卻說秦王堅有一寵妾張氏，明敏有識，素得堅寵，號爲張夫人。她聞堅欲侵晉，亦以爲兵兇戰危，不宜常動，乃上書規諫道： 妾聞天下之生萬物，聖王之馭天下，皆因其自然而順之，故功無不成。是以黃帝服牛乘馬，因其性也；禹浚九川，障九澤，因其勢也；后稷播殖百穀，因其時也；湯武率天下而攻桀紂，因其心也。自來有因則成，無因則敗，今朝野之人，皆言晉不可伐，陛下獨決意行之，妾不知陛下何所因也？《書》曰：“天聰明，自我民聰明。”天猶因民，而況人主乎？妾又聞王者出師，必上觀乾象，下采衆祥，天道崇遠，非妾所知，以人事言之，未見其可。諺雲：夜鳴者，不利行軍，犬羣嗥者，宮室將空，兵動馬驚，軍敗不歸。自秋冬以來，衆夜鳴，羣犬哀嗥，廄馬多驚，武庫兵器，自動有聲。此皆非出師之祥也，願陛下詳而思之！ 堅得書覽畢，擱過一邊，且自語道：“婦人有何見識；來管什麼軍旅大事？”正懊恨間，幼子中山公詵，亦馳入面諫道：“臣聞國家興亡，系諸賢才，用賢必興，不用賢即亡。今陽平公爲一國謀主，陛下奈何不用？晉有謝安桓衝，皆號賢才，陛下乃欲往伐，臣不勝滋疑，故敢直陳無隱！”堅又叱道：“天下大事，孺子何知，也敢來饒舌嗎？”兒女猶知危殆，堅奈何不知？說得詵滿懷慚憤，低頭退出。 好容易又閱一年，晉桓衝率衆十萬，攻秦襄陽，使前將軍劉波等，攻淝北諸城，輔國將軍楊亮，攻蜀涪城，鷹揚將軍郭銓，攻武當。衝攻襄陽未下，分兵拔筑陽，當有警報飛達長安，秦王堅亟遣徵南將軍鉅鹿公睿，冠軍將軍慕容垂等，率步騎五萬救襄陽，兗州刺史張崇救武當，後將軍張蠔，步兵校尉姚萇救涪城。桓衝聞秦兵大至，退屯淝南，惟郭銓擊敗張崇，掠得二千戶東還。慕容垂爲秦軍前驅，進臨淝水，與桓衝夾岸對壘。他卻想出一法，夜命軍士，各持十炬，燃系樹枝，光徹數十里。衝果被嚇退，自淝南還保上明。張蠔出斜谷，楊亮亦引兵東歸，桓衝表薦從子石民爲襄陽太守，使戍夏口，自求領江州刺史，有詔依議，乃各蒞鎮轄守。 秦王堅以晉敢先發，倍加震怒，遂下令全國，集衆侵晉。約計民間十丁，抽一爲兵，良家子年在二十以下，如有材勇，皆入選爲羽林郎，共得三萬餘騎。拜秦州主簿趙盛之爲少年都統，且預先下令道：“平晉以後，可令司馬昌明爲尚書左僕射，謝安爲吏部尚書，桓衝爲侍中。”朝臣聞令，俱嗤爲太早。我亦要笑。獨慕容垂姚萇，及良家子等，慫恿苻堅，即速發兵。陽平公融又進諫道：“鮮卑羌虜，實我仇讎，所陳計劃，無非利我疲敝，彼得乘間逞志，如何可從？良家少年，類皆富饒子弟，不嫺軍旅，但知逢迎上意，希寵求榮，陛下誤信彼言，輕舉大事！臣恐功既不成，且有後患，後悔將無及了。”堅始終不聽，反飭融督同張蠔慕容垂等，率步騎二十五萬爲前鋒，自率大軍爲後應，又命兗州刺史姚萇，爲龍驤將軍，監督益梁二州軍事，並面語萇道：“朕嘗爲龍驤將軍，得建王業，今特將此職授卿，願卿勉力！”左將軍竇衝，在旁進言道：“王者無戲言，這乃是不祥徵驗呢！”堅默然不答。亦自知失言麼？萇即辭去。 慕容楷慕容紹私語慕容垂道：“主上驕矜日甚，亡象已見，叔父此行，正好規復舊業哩。”垂點首道：“這須由汝等合力，方可成功；今且勿言，俟南下觀釁便了。”乃隨堅出發長安，戎卒共六十餘萬，騎士約二十七萬，旗鼓相望，前後千里。