却说石闵幽主擅权，复下令城中，略言：“孙刘构逆，已得伏事，支党并诛，不及良善。此后与官同心，尽可留住，否则任令他去，不复相禁。”遂大开城门，纵使出入。于是羯人相率出城，填门塞道，独赵人陆续趋入，远近争集，闵知羯人不为己用，因颁令内外赵人，斩一羯首送凤阳门，文官进位三级，武官立拜牙门。看官！试想人生无不欲富贵，得了这种机会，哪有不欢跃奉命的道理？才阅一日，携首来献，多至数万。闵且亲率赵人，再行搜诛羯种，羯人共毙二十余万，弃尸城外，馁饲豺狼狐犬。就是一班外戍羯士，也由闵分投书札，令身为将帅的赵人，诛戮殆尽。太宰赵庶，太尉张举，中军将军张春，光禄大夫石岳，抚军将军石宁，武卫将军张季，及诸公侯卿校龙腾军等万余人，至此都恐连累，出奔襄国。汝阴王琨，亦奔据冀州，抚军张沈据滏口，张贺度据石渎，建义将军段勤据黎阳，宁南将军杨群据桑壁，刘国据阳城，段龛据陈留，姚弋仲据滠头，蒲洪据枋头，众各数万，皆不附闵。王朗麻秋，也自长安奔洛阳。闵遣人召秋，令图王朗，秋袭杀朗部羯人千余名，朗幸逃免，转奔襄国。秋忽生悔意，亦走依蒲洪。 汝阴王琨及张举王朗，纠众七万，向邺讨闵。闵自率骑兵出拒，列阵城北，遥见敌军如墙而来，便跃马出阵，手持两矛，直奔敌军。敌军前队，远来疲乏，不防闵轻骑杀到，一时不及招架，便致倒退。琨等尚在后面，见前军纷纷退后，还道闵军甚盛，抵敌不住，自己顾命要紧，也即拍马返奔。为这一走，遂致全军奔溃，仿佛天崩地塌一般。闵得任情追杀，斩首至三千级，待至琨等逃远，方收兵还邺，琨等仍奔还冀州去了。并非石闵善战，实是琨等无用。闵既大获胜仗，复与李农率三万骑兵，往攻石渎。石鉴被锢御龙观中，因闵农外出，监守少懈，乃得写就一书，密令近侍赍送滏口，嘱令抚军张沈等，乘虚袭邺。哪知近侍不去报沈，反将鉴书持达闵农。石苞李松孙伏都等，都为石鉴所卖，怪不得近侍使刁。闵农当即驰还，突入御龙观，责鉴反复，褫去赵主的名目，又复赠他一刀，结果性命。鉴在位只一百零三日。闵索性大诛石氏，捕得石虎孙二十八人，骈戮无遗。惟尚有虎子数人，如石琨石祗等，统居外境，尚未遭难。 邺中已无石氏遗种，闵即欲僭号称尊，司徒申锺，司空郎闿，密承闵旨，联络朝臣四十八人，同声劝进。闵佯为退逊，让与李农。农不敢受，誓死固辞。辞与不辞相等，始终难逃一死。闵乃语众道：“我等本是晋人，今晋室犹存，愿与诸君分割州郡，各称牧守公侯，奉表迎晋天子还都洛阳，诸君以为何如？”诚能如是，倒也完名全节，可惜言不由衷。尚书胡睦进言道：“陛下圣德应天，宜登大位，晋氏衰微，远窜江表，岂尚能总驭英雄，混一四海么？”看汝能长为闵臣否？闵欣然道：“胡尚书可谓识机知命，我当勉从。”遂至南郊即位，公然称帝，易赵号魏，复姓冉氏。永兴，追尊祖隆为元皇帝，父曜为高皇帝，奉母王氏为皇太后，妻董氏为皇后，子智为皇太子，余子亦皆封王。命李农为太宰，领太尉，录尚书事，加封齐王，农诸子皆为县公。文武各进位三等，封爵有差。并遣使持节，尉谕各处军戍，一律免罪。 诸军屯皆不受命，赵新兴王石祗，闻鉴被弑，也在襄国称帝，改元永宁。用汝阴王琨为相国，并授姚弋仲为右丞相，待以殊礼。弋仲子襄为骠骑大将军，时弋仲据滠头，蒲洪据枋头，各思称雄关右，互生疑忌。