卻說襄陽被圍，西北隅坍陷數丈，幸有朱母預築斜城，才得斂衆拒守。但秦兵未肯退去，單靠這埭夫人城，仍是孤危得很。晉江荊都督桓衝，屯兵上明，有衆七萬，也怕秦兵強盛，未敢徑進。秦長樂公苻丕，欲急攻襄陽，武衛將軍苟萇道：“我軍十倍敵人，糗糧山積，但稍得漢淝人民，移往許洛，塞彼運道，斷彼兵援，彼似網中魚，籠中鳥，無慮不獲，何必多殺將士，急求成功呢？”丕乃依議，暫從緩攻，惟飭兵圍着，杜絕內外。 既而秦冠軍將軍慕容垂，攻克南陽，執住太守鄭裔，亦至襄陽會師，秦復遣兗州刺史彭超，都督東討諸軍事，使與後將軍俱難，右禁將軍毛盛，洛州刺史邵保，統領步騎七萬，寇晉淮陽盱眙，進攻彭城。晉命右將軍毛虎生，率衆五萬，出鎮姑孰。彼此相持多日，已閱暮冬。秦御史中丞李柔，劾奏長樂公丕，師老無功，請收下廷尉治罪。秦王堅因使黃門侍郎韋華，持節責丕，且賜丕劍道：“來春不捷，汝可自裁，不必再來見我了！”丕接到此諭，當然惶急，時已殘臘，在城下過了新年，乃誓衆急攻。朱序督兵固守，有時見秦兵少懈，出奇猛擊，殺傷秦兵多人，丕引退數里。序見秦兵退去，防守少疏，且因士卒多苦，略命休息。不料過了數日，秦兵又蜂擁攻城。序倉皇抵禦，正在危急的時候，忽然北門洞開，納入秦軍，事出意外，令人不測，序只好拚命搏戰。可巧督護李伯護前來，由序呼同效死，伯護佯爲應諾，及趨近序旁，竟拔劍擊傷序馬，馬負痛倒地，序亦墜下。伯護即麾動左右，縛序送秦軍。看官不必細問，便可知這李伯護賣主求榮，私通外國了。罪不容於死。序母韓氏，卻挈着健婢，及兵役數百人，從西門出走，繞道東歸，幸得脫禍。智婦總不至枉死。 序被執送長安，秦王堅聞序能守節，拜爲度支尚書，獨責李伯護不忠，將他斬首。令中壘將軍梁成，爲荊州刺史，配兵一萬，使鎮襄陽。秦將軍慕容越，復將順陽奪去，擒送太守丁穆，堅欲授穆官爵，穆固辭不受，還有晉魏興太守吉挹，也爲秦將韋鍾所攻，糧盡被陷，挹拔刀在手，意欲自刎，偏左右奪去挹刀，挹求死不得，爲秦所執，挹自草遺疏，密授參軍史穎，令他逃歸建康，自在秦營數日，絕不一言，並不一食，竟爾餓死。秦王堅嘆爲忠臣。晉得史穎歸報，亦追贈挹爲益州刺史，不沒忠忱。 惟彭城被圍已久，由晉兗州刺史謝玄，率衆萬餘，往救彭城。行次泗口，擬遣使往報彭城太守戴逯，大衆都互相推諉，不敢輕往。唯部將田泓，慨然願行，玄當然遣去。是時彭城外面，統是秦營扎住，端的是水泄不通，無路可入。泓泅水潛行，到了城下，探頭出望，正與秦巡兵打個照面。巡兵大聲呼捉，泓知不可逃，索性登岸，趨入秦營，秦將彭超，啗以重利，使他傳語城中，只言南軍已敗，泓佯爲允許。及趨至城下，卻揚言道：“戴太守以下諸將士聽着！我是兗州部將田泓，單行來報，南軍將至，望諸軍努力待援，我不幸爲賊所得，已不望生還了！”說至此，被秦將喝令斬首，刀光起處，碧血千秋。好與吉挹並傳不朽。 秦兵急攻彭城，旦夕將陷，虧得晉後軍將軍何謙，奉謝玄命，來劫秦兵輜重。秦將彭超，方引兵還御，彭城太守戴逯，遂乘隙出奔，兵民始不致全沒，但何謙一退，彭城便被秦兵佔去。超留治中徐褒守城，自督兵南攻盱眙，擄去高密內史毛璪之，得將盱眙陷入。秦將俱難，亦攻克淮陰。再加秦將毛當王顯，又從襄陽出發，來會彭超，俱難兩路人馬，進攻三阿。三阿距廣陵百里，晉廷大震，臨江列戍，一面遣徵虜將軍謝石，謝安弟。率舟師出屯塗中，右衛將軍毛安之，率步兵出屯堂邑。