却说隋主坚起用一人，令为太子少保，兼纳言度支尚书。这人为谁？就是西魏度支尚书苏绰子威。先出官名，后出姓氏，笔法特变。威五岁丧父，哀毁若成人，及长颇有令名，周太祖泰代为申请，令袭爵美阳县公。嗣由大冢宰晋公宇文护，强妻以女。威见护擅权，恐自遭祸累，遁入山中，栖寺读书，后来屡征不起。至隋主坚为丞相时，因高颎荐引，召入与语，很加器重，约居月余，威闻坚将受禅，又遁归田里。颎请遣人追还，坚撚须道：“彼不欲预闻我事，且从缓召至。”受禅数月，坚与李德林有嫌，乃复召威入朝，处以清要，追封绰为邳公，令威袭爵，观威后此行状，实是沽名钓誉。威遂得与高颎并参朝政，日见亲信。尝劝隋主减徭轻赋，尚俭戒奢，隋主坚很是嘉纳，除去一切苛征，所有雕饰旧物，悉命毁除。威又入白道：“臣先人每戒臣云，但读《孝经》一卷，便足立身治国。” 隋主坚亦深以为然。 先是周定刑律，颇从宽简，隋既建国，更命高颎、杨素等修正，上采魏、晋旧律，下至齐梁，沿革重轻，务取折衷主义，删去枭擐鞭各法，非谋反无族诛罪。始制定死刑二条，一统一斩；流刑三条，自二千里至三千里；徒刑五条，自一年至三年；杖刑五条，自六十至百下；笞刑五条，自十至五十。士大夫有罪，必先经群臣公议，然后上请。罪有可原，酌量从减，或许赎金，或罚官物。人民有罪，须用刑讯拷掠，不得过二百，枷杖大小，俱有定式。民有枉屈，县不为理，得依次诉诸州郡省。州郡省仍不为理，准令诣阙申诉。自是法律简明，恩威两济。嗣隋主坚览刑部奏狱，数犹至万，尚嫌律法太严，乃敕苏威再从减省，法益简要，疏而不漏，且仍置法律博士弟子员，研究律意，随时改订，这也未始非慎重人命的美意。心乎爱民，宜加称扬。且隋、唐以后，刑法简明，亦皆导源于此。 惟郑译解职归第，尚留上柱国官俸。译怏怏失望，阴呼道士醮章祈福。适有婢女为译所殴，计奏译为厌盅术，隋主坚召译入问道：“我不负公，公怀何意？”译不能答辩，顿首谢罪。隋主仍不忍加谴，敕令闭门思过，译遵旨自去。会宪司劾译不孝，尝与母别居。隋主乃下诏道：“译嘉谟良策，寂尔无闻，鬻狱卖官，沸腾盈耳，若留诸世间，在人为不道之臣，戮诸朝市，入地为不孝之鬼。有累幽显，无可处置，宜赐以《孝经》，令彼熟读。”仍遣使与母同居。周之亡，译为首恶，隋主不忍加诛，反出此诙谐敕文，殊失政体。已而复授译为隆州刺史，译赴任未几，请还治疾，又得赐宴醴泉宫，许还官爵，这且慢表。 惟是时岐州刺史梁彦光，新丰令房恭懿，治绩称最，有诏迁彦光为相州刺史，擢恭懿为海州刺史，且饬令全国牧守，以二人为法。自是吏多称职，民物鈇安。寻又因宇文孤弱，遂至亡国，特使三皇子分莅方面，作为屏藩。晋王广为河北行台尚书令，蜀王秀为西南行台尚书令，秦王俊为河南行台尚书令，一面通好南朝，与民休息。边境每获陈谍，皆赐给衣马，遣令南归。独陈尚未禁侵掠，并遣将军周罗、萧摩诃等，侵入隋境。隋主坚乃命上柱国长孙览、元景山两人，并为行军元帅，出兵攻陈，且持简尚书左仆射高颎，节度诸军。颎奉命南行，适值陈主顼新殂，太子叔宝嗣立，调回北军，且遣人至隋军求和。颎仰承上意，因奏请礼不发丧，隋主果然依议，诏令班师。 那陈朝却为了大丧，生出内乱，好容易才得荡平，说来亦是一番事迹，不得不约略表明。陈主顼子嗣最多，共生四十二男，长子就是叔宝，已立为皇太子，次子叫作叔陵，曾封始兴王，见第七十四回。累任方镇，性情淫暴，征求役使，无有纪极。夜常不寐，专召僚佐侍坐，谈论民间琐事，作为笑谑。且多置胾噉，昼夜儉嚼，自怏朵颐，独不喜饮酒。每当入朝，却佯为修饰，车中马上，执简读书，高声朗诵，掩人耳目。