却说魏主宏迁都洛阳，经营粗定，应二十九回。闻得南齐废立，萧鸾为帝，意欲乘机出兵，托词问罪。可巧边将奏报，谓齐雍州刺史曹虎，有乞降意。魏主大喜，即遣镇南将军薛真度出攻襄阳，大将军刘昶、平南将军王肃出攻义阳，徐州刺史拓跋衍出攻钟离，平南将军刘藻出攻南郑，四路并进。又特派尚书仆射卢渊，督襄阳前锋诸军，渊不愿受命，托言未习军事。魏主不许，渊叹息道：“我非不愿尽力，但恐曹虎有诈，将为周鲂，奈何！”周鲂三国时人。相州刺史高闾上表，略称洛阳草创，曹虎并未遣质，必非诚心，不应轻举。魏主仍然不从，再召公卿会议，欲自往督师。镇南将军李冲，及任城王澄，同声劝阻，独司空穆亮，主张亲征。公卿等多半模棱，澄瞋目语亮道：“公等平居议论，俱未尝赞成南征，何得面对大廷，即行变议！事涉欺佞，岂是纯臣所为？万一倾危，试问咎归何人？”李冲从旁道：“任城王所言，确是效忠社稷！”魏主宏怫然道：“任城以从朕为佞，不从朕为忠，朕闻小忠为大忠之贼，任城可也晓得否？”澄复道：“澄质愚暗，虽似小忠，要是竭忠报国，但不知陛下所谓大忠，究有何据？”魏主宏无词可答，但气得目瞪口呆，坐了半晌，拂袖还宫。越日竟传出敕命，令季弟北海王详为尚书仆射，留掌国事，李冲为副，同守洛都，又命皇弟赵郡王干，始平王勰，分统禁军宿卫左右，自率大军南下。 行至悬瓠，连促曹虎会兵，虎终不至。魏主宏仍不肯罢兵，警报传达齐廷，齐遣镇南将军王广之、右卫将军萧坦之，尚书右仆射沈文季，分督司、徐、豫三州兵马，抵御魏军。魏将拓跋衍攻钟离，由齐徐州刺史萧惠休乘城拒守，且用奇兵出袭魏营，击败拓跋衍。刘昶、王肃攻义阳，由齐司州刺史萧诞抗御，诞出战不利，闭城自守，城外居民，多半降魏，统计约万余人。 魏主宏渡淮东行，直抵寿阳，众号三十万，铁骑满野。适春雨连宵，魏主自登八公山，览胜赋诗，并命撤去麾盖，冒雨巡行，示与士卒共同甘苦。见有军士抱病，辄亲加抚慰。一面呼城中人答话，豫州刺史萧遥昌，使参军崔庆远出见魏主，且问何故兴师？魏主宏道：“卿问我何故兴师，我且问汝主何故废立？”庆远道：“废昏立明，古今通例，何劳疑问！”魏主又道：“齐武子孙，今皆何在？”庆远道：“周公大圣，尚诛管蔡，今七王同恶，不得不诛。此外二十余王，或内列清要，或外典方牧，并没有意外祸变。”魏主复道：“汝主若不忘忠义，何故不立近亲，与周公辅成王相类，为什么自行篡取呢？”庆远道：“成王有守成美德，所以周公可辅，今近亲皆不若成王，故不可立。汉霍光尝舍武帝近亲，迎立宣帝，便是择贤为主的意思。”魏主笑道：“霍光何以不自立？”庆远道：“霍光异姓，故不自立，主上同宗，正与汉宣帝相似。且从前武王伐纣，不立微子，难道也是贪图天下么？”亏他善辩，好似宋张畅之答魏尚书。魏主被他驳倒，几乎理屈词穷，便强作大笑道：“朕本前来问罪，如卿所言，却似有理，朕也未便显斥了。”庆远便接口道：“见可而进，知难而退，便不愧为王师！”前驳后谀，正好口才。魏主道：“据卿意见，欲朕与汝国和亲么？”庆远道：“南北和亲，两国交欢，便是生民大幸。否则彼此交恶，生灵涂炭，这在圣衷自择，不必外臣多言！” 魏主不禁点首，便赏庆远宴饮，并赏给衣服，遣令还城。自移军转趋钟离。齐复遣左卫将军崔慧景，宁朔将军裴叔业，至钟离援萧惠休。平北将军王广之与黄门侍郎萧衍，太子右卫率萧诔等，至义阳援萧诞。诞为萧谋兄，诔为萧诞弟，此次救兄情急，从广之往救义阳，恨不得即日驰到。