秦將毛當毛盛，夜襲毛安之軍，安之驚潰，一毛不及二毛。獨謝玄自廣陵往救三阿，至白馬塘，擊斬秦將都顏，直至三阿城下，彭超俱難，並馬來戰，被謝玄麾軍殺去，縱橫馳驟，銳不可當。超與難雖經百戰，未曾見過這般銳卒，頓時驚退，部兵折傷甚多，餘兵隨着兩將，走保盱眙。謝玄入三阿城，與刺史田洛，招集鄰境士卒，得五萬人，進攻盱眙。難超出戰，又覆敗績，奔往淮陰。玄復遣後軍將軍何謙，帶領舟師，乘潮直上，夤夜縱火，焚燬淮橋。秦淮陰留守邵保，出兵攔截，怎禁得火焰直衝，敵勢又猛，徒落得焦頭爛額，一命嗚呼！難超欲上前救應，只見淮橋左右，籠着一片火光，不由的逡巡畏縮，再奔淮北。玄與何謙戴逯田洛等，併力追擊，又大破難超等軍。難超倉皇北遁，僅以身免。秦王堅聞報大怒，徵超下獄，超懼罪自殺，難削爵爲民。用毛當爲徐州刺史，使鎮彭城，毛盛爲兗州刺史，使屯湖陸，王顯爲揚州刺史，使戍下邳。 晉謝玄凱旋廣陵，詳報捷狀。孝武帝進玄爲冠軍將軍，加領徐州刺史。並進謝安爲司徒，領衛將軍，開府儀同三司。桓衝亦並授開府，如謝安例。他將亦賞功有差。 越年爲孝武帝太元五年，即秦王堅建元十六年，堅徙行唐公苻洛爲散騎常侍，都督寧益西南夷諸軍事，兼徵南大將軍，領益州牧，使鎮成都。洛雄武有力，爲堅所忌，故但使外任，不令預政。此次在幽州奉命，又要他由東至西，心甚不平，乃商諸將佐，意欲謀變。幽州治中平規，促令起事，洛遂自稱大都督秦王，用平規爲謀主，就在幽州發難，集衆七萬，西指長安，關中震動，盜賊四起。堅遣使責洛道：“天下尚未統一，全仗兄弟戮力同心，廓清區宇，奈何無故謀反？請即還和龍，當仍以幽州爲世封。”洛不受命，且語來使道：“汝可還白東海王，幽州偏僻，不足容萬乘，須還王咸陽，上承高祖遺業；若能在潼關迎駕，當位爲上公，爵歸本國。”這數語由使人返報，堅當然大憤，立遣左將軍竇衝，及步兵校尉呂光，統率步騎兵四萬，東出拒洛。又命右將軍都貴，馳傳詣鄴，發冀州兵三萬爲前鋒，授陽平公融爲征討大都督，率兵援應；再使屯騎校尉石越，率騎一萬，從東萊出石逕，浮海四百餘里，往襲和龍。 洛領衆至中山，適北海公重，亦率衆來會，共計得十萬人。未幾，由竇衝等馳至，與洛交戰數次，洛皆失利。校尉呂光，素有勇略，料知洛將奔回，急從間道馳出洛後，截洛歸路，果然洛引衆退走，被光截住廝殺，洛將蘭殊，拍馬與戰，才及數合，只聽得踢蹋一聲，殊已墜地，即爲光手下捉去。洛衆大潰，洛奪路欲逃，馬蹄忽蹶，也致掀倒，爲光所擒，獨重沒命亂跑，行至幽州附近，被光追及，一刀斷命。和龍尚未接敗報，但由平規居守，未曾加防，突來了一支秦軍，掩入城門，劈死平規，及叛黨百餘人，這支人馬，便是石越的騎兵，一鼓馳入，立下幽州，呂光械洛入關，並將蘭殊隨解。秦王堅特加赦宥，仍署蘭殊爲將軍，惟流洛至涼州西海郡，屏諸遠方，終身示罰。洛雖立平，然已是衰亂之兆。當下徵陽平公融爲中書監，都督諸軍，錄尚書事。長樂公丕，爲冀州牧。平原公暉，爲豫州牧，且因諸氐族類繁滋，不便聚處，特將三原九嵕武都汧雍氐十五萬戶，使諸宗親分道率領，散居方鎮，如古諸侯世封成制。長樂公丕分得氐衆三千戶，辭闕啓行。堅親送至灞上，一囑屬別，父子俱有戚容，就是三千戶子弟，拜別父兄，亦皆慟哭失聲，哀感行路。祕書侍郎趙整，援琴作歌道：“阿得脂，阿得脂，伯勞舅父是仇綏，尾長翼短不能飛，遠徙種人留鮮卑，一旦緩急當語誰？”