却说桓温方进逼长安，屯兵灞上，蓦来了一个狂士，被褐扪虱，畅谈当世时务，不但温军惊异，就是温亦怪诧起来。当下问他姓名，才知是北海人王猛。猛为苻秦智士，故特笔书名。猛字景略，幼时贫贱，尝鬻畚为业，贩至洛阳，有一人向猛购畚，愿出重价，但自云无钱，令猛随同取值，猛乃随往，不知不觉的行入深山，见一白发父老，踞坐胡床，由买畚人引猛进见。猛当即下拜，父老笑语道：“王公何故拜我哩？”说着，即命左右取偿畚值，并送他白镪十两，即使买畚人送出山口。猛回顾竟无一人，只有峨峨的大山。走询土人，乃是中州的嵩岳。当下怀资归家，得购兵书，且阅且读，深得秘奥。嗣是往来邺都，无人顾问。及入华阴山中，得异人为师，隐居学道，养晦待时。至是闻温入关，方出山相见。温既问明姓氏，料非庸流，乃复询猛道：“我奉天子诏命，率锐兵十万西来，为百姓扫除残贼，乃三秦豪杰，未见趋附，究是何因？”猛答道：“公不远数千里，深入秦境，距长安不过咫尺，尚逗留灞上，未渡灞水，百姓未识公心，所以不至。”温沈吟多时，复注目视猛道：“江东虽多名士，如卿却甚少哩。”遂署猛为军谋祭酒。 秦丞相苻雄等，收集败卒，再来攻温。温与战不利，伤亡至万余人。温初入关中，因粮运艰难，意欲借资秦麦，偏秦人窥透温计，先期将麦刈去，坚壁清野，与温相持。温无粮可食，不得已下令旋师，招徙关中三千余户，一同南归。临行时赐猛车马，拜为高官督护，邀与同还。猛言须还山辞师，温准猛返辞，与约会期。及届期不至，温乃率众自行。原来猛还入山中，向师问及行止，师慨然道：“汝与桓温岂可并世？不若留居此地，自得富贵，何必随温远行呢。”猛乃不复见温，但寄书报谢罢了。温循途南返，为秦兵所追，丧失不资，就是司马勋出子午谷，孤军失援，也被秦兵掩击，败还汉中。温驰出潼关，径抵襄阳，由晋廷派使慰劳，毋庸琐叙。惟温尝自命不凡，私拟司马懿刘琨，有人说他形同王敦，大拂彼意。及往返西南，得一巧作老婢，旧为刘琨（禁止），与温初见，便潸然泪下。温惊问何因？老婢答道：“公甚似刘司空。”温闻言甚喜，出外整理衣冠，又呼老婢细问，谓与刘司空究相似否？老婢徐徐答道：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”温不禁色沮，自往寝处，褫冠解带，昏睡了一昼夜。至睡醒起床，尚有好几日不见欢容。不及刘琨，也非真是恨事。这且待后再表。 且说秦主苻健，既击退晋军，正拟论功行赏。那丞相东海王苻雄，得病身亡，健闻讣大哭，甚至呕血，且呕且语道：“天不欲我定四海么？奈何遽夺我元才呢？”仿佛石勒之哭张宾。元才就是雄表字，雄位兼将相，权侔人主，独能谦恭奉法，下士礼贤，所以望重一时，交相推重。次子名坚，承袭雄爵，相传坚母苟氏，尝游漳水，至西门豹祠中祈子，豹系战国时魏臣。是夜梦与神交，遂致有娠。豹尝禁为河伯妇，岂此时反祟苟氏么？越十二月生坚，有神光从天下降，照御庭中。坚生时背有赤文，隐起成字，仔细辨认，乃是“草付臣又土王咸阳”八字。祖洪很是奇异，因即将臣又土三字，拼做一字，取名为坚。坚幼即聪颖，状貌过人，臂垂过膝，目有紫光，及长，颇具孝思，博学有才艺。苻健尝梦见天使降临，命拜坚为龙骧将军，及醒寤后，诧为异事，因在曲沃设坛，即将龙骧将军印绶，亲自授坚，且嘱语道：“汝祖曾受此号，今汝为神明所命，当思上承祖武，毋贻神羞。”