是時爲晉孝武帝太元八年仲秋，涼風拂地，玉露橫天。正好行軍。秦王堅左杖黃鉞，右秉白旄，安坐雲母輦，徐徐啓行，留太子宏居守。寵妃張夫人自請從徵，當由堅敕備副車，令她隨着，端的是須眉巾幗，八面威風。力爲後文反照。 到了九月初旬，行抵項城，涼州兵始達咸陽，蜀漢兵方順流東下，幽冀兵已到彭城，東西萬里，水陸並進。苻融等前驅兵二十五萬，先至潁口。江淮各戍，飛報建康，孝武帝急命尚書僕射謝石，爲徵虜將軍，兼征討大都督，並授徐兗二州刺史，謝玄爲前鋒都督，與輔國將軍謝琰，謝安子。西中郎將桓尹等，督衆八萬，出御秦軍。又使龍驤將軍胡彬，帶領水軍五千，往援壽陽。謝玄既奉朝命，也恐衆寡不敵，未免加憂，因向謝安問計，安夷然答道：“已別有旨。”玄待了多時，並不聞有什麼計議，自己不便瀆陳，因令僚屬張玄重請。安從容道：“且俟明日再談。”到了翌晨，玄再往請教，安卻召集親朋，同遊山墅，命玄亦相偕出遊。玄只好隨去，及抵山墅中，安絕口不談軍務，反令玄對坐弈棋。玄棋本勝安一籌，此時懷着鬼胎，無心下子，所以應接多疏，反致見輸。約下數局，少勝多負，玄殊不耐煩。偏安強令續弈，直至傍晚，方纔撤枰。安又與親朋登山覽水，入夜乃還，終不道及軍情。矯情鎮物。越日得桓衝來書，擬遣精銳三千人，入援京師，安對來使道：“朝廷處分已定，兵甲無闕，不勞桓公遣兵；且西藩關係重大，幸勿疏防！”來使受命返報，桓衝顧語僚佐道：“謝安石有廟堂雅量，可惜不諳軍略。今大敵將至，尚務遊談，但遣諸不經事的少年，督師拒敵，兵又單弱，天下事已可知了，恐我輩不免左衽呢！”誰知後來偏出所料。 又越一月，秦苻融攻克壽陽，擒去守將徐元喜。晉龍驤將軍胡彬，聞壽陽被陷，退保硤石，融復引兵進攻。秦衛將軍梁成等，又率衆五萬，進屯洛澗，沿淮列柵，阻遏東兵。謝石謝玄等，至洛澗南岸，距梁成軍二十五里，憚不敢進。胡彬因糧食將盡，潛遣人告石等道：“今賊勢甚盛，硤石乏糧，倘或不測，恐不能再見大軍。”這使人行至中途，爲秦邏騎所獲，送入融營。融訊悉情形，便馳使白秦王堅道：“賊少易擒，但恐逃去，宜急擊勿失！”堅乃留大軍在項城，自引輕騎八千名，倍道就融，且遣朱序至謝石營，勸令速降。序本晉臣，志在保晉，因私語謝石謝玄道：“秦兵不下百萬，若同時並至，誠不可敵，今乘諸軍未集，宜速與戰，若得敗秦前鋒，餘衆奪氣，將不戰自潰了！”虧有此人。石尚躊躇未決，玄贊成序議，並囑序俟機歸晉，序唯唯而去。玄既送序出營，便促石進兵。石仍有難色，謂秦王堅已到壽陽，未可輕敵，不如固壘勿動，待彼師老，然後進兵。輔國將軍謝琰道：“機不可失，敵不可縱，朱序此來，正天授我機宜，奈何勿從！”石乃依議，遂與玄商定進行。 玄遣廣陵相劉牢之，率精騎五千，直趨洛澗。秦將梁成，阻澗列陣，靜待廝殺。牢之麾兵渡水，奮擊成軍，成開陣與戰，不防牢之持槊突入，左挑右撥，殺退秦兵，竟至成前，成措手不及，被牢之一槊刺來，正中腰脅，痛極墜馬，死於非命。秦弋陽太守王詠，忙來救成，兩下交手，才及數合，由牢之用槊格住詠刀，右手拔出寶劍，用力砍去，把詠劈作兩段。秦兵既失梁成，又喪王詠，嚇得心膽俱裂，各自逃生。再加謝玄謝琰，又來接應，大殺一陣，俘斬數千。