卻說後涼主呂光，老病已劇，自知不起，乃立太子紹爲天王，自稱太上皇，命庶長子纂爲太尉，纂弟弘爲司徒，且力疾囑紹道：“我之病勢日增，恐將不濟，三寇窺窬，指南涼北涼西秦。迭伺我隙，我死以後，汝宜使纂統六軍，掌朝政。委重二兄，尚可保國，倘自相猜貳，起釁蕭牆，恐國祚從此殄滅了。”說畢，又召纂弘入囑道：“永業紹字永業。非撥亂才，但因正嫡有常，使爲元首，今外有強寇，人心未寧，汝兄弟能互相輯睦，自可久安，否則內自相圖，禍不旋踵，我死亦難瞑目呢。”乘亂竊國，怎得久存？纂與弘受命而退。未幾光死，享年六十三，在位十年。已算久長。紹恐有內變，祕不發喪。已忘父訓。纂已聞知，排闥入哭，盡哀乃出。紹所忌惟纂，恐爲所害，乃呼纂與語道：“兄功高年長，宜承大統，我願舉國讓兄。”纂答道：“臣雖年長，但陛下系國家冢嫡，不能專顧私愛，致亂大倫。”紹尚欲讓纂，纂終不從，紹乃嗣位，爲父發喪，追諡光爲懿武皇帝，廟號太祖。 光有從子二人，長名隆，次名超，皆爲軍將。此次送葬已畢，超即乘間白紹道：“纂連年統兵，威震內外，臨喪不哀，步高視遠，看他舉止，必成大變，宜設法早除，方安社稷。”紹搖首道：“先帝顧命，音猶在耳，況我年尚少，驟當大任，方賴二兄安定家國，怎得相圖？就使彼若圖我，我亦視死如歸，終不忍自戕骨肉，願卿勿言！”超又道：“纂威名素盛，安忍無親，今不早圖，後必噬臍。”勸人殺兄，難道非安忍無親麼？紹半晌答道：“我每念袁尚兄弟，未嘗不痛心忘食，寧可待死，不願相戕。”恐非由衷之言。超嘆息道：“聖人嘗言，知幾其神，陛下臨幾不斷，臣恐大事去了。”既而紹在湛露堂，適纂進來白事。超持刀侍側，屢次顧紹，用目示意，欲紹下令收纂。紹終不爲動，纂得從容退去。 弘前得光寵，望爲世子，及紹得嗣立，弘常懷不平，至是遣尚書姜紀，私下語纂道：“先帝登遐，主上闇弱，兄嘗總攝內外，威震遠邇，弟欲追蹤霍子孟，即漢霍光。廢暗立明，即推兄爲中宗，兄以爲如何？”又是一個亂首。纂尚覺躊躇，再經姜紀慫恿數語，動以利害，不由纂不從弘議，遂夜率壯士數百人，潛逾北城，攻廣夏門。弘亦率東苑衛士，斫洪範門，與纂相應。左衛將軍齊從，方守融明觀，聞禁門外有譁噪聲，即孑身出視，問爲何人？纂手下兵士齊聲道：“太原公有事入宮。”從抗聲道：“國有大故，主上新立，太原公行不由道，夜入禁門，莫非謀亂不成？”說着，即抽劍直前，向纂剁去。纂連忙閃過，額已被傷，左右爭來救纂，與從對敵。從雙手不敵四拳，終爲所擒。纂稱爲義士，宥從勿殺。紹在宮中聞變，乃遣武賁中郎將呂開，率禁兵出戰端門。呂超亦引衆助戰，偏兵士都憚纂聲威，相率潰散。纂得入青光門，升謙光殿，紹知不可爲，趨登紫閣，自刎而亡，超獨出奔廣武去了。 弘入殿見纂，纂見弘部衆強盛，也不得不佯爲推讓，勸弘即位。弘微笑道：“紹爲季弟，入嗣大統，所以人心未順，因有此變。我違先帝遺訓，愧負黃泉，若復越兄僭號，有何面目偷息人間？