却说曹景宗奉诏班师，还朝饮至，盈廷大臣，统皆列席。当时左仆射范云已早病逝，另用尚书左丞徐勉，及右卫将军周捨，同参国政。左仆射沈约有志台司，终不见用。惟才华富瞻，兼长诗文，梁主衍有所制作，必令约属草，倚马万言。至是与宴华光殿中，遵敕赋诗，夸张战绩。曹景宗亦擅诗才，不得与赋，意甚不平，遂起求赋诗。梁主衍道：“卿技能甚多，何必吟咏？”景宗求作不已，梁主衍见约所作，赋韵将尽，只剩得竞病二字，便笑语景宗道：“卿能赋此二字否？”景宗索笔成书，立就四语，呈与梁主。但见纸上写着： 去时儿女悲，归来笳鼓竞。借问路旁人，何如霍去病！梁主瞧毕，击节叹赏道：“卿文武兼全，陈思王即魏曹植。不能专美了！”景宗顿首谢奖。及宴毕散座，梁主还宫，即颁发诏敕，进景宗为领军将军，加封竟陵公。韦叡为右卫将军，加封永昌侯。昌义之为征虏将军，移督青、冀二州军事，兼领刺史。余如冯道根以下，各受赏有差。越年出景宗为江州刺史，病殁道中，追赠征北将军开府仪同三司，予谥曰壮。是年尚书右仆射夏侯详，亦老病谢世。这且慢表。 且说魏中山王英，及镇东将军萧宝夤，败奔梁城，魏廷言官，当然上章弹劾，请诛英及宝夤。魏主恪减等议罪，夺去二人官爵，除名为民。杨大眼亦坐徙营州。别简中护军李崇为征南将军，兼扬州刺史。崇深沉宽厚，颇得士心，出镇寿阳，远近畏服，所以锺离虽挫，淮右尚安堵如常。独魏主恪外宠高肇，内惑高贵嫔，疏忌宗室，迷信桑门，一切军国大事，未尝亲理。彭城王勰，虽起任太师，有位无权。勰兄广陵王羽，受职司空，好酒渔色，尝与员外郎冯俊兴妻私通。俊兴恚恨，伺羽夜游，骤出狙击，致受重伤，未几即死。羽弟高阳王雍，继任司空，学识短浅，无善可称。还有广陵王嘉，系太武帝拓跋焘庶孙，齿爵并尊，但好容饰。雍由司空擢太尉，嘉得进位司空，旅进旅退，备员全身。就是魏主四弟，如京兆王愉，清河王怿，广平王怀，汝南王悦等，资望皆轻，未足参政，所以北朝政令，几全出高氏手中。总叙魏主宗室，俱为后文伏案。 皇后于氏，本为魏主所宠爱，自纳高贵嫔后，宠遇渐衰。正始四年，后忽暴疾，半日即殂。宫禁内外，明知由高氏加毒，但怕她势大，不敢显言。魏主已移情高氏，也没甚悲悼，惟依礼丧葬，谥为顺皇后，算作了事。于后有子名昌，年只二岁，越年三月，昌复得病，侍御师王显，不加疗治，由他啼号，才阅两日，一命呜呼。魏主仅得此子，忽然夭逝，当然比于后殁时，较为哀痛。嗣因高贵嫔从旁劝慰，仗着三寸慧舌，挽回一片哀肠，遂令魏主境过情迁，竟将于后母子二人，撇诸脑后。就是王显失医等情，亦绝不问及。看官不必疑猜，便可知是高氏阴谋，巧为蒙蔽了。 于后世父于烈，出镇恒州，父于劲，虽留仕魏都，究竟孤掌难鸣，未敢奏讦。高氏得逍遥法外，任所欲为。 过了数月，高贵嫔即受册为后，太师彭城王勰，上书谏阻，那魏主已堕入迷团，任他如何苦口忠言，统已逆耳不受，反令勰得罪高氏，视若仇家。高肇恃势益骄，权倾中外，妄改先朝成制，削封秩，黜勋臣，怨声盈路，朝野侧目。度支尚书元匡，独与肇抗衡，先自造棺，置诸厅间，拟舆棺诣阙，详劾肇罪，然后自杀，隐寓尸谏的意思。忠而近愚。事尚未行，适奉诏议权量事，与太常卿刘芳互有龃龉。高肇主张芳议，匡不直肇，便据理力争，且表称肇指鹿为马，必为国害。