卻說梁主信佛，太子綱獨信道教，嘗在玄圃中講論老莊。學士吳孜每入圃聽講，尚書令何敬容道：“昔西晉喪亂，禍源在祖尚玄虛，今東宮復蹈此轍，恐江南亦將致寇了。”這語頗爲太子所聞，很滋不悅。後來敬容妾弟費慧明，充導倉丞，夜盜官米，爲禁司所執，交領軍府懲辦。敬容貽書領軍將軍，代爲乞免。領軍將軍河東王蕭譽，爲太子綱猶子，見五十二回。當然與太子敘談，太子即囑令封書奏聞，梁主大怒，立將何敬容除名。敬容既去，朱異權勢益專，更得引用私人，攪亂朝政。散騎常侍賀琛不忍緘默，因上書論事，略雲： 竊聞慈父不愛無益之子，明君不畜無益之臣，臣荷拔擢之恩，曾不能效一職，獻一言，此所以當食廢飱，中宵嘆息也。今特謹陳時事，具列於後，倘蒙聽覽，試加省鑑，如不允合，乞亮贛愚。其一事曰：今北邊稽服，戈甲解息，正是生聚教訓之時，而天下戶口減落，關外彌甚。郡不堪州之控總，縣不堪郡之裒削，更相呼擾，莫得治其政術，惟以應赴征斂爲事。小民輾轉流離，或依於大姓，或聚於屯封，蓋不獲已而竄亡，非樂之也。國 家於關外，賦稅蓋微，乃至年常租課，動致逋積，而民失安居，寧非牧守之過歟？東境戶口空虛，皆由使命煩數，駑困邑宰，則拱手聽其漁獵，桀黠長吏，又因之而爲貪殘，雖年降復業之詔，屢下蠲賦之恩，而民終不得反其居也。其二事曰：天下宰守，所以皆尚貪殘，罕有廉白者，實由風俗侈靡使然。夫食方丈於前，所甘一味，今之燕喜，相競誇豪，積果如山嶽，列餚同綺繡，露臺之產，不周一燕之資，加以歌姬盛畜，儛女盈庭，競尚奢淫，不問品制，凡爲吏牧民者，競事剝削，雖致資巨億，而罷歸以後，不支數年。率皆盡於燕飲之物，歌謳之具。所費等於邱山，爲歡止在俄頃，乃更追恨向所取之少，今所費之多，如復傅翼，增其搏噬，一何悖哉！其餘淫侈，日見滋甚，欲使人守廉隅，吏尚清白，安可得耶！今宜嚴爲禁制，導之以節儉，貶黜雕飾，糾奏浮華，使衆皆知變其耳目，改其好惡。蓋論至治者必以淳素爲先，正雕流之弊，莫有過於儉樸者也。其三事曰：聖躬荷負蒼生以爲任，弘濟四海以爲心，不憚胼胝之勞，不辭癯瘦之苦，豈止日昃忘飢，夜分廢寢。至於百司，莫不奏事，上息責下之嫌，下無逼上之咎，斯實道邁百王，事絕千載。但斗筲之人，藻梲之子，既得伏奏帷扆，便欲詭競求進，不論國之大體，但務吹毛求疵，運挈瓶之智，僥分外之求，以深刻爲能，以繩逐爲務，跡雖似於奉公，事更成其威福，長弊增奸，實由於此。所願責其公平之效，黜其邪慝之心，則上安下謐，無僥倖之患矣！ 其四事曰：曩昔征伐北境，帑藏空虛，今天下無事，而猶日不暇給者，何也？去國弊則省其事而息其費，事省則民養，費息則財聚。止五年之中，尚能無事，必能使國豐民阜，若積以歲月，成效愈巨，斯乃范蠡滅吳之術，管仲霸齊之由。今應內省職掌，各簡所部，或十省其五，成三除其一，至國容戎備，在昔應多，在今宜少，凡四方屯傳邸治，或舊有，或無益，有所宜除除之，有所宜減減之，興造有非急者，徵求有可緩者，皆宜停省，以蓄財而息民，蓄其財者，正所以大用之也，息其民者，正所以大役之也。若擾其民而欲求生聚，耗其財而徒務賦斂，則奸詐盜竊，日出不已，何以語富強，圖遠大乎？伏思自普通以來，二十餘年，刑役薦起，民力雕流，今魏氏和親，疆埸無警，不於此時大息四民，使之殷阜，減省國費，使之儲峙，一旦異境有虞，關河可掃，則國弊而民疲，事至方圖，恐無及矣！