卻說劉裕既商定密謀，遂與何無忌託詞出獵，號召義徒。共得百餘名，最著名的約二十餘人，除何無忌、劉毅外，姓名如左： 劉道憐即劉裕弟。魏詠之 魏欣之詠之弟。 魏順之欣之弟。 檀憑之 檀祗隆憑之弟。 檀道濟憑之叔。 檀範之道濟從兄。 檀韶憑之從子。 劉藩劉毅從弟。 孟懷玉孟昶族弟。 向彌 管義之 周安穆 劉蔚 劉珪之蔚從弟。 臧熹 臧寶符熹從弟。 臧穆生熹從子。 童茂宗 周道民 田演 範清 這二十餘人各具智勇，充作前隊。何無忌冒充敕使，一騎當先，揚鞭入丹徒城，黨徒隨後跟入。桓修毫不覺察，聞有敕使到來，便出署相迎，無忌見了桓修，未曾問答，即拔出佩刀，把修殺死。隨與徒衆大呼討逆，吏士驚散，莫敢反抗。劉裕也馳入府署，揭榜安民，片刻即定。當將桓修棺殮，埋葬城外。召東莞人劉穆之爲府主簿，更派劉毅至廣陵，囑令孟昶劉道規，即日響應。 昶與道規，僞勸桓弘出獵，以詰旦爲期。翌日昧爽，昶等率壯士數十人，佇待府署門前，一俟開門，便即馳入。弘方在啜粥，被道規持刃直前，劈破弘腦，死於非命。當即收衆渡江，來會劉裕。 徐州司馬刁弘，聞丹徒有變，方率文武佐吏，來至丹徒城下，探問虛實，裕登城僞語道：“郭江州已奉戴乘輿，反正尋陽，我等奉有密詔，誅除逆黨，今日賊玄首級，已當曉示大航。諸君皆大晉臣，無故來此，意欲何爲？”刁弘等信爲真言，便即退去。 可巧劉道規、孟昶等自廣陵馳至，衆約千人，裕即令劉毅追殺刁弘。待毅歸報，又令毅作書與兄，即遣周安穆持書入京，促令起事。原來毅兄劉邁留官建康，桓玄令邁爲竟陵太守，整裝將發。既得毅書，躊躇莫決。安穆見邁懷疑，恐謀泄罹禍，匆匆告歸，連王元德、辛扈興、童厚之等處也未及報聞。邁計無所出，意欲夤夜下船，赴任避禍。忽由桓玄與書，內言北府人情，未知何如？近見劉裕，亦未知彼作何狀，須一一報明。此書寓意，乃俟邁抵任後，令他稟報。偏邁誤會書義，還道玄已察裕謀，不得不預先出首。這叫作賊膽心虛。遂不便登舟，坐以待旦，一俟晨光發白，即入朝報玄。 玄聞裕已發難，不禁大懼，面封邁爲重安侯。邁拜謝退朝，偏有人向玄譖邁，謂邁縱歸周安穆，未免同謀。玄乃收邁下獄，並捕得王元德、辛扈興、童厚之三人，與邁同日加刑。一面召弟桓謙，及丹陽尹卞範之等，會議拒裕，謙請從速發兵，玄欲屯兵覆舟山，堅壁以待。經謙等一再固請，始命頓邱太守吳甫之，右衛將軍皇甫敷，北遏裕軍。 裕聞桓玄已經發兵，也銳意進取，自稱總督徐州事，命孟昶爲長史，守住京口。集得二州義旅，共千七百人，督令南下。且囑何無忌草檄，聲討玄罪。 無忌夜作檄文，爲母劉氏所窺，且泣且語道：“我不及東海呂母，王莽時人。汝能如此，我無遺恨了！”兄弟之仇，不可不報。至無忌檄已草就，翌晨呈入。裕即令頒發遠近，大略說是： 夫成敗相因，理不常泰，狡焉肆虐，或值聖明。自我大晉，屢遘陽九，隆安以來，隆安爲晉安帝嗣位時年號。國家多故，忠良碎於虎口，貞賢斃於豺狼。逆臣桓玄，敢肆陵慢，阻兵荊郢，肆暴都邑。天未忘難，兇力繁興，逾年之間，遂傾裏祚，主上播越，流幸非所，神器沈辱，七廟毀墜。雖夏後之罹浞殪，有漢之遭莽卓，方之於玄，未足爲喻。自玄篡逆，於今歷年，亢旱彌時，民無生氣，加以士庶疲於轉輸，文武困於版築，室家分析，父子乖離，豈惟大東有杼軸之悲，摽梅有傾筐之怨而已哉！仰觀天文，俯察人事，此而可存，孰爲可亡？