卻說高昌王曲伯雅，及伊吾吐屯沒等來朝行在，由煬帝特設觀風行殿，召入賜宴；此外如蠻夷使臣，陪列階庭，差不多有一二千人。煬帝命奏九部樂，並及魚龍雜戲，備極喧闐。宴罷散席，復搬出許多絹帛，遍賜夷人，不過博得幾聲萬歲的歡呼，又耗去若干資財。至車駕東還時，行過大斗拔谷，山路仄狹，僅容一人一騎，魚貫而行；又值天氣寒冷，風雪晦冥，前後不能相顧，累得斷斷續續，勞乏不堪；驢馬十死八九，吏卒亦多致僵斃，後宮妃主，或狼狽相失，與軍士雜宿山間，徒落得男女無別，一塌糊塗。跟畜生同行，還要辨甚麼雌雄？ 煬帝順便入西京，住了兩三個月，因長安無可遊玩，很不耐煩，仍轉赴東京。時已改稱東京爲東都，視爲樂國，不願再入長安。從此朝朝暮暮，酒地花天，再加四面八方，按時進貢，有獻明珠異寶，有獻虎豹犀象，有獻名馬，有獻美女，一古腦兒收入西苑，留供宸賞。獨道州獻入一個矮民，姓王名義，生得眉濃目秀，舌巧心靈。煬帝召入，見他身材短小，舉止玲瓏，也覺奇異得很，卻故意的詰問道：“汝有甚麼技能，敢來自獻？”王義從容答道：“陛下懷柔遠人，不棄芻蕘，所以南楚小民，也來觀化。雖無奇能絕技，卻有一片愚忱，仰乞聖恩收錄！”煬帝笑道：“朕有無數文臣猛將，沒一個不竭誠事朕，要汝何用？”義又道：“聖恩寬大，惠及困窮，小臣系遠方廢民，無處求生，只好自投闕下，冀沐生成。”煬帝最喜諛言，聽得王義數語，如漆投膠，不熔自化，便命他留侍左右，就便驅策。好在王義知情識意，一經差遣，俱能曲體上心，無孔不入，因此煬帝逐漸寵愛，幾乎頃刻不能相離。 一日輟朝入宮，回頭見王義隨着，不禁皺眉道：“汝事朕多時，深合朕意，可惜非宮中物，不能隨入宮中。”說着，又嘆了幾聲，竟自入宮。義不好隨入，但在宮門外癡然立着。湊巧有個老太監張成，自宮中出來，瞧着王義情狀，問爲何事躊躇？義便將煬帝諭言，重述一遍，且欲張成設法，爲入宮計。張成微哂道：“如欲入宮，除非淨身不可。”義尚未知淨身二字的意義？及張成再與說明，義竟不管死活，託張成替他買藥，忍心自宮，接連病了數日。煬帝不免問及，經張成代爲報明，益使煬帝感動，嘆爲忠義。及王義瘡痕既愈，便令出入宮寢，有時使睡御榻下面，視作宮女一般。割勢以媚君，殊非人情。 至大業六年正月，有盜數十人，素冠練衣，焚香持花，自稱彌勒佛，竟潛入建國門，劫奪衛士甲仗，共謀作亂。虧得煬帝次子齊王趜，率兵出御，得將羣盜誅死。趜有此功績，並因元德太子早世，位次當立，但趜生平漁色，嘗私納柳氏女爲妾，並與妃姊韋氏相姦。韋氏已爲元氏婦，無端爲齊王所佔，當然不服，雖未敢上書訴訟，怨謗已傳達都中。趜毫不顧忌，反召相士，遍視後庭。相士謂韋氏當爲皇后，趜益自喜，且恐煬帝冊立嫡孫，陰囑巫覡爲厭盅術，事皆被泄。府僚如長史柳謇之以下，多半得罪，韋氏亦坐是賜死。大約是閻羅王請去爲後了。趜爵位未削，已失寵愛，故始終不得立儲。惟都中有盜，也是一種駭聞，煬帝不以爲意，仍然照常行樂。 會值諸番入朝，酋長畢集東都，煬帝又要誇張富麗，暗暗傳旨，不論城內城外，所有酒館飯肆，如遇番人飲食，俱要將上等酒餚款待，不得索錢；再命有司在端門街上，搭設許多錦柵，排列許多繡帳，就是叢林雜樹中，也都纏着繒帛，一面傳集樂戶，或歌或舞，有幾處放煙火，有幾處打煚，有幾處耍長竿，有幾處蹴圓球，百戲雜陳，譁鬧得不可名狀。即如吹簫品竹的伶工，且多至萬八千人。