却说刘裕既商定密谋，遂与何无忌托词出猎，号召义徒。共得百余名，最著名的约二十余人，除何无忌、刘毅外，姓名如左： 刘道怜即刘裕弟。魏咏之 魏欣之咏之弟。 魏顺之欣之弟。 檀凭之 檀祗隆凭之弟。 檀道济凭之叔。 檀范之道济从兄。 檀韶凭之从子。 刘藩刘毅从弟。 孟怀玉孟昶族弟。 向弥 管义之 周安穆 刘蔚 刘珪之蔚从弟。 臧熹 臧宝符熹从弟。 臧穆生熹从子。 童茂宗 周道民 田演 范清 这二十余人各具智勇，充作前队。何无忌冒充敕使，一骑当先，扬鞭入丹徒城，党徒随后跟入。桓修毫不觉察，闻有敕使到来，便出署相迎，无忌见了桓修，未曾问答，即拔出佩刀，把修杀死。随与徒众大呼讨逆，吏士惊散，莫敢反抗。刘裕也驰入府署，揭榜安民，片刻即定。当将桓修棺殓，埋葬城外。召东莞人刘穆之为府主簿，更派刘毅至广陵，嘱令孟昶刘道规，即日响应。 昶与道规，伪劝桓弘出猎，以诘旦为期。翌日昧爽，昶等率壮士数十人，佇待府署门前，一俟开门，便即驰入。弘方在啜粥，被道规持刃直前，劈破弘脑，死于非命。当即收众渡江，来会刘裕。 徐州司马刁弘，闻丹徒有变，方率文武佐吏，来至丹徒城下，探问虚实，裕登城伪语道：“郭江州已奉戴乘舆，反正寻阳，我等奉有密诏，诛除逆党，今日贼玄首级，已当晓示大航。诸君皆大晋臣，无故来此，意欲何为？”刁弘等信为真言，便即退去。 可巧刘道规、孟昶等自广陵驰至，众约千人，裕即令刘毅追杀刁弘。待毅归报，又令毅作书与兄，即遣周安穆持书入京，促令起事。原来毅兄刘迈留官建康，桓玄令迈为竟陵太守，整装将发。既得毅书，踌躇莫决。安穆见迈怀疑，恐谋泄罹祸，匆匆告归，连王元德、辛扈兴、童厚之等处也未及报闻。迈计无所出，意欲夤夜下船，赴任避祸。忽由桓玄与书，内言北府人情，未知何如？近见刘裕，亦未知彼作何状，须一一报明。此书寓意，乃俟迈抵任后，令他禀报。偏迈误会书义，还道玄已察裕谋，不得不预先出首。这叫作贼胆心虚。遂不便登舟，坐以待旦，一俟晨光发白，即入朝报玄。 玄闻裕已发难，不禁大惧，面封迈为重安侯。迈拜谢退朝，偏有人向玄谮迈，谓迈纵归周安穆，未免同谋。玄乃收迈下狱，并捕得王元德、辛扈兴、童厚之三人，与迈同日加刑。一面召弟桓谦，及丹阳尹卞范之等，会议拒裕，谦请从速发兵，玄欲屯兵覆舟山，坚壁以待。经谦等一再固请，始命顿邱太守吴甫之，右卫将军皇甫敷，北遏裕军。 裕闻桓玄已经发兵，也锐意进取，自称总督徐州事，命孟昶为长史，守住京口。集得二州义旅，共千七百人，督令南下。且嘱何无忌草檄，声讨玄罪。 无忌夜作檄文，为母刘氏所窥，且泣且语道：“我不及东海吕母，王莽时人。汝能如此，我无遗恨了！”兄弟之仇，不可不报。至无忌檄已草就，翌晨呈入。裕即令颁发远近，大略说是： 夫成败相因，理不常泰，狡焉肆虐，或值圣明。自我大晋，屡遘阳九，隆安以来，隆安为晋安帝嗣位时年号。国家多故，忠良碎于虎口，贞贤毙于豺狼。逆臣桓玄，敢肆陵慢，阻兵荆郢，肆暴都邑。天未忘难，凶力繁兴，逾年之间，遂倾里祚，主上播越，流幸非所，神器沈辱，七庙毁坠。虽夏后之罹浞殪，有汉之遭莽卓，方之于玄，未足为喻。自玄篡逆，于今历年，亢旱弥时，民无生气，加以士庶疲于转输，文武困于版筑，室家分析，父子乖离，岂惟大东有杼轴之悲，摽梅有倾筐之怨而已哉！仰观天文，俯察人事，此而可存，孰为可亡？