卻說桓溫方進逼長安，屯兵灞上，驀來了一個狂士，被褐捫蝨，暢談當世時務，不但溫軍驚異，就是溫亦怪詫起來。當下問他姓名，才知是北海人王猛。猛爲苻秦智士，故特筆書名。猛字景略，幼時貧賤，嘗鬻畚爲業，販至洛陽，有一人向猛購畚，願出重價，但自雲無錢，令猛隨同取值，猛乃隨往，不知不覺的行入深山，見一白髮父老，踞坐胡牀，由買畚人引猛進見。猛當即下拜，父老笑語道：“王公何故拜我哩？”說着，即命左右取償畚值，並送他白鏹十兩，即使買畚人送出山口。猛回顧竟無一人，只有峨峨的大山。走詢土人，乃是中州的嵩嶽。當下懷資歸家，得購兵書，且閱且讀，深得祕奧。嗣是往來鄴都，無人顧問。及入華陰山中，得異人爲師，隱居學道，養晦待時。至是聞溫入關，方出山相見。溫既問明姓氏，料非庸流，乃復詢猛道：“我奉天子詔命，率銳兵十萬西來，爲百姓掃除殘賊，乃三秦豪傑，未見趨附，究是何因？”猛答道：“公不遠數千裏，深入秦境，距長安不過咫尺，尚逗留灞上，未渡灞水，百姓未識公心，所以不至。”溫沈吟多時，復注目視猛道：“江東雖多名士，如卿卻甚少哩。”遂署猛爲軍謀祭酒。 秦丞相苻雄等，收集敗卒，再來攻溫。溫與戰不利，傷亡至萬餘人。溫初入關中，因糧運艱難，意欲藉資秦麥，偏秦人窺透溫計，先期將麥刈去，堅壁清野，與溫相持。溫無糧可食，不得已下令旋師，招徙關中三千餘戶，一同南歸。臨行時賜猛車馬，拜爲高官督護，邀與同還。猛言須還山辭師，溫準猛返辭，與約會期。及屆期不至，溫乃率衆自行。原來猛還入山中，向師問及行止，師慨然道：“汝與桓溫豈可並世？不若留居此地，自得富貴，何必隨溫遠行呢。”猛乃不復見溫，但寄書報謝罷了。溫循途南返，爲秦兵所追，喪失不資，就是司馬勳出子午谷，孤軍失援，也被秦兵掩擊，敗還漢中。溫馳出潼關，徑抵襄陽，由晉廷派使慰勞，毋庸瑣敘。惟溫嘗自命不凡，私擬司馬懿劉琨，有人說他形同王敦，大拂彼意。及往返西南，得一巧作老婢，舊爲劉琨（禁止），與溫初見，便潸然淚下。溫驚問何因？老婢答道：“公甚似劉司空。”溫聞言甚喜，出外整理衣冠，又呼老婢細問，謂與劉司空究相似否？老婢徐徐答道：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；須甚似，恨赤；形甚似，恨短；聲甚似，恨雌。”溫不禁色沮，自往寢處，褫冠解帶，昏睡了一晝夜。至睡醒起牀，尚有好幾日不見歡容。不及劉琨，也非真是恨事。這且待後再表。 且說秦主苻健，既擊退晉軍，正擬論功行賞。那丞相東海王苻雄，得病身亡，健聞訃大哭，甚至嘔血，且嘔且語道：“天不欲我定四海麼？奈何遽奪我元才呢？”彷彿石勒之哭張賓。元才就是雄表字，雄位兼將相，權侔人主，獨能謙恭奉法，下士禮賢，所以望重一時，交相推重。次子名堅，承襲雄爵，相傳堅母苟氏，嘗遊漳水，至西門豹祠中祈子，豹系戰國時魏臣。是夜夢與神交，遂致有娠。豹嘗禁爲河伯婦，豈此時反祟苟氏麼？越十二月生堅，有神光從天下降，照御庭中。堅生時背有赤文，隱起成字，仔細辨認，乃是“草付臣又土王咸陽”八字。祖洪很是奇異，因即將臣又土三字，拼做一字，取名爲堅。堅幼即聰穎，狀貌過人，臂垂過膝，目有紫光，及長，頗具孝思，博學有才藝。