却说司马休之、鲁宗之、韩延之等曾奔投后秦。秦为晋灭，宗之已死，休之等见机先遁，转入北魏，北魏各给官阶，使参军政。休之寻卒，子文思及鲁轨等，遂为魏臣。刘裕大索不获，只好罢休。晋廷已遣琅琊王司马德文，与司空王恢之，先后至洛，修谒五陵。刘裕欲表请迁都，仍至洛阳，王仲德谓劳师日久，士卒思归，迁都事未可骤行，裕乃罢议。晋廷已加授裕为相国，总掌百揆，封十郡为宋公，备九锡礼，裕又佯辞不受。再进爵为王，增封十郡，裕仍表辞。封爵虽崇，终未满意。更欲进略西北，为混一计，忽由京中递到急报，乃是前将军刘穆之，得病身亡，禁不住惊惶悲恸，泪下数行。 穆之为裕心腹，自裕西征后，内总朝政，外供军需，决断如流，事无壅滞。属吏抱牍入白，盈阶满室，经穆之目览耳听，手批口酬，不数时便即了清。平时喜交名士，座上常满，谈答无倦容。又食必方丈，未尝独餐，尝语刘裕道：“仆家贫贱，养生多阙，蒙公宠遇，得叨禄位，朝夕所须，未免过丰，此外一毫不敢负公！”裕当然笑允，始终倚任不疑。每届出师，无论国事家事，悉数委托，穆之极尽心力，勉图报效。及九锡诏下，穆之未曾与谋，闻由行营长史王弘，奉裕密旨，自来讽请，因此不免怀惭。刘裕讽求九锡，又复表辞，何其鬼祟若此？嗣是愧惧成疾，竟致逝世。比荀彧尚觉勿如。 刘裕失一良佐，恐根本无托，决意东归，留次子义真为安西将军，都督雍梁秦州军事，镇守关中。义真年才十三，少不更事。关中重地，偏留稚子居守，未知何意？裕令咨议将军王修为长史，王镇恶为司马，沈田子、毛德祖、傅弘之为参军从事，留辅义真，自率各军东还。三秦父老，闻裕整装欲返，俱诣军门泣请道：“残民不沾王化，已阅百年，今复得睹汉仪，人人相贺。长安十陵，是公家祖墓，指汉高以下十陵。咸阳宫阙，是公家旧宅，舍此将何往呢？”裕亦黯然欲涕，随即慰谕道：“我受命朝廷，不得擅留，诸君诚意可感，今由次子义真及文武贤才，共守此土，汝等勉与安居，谅不至有意外变动呢！” 大众乃退。 沈田子忌镇恶功，屡言镇恶家住关中，不可保信，至是复与傅弘之同入白裕。裕答道：“猛兽不如群狐，这是古人名论。今留卿等文武十余人，统兵逾万，难道还怕一王镇恶么？”既知军将相忌，奈何不为之防，反导之使乱，想是纂弑心急，故不遑远图。语毕即行，自洛入河，开汴渠以归。 当时后秦西北，有统万城，为夏主赫连勃勃根据地。勃勃本姓刘，父名卫辰，建牙代他，卫辰为北魏所灭，勃勃奔至后秦，秦授他为安北将军，使镇朔方。秦魏通好，勃勃背秦自主，僭称夏王，改姓赫连氏，屡寇秦边。及闻刘裕入秦，顾语群臣道：“裕此行必得关中，但不能久留，若留子弟及将吏戍守，必非我敌，我取关中不难了！”乃秣马厉兵，进据安定，收降岭北郡县。刘裕曾遗勃勃书，约为兄弟，勃勃含糊答复。裕不遑西顾，仓猝东归。勃勃即遣子璝率兵二万，南向长安，使前将军赫连昌出潼关，长史王买德出青泥，自率大军为后继。 关中守将沈田子与傅弘之督兵出御，因闻夏兵势盛，不敢向前，退屯留回堡，遣使还报王镇恶等。镇恶语王修道：“刘公以十岁儿付我侪，应该竭力夹辅，乃大敌当前，拥兵不进，试问将如何退敌呢？”镇恶为裕出力，虽事非其主，但不负委托，心术尚可节取。遂遣还来使，自率部曲往援。 田子得使人返报，益恨镇恶，当下造出一种讹言，谓镇恶欲尽杀南人，送归义真，自据关中为王。这语一传，此唱彼和，几乎众口同声。惟镇恶尚未得闻，匆匆至留回堡，与田子会议军情。