却说秦王坚有一宠妾张氏，明敏有识，素得坚宠，号为张夫人。她闻坚欲侵晋，亦以为兵凶战危，不宜常动，乃上书规谏道： 妾闻天下之生万物，圣王之驭天下，皆因其自然而顺之，故功无不成。是以黄帝服牛乘马，因其性也；禹浚九川，障九泽，因其势也；后稷播殖百谷，因其时也；汤武率天下而攻桀纣，因其心也。自来有因则成，无因则败，今朝野之人，皆言晋不可伐，陛下独决意行之，妾不知陛下何所因也？《书》曰：“天聪明，自我民聪明。”天犹因民，而况人主乎？妾又闻王者出师，必上观乾象，下采众祥，天道崇远，非妾所知，以人事言之，未见其可。谚云：夜鸣者，不利行军，犬群嗥者，宫室将空，兵动马惊，军败不归。自秋冬以来，众夜鸣，群犬哀嗥，厩马多惊，武库兵器，自动有声。此皆非出师之祥也，愿陛下详而思之！ 坚得书览毕，搁过一边，且自语道：“妇人有何见识；来管什么军旅大事？”正懊恨间，幼子中山公诜，亦驰入面谏道：“臣闻国家兴亡，系诸贤才，用贤必兴，不用贤即亡。今阳平公为一国谋主，陛下奈何不用？晋有谢安桓冲，皆号贤才，陛下乃欲往伐，臣不胜滋疑，故敢直陈无隐！”坚又叱道：“天下大事，孺子何知，也敢来饶舌吗？”儿女犹知危殆，坚奈何不知？说得诜满怀惭愤，低头退出。 好容易又阅一年，晋桓冲率众十万，攻秦襄阳，使前将军刘波等，攻淝北诸城，辅国将军杨亮，攻蜀涪城，鹰扬将军郭铨，攻武当。冲攻襄阳未下，分兵拔筑阳，当有警报飞达长安，秦王坚亟遣征南将军钜鹿公睿，冠军将军慕容垂等，率步骑五万救襄阳，兖州刺史张崇救武当，后将军张蚝，步兵校尉姚苌救涪城。桓冲闻秦兵大至，退屯淝南，惟郭铨击败张崇，掠得二千户东还。慕容垂为秦军前驱，进临淝水，与桓冲夹岸对垒。他却想出一法，夜命军士，各持十炬，燃系树枝，光彻数十里。冲果被吓退，自淝南还保上明。张蚝出斜谷，杨亮亦引兵东归，桓冲表荐从子石民为襄阳太守，使戍夏口，自求领江州刺史，有诏依议，乃各莅镇辖守。 秦王坚以晋敢先发，倍加震怒，遂下令全国，集众侵晋。约计民间十丁，抽一为兵，良家子年在二十以下，如有材勇，皆入选为羽林郎，共得三万余骑。拜秦州主簿赵盛之为少年都统，且预先下令道：“平晋以后，可令司马昌明为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中。”朝臣闻令，俱嗤为太早。我亦要笑。独慕容垂姚苌，及良家子等，怂恿苻坚，即速发兵。阳平公融又进谏道：“鲜卑羌虏，实我仇雠，所陈计划，无非利我疲敝，彼得乘间逞志，如何可从？良家少年，类皆富饶子弟，不娴军旅，但知逢迎上意，希宠求荣，陛下误信彼言，轻举大事！臣恐功既不成，且有后患，后悔将无及了。”坚始终不听，反饬融督同张蚝慕容垂等，率步骑二十五万为前锋，自率大军为后应，又命兖州刺史姚苌，为龙骧将军，监督益梁二州军事，并面语苌道：“朕尝为龙骧将军，得建王业，今特将此职授卿，愿卿勉力！”左将军窦冲，在旁进言道：“王者无戏言，这乃是不祥征验呢！”坚默然不答。亦自知失言么？苌即辞去。 慕容楷慕容绍私语慕容垂道：“主上骄矜日甚，亡象已见，叔父此行，正好规复旧业哩。”垂点首道：“这须由汝等合力，方可成功；今且勿言，俟南下观衅便了。”