苻健嘗夢見天使降臨，命拜堅爲龍驤將軍，及醒寤後，詫爲異事，因在曲沃設壇，即將龍驤將軍印綬，親自授堅，且囑語道：“汝祖曾受此號，今汝爲神明所命，當思上承祖武，毋貽神羞。”堅頓首受命。嗣是厚自激厲，遍攬英豪，如略陽名士呂婆樓強汪梁平老等，皆與交遊，爲堅羽翼。堅因此馳譽關中，不讓乃父。也隱爲下文寫照，堅既蒙父蔭，得襲王爵，此外如淮南王生，因功進中軍大將軍，平昌王菁，升授司空，大司馬雷弱兒，代雄爲相，太尉毛貴，晉官太傅，太子太師魚遵，得爲太尉，惟太子萇箭瘡復發，竟至逝世。健因讖文有三羊五眼，疑爲生當應讖，乃立生爲太子。命司空平易王菁爲太尉，尚書令王墮爲司空，司隸校尉梁楞爲尚書令。未幾，健忽罹疾，不能視事。平昌王菁，陰謀自立，獨勒兵入東宮，欲殺太子。偏太子生入宮侍疾，無從搜尋，空費了一番舉動。自思一不做，二不休，索性移攻東掖門，訛稱主上已殂，太子暴虐，不堪爲君，藉此煽惑軍心。不意秦主健力疾出宮，自登端門，陳兵自衛，並下令軍士，速誅禍首，餘皆不問。菁衆見健尚活着，當然駭愕，統棄仗逃生。菁亦拍馬欲遁，經健指揮親軍，出門追捕，把菁拘住，面數罪狀，梟斬了事。此外一概赦免，便即還宮。越數日，健病加劇，授叔父武都王安爲大將軍，都督中外諸軍事，一面召入丞相雷弱兒，太傅毛貴，太尉魚遵，司空王墮，尚書令梁楞，左僕射梁安，右僕射段純，吏部尚書辛牢等，囑咐後事，受遺輔政；並語太子生道：“六夷酋帥，及貴戚大臣，如有不從汝命，宜設法早除，毋自貽患！”教猱升木，能無速亂。生欣然受教。又越三日，健乃病歿，年三十有幾。如何處置韓氏？太子生當日即位，大赦境內，改元壽光。羣臣俱進諫道：“先帝甫經晏駕，不應即日改元。”生勃然大怒，叱退羣臣。嗣令嬖臣窮究議主，乃是右僕射段純所倡，因即責他違詔，立處死刑。總算恪遵先命。已而追諡苻健爲明皇帝，廟號世宗，尊母強氏爲皇太后，立妻梁氏爲皇后，命太子門大夫趙韶爲右僕射，太子舍人趙誨爲中護軍著作郎，董榮爲尚書。這三人素以諂佞見幸，故同時登庸。又封衛大將軍苻黃眉爲廣平王，前將軍苻飛爲新興王。兩苻原系宗室，但也是與生莫逆，因得受封。命大將軍武都王苻安領太尉，弟晉王柳爲徵東大將軍幷州牧，出鎮蒲坂。魏王庾爲鎮東大將軍豫州牧，出鎮陝城。二王受命辭行，由生親出餞送，乘便閒遊，驀見一縞素婦人，跪伏道旁，自稱爲強懷妻樊氏，願爲子延請封。實來尋死。生便問道：“汝子有何功績，敢邀封典？”婦人答道：“妾夫強懷，前與晉軍戰歿，未蒙撫卹。今陛下新登大位，赦罪銘功，妾子尚在向隅，所以特來求恩，冀沾皇澤。”生復叱道：“封典須由我酌頒，豈汝所得妄求？”那婦人尚未識進退，還是俯伏地上，泣訴故夫忠烈，喃喃不休。當下惹動生怒，取弓搭箭，颼的一聲，洞穿婦項，輾轉畢命。生亦怏怏回宮。越宿視朝，中書監胡文，中書令王魚入奏道：“近日有客星孛大角，熒惑入東井，大角爲帝座，東井乃秦地分野，恐不出三年，國有大喪，大臣戮死，願陛下修德禳災。”生默然不答。及退朝後，飲酒解悶，自言自語道：“星象告變，難道定及朕身？朕思皇后與朕，對臨天下，若皇后死了，便是應着大喪，毛太傅呢，梁車騎呢，梁僕射呢，統是受遺輔政的大臣，莫非應該戮死麼？”想入非非。近侍聽了，還道他是醉語呶呶，莫名其妙，誰知過了數日，他竟持着利刃，趨入中宮。