却说豫州刺史刘勔甫经莅任，闻魏司马赵怀仁，入寇武津，亟遣龙骧将军申元德，出兵拦截。元德击退魏兵，且斩魏于都公阏于拔，获运车千三百乘，魏移师寇义阳，又由勔使参军孙台灌把他驱逐，豫州才幸无事。勔复致书常珍奇，叫他反正，珍奇亦生悔念，乃单骑奔寿阳，魏始不敢南侵。宋亦无力恢复，但矫立徐、兖、青、冀四州官吏。徐治钟离，兖治淮阴，青、冀治郁洲，虚置郡县，招辑流亡，不过摆着个空场面。那徐、兖、青、冀的人民，都已沦为左衽，无力南迁了。 宋主彧遭此一挫，未尝刷新图治，反且纵暴肆淫。即位初年，立妃王氏为皇后，王氏系仆射王景文胞妹，秉性柔淑，赋质幽娴，与宋主却相敬爱。后来宋主纵欲，选择嫔御数百人，充入后房，渐把王后疏淡下去。王后倒也不生怨忿，随遇自安。惟王后只生二女，未得毓麟，就是后宫许多嫔御，亦不闻产一男儿。寡欲始可生男，否则原难望子。 宋主好色过度，渐至不能御女，只好向人借种，乃把宫人陈妙登，赐给嬖臣李道儿。妙登本屠家女，原没有甚么廉耻，既至李家，与道儿连日取乐，不消一月，已结蚌胎。如此得孕，有何佳儿？事为宋主所闻，又复迎还。曾不思覆水难收么？十月满足，得产一子，取名慧震，宋主说是自己所生。又恐他修短难料，更密查诸王姬妾，遇有孕妇，便迎纳宫中，倘得生男，杀母留子，别使宠姬为母，抚如己儿。至慧震年已三龄，牙牙学语，动人怜爱，宋主即册立为太子，改名为昱，册储节宴，很是热闹。 到了夜间，复在宫中大集后妃，及一切公主命妇，列坐欢宴。饮到半酣，却下了一道新奇命令，无论内外妇女，均令裸着（禁止），恣为欢谑。王皇后独用扇障面，不笑不言，宋主顾叱道：“外舍素来寒乞，今得如此乐事，偏用扇蔽目，究作何意？”后答道：“欲寻乐事，方法甚多，难道有姑姊妹并集一堂，反luoti取乐么？外舍虽寒，却不愿如此作乐！”宋主不待说毕，益怒骂道：“贱骨头不配抬举，可与我离开此地！” 王后当即起座，掩面还宫，宋主为之不欢，才命罢宴。次日为王景文所闻，语从舅谢纬道：“后在家时，很是懦弱，不意此番却这般刚正，真正难得！”纬亦为叹赏不置。 看官听说！从来淫昏的主子，没有不好色信谗，女子小人，原是连类并进，似影随形，宋主彧既选入若干妇女，免不得有若干宵小。游击将军阮佃夫，中书舍人王道隆，散骑侍郎杨运长，并得参预政事，权亚宋主。就中如佃夫最横，纳货赂，作威福，宅舍园池，冠绝都中。平居食前方丈，侍妾数百，金玉锦绣，视同粪土，仆从附隶，俱得不次升官，车夫仕至中郎将，马士仕至员外郎。朝士无论贵贱，莫不伺候门庭。从前二戴一巢，号称权幸，也未及佃夫威势。且巢、戴是士人出身，尚知稍顾名誉，佃夫是从小吏入值，由主衣得充内监，不过因废立预谋，骤得封至建城县侯。寻阳乱作，从军数月，又得兼官游击将军，声灵赫濯，任性妄行。王道隆、杨运长等，与为倡和，往往援引党徒，排斥异类。最畏忌的是皇室宗亲，宗亲除去，他好侮弄人主，永窃国权，所以随时进谗，凭空构衅。好一段大文章，含有至理。 宋主彧本来好猜，更有佃夫等从旁鼓煽，越觉得至亲骨肉，纯是祸阶。可巧皇八兄庐江王祎，与河东人柳欣慰，诗酒劝酬，订为知交。