牢之更往截秦兵歸津，秦兵盡棄甲拋戈，越淮奔竄，有數千人不善泅水，並皆溺死。秦揚州刺史王顯等，一併受擒，共計秦兵死傷萬五千人，所有器械軍資，都被晉軍載歸。於是晉軍水陸繼進，連謝石亦放大了膽，策馬前行。 秦苻融得洛澗敗報，趨回壽陽，與秦王堅登城遙望，見晉軍踊躍到來，步伐井井，很是嚴整，已不禁暗暗生驚。再向東北隅的八公山，眺將過去，差不多有千軍萬馬，佈滿山上。堅愕然語融道：“這也好算得勁敵哩！怎得說他弱國？”融也覺寒心，乃下城部署，更謀一戰。看官聽說！八公山上並無兵馬，不過草木蕃衍，經冬未衰，苻堅由驚生疑，還道是草木皆兵呢。有幸心者，易生懼心。堅既疑懼交併，累得寢食不安，但騎虎難下，只好督同苻融等人，再與晉軍一決雌雄。當下驅動各軍，出壽陽城，徑至淝水沿岸列陣。謝玄見對岸盡是秦軍，苦不得渡，乃遣使語苻融道：“君懸軍深入，志在求戰，乃逼水爲陣，使我軍不得急渡，究竟是欲速戰呢，還欲久持呢？若移陣稍退，使我軍得濟，與決勝負，也省得彼此久勞了。”融即轉白苻堅，堅欲依晉議，諸將皆諫阻道：“我衆彼寡，不如遏住岸上，使不得渡，才保萬全。”堅駁說道：“我軍遠來，利在速戰，若夾岸相持，何時可決？今但麾兵小卻，乘他半渡，我即用鐵騎圍蹙，可使他片甲不回，豈不是良策麼？”計非不是，乃天人不肯相從奈何？融也以爲然，遂麾兵使退。 秦軍正如牆列着，一聞退軍的命令，便即掉頭馳去，不可復止。那晉軍已控騎飛渡，齊集岸上，一面用着強弓硬箭，爭向秦兵射來。秦兵越覺着忙，競思奔避，忽又有一人大呼道：“秦兵敗了。”於是秦兵益駭，頓時大潰。苻融拍馬略陣，還想禁遏部軍，偏部衆不肯回頭，晉軍卻已殺到，急得融無法可施，擬加鞭西奔，那知馬足才展，忽然倒地，自己不知不覺，隨馬墜下。說時遲，那時快，晉軍併力殺上，刀槍並舉，亂斫亂戳，將融葅成肉泥。苻堅見融落馬，驚惶的了不得，便即返奔，連雲母輦都棄去。晉軍乘勝追擊，直達青岡，秦兵大敗，自相踐踏，死亡不可勝計。或僥倖逃脫性命，聽得道旁風聲鶴唳，都疑是晉軍將至，晝夜不敢息足，草行露宿，凍餓交併，可憐百萬大兵，十死七八，彷彿是曹操赤壁，王尋昆陽。 當時秦兵倉皇四散，究不知由何人呼敗，驚動全軍，後來朱序與徐元喜乘勢奔晉，始由序自述前因，佯呼兵敗，嚇退秦兵。照此看來，朱序實是破秦的第一功臣。還有前涼主張天錫，也隨序歸晉。謝石謝玄等，統表歡迎。復引兵奪還壽陽，拘住秦淮南太守郭褒。唯苻堅寵妃張夫人，得由親兵保護，從壽陽城出走，奔依苻堅。堅身上亦中流矢，單騎狂奔。到了淮北，聞後面已無聲響，料知距敵已遠，方敢下馬少憩，可奈飢腸亂鳴，轆轤不息，一時無食可覓，只得徬徨四顧，做了一個墦間乞食的齊人。百姓前來問訊，方識是秦王堅。乃進壺飱，奉豚髀，堅方得一飽。正慮無物可酬，湊巧張夫人馳至，帶有綿帛等物，堅且悲且喜，即命取下綿帛若干，分賞百姓。百姓辭謝道：“陛下厭苦安樂，自取危困，臣民爲陛下子，陛下爲臣民父，怎有子奉父食，乃思求報麼？”遂不顧而去。堅深爲嘆息，旁顧張夫人，見她花容憔悴，雲鬢蓬鬆，不由的憐憫起來。轉念自己狼狽至此，滅盡前日飱威風，便且泣且語道：“我今還有何面目再治天下？”何不當時依張妃言？張夫人不便咎堅，也惟有相對下淚。