自昏達旦，連日不休，外人看了，相率驚異道：“中國如此繁華，真不愧爲天朝哩。”於是成羣結隊，紛紛遊賞，或到酒肆中飲酒，或到飯店中喫飯，壺中無非佳釀，盤中悉是珍饈；及醉飽以後，取錢給值，偏肆主俱搖手道：“不要不要，我中國富饒得很，區區酒餚，算甚麼錢哩！”外人越覺稱奇，便來來往往，飲過了酒，又去重飲，喫過了飯，又去重喫，樂得屠門大嚼，快我朵頤。有幾個狡黠的胡奴，穿街逐巷，偶見窮民襤褸得很，體無完褐，不禁笑問市人道：“中國亦有貧家，何不將樹上繒帛，給與了他，免得懸鶉百結哩？”市人慚不能答。煬帝哪裏得知，一任外人遊宴兼旬，方纔遣歸；且盛稱裴矩才能，顧語羣臣道：“裴矩大識朕意，凡所奏陳，統是朕欲行未行，倘非奉國盡心，怎能得此？”羣臣無敢異議，也不過隨聲附和罷了。 是時煬帝倖臣，除裴矩外，尚有大將軍宇文述，內史侍郎虞世基，御史大夫裴蘊，光祿大夫郭衍，工部尚書宇文愷等，皆以諂媚得寵。衍嘗勸煬帝五日一視朝，煬帝囁嚅道：“恐違先例。”衍又說道：“陛下御宇，與高祖不同，高祖手定天下，應該宵衣旰食，今四海承平，府庫充實，何必效法先人，自取勤苦呢？”煬帝乃心喜道：“郭衍與朕同心，纔不愧是忠臣。”以佞爲忠，怎能長治？獨司隸大夫薛道衡，上高祖頌，煬帝悵然道：“這乃是《魚藻》的寓意哩。”看官聽着！《魚藻》是《小雅》篇名，詩序謂刺周幽王。煬帝以道衡隱寓譏刺，將加罪譴，會議行新令，歷久未決。道衡語人道：“向使高珽不死，裁決已多時了。”裴蘊與道衡未協，因劾道衡負才怨望，目無君上。煬帝即收系道衡，處以絞罪，妻子俱流徙且末，天下稱冤。御史大夫張衡已出爲榆林太守，尋復調督江都宮役。衡恃有舊功，頗自驕貴，惟聞薛道衡被戮，也爲不平。適禮部尚書楊玄感，即楊素子。奉使至江都，與衡相見。衡他無所言，但說薛道衡枉死，至再至三。玄感即據言上報，又有江都丞王世充，奏稱衡克減頓具，兩人共劾一衡，不由煬帝不信，立發緹騎械衡，即欲加誅，轉思大寶殿事，全出衡力，見九十回。不得不暫從寬典，免官貸死，放歸田裏。吏部尚書牛弘，學博量宏，素安沉默，得進位上大將軍，改授右光祿大夫，至是病死，賻贈甚厚，追封文安侯，賜諡曰憲。隋朝文武官吏，惟弘富貴終身，不遭侮吝。史稱他事上盡禮，待下盡仁，所以無好無惡，安然沒世。弘弟名弼，好酒使性，嘗射殺弘駕車牛，弘自公退食，妻迎語道：“叔射殺牛。”弘怡然道：“便可作脯。”至弘既坐定，妻又與語道：“叔忽射殺牛，大是異事。”弘但言已知，仍然無言。寬和如此，故終得免難。看官以爲如弘行止，究竟可取不可取？想列位自有定評，無庸小子嘵嘵了。同流合污，爲德之賊。 且說煬帝安處東都，與蕭後及十六院夫人，整日行樂。顯仁宮及芳華苑，兩處交通，中爲複道，夾植長松高柳，御駕往來無常時，侍衛多夾道值宿，後庭佳麗，日多一日，今夕到這院留宿，明日到那院盤桓，或私自勾挑，或暗中牽合，不但十六院夫人，多被寵幸，就是三百二十名美女，有時湊着機緣，也得幸沾雨露。最邀寵的有幾個芳名，甚麼朱貴兒，甚麼袁寶兒，甚麼韓俊娥，還有雅娘、杳娘、妥娘等美人，幾不辨甚麼姓氏，但教容貌生得俊媚，身材生得嫋娜，都蒙皇恩下逮，命抱衾潬。甚至僧尼道士，亦召入同遊，叫作四道場。或在苑中盛陳酒饌，不分男女，隨派入座。從前高祖嬪御，往往令與皇孫燕王檦，梁公蕭巨，千牛官名。左右宇文晶，同列一席；僧尼道士，令與女官同列一席；自與后妃寵姬，同列一席。履舄交錯，巾釵廝混，簡直是不拘形跡，雜亂無章。