秦雍流民，相率归洪，洪有众至十余万。弋仲恐洪过盛难制，遣子襄引兵击洪，为洪所破。洪遂自称大都督大将军大单于，兼三秦王。即前秦之剏始。且因谶文有草付应王一语，乃改姓苻氏。洪第三子健，少娴弓马，勇武有力，尝为石氏父子所亲爱，洪因立为世子。赵将麻秋，既往依洪，洪命秋为军师将军。秋劝洪先收关中，然后东争天下，洪深服秋言。哪知人心不测，暗杀难防，洪引秋为知己，秋偏视洪若仇家，一无心，一有心，两人终夕昵谈，继以宴饮，秋竟置毒入酒，劝洪痛饮数杯。及秋辞宴退出，洪腹中忽然绞痛，不可忍耐，自知遭秋暗算，急召世子健入语道：“我拥众十万，据住险要，冉闵慕容俊等，本可指日荡平，就是姚襄父子，亦在我掌握，所以迟迟入关，实欲先清中原，再行西略；不意为竖子所欺，致我中毒。我死后，看汝兄弟未能肖我，休得再想中原，不如鼓行西进，得踞关中，也好独霸一方呢。”一麻秋尚不能防，还说能平定中原，也是痴想。言讫竟死。健秘不举哀，即率亲兵往捕麻秋。秋正安排兵甲，将乘丧为乱，不防苻健已先到来，急切不能抵御，立被健麾众拿下，一刀两段，报了父仇，然后为父发丧，承袭遗业。且遣使向晋报讣，自削王号，用晋封爵。原来洪先降晋，见前回。曾受封征北大将军，都督河北诸军事，冀州刺史，广川郡公。此时健即自称征北将军，向晋请命。赵石祗甫经称帝，也欲笼络苻健，命为镇南大将军，健佯为受命，在枋头修缮宫室，督兵种麦，示不复出；暗中却部署兵马，谋取关中。 关中本为赵属土，由将军王朗居守。朗自长安奔洛阳，复自洛阳奔襄国，见上文。当时但留司马杜洪，居守长安。洪常恐苻氏入关，阴加戒备。及苻氏父死子继，已放心了一大半，嗣闻健课农筑舍，更觉不以为意，谁知苻健竟自称晋征西大将军，都督关中诸军事，领雍州刺史，尽众西行，在盟津架起浮桥，渡河直进。至大众毕济，将桥毁断，仿佛破釜沈舟，有进无退。健弟雄先驱至潼关，洪始得报，乃遣部将张先出拒，与雄交战，倒还不分胜负。及健继至，张先势孤难敌，败回关中。健虽得战胜，犹修笺致洪，并送名马珍宝，谓将自至长安，奉洪尊号。洪也虑苻健怀诈，顾语属吏道：“这所谓币重言甘，明明是诱我呢。”乃尽召关中兵士，东出拒健。健已进次赤水，遣雄略地渭北，又追击张先至阴槃，把他擒住；再派兄子菁旁徇诸城，所至辄陷。洪出长安才数十里，迭接各处败报。又闻健乘胜杀来，急得面色仓皇。部众见主帅失色，越发惊心，你奔我逃，如鸟兽散。洪只剩得数百骑，眼见得不能对敌，并不敢再回长安，索性奔往司竹去了。 健竟入长安，据为都城，遣使至晋廷告捷，且向桓温修好。健有长史贾玄硕等，请依刘备称汉中王故事，表健为关中大都督大单于秦王。健佯怒道：“我岂就好做秦王么？况晋使未返，我所应有的官爵，难道汝等所能预知么？”众始无言。越年为晋穆帝永和七年，晋使已归，不闻加封，他复密使心腹，讽玄硕等表上尊号。玄硕等不敢不从，遂请健为天王大单于。健尚假惺惺的谦让一番，至玄硕等两次劝进，便自号秦天王大单于，建元皇始。史家称为前秦。为十六国中之一。当下缮宗庙，置社稷，立妻强氏为天王后，子苌为天王太子，弟雄为丞相，都督中外诸军事，兼车骑大将军，领雍州刺史。自余封拜百官，位秩有差。又遣使四出，问民疾苦，旁求俊义，除去赵时苛政。关中人民，赖是少安。 