臣心所謂危，罔知忌諱，謹昧死上聞！ 梁主衍覽書，不禁大怒，立召侍臣至前，口授教書，令他照錄，大旨是詰責賀琛，令他據實指陳，不得徒託空言。第一事謂牧守貪殘，應指出某官某吏，以便黜逐。第二事謂風俗侈靡，不便一一嚴禁，自增苛擾。朕常思本身作則，絕房室三十餘年，不飲酒，不好音，雕飾各物，從未入宮。宗廟牲牢，久未宰殺，朝廷會同，只備蔬菜，且未嘗奏樂。朕三更即起理事，每至日昃，日常一食，昔腰十圍，今裁二尺，勤儉如許，不得謂非淳素。捨本逐末，無益於事。第三事謂百司幹進，誰爲詭競？誰爲吹毛求疵？誰爲深刻繩逐？若不令奏事，專委一人，與秦二世寵信趙高，漢元后付託王莽，亦復何異？第四事謂省事息費，究竟何事宜省？何事宜息？國容戎備，如何減省？屯傳邸治，如何裁併？何處興造非急，何處徵求可緩？宜條具以聞，不得空作漫語，徒沽直名。這道敕文，頒給賀琛，琛不禁畏縮，未敢復奏，但申表謝過罷了。原來是銀樣鑞槍頭。 大同十二年三月，梁主衍又幸同泰寺，講三慧經，差不多過了一月，方纔罷講。再設法會，大赦天下，改元中大同。是夜同泰寺竟肇火災，毀去浮圖，梁主嘆道：“這便佛經上叫作魔劫呢！”浮圖成災，並非魔劫，似你這般佞佛，卻是要墮入魔劫了！遂令重造浮圖十二層，格外崇閎，需工甚巨，經年未成。梁主衍年逾八十，雖精神尚可支持，終究是老態龍鍾，不勝繁頤。再加平時覽誦佛經，時思修寂，尤覺得耄期倦勤，厭聞政治。 是時儲嗣雖定，諸子未免不平，因爲梁主不立嫡孫，但立庶子，大家資格相等，沒一個不覬覦神器，猜忌東宮。邵陵王綸，系梁主第六子，性最浮躁，喜怒無常，車服嘗僭擬乘輿，遊行無度。梁主屢戒不悛，曾將他錮置獄中，免官削爵，已而仍復舊封，命爲揚州刺史，縱肆如故。遣人就市購物，不給價值，商民怨聲載道，甚至罷市。府丞何智通具狀上聞，綸竟遣人刺殺智通。梁主乃將綸召回，鎖禁第舍，免爲庶人。過了數月，又賜復封爵，何溺愛乃爾！授丹陽尹。綸恃寵生驕，妄思奪儲，太子綱當然嫉視，請出綸爲南徐州刺史，有詔依議。還有梁主第五予廬陵王續，出鎮荊州，第七子湘東王繹，出鎮江州，第八子武陵王紀，出鎮益州，皆權侔人主，威福自專。惟次子豫章王綜，已死北朝，四子南康王績，長孫豫章王歡，俱已去世，免爲東宮敵手。但太子綱終不自安，常挑選精卒，爲自衛計。 梁主衍未察暗潮，反因舍嫡立庶的情由，未免內愧，所以待遇昭明太子諸男，不亞諸子。河東王譽得爲湘州刺史，岳陽王詧，亦授雍州刺史。鑞見梁主年老，朝多秕政，也不免隱蓄雄心，豫先戒備。自思襄陽形勝，爲梁業開基地，正好作爲根據，遂聚財下士，招募健卒數千人，環列帳下。一面究心政事，拊循士民，轄境稱治。未幾廬陵王續，病歿任所，調江東王繹繼任。繹喜得要地，入閤歡躍，靴履爲穿。 梁主怎知諸子用意，總道是孝子賢孫，不復加憂，整日裏唸佛誦經，蹉跎歲月。中大同二年，又復捨身同泰寺，羣臣出金奉贖，如前二次故例。滿望佛光普照，天子萬年，哪知禍爲福倚，福爲禍伏，平白地得了河南，收降了一個東魏叛臣，遂鬧得翻天覆地，大好江南，要變做銅駝荊棘了。直呼下文。 且說東魏大丞相高歡，自邙山戰後，按兵不動，休養了兩三年。東魏主善見覆改元武定。