大兄年長才高，威名遠振，宜速就大位，安定人心。”纂遂僭稱天王，改元咸寧，諡紹爲隱王，命弘爲侍中大都督大司馬車騎大將軍，錄尚書事，封番禾郡公。此外封拜百官，不勝具述。惟前左衛將軍齊從，仍令復職。纂引從入見，且與語道：“卿前次砍我，未免太甚。”從泣答道：“隱王爲先帝所立，臣當時惟知有隱王，尚恐陛下不死，怎得說是太甚呢？”纂仍嘉從忠，優禮相待，且遣人慰諭呂超，說他跡不足取，心實可原。超乃上疏陳謝，得復原官。 惟弘因功名太盛，恐不爲纂所容，時有戒心，纂亦不免加忌。兩下里猜嫌已久，弘竟從東苑起兵，圍攻禁門。纂遣部將焦辨，率衆出擊，弘戰敗出奔，逃往廣武。纂縱兵大掠，所有東苑將士的婦女，悉充軍賞。弘妻女不及出走，也被纂兵掠去，任意淫污。纂自鳴得意，笑語羣臣道：“今日戰事，卿等以爲何如？”侍中房晷應聲道：“天禍涼室，釁起蕭牆，先帝甫崩，隱王幽逼，山陵甫訖，大司馬驚疑肆逆，京邑交兵，骨肉相戕，雖由弘自取夷滅，究竟陛下亦未善調和。今宜省己責躬，慨謝百姓，乃反縱兵大掠，污辱士女，釁止一弘，百姓何罪？況弘妻爲陛下弟婦，弘女爲陛下侄女，奈何使無賴小人，橫加凌侮？天地鬼神，豈忍見此？”讜直可風。說罷，欷歔泣下。纂亦不禁改容，乃禁止騷擾，召還弘妻及男女至東宮，妥爲撫養。已被人污辱得夠了。尋由徵東將軍呂方，執弘繫獄，飛使告纂。纂使力士康龍，馳往殺弘。康龍將弘拉死，還歸覆命。身爲戎首，宜其先亡。纂妻楊氏，爲弘農人楊桓女，美豔絕倫，纂即立爲皇后，授後父桓爲散騎常侍，尚書左僕射，封金城侯。且因內亂已平，侈圖遠略，遂擬興兵往攻南涼。中書令楊穎進諫道：“禿髮利鹿孤，上下用命，國未有釁，不宜遽伐。今且繕備兵馬，勸課農桑，待至有機可乘，然後往伐，乃可一舉蕩平。今日國家多事，公私兩困，若非先固根本，內患恐將復起，願陛下計出萬全，毋輕用兵。”纂不肯從，竟引兵渡浩亹河，侵入南涼境內，果爲利鹿孤弟傉檀所敗。纂尚未肯罷休，復移兵西襲張掖。尚書姜紀又諫道：“今當盛夏，農事方殷，若廢農用兵，利少害多，且逾嶺攻虜，虜亦必乘虛來襲都下，不可不防，還請回軍爲是。”纂尚不以爲然，侈然說道：“利鹿孤有甚麼大志，若聞朕軍大至，自守尚且不暇，還敢來攻我都麼？”已經一敗，還要自誇。遂進圍張掖。偏傉檀不即赴援，竟引兵入逼姑臧，當由姑臧守將，飛報纂軍。纂慌忙馳還，傉檀乃收兵退去。 先是纂弒紹據國，姑臧城內，有母豬生一小豬，一身三頭；又有黑龍出東箱井中，蟠臥殿前，良久方去。纂目爲祥瑞，改殿名爲龍翔殿。俄而黑龍又升懸九宮門，纂復改名九宮門爲龍興門。大約是條黑蛇，纂強名爲黑龍。時西僧鳩摩羅什，尚在姑臧，因呂光父子，不甚聽從，所以閒居寺中，無所表白，至是聞纂用兵不已，才入殿告纂道：“前時潛龍屢出，豕且爲妖，恐有下人謀上的隱禍，宜亟增修德政，上挽天心。”纂雖當面應諾，下令罷兵；但性好遊畋，又耽酒色，越是酣醉，越是喜遊。楊穎一再諫阻，終不少改；再經殿中侍御史王回，中書侍郎王儒，叩馬極諫，仍然不從。