凡在有心，谁不扼腕？裕等所以椎心泣血，不遑启处者也，是故夕寐宵兴，搜奖忠烈，潜构崎岖，险过履虎，乘机奋发，义不图全。辅国将军刘毅，广武将军何无忌，镇北主簿孟昶，兖州主簿魏咏之，宁远将军刘道规，龙骧参军刘藩，振威将军檀凭之等，忠烈断金，精白贯日，荷戈奋袂，志在毕命。益州刺史毛璩，万里齐契，扫定荆楚。江州刺史郭昶之，奉迎主上，宫于寻阳。镇北参军王元德等，并率部曲，保据石头。扬武将军诸葛长民，收集义士，已据历阳。征虏参军庾颐之，潜相连结，以为内应。同力协规，所在蜂起，即日斩伪徐州刺史安城王桓修，青州刺史桓弘。义众既集，文武争先，咸谓不有统一，则事无以辑。裕辞不获命，遂总军要，庶上凭祖宗之灵，下罄义夫之力，翦馘逋逆，荡清京华。公侯诸君，或世树忠贞，或身荷爵宠，而并俯眉猾竖，无由自效，顾瞻周道，宁不吊乎！今日之举，良其会也。裕以虚薄，才非古人，受任于既颓之连，接势于已替之机，丹忱未宣，感慨愤激，望霄汉以永怀，盼山川以增伫，投檄之日，神驰贼廷。檄到如律令！ 观檄中所载，如毛璩以下，多半是虚张声势，未得实情。郭昶之何曾反正，王元德并且被诛。就是诸葛长民，亦未能据住历阳，不过讹以传讹，也足使中土向风，贼臣丧胆。桓玄自刘裕起兵，连日惊惶，或谓裕等乌合，势必无成，何足深惧？玄摇首道：“刘裕为当世英雄，刘毅家无担石，樗蒱且一掷百万，何无忌酷似若舅，共举大事，怎得说他无成呢？”恐亦惭对令正。果然警报频来，吴甫之败死江乘，皇甫敷败死罗洛桥，那刘裕军中，只丧了一个檀凭之，进战益厉。玄急遣桓谦出屯东陵，卞范之出屯覆舟山西，两军共计二万人。裕至覆舟山东，令各军饱餐一顿，悉弃余粮，示以必死。刘毅持槊先驱，裕亦握刀继进，将士踊跃随上，驰突敌阵，一当十，十当百，呼声动天地。凑巧风来助顺，因风纵火。烟焰蔽天，烧得桓谦、卞范之两军，统变成焦头烂额，与鬼为邻。桓谦、卞范之，后先骇奔，裕复率众力追，数道并进。玄已料裕军难敌，先遣殷仲文具舟石头，为逃避计。至是接桓谦败耗，忙令子升策马出都，至石头城外下舟，浮江南走。裕得乘胜长驱，直入建康。 京中已无主子，由裕出示安民，且恐都人惶惑，徙镇石头城，立留台，总百官，毁去桓氏庙主，另造晋祖神牌，纳诸太庙。更遣刘毅等追玄，并派尚书王嘏，率百官往迎乘舆。一面收诛桓氏宗族，使臧熹入宫，检收图籍器物，封闭府库。司徒王谧本系桓玄爪牙，玄篡位时，曾亲解安帝玺绶，奉玺授玄。当时大众目为罪魁，劝裕诛谧，偏裕与谧有旧，少年孤贫时，尝由谧代裕偿债，至此不忍加诛，仍令在位。未免因私废公。谧又向裕贡谀，愿推裕领扬州军事。裕一再固辞，令谧为侍中，领扬州刺史，录尚书事，谧更推裕都督八州，扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并。兼徐州刺史，裕乃受任不辞。令刘毅为青州刺史，何无忌为琅琊内史，孟昶为丹阳令，刘道规为义昌太守，所有军国处分，均委任刘穆之。仓猝立办，无不允惬。 惟诸葛长民愆期未发，谋泄被执，刁逵尚未得建康音信，把长民羁入槛车，派使解京。途次闻桓玄败走，建康已为刘裕所据，那使人乐得用情，即将长民放出，还趋历阳。历阳军民，乘机起事，围攻刁逵。逵溃围出走，凑巧遇着长民，兜头截住，再经城中兵士追来，任你刁逵如何逞刁，也只好束手受缚，送入石头，饮刀毕命！ 