嗣聞柔然與西魏連兵，將來犯境，乃亟令高歡爲備。歡仍執前策，決與柔然續行修好，遣行臺郎中杜弼爲使，北詣柔然，申議和親，願爲世子澄求婚。澄已有妻有妾，還要求什麼婚！頭兵可汗道：“高王若須自娶，願將愛女遣嫁。”還要悖謬。杜弼歸報高歡，歡年已五十，自思死多活少，不堪再偶柔然公主，因此猶豫未決。何必猶豫，將來替汝效勞，大有人在。事爲婁妃所聞，遂白歡道：“爲國家計，不妨從權，王無庸多疑！”歡半晌才道：“我娶番女，豈不要委屈賢妃？”婁妃道：“國事爲大，家事爲輕，枉尺直尋，何惜一妾！”歡一笑而罷。已而世子澄與太傅尉景，俱勸歡迎納柔然公主，歡乃使慕容儼爲納采使，迎女南來。 歡出迎下館，但見柔然僕從，無論男女，統皆控騎而至，就是這位新嫁娘，亦坐下一匹紅鬃馬，身服行裝，腰佩弓矢，落落大方，毫無羞澀態度。最後隨着一位番官，也是雄赳赳的少年，與新嫁娘面龐相似。歡又驚又喜，問明慕容儼，乃知送親的隨員，便是女弟禿突佳。當下彼此接見，問訊已畢，始引還晉陽城。歡妾大爾朱氏等，也出城相迎，一擁而歸。柔然公主素善騎射，在途見鵾鳥飛翔，便在佩囊中取出弓矢，一發即中，鵾隨箭落。大爾朱氏亦不禁技癢，由從人手中取過了弓箭，亦斜射飛鳥，應弦而落。既有此技，何不前時射死高歡，爲主復仇！歡大喜道：“我得此二婦，並能擊賊，豈非快事！”說着，便縱轡入城。 到了府舍，與柔然公主行結婚禮，婁妃果避出正室，令柔然公主安居。歡感激異常，尋至別室，得見婁妃，不由的五體投地，向妻拜謝。婁妃慌忙答禮，且笑且語道：“男兒膝下有千金，奈何向妾下跪！況番國公主，有所察覺，反覺不美，王儘管自去，與新人作交頸歡，不必多來顧妾了！”歡乃起身去訖。是夕老夫少妻，共效于飛，不必絮述，惟大爾朱氏器量褊窄，未及婁妃的大度，她情願出家爲尼。歡特爲建築佛寺，俾她靜修。 禿突佳傳述父命，謂待見外孫，然後返國，因此留居晉陽。看官！試想這高歡年經半百，精力漸衰，況他是好酒漁色，寵妾盈庭，平時已耗盡脂膏，怎能枯楊生稊，一索得男！柔然公主望兒心急，每夕嬲歡不休，累得歡形容憔悴，疾病纏身。有時入宿射堂，暫期休養，偏禿突佳硬來逼迫，定要歡去陪伴乃姊，歡稍稍推諉，禿突佳即發惡言。可憐歡無從擺脫，沒奈何往就公主，力疾從事，峨眉伐性，實覺難支。歡乃想出一法，只說要出攻西魏，督軍經行。肉戰不如兵戰。 先是西魏幷州刺史王思政居守恆農，兼鎮玉璧，嗣受調爲荊州刺史，舉韋孝寬爲代。孝寬蒞任後，聞高歡率軍西來，即至玉璧扼守。歡至玉璧城下，晝夜圍攻，孝寬隨機抵禦，無懈可乘。城中無水，仰給汾河，歡堵住水道，並就城南筑起土山，擬乘高扒城。城上有二樓，孝寬縛木相接，高出土山，居上臨下，使不得逞。歡憤語守兵道：“雖爾縛樓至天，我自有法取爾。”因鑿地爲十道，穿入城中。孝寬四面掘塹，令戰士屯守塹上，見有地道穿入，便塞柴投火，用皮排吹，地道變成火窟，掘地諸人，悉數焦爛。歡又改用攻車撞城，孝寬縫布爲幔，懸空遮護，車不能壞。歡命兵士各執竹竿，上縛松麻，灌油加火，一面焚布，一面燒樓，孝寬用長鉤鉤竿，鉤上有刃，得割松麻，竿仍無用。歡再穿地爲二十道，中施樑柱，縱火延燒，柱折城崩。孝寬積木以待，見有崩陷，立即豎柵，歡軍仍不得入。城外攻具已窮，城內守備，卻還有餘。 