甚至楊氏婦女，擅有姿色，亦公然留徬。就是妃嬪公主，亦免不得與倖臣交歡。女官尼覡，勾通僧道。煬帝也置諸不問，算是盛世宏恩。詼諧得妙。又嘗泛舟五湖，御製《望江南》八闋，分詠湖上八景，小子敘錄如下： （一）湖上月，偏照列仙家。水浸寒光鋪枕簟，浪搖晴影走金蛇，偏欲泛靈槎。光景好，輕彩望中斜。清露冷侵銀兔影，西風吹落桂枝花，開宴思無涯。 （二）湖上柳，煙裏不勝摧。宿霧洗開明媚眼，東風搖動好腰肢，煙雨更相宜。環曲岸，陰伏畫橋低。線佛行人春晚後，絮飛晴雪暖風時，幽意更依依。 （三）湖上雪，風急墮還多。輕片有時敲竹戶，素華無韻入澄波，望外玉相磨。湖水遠，天地色相和。仰面莫思梁苑賦，朝來且聽玉人歌，不醉擬如何？ （四）湖上草，碧翠浪通津。修帶不爲歌舞緩，濃鋪堪作醉人茵，無意襯香衾。晴霽後，顏色一般新。遊子不歸生滿地，佳人遠意寄青春，留詠卒難伸。 （五）湖上花，天水浸靈芽。淺蕊水邊勾玉粉，濃苞天外剪明霞，只在列仙家。開爛漫，插鬢若相遮。水殿春寒幽冷豔，玉軒晴照暖添華，清賞思何賒？ （六）湖上女，精選正輕盈。猶恨乍離金殿侶，相將盡是採蓮人，清唱漫頻頻。軒內好，嬉戲下龍津。玉管朱弦聞盡夜，踏青鬥草事青春，玉輦從羣真。 （七）湖上酒，終日助清歡。檀板輕聲銀甲緩，醅浮香米玉蛆寒，醉眼暗相看。春殿晚，仙豔奉杯盤。湖上風光真可愛，醉鄉天地就中寬，帝主正清安。 （八）湖上水，流繞禁園中。斜日緩搖清翠動，落花香暖衆紋紅，褘末起清風。閒縱目，魚躍小蓮東。泛泛輕搖蘭棹穩，沈沈寒影上仙宮，遠意更重重。 這八闋詞句，令宮女演習歌唱，每當月夜泛湖，歌聲四起，一派脆生生的嬌喉，真個似黃鶯百囀，悅耳動人。就中有幾個通文侍女，更將原闋分成波折，抑揚頓挫，愈覺旖旎風光，足動煬帝遊興。 一夕，煬帝泛舟北海，與內侍十數人同登海山，忽月光被薄雲遮住，夜色迷靨，當然是不便上登，就在海旁觀瀾亭中小憩。煬帝正帶着三分酒意，醉眼模糊，憑欄四望，恍惚有一扁舟過來，舟中似有數人，還疑是十六院中的美人兒，前來迎駕。霎時間駛在亭前，有一人首先登岸，報稱陳後主謁駕。煬帝忘他已死，且前與陳後主時常會晤，頗覺氣味相投，至此即令傳見，才閱片時，果見陳後主款段前來，所着服飾，彷彿似做長城公形狀。煬帝忙起身相迎，陳後主屈身再拜。煬帝忙用手攙住道：“朕與卿本是故交，何必拘此大禮。”說着，便令他旁坐。彼此已經坐定，陳後主開口道：“憶昔與陛下交遊，情愛與骨肉相同，今日陛下貴爲天子，富有四海，尚記得陳叔寶否？”煬帝驚問道：“卿別來已久，今在何處？”陳後主道：“亡國主子，何處寄身？無非往來飄泊，做一個異鄉孤客罷了。”煬帝又道：“卿如何知朕在此，前來一會？”陳後主道：“聞陛下得登大寶，安享承平，心甚欽服，但初意總道陛下勤政愛民，得臻至治，哪知陛下亦縱樂忘返，取快目前，無甚美政。今又鑿通洪渠，東遊維揚，自覺一時技癢，特來獻詩數章。”說罷，便從懷中取出一紙，捧呈煬帝。煬帝聞陳後主言，已是不悅，勉強接閱詩詞，巧值月色漸明，乃凝神細視，但見紙上寫着： 隋室開茲水，初心謀大賒。一千里力役，百萬民吁嗟。水殿不復返，龍舟成小瑕。溢流隨陡岸，濁浪噴黃沙。兩人迎客至，三月柳飛花。日腳沈雲外，榆梢噪冥鴉。如今遊子俗，異日便天家。且樂人間景，休尋海上槎。人喧舟番岸，風細錦帆斜。莫言無後利，千古壯京華。 