凡在有心，誰不扼腕？裕等所以椎心泣血，不遑啓處者也，是故夕寐宵興，搜獎忠烈，潛構崎嶇，險過履虎，乘機奮發，義不圖全。輔國將軍劉毅，廣武將軍何無忌，鎮北主簿孟昶，兗州主簿魏詠之，寧遠將軍劉道規，龍驤參軍劉藩，振威將軍檀憑之等，忠烈斷金，精白貫日，荷戈奮袂，志在畢命。益州刺史毛璩，萬里齊契，掃定荊楚。江州刺史郭昶之，奉迎主上，宮於尋陽。鎮北參軍王元德等，並率部曲，保據石頭。揚武將軍諸葛長民，收集義士，已據歷陽。徵虜參軍庾頤之，潛相連結，以爲內應。同力協規，所在蜂起，即日斬僞徐州刺史安城王桓修，青州刺史桓弘。義衆既集，文武爭先，鹹謂不有統一，則事無以輯。裕辭不獲命，遂總軍要，庶上憑祖宗之靈，下罄義夫之力，翦馘逋逆，蕩清京華。公侯諸君，或世樹忠貞，或身荷爵寵，而並俯眉猾豎，無由自效，顧瞻周道，寧不弔乎！今日之舉，良其會也。裕以虛薄，才非古人，受任於既頹之連，接勢於已替之機，丹忱未宣，感慨憤激，望霄漢以永懷，盼山川以增佇，投檄之日，神馳賊廷。檄到如律令！ 觀檄中所載，如毛璩以下，多半是虛張聲勢，未得實情。郭昶之何曾反正，王元德並且被誅。就是諸葛長民，亦未能據住歷陽，不過訛以傳訛，也足使中土向風，賊臣喪膽。桓玄自劉裕起兵，連日驚惶，或謂裕等烏合，勢必無成，何足深懼？玄搖首道：“劉裕爲當世英雄，劉毅家無擔石，樗蒱且一擲百萬，何無忌酷似若舅，共舉大事，怎得說他無成呢？”恐亦慚對令正。果然警報頻來，吳甫之敗死江乘，皇甫敷敗死羅洛橋，那劉裕軍中，只喪了一個檀憑之，進戰益厲。玄急遣桓謙出屯東陵，卞範之出屯覆舟山西，兩軍共計二萬人。裕至覆舟山東，令各軍飽餐一頓，悉棄餘糧，示以必死。劉毅持槊先驅，裕亦握刀繼進，將士踊躍隨上，馳突敵陣，一當十，十當百，呼聲動天地。湊巧風來助順，因風縱火。煙焰蔽天，燒得桓謙、卞範之兩軍，統變成焦頭爛額，與鬼爲鄰。桓謙、卞範之，後先駭奔，裕復率衆力追，數道並進。玄已料裕軍難敵，先遣殷仲文具舟石頭，爲逃避計。至是接桓謙敗耗，忙令子升策馬出都，至石頭城外下舟，浮江南走。裕得乘勝長驅，直入建康。 京中已無主子，由裕出示安民，且恐都人惶惑，徙鎮石頭城，立留臺，總百官，毀去桓氏廟主，另造晉祖神牌，納諸太廟。更遣劉毅等追玄，並派尚書王嘏，率百官往迎乘輿。一面收誅桓氏宗族，使臧熹入宮，檢收圖籍器物，封閉府庫。司徒王謐本系桓玄爪牙，玄篡位時，曾親解安帝璽綬，奉璽授玄。當時大衆目爲罪魁，勸裕誅謐，偏裕與謐有舊，少年孤貧時，嘗由謐代裕償債，至此不忍加誅，仍令在位。未免因私廢公。謐又向裕貢諛，願推裕領揚州軍事。裕一再固辭，令謐爲侍中，領揚州刺史，錄尚書事，謐更推裕都督八州，揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、並。兼徐州刺史，裕乃受任不辭。令劉毅爲青州刺史，何無忌爲琅琊內史，孟昶爲丹陽令，劉道規爲義昌太守，所有軍國處分，均委任劉穆之。倉猝立辦，無不允愜。 惟諸葛長民愆期未發，謀泄被執，刁逵尚未得建康音信，把長民羈入檻車，派使解京。途次聞桓玄敗走，建康已爲劉裕所據，那使人樂得用情，即將長民放出，還趨歷陽。歷陽軍民，乘機起事，圍攻刁逵。逵潰圍出走，湊巧遇着長民，兜頭截住，再經城中兵士追來，任你刁逵如何逞刁，也只好束手受縛，送入石頭，飲刀畢命！ 