堅知他有意嘲諷，但微笑不答。他爲了苻洛一亂，格外加防，所以分遣氐衆，免得他變生肘腋，哪知同族不可恃，他族更不可恃，堅徒防同族，不防他族，這真是顧及眉睫，不防肩臂呢！爲慕容氏叛秦張本。已而堅調左將軍都貴爲荊州刺史，屯駐彭城，特置東豫州，令毛當爲刺史，屯守許昌，都貴遣司馬閻振，及中兵參軍吳仲，領兵二萬，入寇竟陵。晉江荊都督桓衝，飛飭從子南平太守石虔，與虔弟參軍石民，出兵截擊，大破秦軍。振與仲退保管城，石虔乘勝攻入，擒住振仲，斬首七千級，俘虜萬人，飛章告捷。有詔授石虔爲河東太守，特封桓衝子謙爲宜陽侯，仍令江淮戒嚴，防備秦寇。 秦王堅好大喜功，日思統一，嘗就渭城作教武堂，命旁通兵法的太學生，教授將士，祕書監朱肜諫阻道：“陛下南征北討，已得海內十分之八，此時宜偃武修文，與民休息，乃反立學教戰，徒亂人意，何足致治！況將士多經過戰陣，莫不知兵，今更使受教書生，亦不足激厲志氣，與實無益，與名有損，不如不設爲是。”堅乃罷議。 太常韋逞，素受母訓，劬學成名，堅平時嘗留心儒術，故命逞典禮，一日由堅親臨太學，問及博士經典，博士盧壺答道：“廢學已久，書傳零落，近年多方搜輯，粗集正經。惟《周官》禮注，尚乏師資，竊見太常韋逞母宋氏，世學《周官》，夙承父業，今年垂八十，耳目猶聰，非此母不能講解《周官》音義，傳授後生。”堅不待說畢，便欣然道：“既有韋母，何妨令諸生就學哩。”隨即召逞與議，使他稟白老母，即就逞家設立講堂，特遣生員百二十人，偕往受業。宋氏當然依命，隔幔授經，連日不輟。堅復賜給侍婢十人，號宋氏爲宣文君，自是《周官》學復得發明，時稱爲韋氏宋母，傳名後世。不沒賢母。還有才女蘇蕙，表字若蘭，系陳留令蘇道賢第三女，幼通文史，雅善詩歌，智識精明，儀容妙麗，年十六爲竇滔婦，滔很是敬愛。嗣滔爲秦州刺史，復納一妾，叫做趙陽臺，妖冶善媚，未免奪寵。蘇蕙雖號多才，究不脫兒女性質，由妒生恨，漸與竇滔反目，滔因此疏蕙。旋滔坐罪被譴，徙往流沙，但挈陽臺西去，留蕙家居。蕙獨處岑寂，不免思夫，乃爲迴文詩數首，織諸錦上，宛轉循環，寓意悱惻，共得八百四十字，寄與竇滔，滔接閱迴文旋錦圖，反覆吟哦，也爲泣下。可惜迴文詩未曾錄入。可巧秦王堅亦赦令回家，馬上啓行，東歸探婦，伉儷重逢，和好如初。這也是一段情天佳話，後人播爲美談，看官幸勿笑我夾雜哩。不沒才婦。 且說秦王堅陽若好文，陰仍尚武，始終不忘南略。勉強捱延了兩年，正擬大舉南侵，偏東海公苻陽，及侍郎王皮，尚書郎周弒，通同謀叛，定期舉事。陽系法子，皮系猛子，弒系晉故益州刺史周撫孫，降秦受官，三人糾衆作亂，倒也是一場大難。偏偏逆謀預泄，被堅飭人收捕，面加訊鞫。陽抗聲道：“臣父哀公。苻法死諡哀公，事見前文。死不當罪，臣欲爲父復仇呢！”堅不禁流涕道：“哀公致死，事不在朕，如何錯怪？”雖由苟太后主張，堅亦不能盡諉。說至此，復問皮何故謀逆？皮答道：“臣父丞相猛，有佐命大功，臣乃不免貧賤，爲富貴計，不得不然。”遁辭。堅叱道：“丞相臨終，只貽汝十具牛，囑汝治田，未嘗爲汝求官，朕念汝先父有功，擢汝爲侍郎，汝反忘恩肆逆，這真叫做知子莫若父哩！”說着，又顧弒問狀。弒答道：“世受晉恩，生爲晉臣，死爲晉鬼，何勞再問？”弒果忠晉，不宜受秦官爵，既受秦封，如何謀叛？堅喝令繫獄，嘆息入宮。旋即頒發命令，曲貸三人死罪，惟徙陽至高昌，皮弒至朔方塞外，算作了案。