欣慰密结征北谘议参军杜幼文，意图立祎，偏幼文奏发密谋，遂将欣慰捕戮，降祎为车骑将军，徙镇宣城，特遣杨运长领兵管束。运长更嘱通朝士，讦祎怨望，祎坐夺官爵，且为朝使所迫，勒令自裁。 扬州刺史建安王休仁，与宋主彧素相友爱，前曾保全彧命。彧即位后，更由休仁亲冒矢石，迭建大功，位冠百僚，职兼内外，渐渐的功高遭忌，望重被谗。休仁已不自安，至祎被诛死，即上表辞扬州兼职。宋主乃调桂阳王休范为扬州刺史，并改封山阳王休祐为晋平王，自荆州召还建康，另派巴陵王休若为荆州刺史。休祐刚狠，屡次忤旨，宋主积不相容，故召回都下，设法翦除。泰始七年春二月，车驾至岩山射雉，特令休祐随行，射了半日，有一雉不肯入场，呼休祐驰逐，必得雉始归。休祐既去，宋主密嘱屯骑校尉寿寂之等，追随休祐，自己启跸还宫。天色将暮，日影西沉，休祐尚未得雉，控辔驰射，不意后面突来数骑，冲动马尾，马遇惊跃起，竟将休祐掀下。休祐料有急变，奋身腾立，顾见寿寂之等，正要诘问，那寂之等已四面凌逼，拳足交加。休祐颇有勇力，也挥拳抵敌，横厉无前，忽背后被人暗算，引手撩阴，一声爆响，晕倒地上，复被大众殴击，自然断命。寂之驰白宋主，报称骠骑坠马，休祐原任骠骑大将军，所以有此传呼。宋主佯为惊愕，即遣御医络绎往视，医官检验伤痕，明知殴毙，但返报气绝无救罢了。殓葬时尚追赠司空，旋且废为庶人，流徙家属。究竟要露出真相。 一波未平，一波又起，都中忽起谣言，谓巴陵王休若，有大贵相，宋主复召休若为南徐州刺史。休若将佐，都劝休若不宜还朝，中兵参军王敬先进言道：“荆州带甲十余万，地方数千里，上可匡天子，除奸臣，下可保境土，全一身，奈何自投罗网，坐致赐剑呢！”休若阳为应诺，至敬先趋出，即令人把他拿下，奏请加惩，奉诏将敬先诛死。及启行入都，会宋主遇疾，医治乏效，自恐病不能兴，特召杨运长等筹商后事。运长独指斥建安王休仁，以为此人不除，必贻后患。宋主尚觉踌躇。嗣闻宫廷内外，多属意休仁，拟俟宋主晏驾，即行推戴，仍恐出运长等谗言。于是决计先发，召体仁直宿尚书省。休仁至尚书省中，闲坐多时，已将夜半，乃和衣就寝。蓦然有诏使到来，宣敕赐死，且进毒酒。休仁叱道：“主上得有天下，究系何人的功劳？今天下粗安，乃欲我死，从前孝武诛夷兄弟，终至子孙灭绝，前车不鉴，后辙相循，宋祚岂尚能长久么？”原是冤枉，但松滋兄弟，并无致死之罪，汝何故奏请诛夷？诏使逼令饮酒，休仁道：“我死后，看他能活到何时？”说着，遂取杯饮尽，未几毒发身死。宋主虑有他变，力疾乘舆，夜出端门，及接得休仁死报，才复入宫。 黎明又下一诏，诈言休仁谋反，惧罪引决。应降为始安县王。惟休仁子伯融，许令袭爵，伯融为休仁妃殷氏所出。殷氏嫠居抱病，延医生祖翻诊治，祖翻面白貌秀，殷氏亦甫在中年，两下相窥，你贪我爱，竟相拥至床，实行那针灸术。后来奸案发觉，遣还母家，亦迫令自尽。luoti纵欲，已成常事，何必勒令自尽！宋主且语左右道：“我与建安年龄相近，少便款狎，景和、泰始年间，原是仗他扶持，今为后计，不得不除，但事过追思，究存余痛呢！”说至此，潸然泪下，悲不自胜，左右相率劝解，还说是情法两全，可以无恨。