桓玄逃至尋陽，刺史郭昶之，供玄乘輿法物，可見劉氏前次檄文，純系虛聲。玄仍自稱楚帝，威福如故。嗣聞劉毅等率軍追來，將到城下，玄又驚惶失措，急遣部將庾雅祖、何澹之堵住湓口，自挾一主即晉安帝。二後，一系穆帝后何氏，一系安帝后王氏。西走江陵。劉毅與何無忌、劉道規諸將，至桑落洲，大破何澹之水軍，奪湓口，拔尋陽，遣使報捷。劉裕因安帝西去，乃奉武陵王司馬遵爲大將軍，入居東宮，承製行事。再飭劉毅等西追桓玄。 玄至江陵，收集荊州兵，有衆二萬，復挾安帝東下。行抵崢嶸洲，正值劉毅各軍，揚帆前來。劉道規望玄船，麾衆先進，劉毅、何無忌，鼓棹隨行。此時正是仲夏天氣，西南風吹得甚勁，道規乘風縱火，毅等亦助薪揚威，燒得長江上下，煙霧迷濛。玄所督領諸戰艦，多半被焚，部卒大亂。玄慌忙改乘小舟，仍將安帝挾去，遁還江陵。 部將殷仲文叛玄降劉，奉晉二後還京。玄再返江陵，人情離叛，沒奈何乘夜出奔，欲往漢中。南郡太守王騰之，荊州別駕王康產，奉安帝入南郡府，尋遷江陵。 益州刺史毛璩有侄修之，爲玄屯騎校尉，誘玄入蜀。玄依言西行，至枚回洲，適上流來了喪船數艘，船首立着一員衛弁，與修之打了一個照面，便厲聲呼道：“來船中有無逆賊？”修之不答，桓玄卻顫聲說道：“我是當今新天子，何處盜賊，敢來妄言！”此時還想稱帝，太不自量。道言未絕，那對船上又跳出二將，拈弓搭矢，飛射過來，玄嬖人萬蓋、丁仙期，挺身蔽玄，俱被射倒。玄正在驚惶，突有數人持刀躍入，爲首的正是對船衛弁。便駭問道：“汝……汝等何人？敢犯天子！”衛弁即應聲道：“我等來殺天子的賊臣！”說至此，即用刀劈玄，光芒一閃，玄首分離。看官道衛弁爲誰？原來是益州督護馮遷。 益州毛璩有弟毛璠，爲寧州刺史，在任病歿。璩使兄孫祐之，及參軍費恬，扶櫬歸葬，並派馮遷護喪。恰巧中流遇着玄船，由修之傳遞眼色，便一齊動手，殺死賊玄。看官不必細問，就可知對船發矢的二將，便是費恬、毛祐之了。馮遷既梟玄首，執住玄子桓升，殺死玄族桓石康、桓浚，令毛修之齎獻玄首，及檻解桓升，馳詣江陵。安帝封毛修之爲驍騎將軍，誅升東市，下詔大赦，惟桓氏不原。 玄從子桓振，逃匿華容浦中，招聚黨徒，得數千人，探得劉毅等退屯尋陽，即襲擊江陵城。桓謙亦匿居沮川，糾衆應振。江陵城內，只有王騰之、王康產二人守着，士卒無多，徑被兩桓掩入。騰之、康產戰死。安帝尚寓居江陵行宮，振持刀進見，意欲行弒。還是桓謙馳入勸阻，方纔罷手，下拜而出。爲玄舉哀發喪，謙率百官朝謁安帝，奉還璽綬，所有侍御左右，一律撤換，改用兩桓黨羽，乘勢攻取襄陽等城。 劉毅等還居尋陽，總道是元兇就戮，逆焰消除，可以高枕無憂，哪知死灰復燃，復有兩桓餘孽，襲取江陵。急忙令何無忌、劉道規二將，進討兩桓。師至馬頭，已由桓謙派兵扼住。兩下里殺了一場，謙衆敗退。無忌、道規，直趨江陵。桓振令黨徒馮該，設伏楊林，自率衆逆戰靈溪，無忌恃勝輕進，被賊軍兩路殺出，沖斷陣勢，大敗奔還。幸虧劉敬宣聚糧繕船，接濟無忌、道規，復得成軍，蹶而復振。 敬宣即劉牢之子，前時逃往山陽，擬募兵討玄，未克如願。再往南燕乞師，南燕主慕容德，不肯發兵。敬宣潛結青州大族，及鮮卑豪酋，謀襲燕都，事泄還南。時玄已敗死，走歸劉裕，裕令爲晉陵太守，尋又遷授江州刺史。他因劉毅等討玄餘黨，所以籌備舟械，隨時接應。補筆不漏。 