未免失刑。 會西域車師鄯善二國，遣使入朝，願爲嚮導，引秦兵經略西域，秦王堅即遣將軍呂光爲都督，統兵十萬，往定西域。陽平公融入諫道：“西域荒遠，得民未必可使，得地未必可食，從前漢武西征，得不償失，臣願陛下毋循覆轍呢！”堅不肯從，竟令呂光西行。光出隴西，越流沙，收服焉耆諸國，惟龜茲王白純一作帛純。拒命，爲光所逐，光遂居龜茲，威愛兼施，遠近悅服，秦威大震。 適前高密內史毛璪之等，由秦逃亡，仍歸晉室。璪之被獲，事見上文。秦王堅乃親御太極殿，大會羣臣，當面宣諭道：“今四方略定，只有東南一隅，未沾王化，現計我國兵士，可得九十餘萬，朕欲大舉親征，卿等以爲可否？”尚書左僕射權翼道：“昔商紂不道，三仁在朝，武王猶且旋師。今晉雖微弱，未有大惡；謝安桓衝，並皆江表偉人，君臣輯睦，內外同心，依臣愚見，晉卻未可速圖呢。”堅沈吟半晌，又左右旁顧道：“諸卿可各言所見。”太子左衛率石越應聲道：“今歲鎮二星，適守南斗，福德在吳，未可輕討。且彼有長江天險，民尚樂用，臣以爲不宜加兵。”權翼是畏晉人和，石越並說及天時地利。堅說道：“從前武王伐紂，逆歲違卜，天道幽遠，未易可知。夫差孫皓，皆保據江湖，終歸覆滅。今憑我百萬兵馬，投鞭江中，已足斷流，怕甚麼天險呢？”越又答道：“三國君主，統淫虐無道，所以敵國往取，易如拾芥。今晉雖寡德，究無大愆，願陛下且按兵積穀，坐待敵釁，果使有隙可乘，發兵未遲。”此外羣臣各言利害，紛紜莫決。堅懊悵道：“這便是築室道旁，無時可成，看來惟我獨斷罷！”羣臣見堅有慍色，自然不敢再言，相率退出。獨陽平公融尚在座側，堅顧語道：“人主欲定大事，不過一二臣可以與謀，今衆議紛紜，徒亂人意，我當與卿專決此事。”融答道：“今欲伐晉，卻有三難，天道不順，就是一難；晉國無釁，就是二難；我國屢經征討，兵力已疲，勢轉怯鬥，就是三難。羣臣謂不宜伐晉，確是忠謀，願陛下依從衆議！”堅忿然道：“汝也來作此說麼？我尚何望？試想我有強兵百萬，資械如山，我雖未爲令主，究非闇劣，乘我累勝，擊彼垂危，何患不克？怎可復留此殘寇，長爲國憂呢？”融泣語道：“晉未可滅，昭然易知，今欲勞師大舉，實非萬全計策。且如臣所憂，更不止此，陛下寵養鮮卑，羌羯佈滿畿甸，這統是蕭牆大患，如陛下督師南征，太子獨與弱卒留守京師，一旦變生肘腋，悔何可追？臣本頑愚，言不足採。王景略乃一時俊傑，陛下嘗比爲諸葛武侯，他臨歿時，曾有遺誡，難道陛下忘記麼？”比權石二人還要說得明白，這真是苦口忠言。堅愈加不樂，退入內庭，融當然趨出。 適太子宏入內問安，堅與語道：“我欲伐晉，以強臨弱，可保必勝，朝臣皆言未可，我實不解！”宏婉答道：“今歲在吳分，晉君又無大過，若南征不捷，外損國威，內殫民力，所傷實多，無怪羣下疑沮呢。”堅搖首道：“前我出兵滅燕，亦犯歲星，天道原不可盡憑。況古時秦滅六國，六國君主，豈必皆暴虐麼？”說罷，便顧令左右，宣召冠軍將軍慕容垂入議，垂應召即至，堅問及伐晉事宜，垂抵掌道：“弱肉強食，乃是古今通例。如陛下神武應運，威加海內，虎旅百萬，韓信白起滿朝，乃蕞爾江南，獨違王命，不伐何爲？古詩有云：‘謀夫孔多，是用不集。’願陛下斷自聖衷，不必多慮！陛下可記得晉武平吳，只有張杜二三臣，與他同意，若必從衆議，如何能統一中原呢？”美疢不如惡石。堅不禁起舞道：“與朕共定天下，獨卿一人。