陈主顼亦为所欺，迁擢至扬州刺史，都督扬、徐、东扬、南豫四军事。既而入治东府，好用私人，一经推荐，必须省阁依议，倘微有违忤，即设法中伤，使陷大辟。平时居府舍中，尝自执斧斤，为沐猴戏；又好游恟墓间，遇有著名茔表，辄令左右发掘取归，石志古器，并尸骸骨骼，持为玩物，藏诸库中；民间有少妇处子，略可悦目，即强取入府，逼为妾婢。及生母彭贵人病逝，他却请葬梅岭，就晋太傅谢安茔间，掘去谢棺，窆入母柩，又伪作哀毁形状，自称刺血写涅珽经，为母超荐，暗中即令厨子日进鲜食，且私召左右妻女，与他奸合。左右惮他淫威，不敢与校，但不免有怨言传出，为上所闻。陈主顼素来溺爱，不过召入呵责，并未加谴，因此叔陵得益加恣肆，潜蓄邪谋。 新安王伯固，系文帝蒨第五子，与叔陵为从父昆弟，形状眇小，独善为谐谑，得陈主欢。陈主顼宴集百官，往往引他入座，目为东方朔一流人物。溺爱己子，尚还不足，还要添入一侄，宜乎陈祚速亡。太子叔宝，更喜与伯固相狎，日必过从。叔陵却起了妒意，阴伺伯固过失，意欲加害。偏伯固生性聪明，做出一番柔媚手段，讨好叔陵，叔陵渐被笼络，不但变易恶念，反视伯固为腹心。叔陵好游，伯固好射，两人相从郊野，大加款暱。陈主顼怎知微意，用伯固为侍中，伯固有所闻知，必密告叔陵。太建十年，陈主命在娄湖旁筑方明坛，授叔陵为王官伯，使盟百官。又自幸娄湖誓众，分遣大使，颁诰四方。这是何意？适以阶身后之乱。叔陵既得为盟主，愈思夺嫡，只因乃父清明，未敢冒昧从事。 到了太建十四年春间，陈主顼忽然不豫，医药罔效，病且日深，太子叔宝当然入侍，叔陵与弟长沙王叔坚，陈主顼第四子。也入宫侍疾。叔坚生母何氏，本吴中酒家女，陈主顼微时，尝至酒肆沽饮，见何氏有色，密与通奸，至贵为天子，遂召何女为淑仪，生子叔坚，长有膂力，酗虐使酒。是谓遗传性。叔陵因何为贱隶，不愿与叔坚序齿，所以积不相容，常时入省，辄互相趋避。此次入侍父疾，只好一同进去。叔陵顾语典药吏道：“切药刀太钝，汝应磨砺，方好使用。”机事不密则害成，况自露意旨耶？典药吏不知何意。叔陵却扬扬踱入，在宫中厮混了两三日，忽见陈主病变，气壅痰塞，立致绝命。宫中仓猝举哀，准备丧事。那叔陵反嘱令左右，向外取剑，左右莫名其妙，取得朝服木剑，呈缴叔陵。叔陵大怒，顺手一掌，把他打出。似此粗莽，也想谋逆，一何可笑？叔坚在侧，已经瞧透隐情，留心伺变。越日昧爽，陈主小殓，太子叔宝伏地哀恸，叔陵觅得衒药刀，踅至叔宝背后，斫将下去，正中项上，叔宝猛叫一声，晕绝苫地。柳皇后惊骇异常，慌忙趋救叔宝，又被叔陵连斫数下。叔宝乳母吴氏急至叔陵后面，掣住右肘，叔坚亦抢步上前，叉住叔陵喉管，叔陵不能再行乱斫，柳皇后才得走开。叔宝晕绝复苏，仓皇扒起。看官听说！这衒药刀究竟钝锋，不利杀人，故叔宝母子，虽然受伤，未曾致命。叔陵尚牵住叔宝衣裾，叔宝情急自奋，竟得扯脱。叔坚手扼叔陵，夺去衒药刀，牵就柱间，自劈衣袖一幅，将他缚住。且呼问叔宝道：“杀却呢？还是少待呢？”叔宝已随吴媪入内，未及应答。叔坚还想追问，才移数步，叔陵已扯断衣袖，脱身逃出云龙门，驰还东府，亟召左右截住青溪道，赦东城囚犯，充做战士，发库中金帛，取做赏赐。又遣人驰往新林，征集部曲，自被甲胄，着白布帽，登城西门，号召兵民及诸王将帅，竟无一应命。独新安王伯固单骑赴召，助叔陵指麾部众。 叔陵部兵约千人，尽令登陴，为自守计。 叔坚见叔陵脱走，急向柳后请命，使太子舍人司马申，往召右卫将军萧摩诃。摩诃入见受敕，率马、步数百人，趋攻东府，屯城西门。