梁後見御駕到來，當然起身相迎，語未開口，刃已及頸，霎時間倒斃地上，玉殞香消。這難道是乃父教他。生既殺死梁後，立即傳諭倖臣，往拘太傅錄尚書事毛貴，車騎將軍尚書令梁楞，左僕射梁安，不必審問，即飭推出法場，一同斬首。貴系梁皇后母舅，安且是皇后生父，楞亦與後同族，朝臣俱疑椒房貴戚，有甚麼謀逆情事？哪知他們並無罪過，但爲了胡文王魚數言，平白地斷送性命，這真是可悲可痛呢！ 生遂遷吏部尚書辛牢爲尚書令，右僕射趙韶爲左僕射，尚書董榮爲右僕射，中護軍趙誨爲司隸校尉。兩趙有從兄名俱，曾爲洛州刺史。生本欲召俱爲尚書令，俱託疾固辭，且語韶誨道：“汝等不顧祖宗，竟敢做此滅門事麼？試想毛梁何罪，乃竟誅死？我有何功，乃得升相？我情願速死，不忍看汝等夷滅呢。”未幾，果以憂憤告終。丞相雷弱兒，剛直敢言，見趙韶董榮等用事，導主爲惡，往往面加指斥，不肯少容。榮等遂暗地進讒，誣他構逆，生因殺死弱兒，並及他九子二十二孫。弱兒系南安羌酋，素得羌人信服，至無辜受誅，羌人當然怨生。生不以爲意，名爲居喪，仍然遊飲自若，彎弓露刃，出見朝臣，錘鉗鋸鑿，備置左右。即位未幾，凡后妃公卿，下至僕隸，已被殺斃五百餘人。司空王墮，又爲董榮所譖，說是天變相關，把他處斬。墮甥洛州刺史杜鬱，亦連坐受誅。 一日，生在太極殿召宴羣臣，命尚書辛牢爲酒監，概令極醉方休。羣臣飲至盡醉，牢恐他失儀，不便相強。生大怒道：“汝何不使人飲酒，乃坐視無睹麼？”說至此，手中已取過雕弓，搭矢射去，適貫牢項，便即倒斃。嚇得羣臣魂魄飛揚，不敢不滿觥強飲，甚至醉臥地上，失冠散發，吐食污衣，弄得一塌糊塗。生反拍手歡呼，引爲大樂，又連喝了數大觥，也自覺支持不住，方返身入寢去了。羣臣如蒙恩赦，乃踉蹌散歸。 越年二月，生諭徵東將軍晉王柳，命參軍閻負梁殊，出使涼州，招諭歸附。涼州牧張重華，自擊退趙兵後，重任謝艾，事必與商。應五十回。偏庶長兄長寧侯祚，與內侍趙長等，表裏爲奸，交譖謝艾，惹得重華也起疑心，復出艾爲酒泉太守。嗣是重華不免驕怠，希見賓佐。晉廷嘗遣御史俞歸，冊授重華爲侍中，都督隴右關中諸軍事，封西平公，重華方謀爲涼王，不願受詔，經歸再三勸導，方纔無言。嗣因燕降將王擢，爲秦所逼，率衆奔涼，即命擢爲秦州刺史，使與部將張弘宋修，會兵攻秦，被秦將苻碩殺敗，擄去弘修，惟擢得脫身逃還。重華不加擢罪，再撥衆二萬，使復秦州。擢感激思奮，拚死報恩，果得大敗苻碩，仍將秦州奪還。重華乃拜表晉廷，請會師伐秦。晉但遣使慰諭，實授重華爲涼州牧。重華因晉未出師，也不敢冒昧用兵。 天下不如意事，十常八九，最難堪的是中冓貽醜，敝笱含羞，防不勝防，說無可說，遂令一位年富力強的藩帥，釀成心疾，鬱郁而亡。史未詳言重華病因，作者讀書得間，故有此論。重華嫡母嚴氏，奉居永訓宮，生母馬氏，奉居永壽宮。馬氏本有姿色，爲重華父駿所寵，駿歿時年將四十，還是丰容盛鬋，螓首蛾眉。就中有一個登徒子，暗暗垂涎，靠着那宗室懿親，脂韋媚骨，出入宮禁，侍奉寢帷，費盡了許多心思，竟得將馬氏勾搭上手，演成一回鶉鵲緣。那馬氏美等宣姜，淫同夏姬，倒也不惜屈尊降貴，甘獻禁臠，兩口兒朝棲暮宿，非常狎暱，只瞞過了一個張重華。後來年深月久，不免暴露，竟被重華聞知，懊惱得不可名狀。看官道淫夫爲誰？就是重華庶長兄長寧侯祚。