魏主尚未批答，偏奏斥元匡的弹章，相继呈入，署名为谁，就是前充侍御师，后升中尉的王显。可见前次失医皇子，明是高氏授意。当下将两奏尽行颁出，命有司论奏，有司皆趋承高肇，统复称元匡诬谤宰相，应处死刑。还算魏主加恩宽免，但降匡为光禄大夫。 权豪跋扈，祸变猝来，魏主弟京兆王愉，忽自信都起兵构乱，也居然称帝改元，托言高肇谋逆，魏主被弑，不得不从权继立，入讨乱臣。看官听着！高肇虽然专横，究竟尚未弑逆，如何京兆王凭空捏造，骤敢作乱？说将起来，也有一段隐情。 先是魏主恪颇知友爱，尝令诸弟出入宫掖，寝处与共，不异家人。愉由护军将军迁授中书监，入直殿閤，更成常事。魏主为娶于后妹为妃，于氏貌不动人，未得愉欢。愉另纳妾杨氏，能歌善媚，宠擅专房。只因杨氏出身微贱，特令拜中郎将李恃显为养父，冒姓为李。产下一子，取名宝月。于妃未免妒恨，屡入宫诉告乃姊，于后因召李入宫，亲加斥责，且勒令为尼，把宝月归妃抚养，愉虽不能抗命，心中总系念宠妾，日夕不忘，乃托人请求后父，乞为转圜。时于后尚未产男，后父于劲，也劝后格外包容，使魏主得广纳嫔御。又因愉屡次请托，乐得替他说情，仍将李氏归愉。于后本来柔淑，遂勉承父命，遣还李氏。碧玉重归，情好益笃。自高肇用事，高贵嫔得立为继后，魏主信任外戚，摈斥宗亲，待遇诸弟，迥异从前。愉又喜引宾客，崇奉佛道，用度浩繁，常患不足，渐渐的纳贿营私，致有不法情事。高肇害死于后，常恐于氏报复。愉为于婿，适中肇忌，所以日陈愉短，谮毁多端。魏主恪召愉入宫，面数罪恶，杖愉五十，出为冀州刺史。 愉既莅任，愤无所泄，乃欲乘间构难，冒险求逞，长史羊灵，抗词谏诤，竟为所杀。司马李遵，畏死相从，遂诈称得清河王怿密函，说是高肇弑逆，应该继统讨罪。当下筑坛城南，自称皇帝，改元建平，伪诏大赦。又把这娇娇滴滴的爱妾，抬举起来，立为皇后。以妾为妻，第一着便铸成大错，怎得济事？法曹参军崔伯骥，不肯从命，又为所杀。且逼令长乐太守潘僧固一同起事。僧固系彭城王勰母舅，为此一隙，遂令一代贤王，也陷入案中，平白地做了一个枉死鬼魂。 高贵嫔得为继后，勰尝谏阻，高氏恨勰甚深，只苦无隙可乘，不能置诸死地。可巧僧固附逆，被高肇吹毛求疵，抵隙下石。一面请遣尚书李平，督军讨愉，一面诬奏彭城王勰，说他与愉通谋，纵舅助逆，应速除内应，才戢外奸。魏主恪尚称明白，把遣发李平一奏，立即允议，独将彭城王一案，暂从搁置。 高肇怎肯罢手，嗾使侍中元晖，申疏论勰，晖不肯从。乃更嘱郎中令魏偃，前防閤高祖珍，交章谗构，证成勰罪。魏主方才动疑，召问元晖，晖力白冤诬。晖亦一小人，此时独持正论，故特揭之。魏主乃更问高肇，肇又引魏偃、高祖珍，共陈勰有通谋实情，说得魏主不能不信。再加那艳后从中煽惑，遂决计杀勰，竟与高肇等定谋，征令入宴，秘密行诛。 越宿即遣出中使，召勰及高阳王雍，广阳王嘉，清河王怿，广平王怀，入宴禁中，肇亦与宴。勰妃李氏方产，固辞不赴，中使一再敦促，不得已与妃诀别，乘牛车入东掖门。将度小桥，牛不肯进，牛果能则知耶！由中使解去牛缆，挽车驰入。彼此列席宴饮，直至黄昏，尚无他变。大家都有酒意，各起至别室休息。 才阅须臾，忽由卫军元珍，引着武士，赍鸩前来，逼勰使饮。勰瞿然道：“我有何罪？愿一见至尊，虽死无恨！”元珍道：“至尊不能再见！”勰复道：“至尊圣明，不应无罪杀我，诬告何人，愿与一对曲直！”