叔陵不免惶急，因遣记室韦谅，送鼓吹一部与萧摩诃，且与约道：“事若得捷，必使公为台辅。”摩诃笑答道：“请王遣心膂节将，前来订约，方可从命。”叔陵乃复遣亲臣戴温、谭骐驎，出与订盟。摩诃把二人执送台省，立即斩首，枭示城下，城中大骇。叔陵自知不济，仓皇入内，驱妃张氏及宠妾七人，俱沉入井中，自领步、骑数百，与伯固夤夜出走，乘小舟渡江，欲自新林奔隋，行至白杨路，后面追兵大至，伯固避入小巷，叔陵亲自追还，拟与追军决一死战。锋刃未交，部下已弃甲溃奔。萧摩诃部将马容、陈智深，双刺叔陵，叔陵坠落马下，即被杀死。伯固亦为乱兵所杀，两首并传入都门，当下自宫中颁敕，所有叔陵诸子，一体赐死，伯固诸子，废为庶人。余党韦谅、彭暠、郑信、俞公喜等，并皆伏诛。于是叔宝即皇帝位，援例大赦，命叔坚为骠骑将军，领扬州刺史。萧摩诃为车骑将军，领南徐州刺史，晋封绥远公。立皇十四弟叔重为始兴王，奉昭烈王宗祀。余弟已经封王，一概照旧，未经封王，亦皆加封。尊谥大行皇帝为孝宣皇帝，庙号高宗，皇后柳氏为皇太后。总计陈主顼在位十四年，享年五十三，这十四年间，起兵数次，既得淮南，仍复失去，对齐有余，对周不足，只好算做一个中主。而且得国未正，传统未贤，偌大江东，终归覆灭，史称他德不逮文，智不及武，恰也是一时定评呢。褒贬得当。 叔宝已经嗣位，项痛未愈，病卧承香殿，不能听政，内事决诸柳太后，外事决诸长沙王叔坚。叔坚渐渐骄纵，势倾朝廷，叔宝未免加忌，只因他讨逆有功，含忍过去。寻且加官司空，仍兼将军刺史原官。立妃沈氏为皇后，皇子胤为皇太子。胤系孙姬所出。因产暴亡，沈后特别哀怜，养为己子。太建五年，已受册为嫡孙，寻封永康公，聪颖好学，常执经肄业，终日不倦；博通大义，兼善属文。既得立为储君，朝野慰望，共称得人。反射下文。越年正月，改元至德。叔宝疮疾早痊，亲自听政，都官尚书孔范，中书舍人施文庆，皆东宫旧侍，并得邀宠，遂日夕在叔宝前陈论叔坚过失。叔宝本已相猜，更兼二人从旁构煽，越加动疑，遂调回皇弟江州刺史豫章王叔英，陈主顼第三子。令为中卫大将军，出叔坚为江州刺史，另用晋熙王叔文陈主顼第十二子。代刺扬州。叔坚入朝辞行，又由叔宝当面慰谕，留任司空，再调叔文往江州，命始兴王叔重为扬州刺史。甫经莅政，便已朝令暮改，自相矛盾。叔坚既不得专政，又不得外调，郁郁困居，绝无聊赖，乃雕刻木偶为道人装，中设机关，能自拜跪，使在日月下，醮祷求福。真是呆想。当有人讦他咒诅，被逮下狱，由内侍传敕问罪。叔坚答道：“臣本无他意，不过前亲后疏，意欲求媚，所以祈神保祐。今既犯天宪，罪当万死，但臣死以后，必见叔陵，愿陛下先传明诏，责诸泉下，方免为叔陵侮弄。”仍是呆话。这一席话，由内侍还报。叔宝也记念前勋，不思加刑，乃特下赦书，但免司空职衔，仍使还第，食亲王俸。过了数月，复起为侍中，兼镇左将军。 前太子詹事江总，素长文辞，与叔宝相暱，叔宝为太子时，总自侍东宫，为长夜饮，且养良娣陈氏为女，导太子微行。陈主顼闻总不法，将他黜免。叔宝嗣位，即除授总为祠部尚书，未几又迁为吏部尚书，又未几且超拜尚书仆射。尝引总至内廷，作乐赋诗，互相唱和。侍中毛喜系累朝勋旧，叔陵谋逆，喜与叔坚并主军事，更得纪功。叔宝亦颇加优礼，或令入宴。喜因山陵初毕，丧服未除，不应如此酣饮；且见后庭陈乐，所作诗章，多淫艳语，更觉看不过去，只一时不好多言。可巧叔宝酒酣，命喜赋诗，喜即欲规诫，又恐叔宝酒后动怒，乃徐徐升阶，佯为心疾，扑仆阶下。叔宝即命左右扶起，掖出省中。