彼此相欺，亡无日矣。 先是吏部尚书褚渊出为吴郡太守，宋主谋杀休仁，促令入见，流涕与语道：“我年甫逾壮，病日加增，恐将来必致不起，今召卿进来，特欲卿试着黄呢。”看官道黄是何衣？原来是当时乳母服饰。宋主以子昱年幼，有志托孤，乃有此语。渊婉辞慰答。及与谋诛休仁事，却由渊谏阻，宋主怒道：“卿何太痴！不足与计大事！”渊乃恐惶从命。既而进右仆射袁粲为尚书令，渊为尚书左仆射，同参国政。 适巴陵王休若，到了京口，闻得休仁死耗，惊惧交并，正在进退两难的时候，接到朝廷手敕，调任江州，惟促令入都相见，定期七夕会宴。休若不得已入朝，宋主尚握手殷勤，叙家人谊。到了七夕宴期，休若入座，主臣欢饮，并没有什么嫌疑。宴罢归第，时已入夜，偏有朝使随到，赍酒赐死。休若无可奈何，只好一饮而尽，转眼间已是毕命。追赠侍中司空，命子冲袭封，总算敷衍表面，瞒人耳目。 又调休范刺江州，休范在兄弟中，最为朴劣，宋主彧尝语王景文道：“休范材具庸弱，不堪出镇，只因我承大统，令他富贵，释氏谓愿生王家，便是此意。”承情之至。景文唯唯而退。其实文帝十九子，除宋主彧外，此时只休范尚存，不过因他庸愚寡识，尚得苟延残喘，但也是死多活少，命在须臾了。文帝十九子，已见前文，故本回不再复述。 宋主既猜忌骨肉，复迷信鬼神，特辟故第为湘宫寺，备极华丽。新安太守巢尚之，罢职还朝，宋主与语道：“卿可往湘宫寺否？这是朕生平一大功德。”尚之还未及答，旁有一官闪出道：“这都由百姓卖儿贴妇钱，充作此费，佛若有灵，当暗中嗟叹，有甚么功德可言！”宋主闻言，怒目顾视，乃是散骑侍郎虞愿，便喝令左右，驱愿下殿。愿从容趋出，毫不动容。过了数日，宋主与彭城丞王抗弈棋，抗本善弈，远出宋主上，只因天威咫尺，不便争胜，往往故意逊让，且弈且言道：“皇帝飞棋，使臣抗不能下手。”这句话明明是不愿与弈，那宋主还自得其乐，愈嗜弈棋，虞愿又进谏道：“尧尝用弈教丹朱，非人主所应留意。”宋主只听得两语，已经怒起，便挥手使退，但因他是个文人，不足为虞，所以未尝加罪，始终含容过去。独屯骑校尉寿寂之，孔武有力，豫州都督吴喜，智计过人，均阴中上忌，先后赐死。寂之手刃子业，应死已久；吴喜且有大功，奈何赐死！萧道成出镇淮阴，为人所谮，也被召入朝。将佐等劝勿就征，道成慨然道：“死生自有定数，我若淹留，乃足致疑；况朝廷摧残骨肉，祸必不远，方当与卿等戮力图功，有甚么顾虑呢！”随即偕使入朝。果然到了阙下，并无危祸，惟改官散骑常侍，兼太子左卫率，不令还镇罢了。能杀他人，不能杀萧道成，岂非天数。 宋主又欲规复淮北，命北琅琊、兰陵太守垣崇祖出师，当时北琅琊、兰陵两郡，已被魏陷没，崇祖侨驻郁洲，只率数百人袭入魏境，据住蒙山。魏人闻信出击，崇祖恐众寡不敌，仍然引还。 魏自拓跋弘即位，第一年改元天安，第二年又改元皇兴。皇兴元年，后宫李夫人生下一子，取名为宏，由冯太后取入己宫，勤加抚养，一面把政权付还魏主。魏主弘始亲国事，追尊生母李贵人为元皇后，向例魏立太子，即将生母赐死。弘册为太子时，李贵人应依故事，条记事件，付托兄弟，然后自尽。