田子邀镇恶至弘之营，托言有密计相商，请屏左右。镇恶不知有诈，单骑驰入，突由田子族党沈敬仁，驱兵杀出，竟将镇恶砍死幕下。 田子即矫称刘太尉密命，饬诛镇恶。镇恶本前秦王猛孙，南奔依裕，裕一见如故，擢为参军，任至上将，前进谗言，后起讹传，原因从此处补出。至是为田子所杀。弘之未免惊惧，奔告义真，义真急召王修计事。修拥义真被甲登城，潜令亲军埋伏城外，从容待变。俄见沈田子率数十骑到来，即在城上遥呼，问以镇恶情状。田子下马答词，才说出“镇恶造反”四字，那伏兵已经尽发，立将田子拿下。王修责他擅戮大将，立命枭首。实是该死。一面令冠军将军毛修之代为安西司马，与傅弘之等同出拒战。一败赫连璝于池阳，再破夏兵于寡妇渡，斩获甚众，夏人乃退。 刘裕还镇彭城，未曾入朝，闻王镇恶被害，上表朝廷，请追赠镇恶为左将军青州刺史。并令彭城内史刘遵考为并州刺史，兼领河东太守，出镇蒲阪。征荆州刺史刘道怜为徐、兖二州刺史，调徐州刺史刘义隆出镇荆州，以到彦之、张邵、王昙首、王华等为参佐。义隆年少，府事皆决诸张邵。裕又召谕义隆道：“王昙首器度深沈，真宰相才，汝当遇事咨询，自不致有误事了。”义隆应命而去。 忽又接到关中急报，长安大乱，夏兵四逼，顿令这雄毅沈鸷的刘寄奴，也不免惶急起来。原来刘义真年少好狎，璝近群小，赏赐无节，王修每加裁抑，激成众怨，遂交谮王修道：“王镇恶欲反，为沈田子所杀，王修又杀沈田子，难道是不欲反么？”义真始尚未信，继经左右浸润，竟信以为真，遽遣嬖人刘乞等，刺杀王修。修既刺死，人情惶骇，长安城中，一日数惊。义真悉召外军入卫，闭门拒守。夏兵伺隙复来，秦民相率迎降，郡县多为夏有。赫连勃勃入据咸阳，截断长安樵汲，义真大恨，飞使求援。刘裕急遣辅国将军蒯恩，率兵速往，召还义真。一面派右司马朱龄石为雍州刺史，代镇关中。龄石临行，裕与语道：“卿若抵长安，可饬义真轻装速发，既出关外，然后徐行，若关右必不可守，可与义真俱归便了。” 先时若果加慎，何至狐埋狐搰。 龄石既去，又遣中书侍郎朱超石，宣慰河洛，随后继进。蒯恩先入长安，促义真整装东归，义真摒挡行李，悉集服货珍玩，足足收拾了三五天，及龄石驰至，尚未启程。龄石一再敦促，乃出发长安，义真左右，又趁势掠夺财物，并强劫美色妇女，尽载车上，方轨徐行。途次得着警耗，乃是夏世子赫连璝，率兵三万，从后追来，傅弘之急白义真道：“刘公有命，令速出关，今辎重杂沓，一日行不过十里，虏骑复将追至，如何抵御？请即弃车轻行，方可免祸。”义真怎肯割舍辎重，其余亲吏，尚且贪心不足，更不愿从弘之言，仍然徐徐而行。猛听得几声胡哨，从后吹来，回头一望，那夏兵似蜂蚁一般，疾趋而至。弘之急令义真先行，自与蒯恩断后，力拒夏兵。夏兵先被击却，俟傅、蒯两人东行，又复追蹑。傅弘之、蒯恩，走一程，战一场，一日数战，累得人困马乏，无从休息；再经义真等尚在前面，辎重车行得甚慢，又不好抢前越行。好容易得到青泥，天色将晚，斜刺里杀出一支敌兵，敌帅就是夏长史王买德。接应上文。看官，你想此时的傅弘之、蒯恩，还能支撑得住么？弘之拚着一死，奋力再战，蒯恩也是死斗，被夏兵围绕数匝，用箭射倒两人坐马，相继擒去；部兵亦无一得免。还有司马毛修之，因与义真相失，四处寻觅，冤冤相凑，遇着了王买德，亦为所擒。义真逃匿草中，左右尽散，辎重车统已失去，形单影只，倍极凄凉。服货尚在否？珍宝无恙否？我愿一问。天已昏黑，辨不出路径，眼见是死多活少。