及叔宝酒醒，忆喜情状，顾语江总道：“我悔召毛喜，彼实无疾，不过欲阻我欢饮，托疾相欺，如此奸诈，实属可恨。”说着，即欲使人系喜，还是中书舍人傅縡，谓喜系先帝遗臣，不宜重谴，乃谪喜为永嘉内史。 自喜被外谪，言官相率箝口，无人进规，叔宝日益荒淫，不是使酒，就是渔色。沈皇后为望蔡侯沈君理女，母即高祖女会稽公主，公主早亡，后年尚幼，哀毁如成人。宣帝顼闻后孝思，所以待后及笄，纳为冢妇。已而君理逝世，后复出处别舍，日夕衔哀，叔宝目为迂愚。且因后端静寡欲，很不惬意，另纳龚、孔二女为良娣。龚氏有婢张丽华，系兵家女，家事中落，父兄以织席为业，不得已鬻女为奴。丽华得随龚入宫，年只十岁，龚、孔饶有容色，当然为叔宝所爱，张丽华生小玲珑，周旋主侧，善承意旨，早得叔宝欢心，越两三年，更出落得娉婷嬝娜，妖艳风流，叔宝即欲染指禁脔，迫与淫狎。丽华半推半就，曲尽绸缪，惹得这位陈叔宝，魂魄颠倒，无梦不恬。好容易生下一男，取名为深，益令叔宝由爱生宠，视若奇珍。胡天胡帝，号称专房。就是龚、孔二氏，也俱落丽华后尘。叔宝即位，册丽华为贵妃，龚、孔二氏为贵嫔，贵妃位置，与皇后只隔一级，贵嫔又在贵妃下。沈皇后本来恬淡，竟把六宫事宜，让与贵妃主持，自己不过挂个皇后虚名，居处俭约，服无华饰，左右侍女，亦寥寥无几，但静阅图史，闲诵佛经，作为消遣。张贵妃百端献媚，与叔宝朝夕不离，叔宝卧病承香阁，屏去诸姬，独留张贵妃随侍。病痊后又采选美女，得王、李二美人，张、薛二淑媛，并袁昭仪、何婕妤、江修容等七人，轮流召幸，但不及张贵妃的宠眷。至德二年，特命在光照殿前，添筑临春、结绮、望仙三阁，各高数十丈，袤延数十间，凡窗牖壁带，悬楣栏槛，均用沈檀香木制成，炫饰金玉，杂嵌珠翠，外施珠帘，内设宝床宝帐，一切服玩，统是瑰奇珍丽，光怪陆离。每遇微风吹送，香达数里，旭日映照，光激后庭。阁下积石为山，引水为池，种奇花，植异卉，备极点染。叔宝自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔居望仙阁。三阁并有复道，互便往来。 仆射江总，虽为宰辅，不亲政务，常与都管尚书孔范，散骑常侍王瑳等十余人，入阁侍宴，称为狎客。宫人袁大舍等，颇通翰墨，能作诗歌，叔宝命为女学士。每一宴会，妃嫔群集，女学士及诸狎客，两旁列坐，飞觞醉月，即夕联吟，彼唱此酬，无非是曼词艳语，靡靡动人。又选入慧女千余名，叫她学习新声，按歌度曲，分部迭进，更番传唱。歌曲有《玉树后庭花》，及《临春乐》等名目，统由狎客女学士编成。叔宝亦素工词赋，间加点窜，大略是赞美妃嫔，夸张乐事。最传诵的有二语，是“壁户夜夜满，琼树朝朝新”十字。此十字亦无甚佳妙，不过似近今吴人小调而已。且狎客名目，尤属非宜，岂叔宝特开妓馆耶？一笑。 张贵妃发长七尺，鬒黑如漆，光可照物，并且脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山。偶一眄睐，光采四溢，每在阁上靓妆玉立，凭轩凝眺，飘飘乎如蓬岛仙姝，下临尘世，性尤慧黠，才辩强记。起初但执掌内事，后来干预外政。叔宝荒耽酒色，尝不视朝，所有百司启奏，统由宦官蔡脱儿、李喜度传递。叔宝将贵妃抱置膝上，共决可否。李、蔡或不能悉记，贵妃即逐条裁答，无一遗漏。又好笼络内侍，无论太监宫女，都盛称贵妃德惠，芳名鹊起，益得主欢。自是内外连结，表里为奸，后宫家属，招摇罹法，但教向贵妃乞求，无不代为洗刷。王公大臣如不从内旨，亦只由贵妃一言，便即疏斥。