好容易過了一年，呂超調任番禾太守，擅發兵擊鮮卑思盤。思盤遣弟乞珍，至姑臧訴纂謂超無故加兵。纂乃徵超與思盤，一同入朝。超至姑臧，當然懼罪，先密結殿中監杜尚，求爲內援，然後進見。纂怒目視超道：“汝仗着兄弟威勢，敢來欺我，我必須誅汝，然後天下可定。”超叩首求免，纂乃將超叱退。欲斬即斬，何必虛張聲勢，況超固有可誅之罪耶！ 超趨出殿門，心下尚跳個不住，乃急往兄第。兄隆爲北部護軍，此時正返姑臧，便與超密商多時，決定異謀，伺機待發。也是纂命已該絕，不能久待，越日即引入思盤，與羣臣會宴內殿，又召隆超兩人，一同預席，意欲爲超與思盤，雙方和解。當下和顏與語，談飲甚歡。超佯向思盤謝過，思盤亦不敢多求，宴至日旰，大家都已盡興，謝宴辭出，思盤亦隨着退去。惟隆起兩人，懷着異圖，尚留住勸酒，纂是個酒中餓鬼，越醉越是貪飲，到了神志昏迷，才乘車入內。隆與超託詞保護，跟入內庭，車至琨華堂東閣，不得前進。纂親將竇川駱騰，置劍倚壁，幫同推車，方得過閣。超順便取劍，上前擊纂，因爲車軾所隔，急切不得刺着。偏纂恃着勇力，一躍下車，徒手與搏，怎奈醉後暈眩，一陣眼花，被超刺入胸間，鮮血直噴，急返身奔入宣德堂。川騰與超格鬥，超持劍亂斫，劈死二人。纂後楊氏，聞變趨出，忙命禁兵討超，哪知殿中監杜尚，不奉後命，反引兵助超，導入宣德堂，把纂殺死，且梟首徇衆道：“纂背先帝遺命，殺害太子，荒耽酒獵，暱近小人，輕害忠良。番禾太守超，屬在懿親，不敢坐視，所以入除僭逆，上安宗廟，下爲太子復仇。凡我臣庶，同茲休慶。”這令一下，衆皆默然，不敢反抗。 惟巴西公呂他，隴西公呂緯，居守北城，擬約同討賊。他妻梁氏，阻他不赴，緯又爲超所誘，佯與結盟，僞言將奉緯爲主。緯欣然入城，立被拿下，結果性命。超徑入宮中，搜取珍寶。纂後楊氏，厲聲責超道：“爾兄弟不能和睦，乃致手刃相屠，我係旦夕死人，尚要金寶何用？現皆留儲庫中，一無所取，但不知爾兄弟能久享否？”倒是個巾幗鬚眉。超不禁懷慚；又見她華色未衰，起了歹心，因暫退出。少頃，又着人索交玉璽。楊氏謂已毀去，不肯交付，自與侍婢十餘人，收殮纂屍，移殯城西。超召後父楊桓入語道：“後若自殺，禍及卿宗。”桓唯唯而退，出語楊後。楊氏知超不懷好意，便毅然語桓道：“大人本賣女與氏，冀圖富貴，一次已甚，豈可至再麼？”遂向殯宮前大哭一場，扼吭自盡。烈婦可敬。 還有呂紹妻張氏，前因紹被弒，出宮爲尼，姿色與楊氏相伯仲，並且年才二八，正是嬌豔及時，前爲呂隆所見，久已垂涎，此次已經得志，即自造寺中，逼她爲妾。張氏登樓與語道：“我已受佛戒，誓不受辱。”隆怎肯罷手，竟上樓脅迫，強欲行淫。張氏即從窗外跳出，跌得頭青額腫，手足俱斷，尚宛轉誦了幾聲佛號，瞑然而逝。足與楊氏並傳不朽。隆掃興乃返，超遂請隆嗣位。隆有難色，超忙說道：“今譬如乘龍上天，怎好中途墜下呢？”隆遂僭即天王位，擬改年號。