乃随坚出发长安，戎卒共六十余万，骑士约二十七万，旗鼓相望，前后千里。是时为晋孝武帝太元八年仲秋，凉风拂地，玉露横天。正好行军。秦王坚左杖黄钺，右秉白旄，安坐云母辇，徐徐启行，留太子宏居守。宠妃张夫人自请从征，当由坚敕备副车，令她随着，端的是须眉巾帼，八面威风。力为后文反照。 到了九月初旬，行抵项城，凉州兵始达咸阳，蜀汉兵方顺流东下，幽冀兵已到彭城，东西万里，水陆并进。苻融等前驱兵二十五万，先至颍口。江淮各戍，飞报建康，孝武帝急命尚书仆射谢石，为征虏将军，兼征讨大都督，并授徐兖二州刺史，谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰，谢安子。西中郎将桓尹等，督众八万，出御秦军。又使龙骧将军胡彬，带领水军五千，往援寿阳。谢玄既奉朝命，也恐众寡不敌，未免加忧，因向谢安问计，安夷然答道：“已别有旨。”玄待了多时，并不闻有什么计议，自己不便渎陈，因令僚属张玄重请。安从容道：“且俟明日再谈。”到了翌晨，玄再往请教，安却召集亲朋，同游山墅，命玄亦相偕出游。玄只好随去，及抵山墅中，安绝口不谈军务，反令玄对坐弈棋。玄棋本胜安一筹，此时怀着鬼胎，无心下子，所以应接多疏，反致见输。约下数局，少胜多负，玄殊不耐烦。偏安强令续弈，直至傍晚，方才撤枰。安又与亲朋登山览水，入夜乃还，终不道及军情。矫情镇物。越日得桓冲来书，拟遣精锐三千人，入援京师，安对来使道：“朝廷处分已定，兵甲无阙，不劳桓公遣兵；且西藩关系重大，幸勿疏防！”来使受命返报，桓冲顾语僚佐道：“谢安石有庙堂雅量，可惜不谙军略。今大敌将至，尚务游谈，但遣诸不经事的少年，督师拒敌，兵又单弱，天下事已可知了，恐我辈不免左衽呢！”谁知后来偏出所料。 又越一月，秦苻融攻克寿阳，擒去守将徐元喜。晋龙骧将军胡彬，闻寿阳被陷，退保硖石，融复引兵进攻。秦卫将军梁成等，又率众五万，进屯洛涧，沿淮列栅，阻遏东兵。谢石谢玄等，至洛涧南岸，距梁成军二十五里，惮不敢进。胡彬因粮食将尽，潜遣人告石等道：“今贼势甚盛，硖石乏粮，倘或不测，恐不能再见大军。”这使人行至中途，为秦逻骑所获，送入融营。融讯悉情形，便驰使白秦王坚道：“贼少易擒，但恐逃去，宜急击勿失！”坚乃留大军在项城，自引轻骑八千名，倍道就融，且遣朱序至谢石营，劝令速降。序本晋臣，志在保晋，因私语谢石谢玄道：“秦兵不下百万，若同时并至，诚不可敌，今乘诸军未集，宜速与战，若得败秦前锋，余众夺气，将不战自溃了！”亏有此人。石尚踌躇未决，玄赞成序议，并嘱序俟机归晋，序唯唯而去。玄既送序出营，便促石进兵。石仍有难色，谓秦王坚已到寿阳，未可轻敌，不如固垒勿动，待彼师老，然后进兵。辅国将军谢琰道：“机不可失，敌不可纵，朱序此来，正天授我机宜，奈何勿从！”石乃依议，遂与玄商定进行。 玄遣广陵相刘牢之，率精骑五千，直趋洛涧。秦将梁成，阻涧列阵，静待厮杀。牢之麾兵渡水，奋击成军，成开阵与战，不防牢之持槊突入，左挑右拨，杀退秦兵，竟至成前，成措手不及，被牢之一槊刺来，正中腰胁，痛极坠马，死于非命。秦弋阳太守王咏，忙来救成，两下交手，才及数合，由牢之用槊格住咏刀，右手拔出宝剑，用力砍去，把咏劈作两段。