未幾，有散騎陸續趨集，報稱冠軍將軍慕容垂，獨得全師，部衆三萬人，不折一名。堅乃率騎往依，垂迎堅入營，謹執臣禮。 垂子寶密白垂道：“祖國傾覆，天命人心，皆歸至尊，不過因時運未至，晦跡埋名。今秦王兵敗，委身屬我，是天意亡秦，使我興燕，此時不圖，尚待何時？幸勿徒顧微恩，自忘社稷！”垂徐徐道：“汝言也自有理，但彼既誠心投我，如何加害？天若棄秦，何患不亡？不如暫爲保護，聊報舊德！待至有釁可乘，然後舉事，方不致有負宿心，且可仗義執言，取服天下。”寶乃無言。奮威將軍慕容德入白道：“秦強時併吞我燕，今秦已弱，正可報仇雪恥，並非有負宿心，兄奈何得而不取，坐失機會呢？”垂說道：“我前爲太傅所不容，置身無地，乃逃死關中，秦王以國士待我，恩禮備至，嗣復爲王猛所賣，不能自明，賴秦王明我心跡，毫不加譴，此恩此德，何可遽忘？若氐運必窮，我當懷集關東，規復舊業，關西卻非我所願有了。”冠軍行參軍趙秋道：“明公當紹復燕祚，圖讖甚明，今天時已至，尚復何待？若殺秦王，據鄴都，鼓行西進，三秦可唾手而定，何必遲疑？”垂終不從，因舉兵授堅。堅收集離散，偕垂同歸。行至洛陽，潰兵次第趨還，尚不下十餘萬。百官儀物，才得少備。垂子農復啓垂道：“尊不迫人於險，義聲足感動天地，但嘗聞祕記雲：燕若復興，當在河陽，譬如取果，或在未熟，或待自落，先後相去，原不過旬日間，但難易美惡，未免懸殊，還請尊見裁擇！”垂點首道：“我自有區處。”心已動了。 嗣又自洛陽抵澠池，將入潼關，垂向堅面請道：“北鄙人民，聞王師不利，互相煽動，臣願得一詔書，馳往撫慰，且乘便過謁陵廟，請陛下準議！”想出法子來了。堅即許諾，垂欣然告退。 左僕射權翼亟進諫道：“國家新敗，四方皆有貳心，應即召集名將，置諸京師，自固根本。垂勇略過人，世長東夏，前次西來，不過爲避禍起見，豈得一冠軍職銜，便已足望？陛下獨不見養鷹麼？飢乃附人，一遇風起，便思凌霄，只可謹備絛籠，繫住不放，若一經寬縱，任彼所欲，難道還重來不成？”堅爽然道：“卿言亦是，但朕已許他前去，匹夫尚不食言，況爲萬乘主呢？天命果有廢興，亦非智力所能挽回，只好聽諸天命罷了！”語近迂腐。翼又說道：“陛下重小信，輕社稷，終嫌失算，臣料垂一去不返，關東禍亂，從此開始了！”堅不肯聽，即遣將軍李蠻閔亮尹固等，率衆三千送垂，又令驍騎將軍石越，率精卒三千戍鄴，驃騎將軍張蠔，率羽林五千戍幷州，鎮軍將軍毛當，率部曲四千戍洛陽，俟各軍分頭出發，乃西入關中。 權翼密遣壯士百人，潛伏河橋，謀刺慕容垂。垂預防不測，使典軍程同，扮作自己模樣，衣冠馬匹，悉數給同，自己卻微服輕裝，從涼馬臺編結草筏，悄悄渡河。那程同卻挈着僮僕，夜逾河橋，黃昏遇伏，同急馳獲免。權翼聞垂得脫去，自恨計策不成，垂頭喪氣，隨堅入關。堅抵長安，在郊外闢壇祭融，大哭一場，追諡曰哀。方纔入城，下令大赦，撫卹陣亡家屬，這且不必細表。 且說謝石謝玄，既得破秦，便馳書告捷，司徒謝安，方對客圍棋，接到捷書，草草一閱，便擱置案上，弈棋如故。客問爲何事？安徐答道：“小兒輩已經破賊了！”客起身道賀，安仍無喜色，邀客終局。及弈畢，客去，返入內室，急跨門限，屐齒爲折。