此等秕政，实属无谓。弘回忆生初，当然伤感，因追尊为后。自亲政后，大小必察，赏不滥，刑不苛，黜贪尚廉，保境息民，十五六岁的北朝天子，居然能移易风俗，整肃纪纲，中书令高允，却也竭诚辅导，知无不言。所以皇兴年间，魏国称治。惟冯太后尚在盛年，不耐寡居，巧值尚书李敷弟奕，入充宿卫，太后见他年少貌美，遂引入宫中，赐以禁脔。宫女等素惮雌威，不敢窃议，所以李奕得出入无忌，尝与冯太后交欢，只瞒着魏主弘一人。 魏主弘性好释老，做了三五年皇帝，已不耐烦，就将那襁褓婴儿，册为储贰。到了皇兴五年，太子宏年仅五岁，一时不便禅授，意欲传位京兆王子推。子推系文成帝弟，与魏主弘为叔父行，弘因他器宇深沉，故欲推位让国，令他主治，自己可以养性参禅。匪夷所思。当下召集公卿，议禅位事，公卿等听作奇闻，莫敢应对。独子推弟任城王子云，抗言进谏道：“陛下方坐致太平，君临四海，怎得上违宗庙，下弃兆民！必欲委置尘务，亦应传位储君，方不乱统。”不私所亲，却是一个正人。太尉源贺，尚书陆馛，亦相继应声道：“任城所言甚是，请陛下采纳！”魏主弘不禁变色，似有怒意，中书令高允插口道：“臣不敢多言，但愿陛下上思宗庙付托，何等重大，追念周公抱成王事，也是从权办法，陛下择一而行，才不致惊动中外！”魏主弘乃徐徐道：“据卿等奏议，宁立太子，不过太子幼弱，全仗卿等扶持。”高允等尚未及答，魏主弘又道：“陆馛素来正直，必能保全我子。”馛闻言即叩首谢奖，魏主即授为太保，令与太尉源贺，准备禅位事宜。 宏生有至性，上年魏主病痈，由宏亲为吮毒，至是得受禅信息，向父泣辞。魏主弘问为何因？宏答道：“臣儿幼弱，怎堪代父承统，中心忧切，因此泪下！”五岁小儿，却能如此，恐未免史笔夸张。魏主弘叹道：“尔能知此，必可君人。我意已决定了！”遂令陆馛等整缮册文，即日传位。文中略云： 昔尧、舜之禅天下也，皆由其子不肖，若丹朱、商均，果能负荷，岂必搜扬侧陋而授之哉！尔虽冲弱，有君人之表，必能恢隆主道，以济兆民。今使太保建安王陆馛，太尉源贺，持节奉皇帝玺绶，致位于尔躬。尔其践升帝位，克广洪业，以光祖宗之烈，使朕优游履道，颐神养性，可不善欤！ 五龄太子，出受册文，也被服帝衣，登上御座，受文武百官朝谒，改年为延兴元年。礼毕还宫，又由公卿大夫，引汉高帝尊奉太上皇故事，奉魏主弘为太上皇帝，仍总国家大政。魏主弘准如所请，自徙居崇光宫，采椽不斵，土阶不垩，差不多有太古风。又仿西印度传闻，特在宫苑中建造鹿野浮图，引禅僧同住，研究佛学。惟国有大事，始令上闻。这也是别有心肠，非人情所得推测呢。这且慢表。 且说北朝禅位以后，遣使告宋，宋亦遣使报聘，南北又复通好，暂息兵争。只宋主屡次抱病，骨瘦如柴，无非渔色所致。渐渐的支撑不住。自恐一旦不讳，子昱尚幼，不能亲政，势必由皇后临朝，王景文为皇后兄，必进为宰相，大权在握，易生异图。乃特书手敕，遣人赍付。景文方与客围棋，见有敕至，启函阅毕，徐置局下。及棋局已终，敛子纳奁，乃取敕示客道：“有敕赐我自尽。”客不觉大惊，景文却神色自若，自书墨启致谢，从容服毒而死。使人得启返报，宋主方才安心。