孝寬更夜出奇兵，奪據土山。 歡知不能拔，乃使參軍祖珽，呼孝寬道：“君獨守孤城，終難瓦全，不如早降爲是！”孝寬厲聲答道：“我城池嚴固，兵多糧足，足支數年，且孝寬是關西男子，怎肯自作降將軍！”珽復語守卒道：“韋城主受彼榮祿，或當與城存亡，汝等軍民，何苦隨死？”守卒俱搖首不答。珽復射入賞格，謂能斬城主出降，拜太尉，封郡公，賞帛萬匹。孝寬手題書背，返射城外，謂能斬高歡，准此賞格。歡苦攻至五十日，始終不能得手，士卒戰死病死，約計七萬人，共爲一冢。大衆多垂頭喪氣，歡亦舊病復作，入夜有大星墜歡營中，營兵大譁，乃解圍引還。歡悉衆攻一孤城，終不能下，所謂強弩之末，勢不能穿魯縞。當時遠近訛傳，謂歡已被孝寬射死。西魏又申行敕令道：“勁弩一發，凶身自殞。”歡也有所聞，勉坐廳上，引見諸貴。大司馬斛律金爲敕勒部人，歡使作敕勒歌，歌雲：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠罩四野。天蒼蒼，夜茫茫，風吹草低見牛羊。”斛律金爲首倡，歡依聲作和，語帶嗚咽，甚至淚下。死機已兆。自此病益沉重，好容易延過殘冬，次年爲武定五年，元旦日蝕，歡已不能起牀，慨然嘆道：“日蝕恐應在我身，我死亦無恨了！”日蝕乃天道之常，幹卿甚事！遂命次子高洋，往鎮鄴郡，召世子澄返晉陽。 澄入問父疾，歡囑他後事，澄獨以河南爲憂。歡說道：“汝非憂侯景叛亂麼？”澄應聲稱是。歡又道：“我已早爲汝算定了，景在河南十四年，飛揚跋扈，只我尚能駕馭，汝等原不能制景，我死後，且祕不發喪，庫狄幹、斛律金，性皆道直，終不負汝。可朱渾元、劉豐生，遠來投我，當無異心。韓軌少戇，不宜苛求。彭樂輕躁，應加防護。將來能敵侯景，只有慕容紹宗一人，我未嘗授彼大官，特留以待汝，汝宜厚加殊禮，委彼經略，侯景雖狡，想亦無能爲了。”說至此，喉中有痰壅起，喘不成聲，好一歇始覺稍平，乃復囑澄道：“段孝先即段韶字。忠亮仁厚，智勇兼全，如有軍旅大事，儘可與他商議，當不致誤。”是夕遂歿，年五十二。 澄遵遺命，不發喪訃，但詭爲歡書，召景詣晉陽。景右足偏短，騎射非長，獨多謀算，諸將如高敖曹、彭樂等，皆爲景所輕視。嘗向歡陳請，願得兵三萬，橫行天下，要須濟江縛取蕭衍老公，令作太平寺主，歡因使景統兵十萬，zhuanzhi河南。景又嘗藐視高澄，私語司馬子如道：“高王尚在，我未敢有異心，若高王已沒，卻不願與鮮卑小兒共事。”子如忙用手掩住景口，令勿多言。景復與歡約，謂自己握兵在外，須防詐謀，此後賜書，請加微點，歡從景言，書中必加點以作暗號。高澄卻未知此約，作書召景，並不加點，景遂辭不就徵。且密遣人至晉陽，偵歡病狀。 旋接密報，晉陽事盡歸高澄主持，料知歡必不起，乃決意叛去，通書西魏，願舉河南降附。西魏授景爲太傅，領河南大行臺，封上谷公。景遂誘執豫州刺史高元成，襄州刺史李密，廣州刺史暴顯等，潛遣兵士二百人，夜襲西兗州，被刺史邢子才探悉，一律掩獲，因移檄東方諸州，各令嚴防。高澄即派司空韓軌，督兵討景。 景恐關、陝一路，爲軌所斷，不如南向投梁，較無阻礙，乃遣郎中丁和，奉表至梁。內言臣景與高澄有隙，願舉函谷以東，瑕邱以西，如豫、廣、潁、荊、襄、兗、南兗、濟、東豫、洛陽、北荊、北揚等十三州內附，所有青、徐數州，但須折簡，即可使服。