偶闻有人相呼，声音甚熟，乃匍匐出来，见是参军段宏，喜极而泣。宏将义真束诸背上，策马飞遁，始得脱归。 赫连勃勃进攻长安，长安人民，逐走朱龄石，龄石焚去宫殿，出奔潼关，偏被赫连昌截住，进退无路，束手就擒。朱超石即龄石弟，趋至蒲阪，往探龄石，亦为夏人所执，送至勃勃军前，同时被杀。勃勃闻傅弘之骁勇，迫令投降，弘之不屈。勃勃因天气严寒，褫弘之衣，裸置雪窖中，弘之叫骂而死。勃勃遂入长安，据有关中。 刘裕得青泥败耗，未知义真存亡，投袂而起，即欲出师报怨，侍中谢晦等固谏，尚未肯从。会得段宏驰报，知已救出义真，乃不复发兵，可见他全然为私。但登城北望，慨然流涕罢了。义真还至彭城，降为建威将军兼司州刺史。进段宏为黄门郎，领太子右卫率。召刘遵考东还，令毛德祖接替，退戍虎牢。为德祖被擒伏案。嗣闻勃勃称帝，也不禁雄心思逞，想与勃勃东西并峙，做一个江南天子，聊娱晚年。于是相国宋公的荣封，也承受了，九锡殊礼也接领了，尊继母萧氏为宋公太妃，世子义符为中军将军，副贰相国府，用太尉军咨祭酒孔靖为宋国尚书令，青州刺史檀祗为领军将军，左长史王弘为仆射，从事中郎傅亮、蔡廓为侍中，谢晦为右卫将军右长史，郑鲜之为参军，殷景仁为秘书郎。此外僚属，均依晋朝制度，差不多似晋宋分邦，彼此敌体；独孔靖不愿受职，慨然辞去。气节可嘉。 裕按据谶文，谓昌明后尚有二帝。昌明系晋孝武帝表字，安帝承嗣孝武，尚止一代，似晋祚不致遽绝，当还有一个末代皇帝。数不可违，时难坐待，只得想出一法，密嘱中书侍郎王韶之，入都行计。看官道是何策？乃是使王韶之贿通内侍，要做那纂逆的大事。语有筋节。 琅琊王司马德文系是晋安帝母弟，自谒陵还都，谒陵见上。见刘裕权位日隆，已恐他进逼安帝，随时加防。每日入值宫中，小心检察，就是安帝饮食，亦必尝而后进，所以王韶之等无隙可乘，安帝尚得苟活数天。不料安帝命数该绝，致德文无端生病，出居外第，那时韶之正好动手，指挥内侍，竟将安帝揿住，用散衣作结，硬将安帝勒毙。是可忍，孰不可忍！ 当下托言安帝暴崩，传出遗诏，奉德文即皇帝位。德文亦明知有变，怎奈宫廷内外，已都是刘裕爪牙，孤身如何发作，只好得过且过，权登帝座。史家称他为晋恭帝。越年改安帝元兴年号，称为元熙元年，立王妃褚氏为后，依着历代故例，大赦天下，加封百官。再进封刘裕为宋王，又加给十郡采邑。裕此时是老实受封，徙都寿阳，嗣复讽令朝臣，申加殊礼。恭帝不敢违慢，更命裕得戴冕旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，乐舞八佾，设钟簴宫悬，进王太妃为太后，世子为太子，居然与晋朝无二了，是古来所未有。 勉强过了一年，裕已六十有五岁，自思来日无多，急欲篡位，一时又不好启口，只得宴集群臣，微示己意。酒至半酣，乃掀须徐语道：“桓玄篡国，晋祚已移，我倡义兴复，平定四海，功成业著，始邀九锡，今年将衰迈，备极宠荣，物忌盛满，自觉不安，现欲奉还爵位，归老京师，卿等以为何如？”群臣听了，尚摸不著头脑，只得随口敷衍，把那功德巍巍，福寿绵绵的谀词，说了数十百言，但见裕毫无喜容，反露出一种怅惆的形状。实是闷闷。群臣始终不解，挨至日暮撤席，方各散去。 中书令傅亮已出门外，忽恍然悟道：“我晓得了！”还算汝有些聪明。遂又转身趋入，门已下扃，特叩扉请见，面白刘裕道：“臣暂应还都。”裕不禁点首，面有喜色。