却说魏主焘巡阅夏都，见他城高基厚，上逾十仞，下阔三十步，就是宫墙亦备极崇隆，内筑台榭，统皆雕镂刻画，饰以绮绣，不禁喟然叹道：“蕞尔小国，劳民费财，一至于此，怎得不亡呢！”可为后鉴。遂将所得财物，分给将士，留常山王素镇守统万，自率众还平城。所有男女俘虏，悉数带归。夏太史令张渊、徐辩，颇有才学，仍命为太史令。故晋将军毛修之，前被夏掳，见第六回。至是复为魏所俘，因他善解烹调，用为大官令。夏后、夏妃，没入掖庭。夏公主数人，内有三女生成绝色，统是赫连勃勃所出，魏主焘召纳后宫，迫令侍寝。红颜力弱，只好勉抱衾裯，轮流当夕，魏主特降恩加封，俱号贵人。其父可名为丐，其女如何骤贵？寻且进册赫连长女为继后，这且不必细表。 惟魏主焘因奚斤在外，日久劳师，特召令北还。斤上书答复，力请添兵灭夏，乃命宗正娥清，太仆邱堆，率兵五千，进略关右，援应奚斤；复拨精兵万人，马三千匹，发往军前。赫连定闻统万失守，更见魏兵日增，也奔往上邽，奚斤追赶不及，乃进军安定，与娥清、邱堆合兵，拟再进取上邽。偏是天气不正，马多疫死，营中亦渐渐乏粮，一时不便再进，但深垒自固，遣邱堆督课民间，勒令输粟，士卒又四出劫掠，不设儆备。夏主昌伺隙掩击，杀败邱堆。堆收残骑还安定城，夏兵又时至城下抄掠，令魏军不得刍牧。 奚斤颇以为忧，监军侍御史安颉道：“赫连昌轻率寡谋，往往自出挑战，若伏兵掩击，定可擒他。”斤以粮少马乏为辞，安颉道：“今日不战，明日又不战，粮愈少，马愈乏，死在旦夕，还想破敌么？”斤尚欲静守待援，颉知他无能，自与将军尉眷密议，选骑以待。果然夏主昌自来攻城，当先督阵，颉与尉眷纵骑杀出，奋力搏战，适大风骤起，尘沙飞扬，魏兵乘风驰突，专向夏主前杀去。夏主料不可敌，情急返奔，被颉策马追上，槊伤夏主坐骑，夏主昌坠落马下，魏兵活捉而归。夏兵除死伤外，悉数遁去。 安颉、尉眷押夏主昌至平城，魏主焘却优礼相待，唯爵会稽公，令居西宫门内。昌仪容颇伟，又娴骑射，为魏主所受宠，便将妹子始平公主，给与为妻。掳人妻妹，却以己妹偿之，好算特别报酬。且尝与出猎逐鹿，深入山谷。群臣恐昌有异心，一再进谏，魏主道：“天命有归，何必顾虑！”仍昵待如初。封安颉为建威将军，兼西平公，尉眷为宁北将军，兼渔阳公。 奚斤以功出偏裨，引为己耻，探得夏主弟赫连定，自上邽奔平凉，僭号称帝，便赍三日军粮，率兵击定。定设伏邀击，大破魏军，擒去奚斤，并及他将娥清、刘拔。太仆邱堆，输辎重至安定，闻斤等被擒，弃去辎重，还奔长安。夏主定乘胜进逼，邱堆又弃城奔蒲阪。 魏主闻报，立命安颉往斩邱堆，代领部众，控御夏兵。且又欲督军出讨，会闻柔然寇边，乃先击柔然，星夜北驱，直抵栗水。柔然酋长大檀，不及抵御，自毁庐舍，仓皇西走，部落四散。魏主分军搜讨，俘获甚众，进至涿邪山，惧有伏兵，乃引军南归。大檀一蹶不振，愤悒而死。子吴提嗣立，号敕连可汗，番语称神圣为敕连，他亦自知衰弱，遣人至平城朝贡，向魏乞和。魏主得休便休，许为北藩，北方已算征服了。先是宋主义隆嗣位，曾遣使如魏修好，魏亦遣使报聘。及魏主将伐柔然，正值魏使北归，述宋主语，索还河南，否则将发兵攻取云云。魏主大笑道：“龟鳖小竖，有何能为？我若不先灭蠕蠕，转使腹背受敌了。今日北征，他日南伐未迟！”崔浩又从旁怂恿，乃决计北行，果得征服柔然，马到成功。凯旋后，加授浩为侍中，特进抚军大将军，凡遇军国大事，必先咨浩，然后施行。 