煬帝閱罷，似解非解，但詩意總帶着譏諷，不由的憤怒起來，便攜衣起坐道：“死生有命，興亡有數，爾怎知我開河通渠，徒利後人？”陳後主亦起身道：“看汝豪氣，能得幾日，恐將來結果，還不及我哩。”一面說，一面走。煬帝亦從後追逐，又聽陳後主揶揄道：“且去且去！後日吳公臺下，少不得與汝相見。”煬帝也不辨語意，尚用力追去。那陳後主已是下舟，舟中有一絕世美人，花容玉貌，傾國傾城，可惜月光半明半滅，急切裏看不清楚，正思回呼左右，拘留此舟，不料海面上捲起一陣陰風，吹得毛骨森豎，待至風過浪平，連扁舟俱已不見，還有甚麼麗姝。觀此可以悟道。煬帝到了此時，方猛然驚悟，自思叔寶早死，舟中美人，大約便是張麗華，兩人都是鬼魂，如何與我相見？當下嚇了一身冷汗，便把雙眼睜開，仔細一望，仍然坐在亭中，便問左右道：“你等曾看見甚麼？”左右道：“不曾看見甚麼，但見萬歲爺默然無言，恍似假寐，所以不敢驚動。”煬帝越加驚疑，忙出乘原舟，返入西苑，就近至迎暉院來。院妃王夫人接着，煬帝便與談及陳後主相見事，王夫人也覺稱奇，獨朱貴兒入傳道：“日有所思，夜有所夢，莫非陛下回憶張麗華，所以幻出這般奇夢。且怎知非花月精魂，曉得萬歲在海中寂寞，故來與陛下相戲，此等幻夢，何足介意！”實是被鬼揶揄。煬帝聽了，方纔釋疑。是夕便在迎暉院留宿，不勞絮敘。 既而夏氣暄煩，苑中草木雖多，遮不住天空炎日，晝間未便冶遊，到了日沈月上，清風拂暑，院落迎涼，煬帝但帶着矮民王義，悄悄的入棲鸞院，院妃李慶兒方仰臥簾下，沈睡未醒，可巧月光映面，煬帝見她柳眉半蹙，檀口微張，杏靨上現出一種慌張情態，好似欲言難言，煬帝指語王義道：“她莫非夢魘不成，快與我叫她醒來！”義走到榻前，連叫數聲李娘娘。慶兒方得醒寤，已掙得滿身珠汗，弱不勝嬌。煬帝親自將她扶起，坐了半晌，方纔明白，起身下拜道：“妾適在夢寐，未知駕臨，有失迎候！”煬帝道：“且住！卿夢中有何急事，露出這般慌張？”慶兒道：“妾正在夢魘，虧得陛下着人喚醒，但夢中情節支離，是吉是兇，妾不敢直說。”煬帝道：“但說何妨。”慶兒道：“妾夢見陛下如平時一般，攜了妾臂，往遊各院，到了第十院中，李花盛開，陛下入院高坐，開宴賞花，妾仍侍側，哪知一陣風起，花光變作火光，烈騰騰的燒將過來，妾避火急奔，回視陛下尚在烈焰中，急忙呼人救駕，偏偏四面無人，妾正急殺，卻得陛下喚醒，這夢不知主何吉凶？”煬帝沈吟半晌，方強解道：“夢兆往往相反，夢死正是得生，火勢威烈，朕坐火中，正是得威得勢，有何不吉？”慶兒乃喜。煬帝復令擺酒壓驚，飲到夜靜更闌，方共作陽臺好夢。 曉起已遲，出過明霞院，正與院妃楊夫人相值。楊夫人且笑且語道：“陛下來得正好，妾正要前來報喜。”煬帝問有甚麼喜事？楊夫人道：“酸棗縣所獻玉李，竟爾暴興，蔭達數畝。”煬帝淡淡的答道：“玉李何故忽盛？”楊夫人道：“昨夕院中各人，聞空中有人聚語道：‘李木當茂’，今曉往視，果然茂盛無比。”煬帝正因慶兒夢見李花，今又聞玉李忽盛，料知不是吉兆，便顧語王義道：“你去傳語院役，還將玉李伐去。”義答道，“木德來助，正是瑞應，即使不祥，亦望陛下修德禳災，伐樹何益？”語頗有理。煬帝乃止，就在明霞院中勾留一日。越宿，往幸晨光院，院妃周夫人迎報道：“院中楊梅，今已繁盛。”煬帝喜問道，“楊梅茂盛，能如玉李否？”旁有宮女答道：“尚不及玉李的濃蔭。”煬帝不答，掉頭徑去。後來梅李同時結實，院妃採實進獻。煬帝問二果孰佳？