偏广之行至中途，距义阳城百余里，探得魏兵甚盛，未敢遽进。诔急白萧衍，请催广之进兵，衍乃转告广之。广之尚在迟疑，经衍自请先驱，愿与诔间道赴援。广之乃分兵拨给，令他二人前去。 二人领兵夜发，衔枚疾走，直达贤首山，去魏军仅隔数里，满山上插起旗帜，鼓角齐鸣。魏刘昶、王肃等，正堑栅三重，并力攻义阳城，蓦闻鼓角声从后传至，不禁惊异，回首探望，隐约见有无数旌旗，飘扬山上，几不辨齐军多少，未敢派兵往攻。转眼天明，城中亦望见援军，由长史王伯瑜带领守兵，出攻魏栅，因风纵火，烟焰薰天。萧衍等从高瞧着，急驱军下山，从外夹击，一番混战，魏军支持不住，解围遁去。萧诞复会师追击，俘获至数千人。 魏主时在钟离城下，尚未接义阳败耗，拟乘锐渡江，掩齐不备，乃自督轻骑南行。司徒冯诞病不能从，魏主与他诀别，忍泪出发。约行五十里，即接得钟离急报，报称诞已逝世，不由的涕泪俱下。又闻齐将崔慧景等来援钟离，相去不远，乃只好夤夜趋还。到了钟离城下，抚冯诞尸，哭泣不休，达旦犹闻哭声。诞与魏主宏同年，幼同砚席，并尚魏主妹乐安公主，平素虽无甚才名，但资性却是淳厚，所以魏主格外含哀，赙殓仪制，特别加厚。待诞榇发回安葬，魏主尚无归志，又遣使临江，传达檄文，历数齐主鸾罪状，应该有此。自督兵围攻钟离。 钟离城守萧惠休，本来有些智勇，那崔慧景、裴叔业等，又复驰至，扎营城外，与城中相应。内守外攻，与魏兵相持旬日，魏兵不得便宜，反战死了许多士卒。魏主宏乃至邵阳，就洲上筑起三城，栅断水路，为久驻计，被裴叔业率兵攻破，计不得逞。更欲置戍淮南，招抚新附，会魏相州刺史高闾，及尚书令陆叡，先后上书，劝魏主退归洛阳，魏主乃渡淮北去。兵未渡完，忽有齐兵飞舰前来，据住中渚，截击魏人。魏主宏亟悬赏购募，谓能击破中渚兵，当立擢为直閤将军。军弁奚康生应募奋出，缚筏积薪，引着壮士数百名，驶至中渚，因风纵火，毁齐战舰，趁着烟雾迷濛的时候，持刀直进，乱斫乱砍，逼得齐兵仓皇失措，四散逃去。魏主大喜，即命康生为直閤将军，各军依次毕济。 惟将军杨播，领着步卒三千，骑兵五百，作为殿军，尚未涉淮。偏齐兵又复大至，战舰塞川，截住杨播归路。播结阵自固，齐兵上岸围攻，由播猛力搏战，相拒至两昼夜，兀自守住。只苦军中食尽，不能枵腹从戎。魏主宏在北岸遥望，屡思越淮救播，可奈春水方涨，船只未备，急切不便徒涉，无从施救。惟有相对欹。幸而淮水渐退，播自阵中杀出，引得精骑三百名，至齐舰旁大呼道：“我等便要渡江，有人能战，快来接仗，休得误过！”一面说，一面跃马入水，向北径渡。齐兵见他勇悍，也不敢追逼，由他游泳自去。越不怕死，越不会死。 魏主宏见播到来，很是喜慰，便引兵回洛去了。惟邵阳洲上，尚留魏兵万人，也欲北归，因被崔慧景等阻住，无法退还，不得已遣使求和，愿输良马五百匹，借一归路。慧景未许，副将张欣泰道：“归寇勿遏，不如纵使北去。否则困兽犹斗，彼若拚死来争，就使我得幸胜，亦不为武，不胜反隳弃前功，岂不可惜！”慧景乃纵令北还。嗣被萧坦之劾奏，二人皆不得赏，未免怏怏，后文另有交代。 惟魏兵出发，本由四路进兵。钟离、义阳两路，已经退归。还有襄阳一路，是魏将薛真度为帅，到了南阳为齐太守房伯玉杀败，无功而还。南郑一路，军帅乃是刘藻，行至中途，适梁州刺史拓跋英，也引兵来会，便合军进击汉中。齐梁州刺史萧懿，遣部将尹绍祖、梁季群等，率兵二万，据险扼守，设立五栅，防御敌兵。拓跋英侦得消息，便嚣然道：“齐帅皆贱，不能统一，我但挑选精卒，攻他一营，彼必不肯相救；一营得破，四营不战自溃了。”