看官閱此，應知謝安是未嘗忘情，不過對客時，故示鎮定，好似憂怒不形，具有絕大度量。至客已辭去，遂不覺趾高氣揚，流露喜色了！小子有詩詠道： 一生憂樂本常情，露布傳來喜氣生； 怪底當年謝太傅，欺人只是一棋枰。 既而謝石班師，奏凱還朝，晉廷當有一番封賞，且至下回說明。 -------- 秦苻堅大舉伐晉，而謝安圍棋別墅，一若行所無事，譽安者稱其鎮定，毀安者譏其輕弛，此皆屬一偏之見，未足垂爲定評。典午東遷，積弱已久，欲以八萬士卒，敵秦兵百萬之衆，雖有孫吳，亦難爲謀，安非全無心肝，寧不知軍情重大，成敗難料。不過因萬全無策，只可委心氣運，與其張皇自擾，益亂人意，不若勉示鎮靜，稍定衆心，此乃爲安之苦衷，不足與外人道也。幸而，朱序通謀，苻融失利，謝石謝玄等得一戰而勝，奏功淝水，天不亡晉，幸有此捷，何怪安之喜出望外，屐齒爲折乎？故譽安者非，毀安者更非。諸葛空城，得退司馬，乃其生平之第一幸事，安亦猶是耳。彼慕容垂之不忍殺堅，猶有知己之感，餘嘗以此多之。蓋垂固不欲滅秦，第欲復燕，設秦王堅不遇姚萇，則燕秦並存可也，欲復燕爲承祖計，不滅秦爲報德計，垂其尚知有義乎？
《兩晉演義》•第六十七回 山墅賭弈寇來不驚 淝水交鋒兵多易敗
秦王苻堅有一位寵愛的妃子張氏，聰明機敏，深得苻堅寵愛，被稱爲“張夫人”。她聽說苻堅打算攻打東晉，認爲戰爭兇險，不宜頻繁發動，於是上書規勸道：
“我聽說，天地生養萬物，聖明的君主治理天下，都是順應自然規律的，因此事業才能成功。比如黃帝馴服牛馬，是順應了它們的本性；大禹疏通江河，阻擋洪水，是順應了自然的形勢；后稷種植五穀，是順應了時節；商湯和周武王征伐夏桀、紂王，是因爲他們內心有正當理由。自古以來，有依據就成功，無依據就會失敗。如今朝野上下都說東晉不可攻伐，而陛下卻執意出兵，我實在不明白陛下究竟是依據什麼而發動戰爭呢？《尚書》有言：‘上天的智慧，來源於百姓的智慧。’天都能因民情而行動，更何況是人主呢？我又聽說，君王出兵打仗，必須觀察天象，採集各種吉兆，天道高遠，我難以詳知；但從人事角度來說，也看不出有什麼可行性。民間有俗語說：夜晚有鳥鳴，對行軍不利；狗羣哀嗥，預示宮室將被毀；軍隊出動，馬匹驚慌，必然導致失敗。自秋冬以來，夜晚頻頻有鳥鳴，狗羣哀叫不斷，馬廄中的馬匹驚跳不安，武庫中的兵器也自行發出聲響。這些都是徵兆，絕不是出兵的吉兆。因此，懇請陛下仔細思考！”
苻堅看完奏書，隨手將它擱在一邊，自言自語道：“一個婦人有何見識？管什麼軍國大事？”正懊惱之際，他幼子中山公苻詵也匆匆跑進來勸諫道：“臣聽說，國家的興亡，取決於賢能之臣的任用。重用賢才則國家興旺，不用賢才則必亡。如今陽平公是國家的謀主，陛下爲何不用他呢？東晉有謝安、桓衝這些賢才，陛下卻執意要出兵伐晉，臣實在疑惑，所以才如此坦率直言！”苻堅大怒道：“天下大事，小孩子懂什麼！也敢多嘴多舌？”可即便是孩子都已看出危險，苻堅爲何還不能察覺？苻詵聽了，內心滿是羞憤，只得低頭退出。