秦兵既失梁成，又丧王咏，吓得心胆俱裂，各自逃生。再加谢玄谢琰，又来接应，大杀一阵，俘斩数千。牢之更往截秦兵归津，秦兵尽弃甲抛戈，越淮奔窜，有数千人不善泅水，并皆溺死。秦扬州刺史王显等，一并受擒，共计秦兵死伤万五千人，所有器械军资，都被晋军载归。于是晋军水陆继进，连谢石亦放大了胆，策马前行。 秦苻融得洛涧败报，趋回寿阳，与秦王坚登城遥望，见晋军踊跃到来，步伐井井，很是严整，已不禁暗暗生惊。再向东北隅的八公山，眺将过去，差不多有千军万马，布满山上。坚愕然语融道：“这也好算得劲敌哩！怎得说他弱国？”融也觉寒心，乃下城部署，更谋一战。看官听说！八公山上并无兵马，不过草木蕃衍，经冬未衰，苻坚由惊生疑，还道是草木皆兵呢。有幸心者，易生惧心。坚既疑惧交并，累得寝食不安，但骑虎难下，只好督同苻融等人，再与晋军一决雌雄。当下驱动各军，出寿阳城，径至淝水沿岸列阵。谢玄见对岸尽是秦军，苦不得渡，乃遣使语苻融道：“君悬军深入，志在求战，乃逼水为阵，使我军不得急渡，究竟是欲速战呢，还欲久持呢？若移阵稍退，使我军得济，与决胜负，也省得彼此久劳了。”融即转白苻坚，坚欲依晋议，诸将皆谏阻道：“我众彼寡，不如遏住岸上，使不得渡，才保万全。”坚驳说道：“我军远来，利在速战，若夹岸相持，何时可决？今但麾兵小却，乘他半渡，我即用铁骑围蹙，可使他片甲不回，岂不是良策么？”计非不是，乃天人不肯相从奈何？融也以为然，遂麾兵使退。 秦军正如墙列着，一闻退军的命令，便即掉头驰去，不可复止。那晋军已控骑飞渡，齐集岸上，一面用着强弓硬箭，争向秦兵射来。秦兵越觉着忙，竞思奔避，忽又有一人大呼道：“秦兵败了。”于是秦兵益骇，顿时大溃。苻融拍马略阵，还想禁遏部军，偏部众不肯回头，晋军却已杀到，急得融无法可施，拟加鞭西奔，那知马足才展，忽然倒地，自己不知不觉，随马坠下。说时迟，那时快，晋军并力杀上，刀枪并举，乱斫乱戳，将融葅成肉泥。苻坚见融落马，惊惶的了不得，便即返奔，连云母辇都弃去。晋军乘胜追击，直达青冈，秦兵大败，自相践踏，死亡不可胜计。或侥幸逃脱性命，听得道旁风声鹤唳，都疑是晋军将至，昼夜不敢息足，草行露宿，冻饿交并，可怜百万大兵，十死七八，仿佛是曹操赤壁，王寻昆阳。 当时秦兵仓皇四散，究不知由何人呼败，惊动全军，后来朱序与徐元喜乘势奔晋，始由序自述前因，佯呼兵败，吓退秦兵。照此看来，朱序实是破秦的第一功臣。还有前凉主张天锡，也随序归晋。谢石谢玄等，统表欢迎。复引兵夺还寿阳，拘住秦淮南太守郭褒。唯苻坚宠妃张夫人，得由亲兵保护，从寿阳城出走，奔依苻坚。坚身上亦中流矢，单骑狂奔。到了淮北，闻后面已无声响，料知距敌已远，方敢下马少憩，可奈饥肠乱鸣，辘轳不息，一时无食可觅，只得徬徨四顾，做了一个墦间乞食的齐人。百姓前来问讯，方识是秦王坚。乃进壶飱，奉豚髀，坚方得一饱。正虑无物可酬，凑巧张夫人驰至，带有绵帛等物，坚且悲且喜，即命取下绵帛若干，分赏百姓。百姓辞谢道：“陛下厌苦安乐，自取危困，臣民为陛下子，陛下为臣民父，怎有子奉父食，乃思求报么？”遂不顾而去。坚深为叹息，旁顾张夫人，见她花容憔悴，云鬓蓬松，不由的怜悯起来。转念自己狼狈至此，灭尽前日飱威风，便且泣且语道：“我今还有何面目再治天下？”