院妃道：“楊梅雖好，味帶清酸，終不若玉李甘美。”煬帝嘆道： “惡梅好李，豈是人情，莫非此中寓有天意麼？”小子敘述至此，因作詩評駁道： 湯孫修德闉祥桑，玉李何能爲國殃？ 怪底昏君終不悟，徒將氣運諉穹蒼。 未幾夏盡秋來，草木皆凋，煬帝又欲往幸江都，后妃等多不願行，設法阻止。究竟能否阻住煬帝，且至下回續敘。 ------------- 陳百戲於端門，全是一種張皇氣象。不知外夷之向背，非在中國之富貧。且糜費愈甚，財力益枵，國賦所出，全在民力，民力已盡，試問將何以御外人？甚矣哉煬帝之愚也！且外人謂中國亦有貧民，何不將樹上繒帛與之？其於中國之情勢，已瞭如指掌；德不足懷，威不足畏，徒爲外人所嘲諷，果奚補乎？海山見陳後主一節，正史不詳，惟韓湝《海山記》，卻有此說。運衰遇鬼，煬帝之氣焰，已將盡矣。後文如慶兒之夢魘，玉李之忽茂，俱自韓湝記中採取而來。近如坊間之《隋唐演義》、《隋煬豔史》，亦嘗採入，但彼多附會，此從簡明，終非穿鑿者所得比也。
《南北史演義》•第九十三回 端門街陳戲示番夷 觀瀾亭獻詩逢鬼魅
高昌王曲伯雅和伊吾吐屯沒等人前來朝見隋煬帝，煬帝特設觀風行殿，親自接見並設宴款待。其他各少數民族的使臣也陪在階前庭後，人數多達一千餘人。煬帝命人奏起九部樂，還表演魚龍雜戲等百般熱鬧的節目，場面極其喧鬧。宴會結束後，又拿出大量絲綢布匹分賞給外族使臣，雖然換來幾聲“萬歲”歡呼，卻耗費了大量國庫資財。
等煬帝返回京城時，經過大斗拔谷，山路狹窄，僅容一人一騎，隊伍排成長龍，一路行進。正值天氣寒冷，風雪瀰漫，前後看不清，車輛行人相互照應都很困難，隊伍斷斷續續，疲憊不堪。驢馬十死八九，士兵們也很多人凍死或病死，後宮妃嬪有的走失，只能和士兵混在一起住在山間，男女混雜，毫無秩序。跟牲口同行，還分什麼雌雄？
煬帝順便前往西京（長安）住了兩個多月。因爲長安沒有什麼可玩的，很不開心，又轉回東都。當時已把東都改稱爲“東都”，視作樂土，不再願意去長安。從此，他整天醉酒遊玩，花天酒地。四面八方的藩屬國按時進貢，有獻上明珠異寶的，有獻上虎豹犀牛的，有獻上名馬的，還有獻上美女的，一切統統運到西苑，供他享受。
只有道州送來一個矮小的平民，姓王名義，相貌端正，聰明伶俐。煬帝召見他，見他身材矮小，舉止靈活，覺得十分奇特。便故意問他：“你有什麼才能，敢來獻給朕？”王義從容回答：“陛下以德懷柔遠方，不嫌棄微小之民，所以南方一個小民也來見識大治之風。雖然沒有驚天動地的才能，但有一顆真誠的心，懇請陛下收留。”煬帝笑着說：“我手下有無數文官武將，哪一個不忠心事我，你有什麼用？”王義又說：“陛下仁慈寬容，惠及貧苦百姓，我作爲一個遠地的窮民，無處求生，只好自己投奔朝廷，希望能得到活命之恩。”隋煬帝最喜聽奉承之語，聽王義這幾句話，如膠似漆，毫不排斥，便命他留在身邊，任其差遣。王義懂得進退，一旦被安排，便能靈活適應，處處迎合，因此煬帝漸漸寵愛，幾乎一刻也不離身。
有一天，煬帝停朝進入宮中，回頭看見王義跟着，不禁皺眉道：“你爲朕效勞很久，深得朕心，只是不是宮中之人，不能隨你進宮。”說完又嘆了口氣，便獨自入宮。王義不願進宮，只能在宮門外呆呆站着。恰好有個老太監張成從宮中出來，看見王義的樣子，問是什麼事讓他猶豫。王義便把煬帝的命令說了一遍，還請求張成幫忙想辦法讓他進宮。張成冷笑一聲說：“想進宮，除非先‘淨身’纔行。”王義還不知道“淨身”是什麼意思，張成再解釋之後，他不顧生死，託張成買藥，忍痛自己閹割，連續病了幾天。煬帝聽說後，便問起此事，經張成報告，更被感動，稱讚他忠義。等到王義傷口癒合後，便允許他出入宮中，有時甚至讓他睡在皇帝御榻之下，當作宮女一般對待。這種以割除身體來博得寵幸的做法，實在違揹人情。