宋元嘉七年春季，宋主义隆，特选甲卒五万，命右将军到彦之，安北将军王仲德，兖州刺史竺灵秀，并为统领，泛舟入河。使骁骑将军段宏，率骑兵八千，直指虎牢，豫州刺史刘德武，领兵万人继进，皇从弟长沙王刘义欣，即道怜长子。统兵三万，监督征讨诸军事，出镇彭城。先遣殿前将军田奇使魏。传语魏主道：“河南是我宋地，故遣兵修复旧境，与河北无涉。” 魏主焘勃然道：“我生发未燥，已闻河南属我，奈何前来相侵？必欲进军，悉听汝便，看汝能夺我河南否？”遂遣奇返报，一面使群臣会议。众请出兵三万，先发制人，并诛河北流民，绝宋向导。独崔浩进议道：“南方卑湿，入夏水涨，草木蒙密，地气郁蒸，容易生疫，不利行师；若彼果能北来，我正可以逸待劳，俟他疲倦，然后出击，那时秋高马肥，因敌取食，才不失为万全计策呢！”魏主素来信浩，便按兵不发。 嗣由南方诸将，一再上表，乞派兵助守，并请就漳水造舰，为御敌计，朝臣统是赞成。更想出一法，谓宜署司马楚之、鲁轨、韩延之为将帅，使他招诱南人。楚之等入魏分见上文。崔浩又谏阻道：“楚之等为宋所忌，今闻我悉发精兵，大造舟舰，欲存立司马氏，诛除刘宗，他必全国震骇，拚死来争，我徒张虚声，反召实害，岂非大谬！况楚之等皆纤利小才，止能招合无赖，断不能成就大功，徒使我兵连祸结，有何益处！”见地原胜人一筹。魏主未免踌躇，浩更援据天文，谓“南方举兵，实犯岁忌，定必不利，我国尽可无忧！” 魏主不欲违众，命造战舰三千艘，调幽州以南戍兵，会集河上，且授司马楚之为安南大将军，封琅琊王出屯颍川。宋右将军到彦之等，自淮入泗，适值淮水盛涨，逆流而上，每日止行十里，自孟夏至孟秋，始至须昌，未免沿途逗留，否则亦未必至此。乃泝河西上。到了碻磝，魏兵已撤戍北归，再进滑台，也只留一空城，又趋向洛阳虎牢，统是城门大开，并无一个魏卒。彦之大喜，命朱修之守滑台，尹冲守虎牢，杜冀守金墉，余军入屯灵昌津，列守南岸，直抵潼关。大众统有欢容，惟王仲德有忧色，语诸将道：“诸君未识北土情伪，必堕狡计。胡虏仁义不足，凶狡有余，今敛戍北归，并力完聚，待至天寒冰合，必将复来，岂不可虑？”彦之等尚似信未信，说他多心。是谓之愚。 才过月余，天气转寒，魏主焘大举南侵，令冠军将军安颉，督护诸军，来击彦之。彦之遣裨将姚耸夫等，渡河接战，哪里挡得住魏军，慌忙退还，麾下已十亡五六。颉乘胜逾河，攻金墉城，城中乏粮，宋将杜冀南遁，城遂被陷。洛阳已拔，又移军攻虎牢。守将尹冲，忙向彦之处求援。彦之令裨将王蟠龙，率军援应，行至七女津，被魏将杜超截击，阵斩蟠龙。尹冲闻援军败没，便与荥阳太守崔模，迎降魏军，虎牢又复失去。 彦之自魏兵南渡，畏缩得很，逐日退师，还保东平，且上表宋廷，请速派将添兵。宋主义隆，命征南将军檀道济，都督征讨诸军事，出兵伐魏，魏亦续遣寿光侯叔孙建，汝阴公长孙道生，越河南下，接应安颉。到彦之闻魏军大至，道济未来，不禁惶急异常，便欲引退，将军垣护之贻书谏阻，谓宜令竺灵秀助守滑台，更督大军进趋河北。彦之怎肯听从，且拟焚舟步走。 王仲德进言道：“洛阳既陷，虎牢自不能守，这是应有的事情；今我军与虏相距，不下千里，滑台尚有强兵，若遽舍舟南走，士卒必散，愚意谓且引舟入济，再定行止。”彦之乃督率舰队，自清河入济南。才至历城，闻报魏兵追来，慌忙焚舟弃甲，登岸徒步，一溜风似的逃还彭城。何不改姓为逃。