何不当时依张妃言？张夫人不便咎坚，也惟有相对下泪。未几，有散骑陆续趋集，报称冠军将军慕容垂，独得全师，部众三万人，不折一名。坚乃率骑往依，垂迎坚入营，谨执臣礼。 垂子宝密白垂道：“祖国倾覆，天命人心，皆归至尊，不过因时运未至，晦迹埋名。今秦王兵败，委身属我，是天意亡秦，使我兴燕，此时不图，尚待何时？幸勿徒顾微恩，自忘社稷！”垂徐徐道：“汝言也自有理，但彼既诚心投我，如何加害？天若弃秦，何患不亡？不如暂为保护，聊报旧德！待至有衅可乘，然后举事，方不致有负宿心，且可仗义执言，取服天下。”宝乃无言。奋威将军慕容德入白道：“秦强时并吞我燕，今秦已弱，正可报仇雪耻，并非有负宿心，兄奈何得而不取，坐失机会呢？”垂说道：“我前为太傅所不容，置身无地，乃逃死关中，秦王以国士待我，恩礼备至，嗣复为王猛所卖，不能自明，赖秦王明我心迹，毫不加谴，此恩此德，何可遽忘？若氐运必穷，我当怀集关东，规复旧业，关西却非我所愿有了。”冠军行参军赵秋道：“明公当绍复燕祚，图谶甚明，今天时已至，尚复何待？若杀秦王，据邺都，鼓行西进，三秦可唾手而定，何必迟疑？”垂终不从，因举兵授坚。坚收集离散，偕垂同归。行至洛阳，溃兵次第趋还，尚不下十余万。百官仪物，才得少备。垂子农复启垂道：“尊不迫人于险，义声足感动天地，但尝闻秘记云：燕若复兴，当在河阳，譬如取果，或在未熟，或待自落，先后相去，原不过旬日间，但难易美恶，未免悬殊，还请尊见裁择！”垂点首道：“我自有区处。”心已动了。 嗣又自洛阳抵渑池，将入潼关，垂向坚面请道：“北鄙人民，闻王师不利，互相煽动，臣愿得一诏书，驰往抚慰，且乘便过谒陵庙，请陛下准议！”想出法子来了。坚即许诺，垂欣然告退。 左仆射权翼亟进谏道：“国家新败，四方皆有贰心，应即召集名将，置诸京师，自固根本。垂勇略过人，世长东夏，前次西来，不过为避祸起见，岂得一冠军职衔，便已足望？陛下独不见养鹰么？饥乃附人，一遇风起，便思凌霄，只可谨备绦笼，系住不放，若一经宽纵，任彼所欲，难道还重来不成？”坚爽然道：“卿言亦是，但朕已许他前去，匹夫尚不食言，况为万乘主呢？天命果有废兴，亦非智力所能挽回，只好听诸天命罢了！”语近迂腐。翼又说道：“陛下重小信，轻社稷，终嫌失算，臣料垂一去不返，关东祸乱，从此开始了！”坚不肯听，即遣将军李蛮闵亮尹固等，率众三千送垂，又令骁骑将军石越，率精卒三千戍邺，骠骑将军张蚝，率羽林五千戍并州，镇军将军毛当，率部曲四千戍洛阳，俟各军分头出发，乃西入关中。 权翼密遣壮士百人，潜伏河桥，谋刺慕容垂。垂预防不测，使典军程同，扮作自己模样，衣冠马匹，悉数给同，自己却微服轻装，从凉马台编结草筏，悄悄渡河。那程同却挈着僮仆，夜逾河桥，黄昏遇伏，同急驰获免。权翼闻垂得脱去，自恨计策不成，垂头丧气，随坚入关。坚抵长安，在郊外辟坛祭融，大哭一场，追谥曰哀。方才入城，下令大赦，抚恤阵亡家属，这且不必细表。 且说谢石谢玄，既得破秦，便驰书告捷，司徒谢安，方对客围棋，接到捷书，草草一阅，便搁置案上，弈棋如故。客问为何事？安徐答道：“小儿辈已经破贼了！”客起身道贺，安仍无喜色，邀客终局。及弈毕，客去，返入内室，急跨门限，屐齿为折。