说着，便自统精骑数千人，急攻一营。营中守将正是梁季群，蓦闻魏兵到来，便开栅逆战。拓跋英持槊当先，与季群大战数合。季群力怯，战不过拓跋英，正思勒马退走，不防拓跋英乘隙刺来，慌忙闪避，被英横槊一掠，跌了一个倒栽葱，即由魏兵擒去。齐兵失了主将，当然弃栅逃散。尹绍祖闻季群遭擒，吓得魂胆飞扬，把四栅一并弃去，狼狈奔回。拓跋英乘胜长驱，进逼南郑。萧懿又遣他将姜修击英，途次遇着伏兵，俱为所俘，竟至片甲不回，遂直达南郑城下，四面围住。懿登陴固守，约历数十日，城中粮食将尽，兵中恟惧异常。参军庾域，却想了一计，封题空仓数十，指示将士道：“仓中粟米皆满，足支二年，但能努力坚守，怕甚么强虏呢！”大众听了此语，方得少安。懿复遣人煽诱仇池诸氏，使起兵断英运道，英乃不能久持。适魏主有敕颁到，召还刘藻，并令英还镇，英乃撤围西返，使老弱先行，自率精兵断后，且仰呼城中，与懿告别。懿恐有诈谋，不敢遽追，过了两日，方遣将倍道追去。英见有追兵，下马待战，故示从容，懿兵又不敢进逼，重复折回。英始取道斜谷，返入仇池，沿途遇着叛氏，且战且前，流矢射中英颊，英督战如故，终得将叛氏杀平，安抵仇池。叙清两路，缴足上文。 又有魏城阳王拓跋鸾，攻齐赭阳，也不能拔，齐遣右卫率垣历生赴援，鸾恐众寡不敌，下令退兵，偏部将李佐，留兵逆战，吃了一个大败仗，方匆匆走还。督军卢渊，本是勉强受命，至此归心愈急，早已弃师还洛。魏主转趋鲁城，亲祀孔子，拜孔氏二人，颜氏二人为官，且选孔氏宗子一人，封崇圣侯。奉孔子祀，重修园墓，更建碑铭，饶有尊圣明经的意思。既而还都，特立国子太学，四门小学，选了几个耆年硕彦，充做国老庶老，赐宴华林园，各给鸠杖衣裳，求遗书，正度量，制礼作乐，黼黻太平。 越年，又下诏易姓，称为元氏。魏人尝自称为黄帝子昌意后裔，昌意少子，受封北国，有大鲜卑山，遂以为号。黄帝以土德王。北俗谓土为拓，后为跋，所以叫作拓跋氏，魏主宏谓土属黄色，是万物原始，此次变礼从华，不宜仍袭北语，因特改姓为元，凡诸功臣旧族，姓或重复，悉令改更，就是内外文牍，及普通语言，均不得再仍旧俗。又仿南朝制度，一切选调，推重门族。尚书仆射李冲进言道：“陛下选用官吏，如何专取门品，不拔才能？”魏主道：“世家子弟，就使才具平常，德性要自纯笃，朕故就此录用。”冲又道：“傅说版筑，吕望钓叟，何尝出自世家？”魏主道：“非常人物，古今只有一、二人，怎得拘为成例？”中尉李彪亦插嘴道：“鲁有三卿，如何孔门四科？”魏主道：“如有高明特达，出类拔萃，朕亦自当重用，不拘一格呢。”两李方才无言，相继告退。南朝雅重门望，实是敝制，如何魏亦仿此？看官！你道魏主宏变夷从夏，好似一个有道明君，哪知他钓名沽誉，诸多粉饰，连宫闱里面，尚是偏听不明。对着六七个嗣子，亦未闻有义方教训，是不能齐家，焉能治国！名为尊崇孔圣，实与孔子遗言，简直是大不相符呢。 从前魏主终丧，曾纳太师冯熙二女，长为昭仪，次为皇后，当时因长女庶出，所以妹尊姊卑，小子于前文二十八回中，曾已略叙，但皇后颇有德操，昭仪独工姿媚，魏主宏初尚重后，后来觉得中宫坦率，总不及爱妾多情，而且玉貌花容，妹不及姊，好德不如好色，魏主宏正犯此病，迁都以后，姊妹花同入洛阳，冯昭仪尤邀宠幸。魏主除视朝听政外，日夕在昭仪宫内，同餐同宿，形影不离。昭仪更献出百般殷勤，笼络魏主，直把那魏主爱情，尽移到一人身上，不但后宫无从望幸，就是中宫皇后，也几同寂寂长门。