過了整整一年，東晉桓衝率領十萬大軍進攻秦軍的襄陽，派前將軍劉波攻打淝水以北諸城，輔國將軍楊亮進攻蜀地涪城，鷹揚將軍郭銓進攻武當。桓衝攻打襄陽未果，便分兵攻下筑陽，警報迅速傳到長安，苻堅立即派遣徵南將軍鉅鹿公苻睿、冠軍將軍慕容垂等人，率步兵騎兵五萬人前往援救襄陽；兗州刺史張崇去援救武當，後將軍張蠔、步兵校尉姚萇分別救援涪城。桓衝得知秦軍大舉來犯，便退守淝水以南，惟獨郭銓擊敗了張崇，擄走兩戶人家後返回。慕容垂作爲秦軍前鋒，抵達淝水，與桓衝在水邊對峙。
慕容垂想出一條計策：夜晚命令士兵每人手持十支火把，綁在樹枝上，火光能延伸數十里。桓衝果然被嚇退，隨即從淝水南岸撤退，退守上明。張蠔從斜谷出擊，楊亮也率軍向東撤退。桓衝上表推薦侄子石民爲襄陽太守，令其駐守夏口，並自請擔任江州刺史，朝廷批准了這一建議，於是各據要地，開始鎮守。
苻堅因東晉先發制人，更加震怒，於是下令全國動員，徵兵備戰。規定每十名男子中抽一名爲兵，年輕有膽識的良家子，無論年齡在二十以下，只要有才能和勇氣，皆可入選爲羽林郎，總共徵募了三萬餘名騎兵。任命秦州主簿趙盛之爲少年都統，並預先下令：“平定東晉之後，可任命司馬昌明爲尚書左僕射，謝安爲吏部尚書，桓衝爲侍中。”朝中大臣們聽到這個消息，都譏笑這是太過早了。我也是這樣覺得。唯獨慕容垂、姚萇及一些出身良家的年輕子弟，極力慫恿苻堅立即出兵。陽平公苻融也進言道：“鮮卑、羌人對我們是仇敵，陛下所謀劃的計劃，實際上無非是使我們疲弊不堪，他們趁虛而入，豈能答應？這些年輕子弟大多是富家子弟，不熟悉軍事，只知道迎合上意、謀求顯貴，陛下若輕信他們的話，貿然發動戰爭，恐怕不僅功業不成，將來還會有後患，後悔也來不及了。”可苻堅始終不聽，反而下令讓苻融與張蠔、慕容垂等人率領步騎兵二十五萬爲前鋒，自己親率大軍爲後繼部隊，並任命兗州刺史姚萇爲龍驤將軍，負責監管益州和梁州的軍事，當面對姚萇說：“我曾經擔任過龍驤將軍，最終建立了王業，現在特地將此職授予你，希望你能努力！”左將軍竇衝在一旁進言：“王者無戲言，這分明是不祥的徵兆！”苻堅沉默不語，也知道自己說錯了話。姚萇隨即推辭了這一任命。
慕容楷和慕容紹私下對慕容垂說：“主上日益驕傲自滿，亡國的徵兆已經顯現，現在正是你恢復舊業的好時機。”慕容垂點頭稱是：“這需要你們合力才能成功，現在先不提，等南下觀察局勢時再說。”於是慕容垂隨苻堅出發，大軍共六十餘萬，騎兵約二十七萬，旌旗連綿，前後千里。當時正值晉孝武帝太元八年秋季，涼風拂面，白露橫天，天氣正好行軍。苻堅左手握着黃鉞，右手持白旄，乘坐雲母車，緩緩啓程，留下太子苻宏留守。張夫人主動請求隨軍出征，苻堅下令準備副車，讓她同行，真是巾幗不讓鬚眉，威風凜凜。
到了九月初，大軍抵達項城，涼州軍隊剛到咸陽，蜀地軍隊正順長江東下，幽冀地區的部隊已抵達彭城，東西萬里，水陸並進。苻融等前鋒部隊二十五萬，先抵達潁口。江淮各前線軍營急忙上報建康，孝武帝緊急任命尚書僕射謝石爲徵虜將軍，兼征討大都督，授予徐、兗兩州刺史，又任命謝玄爲前鋒都督，與輔國將軍謝琰（謝安之子）、西中郎將桓尹等人，統率八萬軍隊出兵抵禦秦軍。又派龍驤將軍胡彬帶領五千水軍前往壽陽援助。