齊、宋一平，徐事燕、趙，混一天下，便在此舉云云。忽降西魏，忽附南朝，景之狡猾已可想見。梁主衍接閱景表，因召羣臣廷議，尚書僕射謝舉進諫道：“近來與東魏通和，邊境無事，若納彼叛臣，臣竊以爲未可！”梁主怫然道：“機會難得，怎得膠柱鼓瑟？”羣臣多贊成舉議，請勿納景。獨有一人鼓掌道：“天與不取，反受其咎；況陛下吉夢徵祥，臣曾料是混一的預兆，今言果驗，奈何勿納！”梁主亦欣然道：“誠如卿言，朕所以擬納侯景呢。”小子有詩嘆道： 豎牛入夢叔孫亡，故事曾從經傳詳； 盡說春秋成答問，如何迷幻自招殃！梁武曾作春秋答問，見《梁書本紀》。 究竟梁主曾夢何事，與梁主詳夢，及勸納侯景，又爲何人？俟小子下回再詳。 ------------- 賀琛上書言事，臚陳四則，未嘗無理。梁主衍護短矜長，頒敕詰責，昏髦情形，已可概見。然讀其敕文，猶令琛指實具陳，琛少振即餒，仍作寒蟬，主不明，則臣不能伸其直，於琛何尤焉！惟梁主信佛過甚，教子無方，琛上書時，亦未聞提及，捨本逐末，皮相虛談，繩以國家大體，琛固未足知此也。高歡年已五十，尚娶蠕蠕公主，老猶漁色，不死何爲？玉璧之圍，五旬不下，雖由韋孝寬之善守，亦由高歡之精神不濟，未能振作軍心。將帥疲敝，而望士卒之振奮，不可得也。及歸死晉陽，猶能智料侯景，以慕容紹宗爲囑，工心計於生前，貽智謀於身後，此其所以爲亂世之雄也歟！
《南北史演義》•第五十七回 責賀琛梁廷草敕 防侯景高氏留言
梁武帝信仰佛教，而太子蕭綱卻信奉道教，曾多次在玄圃園中講解老莊之學。學士吳孜每次去園中聽講，尚書令何敬容便說：“昔日西晉滅亡，禍亂的根源在於崇尚虛無玄妙之學，如今東宮又重蹈覆轍，恐怕江南也將因此遭到戰亂。”這話被太子聽到了，很是不高興。後來，何敬容的妾弟費慧明擔任導倉丞，夜裏偷盜官府糧食，被官府查辦，交由領軍府處理。何敬容便寫信給領軍將軍，請求爲他求情。領軍將軍是太子的堂侄蕭譽，兩人關係密切，太子便囑咐他將信轉呈給皇帝。梁武帝得知後極爲憤怒，立刻將何敬容罷免職務。何敬容被罷官後，朱異的權勢更加強大，還引薦私人，進一步擾亂朝政。散騎常侍賀琛心懷憤懣，於是上書直言時弊，內容大致如下：
我聽說慈愛的父親不會寵愛無用的兒子，賢明的君主不會任用無益的臣子。我承蒙提拔，卻未能盡到一個臣子應盡的職責，更沒有提出一條有用的意見，因此常常食而不飽，半夜嘆息。今天我謹將當前時政的四個問題列出來，懇請陛下閱覽，加以體察。如果意見不被採納，也請明察我的苦衷。
第一件事：如今北方邊境已歸順，兵器停用，正是人們安居樂業、休養生息的好時機，然而全國戶口不斷減少，尤其是邊遠地區更爲嚴重。郡縣無法承受州府的管轄，縣令也無法承受郡級的過度攤派，地方之間相互掣肘，難以施展政令，只知應付徵稅。百姓輾轉流離，有的投靠大戶人家，有的聚集在軍屯或封地裏，都是迫不得已的逃亡，並非他們本意。國家在邊遠地區徵收的賦稅其實很少，卻常常出現拖欠，百姓沒有安穩的生活，這難道不是地方官員失職的表現嗎？東邊邊境人口稀少，是由於官府派遣的使臣過多，地方官吏疲於應付，於是聽任他們盤剝百姓，一些惡行貪婪的官員趁機作惡。即使朝廷反覆下詔恢復農耕、減免賦稅，百姓也始終無法迴歸故土。