冯皇后虽非妒妇，也不免自嗟命薄，私怨鸰原。昭仪本自恃年长，不肯遵循妾礼，又况宠极专房，更视阿妹如眼中钉。每当枕席私谈，无非说皇后坏处，惹得魏主怒上加怒，竟把皇后废去，贬入冷宫。无以妾为妻，魏主曾闻古语否？后乞出居瑶光寺，情愿为尼，总算得魏主允许，遂以练行尼终身。看到后文，乃姊应自愧弗如。朝臣进谏不从，惟暂将立后问题，搁起了三五月。 冤冤相凑，又惹出废储一案，遂致夫妇不终，父子亦不终。魏主长子名恂，系故妃林氏所出。见第二十八回。太和十七年，恂年十一，立为皇太子。既而行加冠礼，魏主为他取字，叫作元道。且召令入见，诫以冠义，并面嘱道：“字汝元道，所寄不轻，汝当顾名思义，勉从吾旨。”及改姓元氏，又改字宣道。适太师冯熙，病死平城，魏主遣恂吊丧，临行嘱咐道：“朕位居皇极，不便轻行，欲使汝展哀舅氏，并顺便拜谒山陵及汝母墓前。在途往返，当温读经籍，勿违朕言”冯熙之死，就此带过。恂虽允诺而去，但素性懒惰，不甚好学，体又肥壮，每苦河洛暑热，不愿南居，此时奉命北去，乐得假公济私，偷图安逸。偏是乃父性急，相离不过两三月，竟下了数道诏旨，促使南归。恂无法推诿，只好硬着头皮，还洛复命。魏主训责数语，又令在东宫勤学，不得佚居。恂阳奉阴违，且有怨词，中庶子高道悦，屡次苦谏，恂不惟不从，反引为深恨。 会魏主巡幸嵩岳，留恂居守金墉城，恂欲轻骑北去，为道悦所阻，顿时触动恂怒，拔剑一挥，杀死道悦。幸领军元徽，勒兵守门，不使恂得擅越；一面遣报魏主。魏主骇惋，亟自汴口折还，召恂责问，亲加笞杖。皇弟咸阳王禧等入内劝解，魏主反令禧代杖百下。禧虽未下重手，究竟是金枝玉叶，从未经过这般捶楚，宛转呻吟，不能起立。魏主叱令左右，把恂扶曳出外，幽锢城西别馆。恂卧床不起，竟至月余。魏主怒尚未息，至清徽堂召见群臣，议即废恂，司空兼太子太傅穆亮，仆射太子少保李冲，并免冠顿首，代为哀请。魏主勃然道：“古人有言：大义灭亲，此儿今日不除，必为国家大祸。南朝永嘉乱事，可为借鉴，奈何好姑息养奸哩！”遂即下诏，废恂为庶人，移置河阳无辟城，所供服食，仅免饥寒。 适恒州刺史穆泰，定州刺史陆叡，不乐移徙，共谋作乱。魏主闻报，急使任城王澄，掩捕二人，拘系平城狱中。魏主又亲往审鞫，诛穆泰，赐陆叡自尽。还至长安，接得中尉李彪密报，谓废太子恂，将与左右谋逆，恐是蜚言。乃使咸阳王禧，与中书侍郎邢峦，奉诏赍鸩，迫令取饮。恂饮毕即死，年才十五。用粗棺常服为殓，槀葬河阳城。另立次子恪为太子。恪母高氏，为将军高肇妹，幼时梦为日所逐，避匿床下，日化为龙，绕身数匝，大惊而寤。时已目为奇征，年十三岁入掖庭，婉艳动人，由魏主召幸数次，得孕生恪。嗣又生子名怀，恪为太子，怀亦受封广平王，至冯昭仪得宠，高氏亦为魏主所疏。昭仪无出，闻高氏幼有异梦，料将来应在恪身，乃欲养恪为子，竟将高氏毒毙。恪年尚幼，遂归冯昭仪抚养，每日必亲视栉沐，慈爱有加。魏主还嘉她抚恪有恩，不啻己出，其实她是慕效姑母，想做第二个文明太后，蓄志正不小呢！计策固佳，可惜无文明太后福命！ 东阳王拓跋丕，前曾劝阻迁都，及魏主诏改衣冠，丕仍着旧服，诸多忤旨，降封为新兴公。丕子隆及弟超，又与穆泰密谋为乱，经魏主宏穷治泰党，隆超皆连坐伏诛。丕本不预谋，亦被斥为民。当时北魏宗室，丕年最高，资望亦为最隆，历事六朝，垂七十年，骤然夺职，还为庶人，朝野皆为叹惜。魏在两拓跋丕，一为太武之弟，封乐平王，已经早殁，此拓跋丕为代王翳槐玄孙，非道武嫡裔，阅者幸勿混视。