元珍不应，但目视武士。武士用习环击勰三下，勰抗声道：“冤哉皇天！忠乃见杀。”武士再用刀击勰，勰乃取鸩饮讫。毒尚未发，又被武士刺死。翌晨用褥裹尸，载归故第，诈云因醉致死。李妃闻报，向天大号道：“高肇枉理杀人，天道有灵，怎得善终！”魏主佯为举哀，赙赠从厚，赐谥武宣。及举柩出葬，行路士女，统望柩流涕道：“高肇小人，枉杀如此贤王！”嗣是中外舆情，益恨肇不休。莫谓直道无存！ 那李平督领各军，进攻信都，愉出城拒战，屡战屡败，乃闭门静守。李平分兵围城，连日攻扑，闹得城中昼夜不安，各生贰心。再加河北各州，已由定州刺史安乐王诠，檄称魏主无恙，休信叛王讹言，遂致鬼蜮伎俩，俱被瞧破，没一人信从伪主。愉情势两穷，没法摆布，只好挈了伪后，及爱子四人，并左右数十骑，溜出后门，命伪冀州牧韦超，居守信都。李平闻愉出走，亟遣统军叔孙头追捕，自督将士登城，即日攻入，杀死韦超，揭榜安民，全城复定。叔孙头也将愉等拿到，不漏一人，便由平奉表告捷。 高肇等请就地诛愉，魏主不许，但命械送洛阳，责以家法。平乃派将送愉，及愉妾李氏子四人，乘驿解往。愉每止宿亭，必与李氏握手言情，备极私昵，一切饮食，悉如平日，毫无怍容。行至野王，由高肇传到密令，迫愉自杀。愉服毒待尽，且语人道：“我虽不死，亦无面目见至尊。”又与李氏永诀，悲不自胜，俄而气绝，年只二十一。李氏与四子至洛，魏主赦免四子，惟拟置李氏极刑。中书令崔光谏道：“李氏方娠，刑至刳胎，乃桀、纣所为，严酷非法，须俟产毕，然后行刑。”魏主依议，按功行赏，加李平散骑常侍，即令还朝。平入信都，从参军高颢言，宥胁从，禁杀掠，子女玉帛，一无所取，还都以后，中尉王显，索赂不得，遂劾平隐没官口，乱党子女，应没入宫廷，叫作官口。显有情弊。高肇亦恨他毫无馈遗，奏除平名，有功反罪，国事更可知了。不乱不止。 梁天监七年，魏郢州司马彭珍等，叛魏降梁，潜引梁兵趋义阳。三关即平靖、武阳、武胜三关，并见前文。戍将侯登，亦向梁请降。魏悬瓠军将白早生，又杀死豫州刺史司马悦，自号平北将军，致书梁司州刺史马仙湬，乞发援师。仙湬上书奏闻，梁主衍令仙湬往援早生，且授早生司州刺史。仙湬进屯楚王城，但遣副将齐苟儿，率兵二千，助守悬瓠，魏复起中山王英，都督南征诸军事，出援郢州。再命尚书邢峦，行豫州事，领兵击白早生。峦尚未发，先遣中书舍人董绍，抚慰悬瓠，早生执绍送建康。峦闻绍被执，忙率骑士八百，倍道兼行。五日至鲍口，早生遣将胡孝智，领兵七千，出城二百里逆战，为峦所破，遁还悬瓠。峦进至汝水，早生自往截击，又复败还。峦遂渡水围城。魏宿预守将严仲贤，因邻境被兵，正拟戒严，参军成景隽，刺死仲贤，竟举城降梁。于是魏郢、豫二州属境，自悬瓠以南，直至安陆，均为梁有。唯义阳一城，为魏坚守。 中山王英，虑兵不敷用，求请添兵。魏主但遣安东将军杨椿，率兵四万，进攻宿预。命英就邢峦军，同攻悬瓠。悬瓠城已经危急，复见英军助攻，越加恟惧。白早生尚欲死守，偏自司州遣来的齐苟儿，遽开城出降。苟儿应改名狗儿，故愿乞怜外族。魏兵一拥入城，擒斩早生，及余党数十人。英乃引兵赴义阳。 义阳太守辛祥，与郢州刺史娄悦，婴城共守。梁将军胡武城、陶平虏，引兵进逼，祥与悦共议战守事宜。悦但主守，俟英来援，祥独主战，夜率壮士掩袭梁营。