赵主祗方与冉闵相持，无暇西顾，因此健得从容布置，据有西秦。冉闵欲北向攻赵，赵主祗已遣汝阴王琨，及张举王朗等，统兵十万，南行攻闵。闵遣人临江传语晋使道：“羯贼扰乱中原，已数十年，今我已诛去羯首，只有余党未平，江东若能共讨，可即发兵前来。”晋使转报晋廷，廷议以闵亦乱贼，置诸不睬。闵欲自出拒敌，恐李农居中为变，竟将农诱入杀死，并戮农三子。与人共事，人得利而己先受害，如李农辈，最不值得。还有尚书令王谟，侍中王衍，中常侍严震赵升等，俱连坐农党，尽被骈诛，乃遣卫将军王泰为前锋，出击赵兵，自为后应。 会赵汝阴王琨，南入邯郸，与镇南将军刘国，会师并进。途次遇着王泰，一战败绩，死伤万余人。琨退归邯郸，国亦还屯繁阳。既而国与段勤张贺度靳豚等，复会兵攻邺，闵遣刘群为行台都督，率同诸将王泰崔通周成等，共十二万众，出堵黄城。闵自统精卒八万继进，与刘国大战苍亭，刘国等虽然连兵，却是将令不齐，众心未壹，反不如魏兵一致，鼓动一股锐气，东冲西撞，斫毙刘国连合军，共二万八千人。国等败遁，靳豚稍迟一步，中槊被杀，残众尽溃。闵振旅归邺，旌旗钲鼓，绵亘百余里，仿佛如石氏全盛时。既入邺城，行饮至礼，群下欢舞。闵且欲笼络人心，求才兴学，特备玄纁束帛，礼征陇西辛谧。谧字处道，少有志操，博学能文，精草隶书，为时楷法，及长，尝杜门晦迹，谢绝交游。刘聪石勒，再三征召，终不肯起，及得闵征书，依然不就，但复书答闵道： 昔许由辞尧，以天下让之，全其清高之节。伯夷去国，之推逃赏，皆显史牒，传之无穷，此往而不返者也。然贤人君子，虽居庙堂之上，无异山林之中，斯穷理尽性之妙，岂有识之者耶？是故不婴于祸难者，非为避之，但冥心至趣，而与吉会尔。谧闻物极则变，冬夏是也，致高则危，累棊是也。君王功已成矣，而久处之，非所以顾万全，远危亡之祸也。宜因兹大捷，归身本朝，指晋。必有许由伯夷之廉，享乔松之寿，永为世辅，岂不美哉？ 复书既去，尚恐闵不肯放过，竟自甘绝粒，不食而死。不没高人。闵怎肯听从谧言，又起步骑十万人，往攻襄国。封次子胤为太原王，进号大单于，署骠骑大将军，配以降胡千人，令他居守。光禄大夫韦祐谏言：“降胡难恃，且不宜仿称单于。”哪知闵闻言大怒，反责祐离间戎夷，把他处斩，并杀謏子伯阳，直抵襄国城下，四面围攻。上筑土山，下穿地道，仰登俯凿，誓破坚城。赵主祗督兵固守，支持至百余日，幸还无恙。闵令军士筑室返耕，为久持计，于是祗相顾惶急，自去帝号，改称赵王。使张举诣燕乞师，许送传国玺，遣张春赴滠头，向姚弋仲处求援。弋仲即命子襄率骑兵三万八千，往援襄国，就是燕王慕容俊，也令将军悦绾，率骑兵三万人，救赵拒魏。再加赵汝阴王石琨，又从冀州赴急，三方会合，共得劲卒十余万，直逼闵垒。闵使将军胡睦御襄，孙威御琨，并皆战败，孑身遁还。闵自拟出击，卫将军王泰谏阻道：“今襄国未平，外援云集，若我军出战，必至腹背受敌，岂非危道？不若固垒相持，伺隙而动，方保万全。况陛下亲临行阵，万目共瞻，一或挫失，大事去了，请持重勿出，臣愿率诸将为陛下破敌。”闵点首称是。忽由道士法饶进言道：“陛下围攻襄国，旷日逾年，尚无尺寸功效，今群寇趋至，又避难不击，试问将如何使众哩？且太白入昴，当应赵分，百战百克，何待踌躇。”