魏主宏还特别加恩，免不死罪。未几，即立冯昭仪为继后，疏斥老成，专宠艳妃，一位守文中主，损德实不少呢。小子有诗叹道： 无辜弃妇先伤义，有意诛儿又害慈； 尽说孝文魏主宏殁后谥法。能复古，如何恩义两乖离！ 魏主远贤近色，好大喜功，闻得南朝屡杀大臣，众心不服，复乘隙起兵，进攻南阳。欲知胜负如何，下回再行详叙。 ------------- 本回所叙，专指魏事，齐事第连类带叙而已。当魏主之决计南伐也，名非不正，乃屈于崔庆远之数言，即致气沮，已见其用志之不专。萧鸾横逆，敢弑二君，据事驳斥，彼将何辞？乃以萧衍之战胜，冯诞之病死，即引军还洛，仅遣使临江，数罪而去，言不顾行，多辞奚益？要之一味意气用事，徒假虚名以欺人世耳。至若皇后无过，乃以宠妾之谗构，遽黜为尼，太子恂少年寡识，未始不可教之为善，乃始则废徙，继则赐死。观夫李彪之密表，及次子恪之归养昭仪，竟得夺嫡，其暗中之谗间播弄，不问可知。魏主宏甘为所蔽，以致夫妇失道，父子贼恩，家不齐则国不治，是而谓为守文令主也，谁其信之！
《南北史演义》•第三十二回 假仁袭义兵达江淮 易后废储衅传河洛
魏国皇帝元宏将都城迁到洛阳，局势初步稳定后，听说南齐发生了废立君主的事情，萧鸾当了皇帝，便想趁机出兵，借口是讨伐罪过。恰好边疆将领报告说，齐国雍州刺史曹虎有意投降。魏国皇帝大喜，立即派遣镇南将军薛真度攻打襄阳，大将军刘昶、平南将军王肃攻打义阳，徐州刺史拓跋衍攻打钟离，平南将军刘藻攻打南郑，四路大军同时进攻。又特派尚书仆射卢渊督率襄阳方向的前锋部队，但卢渊不愿接受命令，借口自己不懂军事。魏国皇帝不许，卢渊叹息道：“我并不是不想尽力，只是担心曹虎是假装投降，像三国时的周鲂一样，怎么办？”相州刺史高闾上书指出，洛阳刚刚建立，曹虎并未派出人质，显然不是真心投降，不应轻易发动战争。魏国皇帝仍执意进军，再次召集朝廷大臣商议，打算亲自前往督战。镇南将军李冲和任城王拓跋澄一起劝阻，只有司空穆亮主张亲征。其他官员态度模糊，拓跋澄愤怒地说：“平时大家议论都反对南征，怎么现在又突然改主意？这是欺骗朝廷，哪是忠臣所为？一旦事情失败，责任归谁？”李冲补充说：“任城王的说法，确实是忠于国家。”魏国皇帝元宏勃然大怒：“任城王说听从我就是不忠，不听从我就是忠，我听说小忠是大忠的敌人，任城王难道不知道吗？”拓跋澄回应道：“我愚钝无知，虽然看似‘小忠’，但确实是为国家竭尽忠诚，只是不知陛下所说的‘大忠’到底是什么依据？”魏国皇帝无言以对，气得目瞪口呆，坐了半天，拂袖回宫。第二天，朝廷传出命令，命弟弟北海王元详担任尚书仆射，负责留守京城，李冲为副手，共同守护洛阳；又命皇弟赵郡王元干、始平王元勰分别统领左右禁军，自己率大军南下。
行军到悬瓠时，屡次催促曹虎会合兵力，但曹虎始终没有出现。魏国皇帝仍不肯停兵，战报传到南齐朝廷，南齐派遣镇南将军王广之、右卫将军萧坦之、尚书右仆射沈文季，分别统率司、徐、豫三州的兵力，抵抗魏军。魏军将领拓跋衍攻打钟离，齐国徐州刺史萧惠休在城上坚守，并派出奇兵突袭魏军营地，将拓跋衍击退。刘昶、王肃攻义阳，齐国司州刺史萧诞负责防守，萧诞出战失利，退入城中坚守，城外居民大多投降魏军，共约一万多人。
