卻說康帝寢疾，日甚一日，內外諸臣，免不得有些惶急。最緊要的第一着，是儲嗣未定，將來康帝不起，應由何人承統？大衆遂開緊急會議，一面且遙問二庾。庾冰庾翼，仍欲推立長君，擬立會稽王昱爲嗣。見四十七回。惟何充在內建議，願立康帝長子聃爲太子，領司徒蔡謨等亦皆贊成。此時兩庾在外，鞭長莫及，內事統由何充作主，一經議定，便即冊定東宮。兩庾亦無可奈何，只有暗恨何充罷了。悔不該出外圖功。未幾，康帝告崩，年僅二十有二，在位只閱兩年，何充等奉太子聃即位，是爲穆帝。聃甫及二齡，鎮日裏需人保抱，怎能親攬萬幾？當下由何充蔡謨，想出一策，尊康帝后褚氏爲皇太后，即請太后臨朝攝政，當下推蔡謨領銜，上奏太后道： 嗣皇誕哲岐嶷，繼承天統，率土宅心，兆庶蒙賴，陛（禁止）茲坤道，訓隆文母，昔塗山光夏，簡狄熙殷，實由宣哲以隆休祚。伏惟陛下德侔二嬀，淑美關雎，臨朝攝政，以寧天下。今社稷危急，兆庶懸命，臣等章惶，一日萬幾，事運之期，天祿所鍾，非復沖虛高讓之日。漢和熹順烈，並亦臨朝，近明穆指明帝后庾氏。故事，以爲先制。臣等不勝悲怖，謹伏地上請，乞陛下上順祖宗，下念臣吏，推公弘道，以協天人，則萬邦協慶，羣黎更生，天下幸甚！臣等幸甚！ 褚太后覽奏後，亦下了一道詔旨，無非說是“嗣主幼衝，宜賴羣公同心夾輔，今既衆謀僉同，懇切上詞，當勉從所請，暫遵先後故事”云云。於是遂臨朝稱制。何充希太后旨，獨表薦後父褚裒，宜總朝政。太后乃命裒爲侍中，兼衛將軍，錄尚書事。偏裒以近戚避嫌，固辭內職，堅請外調，乃改授裒都督徐兗青三州，並揚州二郡軍事，兼徐兗二州刺史，仍官衛將軍，出鎮京口，另徵江州刺史庾冰入朝。冰適有疾，不便就徵，已而病篤，臨終時，語長史江虨道：“我將死了，報國初心，不能終展，豈非天命？我死以後，殮用常服，毋得妄用官物呢！”言訖而逝。冰清廉自矢，臨財不苟，歿後無絹爲衾，又室無妾媵，家無私積，時人傳爲美談。一節之長，亦必備錄。訃聞朝廷，追贈侍中司空，予諡忠成。庾翼得報，留子方之戍襄陽，自還夏口，兼轄冰所遺部兵。有詔令翼仍督江州，並領豫州刺史。翼表辭豫州，又請移鎮樂鄉，廷議不許。翼乃繕修軍器，大修積穀，勉圖後舉。但尚遣益州刺史周撫、西陽太守曹據，侵入蜀境，與蜀將李桓接戰，得破蜀兵，奪得輜重牲畜，隨即還師。 越年元旦，晉廷改元永和，皇太后御太極殿，懸設白紗帷，抱帝臨軒，頒詔大赦。進武陵王晞爲鎮軍大將軍，開府儀同三司，鎮軍將軍顧衆，爲尚書右僕射，且復召褚裒入輔。吏部尚書劉遐，及長史王胡之，向裒進言道：“會稽王令德雅望，可作周公，理宜授以大政，公何弗推德讓美，避重就輕呢？”裒乃辭不就徵，即表稱會稽王昱，可當大任。有詔令昱爲撫軍大將軍，錄尚書六條事。吏部殿中五兵田曹度支五民號爲六條。昱清虛寡慾，好爲玄辭，嘗引劉惔王濛韓伯爲談客，郗超爲撫軍掾，謝萬爲從事中郎，清談遺俗，至此復盛，這也是司馬家的氣運了。 會由江州都督庾翼上表，報稱患病甚劇，特薦次子爰之爲荊州刺史，委以後任。朝旨尚未答覆，接連是訃狀上聞，乃追贈翼爲車騎將軍，予諡曰肅。當時廷臣會議，謂：“諸庾世在西藩，人心向附，不如從翼所請，即令爰之繼任。”獨何充駁斥道：“荊楚爲我國西門，戶口百萬，北控強胡，西鄰勁蜀，難道可用一白麪少年，當此重任麼？我看現在牧守，只有徐州刺史桓溫，才略過人，足守西藩，外此恐皆未及呢。”會稽王昱，亦以爲然。獨丹陽尹劉昱，私白昱道：“溫原有大才，可惜心術未純，此人得志，適爲國憂。荊州地控上游，夙號形勝，怎可令他往鎮，釀成後患？爲大王計，不如自請出守。