却说孙恩逃往海岛，还想纠众作乱，只因亡命诸徒，陆续趋附，尚不过百余人，所以未敢猝发。适会稽王道子有疾，不能视事。世子元显，竟暗讽朝廷，解去道子扬州刺史兼职，授与元显，朝廷竟允所请。及道子疾得少痊，始知此事，未免懊恼，但事成既往，无可奈何，徒落得一番空恨罢了。谁教你溺爱不明。元显既得领扬州，引庐江太守张法顺为谋主，招集亲朋，生杀任意，并发东土诸郡，凡免奴为客诸人民，尽令移置京师，充作兵士。免奴为客，是得免奴籍，侨居东土诸客户，故有是称。东土嚣然苦役，各有怨言。孙恩因民心骚动，遂得乘势号召，集众至千余人，从海岛中出发，登岸入上虞境，戕官据城，沿途劫掠，复引众进攻会稽。 会稽内史谢輶，已经去职，换了一个王凝之。凝之就是前右军羲之的次子，由江州刺史调任，素性迂僻，工书以外，没甚才能，但奉五斗米道，讲习符箓祈祷诸事。他妻便是谢道韫，乃安西将军谢奕女，素有才名，略见前文。少时已善属诗文，叔父安尝问道韫，谓《毛诗》中何句最佳？道韫答云：“全诗三百篇，莫若《大雅·嵩高篇》云，吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”安一再点首，谓道韫有雅人深致。又尝当冬日家宴，天适下雪，安问雪何所似？兄子谢明道：“撒盐空中差可拟。”道韫微哂道：“未若柳絮因风起。”安不禁大悦，极称道韫敏慧。已而适王凝之，归宁时谒见伯叔，很是怏怏。安问道：“王郎乃逸少子，羲之字逸少见前。并不恶劣，汝有何事未快呢？”道韫怅然道：“一门叔父，有阿大中郎。群从兄弟，有封胡羯末，不意天壤中乃有王郎。”以凤随鸦，无怪不乐。安也为叹息不置。阿大疑即指安，中郎系指谢万。万曾为西中郎将。万长子韶，小字为封，曾任车骑司马。胡系朗小字，父据早卒，朗官至东阳太守，乃终。羯即玄小字，乃是道韫胞兄，位望最隆，详见上文。还有谢川小字，就叫作末，也是道韫从兄，青年早逝。这四人俱有才名，为谢氏一门彦秀，所以道韫提及，作为凝之的反比例。看官阅此，便可知凝之的本来面目了。 凝之弟献之，雅擅风流，为谢安所器重，辟为长史。他本来善谈玄理，有时与辩客叙议，或至词屈，道韫在内室闻知，即遣婢白献之道：“欲为小郎解围。”宾客闻言，一座皆惊。少顷用青绫步障，施设屏前，即由道韫出坐帷内，再申献之前议，与客辩难，客亦词穷而去。才女遗闻，应该补叙。及凝之赴任会稽，挈家同行，才越半年，即由孙恩乱起，将逼会稽城下。凝之并不调兵，亦不设备，厅室中向设天师神位，每日焚香讽经，至是闻寇氛日逼，但在天师座下，日夕稽颡，且叩且诵，几把那道教中无上宝咒，全体念遍，又复起立东向，仗剑焚符，好象疯子一般，令人可笑。张天师以捉妖著名，恩虽为妖人余裔，奈部众统是强盗，并非妖怪，天师其如恩何？官吏入见凝之，请速发兵讨贼。凝之大言道：“我已请诸道祖，借得神兵数千，分守要隘，就使有十万贼众，也无能为了。”哪知凝之虽这般痴想，神兵终未见借到，反致贼势日逼日近，距城不过数里。