超在番禾時，曾得小鼎一枚，遂以爲神瑞，勸隆改元神鼎。隆當然依議，追尊父寶呂光之弟。爲皇帝，母衛氏爲皇太后，妻楊氏爲皇后，命弟超爲輔國大將軍，都督中外諸軍事，封安定公。一面爲纂發喪，追諡爲靈皇帝，與楊後合墓同葬，總計纂在位不過年餘，惟自晉安帝隆安三年冬季僭號，至五年仲春被弒，先後總算三年。纂平時與鳩摩羅什弈棋，得殺羅什棋子，輒戲言斫胡奴頭。羅什從容答道：“不斫胡奴頭，胡奴斫人頭。”纂聽了不以爲意，誰料呂超小字胡奴，竟將纂斫死，後人才知羅什所言，寓着暗謎。真是玄語精深，未易推測呢。話分兩頭。 且說北涼主段業，雖得乘時建國，卻是庸弱無才，威不及遠，當時出了一個敦煌太守李暠，起初是臣事北涼，後來也居然自主，另建年號，變成一個獨立國，史家叫做西涼。不過他本是漢族華裔，與五胡種類不同。十六國中有三漢族，前涼居首，西涼次之，其三爲北燕見下文。相傳暠爲漢李廣十六世孫，系隴西成紀人。高祖雍，曾祖柔，皆仕晉爲郡守。祖弇仕前涼爲武衛將軍，受封安世亭侯。父旭少有令名，早年逝世，遺腹主暠。暠字玄盛，幼年好學，長習武略，嘗與後涼太史令郭黁，及同母弟宋繇同宿。想是母已改嫁宋氏。黁起謂繇道：“君當位極人臣，李君且將得國，有騧馬生白額駒，便是時運到來了。”黁明於料人，暗於料己。已而段業自稱涼州牧，調敦煌太守孟敏爲沙州刺史。敏署暠爲效谷令，宋繇獨入任中散常侍。及孟敏病歿，敦煌護軍郭謙，沙州治中索仙等，因暠溫惠服人，推爲敦煌太守。暠尚不肯受，適宋繇自張掖告歸，即語暠道：“段王本無遠略，終必無成，兄尚記郭黁遺言麼？白額駒今已生了。”暠乃依議，遣使向業請命。業竟授暠爲敦煌太守，兼右衛將軍。至業僭稱涼王，右衛將軍索嗣，向業譖暠道：“李暠難恃，不可使居敦煌。”業乃遣嗣爲敦煌太守，令騎兵五百人從行。將到敦煌，移文至暠，使他出迎。暠頗欲迎嗣，宋繇及效谷令張邈，同聲勸阻道：“段王闇弱，正是豪傑有爲的機會，將軍已據有成業，奈何拱手讓人？”暠問道：“若不迎嗣，當用何策？”宋繇遂與暠密談數語，暠點首許可，乃即遣繇往見索嗣。繇與嗣晤談，滿口獻諛，說得嗣手舞足蹈，得意揚揚。繇辭歸語暠道：“嗣志驕兵弱，容易成擒，請即發兵擊嗣便了。”暠遂使二子歆讓，及宋繇張邈等引兵出擊，出嗣不意，殺將過去。嗣不知所措，急忙拍馬返奔，逃回張掖，五百人死了一大半，歆讓等得勝回軍。暠與嗣本來友善，此次反被讒間，當然痛恨，遂上書段業，請即誅嗣。業遲疑未決，適輔國將軍沮渠男成，亦與嗣有嫌，從旁下石藉端復仇，於是業竟殺嗣；且遣使謝暠，進藋都督涼興巴西諸軍事，領鎮西將軍。即此可知業之庸弱。 時有赤氣繞暠後園，龍跡出現小城，衆以爲瑞應在暠，交相傳聞。疑是暠捏造出來。晉昌太守唐瑤，首先佐命，移檄六郡，推暠爲大都督大將軍涼公，領秦涼二州牧。暠既得推戴，便頒令大赦。是年，歲次庚子，系晉安帝隆安四年。即以庚子。