祚雖非馬氏所生，名分上也稱母子，此時以子烝母，怎得不使重華恨煞？重華意欲誅祚，計尚未定，忽有廄卒入報，廄馬四十匹，一夜都自斷後尾，轉令重華驚愕得很，只恐誅祚生變，未敢徑行。既而十月聞雷，日中現三足鳥，變異迭出，益使重華寒心，且憂且憤，竟致成病，漸漸的沈重起來。乃命子耀靈爲世子，且手詔徵謝艾入侍。艾尚未至，重華已歿，年才二十有四。《晉書》作二十七。在位只八年。 耀靈甫及十齡，承襲父位，內事由祖母馬氏主張，外政當然被伯父張祚，把持了去。名爲伯父，實可呼爲祖父了。右長史趙長尉緝等，向與祚祕密往來，結爲異姓兄弟。至是矯託遺命，授祚爲撫軍大將軍，都督中外諸軍事。祚意尚未足，再嗾長等建議，說是時難未平，應立長君，一面自求馬氏，乞從長意，立己爲主。馬氏身且委祚，哪有不從之理？這是枕蓆效勞的好處。當下廢耀靈爲寧涼侯，由祚自立，稱大都督大將軍涼州牧涼公。祚既得志，索性大肆淫虐，重華妃裴氏，年方花信，也生得嫵媚可人，他竟召令入室，逼使伴寢；就是重華妾媵，俱脅與宣淫，甚至未嫁諸妹，也公然納入，輪流姦污。專喜姦淫本家婦女，也是奇癖。重華有女，才閱十齡，玲瓏嬌小，未解風情，偏又被祚引誘入內，強褫下衣，任情擺佈。幼女怎堪承受，徒落得牀褥呻吟，無從訴苦。三代被淫，不知是何果報。涼州人士，爭賦牆茨三章，作爲諷刺，祚還管甚麼清議，但教自快肉慾，徹夜尋歡罷了。 越年正月，趙長尉緝等，覆上書勸進，祚竟就謙光殿中，僭登王位，《晉書》作帝位，但觀他尊三代爲王，當是稱王無疑。立宗廟，置百官，郊祀天地，用天子禮樂，下書謂：“中原喪亂，華夷無主，因勉徇衆請，攝行大統，俟得掃穢二京，再當迎帝舊都，謝罪天闕”云云。先是涼州遵晉正朔，未嘗改元，惟沿用愍帝建興年號，直至祚篡位時，尚稱建興四十一年，及是乃改建興四十二年爲和平元年，赦殊死，賜鰥寡粟帛，加文武爵各一級，追尊曾祖軌爲武王，祖實爲昭王，從祖茂爲成王，父駿爲文王，弟重華爲明王。立妻辛氏，次妻叱幹氏，俱爲王后。何不立馬裴二氏？長子泰和爲王太子，次子庭堅爲建康王，弟天錫爲長寧王，耀靈弟玄靚爲涼武侯。是夕，天空有光，狀如車蓋，聲若雷霆，震動城邑。翌日，大風拔木，日中如晦。祚反誘誅謝艾，大肆淫威。尚書馬岌，直諫免官；郎中丁琪，再諫被殺。適晉徵西大將軍桓溫入關，見前回。秦州刺史王擢，時鎮隴西，遣使白祚，謂：“溫善用兵，如得克秦，必將及涼。”祚不禁惶懼，又恐擢乘急反噬，仍召馬岌復位，與謀刺擢。密遣心腹將往隴西，不得下手，反被擢查出殺死。祚得報益駭，號召士卒，託詞東征，實欲西保敦煌。嗣聞溫已南歸，更遣平東將軍牛霸等攻擢。擢拒戰失利，奔降苻秦。河州刺史張瓘，爲祚宗室，外鎮枹罕，士馬盛強，祚常加猜忌，容忍了一年有餘，不能再止，乃遣部將易揣張玲，帶領步騎萬餘人，往擊張瓘，併發兵三十餘道，分剿南山諸夷。張掖人王鸞，素通術數，入殿白祚道：“軍不可行，出必不還。涼州將有大變，不可不防。”祚叱爲妖言。鸞即直陳祚惡，說他無道三大事，惱得祚氣沖牛斗，立命推出斬首。鸞至法場大呼道：“我死後不出二十日，兵敗王死，定難倖免了。”想鸞亦自知該死，故自來徼禍。祚不但殺鸞，又夷鸞族，然後發兵，再遣張掖太守索孚，往代張瓘。瓘不肯依令，斬孚誓衆，出擊易揣張玲。