看官阅此，应知谢安是未尝忘情，不过对客时，故示镇定，好似忧怒不形，具有绝大度量。至客已辞去，遂不觉趾高气扬，流露喜色了！小子有诗咏道： 一生忧乐本常情，露布传来喜气生； 怪底当年谢太傅，欺人只是一棋枰。 既而谢石班师，奏凯还朝，晋廷当有一番封赏，且至下回说明。 -------- 秦苻坚大举伐晋，而谢安围棋别墅，一若行所无事，誉安者称其镇定，毁安者讥其轻弛，此皆属一偏之见，未足垂为定评。典午东迁，积弱已久，欲以八万士卒，敌秦兵百万之众，虽有孙吴，亦难为谋，安非全无心肝，宁不知军情重大，成败难料。不过因万全无策，只可委心气运，与其张皇自扰，益乱人意，不若勉示镇静，稍定众心，此乃为安之苦衷，不足与外人道也。幸而，朱序通谋，苻融失利，谢石谢玄等得一战而胜，奏功淝水，天不亡晋，幸有此捷，何怪安之喜出望外，屐齿为折乎？故誉安者非，毁安者更非。诸葛空城，得退司马，乃其生平之第一幸事，安亦犹是耳。彼慕容垂之不忍杀坚，犹有知己之感，余尝以此多之。盖垂固不欲灭秦，第欲复燕，设秦王坚不遇姚苌，则燕秦并存可也，欲复燕为承祖计，不灭秦为报德计，垂其尚知有义乎？
《两晋演义》•第六十七回 山墅赌弈寇来不惊 淝水交锋兵多易败
译文：
秦王苻坚有一位宠爱的妃子张氏，聪明机敏，深得苻坚宠爱，被称为“张夫人”。她听说苻坚打算攻打东晋，认为战争凶险，不宜频繁发动，于是上书规劝道：
“我听说，天地生养万物，圣明的君主治理天下，都是顺应自然规律的，因此事业才能成功。比如黄帝驯服牛马，是顺应了它们的本性；大禹疏通江河，阻挡洪水，是顺应了自然的形势；后稷种植五谷，是顺应了时节；商汤和周武王征伐夏桀、纣王，是因为他们内心有正当理由。自古以来，有依据就成功，无依据就会失败。如今朝野上下都说东晋不可攻伐，而陛下却执意出兵，我实在不明白陛下究竟是依据什么而发动战争呢？《尚书》有言：‘上天的智慧，来源于百姓的智慧。’天都能因民情而行动，更何况是人主呢？我又听说，君王出兵打仗，必须观察天象，采集各种吉兆，天道高远，我难以详知；但从人事角度来说，也看不出有什么可行性。民间有俗语说：夜晚有鸟鸣，对行军不利；狗群哀嗥，预示宫室将被毁；军队出动，马匹惊慌，必然导致失败。自秋冬以来，夜晚频频有鸟鸣，狗群哀叫不断，马厩中的马匹惊跳不安，武库中的兵器也自行发出声响。这些都是征兆，绝不是出兵的吉兆。因此，恳请陛下仔细思考！”
苻坚看完奏书，随手将它搁在一边，自言自语道：“一个妇人有何见识？管什么军国大事？”正懊恼之际，他幼子中山公苻诜也匆匆跑进来劝谏道：“臣听说，国家的兴亡，取决于贤能之臣的任用。重用贤才则国家兴旺，不用贤才则必亡。如今阳平公是国家的谋主，陛下为何不用他呢？东晋有谢安、桓冲这些贤才，陛下却执意要出兵伐晋，臣实在疑惑，所以才如此坦率直言！”苻坚大怒道：“天下大事，小孩子懂什么！也敢多嘴多舌？”可即便是孩子都已看出危险，苻坚为何还不能察觉？苻诜听了，内心满是羞愤，只得低头退出。