桓玄逃至寻阳，刺史郭昶之，供玄乘舆法物，可见刘氏前次檄文，纯系虚声。玄仍自称楚帝，威福如故。嗣闻刘毅等率军追来，将到城下，玄又惊惶失措，急遣部将庾雅祖、何澹之堵住湓口，自挟一主即晋安帝。二后，一系穆帝后何氏，一系安帝后王氏。西走江陵。刘毅与何无忌、刘道规诸将，至桑落洲，大破何澹之水军，夺湓口，拔寻阳，遣使报捷。刘裕因安帝西去，乃奉武陵王司马遵为大将军，入居东宫，承制行事。再饬刘毅等西追桓玄。 玄至江陵，收集荆州兵，有众二万，复挟安帝东下。行抵峥嵘洲，正值刘毅各军，扬帆前来。刘道规望玄船，麾众先进，刘毅、何无忌，鼓棹随行。此时正是仲夏天气，西南风吹得甚劲，道规乘风纵火，毅等亦助薪扬威，烧得长江上下，烟雾迷濛。玄所督领诸战舰，多半被焚，部卒大乱。玄慌忙改乘小舟，仍将安帝挟去，遁还江陵。 部将殷仲文叛玄降刘，奉晋二后还京。玄再返江陵，人情离叛，没奈何乘夜出奔，欲往汉中。南郡太守王腾之，荆州别驾王康产，奉安帝入南郡府，寻迁江陵。 益州刺史毛璩有侄修之，为玄屯骑校尉，诱玄入蜀。玄依言西行，至枚回洲，适上流来了丧船数艘，船首立着一员卫弁，与修之打了一个照面，便厉声呼道：“来船中有无逆贼？”修之不答，桓玄却颤声说道：“我是当今新天子，何处盗贼，敢来妄言！”此时还想称帝，太不自量。道言未绝，那对船上又跳出二将，拈弓搭矢，飞射过来，玄嬖人万盖、丁仙期，挺身蔽玄，俱被射倒。玄正在惊惶，突有数人持刀跃入，为首的正是对船卫弁。便骇问道：“汝……汝等何人？敢犯天子！”卫弁即应声道：“我等来杀天子的贼臣！”说至此，即用刀劈玄，光芒一闪，玄首分离。看官道卫弁为谁？原来是益州督护冯迁。 益州毛璩有弟毛璠，为宁州刺史，在任病殁。璩使兄孙祐之，及参军费恬，扶榇归葬，并派冯迁护丧。恰巧中流遇着玄船，由修之传递眼色，便一齐动手，杀死贼玄。看官不必细问，就可知对船发矢的二将，便是费恬、毛祐之了。冯迁既枭玄首，执住玄子桓升，杀死玄族桓石康、桓浚，令毛修之赍献玄首，及槛解桓升，驰诣江陵。安帝封毛修之为骁骑将军，诛升东市，下诏大赦，惟桓氏不原。 玄从子桓振，逃匿华容浦中，招聚党徒，得数千人，探得刘毅等退屯寻阳，即袭击江陵城。桓谦亦匿居沮川，纠众应振。江陵城内，只有王腾之、王康产二人守着，士卒无多，径被两桓掩入。腾之、康产战死。安帝尚寓居江陵行宫，振持刀进见，意欲行弑。还是桓谦驰入劝阻，方才罢手，下拜而出。为玄举哀发丧，谦率百官朝谒安帝，奉还玺绶，所有侍御左右，一律撤换，改用两桓党羽，乘势攻取襄阳等城。 刘毅等还居寻阳，总道是元凶就戮，逆焰消除，可以高枕无忧，哪知死灰复燃，复有两桓余孽，袭取江陵。急忙令何无忌、刘道规二将，进讨两桓。师至马头，已由桓谦派兵扼住。两下里杀了一场，谦众败退。无忌、道规，直趋江陵。桓振令党徒冯该，设伏杨林，自率众逆战灵溪，无忌恃胜轻进，被贼军两路杀出，冲断阵势，大败奔还。幸亏刘敬宣聚粮缮船，接济无忌、道规，复得成军，蹶而复振。 敬宣即刘牢之子，前时逃往山阳，拟募兵讨玄，未克如愿。再往南燕乞师，南燕主慕容德，不肯发兵。敬宣潜结青州大族，及鲜卑豪酋，谋袭燕都，事泄还南。时玄已败死，走归刘裕，裕令为晋陵太守，寻又迁授江州刺史。他因刘毅等讨玄余党，所以筹备舟械，随时接应。补笔不漏。 