闵被他一说，不由的眉飞色舞，攘袂大言道：“我计决了，敢言不战者斩！”乃倾垒出发，与姚襄对阵交锋。可巧石琨从东面驰来，悦绾从西面趋至，尘头大起，惊动闵军。赵主石祗，又由城中冲出，前后左右，四集攻闵。闵军在外日久，已经疲敝，哪里挡得住四面兵马，顿时大溃，先走的得逃性命，后走的都做鬼奴。 闵与十余骑拚命飞跑，走还邺城，那知次子冉胤，已被降胡执住，往降襄国。邺中大乱，所有司空石璞，尚书令徐机，车骑将军胡睦，侍中李綝，中书监卢谌以下，尽被杀死，人物歼尽，盗贼蜂起，司冀大饥，人自相食。闵已潜入邺中，邺人尚未闻知，内外恟恟。讹言闵已败没，射声校尉张艾，劝闵亲出抚慰，安定众心。闵乃至南郊收劳军士，讹言少息，遂诛道士法饶父子，支解以徇，追尊韦謏为大司徒，已经迟了。一面搜卒补乘，再图御敌。姚襄已还军滠头，姚弋仲责他不擒冉闵，杖襄百下，惟不复用兵。燕将悦绾，也即退去，独赵主祗更遣部将刘显，率众七万，再攻冉闵，进次明光宫，去邺止二十三里。闵急召卫将军王泰，商议拒敌方法。泰恨前言不用，托病不入。至闵亲往访问，泰仍固称病笃，不能参议。闵不禁大怒，还宫语左右道：“可恨巴奴，乃公岂定要靠他，才得保命吗？我当先灭群孽，再斩王泰。”说着，便悉众尽出，拚死杀去，得破显军，追至阳平，乘势斩杀，得首级三万余颗，杀得显穷蹙失措，几乎无路可奔，不得已遣使乞降，情愿杀祗自效。闵乃纵显使去，自还邺中。左右密承闵旨，诬言王泰将叛奔入秦。闵正要杀泰，听得此语，好似火上添油，立命将泰处斩，并夷三族。 过了匝月，果得刘显来文，报称杀赵主祗，及丞相乐安王炳，太保张举，太宰赵庶等十余人，据定襄国，纳质请命。闵喜如所望，尚未答复，那赵主祗的头颅，已自襄国献入邺中。闵令悬示三日，焚诸通衢，乃封显为大单于，领冀州牧。看官听着！赵主祗称帝襄国，只越一年，便即遭弑，后赵至是乃亡，总计后赵自石勒建国，至祗已易六人，共得七主，只合成二十三年。了结后赵。刘显降闵，才阅百日，又欲自上尊号，谋袭冉闵，偏被闵预先探知，发兵邀击，杀退显兵，显狼狈走还。但闵虽得胜，所辖各土，已皆瓦解。徐州刺史刘启，兖州刺史魏统，豫州刺史张遇，荆州刺史乐弘，俱举州降晋。还有魏平南将军高棠，征虏将军吕护，执住洛州刺史郑系，也向晋请降。又如故赵将周成屯廪邱，高昂屯野王，乐立屯许昌，李历屯卫国，亦陆续归晋，就是刘显据住襄国，虽经屡败，也居然僭号称尊，且率众攻魏常山。常山太守苏彦，飞使至邺城乞援。闵使太子智留守邺城，以大将军蒋干为辅，自率锐骑八千人，往救常山，一战却敌。显前军大司马石宁，举枣强城降闵，闵势益盛，更进兵追显。显奔还襄国，大将军曹伏驹，知显无成，竟为闵内应，开门纳入追军。显无处奔避，眼见为闵军所困，乱刃分尸，所有家眷及伪署公卿，一古脑儿屠杀净尽。又放起一把无名火来，毁去襄国宫室；凡襄国遗民，尽被闵驱至邺中。可怜石氏遗种，单剩了一个汝阴王琨，系是石虎幼子，他已弄得无兵无饷，没奈何挈领妻妾，南走建康，向晋乞怜，保他一脉。晋廷追念宿仇，怎肯相容，立将琨绑缚起来，驱出市曹，一刀两段。琨妻妾亦同时骈首，于是石氏遂绝。小子有诗叹道： 莫道贻谋可不臧，祖宗积恶播余殃。 羯胡一败无遗类，到底凶人是速亡。 晋既杀死石琨，又想趁这机会，规复中原。