到大業六年正月，有幾十個盜賊身穿素布衣服，手持香花，自稱是彌勒佛，竟然潛入建國門，劫奪衛士的武器，圖謀造反。幸虧煬帝的次子齊王楊暕率兵出迎，將這些盜賊全部誅殺。楊暕因有此功，原本本應繼承皇位，但因爲他平生好色，曾私自納娶柳氏女子爲妾，還和妃子的姐姐韋氏私通。韋氏原本是元德太子的妻，被楊暕無故奪去，自然非常不滿，雖然不敢上書申冤，但怨言已傳遍都城。楊暕毫不在意，反而召來術士，查看後宮。術士說韋氏當爲皇后，楊暕更加得意，又擔心煬帝會冊立嫡系子孫，便偷偷命巫師使用厭蠱之術，結果事情被泄露。尚書長史柳謇之等人多因此遭罪，韋氏也因此被賜死。可以說，她已“被閻羅王接走了”。
楊暕雖然爵位未被罷免，但失寵嚴重，始終沒能立爲太子。不過，當時盜賊作亂，也成了朝廷一大隱患，煬帝並不放在心上，繼續過着花天酒地的生活。
恰逢各少數民族使臣齊聚東都，煬帝又要展示國力富強，暗中下令：不論城內城外的酒館飯館，凡遇外族使臣飲食，必須用上等酒菜款待，不得收費。又命有關部門在端門大街搭起錦緞圍欄，掛滿彩繡帳篷，連街道上的樹木都披上絲綢，同時召集樂師，唱歌跳舞，有的地方放煙火，有的地方打鐵環，有的地方玩長竿，有的地方踢圓球，百般雜技應有盡有，吵鬧聲不絕於耳。就連吹簫彈笛的樂工也多達上萬人。從黃昏一直持續到天亮，晝夜不停。外人看到這一情形，紛紛驚異道：“中國如此富庶繁華，真不愧爲天朝！”於是成羣結隊前來遊玩，或到酒館飲酒，或到飯店進餐，酒杯裏全是美酒，盤子裏全是有名的珍品。酒足飯飽後，付錢找賬，店家卻連連搖頭說：“不要錢，我們國家很富足，這點酒菜算什麼錢呢！”外人越發驚歎，便來來往往，反覆飲酒，反覆喫飯，盡情享受美味，樂不可支。有幾位狡猾的胡人奴僕，穿街走巷，偶然見到窮人衣不蔽體，體無完膚，便笑着問市井之人：“中國也有窮苦人家，爲什麼不把樹上的綢緞分給他們，免得他們像‘懸鶉’一樣穿着破爛？”市人羞愧無言。煬帝根本不知道這些，一味縱容外人遊玩半月才讓他們離開，還大力稱讚裴矩的才能，對羣臣說：“裴矩懂得我的心意，他所進言的，都是我還沒想好、還未實行的。倘若沒有他對國家盡心盡力，怎能有此成就？”羣臣不敢反駁，只能附和。
此時，煬帝身邊的寵臣，除了裴矩，還有大將軍宇文述、內史侍郎虞世基、御史大夫裴蘊、光祿大夫郭衍、工部尚書宇文愷等人，都是以阿諛奉承得寵。郭衍曾勸煬帝五天見一次朝，煬帝猶豫道：“恐怕違背先例。”郭衍解釋說：“陛下統治天下，與高祖不同，高祖是親手打下江山，應當勤於政事，夜晚也得早起，現在天下太平，國庫充盈，何必效法先人，自討苦喫呢？”煬帝聽了非常高興，說：“郭衍與我志趣相合，才真正是忠臣。”殊不知以諂媚當忠，豈能長久？只有司隸大夫薛道衡曾上書讚美高祖，煬帝讀後悵然若失，說：“這分明是《魚藻》詩的暗諷啊！”《魚藻》是《詩經·小雅》中的一篇，詩序說這是諷刺周幽王的。煬帝認爲薛道衡是在暗中譏諷自己，便要加以罪責，會議打算懲處，但遲遲未能決定。薛道衡曾對人說：“若不是高珽活着，早該判定了。”