第二件事：全國的地方官員大多貪污殘暴，很少有廉潔清正的，這其實是社會風氣奢侈浮華爲因。如今人們在宴會上，喫一碗飯，只追求其中一道菜的精緻，爭相炫耀奢華。堆積的水果如山峯，擺放的菜餚像錦繡，甚至屋內裝飾的物品，也貴重到足以買下一隻野鳥。更兼蓄養歌女舞姬，廳堂盈滿，爭相追求奢侈放縱，不顧禮法規範。凡爲官者，都以此爲務，盤剝百姓。雖能積累鉅額財富，但一旦退休，幾年之內就因宴飲和音樂器物的開銷而耗盡家產。這些花費如同堆積如山，快樂只維持片刻，事後反而怨恨自己當初所得太少，現在花費太多，若再繼續這樣，豈非更加貪婪暴虐？而這種奢侈之風每天都在加劇。若想讓百姓守廉節、官吏清白，又怎能實現呢？應嚴格禁止奢侈，引導人們崇尚節儉，貶抑浮華裝飾，追查浮誇行爲，使大家轉變自己的喜好，迴歸樸素本性。治理國家，必須以淳樸爲根本，糾正奢侈的風氣，沒有比提倡節儉更重要的了。
第三件事：聖上肩負着拯救天下蒼生的重任，心懷安定四海的抱負，不害怕辛勞，不嫌棄清貧，不只是每天忙到日落才能休息，夜裏也不休息。百官爭相上奏事務，上不埋怨下級，下也不逼迫上級，這確實是超越歷代的治世之道。但那些品行低劣、地位卑賤的小人，一旦進入朝廷，便想通過吹毛求疵、曲解政令來謀求升遷，不顧國家大局，只圖個人得利，以苛刻苛求爲能，以追查小過爲務。這些行爲看上去看似忠於職守，實則助長了權勢和貪腐，是造成腐敗和弊端的根源。我懇請皇上嚴查這些官員的公平表現，罷黜那些邪惡自私的人心，這樣上下才會安寧，國家才能免於禍患。
第四件事：過去征伐北方時，國庫空虛，如今天下太平，卻依然財政緊張，這是爲什麼？過去國家腐敗混亂，就應該精簡事務，節省開支，事務減少，百姓才能得到休養；開支減少，財富才能積聚。在過去五年中，尚且能維持不亂，若能繼續堅持下去，國力必將強盛，百姓富足。這正是范蠡滅吳、管仲稱霸的策略。現在應當整頓各部職事，精簡機構，比如每十個部門裁去五個，每三個中裁去一個。至於國家軍事防禦，從前應多，如今應少。各地駐軍、驛站、治所，若有無用的，就應裁撤；若有冗餘的，就應減少。凡屬非緊急的興建工程和可以延遲的徵稅事項，都應暫停，以積攢財富、休養生息。只有這樣，國家才能積蓄財富，才能更大規模地用於國事，讓百姓得以休養，才能真正實現大用與大役。若擾民徵稅、耗費國財只圖賦斂，必將導致盜賊滋生，怎麼能談國家富強與遠大圖謀呢？我回憶自普通年間以來二十多年間，刑罰和勞役不斷，百姓民力已嚴重受損。如今魏國與我朝和親，邊境無戰事，正是應趁此機會恢復百姓生計，讓他們富裕起來，同時減少開支，儲備財物。一旦外患來襲，邊關可以迅速平定。若此時不整頓，等戰事爆發時再想應對，恐怕已無及矣！我心中所憂，雖無忌諱，謹冒死上書！
梁武帝讀完這封奏書，極爲憤怒，立刻召見近臣，親口命他們將這封奏章抄錄，主要內容是質問賀琛，要求他實話實說，不得空談。第一件事要指出具體官員和地方官吏，以便罷免。第二件事批評風俗奢侈，不可一一嚴查，以免造成過度擾民。我常以身作則，三十年不娶妻不飲酒，不喜好音樂，不追求華麗裝飾，從未進入宮室。宗廟祭祀，多年未曾宰殺牲畜，朝廷會面，只備蔬菜，從不奏樂。我每天三更起身處理政事，常常到日落才休息，每天只喫一餐，過去腰圍十圍，現在只剩二尺。勤儉如此，怎能說我不節儉呢？他捨本逐末，毫無實際意義。