追尊祖弇爲涼景公，父旭爲涼簡公，命唐瑤爲徵東將軍，郭謙爲軍諮祭酒，索仙爲左長史，張邈爲右長史，尹建興爲左司馬，張體順爲右司馬，宋繇爲從事中郎，兼折衝將軍。即遣繇東略涼興，並拔玉門以西諸城，屯田積穀，保境圖強，是爲西涼。北涼主段業，聞暠獨立，也欲發兵出討，無如庸柔不振，力未從心，再加沮渠蒙遜等從中作梗，連自己位且不保，怎能顧及敦煌，所以李暠背業自主，安穩連年，那段業非但不能往討，甚至大好頭顱，也被人取去。看官欲問業爲何人所殺？便是那尚書左丞沮渠蒙遜。小子有詩嘆道： 文弱終非命世才，因人成事反招災。 須知禍福無常理，大禍都從幸福來。 究竟蒙遜如何弒業，非一二語所能詳盡，欲知底細，請至下回看明。 -------- 觀本回後涼之亂，全由兄弟互鬩而成，實則自呂光啓之。光既知永業之非才，則舍嫡立長，未始非權宜之舉；況纂有卻敵之功，豈肯受制乃弟乎？光以爲臨危留囑，可無後患，詎知口血未乾，內釁即起，紹忌纂，纂亦忌紹，又有超與弘之隱相構煽，雖欲不亂，烏得而不亂？然纂之弒紹，弘實首謀，首禍者必先罹禍，故弘即被誅；纂不能逃弒主之罪，卒授手於超以殺之。胡奴斫頭，何莫非因果之報應耶？惟紹妻張氏，纂妻楊氏，寧死不辱，並足千秋，呂宗之差強人意者，只此巾幗二人，餘皆不足道也。西涼李暠，乘勢自主，猶之呂光段業諸人。呂光氏也，段業籍隸京兆，雖非胡裔，而不得令終。暠爲漢族，能崛起於河朔腥羶之日，亦未始非志在有爲，庸中佼佼之稱，暠其猶足當此也夫。
《兩晉演義》•第八十六回 受逆報呂纂被戕 據偏隅李暠獨立
後涼國主呂光年老多病，知道自己將不久於人世，於是立太子呂紹爲天王，自己則稱太上皇。他命長子呂纂擔任太尉，弟弟呂弘擔任司徒，並親自病中叮囑呂紹：“我的病日益嚴重，恐怕活不久了。外面有南涼、北涼、西秦這幾個強敵，時刻覬覦我們，一旦我去世，你必須讓呂纂統率全國軍隊，掌握朝政大權。你兩位兄長能力尚可，只要他們能夠和睦相處，國家就能安定；如果他們互相猜疑、發生內鬥，那國運就會徹底斷絕。”
說完，又召來呂纂和呂弘詳細叮囑道：“永業（呂紹的字）不是扭轉危局的賢才，只是因爲是正統的嫡子才被立爲國君。現在外面有強敵，人心不安，你們兄弟能夠互相團結，國家就可以長久；否則一旦內部分裂，禍事就會立刻發生，我死後也無法安心瞑目。”
呂纂和呂弘聽後離開。不久，呂光去世，享年六十三歲，在位十年，算是非常長壽了。呂紹擔心內部會爆發變故，便祕密隱瞞喪事。而呂纂早已得知消息，直接闖入宮中痛哭，盡哀後才退出。呂紹最忌憚的就是呂纂，怕他對自己不利，於是對呂纂說：“你功高年長，理應繼承大位，我願意把整個國家讓給你。”呂纂回答：“我雖然年長，但陛下是國家的嫡長子孫，我不能因私情而破壞大倫。”呂紹還想讓位，但呂纂堅決拒絕，最終呂紹還是繼位，爲父發喪，追諡呂光爲“懿武皇帝”，廟號“太祖”。