亮知已猜着裕意，便即辞出；仰见天空现一长星，光芒烛天，因拊髀长叹道：“我常不信天文，今始知天象有验了！”越日即驰赴都中。 刘裕遣发傅亮，专待好音。过了数日，果有诏旨到来，召令入辅，裕留四子义康镇寿阳，命参军刘湛为长史，裁决府事，自率亲军即日启行。才入京师，傅亮已遍结朝臣，迫帝禅位，自具诏草，呈入恭帝。恭帝览毕，语左右道：“桓玄跋扈，我晋朝已失天下，幸赖刘公恢复，统绪复延，迄今将二十年，我早知有今日，禅位也是甘心呢。”遂操笔为书，令裕受禅。越日即传出赤诏，略云： 咨尔宋王，夫玄古权舆，悠哉邈矣，其详靡得而闻。爰自书契，降逮三五，莫不以上圣君四海，止戈定大业；然则帝王者宰物之通器，君道者天下之至公。昔在上叶，深鉴兹道，是以天禄既终，唐、虞勿得传其嗣；符命来格，舜、禹不获全其谦。所以经纬三才，澄叙彝化，作范振古，垂风万叶，莫尚于兹。自是厥后，历代弥劭，汉既嗣德于放勋，魏亦方轨于重华，谅以协谋乎人鬼，而以百姓为心者也。昔我祖宗钦明，辰居其极，而明晦代序，盈亏有期，翦商兆祸，非惟一世，曾是弗克，矧伊在今，天之所废，有自来矣。惟王体上圣之姿，苞二仪之德，明齐日月，道合四时。乃者社稷倾覆，王拯而存之，中原芜梗，又济而复之。自负固不宾，干纪放命，肆逆滔天，窃据万里，靡不润之以风雨，震之以雷霆，九伐之道既敷，八法之化自理，岂徒博施于民，济斯黔庶？固以义洽四海，道盛八荒者矣。至于上天垂象，四灵效征，图谶之文既明，人神之望已改，百工歌于朝，庶民颂于野，亿兆忭踊，倾伫惟新，自非百姓乐推，天命攸集，岂伊在予所得独专？是用仰祈皇灵，俯顺群议，敬禅神器，授帝位于尔躬，大祚告穷，天禄永终。于戏！王其允执厥中，敬遵典训，副率土之嘉愿，恢洪业于无穷，时膺休祐，以答三灵之眷望。此咨！ 这诏传出，遂由光禄大夫谢澹，尚书刘宣范，奉着皇帝玺绶，送交宋王刘裕。复附一禅位书云： 盖闻天生蒸民，树之以君；帝皇寄世，实公四海。崇替系于勋德，升降存乎其人，故有国必亡，卜年著其数；代谢无常，圣哲握其符。昔在上世，三圣系轨，畴哲四岳以弘揖让，惟先王之有作，永垂范于无穷。及刘氏致禅，实尧是法，有魏告终，亦宪兹典，我世祖所以抚归运而顺人事，乘利见而定天保者也。乃道不常泰，戎夷乱华，丧我洛京，蹙国江表，仍遘否运，沦没相因，逮于元兴，遂倾宗祀。幸赖神武光天，大节宏发，匡复我社稷，重造我国家，内纾国难，外播弘略，诛大憝于汉阳，逋僭盗于沂渚，澄氛西岷，肃清南越，再静江湘，拓定樊淝。若乃永怀区宇，思一声教，王师首路，则伊洛澄流，棱威崤潼，则华岳蹇霭，伪酋衔璧，咸阳即叙，虽彝器所铭，诗书所咏，庸勋之盛，莫之与哀也。遂偃武修文，诞敷德政，八统以驭万民，九职以刑邦国，思兼三王以施四事，故信著幽显，义感殊方。朕每敬维道勋，永察符运，天之历数，实在尔躬。是以五纬升度，屡示除旧之迹，三光协数，必昭布新之祥，图谶祯瑞，皎然斯在。昔土德告磝，传胙于我有晋，今历运改卜，永终于兹，亦以金德而传于宋。仰四代之休义，鉴明昏之定期，询于群公，爰逮庶尹，佥曰休哉，罔违朕志。今遣使持节兼太保散骑常侍光禄大夫谢澹，兼太尉尚书刘宣范，奉交皇帝玺绶，受终之礼，一如唐虞汉魏故事。王其允答神人，君临万国，时膺灵祉，酬于上天之眷命！ 刘裕得禅位书，尚且上表陈让，佯作谦恭。那时晋恭帝已被逼出宫，退居琅琊王旧第，百官送旧迎新，扬扬得意，惟秘书监徐广犹带哀容。也是无益。刘裕三揖三让，还是装腔做势。