竺灵秀也弃了须昌，南奔湖陆，青、兖大震。 长沙王义欣誓众戒严。将佐恐魏兵大至，劝义欣委镇还都，义欣慨然道：“天子命我镇守彭城，义当与城存亡，奈何弃去？”如君才不愧一义字。遂坚持不动，人心稍定。 魏兵东至济南，济南城内，兵不满千，太守萧承之，用了一个空城计，开门以待。魏人疑有伏兵，探望多时，始终不敢进城，相率退去。叔孙建入攻河陆，竺灵秀弃军遁走。各败报传入宋都，宋主大怒，命诛灵秀，收击到彦之、王仲德，下狱免官。仲德似尚可贷。迁垣护之为北高平太守，旌赏直言，并促檀道济速救滑台。 道济自清河进兵，为魏将叔孙建、长孙道生所拒，先后三十余战，多半得胜。转战至历城，被叔孙建等前后邀击，焚去刍粮，遂不得进，魏将安颉、司马楚之等，得并力攻滑台。朱修之坚守数月，援绝粮空，甚至熏鼠为食，魏又使将军王慧龙助攻，眼见得城池被陷、修之成擒。 檀道济食尽引还，魏叔孙建得宋降卒，讯知道济乏食还军，即趋兵追赶。将及宋军，宋军大惧，道济却不慌不忙，择地下营，夜令军士唱筹量沙，贮作数囤，用米少许，遮盖囤上，摆列营前。到了黎明，魏兵前哨探视，见米囤杂列，不胜惊讶，忙报知叔孙建。叔孙建闻道济有粮，还道是降卒妄言，喝令处斩，率骑士逼道济营，道济令军士被甲随着，自己白服乘舆，从容出来，向南徐走。叔孙建疑为诱敌，不敢进击，反且引退，道济得全军而回。宋将中应推此人。 魏主已攻克河南，饬安颉旋师。安颉系归朱修之，魏主嘉他固守，拜为侍中，妻以宗女。司马楚之请再举伐宋，魏主不许，召楚之为散骑常待，令王慧龙为荥阳太守。慧龙在郡十年，农战并修，声威大著，宋主义隆，使人往魏，散布谣言，但称慧龙功高位下，积怨已久，有降宋背魏等情。魏主不信，宋主复遣刺客吕玄伯，往刺慧龙。玄伯诈为降人，投入荥阳，被慧龙搜出匕首，纵使南归，且笑语道：“彼此各皆为主，我不怪汝！”玄伯感泣请留，慧龙竟留侍左右，待遇甚优。后来慧龙病殁，玄伯代为守墓，终身不去，这也好算做豫让第二了。褒中寓贬。 且说夏主赫连定战败魏军，擒住魏帅奚斤等，据有关中，声势复盛，尝遣使至宋，约同攻魏，共分魏地。魏主焘正拟出兵讨夏，闻报大怒，遂亲赴统万城，进袭平凉，夏主方出居安定，引兵还救，途中遇魏将古弼，便即交战。古弼佯退，引夏主入伏中，杀得夏兵东倒西歪，斩首至数千级。夏主走保鹑觚原，命余众结一方阵，抵御魏兵。魏将古弼纵兵环集，又由魏主遣将尉眷等，来助古弼。两军相合，把鹑觚原围住，截断夏兵粮道，连樵汲都无路可通。夏兵又饥又渴，马亦乏草可食，没奈何下鹑觚原，突围出走。夏主定从西面杀出，正遇魏将尉眷截住，一场死斗，方得杀开一条血路，奔往上邽，所有夏主弟乌视拔秃骨，及公侯以下百余人，一古脑儿被魏人擒去。 魏兵乘胜攻安定，夏将东平公乙斗，竟弃了安定城，遁入长安，嗣复西奔上邽，往依赫连定去了。 那平凉城为魏主所攻，经旬未下，夏上谷公杜干，广阳公度洛弧，婴城固守，专望夏主定来援，魏主使赫连昌招降，亦不见从，乃掘堑营垒，督兵围攻。相持至一月有余，杜干等已是力尽，且闻夏主定败奔上邽，无从得援，没奈何开城出降。 魏将豆代田先驱入城，掳得夏宫中后妃，并在狱中择出奚斤等人，送交魏主。魏主大喜，入城安民，置酒高会，令豆代田就座左席，位出诸将上，并呼奚斤至前道：“全汝生命，赖有代田，汝宜膝行奉酒，方可报德。”奚斤不敢违命，只好捧觞至代田前，屈膝奉饮。