第三件事批評百官爭相進言，誰在虛張聲勢？誰在吹毛求疵？誰在苛責他人？若不設立專人負責奏事，不將這些小事歸於一人，豈不如同秦二世寵信趙高，漢元后託付王莽一樣？第四件事問：到底哪些事務該精簡？哪些開銷該減少？軍隊和邊境防禦應如何削減？駐地驛站應如何裁撤？哪些工程非緊急可停？哪些徵稅可推遲？請詳細列出，切莫空談，勿圖虛名。
這道敕令被下達給賀琛，賀琛嚇得渾身發抖，不敢再上書，只上表謝罪。這其實是“銀樣鑞槍頭”——外表華麗，內裏空虛，毫無實質。
大同十二年三月，梁武帝又到同泰寺講《三慧經》，差不多過了一個月，才結束講經。接着再次舉行法會，大赦天下，並改元爲“中大同”。當晚，同泰寺突然發生火災，燒燬了佛塔。梁武帝感嘆道：“這就是佛經裏所謂的‘魔劫’！”其實這並非真正的魔劫，而是他過於迷信佛教，實則是自招災禍，必將墜入魔障。於是下令重建佛塔，規模擴大到十二層，工程浩大，耗費巨資，多年才完成。
梁武帝年過八十，雖然精神尚可，但已顯老態，體力不支，日漸疲憊。平時常誦經修道，尤其對晚年生活厭倦政事，對政治越來越反感。
這時儲君雖已確定，諸子之間卻互相不服，因爲梁武帝不立嫡系子孫，僅立庶出子弟，諸子地位平等，人人都想爭奪皇位，對太子心生猜忌。邵陵王蕭綸是梁武帝第六個兒子，性情浮躁，喜怒無常，曾多次僭越皇帝儀仗，遊蕩無度。梁武帝屢次告誡，他也始終不改，曾一度把他關進監獄，免去官職，削去爵位，後來又恢復原職，任命爲揚州刺史，依舊放縱不法。派人去市場購物，不給合理價格，百姓怨聲載道，甚至罷市。府丞何智通上報朝廷，蕭綸竟派人暗殺何智通。梁武帝因此將蕭綸召回，關入府中，降爲平民。數月後又賜其復封，寵溺有加。任命他爲丹陽尹。蕭綸倚仗寵愛，日漸驕橫，企圖奪走太子之位，太子蕭綱自然嫉恨，請求將他外調爲南徐州刺史，朝廷批准。其他兒子也紛紛出鎮：第五子廬陵王蕭續出鎮荊州，第七子湘東王蕭繹出鎮江州，第八子武陵王蕭紀出鎮益州，均掌握軍權，權勢與皇帝相當。只有第二子豫章王蕭綜已死於北朝，第四子南康王蕭績，長孫豫章王蕭歡，也早已去世，無從與太子相抗衡。然而太子蕭綱始終不安心，常挑選精銳士兵自衛。
梁武帝未能察覺內部動盪，反而因爲不立嫡子而內心愧疚，因此對諸皇子們也待遇與諸子一樣。河東王蕭譽被任命爲湘州刺史，岳陽王蕭詧也被任命爲雍州刺史。面對朝政混亂，梁武帝也暗自警覺，開始蓄謀自保。他認爲襄陽地勢重要，是梁朝經營的根基，便聚集錢財、招攬人才，招募數千精兵，環繞帳下。同時認真思考政務，安撫百姓，境內治理稱得上良好。不久廬陵王蕭續在任上病亡，朝廷改由江陵王蕭繹接任。蕭繹得到要地，極爲高興，入宮歡躍，連鞋子都踩破了。
梁武帝根本不知諸子的野心，仍以爲他們只是孝順賢明的子孫，不加憂慮，整天誦經唸佛，虛度光陰。中大同二年，他又一次捨身同泰寺，羣臣出錢贖他，和前兩次一樣。原本希望藉此得福，祈求萬年長治，誰知禍從福來，福轉爲禍，竟然在無意識中失去了河南地區，收降了一個東魏叛將，導致局勢驟變，原本繁榮的江南，頃刻間陷入戰火，變成一片廢墟。