属吏连番告急，凝之方许出兵，兵未调集，贼已麕至，城中人民，夺门避难，凝之尚在道室叩祷，忽有隶役入报道：“贼已入城了。”凝之方才惊起，急挈诸子出走，连妻谢道韫都不暇带去。才行至十里左右，已被贼众追及，仆从骇散，天尊无灵，只剩下父子数人，无从逃避，徒落强人手中，牵缚至孙恩面前，由恩责讯数语，但说他殃民误国，叱令枭首。凝之尚念念有词，不知诵什么避刀咒，无奈咒语仍然没效，但听得几声刀响，那父子数人的头颅，统已砍去了。好去见天师了。 谢道韫尚在内室，举动自如，及得凝之父子凶闻，始失声恸哭，下了数行痛泪。百忙中还有主宰，命婢仆等舁入小舆，自己挈着外孙刘涛，乘舆出走，弃去细软物件，但使各携刀械，防卫身体。甫出署门，即有数贼拦住，道韫使婢仆与斗，杀贼二人，余贼返奔，复去纠贼百余，前来抢掳。道韫见不可敌，索性下舆持刃，凭着那生平气力，也与贼奋斗起来。贼猝不及防，竟被砍倒数人，后来一拥齐上，才为所执。外孙刘涛，尚止数龄，自然一并掳去。道韫毫无惧色，但请往见孙恩。既至恩前，从容与语，说得有条有理，反令恩暗暗称奇，不敢加害；惟见了幼儿刘涛，却欲把他杀毙，道韫又抗声道：“这是刘氏后人，今日事在王门，何关他族？必欲杀儿，宁先杀我！”恩也为动容，乃不杀涛，各令释缚，使她自去。 道韫自是嫠居会稽，矢志守节，律身有法。后来孙恩被逐，会稽粗安，太守刘柳闻道韫名，特往求见。道韫素知柳才，亦坦然出来，素髻素褥，自坐帷中，与柳问答。柳整冠束带，侧坐与谈。道韫风韵高迈，叙谈清雅，先述家事，慷慨流涟，徐酬问意，词理圆到。柳谈了片时，乃告退自叹道：“巾帼中罕见此人，但瞻察言气，已令人心形俱服了。”强盗且不敢加害，何况刘柳？道韫亦云：“亲从阔亡，始遇此士，听他问语，亦足开人心胸。”这也是惺惺惜惺惺的意思。先是同郡张玄，亦有慧妹，为顾家妇。玄每向众自夸，足敌道韫。有济尼往游二家，或问及谢张两nvyou劣，济尼道：“王夫人神情散朗，自有林下风，顾家妇清心玉映，也不愧为闺房翘秀哩。”道韫所著诗赋诔颂，辑成卷帙，至寿终后，遗集流传，脍炙人口。但古来才女，总不免有些命薄，曹大家读若姑，见《汉书》。中年丧夫，谢道韫自伤不偶，且致守孀，难道天意忌才，果不使有美满姻缘么？感慨中寓郑重之意。话休叙烦。 且说孙恩既陷入会稽，遂高张巨帜，号召远近。吴国内史桓谦，临海太守王崇，义兴太守魏隐，皆弃郡窜去。凡会稽吴郡吴兴义兴临海永嘉东阳新安八郡，土豪蜂起，戕吏附贼。吴兴太守谢邈，永嘉太守司马逸，嘉兴公顾胤，南康公谢明慧，黄门侍郎谢冲张琨，中书郎孔道等，相继被杀。冲邈皆谢安从子，明慧又是冲子，过继南康公谢石，故得袭封。邈兄弟且至灭门，罹祸尤惨。邈先纳妾郗氏，颇加宠爱，嗣娶继室郗氏，貌美心妒，为邈所惮。妾郗氏竟致见疏，阴怀忿怼，遂作书与邈，凄词诀绝。邈知文非妾出，疑为门下士仇玄达所作，因黜玄达。玄达竟投依孙恩，引贼执邈，逼令北面下跪。邈厉声道：“我未尝得罪天子，何用北面？”此时颇有丈夫气，奈何前惮一妇。说毕被害。玄达复搜邈家族，屠戮无遗。 