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张贵妃。妇女擅权，势必至此。 还有都官孔范，与孔贵嫔结为姊妹，阿谀迎合，善伺主意。舍人施文庆心算口占，榷算甚工，并得叔宝亲幸。文庆且荐引沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等，概邀擢用。客卿为中书舍人，惠朗为大市令，哲为刑法监，慧景为尚书都令史，数人皆以小吏起家，不达大体，督责苛碎，聚敛无厌。叔宝方大兴土木，供亿浩繁，国用正虑不给，经数人爬罗剔抉，取供内库，当然得哄动天颜。叔宝大喜过望，重任施文庆，叹为知人。孔范又自称有文武才，举朝莫及，尝从容入白道：“外间诸将，起自行伍，统不过一匹夫敌，若望他有深见远虑，怎能及此？”叔宝信以为然，见将帅稍有过失，便黜夺兵权，把部曲分配文吏。领军将军任忠，素有战功，偶挂吏议，即夺忠部卒，交与孔范等分管。忠被徙为吴兴内史。于是文武懈体，士庶离心，覆亡即不远了。小子有诗叹道： 宵小都缘女盅来，玄妻覆祀古同哀； 临春三阁今何在？空向江东话劫灰。 叔宝既已荒淫，又复骄侈，夜郎自大，挑衅强邻，欲知底细，容待下回再详。 ------------- 叔陵之谋杀乃兄，残忍无亲，原为名教罪人，但实受教于乃父。乃父虽未尝杀兄，而兄子伯宗，因曾篡废之而贼害之也。兄子可杀，去杀兄仅一间耳。幸而药刀锋钝，手刃不殊，叔坚助顺，逆弟脱逃，卒窜死白杨道中，叔宝始得安然嗣立。厥后耽情酒色，恣意声歌，疏骨肉，宠妇寺，终致亡国败家。陈主顼欲为子孙计，而子孙仍为俘虏，谋国不仁，殃必及之，不于其身，必于其子，天道岂真无知欤？张丽华为江南尤物，与邺下之冯小怜相似，小怜亡齐，丽华亡陈，乃知尤物之贻祸国家，无古今中外一也。
《南北史演义》•第八十二回 挥刀遇救逆弟败谋 酣宴联吟艳妃专宠
隋文帝杨坚提拔了一位大臣，任命他为太子少保，兼任纳言和度支尚书。这位大臣是谁呢？正是西魏时期的度支尚书苏绰的儿子苏威。先提到官职，再提姓名，这是作者特意设计的笔法。
苏威五岁时父亲去世，他悲伤不已，像成年人一样哀痛，长大后名声很好。周太祖宇文泰曾推荐他继承爵位，封为美阳县公。后来，大冢宰晋公宇文护强行将女儿嫁给苏威。苏威看到宇文护专权跋扈，担心自己会因此遭殃，便逃入山林，隐居寺庙中读书。之后，多次征召他出山，他都拒绝应召。直到隋文帝杨坚出任丞相时，由于高颎的举荐，才被召入朝中交谈，杨坚十分欣赏他的才能，与他相处一个多月后，听说杨坚即将登基称帝，苏威便再次辞官隐居乡野。高颎请求派人追回他，杨坚只是轻轻摇头说：“他不愿参与我的大事，就先放一放吧。”等杨坚正式登基几个月后，与李德林之间产生嫌隙，便又重新召苏威进朝，给予他重要的官位，追封他的父亲苏绰为邳公，并命苏威继承爵位。
从此，苏威与高颎一同参与国家政事，越来越受到信任。他曾劝告隋文帝减轻徭役，减轻赋税，提倡节俭，反对奢侈。隋文帝对此十分赞赏，于是废除了许多苛刻的赋税，还下令将以前那些华丽装饰的旧物全部砸毁。苏威又进言说：“我父亲曾告诫我，只要读一遍《孝经》，就足以立身齐家治国。”隋文帝也十分认同这种说法。