是夜又梦人告语道：“豫章太守刘愔谋反了！”宋主突然惊寤，俟至天明，便发使持节，驰至豫章，杀死刘愔。 嗣是心疾日甚，精神越加恍惚，每当夜静更阑，辄见有无数冤魂，环集榻旁，争来索命。他亦无法可施，特命改泰始八年为泰豫元年，暗取安豫的意思。也是痴想。又命在湘宫寺中，日夕忏醮，祈福禳灾。可奈神佛无灵，鬼魂益迫，休仁、休祐，索命愈急，宋主呓语不绝，尝云司徒恕我，或说是骠骑宽我。模模糊糊的说了几日，略觉有些清醒，便命桂阳王休范为司空，褚渊为护军将军，刘祐为右仆射，与尚书令袁粲，仆射兼镇东将军蔡兴宗，及镇军将军郢州刺史沈攸之，入受顾命，嘱令夹辅太子。渊等受命而出。复由渊保荐萧道成，说他材可大任，乃加授道成为右卫将军，共掌机事。 是夕宋主彧病剧归天，享年三十四岁。改元二次，在位共八年。太子昱即皇帝位，大赦天下，命尚书令袁粲，护军将军褚渊，左右辅政，尊谥先帝彧为明皇帝，庙号太宗。嫡母王氏为皇太后，生母陈氏为皇太妃。昱时年仅十龄，居然有一个妃子江氏，妻随夫贵，也得受册定仪，正位中宫。一对小夫妻，统治内外，眼见是宫廷紊乱，要收拾那宋室的江山了。小子有诗叹道： 乏嗣何妨竟择贤，如何借种便相传！ 十龄天子痴狂甚，两小宁能把国肩？ 还有阮佃夫、王道隆等，依旧用事，搅乱朝纲。欲知后来变乱情形，俟小子下回再叙。 ------------- 休仁为兄弟计，议杀诸侄；宋主彧为嗣子计，并杀兄弟，而休仁亦不得免。休仁不能保身，而宋主彧不能保子，且不能保国，天下未有自残骨肉，而尚能庇其身世者也！夫同姓不可恃，遑问异姓？观后来之萧齐篡宋，尽灭刘氏，何莫非宋主彧好杀之报乎？若夫魏主弘之禅位，亦出不经，考魏主践阼之年，仅十二龄，越年改元天安，又越年改元皇兴，禅位时年仅十有九岁。太子宏虽聪睿夙成，究属五龄童子，未能御宇；况冯太后内行不正，秽渎深宫，不知先事防闲，乃迷信佛老，遽弃尘务，是亦为取祸之媒，不至杀身不止。王道不外人情，蔑情者必亡，矫情者必危，观宋魏遗事而益恍然矣。
《南北史演义》•第二十三回 杀弟兄宋帝滥刑 好佛老魏主禅统
事情发展到后来，豫州刺史刘勔刚上任不久，听说魏国的司马赵怀仁入侵武津，紧急派龙骧将军申元德出兵拦截。申元德成功击退魏军，并斩杀魏将阏于拔，缴获了上千辆运输车，魏军转而进攻义阳，又经刘勔派参军孙台成功驱逐，豫州才得以免于战乱。刘勔随后写信给常珍奇，劝他归顺正道，常珍奇也产生了悔意，于是单独骑马前往寿阳，魏军因此不敢再向南进犯。宋国也无力收复失地，只能临时任命徐、兖、青、冀四州的地方官员，徐州设治于钟离，兖州设治于淮阴，青州和冀州设治于郁洲，只是设立空名的州郡，收容流亡百姓，不过只是表面上维持一个名分而已。这些州的百姓早已沦为异族，无力南迁。
宋文帝彧经历这一挫折，不但没有认真整顿国家，反而愈加残暴荒淫。即位初期，封王氏为皇后。王氏是尚书令王景文的妹妹，性情温柔娴静，与宋文帝感情融洽。然而后来宋文帝沉迷于享乐，选入后宫的妃嫔达数百人，逐渐疏远了王皇后。王皇后也不怨恨，随遇而安。她只生了两个女儿，没有儿子，后宫众多嫔妃也未有生下男孩。古人说，欲望越少，才可能生子，否则想生育都难。