时三吴承平日久，兵不习战，但知望风奔溃，或且降附孙恩。恩住会稽旬余，得众至数十万，遂自称征东将军，胁士人为官属，号为长生党。士民或不肯相从，立屠家属，戮及婴孩。每拘邑令，辄醢为肉酱，令他妻子取食，一不从令，即支解徇众。所过诸境，掠财物，毁庐舍，焚仓廪，无论男女，悉驱往会稽充役。妇人顾恋婴儿，未肯即行，便把她母子尽投水中，且笑祝道：“贺汝先登仙堂，我当随后就汝。”想是恩自知结果，故有此谶语。百姓横遭酷虐，不可胜数。恩恐师出无名，未足动众，乃上表罪会稽王父子，请即加诛。晋廷当然不许，遂内外戒严，复加会稽王道子黄钺，进元显为领军将军，命徐州刺史谢琰，兼督吴兴义兴诸军事，征兵讨恩。青兖七州都督刘牢之，自请击贼，拜表即行。谢琰为谢安次子，颇负重望，既奉诏督军，即调集兵士，长驱直进。行至义兴，与贼党许允之，一场大战，便将允之首级取来，义兴城唾手夺还。召回前太守魏隐，仍令照前办事。再移兵进攻吴兴，又破贼邱尩，可巧刘牢之亦麾军到来，遂与他分头征剿，转斗而前，所向皆克。琰留屯乌程，遣司马高素助牢之，南临浙江。有诏命牢之都督吴郡诸军事，牢之引彭城人刘裕为参军。看官听说，这刘裕系乱世枭雄，就是将来的宋武帝。此时正当发轫，自然英武特出，比众不同。相传裕为汉楚王交二十一世孙，交尝受封彭城，后裔就在彭城居住。嗣随司马氏东迁，方移居丹徒县京口里。裕字德舆，小名寄奴，幼时贫贱，粗识文字，好骑射，善樗蒱，无计谋生，没奈何织屦为业。尝至荻州伐荻作薪，忽遇着大蛇一条，长约数丈，他急拔箭射去，适中蛇两目间，蛇负痛自去。次日复往，见有群儿捣药，便问作何用？一儿答道：“我王为刘寄奴所伤，故遣我等采药，捣敷伤痕。”裕又问：“汝王为谁？”儿答为山神。裕惊诧道：“山神岂不能杀一寄奴？”儿又谓：“寄奴王者不死。”裕听了儿言，胆气益壮，便叱退群儿，把臼中药取归，每遇伤痕，一敷即愈。自此襟期远大，有出仕意，遂往投冠军将军孙无终麾下，充入行伍，未几，即擢为司马。裕为一朝主子，故叙明履历。 牢之尝闻裕智勇过人，因即引参军事，与商计议，多出意表。牢之使裕率数十人，往探贼势。裕毅然径行，途次遇贼数千名，即挺身与斗，从人多死，裕亦逼坠岸下。贼欲下岸刺裕，裕手中执着长刀，仰斫数人，复一跃登岸，大呼杀贼，贼竟骇走。适牢之子敬宣，见裕久出不归，恐他遇险，因引兵往寻，及见裕孑身驱贼，不禁惊叹，遂助裕进击，斩获贼党千余人，然后回营。 孙恩前据会稽，闻八郡响应，喜出望外，便笑语党羽道：“取天下如反掌了，我当与诸君朝服至建康。”嗣因贼党屡败，又闻牢之兵已临江，复对众叹息道：“我割浙江以东，尚不失为越勾践哩。”至牢之引兵渡江，防贼相继溃归，恩扼腕道：“孤不羞走，将来再出未迟。”遂驱男女二十余万口，向东急奔，沿途抛散宝物子女，赚弄官军。果然官军从后追蹑，见了珍奇的宝物，髫秀的子女，无不争取，遂至趱路迟滞，不得及恩，恩复逃入海岛中去了。高素亦连破贼党，斩恩所署吴郡太守陆瑰，吴兴太守邱尩，余姚令孙穆夫。东土人民，稍稍还复旧居。惟官军亦不免纵掠，以暴易暴，殊失民望。