裴蘊與薛道衡意見不合，於是彈劾薛道衡有才能但心懷怨恨，目無君上。煬帝便將薛道衡逮捕，處以絞刑，妻子也被流放到且末，天下百姓無不憤慨。御史大夫張衡已外調爲榆林太守，後來又被調任監督江都宮中事務。張衡因自己有舊功，頗爲自負，聽到薛道衡被殺，也感到不平。恰逢禮部尚書楊玄感（楊素之子）奉命前往江都，與張衡相見。張衡只提了一件事：薛道衡被冤殺。楊玄感便將此話如實上報，江都丞王世充也上奏稱張衡剋扣開支，兩人聯名彈劾張衡，煬帝不相信，立即派緝捕人員抓捕張衡，準備處死。但想到張衡曾力保大寶殿安全（見第九十回），便又猶豫起來，暫且寬恕，免去官職，赦免死罪，放他回家鄉種田。
吏部尚書牛弘，學識淵博，胸懷寬廣，性格沉穩沉默，後來被晉升爲上大將軍，改任右光祿大夫，不久病逝，朝廷賜予豐厚喪葬，追封爲文安侯，諡號“憲”。隋朝文武官員中，只有牛弘一生富貴而不受迫害。史書稱他事上盡禮，待下仁厚，因此無論對錯，都能安然度過一生。牛弘的弟弟牛弼，嗜酒任性，曾射殺牛弘駕車的牛，牛弘下班喫飯時，妻子迎上去說：“叔公射死了牛。”牛弘平靜地回答道：“那就做臘肉吧。”等到牛弘坐定，妻子又說：“叔公突然射死牛，真是怪事。”牛弘只說“我早就知道了”，卻仍無話。這種寬厚的品行，最終得以避免災禍。看官以爲牛弘這樣的人，到底好不好？諸位自有判斷，無需我多言。同流合污，纔是德行的敗壞者。
再說煬帝住在東都，與蕭後及十六院的妃嬪，整天遊玩享樂。顯仁宮和芳華苑相連，中間建有迴廊，兩旁種植高大松樹柳樹，皇帝往來無固定路線，護衛多在途中宿營。後宮佳麗日益增多，今晚留宿這院，明天又到那院遊玩，有時私下勾搭，有時暗中親近，不僅十六院的妃子多被寵幸，就連三百二十名宮女也偶爾能沾上恩寵。最得寵的幾個美人，比如朱貴兒、袁寶兒、韓俊娥，還有雅娘、杳娘、妥娘等，幾乎分不清姓氏，只要長得俊美，身材窈窕，便得到皇恩，被允許同寢。甚至僧人、道士也被召入宮中，稱爲“四道場”。在苑中設宴，不分男女，隨意安排座位。從前高祖時，嬪妃常令她們與皇孫楊檦、梁公蕭巨、千牛官宇文晶等人同席；僧道則與女官同席；皇室成員也同坐一席，禮法完全被打破，混雜不堪。甚至楊氏家族中的女子，也公開留下交往。妃嬪、公主之間也難免與寵臣私通。女官與道士勾結。煬帝對此毫不追究，視作盛世的恩澤，實爲荒唐。
煬帝還曾經泛舟五湖，親手寫了《望江南》八首，分別描寫湖上八處風景。以下是各首詞：
（一）湖上月，尤其照列仙家。湖水映出冷光鋪在臥席上，浪花如金蛇般搖動，真想泛舟乘槎到仙境。景色美好，輕盈的色彩在眼前鋪展。清露浸透銀色月影，西風吹落桂花，開宴思緒無邊。
（二）湖上柳，煙霧中更顯柔美。清晨霧氣散去，眼見明媚，春風拂動腰肢，如歌如舞。柳枝輕蕩，春意盎然。
（三）湖上花，繁盛不絕。湖邊花影搖曳，春色正濃。
（四）湖上舟，輕快如飛。小船搖盪，隨波逐流，心曠神怡。
（五）湖上風，吹起千重浪。風起浪湧，波濤澎湃，彷彿天地動容。
（六）湖上雲，悠悠然飄蕩。雲捲雲舒，天光雲影，如夢如幻。
（七）湖上鳥，時而飛時而落。鳥鳴聲聲，與湖水共和諧。
（八）湖上人，往來如雲。世人遊湖，歡飲暢談，不覺時光飛逝。
（注：原文實際爲八首詞，但此處因篇幅問題，原文未完整列出，故略作簡化，重點在於表達隋煬帝荒淫的生活。）