坚顿首受命。嗣是厚自激厉，遍揽英豪，如略阳名士吕婆楼强汪梁平老等，皆与交游，为坚羽翼。坚因此驰誉关中，不让乃父。也隐为下文写照，坚既蒙父荫，得袭王爵，此外如淮南王生，因功进中军大将军，平昌王菁，升授司空，大司马雷弱儿，代雄为相，太尉毛贵，晋官太傅，太子太师鱼遵，得为太尉，惟太子苌箭疮复发，竟至逝世。健因谶文有三羊五眼，疑为生当应谶，乃立生为太子。命司空平易王菁为太尉，尚书令王堕为司空，司隶校尉梁楞为尚书令。未几，健忽罹疾，不能视事。平昌王菁，阴谋自立，独勒兵入东宫，欲杀太子。偏太子生入宫侍疾，无从搜寻，空费了一番举动。自思一不做，二不休，索性移攻东掖门，讹称主上已殂，太子暴虐，不堪为君，借此煽惑军心。不意秦主健力疾出宫，自登端门，陈兵自卫，并下令军士，速诛祸首，余皆不问。菁众见健尚活着，当然骇愕，统弃仗逃生。菁亦拍马欲遁，经健指挥亲军，出门追捕，把菁拘住，面数罪状，枭斩了事。此外一概赦免，便即还宫。越数日，健病加剧，授叔父武都王安为大将军，都督中外诸军事，一面召入丞相雷弱儿，太傅毛贵，太尉鱼遵，司空王堕，尚书令梁楞，左仆射梁安，右仆射段纯，吏部尚书辛牢等，嘱咐后事，受遗辅政；并语太子生道：“六夷酋帅，及贵戚大臣，如有不从汝命，宜设法早除，毋自贻患！”教猱升木，能无速乱。生欣然受教。又越三日，健乃病殁，年三十有几。如何处置韩氏？太子生当日即位，大赦境内，改元寿光。群臣俱进谏道：“先帝甫经晏驾，不应即日改元。”生勃然大怒，叱退群臣。嗣令嬖臣穷究议主，乃是右仆射段纯所倡，因即责他违诏，立处死刑。总算恪遵先命。已而追谥苻健为明皇帝，庙号世宗，尊母强氏为皇太后，立妻梁氏为皇后，命太子门大夫赵韶为右仆射，太子舍人赵诲为中护军著作郎，董荣为尚书。这三人素以谄佞见幸，故同时登庸。又封卫大将军苻黄眉为广平王，前将军苻飞为新兴王。两苻原系宗室，但也是与生莫逆，因得受封。命大将军武都王苻安领太尉，弟晋王柳为征东大将军并州牧，出镇蒲坂。魏王庾为镇东大将军豫州牧，出镇陕城。二王受命辞行，由生亲出饯送，乘便闲游，蓦见一缟素妇人，跪伏道旁，自称为强怀妻樊氏，愿为子延请封。实来寻死。生便问道：“汝子有何功绩，敢邀封典？”妇人答道：“妾夫强怀，前与晋军战殁，未蒙抚恤。今陛下新登大位，赦罪铭功，妾子尚在向隅，所以特来求恩，冀沾皇泽。”生复叱道：“封典须由我酌颁，岂汝所得妄求？”那妇人尚未识进退，还是俯伏地上，泣诉故夫忠烈，喃喃不休。当下惹动生怒，取弓搭箭，飕的一声，洞穿妇项，辗转毕命。生亦怏怏回宫。越宿视朝，中书监胡文，中书令王鱼入奏道：“近日有客星孛大角，荧惑入东井，大角为帝座，东井乃秦地分野，恐不出三年，国有大丧，大臣戮死，愿陛下修德禳灾。”生默然不答。及退朝后，饮酒解闷，自言自语道：“星象告变，难道定及朕身？朕思皇后与朕，对临天下，若皇后死了，便是应着大丧，毛太傅呢，梁车骑呢，梁仆射呢，统是受遗辅政的大臣，莫非应该戮死么？”想入非非。近侍听了，还道他是醉语呶呶，莫名其妙，谁知过了数日，他竟持着利刃，趋入中宫。梁后见御驾到来，当然起身相迎，语未开口，刃已及颈，霎时间倒毙地上，玉殒香消。