餘子碌碌，何足與謀！”遂命賜帛五百匹，垂拜謝而出。 堅即命陽平公融爲司徒，領徵南大將軍，並調諫議大夫裴元略爲巴西梓潼二郡太守，囑令速具舟師，指日南下。陽平公融，辭不受職，且再入諫道：“知足不辱，知止不殆，自來窮兵黷武，鮮有不亡，況國家本系戎狄，正朔未歸，江東雖然微弱，尚存中華正統，天意亦必不遽絕哩？”堅作色道：“帝王歷數，有何定例？劉禪非漢室苗裔麼？何故爲魏所滅，汝所以不能及我，就在此拘執的弊病呢！”融無言而退。堅仍授融爲徵南大將軍，不過取消司徒職銜。融無奈受命。 堅素信沙門道安，羣臣託他乘機進諫，道安允諾。一日得與堅同輦，出遊東苑，堅笑語道：“朕將與公南遊吳越，泛長江，臨滄海，公以爲可樂否？”安接口道：“陛下應天御宇，居中宅外，自足比隆堯舜，何必櫛風沐雨，親往遐方哩？況東南卑溼，容易染疫，舜禹俱巡遊不返，陛下幸勿親行！”堅駁說道：“天下必統屬一尊，方可太平，朕經略四海，已得八九，難道使東南一隅，獨不被澤麼？必如公言，是古時聖帝明王，何爲不憚勞苦，巡狩四方呢？”道安見不可諫，乃更易一說道：“陛下如必欲南征，也只可駐蹕洛陽，但遣一使貽書江南，怵以兵威，彼亦必稽首稱臣，無煩聖駕跋涉了。”堅終不從，小子有詩嘆道： 帝典王謨戒面從，矧經羣議已知兇。 如何驕主矜張甚，但務窮兵未斂鋒。 既而後宮又有一人，上書諫堅，請勿伐晉！究竟書中如何措詞，待至下回再表。 -------- 秦兵橫行江淮，連破名城，迭擒晉將，至三阿一役，彭超俱難，屢戰屢敗，僅以身免，此可見師勞力疲，不堪久用。秦之轉盛爲衰，已見一斑，非謝玄之果能無敵也。況苻洛發難，內訌已起，而鮮卑羯羌，雜伏關中，尤爲苻秦之隱患，此時唯急謀鎮定，與民休息，尚足制治保邦，奈何好大喜功，尚思大舉侵晉耶？權翼一諫而不從，石越再諫而又不從，至苻融詳陳利害，尚不見聽，利令智昏，不敗何待？彼慕容垂之贊成堅議，固將覘堅之勝負，以定從違耳。堅但知面從爲忠，適中垂計，天下事失之毫釐，謬以千里，堅其殆猶是乎！
《兩晉演義》•第六十六回 救孤城謝玄卻秦軍 違衆議苻堅窺晉室
襄陽被圍困，西北角坍塌了好幾丈，幸好朱母事先修建了斜城，才得以集合軍隊堅守。但秦軍並不退兵，僅僅依靠這道斜城，形勢依然十分危險。晉朝的荊地都督桓衝駐紮在上明城，擁有七萬兵力，也因畏懼秦軍強大，不敢輕易進兵。秦軍長樂公苻丕想立刻進攻襄陽，武衛將軍苟萇勸道：“我軍數量是敵軍的十倍，糧食充足，只要稍許佔領漢水一帶的百姓，將他們遷往許昌、洛陽一帶，切斷晉軍的糧道和援兵，那晉軍就如同被縛的魚、關在籠中的鳥，不費一兵一卒就能捕獲，何必濫殺士兵，急於求成呢？”苻丕採納了這個建議，暫時放緩攻勢，只下令部隊圍城，斷絕城內外的聯繫。
不久後，秦軍冠軍將軍慕容垂攻下南陽，俘虜了太守鄭裔，隨後也抵達襄陽會師。秦軍又派兗州刺史彭超，都督東線各路軍隊，與後將軍俱難、右禁將軍毛盛、洛州刺史邵保，統率步兵騎兵七萬人，進犯晉朝的淮陽、盱眙，進攻彭城。晉朝派右將軍毛虎生，帶兵五萬前往姑孰駐守。雙方相持多日，已到寒冬。秦軍御史中丞李柔上書彈劾長樂公苻丕，認爲他軍隊疲憊卻無功，請求將他收監廷尉治罪。秦王苻堅便派黃門侍郎韋華持節責備苻丕，並賜給他一把劍，說道：“來年春季若攻城不成功，你就自行處死，不必再來見我了！”苻丕接到這道命令，自然十分惶恐。當時已至年底，在城下過了新年，他便集合將士，發誓要立刻猛烈進攻。