無忌、道規得此一助，再進兵夏口。毅亦督軍隨進，攻入魯城。道規亦拔偃月壘，復會師進克巴陵。號令嚴整，沿途無犯，再鼓衆至馬頭。桓振挾安帝出屯江津，遣使請和，求割江、荊二州，奉還天子。以皇帝爲交換品，卻是奇聞。毅等不許。會南陽太守魯宗之，起兵襲襄陽，振還軍與戰，留桓謙、馮該守江陵。謙遣該守豫章口，爲毅等擊敗，謙棄城遁走。毅等馳入江陵，擒住逆黨卞範之等，一併梟斬。 安帝時在江陵，未被桓振挾去。毅得入行宮謁帝，由帝面加慰勞，一切處置，悉歸毅主持。毅正擬追剿兩桓，適振回救江陵，在途聞城已失守，衆皆駭散，振亦只好逃匿溳州。既而召集散衆，復襲江陵，爲將軍劉懷肅所聞，伏兵邀擊，一鼓誅振。振爲桓氏後起悍將，至此斃命，桓氏遺孽垂盡，惟桓謙等奔入後秦。 安帝改元義熙。再下赦書，除桓謙等不赦外，獨赦桓衝孫胤，徙居新安，令存桓衝宗祀，保全功臣一脈。衝系桓玄叔父，有功晉室，封豐城公，詳見《兩晉演義》。劉裕聞報，使劉毅、劉道規留屯夏口，命何無忌奉帝東歸。安帝乃自江陵啓鑾，還至建康。百官詣闕待罪，有詔令一併復職。授琅琊王司馬德文爲大司馬，武陵王司馬遵爲太保，且封賞功臣，首劉裕，次及劉毅、何無忌、劉道規。詔敕有云： 朕以寡昧，遭家不造，越自遘閔，屬當屯極。逆臣桓玄，垂釁縱慝，窮兇恣虐，滔天猾夏，誣罔神人，肆其篡亂，祖宗之基既湮，七廟之饗胥殄，若墜淵谷，未足斯譬。皇度有晉，天縱英哲，都督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、並、江九州諸軍事鎮軍將軍徐、青二州刺史劉裕，忠誠天亮，神武命世，用能貞明協契，義夫向臻，故順聲一唱，二溟卷波，英風振路，宸居清翳。冠軍將軍劉毅，輔國將軍何無忌，振武將軍劉道規，舟旗遄邁，而元兇傳首，回戈疊揮，則荊漢霧廓。俾宣元之祚，永固於嵩岱，傾基重造，再集於朕躬。宗廟歆七百之祐，皇基融載新之命。念功惟德，永言銘懷，固已道冠開闢，獨絕終古，書契以來，未之前聞矣。雖則功高靡尚，理至難文，而崇庸命德，哲王攸先者，將以弘道制治，深關盛衰，故伊望膺殊命之錫，桓文饗備物之禮，況宏徵不世，顧邈百代者，宜極名器之隆，以光大國之盛。而鎮軍謙虛自衷，誠旨屢顯，朕重逆仲父，乃所以愈彰德美也。鎮軍可進位侍中車騎將軍都督中外諸軍事，使持節徐、青二州刺史如故。顯祚大邦，啓茲疆宇，特此詔聞！ 這詔下後，裕上表固辭。再加錄尚書事，裕又不受，且乞請歸藩。安帝不允，遣百僚敦勸，裕仍然固讓，入朝陳情，願就外鎮，乃改授裕都督荊、司、梁、益、寧、雍、涼七州，並前十六州諸軍事，仍守本官，裕始受命，還鎮丹徒。封劉毅爲左將軍，何無忌爲右將軍，分督豫州、揚州軍事，劉道規爲輔國將軍，督淮北諸軍事。餘如幷州刺史魏詠之以下，皆加官進爵有差。 先是劉毅嘗爲劉敬宣參軍，時人推毅爲雄傑，敬宣道：“有非常的材具，必有非常的度量，此君外寬內忌，誇己輕人，設使一旦得志，亦恐以下陵上，自取危禍呢。”爲後文劉裕殺毅張本。裕聞敬宣言，嘗引以爲憾。及得授方鎮，遂使人白劉裕道：“敬宣未與義舉，授爲郡守，已覺過優，擢置江州，更足令人駭惋，恐猛將勞臣，不免因此懈體呢。”裕遲遲不發。敬宣得知消息，心不自安，乃表請解職，因召還爲宣城內史。劉毅再與何無忌，分道出討桓玄餘黨，所有桓亮、符玄等小丑，一概誅滅，荊、湘、江、豫皆平。