魏国皇帝元宏渡过淮河向东行进，一路军马多达三十万，铁甲骑兵遍布原野。正值春雨连绵，魏国皇帝亲自登上八公山观景作诗，并下令撤掉仪仗，冒着雨巡视军队，表示与士兵同甘共苦。看到有士兵生病，就亲自抚慰。他一边巡视，一边向城内人打听情况，齐国豫州刺史萧遥昌派参军崔庆远出见，问魏国为何出兵？魏国皇帝元宏说：“你问我要开战的原因，我反问你——你的君主为何要废掉国君、另立新主？”崔庆远回答：“废除昏君、立君明主，是古今通例，何必多问！”魏国皇帝又问：“齐武帝的子孙现在在哪里？”崔庆远回答：“周公这样圣明的人，尚且诛杀了管叔、蔡叔，如今七位王作恶，不得不诛。其余二十多位王，或在朝廷任职，或镇守地方，都没有遭遇意外事故。”魏国皇帝又问：“你国君若不忘忠义，为何不立近亲，像周公辅佐成王一样，却偏偏自己篡位呢？”崔庆远答道：“成王德行端正，才适合周公辅佐，如今近亲都不如成王，所以不能立。汉代霍光曾放弃武帝的近亲，迎立宣帝，是出于选择贤能的考虑。”魏国皇帝笑道：“霍光为何不自己当皇帝？”崔庆远说：“霍光是异姓人，所以不自立，而你们的国君是同宗血亲，正像汉宣帝一样。当初武王伐纣不立微子，难道是贪图天下吗？”崔庆远口才极好，说得有理有据，几乎让魏国皇帝理屈词穷，只好勉强笑道：“我原是来问罪的，听了你的话，似乎也有道理，我也不好当面指责。”崔庆远立即接话：“见到可乘之机就前进，知道困难就退却，这才配称是正统的军队！”前头驳斥、后头奉承，话术巧妙。魏国皇帝问：“按照你的意见，是否希望我和你们和好结盟？”崔庆远说：“南北和好，两国友好，是百姓的大幸。若彼此敌对，生灵涂炭，这选择要由圣明的君主自己决定，不必让我等外臣多言！”魏国皇帝点头称是，便赏赐崔庆远酒宴，赐以衣物，让他返回城中。随后大军转向钟离。
南齐又派左卫将军崔慧景、宁朔将军裴叔业前往钟离援救萧惠休。平北将军王广之与黄门侍郎萧衍、太子右卫率萧诔等人前往义阳援救萧诞。萧诔是萧诞的弟弟，这次为救兄长急迫，希望能立刻赶到。可王广之走到中途，离义阳百余里时，探听得知魏军兵力庞大，不敢贸然前进。萧诔急忙向萧衍请示，请求催促王广之前进，萧衍便转告王广之。王广之仍在犹豫，萧衍主动请缨，愿与萧诔绕道先行。王广之于是分兵给他们，让他们连夜出发。
二人领兵连夜赶路，直奔贤首山，距离魏军仅有几里远，山上瞬间插满旌旗，鼓角齐鸣。魏国将领刘昶、王肃正挖掘三条战壕、布设防御工事，围攻义阳城，忽然听到背后传来鼓声，惊得目瞪口呆，回头望见山上旌旗无数，几乎看不清有多少齐军，不敢轻易派兵进攻。转眼天亮，城中也望见援军，由长史王伯瑜带领守军出城攻打魏军营地，利用风势纵火，烟雾弥漫，火光冲天。萧衍等人在高处俯视，立刻下令大军下山，从外面夹击魏军，一番激战，魏军不敌，纷纷溃退，摆脱包围逃走。萧诞随即与援军会合，追击魏军，俘获数千人。
当时魏国皇帝元宏仍在钟离城下，尚未接到义阳战败的消息，正想趁胜渡江，趁南齐毫无防备，于是亲自率轻骑兵南下。司徒冯诞因病无法同行，魏国皇帝与他道别，含泪出发。行约五十里，忽然接到钟离急报：冯诞已去世，皇帝顿时泪流满面。又听说齐军将领崔慧景等人即将到来，于是只好连夜回军。回到钟离城下，抚摸冯诞的遗体，痛哭不止，直到天亮还不断哭泣。冯诞与魏国皇帝同年出生，幼年一起学习，还曾共同娶过魏国皇帝的妹妹乐安公主，虽无才名，但为人淳厚，所以魏国皇帝格外伤心。他为冯诞举行了特别隆重的葬礼，并给予厚礼。直到冯诞的灵柩运回安葬，魏国皇帝仍没有回京的念头，又派使者到长江沿岸，发送檄文，历数齐国君主萧鸾的罪行，认为其该被讨伐。之后亲自率领大军包围钟离。