朱序指揮軍隊死守，有時見秦軍稍有鬆懈，便出兵突然攻擊，斬殺傷敵多人，苻丕只好後撤幾里。朱序見秦軍退去，防備稍稍鬆懈，又因士兵疲憊，便允許部隊稍稍休息。不料幾天後，秦軍又突然蜂擁而上進攻城池。朱序倉皇應戰，正處在危急時刻，忽然北門大開，秦軍湧入，事情突兀意外，令人難以預料。朱序只好拼命抵抗。恰巧督護李伯護來到，朱序呼喊他與自己同生共死，李伯護假裝答應，靠近朱序時，卻突然拔劍砍傷朱序的馬，馬匹痛苦倒地，朱序也隨之摔倒。李伯護隨即指揮親兵將朱序捆綁起來，送給了秦軍。讀者無需再細究，便可知道李伯護早已出賣朝廷，勾結外族，賣主求榮，罪大惡極，應處以極刑。朱序的母親韓氏，則帶着幾名健婢和幾百名士兵，從西門逃出，繞道東歸，僥倖得以脫險，真是明智的婦人，沒有枉死。
朱序被俘後押送至長安，秦王苻堅聽說朱序堅守節操，便任命他爲度支尚書。苻堅只責備李伯護不忠，下令將他斬首。隨後任命中壘將軍梁成擔任荊州刺史，配屬一萬軍隊鎮守襄陽。秦將慕容越又奪回順陽，擒獲太守丁穆，苻堅想任命丁穆爲官，丁穆堅決推辭不接受。晉朝的魏興太守吉挹，也被秦將韋鍾攻陷，糧草耗盡，被俘。吉挹拔出刀來，想自殺，卻被左右強行奪去刀具，他求死不得，最終被俘。吉挹在臨死前寫好了遺書，祕密託付參軍史穎，讓他逃回建康，自己在秦營中待了幾天，始終不說話，不進食，最終餓死。苻堅嘆爲忠義之臣。晉朝得知史穎歸來報告，也追贈吉挹爲益州刺史，以彰顯其忠貞。
彭城被圍已經很久，晉兗州刺史謝玄率領萬餘人前往救援。行軍途中，到達泗口，打算派使者去通報彭城太守戴逯，但手下將領互相推託，不敢輕易出使。只有部將田泓，慨然自請前往。謝玄便派他出使。當時彭城外全是秦軍駐紮，完全封鎖，沒有出路。田泓泅水潛行，抵達城下，探頭觀望，正好碰上秦軍巡邏兵。巡邏兵大聲抓住他，田泓知道逃不出，乾脆上岸，直入秦軍營地。秦將彭超答應給他重金，讓他對城中傳達消息，說南軍已戰敗，田泓便假裝答應。當田泓走到城下時，卻揚言：“戴太守及諸位將士聽着！我是兗州部將田泓，獨自前來報信，南軍即將到達，望諸位努力守城，等待救援！我不幸被俘，已不指望能活着回來！”說罷，被秦將喝令斬首，刀光一閃，鮮血灑落，碧血千秋，與吉挹一樣，名垂青史。
秦軍急攻彭城，眼看就要陷落，幸好晉後軍將軍何謙奉謝玄之命，襲擊秦軍的糧草輜重。秦將彭超正引兵回防，彭城太守戴逯於是乘機出逃，才避免了城池與百姓的全軍覆沒。但何謙一退，彭城便落入秦軍之手。彭超留下治中徐褒守城，自己率軍南下進攻盱眙，俘虜了高密內史毛璪之，攻下盱眙。秦將俱難也攻下淮陰。再加秦將毛當、王顯，從襄陽出發，與彭超、俱難會合，共同進攻三阿。三阿距離廣陵一百里，晉廷震驚，沿江各軍戒備，隨即派徵虜將軍謝石（謝安的弟弟）率領水師駐守塗中，右衛將軍毛安之率陸軍駐守堂邑。秦將毛當、毛盛夜間襲擊毛安之的軍隊，毛安之驚慌潰敗，全軍覆沒。只有謝玄從廣陵趕赴三阿，途中在白馬塘擊斬秦將都顏，直抵三阿城下，彭超與俱難率軍來戰，被謝玄指揮部隊擊退，其軍隊縱橫衝殺，銳不可當。彭超與俱難雖曾多次作戰，卻從未見過如此勇猛的部隊，頓時驚懼後退，士兵傷亡慘重，餘兵紛紛逃往盱眙。謝玄進入三阿城後，與刺史田洛一起，召集鄰近地區的兵士，集結五萬人，進攻盱眙。俱難出戰，再戰敗退，逃往淮陰。