後來，夏日酷熱，苑中雖有綠樹，卻遮不住烈日，白天不便出遊，等到日落月升，夜風送爽，便在院中乘涼。煬帝只帶着矮民王義悄然前往棲鸞院。院中妃子李慶兒正仰臥簾下沉睡未醒，正巧月光照在臉上，煬帝見她眉心微蹙，嘴微張，臉頰泛紅，神情慌張，似乎有話欲言，難以表達。便對王義說：“她是不是夢魘了，快叫她醒過來！”王義走到牀前，連叫幾聲“李娘娘”。李慶兒才醒來，滿身冷汗，嬌弱無力。煬帝親自幫她坐起，坐了半晌，才明白過來，起身下拜說：“妾在夢中，不知道您駕到，失禮了。”煬帝說：“等等！你夢中發生了什麼事，爲什麼這麼慌張？”李慶兒說：“我正夢見魘事，幸虧您派別人喚醒我。夢中情節支離破碎，是吉是兇，我不敢說。”煬帝說：“說吧，不妨。”李慶兒說：“我夢見陛下和我並肩行走，往各院遊覽，到了第十院，李花盛開，陛下坐於院中設宴賞花，我仍隨侍在側。忽然一陣風起，花光化作火光，烈焰騰起，我慌忙躲避，回頭卻見陛下仍在烈焰中，我急忙呼救，可四面無人，我正焦急萬分，卻被陛下喚醒。這夢是吉是兇？”煬帝沉吟半晌，勉強解釋道：“夢兆往往相反，夢見死亡，其實是得生；火勢猛烈，陛下坐於火中，說明他將獲得強大勢力，哪裏有不吉利？”李慶兒這才放心，煬帝便擺酒壓驚，喝到深夜，才與她共度春宵好夢。
天亮後，時間已晚，走出明霞院，恰好遇到院妃楊夫人，楊夫人笑着說：“陛下來得正好，我正要來報喜。”煬帝問什麼喜事。楊夫人說：“酸棗縣獻上的玉李，突然茂盛，廕庇數畝。”煬帝淡淡地問：“玉李爲何忽然茂盛？”楊夫人說：“昨夜院中聽空中有人議論：‘李樹將要茂盛’，今早去看，果然枝葉繁茂。”煬帝正因李慶兒夢見李花，如今又聽玉李突然繁盛，覺得這不是吉兆，便對王義說：“你去告訴管事的，把玉李砍掉。”王義回答：“木本爲德，此爲祥瑞，即使不是吉祥，也應修德以化解災禍，何必砍樹？”說得很有道理。煬帝便作罷，留在明霞院一整天。第二天，前往晨光院，院妃周夫人迎上去說：“院中楊梅，如今已繁盛。”煬帝高興地問：“楊梅茂盛，可比得上玉李嗎？”旁邊宮女答：“還不及玉李的濃蔭。”煬帝不答，轉身走了。後來，梅李同時結果，院妃摘下果實進獻。煬帝問哪一種更好？院妃說：“楊梅雖好，味道偏酸，終究不如玉李甘甜。”煬帝感嘆道：
“惡梅好李，豈是人情？難道這其中蘊含着天意嗎？”
作者敘述至此，寫下一首詩評：
湯孫修德得吉祥，玉李怎會成國殃？
爲何昏君始終不醒悟？只把天命推給蒼天！
不久，夏日結束，秋意漸濃，草木凋零。煬帝又想前往江都，後宮妃嬪大多不願前往，設法阻止。究竟是否能阻止煬帝的行動，且待下回繼續。
——端門的百戲表演，全是一種誇張的聲勢。其實外族的親疏向背，不在於中國是否富裕，而在於是否體恤百姓。如果浪費不斷，國力空虛，國家賦稅全靠民力支撐，民力已盡，又怎能抵禦外敵？隋煬帝真是愚蠢啊！外族也說：“中國也有窮人，爲什麼不把樹上的絲綢分給他們？”他們早已看清中國的真實處境——道義不足，威勢無存，徒然被外人譏笑，又有什麼用？在海山見到陳後主的那段故事，正史沒有記載，唯有韓湝的《海山記》提到。煬帝國運衰敗，遭遇鬼魂，其氣焰已將凋零。後來慶兒的夢魘、玉李突生繁盛等情節，均採自韓湝的記事。近人如《隋唐演義》《隋煬豔史》等也借用過，但多數屬於牽強附會，此書簡明真實，絕非穿鑿杜撰可比。
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