无忌、道规得此一助，再进兵夏口。毅亦督军随进，攻入鲁城。道规亦拔偃月垒，复会师进克巴陵。号令严整，沿途无犯，再鼓众至马头。桓振挟安帝出屯江津，遣使请和，求割江、荆二州，奉还天子。以皇帝为交换品，却是奇闻。毅等不许。会南阳太守鲁宗之，起兵袭襄阳，振还军与战，留桓谦、冯该守江陵。谦遣该守豫章口，为毅等击败，谦弃城遁走。毅等驰入江陵，擒住逆党卞范之等，一并枭斩。 安帝时在江陵，未被桓振挟去。毅得入行宫谒帝，由帝面加慰劳，一切处置，悉归毅主持。毅正拟追剿两桓，适振回救江陵，在途闻城已失守，众皆骇散，振亦只好逃匿涢州。既而召集散众，复袭江陵，为将军刘怀肃所闻，伏兵邀击，一鼓诛振。振为桓氏后起悍将，至此毙命，桓氏遗孽垂尽，惟桓谦等奔入后秦。 安帝改元义熙。再下赦书，除桓谦等不赦外，独赦桓冲孙胤，徙居新安，令存桓冲宗祀，保全功臣一脉。冲系桓玄叔父，有功晋室，封丰城公，详见《两晋演义》。刘裕闻报，使刘毅、刘道规留屯夏口，命何无忌奉帝东归。安帝乃自江陵启銮，还至建康。百官诣阙待罪，有诏令一并复职。授琅琊王司马德文为大司马，武陵王司马遵为太保，且封赏功臣，首刘裕，次及刘毅、何无忌、刘道规。诏敕有云： 朕以寡昧，遭家不造，越自遘闵，属当屯极。逆臣桓玄，垂衅纵慝，穷凶恣虐，滔天猾夏，诬罔神人，肆其篡乱，祖宗之基既湮，七庙之飨胥殄，若坠渊谷，未足斯譬。皇度有晋，天纵英哲，都督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并、江九州诸军事镇军将军徐、青二州刺史刘裕，忠诚天亮，神武命世，用能贞明协契，义夫向臻，故顺声一唱，二溟卷波，英风振路，宸居清翳。冠军将军刘毅，辅国将军何无忌，振武将军刘道规，舟旗遄迈，而元凶传首，回戈叠挥，则荆汉雾廓。俾宣元之祚，永固于嵩岱，倾基重造，再集于朕躬。宗庙歆七百之祐，皇基融载新之命。念功惟德，永言铭怀，固已道冠开辟，独绝终古，书契以来，未之前闻矣。虽则功高靡尚，理至难文，而崇庸命德，哲王攸先者，将以弘道制治，深关盛衰，故伊望膺殊命之锡，桓文飨备物之礼，况宏征不世，顾邈百代者，宜极名器之隆，以光大国之盛。而镇军谦虚自衷，诚旨屡显，朕重逆仲父，乃所以愈彰德美也。镇军可进位侍中车骑将军都督中外诸军事，使持节徐、青二州刺史如故。显祚大邦，启兹疆宇，特此诏闻！ 这诏下后，裕上表固辞。再加录尚书事，裕又不受，且乞请归藩。安帝不允，遣百僚敦劝，裕仍然固让，入朝陈情，愿就外镇，乃改授裕都督荆、司、梁、益、宁、雍、凉七州，并前十六州诸军事，仍守本官，裕始受命，还镇丹徒。封刘毅为左将军，何无忌为右将军，分督豫州、扬州军事，刘道规为辅国将军，督淮北诸军事。余如并州刺史魏咏之以下，皆加官进爵有差。 先是刘毅尝为刘敬宣参军，时人推毅为雄杰，敬宣道：“有非常的材具，必有非常的度量，此君外宽内忌，夸己轻人，设使一旦得志，亦恐以下陵上，自取危祸呢。”为后文刘裕杀毅张本。裕闻敬宣言，尝引以为憾。及得授方镇，遂使人白刘裕道：“敬宣未与义举，授为郡守，已觉过优，擢置江州，更足令人骇惋，恐猛将劳臣，不免因此懈体呢。”裕迟迟不发。敬宣得知消息，心不自安，乃表请解职，因召还为宣城内史。刘毅再与何无忌，分道出讨桓玄余党，所有桓亮、符玄等小丑，一概诛灭，荆、湘、江、豫皆平。