欲知成功与否，待小子下回再详。 -------- 冉闵乘石氏之敝，起灭石氏，扫尽羯胡，僭帝号，复原姓，说者谓其志不忘晋，临江呼助，设晋果招而用之，亦一段匹磾之流亚。吾意不然。段匹磾之害刘琨，吾犹恨其昧公徇私，不能以厌次数言，遂为之恕。彼闵蒙乃父之余廕，受石氏之豢养，予以高官，给以厚禄，大马犹知报主，闵犹人耳，何竟不顾私恩，对宠我荣我者而反噬之？况羯虽异族，远系从同，必欲尽歼无遗，设心何毒？是可忍孰不可忍？而谓其能顾祖国，必无是理。其所以临江相呼者，惧赵主祗之扼其背，与秦王健之掣其肘，不得已而为将伯之求耳。晋廷之置诸不理，吾犹幸晋吏之不为李农也。若赵主祗之终归陨灭，与汝阴王琨之被杀建康，覆巢之下，致无完卵，此乃石勒父子之孽报，不如是不足以暴其恶也，于他人乎何尤？
《两晋演义》•第五十三回 养子复宗冉闵复姓 孱主授首石氏垂亡
石闵作为幽王，擅自专权，发布命令说：“孙氏和刘氏策划叛乱，已经查实并处置，他们的党羽全部铲除，对善良之人则不予追究。今后若与朝廷同心，可以继续留居；否则任其离开，不再加以限制。”于是他打开城门，允许百姓自由出入。羯族人纷纷出城，堵塞了城门大街，而汉族人则陆续进入，远近人士争相聚集。石闵知道羯人不能为己所用，因此下令境内汉族官民，凡斩下一名羯人首级送到凤阳门者，文官晋升三级，武官则即刻升为牙门将军。各位看官想一想，人谁不渴望富贵？在这种机会面前，又怎会不欢欣鼓舞、积极响应？仅仅一天时间，就有人送来首级数以万计。石闵亲自率领汉族士兵，再次搜捕诛杀羯族残余，共杀死二十多万羯人，尸体被丢弃在城外，供豺狼狐狗啃食。就连那些在外戍守的羯族士卒，也被石闵写信分派，命令汉族将帅全部消灭。太宰赵庶、太尉张举、中军将军张春、光禄大夫石岳、抚军将军石宁、武卫将军张季，以及众多公侯卿校和龙腾军士兵一万多人都因害怕牵连，纷纷逃往襄国。汝阴王琨也逃往冀州，抚军张沈占据滏口，张贺度占据石渎，建义将军段勤占据黎阳，宁南将军杨群占据桑壁，刘国占据阳城，段龛占据陈留，姚弋仲占据滠头，蒲洪占据枋头，各势力兵力数万，皆不归附石闵。王朗和麻秋也从长安逃往洛阳。石闵派人召见麻秋，命令他杀害王朗部下的羯人一千余人，王朗侥幸逃命，转而投奔襄国。麻秋后来悔恨，也投奔蒲洪。
汝阴王琨与张举、王朗联合七万兵力，前往邺城讨伐石闵。石闵亲自率领骑兵迎战，在城北列阵。当看到敌军如墙般逼近时，他立即策马出阵，手持两支长矛，直冲敌阵。敌军前锋因长途跋涉疲惫不堪，来不及防范石闵的轻骑突袭，急忙后退。琨等部队在后方看到前军溃败，误以为石闵军势强大，无法抵挡，于是也慌忙骑马撤退。这一撤退导致全军崩溃，宛如天崩地裂。石闵趁机追击，斩杀敌军三千人，等到琨等人逃远后才收兵返回邺城，他们又逃回冀州去了。这并非石闵善于打仗，而是琨等人无能所致。石闵获胜后，又和李农率领三万骑兵进攻石渎。石鉴被囚禁在御龙观中，因石闵和李农外出，守卫松懈，便秘密写信，派近侍将信送往滏口，嘱咐抚军张沈等人趁机袭击邺城。谁知近侍没有将信交给张沈，反而将信递给了石闵和李农。石苞、李松、孙伏都等人，都因石鉴的背叛而受牵连，难怪近侍如此不忠。石闵当即返回，突然闯入御龙观，谴责石鉴反复无常，剥夺其赵国君主称号，并赐他一柄刀，将其处死。石鉴在位仅一百零三天。石闵接着大规模诛杀石氏家族，捕获石虎之孙二十八人，全部处死，只有少数石虎之子如石琨、石祗等人居于外境，暂未遭遇灾难。