此前，西魏时期制定刑律时比较宽和简便。隋朝建立后，又由高颎、杨素等人对旧律进行修订。他们上采魏晋时期的法律，下至南朝齐梁，不断调整轻重，力求平衡，删去了“凌迟”、“鞭刑”等残酷刑罚，规定谋反者才可处以诛族。新的法律只设死刑两条：一律斩首；流刑三条，从二千里到三千里不等；徒刑五条，从一年到三年不等；杖刑五条，从六十下到一百下不等；笞刑五条，从十下到五十下不等。士大夫有罪，必须经过群臣集体讨论，再向皇帝请示，如果罪行可以宽恕，可以酌情减轻，甚至允许缴纳赎金或罚没官物来抵罪。普通百姓犯罪，只能通过刑讯拷打，但每次不得超过二百下，枷锁和杖刑都有明确标准。百姓如果被冤枉，可先向县里申诉，若得不到解决，可逐级向上级州府或省府申诉；若仍无结果，可以到京城直接申诉。自此，法律变得简单明了，既有威严也体现了仁爱，达到了恩威并施的效果。
后来，隋文帝看到刑部上报的狱案数量已高达数万件，仍觉得法律过于严苛，于是下令让苏威再次审查并简化刑律，最终使法律更加简练而严密，而且仍设置法律博士和弟子来专门研究律法，随时修订。这是非常重视保护人民性命的体现，也是隋唐以后刑法简明的源头。
然而，郑译被解除职务后，仍保留着上柱国的俸禄，心中十分不满，暗中请道士做法祈福。恰好有婢女被他殴打，便向朝廷举报郑译使用邪术，隋文帝召见郑译询问：“我没亏待你，你心里有什么想法？”郑译无法辩解，低头认罪。文帝出于宽容，没有责罚，只下令让他在家反省。后来，监察官员弹劾郑译不孝，曾与母亲分开居住。文帝下诏说：“郑译曾提出过有益的建议，却默默无闻，却还被指控贪赃枉法，声名恶劣，若让他留世，会成为不忠不孝的坏榜样，死后也会堕入地狱。他不仅损害了百姓，也玷污了道德，只能赐给他《孝经》，让他好好读一读。”并派使者让他与母亲共同生活。虽然郑译在周朝灭亡时曾犯下严重罪行，但隋文帝出于仁慈并未处死，反而用这样一种幽默而讽刺的诏书处理，显得失当。
不久之后，他又被重新任命为隆州刺史。郑译赴任不久，便请求回乡治病，文帝又让他前往醴泉宫参加宴会，准许他恢复官职和爵位，这部分故事暂且不提。
此时，岐州刺史梁彦光、新丰县令房恭懿，执法严明、政绩突出，隋文帝下诏提拔梁彦光为相州刺史，任命房恭懿为海州刺史，并下令全国官员以这两人作为榜样。于是官吏普遍称职，百姓安居乐业。后来，因宇文家族衰弱，国家逐渐走向灭亡，于是朝廷派遣三位皇子分别镇守边疆，作为屏障。晋王杨广任河北行台尚书令，蜀王杨秀任西南行台尚书令，秦王杨俊任河南行台尚书令，一面与南朝保持友好关系，实行休养生息的政策。每当在边境抓获南陈间谍，都给予衣粮马匹，让其返回南方。但南陈并未停止侵扰，反而派遣将军周罗含、萧摩诃等侵犯隋朝边境。隋文帝于是任命上柱国长孙览和元景山为行军元帅，率军南下讨伐南陈，并委派尚书左仆射高颎统率诸军。
高颎奉命南下，正好赶上南陈君主陈顼去世，太子陈叔宝继位。于是他把北边的军队调回，又派人到隋军中请求和谈。高颎依旨行事，奏请不为哀悼之事发丧，隋文帝同意，下令班师回朝。
南陈内部却因大丧陷入混乱，最终才得以平定。说来也是一段不为人知的往事，有必要略作说明。陈顼有四十二个儿子，长子是陈叔宝，已被立为太子；次子是陈叔陵，曾被封为始兴王，在第七十四回中提到过，多次担任方镇要职，性格暴戾，横征暴敛，毫无节制。夜里常不能入睡，专门召来身边幕僚陪伴聊天，谈论民间琐事取乐。还喜欢吃肉，昼夜不断，自己吃得非常满足，却不喜欢饮酒。每次上朝，总装模作样打扮得体，车里马上的时候，手持书籍大声朗读，以掩盖内心的真实。陈顼被他蒙骗，因此升他为扬州刺史，都督扬州、徐州、东扬州、南豫州四地军务。后来又让他进驻东府，他偏好任用私人，只要推荐的人，必须经过省部官员同意，稍有不顺，便设法陷害，甚至使其被处死。日常居于府邸时，喜欢亲自拿着斧头砍木头，当做游戏；还喜欢四处游荡坟墓，见到名人墓碑就命手下挖掘，将石碑、古器以及尸体骨骸带回收藏，当作玩物。