晋廷命毅都督淮南五郡，兼豫州刺史。何无忌都督江东五郡，兼会稽内史。毅自是益骄，免不得目空一切，有我无人了。小子有诗叹道： 平矜释躁始成才，器小何堪任重来！ 古有一言须记取，谦能受益满招灾。 过了一年，追叙讨逆功绩，又有一番封赏，待小子下回说明。 ------------- 桓玄一乱，而刘裕即乘九而起，是不啻为渊驱鱼，为丛驱雀，玄死而裕贵，玄固非鹯即獭也。大抵枭桀之崛兴，其始必有绝大之功业，足以耸动人心，能令朝野畏服，然后可以任所欲为，潜移国祚于无形。莽懿之徒，无不如是。裕为莽懿流亚，有玄以促成之，玄何其愚，裕何其智耶！至于安帝返驾，封赏功臣，裕为功首，而再三退让，成功不居。周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，假使当年身便死，一生真伪有谁知？”我读此诗，我更有以窥刘裕矣。
《南北史演义》•第二回 起义师入京讨逆 迎御驾报绩增封
刘裕已经商定密谋之后，便和何无忌假借外出打猎为名，召集义士。一共集结了上百人，其中最著名的有二十余人，除何无忌和刘毅外，其他人员名单如下：刘道怜是刘裕的弟弟，魏咏之是魏欣之的弟弟，魏顺之是魏欣之的弟弟，檀凭之是檀祗隆的弟弟，檀道济是檀凭之的叔父，檀范之是檀道济的堂兄，檀韶是檀凭之的侄子，刘藩是刘毅的弟弟，孟怀玉是孟昶的弟弟，向弥、管义之、周安穆、刘蔚、刘珪之是刘蔚的弟弟，臧熹、臧宝符是臧熹的弟弟，臧穆生是臧熹的侄子，童茂宗、周道民、田演、范清等人。
这二十余人个个智勇双全，担任先锋。何无忌假扮成朝廷使者，一人先骑马进入丹徒城，党羽随后跟入。桓修毫无察觉，听到有使者到来，便立刻出门迎接。何无忌见到桓修，没有多问，直接拔出佩刀将其斩杀。随即高声呼喊讨伐桓玄，官吏和士兵惊慌四散，没有人敢反抗。刘裕也随即骑马进入府衙，张贴公告安定百姓，很快局势便控制住了。随后，将桓修的棺木安葬在城外。并任命东莞人刘穆之为府主簿，又派刘毅前往广陵，命令孟昶和刘道规立刻响应。
孟昶和刘道规假装邀请桓弘外出打猎，约定第二天清晨时分见面。第二天黎明时分，二人率领几十名壮士，站守在府衙门口，等门一开便立刻冲进去。桓弘当时正在吃粥，被刘道规突然持刀冲上前，直接砍穿头部，当场死亡。随即，他们率众渡江，与刘裕会合。
徐州司马刁弘得知丹徒发生变故，便率文武官员前来城下探查真相。刘裕登上城墙，假装说：“郭江州已经归顺朝廷，反叛的势力已在寻阳平定，我们奉有密令，要剿除叛党。今天，叛贼的首级已经送往大航示众。各位都是大晋臣子，无缘无故来此，是想干什么？”刁弘等人相信了这话，便立即退走。
恰好刘道规、孟昶等人从广陵赶来，队伍有上千人。刘裕便命令刘毅追击刁弘。等到刘毅回报后，又让他写一封信给兄长刘迈，派周安穆携带信件进京，催促起兵。原来刘迈当时留在建康，桓玄任命他为竟陵太守，正准备出发。收到刘毅的信后，他犹豫不决。周安穆见刘迈怀疑，怕事泄被杀，急忙返回，未能及时通知王元德、辛扈兴、童厚之等人。刘迈实在无计可施，想趁夜乘船前往赴任避祸。突然收到桓玄来信，信中说：“北府一带的民心如何？我最近见到刘裕，不知道他现在的状况，需要你详细禀告。”此信的潜台词是：等你到了任上，再向我报告。刘迈却误解了信意，认为桓玄已经察觉刘裕的起兵阴谋，不得不提前告发。这叫做“贼胆心虚”。于是他无法登船，只能在城中等待天亮，等到天色微明后，便入朝向桓玄报告。