晉廷命毅都督淮南五郡，兼豫州刺史。何無忌都督江東五郡，兼會稽內史。毅自是益驕，免不得目空一切，有我無人了。小子有詩嘆道： 平矜釋躁始成才，器小何堪任重來！ 古有一言須記取，謙能受益滿招災。 過了一年，追敘討逆功績，又有一番封賞，待小子下回說明。 ------------- 桓玄一亂，而劉裕即乘九而起，是不啻爲淵驅魚，爲叢驅雀，玄死而裕貴，玄固非鸇即獺也。大抵梟桀之崛興，其始必有絕大之功業，足以聳動人心，能令朝野畏服，然後可以任所欲爲，潛移國祚於無形。莽懿之徒，無不如是。裕爲莽懿流亞，有玄以促成之，玄何其愚，裕何其智耶！至於安帝返駕，封賞功臣，裕爲功首，而再三退讓，成功不居。周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時，假使當年身便死，一生真僞有誰知？”我讀此詩，我更有以窺劉裕矣。
《南北史演義》•第二回 起義師入京討逆 迎御駕報績增封
劉裕已經商定密謀之後，便和何無忌假借外出打獵爲名，召集義士。一共集結了上百人，其中最著名的有二十餘人，除何無忌和劉毅外，其他人員名單如下：劉道憐是劉裕的弟弟，魏詠之是魏欣之的弟弟，魏順之是魏欣之的弟弟，檀憑之是檀祗隆的弟弟，檀道濟是檀憑之的叔父，檀範之是檀道濟的堂兄，檀韶是檀憑之的侄子，劉藩是劉毅的弟弟，孟懷玉是孟昶的弟弟，向彌、管義之、周安穆、劉蔚、劉珪之是劉蔚的弟弟，臧熹、臧寶符是臧熹的弟弟，臧穆生是臧熹的侄子，童茂宗、周道民、田演、範清等人。
這二十餘人個個智勇雙全，擔任先鋒。何無忌假扮成朝廷使者，一人先騎馬進入丹徒城，黨羽隨後跟入。桓修毫無察覺，聽到有使者到來，便立刻出門迎接。何無忌見到桓修，沒有多問，直接拔出佩刀將其斬殺。隨即高聲呼喊討伐桓玄，官吏和士兵驚慌四散，沒有人敢反抗。劉裕也隨即騎馬進入府衙，張貼公告安定百姓，很快局勢便控制住了。隨後，將桓修的棺木安葬在城外。並任命東莞人劉穆之爲府主簿，又派劉毅前往廣陵，命令孟昶和劉道規立刻響應。
孟昶和劉道規假裝邀請桓弘外出打獵，約定第二天清晨時分見面。第二天黎明時分，二人率領幾十名壯士，站守在府衙門口，等門一開便立刻衝進去。桓弘當時正在喫粥，被劉道規突然持刀衝上前，直接砍穿頭部，當場死亡。隨即，他們率衆渡江，與劉裕會合。
徐州司馬刁弘得知丹徒發生變故，便率文武官員前來城下探查真相。劉裕登上城牆，假裝說：“郭江州已經歸順朝廷，反叛的勢力已在尋陽平定，我們奉有密令，要剿除叛黨。今天，叛賊的首級已經送往大航示衆。各位都是大晉臣子，無緣無故來此，是想幹什麼？”刁弘等人相信了這話，便立即退走。
恰好劉道規、孟昶等人從廣陵趕來，隊伍有上千人。劉裕便命令劉毅追擊刁弘。等到劉毅回報後，又讓他寫一封信給兄長劉邁，派周安穆攜帶信件進京，催促起兵。原來劉邁當時留在建康，桓玄任命他爲竟陵太守，正準備出發。收到劉毅的信後，他猶豫不決。周安穆見劉邁懷疑，怕事泄被殺，急忙返回，未能及時通知王元德、辛扈興、童厚之等人。劉邁實在無計可施，想趁夜乘船前往赴任避禍。突然收到桓玄來信，信中說：“北府一帶的民心如何？我最近見到劉裕，不知道他現在的狀況，需要你詳細稟告。”此信的潛臺詞是：等你到了任上，再向我報告。劉邁卻誤解了信意，認爲桓玄已經察覺劉裕的起兵陰謀，不得不提前告發。這叫做“賊膽心虛”。於是他無法登船，只能在城中等待天亮，等到天色微明後，便入朝向桓玄報告。