过了整整一年，东晋桓冲率领十万大军进攻秦军的襄阳，派前将军刘波攻打淝水以北诸城，辅国将军杨亮进攻蜀地涪城，鹰扬将军郭铨进攻武当。桓冲攻打襄阳未果，便分兵攻下筑阳，警报迅速传到长安，苻坚立即派遣征南将军钜鹿公苻睿、冠军将军慕容垂等人，率步兵骑兵五万人前往援救襄阳；兖州刺史张崇去援救武当，后将军张蚝、步兵校尉姚苌分别救援涪城。桓冲得知秦军大举来犯，便退守淝水以南，惟独郭铨击败了张崇，掳走两户人家后返回。慕容垂作为秦军前锋，抵达淝水，与桓冲在水边对峙。
慕容垂想出一条计策：夜晚命令士兵每人手持十支火把，绑在树枝上，火光能延伸数十里。桓冲果然被吓退，随即从淝水南岸撤退，退守上明。张蚝从斜谷出击，杨亮也率军向东撤退。桓冲上表推荐侄子石民为襄阳太守，令其驻守夏口，并自请担任江州刺史，朝廷批准了这一建议，于是各据要地，开始镇守。
苻坚因东晋先发制人，更加震怒，于是下令全国动员，征兵备战。规定每十名男子中抽一名为兵，年轻有胆识的良家子，无论年龄在二十以下，只要有才能和勇气，皆可入选为羽林郎，总共征募了三万余名骑兵。任命秦州主簿赵盛之为少年都统，并预先下令：“平定东晋之后，可任命司马昌明为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中。”朝中大臣们听到这个消息，都讥笑这是太过早了。我也是这样觉得。唯独慕容垂、姚苌及一些出身良家的年轻子弟，极力怂恿苻坚立即出兵。阳平公苻融也进言道：“鲜卑、羌人对我们是仇敌，陛下所谋划的计划，实际上无非是使我们疲弊不堪，他们趁虚而入，岂能答应？这些年轻子弟大多是富家子弟，不熟悉军事，只知道迎合上意、谋求显贵，陛下若轻信他们的话，贸然发动战争，恐怕不仅功业不成，将来还会有后患，后悔也来不及了。”可苻坚始终不听，反而下令让苻融与张蚝、慕容垂等人率领步骑兵二十五万为前锋，自己亲率大军为后继部队，并任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，负责监管益州和梁州的军事，当面对姚苌说：“我曾经担任过龙骧将军，最终建立了王业，现在特地将此职授予你，希望你能努力！”左将军窦冲在一旁进言：“王者无戏言，这分明是不祥的征兆！”苻坚沉默不语，也知道自己说错了话。姚苌随即推辞了这一任命。
慕容楷和慕容绍私下对慕容垂说：“主上日益骄傲自满，亡国的征兆已经显现，现在正是你恢复旧业的好时机。”慕容垂点头称是：“这需要你们合力才能成功，现在先不提，等南下观察局势时再说。”于是慕容垂随苻坚出发，大军共六十余万，骑兵约二十七万，旌旗连绵，前后千里。当时正值晋孝武帝太元八年秋季，凉风拂面，白露横天，天气正好行军。苻坚左手握着黄钺，右手持白旄，乘坐云母车，缓缓启程，留下太子苻宏留守。张夫人主动请求随军出征，苻坚下令准备副车，让她同行，真是巾帼不让须眉，威风凛凛。
到了九月初，大军抵达项城，凉州军队刚到咸阳，蜀地军队正顺长江东下，幽冀地区的部队已抵达彭城，东西万里，水陆并进。苻融等前锋部队二十五万，先抵达颍口。江淮各前线军营急忙上报建康，孝武帝紧急任命尚书仆射谢石为征虏将军，兼征讨大都督，授予徐、兖两州刺史，又任命谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰（谢安之子）、西中郎将桓尹等人，统率八万军队出兵抵御秦军。又派龙骧将军胡彬带领五千水军前往寿阳援助。