到了邺城，再也没有石氏后裔，石闵便要称帝。司徒申锺、司空郎闿秘密接受石闵旨意，联合朝中四十八名大臣，齐声劝进。石闵假装谦让，将帝位让给李农。李农不肯接受，发誓坚决推辞。推辞与接受并无差别，终究难逃一死。石闵于是对众人说：“我们本是晋朝人，晋朝皇室尚在，若能与诸位共同分割州郡，各自称牧守、公侯，上表迎接晋朝皇帝返回洛阳，诸位认为如何？”如果真能做到，倒也名正言顺、保全节操。可惜这一说法根本出自内心。尚书胡睦进言道：“陛下德行顺应天意，应当登基称帝。晋室衰落，流亡江南，怎能再统御英雄，统一天下呢？”看看你是否能长期做我的臣子？石闵大喜道：“胡尚书可谓懂时务、识命运，我当听从。”于是亲至南郊即位，公然称帝，改国号为魏，恢复冉姓。永兴年间，追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉曜为高皇帝，尊母亲王氏为皇太后，妻子董氏为皇后，子冉智为皇太子，其他儿子也都被封为王。任命李农为太宰，兼任太尉，执掌尚书事务，加封齐王，李农的子孙皆封为县公。文武百官皆晋升三级，封赏各有区别。并派遣使者持节，通知各地方驻军一律免罪。
然而各军驻地多不听从命令。赵国新兴王石祗得知石鉴被杀后，在襄国称帝，改年号为永宁。任命汝阴王琨为相国，任命姚弋仲为右丞相，优待有加。姚弋仲之子姚襄为骠骑大将军。此时姚弋仲驻守滠头，蒲洪驻守枋头，都想称雄关中，彼此间心生猜忌。秦、雍地区的流民纷纷归附蒲洪，洪的兵力达到十万。姚弋仲担心蒲洪势力过盛难以控制，便派遣儿子姚襄率军进攻蒲洪，结果被击败。蒲洪于是自称大都督、大将军、大单于，兼三秦王。这正是后来前秦的开始。因有谶语称“草付应王”，蒲洪便改姓为苻氏。洪的第三个儿子苻健，从小熟习骑射，勇猛有力，曾受到石氏父子的宠爱，因此被立为世子。赵将麻秋投奔蒲洪后，洪任命他为军师将军。麻秋劝说洪先夺取关中，再向东争夺天下，洪非常佩服。谁料人心难测，暗中杀害很难防范。洪把麻秋视为知己，而麻秋却视洪为仇敌。两人日夜谈心，继而宴饮，麻秋竟在酒中下毒，劝洪痛饮数杯。等到麻秋辞别离开，洪突然腹痛难忍，自知被毒害，急忙召来世子苻健，说：“我拥有十万大军，占据险要之地，冉闵、慕容俊等人本可很快平定，就连姚襄父子，也在我掌控之中，所以迟迟入关，是想先清除中原，再向西扩张。不料被这叛徒所欺骗，以致中毒。我死后，看你们兄弟是否能继承我的志向，不要再想中原，不如直接西进，占据关中，独霸一方。”——就连麻秋都防不住，说能平定中原，也真是痴想。说完便去世了。苻健秘密未举行丧礼，便率领亲兵去抓捕麻秋。麻秋正准备部署兵力，趁丧造反，不料苻健已先到达，他无法抵抗，立刻被苻健抓获并斩首，为父报仇后，为父发丧，继承父业。同时派遣使者向晋朝报丧，主动削去王号，接受晋朝封爵。原来洪当初曾投降晋朝，前文已述，曾被封为征北大将军，都督河北诸军事，冀州刺史，广川郡公。此时苻健便自称征北将军，向晋朝请求封赏。赵国石祗称帝后，也想笼络苻健，任命他为镇南大将军。苻健假装接受任命，在枋头修缮宫室，督修农田，显示不轻易出兵；暗中却部署兵马，图谋夺取关中。