钟离城守将萧惠休本有智谋胆识，崔慧景、裴叔业等将领也先后赶到，与城内守军形成内外夹击之势，与魏军对峙了十来天，魏军得不到便宜，反而战死士兵众多。魏国皇帝元宏转移到邵阳，于江中洲上筑起三座城池，设围栏断绝水路，打算长期驻扎，但被裴叔业率军攻破，计谋失败。又想在淮南设立驻军，安抚当地投降者，但魏相州刺史高闾、尚书令陆叡先后上书劝说，建议魏国皇帝撤军回洛阳，于是魏国皇帝便渡过淮河北返。大军尚未全部渡河，忽然有南齐的战舰飞速而来，占据江中岛屿，截断魏军退路。魏国皇帝急忙悬赏招募，凡能击破齐军战舰者，立即升为“直阁将军”。士兵奚康生应募而出，把竹筏装满柴草，带领数百壮士驶向中洲，趁着风势纵火，烧毁齐军战舰，趁烟雾弥漫之际，手持刀矛直冲而入，乱砍乱杀，打得齐军惊慌失措，四散逃走。魏国皇帝大喜，当即任命奚康生为直阁将军，各军陆续完成撤退。
只有将军杨播，率领三千步兵、五百骑兵作为后队，尚未过淮河。偏偏齐军又再次出动，战舰堵住河道，截住杨播的归路。杨播结阵防守，齐军登岸围攻，杨播奋力搏战，坚守两昼夜，仍不退缩。但军队粮草耗尽，无法坚持。魏国皇帝在北岸遥望，多次想渡河救援，无奈春季河水上涨，船只未备，难以徒涉，只能无奈观望。侥幸的是，淮水逐渐退去，杨播从阵中杀出，带领三百精锐骑兵，冲向齐军战舰大喊：“我们就要渡江，有人能战，快来接战，不要错过！”一边说，一边跃入水中，向北边游去。齐军见他勇猛，也不敢追击，任由他游泳离开。越是不怕死，越不容易死。
魏国皇帝见杨播来到，非常高兴，便率领大军返回洛阳。然而在邵阳洲上，仍留有魏军一万人，也想北归，却被崔慧景等人阻止，无法撤退，只得派人求和，愿献五百匹好马，请求一条归路。崔慧景不肯答应，副将张欣泰说：“放过敌军，不如放他们离开，否则困兽犹斗，如果他们拼死反抗，即便我们取胜，也称不上是真正的胜利，反而白白损失了前功，岂不可惜！”崔慧景于是放他们北返。后被萧坦之弹劾，二人均未被赏识，不免心生不满，后续再有交代。
冤冤相报，又引发废黜太子一案，导致夫妻失和、父子反目。魏国皇帝长子名叫元恂，是前任妃子林氏所生。太和十七年，元恂年仅十一岁，被立为皇太子。后来举行加冠礼，魏国皇帝赐他字“元道”，并嘱咐他：“字中‘元道’寄托深远，你要理解它的含义，努力实现我的期望。”后来改姓元氏，又改其字为“宣道”。恰逢太师冯熙在平城去世，魏国皇帝派元恂前去祭奠，临行叮嘱道：“我身为君主，不便远行，希望你代我祭拜舅舅（冯熙）并拜谒山陵、母亲墓地。途中往返，要温习经典，不得违背我的叮嘱。”冯熙之死就此带过。元恂虽然答应了，但本性懒散，不爱学习，身体又肥胖，常因河洛地区暑热不适，不愿南迁。这次奉命北上，便借机逃避，图谋安逸。偏偏父亲性情急躁，相隔不到两三个月，就下了几道诏书，催他南返。元恂无法推脱，只好硬着头皮返回洛阳复命。魏国皇帝训斥了几句，又让他在东宫勤学，不准闲居。元恂表面顺从，内心却怀怨恨，中庶子高道悦多次劝谏，元恂不但不听，反而将之视为仇敌，心中积怨。