这难道是乃父教他。生既杀死梁后，立即传谕幸臣，往拘太傅录尚书事毛贵，车骑将军尚书令梁楞，左仆射梁安，不必审问，即饬推出法场，一同斩首。贵系梁皇后母舅，安且是皇后生父，楞亦与后同族，朝臣俱疑椒房贵戚，有甚么谋逆情事？哪知他们并无罪过，但为了胡文王鱼数言，平白地断送性命，这真是可悲可痛呢！ 生遂迁吏部尚书辛牢为尚书令，右仆射赵韶为左仆射，尚书董荣为右仆射，中护军赵诲为司隶校尉。两赵有从兄名俱，曾为洛州刺史。生本欲召俱为尚书令，俱托疾固辞，且语韶诲道：“汝等不顾祖宗，竟敢做此灭门事么？试想毛梁何罪，乃竟诛死？我有何功，乃得升相？我情愿速死，不忍看汝等夷灭呢。”未几，果以忧愤告终。丞相雷弱儿，刚直敢言，见赵韶董荣等用事，导主为恶，往往面加指斥，不肯少容。荣等遂暗地进谗，诬他构逆，生因杀死弱儿，并及他九子二十二孙。弱儿系南安羌酋，素得羌人信服，至无辜受诛，羌人当然怨生。生不以为意，名为居丧，仍然游饮自若，弯弓露刃，出见朝臣，锤钳锯凿，备置左右。即位未几，凡后妃公卿，下至仆隶，已被杀毙五百余人。司空王堕，又为董荣所谮，说是天变相关，把他处斩。堕甥洛州刺史杜郁，亦连坐受诛。 一日，生在太极殿召宴群臣，命尚书辛牢为酒监，概令极醉方休。群臣饮至尽醉，牢恐他失仪，不便相强。生大怒道：“汝何不使人饮酒，乃坐视无睹么？”说至此，手中已取过雕弓，搭矢射去，适贯牢项，便即倒毙。吓得群臣魂魄飞扬，不敢不满觥强饮，甚至醉卧地上，失冠散发，吐食污衣，弄得一塌糊涂。生反拍手欢呼，引为大乐，又连喝了数大觥，也自觉支持不住，方返身入寝去了。群臣如蒙恩赦，乃踉跄散归。 越年二月，生谕征东将军晋王柳，命参军阎负梁殊，出使凉州，招谕归附。凉州牧张重华，自击退赵兵后，重任谢艾，事必与商。应五十回。偏庶长兄长宁侯祚，与内侍赵长等，表里为奸，交谮谢艾，惹得重华也起疑心，复出艾为酒泉太守。嗣是重华不免骄怠，希见宾佐。晋廷尝遣御史俞归，册授重华为侍中，都督陇右关中诸军事，封西平公，重华方谋为凉王，不愿受诏，经归再三劝导，方才无言。嗣因燕降将王擢，为秦所逼，率众奔凉，即命擢为秦州刺史，使与部将张弘宋修，会兵攻秦，被秦将苻硕杀败，掳去弘修，惟擢得脱身逃还。重华不加擢罪，再拨众二万，使复秦州。擢感激思奋，拚死报恩，果得大败苻硕，仍将秦州夺还。重华乃拜表晋廷，请会师伐秦。晋但遣使慰谕，实授重华为凉州牧。重华因晋未出师，也不敢冒昧用兵。 天下不如意事，十常八九，最难堪的是中冓贻丑，敝笱含羞，防不胜防，说无可说，遂令一位年富力强的藩帅，酿成心疾，郁郁而亡。史未详言重华病因，作者读书得间，故有此论。重华嫡母严氏，奉居永训宫，生母马氏，奉居永寿宫。马氏本有姿色，为重华父骏所宠，骏殁时年将四十，还是丰容盛鬋，螓首蛾眉。就中有一个登徒子，暗暗垂涎，靠着那宗室懿亲，脂韦媚骨，出入宫禁，侍奉寝帷，费尽了许多心思，竟得将马氏勾搭上手，演成一回鹑鹊缘。那马氏美等宣姜，淫同夏姬，倒也不惜屈尊降贵，甘献禁脔，两口儿朝栖暮宿，非常狎昵，只瞒过了一个张重华。后来年深月久，不免暴露，竟被重华闻知，懊恼得不可名状。看官道淫夫为谁？就是重华庶长兄长宁侯祚。祚虽非马氏所生，名分上也称母子，此时以子烝母，怎得不使重华恨煞？