玲正前驅渡河，瓘軍掩至，猝不及防，被打得落花流水，盡入洪波。只易揣尚在岸上，單騎奔回。瓘遂濟河追躡，直逼涼州，且傳檄州郡，擬將祚廢去，仍立耀靈。驍騎將軍宋混，與弟澄聚衆應瓘，引瓘並進。祚情急倉皇，想出一個釜底抽薪的計策，潛令親將楊秋胡，趨入東苑，拉死耀靈，埋屍沙坑。他還道是斬草除根，免得外兵藉口，哪知宋混等越覺有詞，即爲耀靈縞素舉哀，一片白旗白甲，直搗姑臧。姑臧就是涼州的治所，祚愈急愈憤，命收瓘弟琚及瓘子嵩，先擬加誅。琚與嵩召集市人數百名，隨處傳呼道：“張祚淫虐無道，我父兄糾合義旅，已到城東，若再敢與祚同惡，無故拿人，罪及三族。”兵民等相率袖手，不敢幹預。琚嵩等便殺死門吏四百餘人，斬關招納外軍。祚避入神雀觀，祚將趙長等懼罪，急忙入閣，呼馬太后出謙光殿，改立耀靈弟玄靚爲主，一面大開宮門，迎宋混等趨入殿中，頓時齊聲已經平亂，便出觀慰勞，誰知殿外列着，統是宋混等軍，此時已無從躲避，只好拔劍大呼，飭令左右死戰。左右無一答應，紛紛避去。從前極力逢迎的趙長，反手持長槊，向祚亂刺。祚仗劍招架，短劍不及長槊的利害，竟被刺中面頰，鮮血直噴，自知不能再戰，還是逃命要緊，乃轉身就跑，馳入萬秋閣。兜頭來了一個廚子，執刀劈來，正中祚首，立即暈斃閣下。小子有詩詠道： 殘賊由來號獨夫，況兼烝報效雄狐。 刀光一閃頭顱落，如此淫兇應受誅。 欲知廚子姓名，容至下回續詳。 -------- 苻生張祚，同時肆惡，一在關中，一在隴右。吾不知兩人具何肺腸，而顧若此之稔惡爲也，生之好殺過於祚，而祚之好淫，亦甚於生。自古未有好淫好殺，而可以長享國祚者。況無故殺妻，滅絕人倫，公然烝母，遍污親族，古稱桀紂爲無道，以苻生張祚較之，吾猶謂其彼善於此矣。宇宙之下，竟有此人面獸心，至於斯極者，雖曰速亡，其亦戾氣之獨鍾乎？
《兩晉演義》•第五十六回 逞刑戮苻生縱虐 盜淫威張祚殺身
以下是對《兩晉演義》第五十六回原文的現代漢語翻譯：
桓溫正率大軍逼近長安，駐紮在灞上。忽然有一位狂士來到軍前，穿着破舊的衣服，抓着蝨子，滔滔不絕地談論當今政事。不僅桓溫的軍隊感到震驚，桓溫本人也大爲詫異。他當即詢問對方姓名，才知道這人是北海人王猛。王猛是前秦的智謀之士，因此特別被記載。他字景略，早年家境貧寒，靠賣畚箕爲生。有一次，他把畚箕帶到洛陽賣，有個人想買，答應出高價，但說沒錢，讓王猛隨他一起去取錢。王猛便跟着去了，不知不覺走進了深山，見到一位白髮蒼蒼的老人坐在胡牀上，由買畚箕的人帶他見了老人。王猛立即跪拜，老人笑着說：“王公爲何要拜我呢？”說完，命手下拿出錢來支付畚箕的費用，並送了他十兩白銀，又讓買畚箕的人送他出了山口。王猛回頭一看，山中空無一人，只有高聳入雲的大山。他詢問當地百姓，才知道那是中州的嵩山。王猛帶着錢回家，買來兵書，一邊閱讀一邊鑽研，深得其中精妙。此後他往來於鄴都，沒人關注他。後來進入華陰山中，遇到一位高人做師父，隱居修煉，韜光養晦，等待時機。直到聽說桓溫進入關中，他才下山相見。
桓溫得知王猛的來歷後，覺得他絕非凡人，便問他：“我奉晉室詔令，率十萬精兵西進，爲百姓剷除殘暴之敵，可是三秦地區的豪傑至今沒有投靠我，這是什麼緣故？”王猛回答：“您不遠千里深入秦地，距離長安不過幾裏，卻還停駐在灞上，未渡過灞水，百姓還不瞭解您的誠意，所以沒有人願意歸附。”桓溫沉吟良久，又專注地看着王猛，說：“江東雖出名士，像你這樣的人卻極爲少見。”於是任命王猛爲軍謀祭酒。