朝廷虑恩复至，用谢琰为会稽太守，都督五郡军事，率领徐州文武，镇守海浦。琰以资望守越，时论总道他驾驭有方，可无后患，那知他莅任以后，荒废职务，既不抚民，又不训兵，镇日里闲居厅舍，饮酒自遣。将佐多入请道：“强贼在海，伺人形便，宜广扬仁风，宽以济猛，俾彼自新。”琰傲然道：“苻坚拥兵百万，尚自送死淮南，况孙恩败奔海岛，怎能复出？如或出来，乃是天歼贼党，令他速死了。”遂不从所请。 既而孙恩果复寇浃口，入余姚，破上虞，进逼邢浦，距山阴北只三十五里。琰乃遣参军刘宣之引兵往击，得破贼众，恩又退还海中。宣之还军报琰，琰益以为贼不足虑，高枕无忧。偏孙恩探得官军已返，复领众登岸，再攻上虞。太守张虔硕驱兵出战，为恩所破，败走邢浦。恩乘胜进击，戍兵多望风骇退，于是贼势复张，人情大骇。警报纷至琰所，琰尚不以为意，将吏又请诸琰前，谓：“宜严加防堵，挫遏贼锋。”琰还摇首道：“彼来送死，待我一出，便可立歼了。”谈何容易。或谓：“贼颇猖獗，未可轻视，最好是预遣水军，埋伏南湖，俟他到来，发伏邀击，不患不胜。”此计最妙。琰付诸一笑，总道是贼党乌合，容易破灭，不必多设机谋。 迁延了一两日，贼已大至，琰尚未朝食，闻报即出，招集将士，便命击贼。帐下督张猛，请食毕后行。琰瞋目道：“么麽小丑，一鼓可平，我当先灭此寇，再来会食未迟。”猛又道：“众皆枵腹，如何从戎？”琰不待说毕，便厉声喝道：“汝敢违我军令么？左右快与我拿下，斩讫报来！”他将见琰动怒，乃环跪帐前，为猛乞免。琰尚执着“死罪可免，活罪难饶”二语，令把猛笞杖数十，然后发放。一面出厅上马，命广武将军桓宝为先锋，匆匆出战。行至江塘，与贼相遇，宝颇有胆力，前驱陷阵，杀贼甚多。琰见先锋得胜，麾兵急进，怎奈塘路迫狭，不能四面直上，只好鱼贯而前。琰尚恨迟慢，从后催趱，不防江外有贼舰驱至，舰中贼弯弓迭射，竞向官军射来。官军无法避免，多被射倒，贼复从舰中登岸，上塘冲击，把官军截做两段，官军前后不能相顾，前面的贼党，顿时起劲，围住桓宝。宝虽称骁悍，究竟不能久持，手下所领的兵士，又是饥敝得很，无力再战，宝自知必死，索性下马格斗，杀贼数十人，刀缺力竭，自刎而亡。余众尽做了刀下鬼兵。 那谢琰领着后队，不得前进，自然倒退，到了千秋亭，贼众不肯相舍，还是恶狠狠的赶来。琰正在着忙，忽背后有一骑驰至，用刀斫琰马尾，马负痛倒地，琰亦坠下，顶上又着了一刀，便即归阴。究竟是为何人所杀？原来就是帐下督张猛。猛既杀琰泄恨，逼官军降贼，官军或逃或降，贼得与猛同入会稽。一不做，二不休，可恨逆猛忍心，还要屠琰家眷。琰有二子肇峻，俱为所害，只有少子混曾尚晋陵公主，孝武帝女。就职都中，幸得免难。后来刘裕破贼左里，活擒张猛，押送与混。混刳出猛肝，生食泄忿。有诏谓：“琰父子陨于君亲，忠孝萃于一门，应并加旌典。”乃追赠琰为侍中司空，予谥忠肃。琰子肇得赠散骑常侍，峻得赠散骑侍郎。小子有诗叹道： 谢家琪草本多栽，况复东山受训来。 谁料骄兵遭败劫，捐躯徒使后人哀！ 