桓玄听说刘裕已经反叛，顿时十分惊恐，便封刘迈为重安侯。刘迈叩谢后退朝，结果有人向桓玄进谗言，说刘迈与周安穆往来，恐怕是共谋。桓玄于是将刘迈逮捕下狱，并抓捕了王元德、辛扈兴、童厚之三人，与刘迈一同遭受刑罚。同时，桓玄召来弟弟桓谦和丹阳尹卞范之等人，商议如何抵抗刘裕。桓谦请求迅速发兵，桓玄决定屯兵覆舟山，坚守防御。在桓谦等人再三恳请之下，才下令：派顿邱太守吴甫之、右卫将军皇甫敷，分别在北边阻挡刘裕的军队。
刘裕得知桓玄已派兵，也决心主动进攻，自任总督徐州事务，任命孟昶为长史，镇守京口。集结了来自两个州的义兵，共一千七百人，督率南下。还命令何无忌起草檄文，声讨桓玄的罪行。
何无忌在夜间写下檄文，被其母刘氏发现，母亲看到后哭着说：“我若能像东海的吕母那样，王莽时代的人也能做到，那我也就心满意足了！”兄弟之间的仇恨，不可不报。檄文写完后，第二天清晨呈交给刘裕。刘裕立即下令发布，主要内容是：
“成败相互依存，常理并非太平。邪恶之人趁机作恶，有时也遭遇圣明的君主。自大晋以来，屡次遭遇重大灾祸，尤其是隆安年间以后，国家多事，忠臣良将被杀害，正直贤能的人死于奸贼之手。逆贼桓玄，肆意欺凌，聚集军队占据荆郢，暴行于都城。上天未忘灾难，邪恶势力不断滋生，短短一年之内，便颠覆了国家，君主流亡，朝廷失守，神器沦丧，祖宗庙堂毁于一旦。比起夏后氏遭遇寒浞、汉朝遭遇王莽、董卓，相比桓玄，更是不可同日而语。自从桓玄篡位以来，多年以来，连续干旱，百姓生活无望，士人和百姓疲于运输，文武官员困于营建，家庭离散，父子分离，怎能仅用‘大东有杼轴之忧，摽梅有倾筐之怨’来形容呢！仰望天象，俯察人间，这样的王朝能存，谁还能亡？凡是心中有良知的人，怎能不痛心疾首？我们之所以夜不能寝，日不能寐，是因为痛心于忠烈之士的死，于是秘密筹划，历经艰险，如同涉险过虎，趁势奋起，义无反顾，绝不求全。辅国将军刘毅、广武将军何无忌、镇北主簿孟昶、兖州主簿魏咏之、宁远将军刘道规、龙骧参军刘藩、振威将军檀凭之，都是忠义之士，忠贞如金，光明如日，手执武器，誓死战斗。益州刺史毛璩，万里同心，平定荆楚。江州刺史郭昶之，迎接国君，安顿于寻阳。镇北参军王元德等，也率部众占据石头城。扬武将军诸葛长民，聚集义士，已控制历阳。征虏参军庾颐之，暗中联络，担任内应。众人合力，各地纷纷响应，当日就斩杀了伪徐州刺史安城王桓修、青州刺史桓弘。义军集结，文武官员争先恐后，都认为没有统一，事情就无法收拾。刘裕辞让再三，最终决定总揽军权，上承祖宗灵光，下尽义士力量，剿灭叛贼，肃清京城。各位公侯，有的世代忠贞，有的身负爵位，却都俯首于奸臣，无法自效，面对现实，岂不令人悲叹？如今的行动，正是天时所至。刘裕自己才能平庸，无法比得上古人，身居败局之后，乘势而起，心情诚恳，激动愤慨，望向天地，满怀思念，遥望山川，心中期盼。此檄文一发出，心驰于贼廷。凡接到此檄者，都必须遵从，如同律令！”