呂光還有兩個侄子，長的叫呂隆，次的叫呂超，都擔任軍職。葬禮結束後，呂超趁機對呂紹說：“呂纂多年來統兵在外，威望極高，今天在喪禮上不流露出悲傷之色，目光高遠，舉止異常，必定會謀反，應當趁早除掉，才能保全國家。”呂紹搖頭道：“先帝臨終託付，還在耳邊，況且我年紀尚輕，纔剛接手國事，正需要兩位兄長幫助穩定局勢，怎麼能互相猜忌？就算他想加害於我，我也願赴死，絕不會殺害骨肉至親，希望你不要再說。”呂超又勸道：“呂纂名聲太盛，哪裏會容許親族？如果不早做打算，將來必定後悔不及！”呂紹沉默良久，終於說：“我每每想到袁尚兄弟的結局，總是痛心疾首，寧願赴死，也不願自相殘殺。”呂超嘆息道：“聖人說，明察天機是最高明的，陛下對危險時刻都猶豫不決，恐怕大事就要敗亡了。”
不久，呂紹在湛露堂接見呂纂時，呂超手持刀站在一旁，多次用眼神暗示呂紹下令逮捕呂纂。然而呂紹始終不動，呂纂得以從容離開。
呂弘早年得呂光寵幸，本想成爲世子，後來呂紹繼位，他就一直心懷不滿。這時，呂弘派尚書姜紀私下勸說呂纂：“先帝去世，國君年幼軟弱，你曾長期掌管內外軍政，威望震天下，我願效仿西漢霍光，廢黜昏君，立你爲中宗。你認爲如何？”呂纂開始猶豫，經過姜紀進一步煽動，又動之以利害，最終答應了這個提議。於是呂纂夜裏率領數百名壯士，偷偷越過北城，攻入廣夏門；呂弘也率領東苑衛兵，攻打洪範門，與呂纂內外呼應。左衛將軍齊從當時正守在融明觀，聽到城外有喧譁聲，便獨自出門查看，問是誰？呂纂的手下齊聲回答：“太原公有事要進宮。”齊從怒斥道：“國家發生大事，國君纔剛即位，太原公擅自夜間進入皇宮，難道不是謀反嗎？”說完，立即拔劍衝上前，向呂纂砍去。呂纂急忙閃避，額頭被劃傷。呂纂的部下立刻衝上前救他，與齊從交戰。齊從一時難以抵擋四人的攻擊，最終被俘。呂纂稱他爲忠義之士，寬恕他，不殺。
呂紹在宮中聽到變亂，立刻派武賁中郎將呂開率禁軍出戰，呂超也率兵助戰。但士兵們一向畏懼呂纂的威名，紛紛潰散。呂纂順利攻入青光門，登上謙光殿。呂紹知道反抗無望，急忙登上紫閣，自刎而死。呂超獨自逃奔廣武。
呂弘進入宮殿見到呂纂，呂纂看到呂弘部衆強大，只好假裝推讓，勸呂弘即位。呂弘微微一笑說：“呂紹是季弟，繼位是因大家不滿，所以人心不服。我違背先帝遺命，愧對地下先人，如果再超越兄長稱帝，還有什麼臉面活在人間？大哥年紀大、才能高，威望遠播，應該儘快登基，安定民心。”於是呂纂便自立爲天王，改年號爲“咸寧”，追諡呂紹爲“隱王”，任命呂弘爲侍中、大都督、大司馬、車騎大將軍，兼領尚書事務，封番禾郡公。其他官員也紛紛被封賞，不勝枚舉。只有前左衛將軍齊從，恢復原職。
呂纂引羣臣入見，並對齊從說：“你之前砍我，有點過分了。”齊從痛哭回應：“隱王是先帝所立，我那時只知道忠於隱王，還擔心陛下會死，哪裏敢說太狠呢？”呂纂仍嘉獎其忠誠，優待厚待，並派人安撫呂超，說他行爲不妥，但心地可原。呂超上書謝罪，恢復原職。