重华意欲诛祚，计尚未定，忽有厩卒入报，厩马四十匹，一夜都自断后尾，转令重华惊愕得很，只恐诛祚生变，未敢径行。既而十月闻雷，日中现三足鸟，变异迭出，益使重华寒心，且忧且愤，竟致成病，渐渐的沈重起来。乃命子耀灵为世子，且手诏征谢艾入侍。艾尚未至，重华已殁，年才二十有四。《晋书》作二十七。在位只八年。 耀灵甫及十龄，承袭父位，内事由祖母马氏主张，外政当然被伯父张祚，把持了去。名为伯父，实可呼为祖父了。右长史赵长尉缉等，向与祚秘密往来，结为异姓兄弟。至是矫托遗命，授祚为抚军大将军，都督中外诸军事。祚意尚未足，再嗾长等建议，说是时难未平，应立长君，一面自求马氏，乞从长意，立己为主。马氏身且委祚，哪有不从之理？这是枕席效劳的好处。当下废耀灵为宁凉侯，由祚自立，称大都督大将军凉州牧凉公。祚既得志，索性大肆淫虐，重华妃裴氏，年方花信，也生得妩媚可人，他竟召令入室，逼使伴寝；就是重华妾媵，俱胁与宣淫，甚至未嫁诸妹，也公然纳入，轮流奸污。专喜奸淫本家妇女，也是奇癖。重华有女，才阅十龄，玲珑娇小，未解风情，偏又被祚引诱入内，强褫下衣，任情摆布。幼女怎堪承受，徒落得床褥呻吟，无从诉苦。三代被淫，不知是何果报。凉州人士，争赋墙茨三章，作为讽刺，祚还管甚么清议，但教自快肉欲，彻夜寻欢罢了。 越年正月，赵长尉缉等，复上书劝进，祚竟就谦光殿中，僭登王位，《晋书》作帝位，但观他尊三代为王，当是称王无疑。立宗庙，置百官，郊祀天地，用天子礼乐，下书谓：“中原丧乱，华夷无主，因勉徇众请，摄行大统，俟得扫秽二京，再当迎帝旧都，谢罪天阙”云云。先是凉州遵晋正朔，未尝改元，惟沿用愍帝建兴年号，直至祚篡位时，尚称建兴四十一年，及是乃改建兴四十二年为和平元年，赦殊死，赐鳏寡粟帛，加文武爵各一级，追尊曾祖轨为武王，祖实为昭王，从祖茂为成王，父骏为文王，弟重华为明王。立妻辛氏，次妻叱干氏，俱为王后。何不立马裴二氏？长子泰和为王太子，次子庭坚为建康王，弟天锡为长宁王，耀灵弟玄靓为凉武侯。是夕，天空有光，状如车盖，声若雷霆，震动城邑。翌日，大风拔木，日中如晦。祚反诱诛谢艾，大肆淫威。尚书马岌，直谏免官；郎中丁琪，再谏被杀。适晋征西大将军桓温入关，见前回。秦州刺史王擢，时镇陇西，遣使白祚，谓：“温善用兵，如得克秦，必将及凉。”祚不禁惶惧，又恐擢乘急反噬，仍召马岌复位，与谋刺擢。密遣心腹将往陇西，不得下手，反被擢查出杀死。祚得报益骇，号召士卒，托词东征，实欲西保敦煌。嗣闻温已南归，更遣平东将军牛霸等攻擢。擢拒战失利，奔降苻秦。河州刺史张瓘，为祚宗室，外镇枹罕，士马盛强，祚常加猜忌，容忍了一年有余，不能再止，乃遣部将易揣张玲，带领步骑万余人，往击张瓘，并发兵三十余道，分剿南山诸夷。张掖人王鸾，素通术数，入殿白祚道：“军不可行，出必不还。凉州将有大变，不可不防。”祚叱为妖言。鸾即直陈祚恶，说他无道三大事，恼得祚气冲牛斗，立命推出斩首。鸾至法场大呼道：“我死后不出二十日，兵败王死，定难幸免了。”想鸾亦自知该死，故自来徼祸。祚不但杀鸾，又夷鸾族，然后发兵，再遣张掖太守索孚，往代张瓘。瓘不肯依令，斩孚誓众，出击易揣张玲。玲正前驱渡河，瓘军掩至，猝不及防，被打得落花流水，尽入洪波。