代田起座接受，一饮而尽。魏主又命将夏后释缚，唤她侑宴，令就代田处斟酒。代田见她低眉半蹙，泪眼微红，一种娇愁态度，令人暗暗生怜，便起禀魏主道：“她也是一个主母，望陛下稍稍顾全！”魏主微笑道：“你爱她么，我便把她赐你便了。”代田喜出望外，出座拜谢，及酒阑席散，便将夏后领去，享受美人滋味，越宿又接到诏敕，晋封井陉侯，加散骑常侍右卫将军，既邀艳福，复沐宠荣，真个是喜气重重，得未曾有了。只难为了赫连定，叫他作元绪公。 平凉既下，长安一带，复为魏有，魏主留巴东公延普镇安定，镇西将军王斤镇长安，自率各军还平城。那夏主定仅保上邽，所有故土，多半失去，自思东隅难复，不如改辟西境，还可取彼偿此，再振雄图。 当时陇西有西秦国，系鲜卑种族，初属苻秦，苻秦败亡，乞伏国仁，据有凉州、临洮、河州，自称大单于，领秦、河二州牧。国仁死，弟乾归嗣，尽有陇西地，始称秦王，历史上号为西秦。乾归为兄子公府所弑，公府复为乾归子炽磐所杀，炽磐并吞南凉秃发氏，秃发傉檀为西秦所灭事见晋史。拓地益广。传子暮末，屡与北凉战争，师财劳匮，众叛亲离。暮末不得已向魏乞降，魏遣将往迎暮末，暮末焚城邑，毁宝器，率部民万五千人东行。道出上邽，正值夏主定有心西略，便出兵邀击。暮末不敢争锋，退保南安，夏主定令叔父韦伐，驱兵进逼，即将南安城围住。城中无粮可依，人自相食，秦侍中出连辅政，乞伏国祚及吏部尚书乞伏跋跋，逾城奔夏。暮末窘急万状，只好面缚舆榇，出城请降。 夏将韦伐，把暮末送至上邽，又将乞伏氏宗族五百余人，悉数擒献，当被夏主定严刑屠戮，杀得一个不留。危亡在即，还要如此惨虐，安得不自速其死！复驱秦民十余万口，自治城渡河，欲夺北凉疆土，作为根据。不意吐谷浑吐读如突，谷读如欲。王慕璝，骤发劲骑三万人，前来袭击，顿令这痴心妄想的赫连定，从此了结，一命呜呼。 吐谷浑也是鲜卑支派，远祖名叫谷吐浑，为晋初鲜卑都督慕容廆庶兄，旧居辽西。迁往阴山，再传至孙叶延，颇好学问，用王父字为氏，故国号吐谷浑。又三传至阿豺，据有并、氐、羌地方数千里，自称骁骑将军沙州刺史。宋景平初年，通使江南，进献方物，宋少帝封为浇河公，未及拜受。至宋主义隆入嗣，始受册命。阿豺有子二十人，临死时，命诸子各献一箭，共得二十支。又召母弟慕利延入帐，令他取折一箭，应手而断，更命把十九箭总作一束，再使取折，慕利延费尽腕力，不损分毫。阿豺顾语子弟道：“汝等可共视此箭，孤单易折，众厚难摧，愿汝等戮力同心，保全社稷！”至理名言，不可勿视。言讫即逝。 弟慕璝嗣立，奉表至宋，宋封为陇西公，慕璝又遣使通魏，魏亦封为大将军。至是闻夏主西来，遂遣慕利延等率骑三万，沿河截击，乘着夏兵半济，奋杀过去。夏兵大半溺死，夏主定拖泥带水，登岸飞逃，偏被敌骑逾河追至，七手八脚，把他拖去。当下置入囚车，献与慕璝，慕璝又遣侍郎谢太宁，押定送魏。魏主焘即令斩定，且嘉奖慕璝，加封为西秦王。 既而赫连昌亦叛魏西走，为河西军将格毙，并收捕赫连昌子弟，一并诛夷。夏传三主而亡，勃勃子孙，被诛殆尽。小子有诗叹道： 侈言徽赫与天连，勃勃改姓赫连即本此意。三主相传廿六年； 虎父不能生虎子，平城流血几成川。 夏已灭亡，上邽为氐王所据，自称都督雍、凉、秦三州军事，且发兵进窥汉中，与宋构衅。欲知详情，俟下卷说明。 ------------- 宋主欲规复河南，何不先用檀道济，而乃命怯懦无能之庸帅，侥幸一试，痴望成功？