太史令骆达，掇拾天文符瑞数十条，作为宋王受命的证据，裕乃筑坛南郊，祭告天地，还宫御太极殿，受百官朝贺，颁制大赦。改晋元熙二年为宋永初元年，封晋帝为零陵王，迁居故秣陵城。令将军刘遵考率兵防卫，明明是管束故主的意思。 小子有诗叹道： 洛阳当日归夷虏，江左残邦付贼臣， 剩得秣陵一片土，留埋亡国主人身。 宋主裕既即帝位，当然有尊亲酬庸的典礼。欲知详情，请看官续阅下回。 ------------- 刘裕数子，年皆童稚，裕各令为镇帅，岂不知其不能胜任，而漫为出此者，有二因焉：一则为分封子姓之预备，二则为镇压将吏之先机。裕之帝制自为，目无晋室也，盖已久矣，然稚子究未能守土，虚声亦宁足制人，观关中之乍得乍失，自丧爪牙，几至委义真于强虏之手，天下事之专欲难成者，何一不可作如是观耶？至若胁晋禅位，由渐而进，始则佯为逊让以欺人，继则实行篡弑以盗国，其心术之狡鸷，比操懿为尤甚，魏晋已导于前，裕乃起而踵于后，青出于蓝，冰寒于水，固非偶然也。顾晋之得国也如是，其失国也亦如是，天道好还，司马氏其固甘心哉！
《南北史演义》•第六回 失秦土刘世子逃归 移晋祚宋武帝篡位
当然可以，以下是《南北史演义》第六回中相关段落的现代汉语翻译：
话说司马休之、鲁宗之、韩延之等人曾投奔后秦。后来后秦被晋朝灭亡，鲁宗之已经死去了，司马休之等人见势不妙，提前逃跑，投奔北魏，北魏朝廷给他们授予官职，让他们参与政事。司马休之后来去世，他的儿子司马文思和鲁轨等人便成了北魏的臣子。刘裕四处搜寻，却始终找不到他们，只好作罢。
晋朝朝廷已经派琅琊王司马德文，和司空王恢之先后前往洛阳，拜谒晋朝先帝的陵墓。刘裕想上表请求迁都洛阳，便亲自前往洛阳。王仲德劝他说，军队已经在外征战多年，士兵们疲惫思乡，迁都之事不能仓促实行，于是刘裕只好放弃了这个念头。
晋廷已加封刘裕为相国，总管朝政，赐封十个郡为宋公，并准备了九种尊贵礼遇。刘裕却假装推辞，不肯接受。后来晋廷又进封他为王，增加了十个郡的封地，刘裕又再次上表推辞。虽然爵位尊贵，但他始终心存不满。他更想要出兵攻占西北，统一全国。忽然，朝廷传来急报，原来他的心腹谋臣刘穆之，因病去世，刘裕顿时震惊悲痛，泪流满面。
刘穆之是刘裕最信任的谋士，自从刘裕西征之后，他负责主持朝廷内政，供应军需，处理事务迅速果断，下属官员带着公文来禀报，他能一目了然，当面批示，不一会儿便处理完毕。他平时喜欢结交名士，座上宾客常满，谈吐从容，从不疲倦。他也坚持饮食简单，常常和大家一起吃饭，从不独享。他曾对刘裕说：“我出身贫寒，生活简朴，能够得到您的宠遇，获得官职俸禄，生活所需已经很丰足，除此之外，我一点也没有辜负您的信任！”刘裕自然笑着答应，始终信任并重用他。
每次出征，无论国家大事还是家庭事务，刘裕都全权委托给刘穆之，他尽心竭力，努力报效。等到朝廷下达“九锡”诏书时，刘穆之根本没有参与谋划，而是听说是由行营长史王弘，奉刘裕密令亲自劝请，因此他心中不免羞愧。刘裕反复要求“九锡”却又又推辞，这态度多么虚伪！此后他内心愧疚，病情加重，最终去世。比起荀彧这种忠臣，他真是相差太远了。
刘裕失去一位重要助手，担心根基不稳，于是决定东归，留下次子司马义真担任安西将军，总管雍、梁、秦三州军事，镇守关中。司马义真当时才十三岁，年少不懂事。关中是战略要地，偏偏留下一个年幼的公子镇守，不知刘裕有何深意？