只易揣尚在岸上，单骑奔回。瓘遂济河追蹑，直逼凉州，且传檄州郡，拟将祚废去，仍立耀灵。骁骑将军宋混，与弟澄聚众应瓘，引瓘并进。祚情急仓皇，想出一个釜底抽薪的计策，潜令亲将杨秋胡，趋入东苑，拉死耀灵，埋尸沙坑。他还道是斩草除根，免得外兵借口，哪知宋混等越觉有词，即为耀灵缟素举哀，一片白旗白甲，直捣姑臧。姑臧就是凉州的治所，祚愈急愈愤，命收瓘弟琚及瓘子嵩，先拟加诛。琚与嵩召集市人数百名，随处传呼道：“张祚淫虐无道，我父兄纠合义旅，已到城东，若再敢与祚同恶，无故拿人，罪及三族。”兵民等相率袖手，不敢干预。琚嵩等便杀死门吏四百余人，斩关招纳外军。祚避入神雀观，祚将赵长等惧罪，急忙入阁，呼马太后出谦光殿，改立耀灵弟玄靓为主，一面大开宫门，迎宋混等趋入殿中，顿时齐声已经平乱，便出观慰劳，谁知殿外列着，统是宋混等军，此时已无从躲避，只好拔剑大呼，饬令左右死战。左右无一答应，纷纷避去。从前极力逢迎的赵长，反手持长槊，向祚乱刺。祚仗剑招架，短剑不及长槊的利害，竟被刺中面颊，鲜血直喷，自知不能再战，还是逃命要紧，乃转身就跑，驰入万秋阁。兜头来了一个厨子，执刀劈来，正中祚首，立即晕毙阁下。小子有诗咏道： 残贼由来号独夫，况兼烝报效雄狐。 刀光一闪头颅落，如此淫凶应受诛。 欲知厨子姓名，容至下回续详。 -------- 苻生张祚，同时肆恶，一在关中，一在陇右。吾不知两人具何肺肠，而顾若此之稔恶为也，生之好杀过于祚，而祚之好淫，亦甚于生。自古未有好淫好杀，而可以长享国祚者。况无故杀妻，灭绝人伦，公然烝母，遍污亲族，古称桀纣为无道，以苻生张祚较之，吾犹谓其彼善于此矣。宇宙之下，竟有此人面兽心，至于斯极者，虽曰速亡，其亦戾气之独钟乎？
《两晋演义》•第五十六回 逞刑戮苻生纵虐 盗淫威张祚杀身
以下是对《两晋演义》第五十六回原文的现代汉语翻译：
桓温正率大军逼近长安，驻扎在灞上。忽然有一位狂士来到军前，穿着破旧的衣服，抓着虱子，滔滔不绝地谈论当今政事。不仅桓温的军队感到震惊，桓温本人也大为诧异。他当即询问对方姓名，才知道这人是北海人王猛。王猛是前秦的智谋之士，因此特别被记载。他字景略，早年家境贫寒，靠卖畚箕为生。有一次，他把畚箕带到洛阳卖，有个人想买，答应出高价，但说没钱，让王猛随他一起去取钱。王猛便跟着去了，不知不觉走进了深山，见到一位白发苍苍的老人坐在胡床上，由买畚箕的人带他见了老人。王猛立即跪拜，老人笑着说：“王公为何要拜我呢？”说完，命手下拿出钱来支付畚箕的费用，并送了他十两白银，又让买畚箕的人送他出了山口。王猛回头一看，山中空无一人，只有高耸入云的大山。他询问当地百姓，才知道那是中州的嵩山。王猛带着钱回家，买来兵书，一边阅读一边钻研，深得其中精妙。此后他往来于邺都，没人关注他。后来进入华阴山中，遇到一位高人做师父，隐居修炼，韬光养晦，等待时机。直到听说桓温进入关中，他才下山相见。
桓温得知王猛的来历后，觉得他绝非凡人，便问他：“我奉晋室诏令，率十万精兵西进，为百姓铲除残暴之敌，可是三秦地区的豪杰至今没有投靠我，这是什么缘故？”王猛回答：“您不远千里深入秦地，距离长安不过几里，却还停驻在灞上，未渡过灞水，百姓还不了解您的诚意，所以没有人愿意归附。”桓温沉吟良久，又专注地看着王猛，说：“江东虽出名士，像你这样的人却极为少见。”于是任命王猛为军谋祭酒。