孙恩再入会稽，转寇临海，晋廷当然遣将抵御，欲知后事，请看官续阅下回。 -------- 孙恩能杀王凝之，而不能杀谢道韫，非有幸有不幸也。凝之迷信道教，不知战守，其死也固宜；道韫以一妇人，能从容抗贼，不为所屈，恩虽剧盗，亦诧为未有，纵之使去。林下高风，令人倾倒，是固《列女传》中独占一席者也。造物忌才而故阨之，又若怜才而特佑之，道韫有知，其亦可无遗恨欤？谢琰为安次子，资望并崇，当其奉诏讨贼，累战皆克，亦非真庸劣无能者比。厥后镇守会稽，乃不听将佐之谋，仓猝战败，致为忿将所戕，斯皆由骄之一字误之耳。曹操苻坚，拥兵百万，犹以骄盈复众，况谢琰平！
《两晋演义》•第八十四回 戕内史独全谢妇 杀太守复陷会稽
孙恩逃到海岛，还想重新聚众起事。但由于追随他的人陆续加入，总共也不过一百多人，所以不敢立刻发动叛乱。当时会稽王司马道子病了，不能处理政务。他的儿子司马元显便暗中挑拨朝廷，请求罢免司马道子的扬州刺史职务，改由自己接任。朝廷也答应了这个请求。等到司马道子病情稍有好转，才得知此事，十分懊恼，但既然事情已成定局，也只能无可奈何，只能空自伤心。说到底，是由于他溺爱而看不清局势。司马元显掌管扬州后，便请庐江太守张法顺作为谋士，集结亲信好友，权力大得可以随意杀人，还下令将所有免除奴籍、在东部各郡侨居的“客户”（即自由民）全部迁移到京城，充作士兵。这些民众原本就因为失去奴籍而迁居东部，生活艰难，怨声载道。孙恩趁百姓不满、人心浮动之机，便得以集结起千余人，从海岛出发，登陆进入上虞境内，杀官占城，沿途抢劫掠夺，又率领军队进攻会稽。
当时会稽郡的内史谢輶已经调离，由王凝之接任。王凝之是前右军将军谢安的次子，性格迂腐，除了擅长书法外，没什么才能，而且信奉五斗米道，喜欢念符咒、祈福等行为。他的妻子是谢道韫，是安西将军谢奕的女儿，早年就有才名。她小时候就善于写诗作文。有一次，叔父谢安问她《诗经》中哪一句最好，谢道韫答道：“《诗经·大雅·嵩高篇》说：‘吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。’我认为这是全书最出色的一句。”谢安多次点头称赞，认为她有大家风范。又有一年冬日，家宴时下起了大雪，谢安问孩子们觉得雪像什么，侄子谢明说：“像撒盐在空中差不多。”谢道韫微微一笑说：“不如说像柳絮被风吹起。”谢安听了十分高兴，极为称赞谢道韫的机敏聪慧。后来谢道韫嫁给王凝之时，回娘家拜见伯父叔父，心情并不愉快。谢安问她：“王郎是谢安的次子，谢安字逸少，大家都知道。他不是个坏人，你有什么不满意的地方吗？”谢道韫怅然说道：“我家叔父有阿大中郎，堂兄弟中还有封、胡、羯、末等四人，没想到天底下竟还有王郎。”（“阿大”可能指谢安，“中郎”是谢万的官职，谢万是谢安的堂兄，曾担任西中郎将；“封”是谢万长子谢韶的小名，“胡”是谢朗的小名；“羯”是谢道韫的哥哥谢玄的小名；“末”是谢道韫的堂兄谢川的小名）这四人都有才华，是谢家的杰出人物，谢道韫提到他们，其实是暗讽王凝之毫无才学，由此可见王凝之的平庸。