魏兵之不战而退，明明是欲取姑与之谋，臂如鸷鸟搏食，必先敛翼，然后一往无前。王仲德虽尚能料事，顾亦徒托空言，未尝预备。至于魏兵再下，宋师屡败，始用檀道济以援应之，晚矣！道济之唱筹量沙，古今传为奇计，但只能却敌，不能破敌，大好中州，终沦左衽，嗟何及耶！赫连兄弟，先后就擒，男作俘囚，女作妾媵，未始非勃勃残恶之报。赫连定已经授首，赫连昌尚属幸存，受魏封爵，娶魏公主，假令安分守己，不生异图，则赫连氏何至无后？乃复叛魏西走，卒至全族诛夷，凶人之后，其果无噍类也乎！
《南北史演义》•第十回 逃将军弃师中虏计 亡国后侑酒作人奴
魏文帝拓跋焘巡视夏朝旧都，看到城池高大坚固，城墙高达十仞，底部宽达三十步，宫殿围墙也极为宏丽，里面还建有楼台亭阁，全都雕梁画栋，装饰着锦绣华服，不禁感慨道：“一个这么小的国家，耗费民力、耗尽国库，竟到了如此地步，怎能不灭亡呢？”这值得后人作为警示。于是他将缴获的财物分发给将士，留下常山王拓跋素镇守统万城，自己则率军返回平城。所有俘虏的男女，全被带回魏国。夏国的太史令张渊、徐辩，都有才学，仍被任命为太史令。前曾被夏国掳走的晋国将军毛修之，现在又被魏军俘获，因为善于烹调，被封为大官令。夏国的皇后、妃嫔都被收入后宫。夏国的几位公主中，有三位是赫连勃勃的亲生女儿，容貌绝美，魏主拓跋焘见了，便强行将她们收入后宫，由于她们身体虚弱，只能勉强抱着被褥轮流侍寝，魏主特地赐封她们为“贵人”。她们的父兄名叫可名为丐，女儿们突然富贵，令人难以置信。不久，魏主又进册赫连长女为继位皇后，这就不细说了。
魏主拓跋焘因担心奚斤久驻边疆，劳师动众，便下令让他北返。奚斤上书劝阻，力主增派兵力灭夏，结果魏主派宗正娥清、太仆邱堆率五千士兵进入关中地区，援助奚斤，又拨给一万名精兵、三千匹战马，送往前线。赫连定得知统万城失守，又见魏军不断增兵，便向西逃往上邽。奚斤追赶不及，转而进军安定，与娥清、邱堆会合，准备再次进攻上邽。可是天候恶劣，战马纷纷染病死亡，军营中也渐渐粮食不足，一时无法再进攻，只能挖深营垒自保，派邱堆监督百姓，强迫他们交粮，士兵们也四处抢劫，毫无戒备。夏主赫连昌趁机发动突袭，大破邱堆。邱堆收拢残部退回安定城，夏军又时常到城下骚扰劫掠，使魏军无法得到粮草。
奚斤对此深感忧虑，监军侍御史安颉说：“赫连昌轻率无谋，常常主动出战挑衅，如果我们设伏埋伏，一定能擒获他。”奚斤以粮草不足、战马疲乏为由推辞。安颉反驳道：“如果不战，明天也不战，粮草将越来越少，战马也将越来越疲惫，最终死在战场上，还想着打败敌人吗？”奚斤仍想固守待援，安颉见他无能，便与将军尉眷密谋，挑选骑兵以待出击。果然，夏主赫连昌亲自率军攻城，亲自督阵，安颉与尉眷突然纵马杀出，奋勇拼杀，恰逢大风骤起，尘土飞扬，魏军借风势猛烈突进，直冲夏主的阵前，夏主估计难以抵挡，慌忙逃跑，被安颉策马追上，刺伤了夏主的坐骑，夏主赫连昌从马上跌落，被魏军活捉带回。夏军除死伤外，其余全数逃走。
安颉、尉眷将夏主赫连昌押到平城，魏主拓跋焘却以礼相待，只封他为会稽公，让他住在西宫。赫连昌相貌雄伟，擅长骑射，受到魏主宠幸，便将妹妹始平公主许配给他为妻。强行掳走别人妻子，却用自己妹妹来交换，算是特别的补偿。两人还曾一同出猎，深入山林。群臣担心赫连昌有异心，一再劝诫，魏主却说：“天命所归，何必多疑！”依然如初地亲近信任他。封安颉为建威将军，兼任西平公，尉眷为宁北将军，兼渔阳公。