桓玄聽說劉裕已經反叛，頓時十分驚恐，便封劉邁爲重安侯。劉邁叩謝後退朝，結果有人向桓玄進讒言，說劉邁與周安穆往來，恐怕是共謀。桓玄於是將劉邁逮捕下獄，並抓捕了王元德、辛扈興、童厚之三人，與劉邁一同遭受刑罰。同時，桓玄召來弟弟桓謙和丹陽尹卞範之等人，商議如何抵抗劉裕。桓謙請求迅速發兵，桓玄決定屯兵覆舟山，堅守防禦。在桓謙等人再三懇請之下，才下令：派頓邱太守吳甫之、右衛將軍皇甫敷，分別在北邊阻擋劉裕的軍隊。
劉裕得知桓玄已派兵，也決心主動進攻，自任總督徐州事務，任命孟昶爲長史，鎮守京口。集結了來自兩個州的義兵，共一千七百人，督率南下。還命令何無忌起草檄文，聲討桓玄的罪行。
何無忌在夜間寫下檄文，被其母劉氏發現，母親看到後哭着說：“我若能像東海的呂母那樣，王莽時代的人也能做到，那我也就心滿意足了！”兄弟之間的仇恨，不可不報。檄文寫完後，第二天清晨呈交給劉裕。劉裕立即下令發佈，主要內容是：
“成敗相互依存，常理並非太平。邪惡之人趁機作惡，有時也遭遇聖明的君主。自大晉以來，屢次遭遇重大災禍，尤其是隆安年間以後，國家多事，忠臣良將被殺害，正直賢能的人死於奸賊之手。逆賊桓玄，肆意欺凌，聚集軍隊佔據荊郢，暴行於都城。上天未忘災難，邪惡勢力不斷滋生，短短一年之內，便顛覆了國家，君主流亡，朝廷失守，神器淪喪，祖宗廟堂毀於一旦。比起夏后氏遭遇寒浞、漢朝遭遇王莽、董卓，相比桓玄，更是不可同日而語。自從桓玄篡位以來，多年以來，連續乾旱，百姓生活無望，士人和百姓疲於運輸，文武官員困於營建，家庭離散，父子分離，怎能僅用‘大東有杼軸之憂，摽梅有傾筐之怨’來形容呢！仰望天象，俯察人間，這樣的王朝能存，誰還能亡？凡是心中有良知的人，怎能不痛心疾首？我們之所以夜不能寢，日不能寐，是因爲痛心於忠烈之士的死，於是祕密籌劃，歷經艱險，如同涉險過虎，趁勢奮起，義無反顧，絕不求全。輔國將軍劉毅、廣武將軍何無忌、鎮北主簿孟昶、兗州主簿魏詠之、寧遠將軍劉道規、龍驤參軍劉藩、振威將軍檀憑之，都是忠義之士，忠貞如金，光明如日，手執武器，誓死戰鬥。益州刺史毛璩，萬里同心，平定荊楚。江州刺史郭昶之，迎接國君，安頓於尋陽。鎮北參軍王元德等，也率部衆佔據石頭城。揚武將軍諸葛長民，聚集義士，已控制歷陽。徵虜參軍庾頤之，暗中聯絡，擔任內應。衆人合力，各地紛紛響應，當日就斬殺了僞徐州刺史安城王桓修、青州刺史桓弘。義軍集結，文武官員爭先恐後，都認爲沒有統一，事情就無法收拾。劉裕辭讓再三，最終決定總攬軍權，上承祖宗靈光，下盡義士力量，剿滅叛賊，肅清京城。各位公侯，有的世代忠貞，有的身負爵位，卻都俯首於奸臣，無法自效，面對現實，豈不令人悲嘆？如今的行動，正是天時所至。劉裕自己才能平庸，無法比得上古人，身居敗局之後，乘勢而起，心情誠懇，激動憤慨，望向天地，滿懷思念，遙望山川，心中期盼。此檄文一發出，心馳於賊廷。凡接到此檄者，都必須遵從，如同律令！”