王凝之的弟弟王献之，风度翩翩，深得谢安器重，被任命为长史。他本善于讲玄学道理，有时与宾客辩论，常常被驳倒，谢道韫就在屋内听见了，便派人告诉王献之：“去救救小郎。”宾客听了都大为惊讶。不久，谢道韫亲自坐在青布屏风后，重申王献之的观点，与宾客继续辩论，对方最终词穷而退。这算是才女的佳话。后来王凝之前往会稽赴任，带家人同行，刚过半年，孙恩作乱，逼近会稽城下。王凝之不但没有调兵防守，也没有准备任何防备，他平时家中设有天师神位，每天焚香读经。当听到敌军逼近的消息后，他只是在天师神位前跪拜祷告，反复诵念道教中最高贵的咒语，甚至站起身来，手执长剑焚烧符箓，看起来像个疯子，令人啼笑皆非。张天师以捉鬼闻名，但孙恩虽是妖人后裔，他的部众都是强盗，根本不是妖怪，天师也无能为力。官员进见王凝之，请求他立刻出兵抵抗。王凝之却大声说：“我已经请了各路道祖，借得神兵数千人，分守要塞，就算敌人有十万大军，也对付不了。”然而，王凝之虽然如此幻想，神兵始终没有到，反而敌军步步逼近，距离城池仅数里之遥。下属不断上报急报，王凝之才同意出兵，但兵员尚未集结，敌军已如潮水般涌来，城中百姓纷纷逃出，王凝之还在家中拜天祷告，忽然有仆人进来报告：“敌军已经进城了。”王凝之才惊醒，急忙带着几个儿子逃走，连妻子谢道韫都来不及带走。逃出大约十里，就被敌军追上，仆从四散，他和家人终于彻底陷入敌手，被绑送至孙恩面前，孙恩责问他几句，说他祸乱国家，下令砍下他的头颅。王凝之还在念着什么避刀咒，但咒语毫无作用，几声刀响，父子几人的头颅已被砍下。真是“见了天师也无灵”了。
谢道韫则仍留在家中，神色镇定。直到得知丈夫父子被杀的消息，才悲痛欲绝，哭得泪流满面。在紧急时刻，她却仍保持清醒，命令婢仆将她和外孙刘涛抬上小车，自己紧紧带着外孙，弃掉所有财物，只让大家带着刀具自保。刚出府门，就被几个贼人拦住。谢道韫让婢仆与贼人搏斗，杀死了两名贼人，其余贼人吓得逃跑，又纠集百余贼人前来抢劫。谢道韫见势不妙，干脆下车持刀与贼人搏斗，凭借自己平时锻炼的身体和力量，砍倒了数名贼人。后来贼人围上，才被俘虏。外孙刘涛不过几岁，也一并被掳走。谢道韫毫不畏惧，请求见孙恩。孙恩见她从容不迫，言语有条理，不禁感到惊奇，不敢加害她，只是看到那幼儿刘涛，想将其杀死。谢道韫坚决反对，说道：“这是刘家的后代，今天的事发生在王家，与刘家有什么关系？如果一定要杀孩子，不如先杀了我！”孙恩也被感动，便放过了刘涛，下令释放她，让她自行离去。
后来孙恩失败，会稽暂时安定，太守刘柳听说谢道韫的名声，特意前去拜访。谢道韫素知刘柳是才人，也坦然应召，身穿素衣，坐着帷帐之中，与刘柳交谈。刘柳整冠束带，侧坐相谈。谢道韫风度高雅，言谈清丽，先说起家事，情绪慷慨，从容应答，言辞圆融自然。刘柳谈了片刻后便告辞感叹道：“女性中罕见如此之人，只看她的言辞气度，就能让人心服口服。”连强盗都不敢加害，何况是刘柳呢？