民间如有年轻女子或处女，只要稍能吸引他，就会强行掳来，当作妾婢。当母亲彭贵人去世时，他竟然请求将母亲安葬在梅岭，竟然擅自掘开晋太傅谢安的墓，偷走棺木，将母亲安葬其中，又假装悲痛至极，声称用血写经文为母亲超度，实际上却私下让厨子每天供应鲜美饮食，并秘密召见身边的妻妾，与她们私通。下属因畏惧他的淫威不敢反抗，虽然不满怨言不断传出，但陈顼却只是呵斥责骂，未加处罚，因此陈叔陵更加放纵，私下策划反叛。
新安王陈伯固是文帝陈蒨的第五个儿子，与陈叔陵是堂兄弟，身形矮小，却擅长幽默风趣，深得陈顼喜爱。每当陈顼设宴，常让陈伯固入座，称他是东方朔一类的人物。陈顼溺爱自己的儿子，还不满足，又拉进一个侄子，这实在是导致陈朝迅速灭亡的根本原因。太子陈叔宝也特别喜欢与陈伯固交往，每日必在一起。陈叔陵因而生出嫉妒之心，暗中寻找陈伯固的过失，想要加害于他。但陈伯固聪明机灵，用各种讨好方式取悦陈叔陵，使陈叔陵逐渐被收买，原本的叛意也逐渐消失，反而视陈伯固为心腹。陈叔陵喜欢出游，陈伯固则喜欢打猎，两人常常一同在郊外游玩，关系亲密。陈顼根本不知其中深意，于是任命陈伯固为侍中，他所听到的情报，必定秘密告诉陈叔陵。
太建十年，陈主下令在娄湖旁修建方明坛，让陈叔陵担任盟主，与百官盟誓。又亲自到娄湖举行誓师仪式，派使者向四方发布诏书。这是明显的埋下叛乱的伏笔。陈叔陵成为盟主后，更加想夺位，只不过因父亲陈顼尚有威望，不敢贸然行动。
到了太建十四年春天，陈顼突然身体不适，医治无效，病情日益加重，太子陈叔宝入宫侍疾，陈叔陵也一同前往。陈叔陵趁机密谋行刺，准备动手。恰逢陈顼的药物被误用，陈叔陵趁夜潜入，用一把药刀刺杀陈顼。可惜的是，药刀不够锋利，未能致命，陈叔陵刺中陈顼，但并未杀死。陈叔陵逃脱后，逃亡途中被追上，最终在白杨道中被杀死，陈叔宝才得以安然继位。
陈叔宝即位后，沉溺于酒色，不理朝政。他宠爱的妃子张丽华，原本是龚家和孔家的婢女，家庭贫困，父亲兄长靠织席为生，无奈将女儿卖为奴婢。张丽华随龚家进入宫中，年仅十岁，龚、孔两家容貌秀丽，自然受到陈叔宝的青睐。张丽华聪慧机灵，能够迎合主上心意，很快得到陈叔宝的宠爱。几年后，她日渐美丽，风情万种，陈叔宝对她越发迷恋，强迫她与自己亲密接触。张丽华半推半就，百般顺从，令陈叔宝如痴如醉，夜不能寐。最后她生下一子，取名“陈深”，陈叔宝更加视其为珍宝，宠冠后宫，甚至称“专房之宠”。连龚、孔两位贵妃也纷纷被边缘化。陈叔宝即位后，册封张丽华为贵妃，龚、孔为贵嫔，贵妃的地位只比皇后低一级，贵嫔则在贵妃之下。原本恬静寡欲的沈皇后，无奈之下将后宫事务全部交由张贵妃处理，自己则仅留下皇后虚名，生活简朴，不穿戴华贵的衣物，身边侍女也寥寥无几，只是安静地阅读典籍、诵读佛经消遣。
张贵妃百般讨好，每日与陈叔宝朝夕相处，甚至在陈叔宝病重休养于承香阁时，也只留下她一人侍奉。康复后，他又挑选了王、李两位美人，张、薛两位淑媛，以及袁昭仪、何婕妤、江修容等七位美女，轮流召幸，但始终不及张贵妃的宠爱。
至德二年，特别在光照殿前修建了临春、结绮、望仙三座高阁，每座高数十丈，宽达数十间。阁楼的窗户、门框、墙壁，全都用沉香木建造，镶嵌金玉珠翠，外面挂有珠帘，里面布置着奢华的床帐，所有用品都精美绝伦、奇彩夺目。每当微风吹过，香气飘散数里；阳光照耀时，金光四射，照亮整个后宫。三阁之间还设有空中通道，方便往来。