然而，呂弘因功績太大，擔心無法被呂纂容忍，時常心生戒備，而呂纂也對他心存猜忌。兩人積怨已久，最終呂弘從東苑起兵，包圍皇宮。呂纂派部將焦辨出擊，呂弘戰敗逃往廣武。呂纂趁機大肆掠奪，東苑士兵的婦女全部被徵爲軍賞。呂弘的妻子和女兒未能逃走，也被呂纂士兵搶走並隨意凌辱。呂纂得意洋洋地對羣臣說：“這場戰事，你們覺得如何？”侍中房晷回答道：“這是天災禍亂，禍事源於內部親屬相爭。先帝剛去世，隱王就壓制太子，山陵尚未完工，大司馬就心生疑懼，發動叛亂，京城混戰，骨肉相殘。雖說是弘起事謀反，但陛下也沒能妥善調和，如今還放縱士兵大肆劫掠，玷污士女，禍事只歸於弘一人，百姓有何罪？更何況弘的妻子是陛下的妹妹，弘的女兒是陛下的侄女，怎能讓無賴之人隨意欺凌？”說話間，房晷長嘆落淚。呂纂也被感動，於是下令禁止劫掠，將呂弘的妻子和兒女迎回東宮，妥善安置。後來，徵東將軍呂方將呂弘逮捕入獄，立即派人向呂纂報告。呂纂派力士康龍前去誅殺呂弘。康龍將呂弘強行拖死，帶回覆命。作爲國之重臣，終究難逃一死。
呂纂的妻子楊氏是弘農人楊桓的女兒，容貌絕美，呂纂即立她爲皇后，任命她父親楊桓爲散騎常侍、尚書左僕射，封爲金城侯。國內動亂平息後，呂纂志得意滿，打算興兵攻打南涼。中書令楊穎勸諫道：“禿髮利鹿孤國內團結，沒有過錯，不宜貿然出兵。現在應先整頓兵馬，鼓勵百姓耕種，待到時機成熟再行動，才能一舉平定。如今國家多事，百姓和官府都陷入困頓，若不鞏固根本，內亂恐怕會再起。希望陛下深思熟慮，謹慎用兵。”呂纂不聽，執意率軍渡過浩亹河，侵入南涼境內，果然被利鹿孤的弟弟傉檀打敗。呂纂仍未罷休，又改兵西進，攻張掖。尚書姜紀再次勸阻：“現在正值盛夏，農事正忙，若荒廢農務出兵，得失不成正比。而且越過邊境進攻敵軍，敵軍必定會乘虛襲擊都城，不可不防，還請回軍爲上。”呂纂仍不以爲然，自誇說：“利鹿孤有什麼雄心？聽說我大軍壓境，他連自守都來不及，哪敢來攻打我？”於是進兵圍攻張掖。卻因傉檀沒有立刻救援，反而親自率軍逼近姑臧，姑臧守將立刻上報呂纂。呂纂急忙回軍，傉檀便收兵退去。
此前，呂纂弒殺呂紹篡位，姑臧城中出現母豬生下小豬、身上長三頭，又有黑龍從東箱井中鑽出，盤踞宮殿前很久才離去。呂纂認爲這是吉兆，便將宮殿改名爲“龍翔殿”。不久，黑龍又升上九宮門，呂纂又將九宮門更名爲“龍興門”（其實很可能只是條黑蛇）。當時，西僧鳩摩羅什仍在姑臧，因呂光父子不聽他勸告，一直閒居寺中未發聲。這一次得知呂纂連續用兵，才進宮勸諫：“以前有龍多次出現，豬也生出怪胎，恐怕有下位篡上之禍，應當儘快推行德政，上應天意。”呂纂雖當面答應，下令停戰，但性好遊獵，又沉溺酒色，越是醉酒，越是貪玩。楊穎一再勸阻，他始終不改。後來殿中侍御史王回、中書侍郎王儒也當面激烈勸諫，他仍不聽從。
好不容易過去一年，呂超調任番禾太守，擅自發兵攻打鮮卑思盤。思盤派弟弟乞珍到姑臧控訴呂纂無故出兵。呂纂於是徵召呂超與思盤一同入朝。呂超到姑臧後，自然害怕獲罪，便祕密聯絡殿中監杜尚，請求內應，然後再進宮見呂纂。呂纂怒視呂超道：“你仗着兄弟的勢力，竟敢欺辱我，我必須殺你，才能天下安定。”呂超叩頭求饒，呂纂纔將他驅逐。呂纂說要殺，卻並未立刻動手。