谢道韫也说：“我亲历亡家之痛，才遇这么一位君子，听他说话，也足以开解我的心灵。”这便是“惺惺惜惺惺”。早年，同郡的张玄也有个聪慧的妹妹，是顾家的妇人。张玄常夸耀说自己的妹妹能敌得上谢道韫。有位叫济尼的僧人曾去两家探访，有人问谢、张两位女子谁更优秀，济尼说：“王夫人的神情开朗，自有林下清雅之风；顾家妇人的内心清净，如美玉映照，也不愧为闺中佳人。”谢道韫所写的诗、赋、诔文、颂辞等作品，结集成书，后来她去世后，这些作品广为流传，备受推崇。然而自古以来的才女，命运往往坎坷，曹大家（班昭）中年丧夫，谢道韫也因早年丧夫而守寡，令人感叹天意不公，是否是天意忌才，不让才女拥有美满姻缘？这些感慨中，也蕴含着对才女命运的深切哀叹。言归正传。
再说孙恩攻占会稽后，高悬旗帜，号召远近百姓。吴国内史桓谦、临海太守王崇、义兴太守魏隐等纷纷弃守逃走。会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、永嘉、东阳、新安八郡，土豪纷纷起事，杀官投敌。吴兴太守谢邈、永嘉太守司马逸、嘉兴公顾胤、南康公谢明慧、黄门侍郎谢冲、张琨、中书郎孔道等人，相继被杀。谢冲、谢邈都是谢安的孙子，谢明慧是谢冲的儿子，过继给南康公谢石，因此得以继承爵位。谢邈的兄弟甚至被灭门，受害尤深。谢邈曾娶妾郗氏，很宠爱她，后来又娶了继室郗氏，容貌美丽却心肠刻薄，令谢邈敬畏。妾郗氏后来被冷落，心中怨恨，便写信给谢邈，字里行间充满诀别之情。谢邈发现信不是妾写的，怀疑是门下士仇玄达所作，便贬黜了仇玄达。仇玄达于是投靠孙恩，引贼攻入谢邈府中，逼迫他磕头投降。谢邈厉声说道：“我从未得罪皇帝，为什么要磕头？”当时颇有男儿气概，无奈之前惧怕那个女人。说完便被害，仇玄达还搜捕谢邈家族，灭门而尽。
当时东吴长期太平，百姓从未经历过战争，只知道一见战事就逃跑，甚至有的干脆投降孙恩。孙恩占据会稽一个多月，人马达到数十万，便自称征东将军，强迫士民为官府服役，号称“长生党”。有的民众不肯服从，他就杀害他们的家属，连婴儿也不放过。每次拘捕地方官员，就将他们剁成肉酱，让他们妻子去吃，若不从命，便活活肢解，公开示众。凡是经过的地方，他们抢劫财物，毁坏房屋，烧毁粮仓，无论男女，都强迫送到会稽当劳役。妇人担心孩子，不肯立刻离开，便把母子一起投进河中，并笑着说：“祝贺你们先登仙界，我随后就来！”这似乎是孙恩预知自己必败，才说出了这样的诅咒。百姓遭受极端暴虐，难以计数。孙恩担心自己没有正当理由，无法获得民众支持，于是上表朝廷，请求处死会稽王父子。朝廷当然不答应，于是全国戒严，又赐会稽王道子黄钺（象征权力），提升司马元显为领军将军，派徐州刺史谢琰，兼管吴兴、义兴等地的军事，率兵讨伐孙恩。青、兖等七州都督刘牢之，自告奋勇请求出战，立即上表出发。谢琰是谢安的次子，声望很高，接到命令后，立即召集军队，迅速向敌方进发。行至义兴，与孙恩的部将许允之战，便夺下其首级，重新收复义兴城，并召回原太守魏隐，继续让他管理。