然而，檄文中的内容，如毛璩等人，多数是夸大其词，其实并未真实发生。郭昶之根本没有归顺，王元德反而被杀，连诸葛长民也未能守住历阳，不过是传讹夸大，却足以让中原地区人心动摇，叛贼惊惧。桓玄自从刘裕起兵后，整天惶恐不安，有人劝他说：“刘裕只是乌合之众，必不会长久，何足畏惧？”桓玄摇头道：“刘裕是当世英雄，刘毅家徒四壁，连赌博都敢一掷百万，何无忌相貌酷似我舅父，三人合力起事，怎么能说他们没有成功呢？”恐怕也难对上自己的亲人和部下。果然，消息不断传来，吴甫之在江乘战败而死，皇甫敷在罗洛桥阵亡。刘裕军中虽然也损失了一个檀凭之，但士气更加高涨，进攻愈发猛烈。桓玄急忙派桓谦驻守东陵，卞范之驻守覆舟山西，两军合计两万人。刘裕抵达覆舟山东，命令各军饱餐一顿，然后扔掉剩余粮食，以示必死之心。刘毅手持长矛为先锋，刘裕也握刀继进，将士们士气高涨，一往无前，冲锋陷阵，一人可挡十人，十人可挡百人，喊声震天动地。恰逢有风助战，刘裕趁风纵火，浓烟烈火冲天，烧得桓谦、卞范之两军焦头烂额，与鬼为邻。桓谦、卞范之慌忙败逃，刘裕立刻率领大军追击，多路并进。桓玄料到刘裕军不可敌，先派殷仲文准备好船只，前往石头城准备逃亡。这时接到桓谦战败的消息，连忙让儿子桓升骑马出城，到石头城外登船，顺江而下。刘裕乘胜长驱直入，终于攻入建康。
建康城中已无朝廷正统，由刘裕出示安民令，又担心百姓惊慌，便迁都至石头城，设立留台，总管百官，毁掉了桓氏宗庙主，另立晋朝祖宗神位，安置在太庙。又派刘毅等人追击桓玄，同时派尚书王嘏率领百官前往迎接晋安帝。并下令消灭桓氏宗族，派臧熹进宫，收缴文献典籍和器物，查封府库。司徒王谧原是桓玄的心腹，桓玄篡位时曾亲自解除晋安帝的印玺，把印玺交给桓玄，当时众人视其为罪魁，劝刘裕诛杀王谧，但刘裕与王谧早年曾相交，少年时贫寒，曾由王谧代他偿还债务，因此不忍心加害，仍让他继续任职。虽然出于私情，却违背了公义。王谧又向刘裕进献谀辞，愿推举刘裕统领扬州军务。刘裕多次推辞，最后任命王谧为侍中，领扬州刺史，兼任录尚书事。王谧进一步建议刘裕统领八州军事（扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并），兼任徐州刺史。刘裕最终接受了任命。命令刘毅为青州刺史，何无忌为琅琊内史，孟昶为丹阳令，刘道规为义昌太守，军国大事全部交由刘穆之负责安排。一切仓促处理，无不妥当。
只有诸葛长民延误未出发，阴谋泄露被俘。刁逵尚未接到建康消息，便被押上囚车，派使者押往建康。途中得知桓玄已败逃，建康已落入刘裕之手，那使者高兴地将长民释放，返回历阳。历阳军民趁机起义，包围刁逵。刁逵突围而出，恰好遇到长民，被长民拦截，随后城中兵士追来，刁逵无论怎样狡猾，最终也只能逃亡。长民后来集合散兵，再次袭击江陵，被将军刘怀肃察觉，设伏迎击，一战歼灭。长民是桓氏后起的猛将，至此丧命，桓氏残余势力基本被消灭，只剩下桓谦等人逃往后秦。
晋安帝改年号为“义熙”。再次下诏赦免，除了桓谦等人不赦外，特别赦免了桓冲的孙子桓胤，将其流放到新安，以延续桓冲宗族祭祀，保全功臣血脉。桓冲是桓玄的叔父，曾有功于晋室，封为丰城公，详情见《两晋演义》。刘裕得知后，派刘毅、刘道规留守夏口，命何无忌奉安帝东归。安帝于是从江陵启程，回到建康。百官前往朝廷请罪，皇帝下诏让他们全部恢复官职。任命琅琊王司马德文为大司马，武陵王司马遵为太保，并对功臣进行封赏，首功属于刘裕，其次为刘毅、何无忌、刘道规。诏书中写道：