关中原是赵国辖地，由将军王朗镇守。王朗自长安逃往洛阳，又从洛阳逃往襄国，前文已有说明。当时仅留下司马杜洪留守长安。杜洪常担忧苻氏入关，内心戒备。及至苻氏父亲去世、儿子继位，他便放松了警惕，听说苻健在课农筑舍，更觉得无足轻重。谁知苻健竟自称晋朝征西大将军，都督关中诸军事，兼任雍州刺史，率领全部兵力西进，在盟津架起浮桥渡过黄河，直逼敌军。大军渡河后，浮桥被故意毁断，宛如破釜沉舟，誓不后退。苻健的弟弟苻雄率先抵达潼关，杜洪才得知消息，便派部将张先出战抵抗，与苻雄交战，一时胜负不分。当苻健主力到达后，张先兵力单薄，无法抵抗，败退回关中。苻健虽然取得胜利，但仍写信给杜洪，赠送名马和珍宝，声称将亲自前往长安，尊奉杜洪为君主。杜洪也怀疑苻健图谋不轨，对下属说：“所谓‘重礼厚赠，甜言蜜语’，分明是诱骗我们。”于是召集关中全体兵士，向东出兵抵抗苻健。苻健已进抵赤水，派苻雄前往渭北侦察，又追击张先至阴槃，将其俘虏；再派兄长之子苻菁攻占各城，所到之处尽皆陷落。杜洪从长安出发仅数十里，接连接到败报，又听说苻健乘胜杀来，吓得面色苍白。部下见主帅慌张，更加惊恐，你逃我跑，如鸟兽散。杜洪仅剩数百骑兵，眼看无法抵抗，更不敢返回长安，干脆逃往司竹去了。
苻健于是攻入长安，将其作为都城，派使者向晋廷报告战功，并与桓温修好。苻健有长史贾玄硕等人，请求按照刘备称汉中王的旧例，上表请苻健为关中大都督、大单于、秦王。苻健佯怒道：“我岂能随便称秦王？况且晋朝使者尚未返回，我应得的官爵，难道你们能预知吗？”众人无言以对。第二年，即晋穆帝永和七年，晋朝使者回国，未加封赏，苻健便秘密派遣心腹，劝说贾玄硕等人上表尊称其为天王、大单于。贾玄硕等人不敢拒绝，于是请求苻健称天王、大单于。苻健虽假装谦让，但当被劝进两次后，便自称“秦天王、大单于”，建立年号为“皇始”。史家称其为前秦，是十六国中的一个政权。随即修建宗庙，设立社稷，立妻子强氏为天王后，儿子苻苌为天王太子，弟弟苻雄为丞相，都督中外诸军事，兼车骑大将军，领雍州刺史。其他官员也依资历封赏，官位有差别。又派遣使者四出，体察民间疾苦，招揽贤才，废除赵国时期的苛政。关中百姓因此得以安定。
此时赵国主石祗正与冉闵对峙，无暇西顾，因此苻健得以从容布局，占据西秦。冉闵想北上进攻赵国，赵主石祗派遣汝阴王琨与张举、王朗等统兵十万，南下攻打冉闵。冉闵派人到长江沿岸传话给晋朝使者说：“羯人扰乱中原已几十年，如今我已消灭羯人首恶，仅剩残余未平，如果江东能够共同讨伐，可立即发兵前来。”晋朝使者将此转告朝廷，朝廷认为冉闵也是乱贼，不予理会。冉闵想亲自出兵抵御，又担心李农在中间生变，便将李农诱骗并杀害，还杀害了李农的三个儿子。与人共事，别人得利而自己先受害，像李农这样的，最不值。又有尚书令王谟、侍中王衍、中常侍严震、赵升等人，也因连坐李农一党，全部被处死。于是任命王泰为卫将军，但王泰后来因病未参与商议。冉闵亲自前往拜访，王泰仍坚称病重，无法议事。冉闵大怒，对左右说：“可恨巴奴，你怎么偏偏要靠他才能活命？我当先消灭一切恶人，再杀掉王泰。”说完，便率众出战，击败刘显军队，追击至阳平，斩首三万余人，打得刘显穷途末路，几乎无路可逃，无奈派使求降，愿杀石祗以赎罪。冉闵放其离去，自己返回邺城。左右密报冉闵旨意，说王泰将叛逃投奔前秦。冉闵正要杀王泰，听到此话，如火上加油，立刻下令将王泰处死，并诛其三族。