梁人果然中计，胡武城仓猝逃还，陶平虏略慢一步，被辛祥活捉了去。义阳得安。悦耻功出祥下，奉书高肇，掩没祥功，赏竟不行。 中山王英，到了义阳，梁兵早已败去，乃欲规取三关。先与众将计议道：“三关相须，如左右手，若攻克一关，两关可不战自下。攻难不如攻易，应先攻东关为宜。”东关即武阳关。众将自无异言。英又使长史李华，引兵赴西关，即平靖关。牵制梁军，自督诸军向东关。六日而下，虏得守将马广、彭瓮生、徐元季，再移兵攻广岘。守将李元履遁去，又攻西关，梁将马仙湬亦遁。 梁主亟遣韦睿往援仙湬，行至安陆，闻三关已经失守，忙入城为备，增筑城垣二丈余，更开大堑，起高楼，收集溃卒，严加防堵。部将或以怯敌为疑，睿笑道：“为将当有怯时，怎可徒恃勇气！”马仙湬等陆续退还，魏中山王英，乘胜急追，欲复邵阳旧耻，及闻睿复出守安陆，不免生畏，便即退师。 梁主以连岁用兵，师劳力竭，特释魏中书舍人董绍，召入面谕道：“两国战争，连年不息，民物涂炭，彼此同忧，吾今释卿归国，愿修和好，卿宜备申朕意。若果罢战息民，我愿将宿预还魏，魏亦当还我汉中。”绍唯唯遵谕，辞还洛都，即将梁主意旨，详报魏主。魏主不从，南北失好如故。 已而魏荆州刺史元志，率兵七万攻潺沟，驱迫群蛮，群蛮皆渡过汉水，乞降雍州。梁雍州刺史侯易，收纳群蛮，使司马朱思远部勒蛮众，往击魏军。蛮众积忿竞斗，大破元志，斩首万余级，元志走还。 过了两年，天监十年。琅琊土豪王万寿，纠众戕官，据住朐山，密召魏兵。魏徐州刺史卢昶，遣戍将傅文骥赴援，青、冀二州刺史张稷，发兵往剿，与战失利。文骥入据朐山，梁廷遣马仙湬往攻，把朐山城围住，困得水泄不通。朐山无粮可因，樵汲复断，文骥无法可施，没奈何开城出降。卢昶不谙军事，仓猝往援，途次接得朐山败报，回马就逃，部众皆溃。时值大雪，冻毙甚多，又经仙湬追击，十死七八，粮畜器械，丧失无数。 惟张稷还兵郁洲，青、冀二州，宋时已被魏陷没，南朝借郁洲地侨置青、冀州治，事见前文。自愧无功，心益郁闷。他尝仕齐为侍中，东昏被废，稷曾与谋。梁主衍因他有功，迁任左卫将军。稷自谓功大赏薄，每当侍宴，辞色怏怏。梁主衍瞧透情形，便向他嘲笑道：“卿与杀君主，有何名称？”稷答道：“臣原无美名，不过对着陛下，未为无功。况东昏暴虐，义师一起，天下归心，岂止臣一人响应么？”梁主掀髯微哂道：“张公真足畏人！”语带忌刻。乃命他为安北将军，领青、冀二州刺史。稷仍未惬望，莅镇后懒治政事，宽弛失防。朐山一役，无功而归，僚吏益多轻视，乐得暗地营私。 好容易过了二年，郁洲人徐道角，招集亡命，及许多怨民，夤夜袭入州城，闯进官廨，怀刃害稷。稷长女楚瑗，为会稽孔氏妇，无子归宗，随稷在任。至此挺然出来，以身蔽父。乱党见人便斫，管甚么孝女烈妇，第一刀杀死楚瑗，第二刀将稷剁毙。不没楚瑗，意在阐幽。索性枭稷头颅，函送北朝，作为贽献礼物。魏主调兵收降，偏被梁北兖州刺史康绚，走了先着，引兵掩入郁洲，捕诛乱党。及魏兵东下，徐道角早已伏辜，郁洲平定如恒。那魏兵也只得敛甲告归。 梁主本不满张稷，追论稷病民致乱，削夺官爵。稷固无状，稷女何不旌扬！嗣复与沈约谈及，尚觉不平。约答道：“已往事不必复论。”梁主陡然忆起，知约与稷尝联婚谊，不由的愤愤道：“卿作此语，好算得忠臣么？”语毕入内。