然而，檄文中的內容，如毛璩等人，多數是誇大其詞，其實並未真實發生。郭昶之根本沒有歸順，王元德反而被殺，連諸葛長民也未能守住歷陽，不過是傳訛誇大，卻足以讓中原地區人心動搖，叛賊驚懼。桓玄自從劉裕起兵後，整天惶恐不安，有人勸他說：“劉裕只是烏合之衆，必不會長久，何足畏懼？”桓玄搖頭道：“劉裕是當世英雄，劉毅家徒四壁，連賭博都敢一擲百萬，何無忌相貌酷似我舅父，三人合力起事，怎麼能說他們沒有成功呢？”恐怕也難對上自己的親人和部下。果然，消息不斷傳來，吳甫之在江乘戰敗而死，皇甫敷在羅洛橋陣亡。劉裕軍中雖然也損失了一個檀憑之，但士氣更加高漲，進攻愈發猛烈。桓玄急忙派桓謙駐守東陵，卞範之駐守覆舟山西，兩軍合計兩萬人。劉裕抵達覆舟山東，命令各軍飽餐一頓，然後扔掉剩餘糧食，以示必死之心。劉毅手持長矛爲先鋒，劉裕也握刀繼進，將士們士氣高漲，一往無前，衝鋒陷陣，一人可擋十人，十人可擋百人，喊聲震天動地。恰逢有風助戰，劉裕趁風縱火，濃煙烈火沖天，燒得桓謙、卞範之兩軍焦頭爛額，與鬼爲鄰。桓謙、卞範之慌忙敗逃，劉裕立刻率領大軍追擊，多路並進。桓玄料到劉裕軍不可敵，先派殷仲文準備好船隻，前往石頭城準備逃亡。這時接到桓謙戰敗的消息，連忙讓兒子桓升騎馬出城，到石頭城外登船，順江而下。劉裕乘勝長驅直入，終於攻入建康。
建康城中已無朝廷正統，由劉裕出示安民令，又擔心百姓驚慌，便遷都至石頭城，設立留臺，總管百官，毀掉了桓氏宗廟主，另立晉朝祖宗神位，安置在太廟。又派劉毅等人追擊桓玄，同時派尚書王嘏率領百官前往迎接晉安帝。並下令消滅桓氏宗族，派臧熹進宮，收繳文獻典籍和器物，查封府庫。司徒王謐原是桓玄的心腹，桓玄篡位時曾親自解除晉安帝的印璽，把印璽交給桓玄，當時衆人視其爲罪魁，勸劉裕誅殺王謐，但劉裕與王謐早年曾相交，少年時貧寒，曾由王謐代他償還債務，因此不忍心加害，仍讓他繼續任職。雖然出於私情，卻違背了公義。王謐又向劉裕進獻諛辭，願推舉劉裕統領揚州軍務。劉裕多次推辭，最後任命王謐爲侍中，領揚州刺史，兼任錄尚書事。王謐進一步建議劉裕統領八州軍事（揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、並），兼任徐州刺史。劉裕最終接受了任命。命令劉毅爲青州刺史，何無忌爲琅琊內史，孟昶爲丹陽令，劉道規爲義昌太守，軍國大事全部交由劉穆之負責安排。一切倉促處理，無不妥當。
只有諸葛長民延誤未出發，陰謀泄露被俘。刁逵尚未接到建康消息，便被押上囚車，派使者押往建康。途中得知桓玄已敗逃，建康已落入劉裕之手，那使者高興地將長民釋放，返回歷陽。歷陽軍民趁機起義，包圍刁逵。刁逵突圍而出，恰好遇到長民，被長民攔截，隨後城中兵士追來，刁逵無論怎樣狡猾，最終也只能逃亡。長民後來集合散兵，再次襲擊江陵，被將軍劉懷肅察覺，設伏迎擊，一戰殲滅。長民是桓氏後起的猛將，至此喪命，桓氏殘餘勢力基本被消滅，只剩下桓謙等人逃往後秦。
晉安帝改年號爲“義熙”。再次下詔赦免，除了桓謙等人不赦外，特別赦免了桓衝的孫子桓胤，將其流放到新安，以延續桓衝宗族祭祀，保全功臣血脈。桓衝是桓玄的叔父，曾有功於晉室，封爲豐城公，詳情見《兩晉演義》。劉裕得知後，派劉毅、劉道規留守夏口，命何無忌奉安帝東歸。安帝於是從江陵啓程，回到建康。百官前往朝廷請罪，皇帝下詔讓他們全部恢復官職。任命琅琊王司馬德文爲大司馬，武陵王司馬遵爲太保，並對功臣進行封賞，首功屬於劉裕，其次爲劉毅、何無忌、劉道規。詔書中寫道：