谢玄接到命令后，担心兵力悬殊，担心不敌，便向谢安请教对策。谢安淡然回答：“已有明确指令。”谢玄等待良久，却没有任何具体计划，不敢擅自提出意见，于是让下属张玄再次询问。谢安从容回答：“等明天再谈。”第二天清晨，谢玄再次前往请教，谢安却召集亲朋，一同去山间别墅游玩，命令谢玄也一同前往。谢玄只好随行。到达别墅后，谢安完全不谈军务，反而让谢玄与他下棋。谢玄棋艺本胜过谢安，此时心中紧张，毫无斗志，下子生疏，反而连连失手，赢少输多，觉得非常不耐烦。谢安却强令他继续对弈，一直到傍晚才停止。谢安又带亲朋登山赏水，入夜后才返回，始终未提及军情——这是刻意装作镇定。第二天，收到桓冲的来信，说打算派遣三千精锐部队援救建康。谢安对来使说：“朝廷已有决定，兵甲充足，无需桓公派兵；况且西部边防至关重要，希望不要疏忽防备！”来使听后返回，桓冲看着僚属说：“谢安石有庙堂大家风度，可惜不懂军务。如今大敌将至，还在谈游山玩水，只派些不中用的少年将领，兵力又弱，天下局势已可知了，恐怕我们这些官员将要沦为蛮族统治下的百姓！”谁知后来事实完全出乎预料。
又过了一个月，秦军苻融攻下寿阳，俘虏守将徐元喜。晋龙骧将军胡彬听说寿阳失守，便退守硖石。苻融又率兵进攻。秦卫将军梁成等人带领五万人进驻洛涧，沿淮水设防，阻拦东晋军队。谢石、谢玄等人抵达洛涧南岸，距离梁成军二十五里，担心兵力不足，不敢前进。胡彬因粮食将尽，秘密派人告诉谢石等人：“现在敌军势大，硖石粮草匮乏，若战局不利，恐怕再也无法见到大军！”这人行至中途，被秦军斥候抓获，送到苻融军营。苻融得知详情，立即派人报告苻坚：“敌军人数较少，容易擒获，但恐怕他们逃跑，应立刻进攻，否则会损失战机！”苻坚于是留下主力在项城，亲自率领八千轻装骑兵，日夜兼程赶往苻融处，并派遣朱序前往谢石军中劝降。朱序本是东晋官员，忠于东晋，私下对谢石、谢玄说：“秦军兵力超过百万，若同时并进，东晋难以抵挡。现在正好趁诸军尚未集结，应迅速出战，若击败秦军前锋，其余部队必会士气崩溃，不战自溃！”正是因为有此人，才为东晋争取了先机。谢石仍犹豫不决，谢玄表示赞成，并嘱咐朱序等机会成熟后尽快返回晋国。朱序听从后离开。谢玄送走朱序后，立刻催促谢石出兵。谢石仍有些犹豫，认为秦王苻坚已到达寿阳，不宜轻敌，不如固守城池，等敌军疲惫再出击。辅国将军谢琰劝道：“战机不可错过，敌人不可放纵，朱序这次来访，正是天赐良机，为何不抓住呢！”谢石最终同意，与谢玄商定行动方案。
谢玄派广陵相刘牢之，率领五千精锐骑兵，直奔洛涧。秦将梁成在涧边布阵，静待交战。刘牢之率领骑兵渡河，突然发起进攻，梁成展开反击，却不防刘牢之持长矛突入，左右突击，杀退秦军，直逼梁成面前。梁成毫无防备，被刘牢之一矛刺中腰胁，痛得坠马而死。秦弋阳太守王咏急忙赶来救援，两人交手才几个回合，就被刘牢之用长矛挡开对方刀锋，右手拔出宝剑，用力一砍，将王咏劈成两段。秦军失去梁成、王咏，顿时惊恐万状，各自逃命。随后谢玄、谢琰率军前来接应，大举攻击，斩杀数千人。刘牢之还追击秦军退路，秦兵丢盔弃甲，纷纷渡河逃跑，有几千人不会游泳，全部溺死。秦扬州刺史王显等人也被俘虏，总共毙伤秦兵一万余人，所有军械物资都被晋军缴获。于是晋军水陆并进，谢石也胆气大振，骑马前行。