再說東魏大丞相高歡，在邙山之戰後，便停止進攻，休養生息兩年多。東魏國主高善見改元“武定”。後聽說柔然與西魏聯合進犯，便急令高歡備戰。高歡仍堅持先前策略，決定與柔然和親，派行臺郎中杜弼出使北柔然，提議結盟，並請求爲世子高澄迎娶柔然公主。高澄已有妻妾，又何須再娶？柔然可汗說：“高王若要娶，我願把愛女嫁給他。”這更加荒唐。杜弼返回後報告此事，高歡便同意。後來，高歡派高澄統兵十萬，前往河南。高澄曾輕視高歡，私下對司馬子如說：“高王還在，我還沒敢有異心；若高王死了，我不願與這些鮮卑人共事。”司馬子如急忙用手捂住他的嘴，讓他不要再說。高澄還與高歡約定，自己在外掌兵，必須防範陰謀，今後寫信給高歡，必須在信中加點作爲暗號。而高澄並不知道這一約定，寫信召高景時，未加暗號，高景遂推辭不去。同時，祕密派人前往晉陽，探查高歡的病情。
不久，得到密報：晉陽由高澄全權掌控，料定高歡必死，於是決定起兵反叛，寫信投靠西魏，表示願意歸附。西魏封他爲太傅，領河南大行臺，封上谷公。高景於是誘捕豫州刺史高元成、襄州刺史李密、廣州刺史暴顯等人，祕密派遣二百名士兵，夜間襲擊西兗州，被刺史邢子才察覺，全部抓獲。隨即發佈通告，要求各州嚴防。高澄立即派司空韓軌領兵討伐。
高景害怕關中、陝西被韓軌切斷，不如轉而南投梁朝，阻力更小，於是派郎中丁和向梁朝遞交表文。表中寫道：“臣高景與高澄有矛盾，願將函谷關以東，瑕丘以西，包括豫、廣、潁、荊、襄、兗、南兗、濟、東豫、洛陽、北荊、北揚等十三州歸附大梁，青、徐二州則只需發一紙文書，即可歸順。若齊、宋平定，便可向燕、趙擴張，統一天下。”可見高景反覆無常、狡猾奸詐。梁武帝看到高景的表文，便召集羣臣商議。尚書僕射謝舉進諫說：“近來我們與東魏和親，邊境安寧，若接納這位叛臣，我私下認爲不可。”梁武帝勃然大怒：“這是一次難得的機會，怎能死守舊法？”衆臣大多贊同接納，唯有一人拍手叫好：“天賜良機，不取反受其害；況且我曾預感陛下將有徵伐大業，如今果然應驗，何故拒絕？”梁武帝聽了也非常高興：“確實如此，我正是打算接納侯景。”後人有詩嘆曰：
豎牛入夢叔孫亡，故事曾從經傳詳；
盡說春秋成答問，如何迷幻自招殃！
梁武帝究竟夢見了什麼？他與大臣詳細討論過此事，爲何又決定接納侯景？這些細節，留待下回詳述。
賀琛上書言事，條理清晰，四個問題並非無理。梁武帝卻護短自大，發下敕令質問，昏庸無能的統治局面已可見一斑。然而讀其敕文，仍要求賀琛詳細指出具體事實，結果賀琛一看到就怯懦退縮，不再直言。主上不明，臣子怎能伸張正義？對此，賀琛有何可怨呢？只是梁武帝過於迷信佛教，對子女教育無方，賀琛上書時並未提及，他所言皆浮於表面，只談表面現象，未能觸及國家根本。如果以國家大勢爲重，賀琛也實在不配理解。高歡年已五十，仍娶柔然公主，老來仍沉迷男女之事，不死何爲？玉璧之戰，五十天未能攻下，雖因韋孝寬防守得力，但主要還是高歡體弱多病，軍心渙散所致。將帥疲敝，指望士卒奮勇，終是徒勞。等到最終病逝於晉陽，仍能預見侯景之亂，命人善待慕容紹宗，將計謀提前安排於身後，這是他作爲亂世梟雄的智慧所在。
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