奚斤因这次功绩不如自己，心里十分羞愧，得知夏主弟弟赫连定从上邽逃到平凉，自立为帝，便携带三日的粮草，率兵前去讨伐。赫连定设下埋伏，大败魏军，擒获奚斤及将领娥清、刘拔等。太仆邱堆运送粮草到安定，听说奚斤等被俘，便抛弃粮食，逃回长安。夏主赫连定乘胜进攻，邱堆又弃城逃往蒲阪。
魏主得知消息，立即命安颉去斩杀邱堆，接管部众，控制夏军。又打算率军出征，却听说柔然侵犯边境，便先发兵攻击柔然，连夜北进，直抵栗水。柔然首领大檀无法抵抗，自毁家园，仓皇西逃，部族四散。魏主分兵追击，俘获无数，进至涿邪山，担心有埋伏，便撤军南返。大檀一败涂地，愤恨抑郁而死。他儿子吴提即位，号敕连可汗（“敕连”在鲜卑语中意为“神圣”），自知国力衰微，便派人前往平城请求和好。魏主见此，便答应了，让他作为北部藩属，北方至此基本被征服。
此前，宋文帝刘义隆继位，曾派使者与魏国修好，魏国也回访通好。当魏主准备征讨柔然时，魏国使臣正要回国，途中报告说宋主刘义隆要求归还河南地区，否则将出兵攻取。魏主大笑说：“龟鳖之辈，有什么本事？我若不先消灭柔然，恐怕将来腹背受敌。如今北征，日后南伐也不迟！”崔浩又极力怂恿，于是决定北征，果然成功征服柔然。凯旋后，魏主加封崔浩为侍中，特进抚军大将军，凡是国家军政大事，都必须先咨询崔浩，再决定施行。
宋元嘉七年春天，宋文帝刘义隆挑选五万精兵，命右将军到彦之、安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀共同统率，乘船进入黄河。又派骁骑将军段宏率八千骑兵直取虎牢，豫州刺史刘德武率一万兵力跟进，皇族弟长沙王刘义欣（刘道怜之子）统率三万士兵，监督征讨诸军，驻守彭城。先派殿前将军田奇出使魏国，传达消息：“河南是我们的故土，因此派兵修复旧境，与河北无关。”
魏主拓跋焘勃然大怒：“我还没动身，就听说河南属于我，你们竟敢来侵犯？若要出兵，悉听你的，看你能否夺回河南！”随即派田奇回禀，同时召集群臣商议。众人提议出兵三万，先发制人，并诛杀河北流民，断绝宋军向导。只有崔浩建议：“南方湿热，夏季水涨，草木茂密，气候闷热，容易发生瘟疫，不宜出兵。若宋军真敢来进攻，我们正好可以逸待劳，等他们疲惫不堪，再发起攻击，等到秋高马肥，趁敌虚弱时进攻，才算是稳妥之策。”魏主一向信任崔浩，便按兵不动。
后来，南方将领一再上表请求派兵援助，并建议在漳水建造战舰，以防御敌。朝臣们普遍赞成。又提出一个计策，建议任命司马楚之、鲁轨、韩延之为将帅，让他们招诱南方百姓。崔浩却劝阻说：“楚之等人在宋国被忌惮，现在听说我们大举出兵、大造战舰，想扶持司马氏，铲除刘氏宗族，他们必定全国震惊，拼死反抗，我们只会声张虚名，反而招来祸患，岂不是大错！况且他们都是才干平庸的小人物，只能笼络无赖，绝不能成就大功，只会使我们战事连连，毫无益处！”他的见解明显超过众人。魏主犹豫不决，崔浩又引用天文现象，说“南方举兵，实犯岁忌，必定不利，我们完全不必担忧！”魏主不愿违抗众议，于是下令建造三千艘战舰，调集幽州以南边境驻军，集结于黄河沿岸。并任命司马楚之为安南大将军，封琅琊王，驻守颍川。