前秦丞相苻雄收集殘兵敗將，再次進攻桓溫。兩軍交戰，桓溫失利，傷亡超過一萬人。桓溫初入關中時，因糧草運輸困難，本想向秦地借些麥子充飢，結果秦人早已察覺他的意圖，提前收割麥子，實行“堅壁清野”的策略，與桓溫對峙。桓溫糧食斷絕，無奈下令撤軍，同時遷徙關中三千戶百姓一同南返。臨行前，桓溫賞賜王猛車馬，拜他爲高官督護，邀請他一同返回。王猛卻請求回山中拜別師父，桓溫同意，並約定時間會面。但約定時間到了，王猛卻未赴約。桓溫便獨自率軍南下。
原來王猛回到山中，向師父請教自己的去留問題，師父感慨地說：“你和桓溫是不能共存於世的，不如留在這裏，自可富貴，何必追隨桓溫遠行呢？”於是王猛不再見桓溫，只是寫信致謝。桓溫一路南撤，被秦軍追上，損失慘重。司馬勳從子午谷出兵，孤軍無援，也被秦軍擊潰，退回漢中。桓溫逃出潼關，直奔襄陽，晉朝廷派使節慰勞，此處不詳述。但桓溫一向自命不凡，曾自比司馬懿和劉琨。有人說他像王敦，這讓桓溫十分不滿。
後來桓溫往返西南時，遇到了一位老婢，她原是劉琨的舊人，初見桓溫，便熱淚盈眶。桓溫喫驚地問她爲何落淚？老婢答道：“您長得和劉司空很相像。”桓溫聽了非常高興，立刻整理衣冠，又召來老婢細問：“和劉司空相比，究竟哪裏相似？”老婢緩緩答道：“臉像，但略顯瘦；眼睛像，但偏小；鬍鬚像，但偏紅；身材像，但偏短；聲音像，但偏弱。”桓溫聽了頓時臉色發白，沮喪不已，立即回到住處，脫下帽子，解下衣帶，昏睡了一整夜。醒來後，好幾天都無精打采，神情沮喪。雖然不如劉琨，但也算是大丟面子。
再說前秦主苻健在擊退晉軍後，正欲論功行賞。丞相東海王苻雄病逝，苻健聽聞後大哭，甚至嘔血，邊哭邊說：“上天難道不想讓我平定天下嗎？爲何突然奪走我的棟樑之才？”這話彷彿當年石勒哭張賓一般。苻雄字元才，是當時權傾朝野的將相，爲人謙恭，禮賢下士，深受人敬重。他的次子名叫苻堅，繼承了父爵。苻堅的母親苟氏曾在漳水邊的西門豹祠祈求子嗣，當晚夢見與神交，於是懷了身孕。西門豹曾是戰國時魏國大臣，被禁止爲河伯之妻，如今竟然反害苟氏？十二個月後，苻堅出生，出生時背後現出“草付臣又土王咸陽”八個字。父親苻洪覺得奇特，將“臣又土”三個字拼成一個字，取名爲“堅”。苻堅自幼聰慧，相貌出衆，手臂垂過膝蓋，眼睛中有紫色光芒，長大後既有孝心，又博學多才。苻健曾夢見天神降臨，命他拜苻堅爲龍驤將軍。醒來後驚爲奇事，便在曲沃設壇，親自將龍驤將軍印綬授予苻堅，並叮囑道：“你們祖先曾得此號，如今神明命你繼承，你應思承祖業，不可辜負神恩。”苻堅跪地接受。此後他勵精圖治，廣交英才，如略陽縣的呂婆樓、強汪、梁平老等，皆成爲他的心腹。苻堅因此在關中聲望日增，不輸於父親。這也爲後文埋下伏筆。