刘裕派咨议将军王修为长史，王镇恶为司马，沈田子、毛德祖、傅弘之为参军和府中从事，辅佐司马义真，自己则率领军队返回东边。
关中百姓听说刘裕准备东归，纷纷到军门前哭泣，请求道：“我们百姓百年来没有受到王化，如今又见到汉朝的仪礼，大家非常高兴。长安十陵，是你们家族的祖坟，秦始皇以下的十座陵墓都是咱们的祖坟；咸阳的宫阙，是你们家族的旧宅，如果离开这里，我们以后往哪里去呢？”刘裕也感到悲伤，安慰百姓说：“我受命于朝廷，不能擅自停留，你们的诚意我已心领。现在由次子义真和各位文武贤才共同镇守此地，你们要好好安居，相信不会发生意外动荡！”
百姓听了，这才退下。
沈田子忌恨王镇恶功劳太大，多次进言说王镇恶家住关中，不可信任。此时又与傅弘之一起向刘裕报告。刘裕回答说：“猛兽不如群狐，这是古人的说法。如今我留下你们这些文武官员共十余人，统率军队超过一万人，难道还怕一个王镇恶吗？”其实他深知将领之间互相嫉妒，为何不加以防范，反而纵容他们滋生祸乱？恐怕是他们内心早有谋反之心，不敢远图，所以才如此。
说完就出发了，从洛阳进入黄河，开挖汴渠，准备东归。
当时后秦西部的统万城，是夏国首领赫连勃勃的根据地。赫连勃勃本姓刘，父亲叫卫辰，卫辰原本是后秦的将领，后来被北魏所灭，赫连勃勃逃到后秦，被后秦封为安北将军，镇守朔方。后秦与北魏交好，赫连勃勃背弃后秦，自立为夏王，改姓赫连，多次侵犯后秦边境。当他听说刘裕进入秦国，便对群臣说：“刘裕此行一定能够得到关中，但不可能久留，若留下子弟和将领戍守，就不是我们的对手，那么我夺取关中将不难！”于是他整顿军队，进据安定，收降了岭北的诸多郡县。
刘裕曾派人给赫连勃勃写信，约兄弟情谊，赫连勃勃只含糊地回复。刘裕当时正急于东归，无暇西顾，仓促离开。赫连勃勃便立即派儿子赫连璝率领两万兵马，南下直逼长安；派前将军赫连昌出潼关，长史王买德出青泥，自己率领大军作为后援。
关中守将沈田子和傅弘之率领军队出城迎战，却听说夏军势大，不敢进攻，退守至留回堡，并派人回报王镇恶等人。王镇恶对王修说：“刘公把一个十岁小孩交给我们这些将领，我们应该尽心尽力辅佐，如今大敌当前，你们却拥兵不进，将来如何抵抗敌人？”王镇恶是刘裕的得力干将，虽非主帅，但忠心可靠，心地尚可。于是他派人回去，亲自率领军队前往救援。
沈田子得知消息后更加怨恨王镇恶，于是编造了一种谣言，说王镇恶想把所有南人全部杀死，然后送走司马义真，自己占据关中称王。这谣言一传开，众人都跟着传，几乎人人相信。唯独王镇恶尚未得知，匆忙赶到留回堡，与沈田子商议军情。沈田子邀请王镇恶去傅弘之的军营，声称有秘密计划，要屏退左右。王镇恶不知是圈套，独自一人前往，结果被沈田子的族亲沈敬仁带兵突袭，当场砍死了王镇恶。
沈田子随即假称是刘太尉密令，下令处死王镇恶。王镇恶本是前秦名臣王猛的后代，曾南逃投奔刘裕，刘裕一见如故，提拔他为参军，后来任重要将领。他起初说坏话，后来又传出谣言，问题从这里开始。至此被沈田子所杀。傅弘之感到震惊恐惧，急忙逃去报告司马义真。义真连忙召集王修共同商议。
王修带着司马义真披甲登城，暗中命令亲兵在城外埋伏，耐心等待变故。不久，看见沈田子率领数十名骑兵到来，便在城上远远高声问：“王镇恶的情况如何？”沈田子下马回答，才说出“王镇恶造反”四字，此时伏兵立刻发动，当场抓获沈田子。王修责备他擅自杀害大将，立即下令将其斩首。这是罪有应得。同时任命冠军将军毛修之代替王镇恶，担任安西司马，与傅弘之一起出战。