謝玄又派後軍將軍何謙，率領水軍乘潮而來，在夜間縱火燒燬淮橋。秦軍淮陰守將邵保出兵攔截，哪裏經得住火勢直衝，敵軍又勇猛，最終燒得焦頭爛額，命喪黃泉。俱難想前去救援，只見淮橋左右火光沖天，嚇得猶豫不前，只得逃往淮北。謝玄與何謙、戴逯、田洛等人合力追擊，再次大破俱難等軍。俱難倉皇北逃，僅以身免。苻堅聽說後大怒，下令將彭超下獄，彭超因懼罪自盡，俱難被削除爵位，貶爲平民。任命毛當爲徐州刺史，鎮守彭城；毛盛爲兗州刺史，駐守湖陸；王顯爲揚州刺史，守衛下邳。
謝玄凱旋迴廣陵，詳細報告了勝利戰況。孝武帝晉升謝玄爲冠軍將軍，加授徐州刺史之職。同時進封謝安爲司徒，擔任衛將軍，享有開府儀同三司的待遇。桓衝也獲授開府之權，待遇與謝安相同。其他將領也根據戰功獲得賞賜。
次年爲孝武帝太元五年，即苻堅建元十六年。苻堅將行唐公苻洛改任爲散騎常侍，都督寧、益、西南夷諸軍事，兼徵南大將軍，統領益州牧，鎮守成都。苻洛驍勇有力，被苻堅忌憚，因此只派他外任，不讓他參與朝政。此番前往幽州受命，又要他從東到西行進，內心十分不滿，便與將領商議，意圖謀反。幽州治中平規催促起事，苻洛於是自稱大都督，擁兵七萬，西攻長安，關中震動，盜賊四起。苻堅派使臣責問苻洛：“天下尚未統一，全靠兄弟同心協力，清除地方割據，爲何無端謀反？請立刻返回和龍，仍以幽州爲封地。”苻洛拒不聽命，並對來使說：“你回去告訴東海王，幽州偏僻，不足以容納萬乘之國，應讓王返回咸陽，繼承高祖的遺業；若能在潼關迎接陛下，我願被封爲上公，爵位歸還本國。”這些話被使臣帶回，苻堅極爲憤怒，立即派遣左將軍竇衝與步兵校尉呂光，統率四萬步騎兵，東出迎戰。又派右將軍都貴，快馬奔赴鄴城，徵發冀州三萬兵爲前鋒，任命陽平公融爲征討大都督，率兵支援；再派屯騎校尉石越，率一萬騎兵，從東萊出發，乘海行四百餘里，直襲和龍。
苻洛率軍抵達中山，恰逢北海公苻重也率部響應，兵力共達十萬。不久，竇衝等抵達與之交戰數次，苻洛皆失利。校尉呂光素有勇略，料定苻洛將回撤，便從中路疾馳，截斷其歸路，果然苻洛引兵後撤，被呂光截住廝殺。苻洛部將中有人被殺，苻洛親兵潰散。苻重在戰鬥中受傷，後也逃亡。最後，石越率軍追擊至北地，苻洛敗退，其部衆紛紛潰散，最終兵敗被俘。
戰後，苻堅召開朝會，討論是否出兵征討江南。羣臣中，尚書左僕射權翼勸諫：“昔日商紂王昏庸，三仁在朝，武王仍選擇退兵。如今晉朝雖弱，也無大過，謝安、桓衝都是江表的傑出人物，君臣和睦，上下同心，依臣之見，不應急於進攻。”苻堅沉思良久，又環顧羣臣：“各位可各抒己見。”太子左衛率石越答道：“今年歲星運行至南斗，福德在吳地，不宜輕舉妄動。況且晉國有長江天險，百姓尚願安守，臣認爲不宜發動戰爭。”權翼因畏懼晉朝而勸阻，石越也從天時地利角度提出反對。苻堅卻說：“昔日武王伐紂，是逆歲星、違占卜，天道幽遠，不可全信。夫差、孫皓都據守江湖，最終滅亡。如今我有百萬雄兵，投鞭斷江，何愁天險？”石越又勸：“三國君主皆暴虐無道，敵國輕易可取，如今晉國雖有小過，但並無大罪，願陛下先積蓄力量，靜待時機，若敵方出現失誤，再出兵也不晚。”其他大臣各抒己見，意見紛雜，無法決斷。苻堅懊惱道：“這就像在路邊築房，無法做成，看來唯有我一人決斷！”羣臣見他臉色不悅，便紛紛退出。