苻堅繼承了父親的爵位，其他宗室如淮南王生，因戰功升任中軍大將軍；平昌王菁升爲司空；大司馬雷弱兒接替苻雄任丞相；太尉毛貴被晉封爲太傅；太子太師魚遵升爲太尉。只有太子苻萇因箭傷復發，最終病逝。苻健因讖語說“三羊五眼”預示應有太子出生，於是立苻生爲太子。命司空平昌王菁爲太尉，尚書令王墮爲司空，司隸校尉梁楞爲尚書令。不久，苻健突然患病，無法視事。平昌王菁圖謀自立，便帶兵闖入東宮，欲殺太子。恰好太子苻生在東宮侍疾，難以搜尋，只好空費一番功夫。他自思既然不能成事，乾脆索性發動兵變，聲稱君主已死、太子暴虐，不可爲君，以此煽動軍心。沒想到秦主苻健強撐病體，親自出宮，登上端門，率兵自衛，並下令軍士迅速誅殺叛賊，其餘人概不追究。王菁手下見苻健還活着，頓時驚駭，紛紛丟下兵器逃跑。王菁也想逃跑，卻被苻健親軍追上，逮捕並當場審問，罪狀畢現，被斬首處死。其他人全部被赦免，苻健返回宮中。
幾天後，苻健病情加重，命叔父武都王苻安爲大將軍，統領中外軍事，並召集丞相雷弱兒、太傅毛貴、太尉魚遵、司空王墮、尚書令梁楞、左僕射梁安、右僕射段純、吏部尚書辛牢等人，叮囑身後政事，並對太子苻生說：“六夷酋長及貴戚大臣，如有不服從你命令的，應設法提前剷除，切勿自招禍患！”——這如同教人“教猱升木”，必致速亂。苻生欣然接受。又過了三天，苻健終於病逝，年僅三十多歲。
關於韓氏的問題，苻生即位後立即大赦全國，改年號爲“壽光”。羣臣紛紛進諫：“先帝剛去世，不應立刻改年號。”苻生憤怒大怒，呵斥羣臣走開。隨後指派寵臣追查，原來是右僕射段純提議，便當即責備他違抗詔令，下令處死。總算遵循了父親的遺命。後來追諡苻健爲“明皇帝”，廟號“世宗”，尊母親強氏爲皇太后，立妻子梁氏爲皇后，任命太子門大夫趙韶爲右僕射，太子舍人趙誨爲中護軍著作郎，董榮爲尚書。這三人一向以諂媚阿諛著稱，因此同時升官。又封衛大將軍苻黃眉爲廣平王，前將軍苻飛爲新興王。這兩人都屬於宗室，與苻生關係親密，因此被封王。任命大將軍武都王苻安爲太尉，弟弟晉王苻柳爲徵東大將軍、幷州牧，鎮守蒲坂；魏王庾爲鎮東大將軍、豫州牧，鎮守陝城。兩位王爺接受任命時，苻生親自送行，途中偶見一位身穿素衣的婦女跪在路邊，自稱是強懷的妻子樊氏，請求爲兒子請封。其實她只是想尋死。苻生問：“你兒子有什麼功勞，敢請求封賞？”婦人答：“我丈夫強懷曾與晉軍作戰陣亡，未得朝廷撫卹。如今陛下新即位，赦罪封功，我兒子尚在流落，故特來求恩，盼能沾點皇恩。”苻生怒道：“封賞必須由我決定，豈能由你妄求？”婦人依然跪在地上，哭訴丈夫忠烈，不停哭泣。苻生大怒，取出弓箭，一箭射穿婦人頸部，當場喪命。苻生也心灰意冷地返回宮中。
第二天上朝，中書監胡文、中書令王魚上奏：“近日有客星出現在大角，火星進入東井。大角代表天子之位，東井是秦國的分野，恐怕三年之內將有大喪，大臣被殺，望陛下修德以禳災。”苻生沉默不語。退朝後飲酒解悶，自言自語道：“星象預示災變，難道會落在我身上嗎？若皇后去世，便是應驗‘大喪’；毛太傅、梁車騎、梁僕射，都是受遺命輔政的大臣，難道他們就該被殺嗎？”胡思亂想。近臣只當他是醉酒胡言，不以爲意。誰知幾天後，他竟拿着利刃直闖中宮。梁皇后見皇帝到來，連忙起身相迎，話未開口，利刃已抵咽喉，當場倒地，含恨而亡。這難道是父親教導他的嗎？苻生殺死梁皇后後，立即下令寵臣抓來太傅錄尚書事毛貴、車騎將軍尚書令梁楞、左僕射梁安，不必審問，即刻推出斬首。毛貴是梁皇后的母舅，梁安是皇后的親夫，梁楞則爲親信，三人皆被處死。苻生專橫跋扈，濫殺無辜。