在池阳打败赫连璝，在寡妇渡再次击败夏军，斩俘众多，夏军被迫撤退。
刘裕回到彭城，没有进入朝廷，听到王镇恶被害的消息，便上表朝廷，请求追赠王镇恶为左将军、青州刺史。又派彭城内史刘遵考为并州刺史，兼任河东太守，出镇蒲阪；征召荆州刺史刘道怜为徐州、兖州刺史，调徐州刺史刘义隆出镇荆州，任命到彦之、张邵、王昙首、王华等人为参议官员。刘义隆年纪尚轻，府中事务都由张邵决定。刘裕又召见刘义隆，叮嘱道：“王昙首器量深沉，是真正的宰相之才，你遇到事情一定要向他请教，就不会出错。”
不久，又传来关中急报：长安已陷入混乱，夏军四面逼近，使这位雄才大略的刘裕也感到十分震惊和焦虑。
原来司马义真年少轻浮，好与小人交往，赏赐毫无节制，王修屡次加以劝阻，激起了众人的怨恨，于是有人向他进谗言，说：“王镇恶想造反，被沈田子杀死，王修又杀了沈田子，难道他不想要造反吗？”司马义真起初并不相信，后来受到左右不断的暗示，竟然深信不疑，于是派亲信刘乞等人，刺杀了王修。
王修被杀后，人心恐慌，长安城内一天之内多次发生意外。司马义真召集外军入城保卫，关闭城门，拒绝外人进入。夏军趁机再次进攻，秦地百姓纷纷投降，许多郡县被夏军占领。赫连勃勃入据咸阳，切断了长安的樵夫和汲水通道，司马义真大怒，紧急派人请求援军。刘裕立刻派辅国将军蒯恩率兵急速前往，召回司马义真，同时派右司马朱龄石为雍州刺史，代替镇守关中。
朱龄石出发前，刘裕对他说：“如果你到达长安，要让司马义真轻装快速出发，出了关外再慢慢走，如果关中实在难以防守，就与义真一同返回。”如果当初能谨慎一点，哪里会落到这种境地，陷入“狐埋狐搰”的境地呢？
朱龄石出发不久，又派中书侍郎朱超石前往河洛一带安抚，随后跟进。蒯恩先抵达长安，催促司马义真整理行装，准备东归。司马义真匆忙收拾行李，把所有衣物、珍宝、财物都收齐，整整准备了三五天，直到朱龄石赶到，仍没有出发。朱龄石再三催促，才勉强动身。
司马义真身边的亲信趁机掠夺财物，甚至强抢美貌妇女，全部装上车，一路缓慢移动。途中接到紧急消息：夏国世子赫连璝率领三万兵马从后面追来。傅弘之急忙告诉司马义真：“刘公有命令，要我们快速出关，如今辎重太多，车队无法行动，必须立刻出发！”司马义真不听，继续缓慢前进。
夏军迅速逼近，前后夹击，最终俘获了他们。
刘裕得知此事，非常痛心。
事后，有人感慨道：刘裕虽然有雄才，却无恒久之志。他分封诸子为镇帅，实不知他们年幼无能，根本无法胜任——原因有两个：一是为将来分封子孙做准备，二是为了压制将领的势力。刘裕早已视晋室如无物，早已准备好篡位，但他所立的幼子终究无法守住土地，声望也远不足以震慑他人。看关中反复得失，几乎让司马义真落入敌手，这正说明，专断独治的企图，终究难成。至于后来逼迫晋朝禅位，一开始是假装谦让以迷惑世人，后来则直接实行篡权弑君，其心机之狡猾，甚至超过了曹操。魏晋时期已有先例，刘裕只是加以效仿，比前人更甚，真是“青出于蓝，冰寒于水”，绝非偶然。晋朝得国如此，失国也如此，天道循环，司马家最终终归甘心！
（注：该段文字为历史演义小说，内容融合史实与虚构成分，翻译以忠实还原原文情节和语言风格为主，不作史学考证。）
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