约骤遭诘责，不觉惊惶，连梁主入室时，都似未见，仍然呆坐。经左右呼令趋退，方惘惘还第。未曾至床，却悬空睡将下去，跌了一交，几乎中风。家人忙扶他入寝，延医服药，稍得免痛。到了夜间，忽大叫道：“阿哟！不好了！不好了！舌被割去了！” 小子有诗叹道： 为慕虚荣不顾名，与谋篡弑得公卿； 可知夜气销难尽，妖梦都从胆怯生。 究竟何人割舌，待至下回报明。 ------------- 先圣有言，女子小人为难养，养且不可，况宠信乎！高肇小人也，高贵嫔为女子，更无庸言。魏主恪委任高肇，使握朝纲，嬖宠高贵嫔，使攘后位，内有艳妻，外有豪戚，女子小人，表里用事，毒于后，害皇子昌，谮京兆王愉，诬彭城王勰，阴贼险狠，莫此为甚。愉迫于私忿，遽敢称戈，野王之戮，尚其自取。勰为中外属望之贤王，乃冤诬致死，妨贤病国，高氏宁能长存乎？顾魏政不纲，朝野解体，降梁者日益众，梁出师图复郢、豫，旋得旋失，终归败挫，非魏将之勇略过人，实梁无良将之所致也。梁有一韦睿而不能重用，何怪其屡出无功乎！朐山、郁洲之平乱，其犹为幸事哉。
《南北史演义》•第四十二回 诬通叛魏宗屈死 图规复梁将无功
曹景宗接到命令后率军回朝，参加朝会。当时左仆射范云已经去世，由尚书左丞徐勉和右卫将军周捨共同参与国政。左仆射沈约虽有治国之志，却始终未能被重用。他擅长诗文，每当梁主萧衍要写文章时，必定请沈约代笔，他能在马上写出上万字的文章。这天在华光殿内宴会上，梁主命沈约即兴作诗，夸耀自己的战功。曹景宗也擅长诗文，却因没有被允许作诗而感到不满，便主动请求赋诗。梁主说：“你的才能很多，何必吟诗？”曹景宗再三请求。看到沈约写诗时，韵脚已将要用尽，只剩“竞病”二字，梁主便笑着对曹景宗说：“你能否写这两个字？”曹景宗立刻提笔写下四句诗：
“离开时儿女悲伤，归来只见战鼓喧天。请问路旁路人，相比霍去病如何？”
梁主看后大加赞叹：“你文武兼备，连曹植都不如！”曹景宗叩头致谢。宴席结束后，梁主回到宫中，立即下达诏书，提升曹景宗为领军将军，封为竟陵公；任命韦叡为右卫将军，封永昌侯；任命昌义之为征虏将军，兼管青、冀二州军事，任刺史。其余将士也根据功绩获得赏赐。次年，曹景宗被任命为江州刺史，途中病逝，追封为征北将军，授开府仪同三司，谥号“壮”。同年，尚书右仆射夏侯详也因年老多病去世。这些情节暂且不提。
再说北魏中山王元英和镇东将军萧宝夤战败后逃奔梁国，魏宣武帝拓跋恪下令文官上奏弹劾，要求处死元英和萧宝夤。魏主最终只减刑、夺去官职，削去爵位，改为平民。杨大眼也因罪被贬至营州。另任命中护军李崇为征南将军，兼管扬州刺史。李崇为人沉稳宽厚，深得百姓拥护，镇守寿阳后，远近皆敬服。虽然钟离一战失利，但淮河以南地区依然安定。然而，魏主拓跋恪只宠爱高肇，迷恋高贵嫔，疏远宗室，迷信佛门，军政大事都托付给外戚，亲自过问甚少。彭城王元勰虽任太师，却无实权。元勰的哥哥广陵王元羽，担任司空，但好酒贪色，曾与员外郎冯俊兴的妻子私通，冯俊兴愤怒，趁元羽夜游时突然袭击，导致元羽重伤不治。元羽弟弟高阳王元雍接任司空，却学识浅薄，毫无长处。广陵王元嘉是太武帝拓跋焘的庶孙，地位尊贵，但只爱好打扮。元雍升任太尉，元嘉升为司空，升迁进退皆无实绩，只是徒有虚名。魏主的四个弟弟如京兆王元愉、清河王元怿、广平王元怀、汝南王元悦，资历浅薄，无法参与政事，因此北魏的政事几乎完全掌握在高氏家族手中。这一幕为后文埋下伏笔。