宋文帝沉溺于色欲，渐渐丧失了正常的性能力，只好让宫女借种。他将宫人陈妙登赐给宠臣李道儿。陈妙登原本是屠夫之女，没有廉耻之心，进入李家后与道儿日日纵情取乐，一个月后就怀孕了。这种情况下生下的孩子能有什么好？此事被宋文帝得知后，又将她带回宫。他岂不知“覆水难收”？十月后，终于生下一名男婴，取名慧震，宋文帝说这是自己亲生的。又担心这孩子命短，便秘密调查诸王的姬妾，一旦发现怀孕，便将她们召入宫中，若生下男孩，便杀掉母亲，留下孩子，再让宠妃抚养，视作自己的儿子。等到慧震三岁时，会说话，讨人喜爱，宋文帝便封他为太子，改名为昱，举行册立仪式，场面非常热闹。
夜里，宋文帝又在宫中设宴，邀请后妃和所有公主、命妇共同欢聚。喝到半醉时，突然下令：无论宫内还是宫外的妇人，都必须裸体（禁止遮掩），任由他们嬉戏取乐。王皇后却用团扇遮面，不笑不言。宋文帝见状勃然大怒，斥责道：“外宅女子一向清贫，如今能有这种乐趣，却偏用扇子遮脸，究竟有何目的？”王皇后回答：“想找乐子的方法很多，难道一群姊妹齐聚一堂还不能取乐吗？外宅女子虽穷，却不愿参与这种羞耻之事！”宋文帝不等她说完，更加愤怒，怒骂道：“你这种贱人不配做皇后，快离开这里！”
王皇后立刻起身，掩面回宫，宋文帝因此大失所望，只得下令停止宴席。第二天，此事被王景文得知，他对堂舅谢纬说：“皇后平时很懦弱，没想到这次却如此刚正，真是难得！”谢纬也由衷赞叹。
要知道，凡是昏庸荒淫的君主，必然贪恋女色、宠信小人，女人和小人往往相伴而生，如影随形。宋文帝既收容大量女性，自然也招来了不少奸佞之徒。游击将军阮佃夫、中书舍人王道隆、散骑侍郎杨运长，这些人逐渐进入朝廷，参与决策，权力甚至超过宋文帝本人。其中阮佃夫尤为跋扈，收受贿赂，横行无忌，他的宅院园林在都城中首屈一指。平时吃喝无度，饭桌前一尺长，身边侍妾数百名，金银珠宝视如粪土，仆人下级都可轻易升官，车夫升任中郎将，马夫升为员外郎。朝中无论官员贵贱，都不得不巴结讨好他的门庭。过去有两位官员“二戴一巢”被称为权势之臣，也不及阮佃夫的权势。巢、戴是士人出身，尚有几分体面，而阮佃夫是从小吏做起，靠做内侍进入朝廷，只是因参与废立皇位的阴谋，才骤然封为建城县侯。寻阳发生动乱时，他随军作战数月，又获得游击将军之职，声望日盛，任性妄为。王道隆、杨运长等人也配合他，经常拉拢党羽，排挤异己。他们最忌惮的是皇室宗亲，一旦宗亲被除，便肆意欺凌君主，长期窃取国家权力，所以常常进谗言，制造谣言，挑起事端。
宋文帝本来多疑，又加上阮佃夫等人的煽动，更加认为亲族兄弟全是祸患。恰巧皇八兄庐江王祎与河东人柳欣慰酒后诗文唱和，结为好友。柳欣慰秘密结交征北谘议参军杜幼文，打算立庐江王为帝，结果杜幼文揭发了这一密谋，柳欣慰被逮捕处死，庐江王被贬为车骑将军，调任宣城，特别派杨运长率兵监管。杨运长又向朝中官员散布谣言，说庐江王心怀怨恨，庐江王因此被夺官职，甚至被迫自尽。