宋军右将军到彦之等自淮河进入泗水，正值淮水暴涨，逆流而上，每天仅能前进十里，从孟夏到孟秋，才抵达须昌，一路上被迫停留，否则未必能到。他们到达碻磝时，魏军早已撤走北归，再进滑台，也只留下一座空城，继续向洛阳、虎牢进发，城门大开，毫无魏军驻守。到彦之大喜，命令朱修之守滑台，尹冲守虎牢，杜冀守金墉，其余军队进驻灵昌津，沿南岸布防，一直抵达潼关。众将士都欣喜若狂，唯有王仲德神色忧虑，对诸将说：“你们不了解北方的诡诈情势，必定陷入陷阱。胡虏仁义不足，凶狠狡诈，如今他们撤走边防，集中兵力，等待天寒冰冻，必将再次反扑，岂不危险？”到彦之等人仍半信半疑，认为他多疑。这才是真正的愚昧。
一个多月后，天气转寒，魏主拓跋焘大举南下，派遣冠军将军安颉统领各军，进攻到彦之。到彦之派裨将姚耸夫等人渡河迎战，哪里抵挡得住魏军，慌忙撤退，手下损失大半。安颉乘胜越河，攻陷金墉城，城中无粮，宋将杜冀南逃，城池便被攻陷。洛阳被攻下后，魏军又转向进攻虎牢。守将尹冲急忙向到彦之处请求援助。到彦之派裨将王蟠龙率军救援，行至七女津，被魏将杜超拦截，阵斩王蟠龙。尹冲得知援军战败，便与荥阳太守崔模一同投降魏军，虎牢又失守。
到彦之自魏军南下后，一路畏缩退后，退守东平，并向宋文帝上表，请求快速派将领增援。宋文帝刘义隆命征南将军檀道济统率大军征讨魏国，魏国也派寿光侯叔孙建、汝阴公长孙道生越过黄河南下，接应安颉。到彦之得知魏军逼近，檀道济尚未到达，慌乱万分，打算撤退。将军垣护之写信劝阻，建议让竺灵秀守卫滑台，同时派遣主力进军河北。到彦之不肯听从，反而打算焚毁船只，徒步而逃。
王仲德劝道：“洛阳已被攻陷，虎牢自然守不住，这是预料中的事。如今我军与敌军相隔千里，滑台仍有精兵，若突然放弃船只南逃，士兵必然溃散。我建议先将舰队进入济水，再决定下一步行动。”到彦之于是率领舰队从清河进入济南。刚到历城，就听说魏军追来，急忙焚毁船只，抛弃铠甲，登岸徒步，像风一样逃回彭城。这不就是“改姓为逃”吗？竺灵秀也放弃了须昌，南逃湖陆，青州、兖州大乱。
长沙王刘义欣召集军队厉行戒备，将领们担心魏军迅速逼近，劝他回都城，刘义欣慨然道：“陛下命我镇守彭城，我当与城共存亡，怎能轻易弃城？”随后，魏军在南下途中，发现彭城防御松懈，便暂不追击。
魏军后来再次南下，宋军屡次败退，才启用檀道济来救援，已经太晚了。檀道济的“唱筹量沙”计策，古今传为奇策，但只能暂时阻挡敌人，无法真正击败敌军，大好中原，最终沦于异族之手，令人叹息！赫连兄弟相继被俘，男性沦为俘虏，女性沦为妻妾，这不正是赫连勃勃残暴恶行的报应吗？赫连定已被处死，赫连昌虽尚存，却受封爵位，娶了魏国公主，若能安分守己，没有异心，赫连家族何至断绝后嗣？结果他反叛魏国，西逃，最终被河西军将所杀，家族全部被诛。凶恶之徒的后代，果然无一幸免！
后来魏主拓跋焘攻取平凉，长安一带也归魏所有，留下巴东公延普镇守安定，镇西将军王斤镇守长安，自己率军返回平城。夏主赫连定仅能守住上邽，故土大部分丧失，自知东山再起无望，便决定转向西境，开辟新地，以弥补旧失，图谋复兴。