呂超出了宮殿，心仍怦怦直跳，急忙前往兄長呂隆的府邸。呂隆當時是北部護軍，正回姑臧，便與呂超密謀，決定暗中策劃，等待時機。這也是呂纂命運已盡，無法久留。第二天，呂纂邀請思盤和羣臣在內殿設宴，還召來呂隆、呂超，一同赴宴，意圖促成兩家和解。當天，呂超假裝向思盤道歉，思盤也不敢多要，宴會至日落，衆人已盡興而散。唯獨呂隆和呂超暗中懷有異圖，仍留下來勸酒。呂纂是個酒中之鬼，越喝越醉，神志昏沉，後來乘車進入內廷。呂隆和呂超託詞保護，跟車進入。車行至琨華堂東閣，無法前進。呂纂命親信竇川、駱騰把劍倚牆，協助推車才得以通過。呂超順勢取劍，上前刺呂纂。因車頂隔擋，一時難以刺中。呂纂仗着身體強壯，一躍下車，徒手搏鬥，結果醉後暈眩，被呂超刺中胸口，鮮血直噴，急忙轉身逃入宣德堂。竇川和駱騰與呂超搏鬥，呂超持劍亂砍，將兩人殺死。呂纂的皇后楊氏聽到變故，急忙衝出，命禁軍討伐呂超。誰知殿中監杜尚不聽命，反而帶兵助呂超，進入宣德堂，把呂纂殺死，並將頭顱懸於宮門外示衆，宣佈：“呂纂違背先帝遺命，殺害太子，荒淫無道，沉迷酒色，親近小人，殘害忠良。番禾太守呂超，身爲皇親國戚，不敢坐視，所以入宮誅殺篡逆，以安宗廟，爲太子報仇。所有臣民，共同慶賀！”衆人都默然無言，不敢反抗。
只有巴西公呂他、隴西公呂緯守衛北城，打算聯合討賊。呂他妻子梁氏勸阻他不要去，呂緯又被呂超引誘，假裝結盟，聲稱要奉呂緯爲主。呂緯欣然進城，結果被當場抓捕，被判處死刑。呂超直接進入皇宮，搜取珍寶。呂纂的皇后楊氏嚴厲責備呂超道：“你們兄弟不能和睦，反而互相殘殺，我已是個隨時會死的人，還想要金銀玉寶作什麼？現在所有珍寶都已存入倉庫，一概不取，但不知你們兄弟能長久享受嗎？”這句話展現了女性的剛烈與尊嚴。呂超內心慚愧，又見她容貌未衰，心生歹意，暫時退下。不久，又派人索要玉璽。楊氏說早已毀掉，不肯交出。於是她與十餘名侍婢一起，收殮呂纂屍首，遷移到城西安葬。呂超召來楊氏的父親楊桓，說：“如果皇后自殺，禍及你們家族。”楊桓點頭退下，轉告楊氏。楊氏深知呂超不懷好意，便堅決說：“我寧死不辱，也不會低頭！”於是她決絕地服毒自盡。
呂紹的妻子張氏，呂纂的妻子楊氏，寧死不屈，她們是呂氏家族中能讓人敬佩的巾幗英雄。其餘諸人，都顯得平庸無能。
西涼的李暠，在呂光、段業等人因內亂而敗亡的背景下，趁勢獨立，自立爲王。這與呂光、段業等人一樣，都是在亂世中借勢崛起。呂光是胡人，段業雖非胡族，卻也未能善終。而李暠是漢族，在北方腥羶的亂世中崛起，志向遠大，確實是庸凡之中出類拔萃的賢才，值得稱道。
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納蘭青雲