謝玄接到命令後，擔心兵力懸殊，擔心不敵，便向謝安請教對策。謝安淡然回答：“已有明確指令。”謝玄等待良久，卻沒有任何具體計劃，不敢擅自提出意見，於是讓下屬張玄再次詢問。謝安從容回答：“等明天再談。”第二天清晨，謝玄再次前往請教，謝安卻召集親朋，一同去山間別墅遊玩，命令謝玄也一同前往。謝玄只好隨行。到達別墅後，謝安完全不談軍務，反而讓謝玄與他下棋。謝玄棋藝本勝過謝安，此時心中緊張，毫無鬥志，下子生疏，反而連連失手，贏少輸多，覺得非常不耐煩。謝安卻強令他繼續對弈，一直到傍晚才停止。謝安又帶親朋登山賞水，入夜後才返回，始終未提及軍情——這是刻意裝作鎮定。第二天，收到桓衝的來信，說打算派遣三千精銳部隊援救建康。謝安對來使說：“朝廷已有決定，兵甲充足，無需桓公派兵；況且西部邊防至關重要，希望不要疏忽防備！”來使聽後返回，桓衝看着僚屬說：“謝安石有廟堂大家風度，可惜不懂軍務。如今大敵將至，還在談遊山玩水，只派些不中用的少年將領，兵力又弱，天下局勢已可知了，恐怕我們這些官員將要淪爲蠻族統治下的百姓！”誰知後來事實完全出乎預料。
又過了一個月，秦軍苻融攻下壽陽，俘虜守將徐元喜。晉龍驤將軍胡彬聽說壽陽失守，便退守硤石。苻融又率兵進攻。秦衛將軍梁成等人帶領五萬人進駐洛澗，沿淮水設防，阻攔東晉軍隊。謝石、謝玄等人抵達洛澗南岸，距離梁成軍二十五里，擔心兵力不足，不敢前進。胡彬因糧食將盡，祕密派人告訴謝石等人：“現在敵軍勢大，硤石糧草匱乏，若戰局不利，恐怕再也無法見到大軍！”這人行至中途，被秦軍斥候抓獲，送到苻融軍營。苻融得知詳情，立即派人報告苻堅：“敵軍人數較少，容易擒獲，但恐怕他們逃跑，應立刻進攻，否則會損失戰機！”苻堅於是留下主力在項城，親自率領八千輕裝騎兵，日夜兼程趕往苻融處，並派遣朱序前往謝石軍中勸降。朱序本是東晉官員，忠於東晉，私下對謝石、謝玄說：“秦軍兵力超過百萬，若同時並進，東晉難以抵擋。現在正好趁諸軍尚未集結，應迅速出戰，若擊敗秦軍前鋒，其餘部隊必會士氣崩潰，不戰自潰！”正是因爲有此人，才爲東晉爭取了先機。謝石仍猶豫不決，謝玄表示贊成，並囑咐朱序等機會成熟後儘快返回晉國。朱序聽從後離開。謝玄送走朱序後，立刻催促謝石出兵。謝石仍有些猶豫，認爲秦王苻堅已到達壽陽，不宜輕敵，不如固守城池，等敵軍疲憊再出擊。輔國將軍謝琰勸道：“戰機不可錯過，敵人不可放縱，朱序這次來訪，正是天賜良機，爲何不抓住呢！”謝石最終同意，與謝玄商定行動方案。
謝玄派廣陵相劉牢之，率領五千精銳騎兵，直奔洛澗。秦將梁成在澗邊佈陣，靜待交戰。劉牢之率領騎兵渡河，突然發起進攻，梁成展開反擊，卻不防劉牢之持長矛突入，左右突擊，殺退秦軍，直逼梁成面前。梁成毫無防備，被劉牢之一矛刺中腰脅，痛得墜馬而死。秦弋陽太守王詠急忙趕來救援，兩人交手才幾個回合，就被劉牢之用長矛擋開對方刀鋒，右手拔出寶劍，用力一砍，將王詠劈成兩段。秦軍失去梁成、王詠，頓時驚恐萬狀，各自逃命。隨後謝玄、謝琰率軍前來接應，大舉攻擊，斬殺數千人。劉牢之還追擊秦軍退路，秦兵丟盔棄甲，紛紛渡河逃跑，有幾千人不會游泳，全部溺死。秦揚州刺史王顯等人也被俘虜，總共斃傷秦兵一萬餘人，所有軍械物資都被晉軍繳獲。於是晉軍水陸並進，謝石也膽氣大振，騎馬前行。