皇后于氏原本是魏主所宠爱的妃子，自从高贵嫔得宠之后，地位逐渐下降。正始四年，于皇后突然暴病，半天便去世。宫中上下都知道是高氏下毒所致，但害怕高氏势大，不敢明言。魏主已移情于高贵嫔，对亡后毫无悲痛，只是依照礼制办丧，谥号为“顺皇后”。于皇后有一个儿子名叫元昌，当时只有两岁，次年三月又病重，侍御师王显竟不治，任其啼哭哀号，两天后便去世。魏主唯一的孩子突然夭折，自然比于后去世时更为伤心。但因高贵嫔巧言劝慰，用三寸之舌成功转移了魏主的哀思，使魏主逐渐忘记于皇后与儿子，甚至对王显失医一事也一概不问。由此可见，是高氏暗中策划，故意掩饰真相。
于皇后父亲于烈镇守恒州，父亲于劲虽在京城为官，但一人之力难以抗衡，不敢提出弹劾，致使高氏得以逍遥法外，任意妄为。
几个月后，高贵嫔被册立为皇后。太师彭城王元勰上书劝谏，魏主已陷入迷途，尽管元勰忠心劝说，却全然不听，反而得罪了高氏，被视作仇敌。高肇仗势日益骄横，篡改先朝旧制，削去勋臣爵位，罢黜功臣，朝野怨声四起，人人侧目。度支尚书元匡独与高肇对抗，曾自造棺材放在厅堂，准备抬着棺材去朝廷，上书弹劾高肇罪行，然后自杀，隐含“尸谏”之意，忠义而近乎愚戆。事情尚未实施，恰逢朝廷讨论度量衡问题，元匡与太常卿刘芳意见不合。高肇支持刘芳的方案，元匡不从，便据理力争，并上表指责高肇指鹿为马，必祸害国家。魏主尚未批复，高肇就奏报了元匡的弹章，署名正是前为侍御师、后升为中尉的王显。可见此前皇子失医，正是高氏授意。魏主于是将两份奏章都公布，命官员审议，官员们全都迎合高肇，一致称元匡诽谤宰相，应处死刑。尽管魏主施恩宽免，仍将元匡贬为光禄大夫。
权臣专横，祸乱骤起，魏主的弟弟京兆王元愉在都城内突然起兵造反，自称皇帝，改年号为“建平”，声称是因高肇谋反，魏主被杀，只好继位讨伐乱臣。然而，高肇虽专横，却尚未谋反，元愉为何凭空造谣，竟敢造反？细说起来，也有一段隐情。
当初魏主拓跋恪尚知友爱，常让诸弟出入宫中，同寝共居，如同家人。元愉从护军将军升任中书监，常入宫值宿。魏主想娶于氏的妹妹为妃，但于氏容貌平平，元愉并不满意。元愉另娶妾杨氏，能歌善舞，深得宠爱。因杨氏出身低微，魏主便让她拜中郎将李恃显为养父，改姓为李，生下一子，取名宝月。于妃因此嫉妒，屡次进宫告发其姐姐于后。于后便召李氏入宫，当面斥责，命其削发为尼，并将宝月交由于妃抚养。元愉虽无法反抗，但内心仍思念宠妾，日夜不忘，便托人请求于后父亲，请求调解。当时于后尚未生子，父亲于劲也劝她宽容，让魏主多纳妃嫔。又因元愉屡次求情，于劲便帮他求情，将李氏还给元愉。于后本性温和，于是顺从父亲意愿，遣送李氏返回。李氏重归，感情更加深厚。自高肇掌权后，高贵嫔得立为皇后，魏主信任外戚，排斥宗室，对诸弟的待遇大不如前。元愉又喜欢结交宾客，崇信佛教，花费浩繁，常感资金不够，逐渐贪污受贿，行为不法。高肇杀害于后后，深恐于氏报复，元愉是于氏的女婿，恰好在高肇的忌恨范围之内，于是不断上书诋毁元愉，罪状满天。魏主拓跋恪召元愉入宫，当面斥责其罪行，杖打五十，贬为冀州刺史。