後來，晉徵西大將軍桓溫進入關中，秦州刺史王擢鎮守隴西，派人告訴苻生：“桓溫善於用兵，若能攻下前秦，必然也會攻擊涼州。”苻生大爲恐慌，又怕王擢乘機反叛，便重新召回馬岌（原職），與他密謀刺殺王擢。派心腹將領前往隴西，卻未成功，反而被王擢察覺，最終被殺。苻生得知後更加驚恐，召集軍隊，藉口東征，實則想西逃至敦煌。聽說桓溫已南歸，便派平東將軍牛霸等人攻打王擢。王擢抵抗不力，最終降服於前秦。河州刺史張瓘是苻生宗室，鎮守枹罕，兵力強盛，苻生一直懷疑他，容忍了一年多，終於無法忍受，派部將易揣張玲帶領一萬多兵士進攻張瓘，並下令三十餘路軍隊分頭剿殺南山各少數民族。張掖人王鸞精通術數，入殿勸諫苻生：“軍隊不宜出擊，一旦出兵必死無疑。涼州將要發生大變，不可不防。”苻生大怒，斥責他是妖言。王鸞直言痛斥苻生的三大罪狀，苻生氣得沖天，立即下令推出斬首。王鸞臨死前高呼：“我死後不到二十天，兵敗王死，一定難逃一死。”他知道必死無疑，所以主動招禍。苻生不僅殺死王鸞，還滅其家族。之後發兵進攻，派張掖太守索孚取代張瓘。張瓘不肯服從，斬殺索孚，併發誓起兵反抗。張玲正率軍渡河時，張瓘軍隊突然來襲，毫無防備，被打得潰不成軍，全軍覆沒。只有張玲逃回岸邊。張瓘渡河追擊，直逼涼州，傳檄天下，宣佈要廢黜苻生，重新立太子苻耀靈。驍騎將軍宋混與弟弟宋澄聚衆響應，率軍與張瓘會合。苻生慌亂無策，想出一個“釜底抽薪”的計策：祕密派親信楊秋胡潛入東苑，將太子苻耀靈殺害，埋屍沙坑，心想斬草除根，免得外兵以此爲藉口。可沒想到宋混等人反而爲太子舉行喪禮，白旗白甲，直搗姑臧城。姑臧是涼州首府，苻生更加驚恐憤怒，下令收押張瓘的弟弟琚和兒子嵩，打算先殺掉他們。琚和嵩召集數百市民，四處呼喊：“張祚淫亂無道，我父兄已集結義軍，已到城東，若再與張祚同惡，無故抓人，將牽連三族！”百姓紛紛袖手旁觀，不敢幹預。琚和嵩當場殺死門吏四百餘人，斬開城門，迎接外軍入城。苻生逃入神雀觀，原先極力巴結他的趙長等人也因害怕罪責，急忙入閣，請求皇太后出宮，改立苻耀靈之弟玄靚爲新君，同時大開宮門，迎接宋混等人入宮。宮中兵將立即平定內亂，苻生慌亂奔逃，但此時外軍已列陣宮外，無法躲避。他只能拔劍大喊，命令左右死戰，但左右無人響應，紛紛逃跑。昔日最親厚的趙長，反而手持長矛猛刺苻生，苻生仗劍相擋，短劍難敵長矛，被刺中臉頰，鮮血噴湧，知道自己無法再戰，便轉身逃跑，逃進萬秋閣。此時一個廚子手持刀具衝來，正中苻生頭部，當場昏死。事後有詩曰：
殘賊當世稱獨夫，更何況還烝母亂妻。
刀光一閃頭顱落，如此淫兇應受誅。
想知道廚子姓名，待下回詳述。
——
苻生和張祚同時暴虐，一個在關中，一個在隴右。我不知他們內心如何，卻如此惡劣。苻生嗜殺超過張祚，而張祚嗜淫更勝過苻生。自古以來，沒有一個既好淫又嗜殺之人能長久統治。更何況，無緣無故殺害妻子，滅絕人倫，公然與母親淫亂，殘害親族，古人稱夏桀、商紂爲無道，與苻生、張祚相比，我甚至覺得他們比桀紂更惡劣。宇宙之下，竟有這樣面善心惡、至極之人，雖其速亡，或許也是邪氣所聚，不可忽視。
（全文完）
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納蘭青雲