接着转兵进攻吴兴，击败贼将邱尩，恰巧此时刘牢之也率军来到，两人分头作战，接连取胜。谢琰驻扎在乌程，派司马高素协助刘牢之，南临浙江。朝廷又下令刘牢之统管吴郡军事，刘牢之任命彭城人刘裕为参军。看官请注意，刘裕正是日后乱世枭雄、宋武帝刘裕。此时他才刚起步，便已英姿勃发，远超寻常人。相传他出自汉楚王刘交的二十一世孙，刘交曾被封为彭城王，后代就住在彭城。后来跟随司马氏东迁，移居丹徒县京口里。刘裕字德舆，小名“寄奴”，小时候贫寒，只识得一点字，喜欢骑马射箭，擅长赌博，无计可施，只好织草鞋为生。曾有一次在荻州砍柴时，忽然看见一条长数丈的大蛇，急忙拉弓射去，正中蛇的双眼，蛇受痛逃走。第二天再去，看见一群孩子在捣药，便问他们在做什么？一个小孩子回答：“是王为刘寄奴受了伤，所以派我们采药敷伤。”刘裕又问：“这王是谁？”孩子说：“是山神。”刘裕惊讶地说：“山神怎么可能杀一个叫寄奴的人？”孩子又说：“寄奴将来会成为王者，而且不会死。”刘裕听了这话，信心大增，便赶走孩子，把药臼里的药带回去，每遇伤处，敷上立刻痊愈。从此他胸怀大志，决心出仕，遂投奔冠军将军孙无终，进入军队，不久便升为司马。刘裕后来成为一代君主，所以这里详细记载了他的出身。
刘牢之曾听说刘裕智勇双全，便邀请他为参军，商议对策，出奇制胜。刘牢之派刘裕带领数十人侦察敌情。刘裕毅然上路，途中遇到数千敌军，便挺身迎战，众人死伤惨重，刘裕也险些坠落江中。敌军欲下水刺杀刘裕，他手中紧握长刀，仰头砍倒数人，再一跃登岸，大呼杀贼，敌军吓得四散逃跑。恰巧刘牢之的儿子刘敬宣发现刘裕久不出，担心他有危险，便率兵前去寻找，见到刘裕独力驱敌，不禁惊叹，便加入战斗，斩杀敌军上千人，然后返回营地。
孙恩最初占据会稽，听到八郡响应，十分欣喜，便对亲信说：“夺取天下如同反掌，我要与你们穿上朝服，直奔建康（首都）。”但后来敌军连连败退，又听说刘牢之的军队已逼近长江，孙恩又叹息道：“我即使割据浙江以东地区，也还是能比得上越国的勾践。”当刘牢之大军渡江后，他害怕敌军追击，便扼腕道：“我虽不是英雄，但也不愿苟且偷生，现在只能忍辱负重。”最终孙恩还是被击败。孙恩再进入会稽，转而袭击临海，朝廷自然派兵抵抗，后事如何，请读者继续关注下回。
孙恩能杀死王凝之，却杀不死谢道韫，不是因运气好还是坏，而是王凝之迷信道教，不懂军事防御，死自然合理；而谢道韫作为一位女子，能镇定从容地面对强敌，不屈不挠，连强盗都对她感到惊奇，最终放她离去。这种气节与风度，实在是《列女传》中值得称道的典范。命运似乎忌才，但也怜才，谢道韫若能知晓这一点，或许也不会有遗憾吧。谢琰是谢安的次子，地位和资历都高，当初奉命讨伐叛贼，多次作战皆获胜，并非真正无能之人。后来镇守会稽，却不听从将领的建议，仓促应战，最终被部将所杀，这都是因为“骄傲”二字害了他。曹操、苻坚都曾拥兵百万，尚因骄傲而失败，更何况是谢琰呢？
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