“朕因愚昧，遭遇家國變亂，親身經歷種種災難，處境極爲艱難。逆臣桓玄，蓄意造亂，行兇作惡，瘋狂殘暴，欺壓天下，欺騙神靈，肆意篡位，祖宗基業已經毀滅，七廟祭祀全數毀壞，如同墜入深淵，無法比喻。大晉王朝，自有英明的君主，天意所歸，賢明英武。都督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、並、江九州軍事，鎮軍將軍徐、青二州刺史劉裕，忠誠正直，神武非凡，能夠與天道相契，義士齊聚，因此一聲號召，波濤翻湧，英風四起，京城重歸清明。冠軍將軍劉毅、輔國將軍何無忌、振武將軍劉道規，奮起前行，一舉擒獲逆賊首級，荊、漢地區雲霧盡散。使大晉正統恢復，永固於山嶽大川，重新建立國家，回到朕的手中。宗廟得享七百年恩澤，國家迎來新的秩序。我深感功業之重，德行之高，已遠超古今，書冊記載中，從未有過。雖然功勞巨大，難以用言辭形容，但爲表彰功績，弘揚正道，哲王必先賜予殊榮。因此，我給予劉裕侍中、車騎將軍、都督中外諸軍事的職位，仍保留徐、青二州刺史的原職。此番任命，是爲擴大疆域，開啓新時代。特此頒佈。”
詔書下達後，劉裕上表堅決推辭。後來又加封他爲錄尚書事，他仍不接受，請求回到地方駐防。安帝不同意，派遣百官勸說，劉裕依然堅決推讓，入朝陳情，表示願意到外地鎮守，才改任劉裕都督荊、司、梁、益、寧、雍、涼七州，加上先前的十六州，統轄所有軍事事務，仍保留原官職，劉裕這才接受，返回丹徒駐守。封劉毅爲左將軍，何無忌爲右將軍，分別統轄豫州、揚州軍事，劉道規爲輔國將軍，統轄淮北軍事。其餘如幷州刺史魏詠之等人，也都獲得官職提升。
早年，劉毅曾擔任劉敬宣的參軍，當時人們推舉他爲有氣量的英雄。劉敬宣說：“有非凡才能的人，必然有非凡的胸懷。這位劉毅外表寬厚，內心卻多疑，自誇輕人，假使一旦得志，恐怕會欺壓下屬，自取滅亡。”這句話爲後來劉裕殺劉毅埋下了伏筆。劉裕聽到這話後，曾因此感到遺憾。等到劉毅被任命爲地方大員，便派人告訴劉裕：“敬宣並未參與這次起義，就讓他擔任郡守，已經算是優待，若再升任江州刺史，更令人震驚，恐怕會令猛將勞臣懈怠。”劉裕遲遲未下決定。劉敬宣得知後，內心不安，便上表請辭，被召回擔任宣城內史。此後，劉毅和何無忌分道出擊，討伐桓玄殘餘勢力，將桓亮、符玄等小股叛亂分子一概剿滅，荊、湘、江、豫等地區全部平定。晉廷任命劉毅都督淮南五郡，兼任豫州刺史；何無忌都督江東五郡，兼任會稽內史。從此劉毅愈加驕傲，目空一切，自以爲是。
後來，劉裕追敘討伐桓玄的功勞，再次進行封賞，詳情待下回說明。
——桓玄作亂時，劉裕立馬起兵，這就像在深水裏驅趕魚，叢林裏驅趕雀，桓玄死後，劉裕因此富貴。桓玄怎能說是鷂子或野貓呢？一般來說，梟雄崛起，必定有重大的功業，足以震撼人心，令朝廷上下敬畏，如此才能任意行事，潛移默化地改變國家命運。王莽、董卓等人皆如此。劉裕只是王莽、董卓這類人的影子，而桓玄的出現，正好促成了這一切。桓玄多麼愚蠢，劉裕多麼聰明啊！至於安帝返京後，對功臣進行封賞，劉裕是首功，卻再三推讓，成就不居。正如周公曾因流言恐懼，王莽則表現謙恭。如果當年他早死，一生的真僞又有誰能分辨呢？我讀這首詩，更可看出劉裕的爲人。
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納蘭青雲