元愉赴任后，心中愤愤不平，便想借机发动叛乱，冒险图谋。长史羊灵劝阻，反被杀害。司马李遵因畏惧逃走，反而谎称收到清河王元怿密信，说高肇谋反，应当继位讨伐。于是元愉在城南筑坛，自称皇帝，改年号为“建平”，宣布大赦。还把娇弱的爱妾立为皇后。以妾为妻，是第一大错误，怎可能有好结果？法曹参军崔伯骥不愿服从，也被杀害。并逼迫长乐太守潘僧固一同起兵。僧固是彭城王元勰的亲舅，因这一关系，一代贤王元勰也被牵连，无辜丧命。
高贵嫔得立为后，元勰曾劝阻，高氏深恨其人，但苦于无隙可乘，无法杀死。恰巧潘僧固叛乱，高肇抓住机会，罗织罪名，陷害元勰。一面派遣尚书李平率军讨伐元愉，一面诬告元勰与元愉勾结，纵容舅舅助逆，应当立即清除内应，才能镇压外敌。魏主最初认为清楚，批准了李平出兵的奏章，但对元勰一案暂时搁置。
高肇怎肯罢休，派人侍中元晖上奏弹劾元勰，元晖不从。于是又指使郎中令魏偃，联合前防阁高祖珍，共同上书诬陷元勰。魏主这才起疑，召见元晖，元晖据实辩白，声称冤枉。元晖虽也是小人，但此时独持正论，特别揭发此事。魏主又问高肇，高肇便引出魏偃、高祖珍，一致声称元勰有通谋行为，使魏主难以不信。再加上艳后从旁煽动，魏主终于决定杀害元勰，与高肇合谋，下令召元勰及高阳王元雍、广阳王元嘉、清河王元怿、广平王元怀入宫宴会，秘密行刺。
第二天，魏主派遣中使，召元勰及几位王入宫宴饮，元勰的夫人李氏正生产，坚决推辞，中使再三催促，不得已与妻子诀别，乘牛车进入宫门。行至小桥，牛不肯前行，中使便解开牛缰，拖车赶进宫内。众人列席饮酒，直到黄昏仍未发生变故。大家都有酒意，各自入房休息。
片刻之间，卫军元珍带领武士，捧着毒酒前来，逼迫元勰饮下。元勰惊问：“我有何罪？愿见天子，即便死去也无遗憾！”元珍说：“天子见不到你了！”元勰再问：“天子圣明，怎会无罪杀我？谁诬告了我，愿让我对质！”元珍不答，只是瞪视武士。武士用环击了元勰三下，元勰怒吼道：“冤哉皇天！忠良被杀！”武士再次用刀刺他，元勰被迫饮下毒酒，毒未发作，又被武士刺死。次日，用毯子裹尸，运回府中，宣称是因醉酒而死。李氏听说后，在天前痛哭喊道：“高肇冤杀忠良，天道有灵，怎会如此善终！”魏主假装哀悼，赏赐丰厚，追赠谥号“武宣”。当出殡时，百姓沿路无不流泪，道：“我们痛惜这位贤王被冤杀。”
作者感叹道：
为求虚名不顾名声，与人共谋篡位弑君，成为公卿；
可知夜气消散难尽，妖妄之梦皆因胆怯而生。
究竟是谁割去了元勰的舌头？留待下文揭示。
先贤说过，女子难养，更难宠信。高肇更是小人，高贵嫔为女子，更不必多说。魏主拓跋恪任用高肇掌握朝政，宠信高贵嫔，夺夺后位，内有美妻，外有豪戚，女子小人内外用事，毒性比后宫更甚。她害死皇子元昌，陷害京兆王元愉，诬陷彭城王元勰，阴险狠毒，实属罕见。元愉因私怨，仓促起兵，最终在野王被杀，尚属自取其祸。元勰是朝中公认的贤王，却被诬陷致死，妨害贤良，祸害国家，高氏家族岂能长久？可惜魏国政纪败坏，朝野离心，归附南梁者日益增多，南梁多次出兵欲收复郢、豫两州，却屡屡失败，最终收效甚微，这并非魏将勇猛，实是南梁缺乏真正良将所致。南梁有一韦睿，却不能重用，难怪屡战屡败！朐山、郁洲的平乱，尚属侥幸之幸。
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