过了一个月，果然收到刘显来信，称已杀死赵主石祗、丞相乐安王炳、太保张举、太宰赵庶等十余人，据守襄国，献上人质请求归顺。冉闵大喜，尚未答复，石祗的头颅已从襄国送达邺城。冉闵下令悬挂三日，再在大街上焚烧，封刘显为大单于，兼任冀州牧。各位看官请注意：赵主石祗称帝仅仅一年，便被杀，后赵至此灭亡。自石勒建国到石祗，共更替六位君主，共存在二十三年，至此结束。刘显投降冉闵仅百余日，又试图自立称帝，图谋篡位，却被冉闵提前察觉，出兵迎击，击退其军，刘显狼狈逃回。虽然冉闵获胜，但所辖各地区已纷纷瓦解。徐州刺史刘启、兖州刺史魏统、豫州刺史张遇、荆州刺史乐弘，都举州投降晋朝。还有魏平南将军高棠、征虏将军吕护，抓住了洛州刺史郑系，也向晋朝投降。此外，原赵国将领周成驻守廪邱，高昂驻守野王，乐立驻守许昌，李历驻守卫国，也都陆续归顺晋朝。即使刘显占据襄国，虽屡次战败，也依然自立为帝，统领军队进攻魏国常山。常山太守苏彦派使者前往邺城请求援助。冉闵派太子冉智留守邺城，派大将军蒋干为辅，自己亲率八千精兵前往救援，一举击退敌军。刘显前军大司马石宁献出枣强城投降，冉闵势力更加壮大，继续追击。刘显撤回襄国，大将军曹伏驹知道刘显无法成功，便成为冉闵的内应，打开城门迎接追兵。刘显无处可逃，眼看被冉闵军围困，被乱刀分尸，所有家眷和伪官伪职，全部被杀尽。随后放火焚烧襄国宫室，所有襄国遗民都被冉闵驱赶到邺城。可怜的石氏后裔，只剩汝阴王琨，是石虎幼子，如今已无兵无粮，无奈携妻带妾南逃至建康，向晋朝乞求宽恕。晋朝追念旧仇，岂肯相容，将琨逮捕绑缚，拖出市集，一刀斩首。琨的妻妾也同时被斩首，石氏至此彻底断绝。
小作者感叹道：
莫道祖宗遗留的谋略不正确，祖宗积下的恶行，终将带来灾难。
羯族一败，再无后人，终究是凶恶之徒早亡。
晋朝杀了石琨，又想趁机收复中原。想看看这一举动能否成功，待下回再详述。
——至于冉闵乘石氏衰弱之机，起兵消灭石氏，清除羯族，自封为帝，恢复本姓，有人认为他不忘晋国，曾临江呼救，若晋朝真予以招揽，也像段匹磾那样的人物。我认为这并非如此。段匹磾害刘琨，我仍遗憾其私利而失公道，尚可宽恕。而冉闵，本是受父亲遗留的恩荫，曾受石氏恩宠，给予高官厚禄，马都懂得报恩，人难道会不顾私情，反而背叛恩主？更何况羯族虽为异族，但血缘相近，若一定要彻底消灭，其心何毒？这种行径，怎能容忍？说他能顾念故土，根本是无理之谈。他临江呼救，不过是害怕赵主石祗从背后扼杀自己，怕秦王苻健从侧面牵制自己，不得已而为之。晋朝不予理会，我反而庆幸晋朝官员不像对待李农那样。若赵主石祗最终灭亡，汝阴王琨又在建康被杀，如同覆巢之下无完卵，这正是石勒父子所招致的恶果，若非如此，难以彰显其罪行，对别人又怎能苛责呢？
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