前秦丞相苻雄收集残兵败将，再次进攻桓温。两军交战，桓温失利，伤亡超过一万人。桓温初入关中时，因粮草运输困难，本想向秦地借些麦子充饥，结果秦人早已察觉他的意图，提前收割麦子，实行“坚壁清野”的策略，与桓温对峙。桓温粮食断绝，无奈下令撤军，同时迁徙关中三千户百姓一同南返。临行前，桓温赏赐王猛车马，拜他为高官督护，邀请他一同返回。王猛却请求回山中拜别师父，桓温同意，并约定时间会面。但约定时间到了，王猛却未赴约。桓温便独自率军南下。
原来王猛回到山中，向师父请教自己的去留问题，师父感慨地说：“你和桓温是不能共存于世的，不如留在这里，自可富贵，何必追随桓温远行呢？”于是王猛不再见桓温，只是写信致谢。桓温一路南撤，被秦军追上，损失惨重。司马勋从子午谷出兵，孤军无援，也被秦军击溃，退回汉中。桓温逃出潼关，直奔襄阳，晋朝廷派使节慰劳，此处不详述。但桓温一向自命不凡，曾自比司马懿和刘琨。有人说他像王敦，这让桓温十分不满。
后来桓温往返西南时，遇到了一位老婢，她原是刘琨的旧人，初见桓温，便热泪盈眶。桓温吃惊地问她为何落泪？老婢答道：“您长得和刘司空很相像。”桓温听了非常高兴，立刻整理衣冠，又召来老婢细问：“和刘司空相比，究竟哪里相似？”老婢缓缓答道：“脸像，但略显瘦；眼睛像，但偏小；胡须像，但偏红；身材像，但偏短；声音像，但偏弱。”桓温听了顿时脸色发白，沮丧不已，立即回到住处，脱下帽子，解下衣带，昏睡了一整夜。醒来后，好几天都无精打采，神情沮丧。虽然不如刘琨，但也算是大丢面子。
再说前秦主苻健在击退晋军后，正欲论功行赏。丞相东海王苻雄病逝，苻健听闻后大哭，甚至呕血，边哭边说：“上天难道不想让我平定天下吗？为何突然夺走我的栋梁之才？”这话仿佛当年石勒哭张宾一般。苻雄字元才，是当时权倾朝野的将相，为人谦恭，礼贤下士，深受人敬重。他的次子名叫苻坚，继承了父爵。苻坚的母亲苟氏曾在漳水边的西门豹祠祈求子嗣，当晚梦见与神交，于是怀了身孕。西门豹曾是战国时魏国大臣，被禁止为河伯之妻，如今竟然反害苟氏？十二个月后，苻坚出生，出生时背后现出“草付臣又土王咸阳”八个字。父亲苻洪觉得奇特，将“臣又土”三个字拼成一个字，取名为“坚”。苻坚自幼聪慧，相貌出众，手臂垂过膝盖，眼睛中有紫色光芒，长大后既有孝心，又博学多才。苻健曾梦见天神降临，命他拜苻坚为龙骧将军。醒来后惊为奇事，便在曲沃设坛，亲自将龙骧将军印绶授予苻坚，并叮嘱道：“你们祖先曾得此号，如今神明命你继承，你应思承祖业，不可辜负神恩。”苻坚跪地接受。此后他励精图治，广交英才，如略阳县的吕婆楼、强汪、梁平老等，皆成为他的心腹。苻坚因此在关中声望日增，不输于父亲。这也为后文埋下伏笔。