苻融接到洛涧战败的报告，急忙返回寿阳，与苻坚登上城墙远眺，见晋军士气高昂，步伐整齐，不禁暗暗震惊。再向东北方向的八公山望去，山上的草木繁茂，密密层层，看起来如同千军万马。苻坚愕然道：“这也不过是劲敌吗？怎么说是弱国呢？”苻融也心生寒意，随即下令整顿军备，准备再战。看官请注意！八公山上根本无一兵一卒，只是草木茂盛，经冬不凋。苻坚因惊而疑，竟以为是“草木皆兵”。心存侥幸的人，容易产生恐惧。苻坚既已疑惧，日夜难安，但骑虎难下，只得与苻融等人再与晋军决战。当下下令各部队出城，直抵淝水岸边布阵。谢玄见对岸全是秦军，无法迅速渡河，便派人对苻融说：“您孤军深入，志在决战，却逼水列阵，使我们无法快速渡河，究竟是想速战，还是想长期对峙？若您稍退阵线，让我军得以渡河，与您决战，也不至于双方劳顿。”苻融立即向苻坚报告，苻坚想听从晋方建议。众将领却劝阻道：“我军人数众多，对方兵力单薄，不如坚守阵地，不让晋军渡河，才能确保万全。”苻坚反驳说：“我军远道而来，必须速战，不能久持。若久守，终将消耗军力。若你等不退，只会贻误战机。”他坚持要开战。
秦军部署完毕，突然间，谢玄下令进攻。晋军迅速渡河，猛烈攻击秦军阵线，苻融军大乱，秦军溃退。苻坚大惊，仓促下令后撤，却已无法挽回局势。
秦军惨败，苻坚只得撤军回长安。东晋方面，谢石、谢玄攻克秦军据点，捷报飞传。司徒谢安正与宾客下围棋，接到捷报后，随手一翻，就放在案上，继续下棋，仿佛什么都没发生。宾客问：“发生什么事了？”谢安淡淡地说：“孩子们已经打胜了！”宾客起身祝贺，谢安依然不显喜悦，继续与宾客对弈。等到棋局结束，宾客离开，谢安回到内室，急急跨过门槛，鞋底的木齿被踩断。读者看到此景，便可明白谢安并非没有情绪，而是对客人时故意表现镇定，好像忧虑和喜悦都藏在心中，表现出超凡的气度。等宾客离开后，谢安才不自觉地得意地笑了出来！后人吟诗赞曰：
“一生的忧喜本是常情，捷报传来，喜悦自然升起；
怪不得当年谢太傅，面对战报，还只像在下棋一样轻松。”
后来谢石班师回朝，朝廷准备举行封赏，具体内容在下回详述。
——苻坚大举伐晋，而谢安却在别墅中下围棋，仿佛无事发生。赞美谢安的人称其镇定，批评他的人讥讽其轻慢。这都只是片面之见，不足以成为定论。司马氏东迁后，国力衰弱，想以八万人对抗秦军百万，即便有孙吴的谋略，也难以成功。谢安并非全无心机，他并非不知军情重大，也并非不关心成败。只是面对绝无胜算的局面，他只能寄托于天意，与其内心恐慌、扰乱军心，不如表现镇静，安定民心。这正是谢安的苦衷，难以向外人道明。幸好朱序暗中联络，苻融失利，谢石、谢玄等得以一战而胜，终于在淝水战胜秦军，天不亡晋，实属幸运。为何谢安能喜极而笑，鞋齿折断？因此称颂谢安者是错的，讥笑谢安者更是不对。诸葛亮在“空城计”中得以退敌，是其一生中最幸运的事件，谢安也是如此。至于慕容垂不愿杀害苻坚，可见他仍存知己之感。我常认为，慕容垂并非真想灭秦，他真正目的是恢复前燕，若苻坚没有被姚苌所杀，燕国与秦共存也可。他恢复燕国，是为继承祖先基业，不灭秦，是为报答苻坚之恩，可见他心中尚有道义。
纳兰青云