仆射江总虽为高官，但不关心政事，常常与都官尚书孔范、散骑常侍王瑳等十余人一起入阁宴饮，被称为“狎客”。宫中袁大舍等宫廷女官，擅长写诗作赋，陈叔宝命她们担任“女学士”。每逢宴会，妃嫔齐聚，女学士和狎客们分坐两旁，喝酒吟诗，以曼妙的情歌为乐，歌词柔靡，令人沉醉。陈叔宝还挑选了上千名宫女，专门学习新曲，按歌作曲，轮番演唱。其中最著名的有《玉树后庭花》和《临春乐》等曲目，都是由这些“狎客”和女学士编成的。陈叔宝本人也擅长诗词，时常加入修改润色，内容多是赞美妃嫔、歌颂乐事。最为传诵的两句是“壁户夜夜满，琼树朝朝新”，虽无特别佳妙之处，但听起来像是南方吴地的流行小调。至于“狎客”这一称呼，更显得荒唐，难道陈叔宝真的在开妓院吗？一笑。
张贵妃头发长七尺，乌黑如漆，光泽可照，脸如朝霞，皮肤如雪，眼睛如秋水，眉毛似远山。她只一瞥，光彩四溢。每当在阁上梳妆，立于窗前远望，宛如蓬莱仙子，俯视人间。她性格聪慧，口才出众，记忆力极强。起初只负责内务，后来逐渐干预朝政。陈叔宝沉溺酒色，不看朝政，百官奏事，都由宦官蔡脱儿、李喜度代为转达。每当陈叔宝与贵妃同坐，就把重大决策交由贵妃判断。有时宦官记不清，贵妃便逐条回答，丝毫不差。她还笼络内侍，对宫中太监、宫女都称赞贵妃的恩德，使她的名声迅速传播，更得皇帝欢心。自此，她内外勾结，表里为奸，后宫家属只要向她求情，几乎都能脱罪。大臣若不听从她的旨意，也会被她一言否定，遭贬斥。因此，江南小朝廷，人们不再关心陈叔宝，只知张贵妃一人。后宫女子专权，终至如此。
都官尚书孔范与孔贵嫔结为姐妹，善于逢迎，善于揣摩皇帝心意。舍人施文庆口才敏捷，善于计算政事，深得陈叔宝宠信。他推荐沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等人，全部获得提拔。客卿任中书舍人，惠朗任大市令，哲任刑律监，慧景任尚书都令史，这些人都是从小吏出身，缺乏大局观，行事苛刻，贪得无厌。陈叔宝正大兴土木，国库支出浩大，财政困难，经他们层层搜刮，将各种费用归入内库，自然大得皇帝嘉奖。陈叔宝十分高兴，重用施文庆，称赞他识人之明。孔范还自夸有文武双全的才能，声称天下无人能及，曾从容对陈叔宝说：“外面的将领，都是从部队出身，最多只能对付一个敌人，怎么可能有远见和谋略呢？”陈叔宝深信不疑，每当将领有小过失，便罢免其兵权，将部属分拨给文官管理。如领军将军任忠，曾有战功，只因被文官弹劾，便被剥夺兵权，贬任吴兴内史。自此，文武官员之间互相牵制，士民心离，国家灭亡已不可避免。
有诗叹道：
宵小都缘女盅来，玄妻覆祀古同哀；
临春三阁今何在？空向江东话劫灰。
陈叔宝既荒淫又奢侈，自以为天下无敌，挑衅邻国，详情将在下回详述。
——
陈叔陵谋杀兄长，手段残忍，是名教之罪人，但实际上是受到父亲影响。父亲虽没有杀兄，却曾因篡权废帝之事，杀害了兄长的后人。兄长的后代可以被杀，那与杀兄也就只差一步之遥。幸好药刀不锋利，未能致命，陈叔坚协助兄长，使陈叔陵得以逃脱，最终在白杨道上被杀，陈叔宝才得以顺利继位。日后，陈叔宝沉溺于酒色，纵情声乐，疏远骨肉，宠信妃嫔，最终导致国家灭亡。陈顼本想着为子孙谋划，却最终子孙仍被俘虏，谋国不仁，祸患必然降临，不是在自己身上，就是传给下一代。天道难道真是无眼无觉吗？张丽华是江南最美的女子，与北朝冯小怜相似，小怜亡了北齐，丽华亡了陈朝，可见美好女人带来的祸患，古今中外皆同。
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