苻融接到洛澗戰敗的報告，急忙返回壽陽，與苻堅登上城牆遠眺，見晉軍士氣高昂，步伐整齊，不禁暗暗震驚。再向東北方向的八公山望去，山上的草木繁茂，密密層層，看起來如同千軍萬馬。苻堅愕然道：“這也不過是勁敵嗎？怎麼說是弱國呢？”苻融也心生寒意，隨即下令整頓軍備，準備再戰。看官請注意！八公山上根本無一兵一卒，只是草木茂盛，經冬不凋。苻堅因驚而疑，竟以爲是“草木皆兵”。心存僥倖的人，容易產生恐懼。苻堅既已疑懼，日夜難安，但騎虎難下，只得與苻融等人再與晉軍決戰。當下下令各部隊出城，直抵淝水岸邊佈陣。謝玄見對岸全是秦軍，無法迅速渡河，便派人對苻融說：“您孤軍深入，志在決戰，卻逼水列陣，使我們無法快速渡河，究竟是想速戰，還是想長期對峙？若您稍退陣線，讓我軍得以渡河，與您決戰，也不至於雙方勞頓。”苻融立即向苻堅報告，苻堅想聽從晉方建議。衆將領卻勸阻道：“我軍人數衆多，對方兵力單薄，不如堅守陣地，不讓晉軍渡河，才能確保萬全。”苻堅反駁說：“我軍遠道而來，必須速戰，不能久持。若久守，終將消耗軍力。若你等不退，只會貽誤戰機。”他堅持要開戰。
秦軍部署完畢，突然間，謝玄下令進攻。晉軍迅速渡河，猛烈攻擊秦軍陣線，苻融軍大亂，秦軍潰退。苻堅大驚，倉促下令後撤，卻已無法挽回局勢。
秦軍慘敗，苻堅只得撤軍回長安。東晉方面，謝石、謝玄攻克秦軍據點，捷報飛傳。司徒謝安正與賓客下圍棋，接到捷報後，隨手一翻，就放在案上，繼續下棋，彷彿什麼都沒發生。賓客問：“發生什麼事了？”謝安淡淡地說：“孩子們已經打勝了！”賓客起身祝賀，謝安依然不顯喜悅，繼續與賓客對弈。等到棋局結束，賓客離開，謝安回到內室，急急跨過門檻，鞋底的木齒被踩斷。讀者看到此景，便可明白謝安並非沒有情緒，而是對客人時故意表現鎮定，好像憂慮和喜悅都藏在心中，表現出超凡的氣度。等賓客離開後，謝安纔不自覺地得意地笑了出來！後人吟詩讚曰：
“一生的憂喜本是常情，捷報傳來，喜悅自然升起；
怪不得當年謝太傅，面對戰報，還只像在下棋一樣輕鬆。”
後來謝石班師回朝，朝廷準備舉行封賞，具體內容在下回詳述。
——苻堅大舉伐晉，而謝安卻在別墅中下圍棋，彷彿無事發生。讚美謝安的人稱其鎮定，批評他的人譏諷其輕慢。這都只是片面之見，不足以成爲定論。司馬氏東遷後，國力衰弱，想以八萬人對抗秦軍百萬，即便有孫吳的謀略，也難以成功。謝安並非全無心機，他並非不知軍情重大，也並非不關心成敗。只是面對絕無勝算的局面，他只能寄託於天意，與其內心恐慌、擾亂軍心，不如表現鎮靜，安定民心。這正是謝安的苦衷，難以向外人道明。幸好朱序暗中聯絡，苻融失利，謝石、謝玄等得以一戰而勝，終於在淝水戰勝秦軍，天不亡晉，實屬幸運。爲何謝安能喜極而笑，鞋齒折斷？因此稱頌謝安者是錯的，譏笑謝安者更是不對。諸葛亮在“空城計”中得以退敵，是其一生中最幸運的事件，謝安也是如此。至於慕容垂不願殺害苻堅，可見他仍存知己之感。我常認爲，慕容垂並非真想滅秦，他真正目的是恢復前燕，若苻堅沒有被姚萇所殺，燕國與秦共存也可。他恢復燕國，是爲繼承祖先基業，不滅秦，是爲報答苻堅之恩，可見他心中尚有道義。
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納蘭青雲