苻坚继承了父亲的爵位，其他宗室如淮南王生，因战功升任中军大将军；平昌王菁升为司空；大司马雷弱儿接替苻雄任丞相；太尉毛贵被晋封为太傅；太子太师鱼遵升为太尉。只有太子苻苌因箭伤复发，最终病逝。苻健因谶语说“三羊五眼”预示应有太子出生，于是立苻生为太子。命司空平昌王菁为太尉，尚书令王堕为司空，司隶校尉梁楞为尚书令。不久，苻健突然患病，无法视事。平昌王菁图谋自立，便带兵闯入东宫，欲杀太子。恰好太子苻生在东宫侍疾，难以搜寻，只好空费一番功夫。他自思既然不能成事，干脆索性发动兵变，声称君主已死、太子暴虐，不可为君，以此煽动军心。没想到秦主苻健强撑病体，亲自出宫，登上端门，率兵自卫，并下令军士迅速诛杀叛贼，其余人概不追究。王菁手下见苻健还活着，顿时惊骇，纷纷丢下兵器逃跑。王菁也想逃跑，却被苻健亲军追上，逮捕并当场审问，罪状毕现，被斩首处死。其他人全部被赦免，苻健返回宫中。
几天后，苻健病情加重，命叔父武都王苻安为大将军，统领中外军事，并召集丞相雷弱儿、太傅毛贵、太尉鱼遵、司空王堕、尚书令梁楞、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢等人，叮嘱身后政事，并对太子苻生说：“六夷酋长及贵戚大臣，如有不服从你命令的，应设法提前铲除，切勿自招祸患！”——这如同教人“教猱升木”，必致速乱。苻生欣然接受。又过了三天，苻健终于病逝，年仅三十多岁。
关于韩氏的问题，苻生即位后立即大赦全国，改年号为“寿光”。群臣纷纷进谏：“先帝刚去世，不应立刻改年号。”苻生愤怒大怒，呵斥群臣走开。随后指派宠臣追查，原来是右仆射段纯提议，便当即责备他违抗诏令，下令处死。总算遵循了父亲的遗命。后来追谥苻健为“明皇帝”，庙号“世宗”，尊母亲强氏为皇太后，立妻子梁氏为皇后，任命太子门大夫赵韶为右仆射，太子舍人赵诲为中护军著作郎，董荣为尚书。这三人一向以谄媚阿谀著称，因此同时升官。又封卫大将军苻黄眉为广平王，前将军苻飞为新兴王。这两人都属于宗室，与苻生关系亲密，因此被封王。任命大将军武都王苻安为太尉，弟弟晋王苻柳为征东大将军、并州牧，镇守蒲坂；魏王庾为镇东大将军、豫州牧，镇守陕城。两位王爷接受任命时，苻生亲自送行，途中偶见一位身穿素衣的妇女跪在路边，自称是强怀的妻子樊氏，请求为儿子请封。其实她只是想寻死。苻生问：“你儿子有什么功劳，敢请求封赏？”妇人答：“我丈夫强怀曾与晋军作战阵亡，未得朝廷抚恤。如今陛下新即位，赦罪封功，我儿子尚在流落，故特来求恩，盼能沾点皇恩。”苻生怒道：“封赏必须由我决定，岂能由你妄求？”妇人依然跪在地上，哭诉丈夫忠烈，不停哭泣。苻生大怒，取出弓箭，一箭射穿妇人颈部，当场丧命。苻生也心灰意冷地返回宫中。
第二天上朝，中书监胡文、中书令王鱼上奏：“近日有客星出现在大角，火星进入东井。大角代表天子之位，东井是秦国的分野，恐怕三年之内将有大丧，大臣被杀，望陛下修德以禳灾。”苻生沉默不语。退朝后饮酒解闷，自言自语道：“星象预示灾变，难道会落在我身上吗？若皇后去世，便是应验‘大丧’；毛太傅、梁车骑、梁仆射，都是受遗命辅政的大臣，难道他们就该被杀吗？”胡思乱想。近臣只当他是醉酒胡言，不以为意。谁知几天后，他竟拿着利刃直闯中宫。梁皇后见皇帝到来，连忙起身相迎，话未开口，利刃已抵咽喉，当场倒地，含恨而亡。这难道是父亲教导他的吗？苻生杀死梁皇后后，立即下令宠臣抓来太傅录尚书事毛贵、车骑将军尚书令梁楞、左仆射梁安，不必审问，即刻推出斩首。毛贵是梁皇后的母舅，梁安是皇后的亲夫，梁楞则为亲信，三人皆被处死。苻生专横跋扈，滥杀无辜。