当时，陇西有西秦国，是鲜卑族建立的政权，最初归属前秦，后秦灭亡后，乞伏国仁占据凉州、临洮、河州，自称大单于，统辖秦、河二州。国仁死后，弟弟乞伏乾归继承，统一陇西，自称为秦王，史称西秦。乾归被兄子公府所杀，公府又被乾归之子乞伏炽磐所杀，炽磐吞并了南凉秃发氏，秃发傉檀被西秦所灭。此后疆域不断扩大。传到末代君主乞伏暮末，多次与北凉作战，因财力耗尽、军民疲惫，人心离散。暮末不得已向魏国求降，魏国派将领迎其入朝，暮末焚毁城池，毁掉珍宝，率部民一万五千人向东迁移。途中经过上邽，恰逢夏主赫连定有意西进，便出兵拦截。暮末无法硬拼，退守南安，夏主赫连定命叔父韦伐率军逼近，包围南安。城中粮尽，百姓自相残食。秦国侍中出连辅政、乞伏国祚及吏部尚书乞伏跋跋，逾城墙逃往夏国。暮末处境危急，只能脱衣跪地，捧着棺材出城投降。
夏军将领韦伐将暮末押送至上邽，又将乞伏氏家族五百余人全部俘获献上，夏主赫连定下令严刑处决，杀得一个不剩。亡国在即，仍如此残暴，怎会不加速灭亡？夏军又驱赶秦民十余万，渡河想夺取北凉土地作为根据地。没想到吐谷浑王慕璝突然出动三万精骑，前来袭击，彻底终结了赫连定的野心，他当场战死。
吐谷浑是鲜卑支系，远祖叫谷吐浑，是西晋时鲜卑都督慕容廆的庶兄，原居辽西，后迁居阴山。传至孙叶延，好学善文，用父亲的字为氏，故国号为“吐谷浑”。再传至阿豺，占据并州、氐族、羌族之地数千里，自称骁骑将军、沙州刺史。南朝宋景平初年，曾遣使至江南进贡，宋少帝封为浇河公，未及受封。宋文帝刘义隆即位后，才正式册封。阿豺有二十个儿子，临死前命每个儿子各献一箭，共得二十支。又召母弟慕利延入帐，命他取其中一支，应手折断。又命将十九支箭捆在一起，再令他折断，慕利延用尽力气，仍不损坏分毫。阿豺望着众人说：“你们可共同观看这支箭，孤单易折，众人团结才难被摧毁。希望你们同心协力，保卫国家！”这是一句至理名言，不可忽视。随即去世。
其弟慕璝继位，献表至宋，宋文帝封为陇西公。慕璝又派使者通好魏国，魏国也封其为大将军。当时得知夏主赫连定西进，便派慕利延等率三万骑兵沿河布防，趁夏军半渡黄河之际，猛烈攻击。夏军大半被淹死，夏主赫连定拖着泥水登岸逃奔，却被敌军追上，七手八脚被拖走，直接关进囚车，献给慕璝。慕璝又派侍郎谢太宁押送赫连定前往魏国。魏主拓跋焘下令斩杀赫连定，同时嘉奖慕璝，加封为西秦王。
不久后，赫连昌也叛魏西逃，被河西军将格杀，其家族子弟一并被收捕诛灭。夏国传了三位君主，共二十六年，最终灭亡，赫连勃勃的子孙几乎被全数诛杀。
诗曰：
侈言宏伟与天连，赫连之名源于此；
三主相继二十载，虎父难生虎子，平城血流成河。
夏国灭亡后，上邽被氐族王占据，自称都督雍、凉、秦三州军政，又出兵侵犯汉中，与宋国结怨。详情敬请期待下卷。
宋文帝想收复河南，为何不先任用善于用兵的檀道济，却偏偏派了怯懦无能的庸将冒险一试？魏军的后撤，分明是想先暂且退让，积蓄力量，再一举出击，正如猛禽捕食，必先收翅，然后一击必杀。王仲德虽有远见，但只是徒然空谈，未做具体准备。等到魏军再攻，宋军屡次失败，才启用檀道济援救，已为时晚矣！檀道济“唱筹量沙”的奇计，传为佳话，但只能抵御敌人，无法彻底击败，中原大好河山，终究沦落异族之手，令人唏嘘！赫连兄弟先后被擒，男儿沦为俘虏，女儿沦为妾室，何尝不是赫连勃勃残暴不仁的报应？赫连定已被处死，赫连昌尚存，受封为公，娶魏公主，若能安分守己，没有异心，赫连家族何至于无后？结果他反叛魏国，西逃，最终全族被诛，凶恶之人后代，真的无一幸存！
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