正值魏国皇帝巡狩嵩山，留下元恂镇守金墉城，元恂想骑马北返，被高道悦拦住，顿时激怒，拔剑杀死高道悦。幸好领军元徽及时率兵守门，阻止元恂擅自离开，同时派人报知魏国皇帝。魏国皇帝震惊愤怒，立即从汴水折返，召见元恂质问，亲自用刑杖责打。皇弟咸阳王拓跋禧等入内劝解，魏国皇帝反而命拓跋禧代为施刑，打了上百下。拓跋禧虽未施重刑，毕竟是皇室子弟，从未受过如此重罚，痛得呻吟不止，不能起身。魏国皇帝下令左右扶着元恂，将其押出宫外，关押在城西别馆。元恂卧床不起，长达一个多月。魏国皇帝怒意未息，前往清徽堂召集群臣，商议废黜元恂。司空兼太子太傅穆亮、仆射太子少保李冲都脱下帽子，叩头哀求。魏国皇帝愤怒道：“古语有言：‘大义灭亲’，这个儿子如果不除掉，一定会成为国家大祸。东晋永嘉年间动乱的例子可以借鉴，为何还要姑息养奸呢！”随即下诏，废黜元恂为庶人，流放到河阳无辟城，所供给的饮食仅免于饥饿和寒冷。
恰逢恒州刺史穆泰、定州刺史陆叡不服迁徙，联合图谋作乱。魏国皇帝得知后，紧急派任城王拓跋澄前往缉拿，将二人拘捕入狱。魏国皇帝亲自审讯，处死穆泰，赐陆叡自尽。回到长安后，接到中尉李彪密报，说废太子元恂已被身边人密谋造反，恐怕是谣言。于是派咸阳王拓跋禧与中书侍郎邢峦奉诏，携毒酒逼迫元恂饮下。元恂喝完后立刻死亡，年仅十五岁。以粗木棺材、平民服装下葬，草草安葬在河阳城。另立次子元恪为太子。元恪的母亲高氏，是将军高肇的妹妹，小时候曾梦见太阳驱赶她，她躲到床下，太阳化作一条龙绕她数圈，惊醒后认为是奇兆。当时人们称其为奇事，年仅十三岁入宫，容貌端庄动人，魏国皇帝多次召幸，生下元恪。后来又生一子名元怀，元恪为太子，元怀也被封为广平王。后来冯昭仪得宠，高氏也被疏远。冯昭仪没有子女，听说高氏幼年有异梦，料定将来必为元恪所出，便想收养元恪为己子，竟将其毒死。元恪年幼，便被送往冯昭仪处抚养，她每日亲自为他梳头、洗浴，慈爱有加。魏国皇帝因此嘉奖她抚育元恪的恩德，不亚于亲生子女，其实她是为了效仿姑母文明太后，想成为第二位文明太后，心机不小。计策虽好，可惜没有文明太后那样的福分！
东阳王拓跋丕，曾劝阻迁都，后来魏国皇帝下令改穿汉服，他仍穿着旧衣，多次违抗圣旨，被降封为新兴公。拓跋丕的子孙隆、超，又与穆泰密谋造反，经过魏国皇帝元宏的彻底查办，隆、超均被牵连处死，拓跋丕虽未参与阴谋，也被斥为平民。当时北魏宗室中，拓跋丕年纪最大，资历最深，历事六朝，长达七十年，突然被夺职，贬为平民，朝野上下都感到惋惜。魏国皇帝元宏特别宽待他，免于死刑。不久，就立冯昭仪为新的皇后，疏远老臣，专宠艳妃，一位本应守成的君主，德行严重受损。我有诗叹道：
无辜弃妇先伤义，有意诛儿又害慈；
尽说孝文魏主宏死后谥号。能复古，如何恩义两乖离！
魏国皇帝远贤近色，喜好大兴土木，听说南朝屡次诛杀大臣，人心不服，于是乘机出兵，进攻南阳。接下来胜负如何，下回再细述。
本回所叙，专讲魏国之事，齐国的事是作为背景简单带过。当初魏国皇帝决定南征，本意并非不正当，却在崔庆远几句言语的劝阻下情绪受挫，已可见其志向不专。萧鸾残暴，竟弑君两任，他竟敢直言驳斥，又该拿什么理由来解释？见萧衍取胜、冯诞病亡，便立即撤军回京，仅派人临江列举罪状，言而无信，再多花言巧语又有何用？说到底，不过是感情用事，只是借虚名来欺骗世人罢了。至于皇后并无过错，却因宠妾的谗言，被贬为尼姑，太子元恂年少无知，本可教育成才，却一开始被废、之后被赐死。看李彪的密报，以及次子元恪被送养冯昭仪一事，足以说明暗中有人密谋、挑拨离间，不言可知。魏国皇帝元宏甘愿被蒙蔽，致使夫妻之间失去道义，父子之间遭受背叛，家不齐则国不治，如此称之为“守文之君”，谁还能相信呢？
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