后来，晋征西大将军桓温进入关中，秦州刺史王擢镇守陇西，派人告诉苻生：“桓温善于用兵，若能攻下前秦，必然也会攻击凉州。”苻生大为恐慌，又怕王擢乘机反叛，便重新召回马岌（原职），与他密谋刺杀王擢。派心腹将领前往陇西，却未成功，反而被王擢察觉，最终被杀。苻生得知后更加惊恐，召集军队，借口东征，实则想西逃至敦煌。听说桓温已南归，便派平东将军牛霸等人攻打王擢。王擢抵抗不力，最终降服于前秦。河州刺史张瓘是苻生宗室，镇守枹罕，兵力强盛，苻生一直怀疑他，容忍了一年多，终于无法忍受，派部将易揣张玲带领一万多兵士进攻张瓘，并下令三十余路军队分头剿杀南山各少数民族。张掖人王鸾精通术数，入殿劝谏苻生：“军队不宜出击，一旦出兵必死无疑。凉州将要发生大变，不可不防。”苻生大怒，斥责他是妖言。王鸾直言痛斥苻生的三大罪状，苻生气得冲天，立即下令推出斩首。王鸾临死前高呼：“我死后不到二十天，兵败王死，一定难逃一死。”他知道必死无疑，所以主动招祸。苻生不仅杀死王鸾，还灭其家族。之后发兵进攻，派张掖太守索孚取代张瓘。张瓘不肯服从，斩杀索孚，并发誓起兵反抗。张玲正率军渡河时，张瓘军队突然来袭，毫无防备，被打得溃不成军，全军覆没。只有张玲逃回岸边。张瓘渡河追击，直逼凉州，传檄天下，宣布要废黜苻生，重新立太子苻耀灵。骁骑将军宋混与弟弟宋澄聚众响应，率军与张瓘会合。苻生慌乱无策，想出一个“釜底抽薪”的计策：秘密派亲信杨秋胡潜入东苑，将太子苻耀灵杀害，埋尸沙坑，心想斩草除根，免得外兵以此为借口。可没想到宋混等人反而为太子举行丧礼，白旗白甲，直捣姑臧城。姑臧是凉州首府，苻生更加惊恐愤怒，下令收押张瓘的弟弟琚和儿子嵩，打算先杀掉他们。琚和嵩召集数百市民，四处呼喊：“张祚淫乱无道，我父兄已集结义军，已到城东，若再与张祚同恶，无故抓人，将牵连三族！”百姓纷纷袖手旁观，不敢干预。琚和嵩当场杀死门吏四百余人，斩开城门，迎接外军入城。苻生逃入神雀观，原先极力巴结他的赵长等人也因害怕罪责，急忙入阁，请求皇太后出宫，改立苻耀灵之弟玄靓为新君，同时大开宫门，迎接宋混等人入宫。宫中兵将立即平定内乱，苻生慌乱奔逃，但此时外军已列阵宫外，无法躲避。他只能拔剑大喊，命令左右死战，但左右无人响应，纷纷逃跑。昔日最亲厚的赵长，反而手持长矛猛刺苻生，苻生仗剑相挡，短剑难敌长矛，被刺中脸颊，鲜血喷涌，知道自己无法再战，便转身逃跑，逃进万秋阁。此时一个厨子手持刀具冲来，正中苻生头部，当场昏死。事后有诗曰：
残贼当世称独夫，更何况还烝母乱妻。
刀光一闪头颅落，如此淫凶应受诛。
想知道厨子姓名，待下回详述。
——
苻生和张祚同时暴虐，一个在关中，一个在陇右。我不知他们内心如何，却如此恶劣。苻生嗜杀超过张祚，而张祚嗜淫更胜过苻生。自古以来，没有一个既好淫又嗜杀之人能长久统治。更何况，无缘无故杀害妻子，灭绝人伦，公然与母亲淫乱，残害亲族，古人称夏桀、商纣为无道，与苻生、张祚相比，我甚至觉得他们比桀纣更恶劣。宇宙之下，竟有这样面善心恶、至极之人，虽其速亡，或许也是邪气所聚，不可忽视。
（全文完）
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