只有陽平公融仍在座，苻堅轉向他，說道：“君主決定大事，只需一兩賢臣可與共謀，如今羣議紛亂，只亂人心，我當與你專斷此事。”融回答：“現在要攻打晉國，有三大困難：一是天時不利，二是晉國無釁可乘，三是我軍屢戰已疲，軍力衰弱。羣臣認爲不應出兵，確實是忠言，希望陛下采納！”苻堅憤怒地說：“你也來勸我？我還有什麼指望？我軍已有百萬雄兵，糧械如山，雖非明主，但絕非庸才。趁着我軍連勝，擊潰江南這小小的割據，何愁不克？怎能容忍這些殘餘勢力，長久爲國憂患？”融泣道：“晉國尚可存立，顯而易見，若勞師遠征，實爲極不穩妥。再者，陛下寵信鮮卑、羌、羯，遍佈京城，這是最危險的內患。若陛下遠征南下，太子獨自留守，一旦變生肘腋，悔恨何及？臣愚鈍，言辭不足採。王景略曾是傑出之才，陛下曾把他比作諸葛亮，他臨終前有遺言，難道陛下忘了麼？”此話比權翼、石越更深刻，是苦口忠言，苻堅更加不滿，退回內殿，融只得退出。
恰逢太子苻宏進入內殿問候，苻堅對他說：“我打算以強凌弱，南征晉國，必能獲勝，但朝臣都說不可，我實在不解！”苻宏婉轉回答：“今年歲星在吳地，晉君並無大過，若南征失敗，不僅損傷國威，更耗竭民力，衆臣疑慮，實屬正常。”苻堅搖頭說：“我滅燕時，也犯過歲星，天意本不可完全相信。況且古代秦滅六國，各國君主豈皆暴虐？”說完，便下令召見冠軍將軍慕容垂入朝商議。慕容垂應召而來，苻堅問起征伐晉國之事，慕容垂拍手說道：“弱肉強食，是古今常理。如今陛下神武應運，威勢橫掃天下，擁兵百萬，韓信、白起般的將領遍朝，江南這等小國，竟敢違抗國命，不伐何爲？古詩有云：‘謀夫孔多，是用不集。’願陛下斷然決斷，不必多慮！陛下難道忘了晉武帝平吳時，只有張華、杜預二三人同意，若一定要聽從衆議，如何能完成統一中原大業？”苻堅聽後，不禁起舞大呼：“與我共定天下，只有你一人，其餘羣臣碌碌無爲，何足與謀！”於是賜給他五百匹帛，慕容垂拜謝退出。
苻堅隨即任命陽平公融爲司徒，兼徵南大將軍，並調任諫議大夫裴元略爲巴西、梓潼二郡太守，讓他立即準備水師，準備南下。陽平公融推辭不受，再次進諫：“知足不辱，知止不殆，歷史上窮兵黷武，從未不亡。我們國家本是戎狄，正朔未正，江東雖弱，仍存中華正統，天道也絕不會立刻終結。”苻堅勃然變色：“帝王正統，豈有固定法則？劉禪並非漢室後代，爲何被魏國所滅？你之所以不能及我，就因拘泥於成見！”融無言可答，只得退下。苻堅仍委以徵南大將軍之職，取消司徒頭銜。融無奈接受。
苻堅一向信任和尚道安，羣臣也借他之口進諫。道安答應了。某日，與苻堅同乘車輛，出遊東苑，苻堅笑着說：“我打算與你南遊吳越，乘長江，臨滄海，你覺得快樂嗎？”道安回答：“陛下應天受命，居中治國，自可比肩堯舜，何必親自風塵僕僕前往偏遠之地？何況東南溼熱，容易患疾，舜、禹巡遊也未返，陛下請勿親行！”苻堅反駁說：“天下必須統一，才能太平，我已統一天下八九，難道讓東南一隅獨自蒙受恩澤麼？若如您所說，那古代聖王爲何不親自巡狩四方？”道安見勸諫無果，改說：“若陛下一定要南征，也只可在洛陽駐紮，派一使者送信給江南，以兵威相威脅，對方必然順服，無須陛下親行。”苻堅終不採納。
最後，後宮中又有一位宮人上書勸諫苻堅，請求不要伐晉。具體書信內容，待下回再講。
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納蘭青雲