扬州刺史建安王休仁与宋文帝一向感情深厚，过去曾救过文帝一命。文帝即位后，休仁屡次亲临战场，立下大功，位居朝中第一，内外政务皆参与决策，渐渐功高权重，引起忌惮，也遭到了谗言攻击。休仁早有不安之感，直到庐江王被杀害，便上表辞去扬州职务。宋文帝于是调桂阳王休范为扬州刺史，改封山阳王休祐为晋平王，从荆州召回建康，又派巴陵王休若为荆州刺史。休祐性格刚烈，多次违抗命令，宋文帝对他深恶痛绝，因此召回京城，设法除掉他。泰始七年二月，皇帝在岩山打猎，特意让休祐随行，射了半日，一只野鸡不肯进入圈，皇帝命令休祐追赶，一定要抓到才回。休祐出后，宋文帝秘密命屯骑校尉寿寂之等人跟随他。傍晚时分，太阳西沉，休祐还没抓到野鸡，骑马急射，突然背后冲出几匹快马，撞倒了马尾，马受惊跃起，将休祐掀下马。休祐察觉有变，奋身而起，眼看寿寂之等人正要围攻，便奋力抵抗，拳脚交加，突然背后有人从暗处用棍子击打他的下身，一声闷响，休祐当场晕倒，随后被众人围殴致死。寿寂之迅速回报宋文帝，称“骠骑将军坠马”，休祐原任骠骑大将军，所以才被如此称呼。宋文帝假装震惊，立即派御医前往查看，医生查验后，明知是被殴致死，但只报告说“气绝无救”。休祐下葬时被追赠为司空，不久又被废为平民，家属流放。
风波未平，新波又起，京城突然传出谣言，说巴陵王休若相貌非凡，有大贵之相。宋文帝又召他担任南徐州刺史。休若的将领们都劝他不要回到朝廷，中兵参军王敬先进言：“荆州军队多达十余万，土地辽阔千里，上可匡扶君主，铲除奸臣，下可保全边境，保全自身，如何甘愿自投罗网，自取杀身之祸？”休若表面答应，王敬先刚出门，就被当场抓捕，上报朝廷，请求严惩。皇帝下令将王敬先处死。当休若进京后，恰逢宋文帝病重，治疗无效，担心自己无法继续执政，便召杨运长等人商议接班问题。杨运长单独指责建安王休仁，说此人不除，将来必成后患。宋文帝仍犹豫不决。后来听说宫廷内外普遍认为休仁是合适人选，准备在他死后推举他为帝，又怕杨运长等人进谗言，于是下定决心提前行动，召休仁入尚书省，命其直宿。休仁在尚书省闲坐很久，已是深夜，才脱衣就寝。突然有人传诏，宣召他赐死，并递上毒酒。休仁怒斥道：“陛下得天下，是靠谁的功劳？如今天下初定，却要我死？孝武帝当年诛杀兄弟，最终子孙断绝，前车之鉴，难道不能吸取吗？宋朝的国运还能长久吗？”这是冤枉，但松滋兄弟并无谋反之罪，你为何要奏请诛杀？诏使逼他饮酒，休仁说：“我死了，你看他还能活多久？”说完，一饮而尽，不久毒发身亡。宋文帝担心他有变，亲率御辇出宫，等到得知休仁死讯，才返回宫中。
第二天又下诏，伪造休仁谋反，迫其自杀，降封为始安县王。只允许休仁之子伯融继承爵位，伯融是休仁妻子殷氏所出。殷氏寡居又患病，延请医生祖翻诊治，祖翻相貌俊朗，殷氏正值中年，两人互生情愫，趁机私会，甚至在病床上实施针灸。后来此事败露，便遣送他回母家，又迫其自尽。宋文帝的纵欲早已成为常态，何须再逼人自尽？宋文帝对左右说：“我和建安王年龄相近，年轻时就感情深厚，景和、泰始年间，全靠他扶持，如今为了后事，不得不除掉他。但事后回想，仍然心有余痛！”说到此处，他泪流满面，悲痛不已，左右劝解道：“情与法都已满足，可无遗憾。”彼此互欺，亡国指日可待。