“朕因愚昧，遭遇家国变乱，亲身经历种种灾难，处境极为艰难。逆臣桓玄，蓄意造乱，行凶作恶，疯狂残暴，欺压天下，欺骗神灵，肆意篡位，祖宗基业已经毁灭，七庙祭祀全数毁坏，如同坠入深渊，无法比喻。大晋王朝，自有英明的君主，天意所归，贤明英武。都督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并、江九州军事，镇军将军徐、青二州刺史刘裕，忠诚正直，神武非凡，能够与天道相契，义士齐聚，因此一声号召，波涛翻涌，英风四起，京城重归清明。冠军将军刘毅、辅国将军何无忌、振武将军刘道规，奋起前行，一举擒获逆贼首级，荆、汉地区云雾尽散。使大晋正统恢复，永固于山岳大川，重新建立国家，回到朕的手中。宗庙得享七百年恩泽，国家迎来新的秩序。我深感功业之重，德行之高，已远超古今，书册记载中，从未有过。虽然功劳巨大，难以用言辞形容，但为表彰功绩，弘扬正道，哲王必先赐予殊荣。因此，我给予刘裕侍中、车骑将军、都督中外诸军事的职位，仍保留徐、青二州刺史的原职。此番任命，是为扩大疆域，开启新时代。特此颁布。”
诏书下达后，刘裕上表坚决推辞。后来又加封他为录尚书事，他仍不接受，请求回到地方驻防。安帝不同意，派遣百官劝说，刘裕依然坚决推让，入朝陈情，表示愿意到外地镇守，才改任刘裕都督荆、司、梁、益、宁、雍、凉七州，加上先前的十六州，统辖所有军事事务，仍保留原官职，刘裕这才接受，返回丹徒驻守。封刘毅为左将军，何无忌为右将军，分别统辖豫州、扬州军事，刘道规为辅国将军，统辖淮北军事。其余如并州刺史魏咏之等人，也都获得官职提升。
早年，刘毅曾担任刘敬宣的参军，当时人们推举他为有气量的英雄。刘敬宣说：“有非凡才能的人，必然有非凡的胸怀。这位刘毅外表宽厚，内心却多疑，自夸轻人，假使一旦得志，恐怕会欺压下属，自取灭亡。”这句话为后来刘裕杀刘毅埋下了伏笔。刘裕听到这话后，曾因此感到遗憾。等到刘毅被任命为地方大员，便派人告诉刘裕：“敬宣并未参与这次起义，就让他担任郡守，已经算是优待，若再升任江州刺史，更令人震惊，恐怕会令猛将劳臣懈怠。”刘裕迟迟未下决定。刘敬宣得知后，内心不安，便上表请辞，被召回担任宣城内史。此后，刘毅和何无忌分道出击，讨伐桓玄残余势力，将桓亮、符玄等小股叛乱分子一概剿灭，荆、湘、江、豫等地区全部平定。晋廷任命刘毅都督淮南五郡，兼任豫州刺史；何无忌都督江东五郡，兼任会稽内史。从此刘毅愈加骄傲，目空一切，自以为是。
后来，刘裕追叙讨伐桓玄的功劳，再次进行封赏，详情待下回说明。
——桓玄作乱时，刘裕立马起兵，这就像在深水里驱赶鱼，丛林里驱赶雀，桓玄死后，刘裕因此富贵。桓玄怎能说是鹞子或野猫呢？一般来说，枭雄崛起，必定有重大的功业，足以震撼人心，令朝廷上下敬畏，如此才能任意行事，潜移默化地改变国家命运。王莽、董卓等人皆如此。刘裕只是王莽、董卓这类人的影子，而桓玄的出现，正好促成了这一切。桓玄多么愚蠢，刘裕多么聪明啊！至于安帝返京后，对功臣进行封赏，刘裕是首功，却再三推让，成就不居。正如周公曾因流言恐惧，王莽则表现谦恭。如果当年他早死，一生的真伪又有谁能分辨呢？我读这首诗，更可看出刘裕的为人。
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纳兰青云