起初，吏部尚书褚渊被外调担任吴郡太守，宋文帝想借机除掉休仁，便召他入宫，流泪说：“我年岁刚壮，病日渐重，恐怕将来会去世，特地召你来，是想让你看看我当年的乳母穿的那件衣裳。”原来这种“乳母衣”是当时乳母穿的服饰。宋文帝为年幼的太子昱考虑，才说出这番话。褚渊婉言辞谢。后来参与谋杀休仁之事，褚渊却劝阻，文帝大怒：“你太愚蠢！不配参与国家大事！”褚渊只得恐惧地听命。后来，褚渊被提拔为尚书左仆射，与袁粲共同掌管朝政。
与此同时，巴陵王休若到达京口，听说休仁去世的消息，惊恐不安，进退两难，接到朝廷密诏，调任江州，但要求他入京会面，定于七夕宴饮。休若不得已入京，宋文帝仍热情接见，像亲兄弟一样叙旧。七夕宴席上，主客欢饮，毫无可疑。宴会结束后，回到府邸，天已入夜，却突然有朝廷使者到来，带来毒酒，命他服下。休若无可奈何，只好一饮而尽。后来，休若被证实已死，此事未公开。
此后，宋文帝病情日益加重，精神愈发恍惚，每到深夜，总看见无数冤魂环绕床边，索命不休。他无计可施，只得将泰始八年改为泰豫元年，暗含“安豫”之意。他还下令在湘宫寺日日举行忏悔仪式，祈祷消灾。可神佛无灵，鬼魂反而更加逼迫，休仁、休祐的冤魂索命愈强，文帝常喃喃自语：“司徒宽恕我”或“骠骑宽恕我”。几天后稍有清醒，便命桂阳王休范任司空，褚渊为护军将军，刘祐为右仆射，与尚书令袁粲、仆射兼镇东将军蔡兴宗，以及镇军将军郢州刺史沈攸之，共同接受遗嘱，辅佐太子。褚渊推荐萧道成，认为他有治国之才，于是加封其为右卫将军，共同掌握机要事务。
那夜，宋文帝病情急剧恶化，最终去世，享年三十四岁。他在位共八年，曾改元两次。太子昱即位，大赦天下，任命尚书令袁粲、护军将军褚渊共同辅政，追谥先帝为“明皇帝”，庙号“太宗”。嫡母王氏为皇太后，生母陈氏为皇太妃。当时太子昱年仅十岁，竟然有了一位妃子江氏，按“妻随夫贵”之礼，也被册封为皇后，正式入主中宫。这对年幼的夫妻，统治国家，可见宫廷已陷入混乱，宋朝江山亟待整顿。
后来阮佃夫、王道隆等人依旧掌权，扰乱朝纲。欲知后续如何，待下回再说。
——休仁为了兄弟安全，打算除掉所有侄子；宋文帝为了继承人，亲手杀害了兄弟，而休仁最终也没能保全自己。休仁无法保全自己，宋文帝也无法保住儿子，更无法保住国家。天下哪里有自己残害骨肉，还能保全家族或国家的？同姓之间不可信任，更何谈异姓？后来萧齐篡夺南朝刘氏江山，彻底诛杀刘氏，难道不是宋文帝好杀的恶果吗？至于北魏文帝弘的禅让，也是不合情理。考其即位时才十二岁，次年改元天安，又过一年改元皇兴，禅让时年仅十九岁。太子宏虽聪慧早成，但才五岁，根本无法处理政务；况且冯太后品行不端，深陷宫廷私情，未能提前防范，反而迷信佛道，一心想远离俗务，这正是导致败亡的祸根。王道不外乎人情，违背人情者必亡，沉迷虚假情理者必危。从宋与魏的这段历史中，我们更加清楚地认识到这一点。
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