惔雖不敏，粗具智識，若以軍司馬見委，效勞麾下，諒亦不至僨事呢。”言人所未言，不爲無智。昱未信惔言，竟遣使傳詔，命溫代翼，都督荊梁諸州軍事。 惔字真長，世居沛國，祖宏，曾爲光祿勳，表字終嘏。宏兄粹，字純嘏，官至侍中。宏弟潢，字仲嘏，官至吏部尚書。兄弟並有時名，都人嘗謂洛中雅雅，唯有三嘏。惔父耽亦嘗爲晉陵太守，中年去世，家無遺財。惔與母任氏，寓居京口，織履爲業，人莫能識。獨王導留意延攬，推爲清才。後來入登仕籍，音望鵲起，得尚明帝女廬陵公主。會稽王昱，待如上賓，每一列座，語輒驚人，無敢與辯。就是桓溫，亦服他偉論。溫嘗問惔道：“近日會稽王談玄，有進境否？”惔答道：“大有進境，不過未列上乘，只好排在第三流哩。”溫驚問道：“第一流當屬何人？”惔答道：“當在我輩。”溫一笑而散。小子前時敘及桓溫，但云爲宣城內史桓彝子，就中尚有許多故事，尚未詳載，應該撮要申明。溫生未及期，爲故將軍溫嶠所見，便謂溫有奇骨，又試溫使啼，聲甚洪壯，嶠極嘆爲英物。彝因嬰兒爲嶠所賞，遂取名爲溫，表字元子。嶠笑語道：“移姓爲名，此後我將易姓呢。”及彝爲蘇峻部將韓晃所害，涇令江播，亦曾助晃。桓彝殉難，見前文。溫年方十五，枕戈泣血，誓復父仇。播已反正，隨時戒備，無隙可乘。越三年，播病死發喪，溫佯爲弔客，挾刃踵門，突入喪次，斫死播子彪等三人，隨即自首。朝廷嘉溫孝義，不復論罪，溫以此得名。及溫年逾冠，姿貌甚偉，面有七星。劉惔嘗語人道：“溫眼如紫石棱，須作蝟毛磔，是孫仲謀司馬宣王的流亞呢。”語有分寸，與對會稽王昱語相符。 既而溫得尚公主，見前。累任至荊梁都督，他本是個豪爽不羈、睥睨一切的人物。既得蟠踞上游，手握重兵，當然想做些事業，顯些威風。到了永和二年，何充又復病歿，晉廷予諡文穆，特進前國子祭酒顧和爲尚書令，前司徒長史殷浩爲揚州刺史。這兩人爲褚裒所薦。和以孝著名，正直有餘，幹濟不足。浩父名羨，嘗爲豫章太守，就是不肯寄書、擲諸流水的殷洪喬，羨字洪喬。浩素尚風流，談吐不俗，前爲庾亮參軍，得亮信任。亮歿後，屏居墓側，屢徵不起。時人目爲管葛，王濛謝尚，且相偕勸駕，不得邀允，歸途互語道：“深源不起，如蒼生何？”深源即浩小字。浩越不肯出，越負令名。獨庾翼謂：“喪亂時代，此輩只應束諸高閣，俟天下太平，再議任使。”嗣翼爲江荊都督，擬闢潔爲司馬，致書與浩，有“毋爲王夷甫，即王衍，見前。當出圖濟世”等語，浩當然不就。桓溫亦嘗輕浩，謂少時嘗與浩遊戲，共騎竹馬，我將竹馬棄去，浩輒取歸，可見浩出我下。至是命浩爲揚州刺史，浩尚固辭。會稽王昱，貽書勸勉，至有“足下去就，關係興廢”二語，於是浩乃授命就職。何必擺這般架子？桓溫隱加鄙薄，每嘆朝廷用人失宜，惟因情急建功，尚無暇顧及內事，但與僚佐等議伐胡蜀，準備出師。江夏相袁喬白溫道：“胡蜀二寇，俱爲我患，但蜀雖險固，比胡爲弱，再加李勢無道，臣民不附，若用精卒萬人，輕齎疾進，直趨蜀境，待彼警覺，我已得入據險要，就使李氏君臣，出來抵禦，也可一戰成擒了。”溫大喜道：“誠如卿言。”將佐等尚多異議，謂：“我軍入蜀，趙必乘虛襲我，不可不防。”袁喬又申駁道：“羯趙久據河朔，內訌不已，勢亦濅衰。且聞我萬里出征，總道我有內備，未敢輕舉，就使逾河南來，沿江諸軍，亦足自守，可無他憂。惟蜀土富實，號稱天府，從前諸葛武侯恃蜀爲固，抗衡中夏，今即不能爲害，究竟他據住上游，易爲寇盜，我若乘機襲取，得蜀財，撫蜀衆，豈非國家的大利麼？”溫奮起道：“我志決了，卿可爲我先驅，我爲卿後應，滅蜀就在此舉了。”喬應聲道：“願效微勞。”溫遂令喬率水軍二千人，充作前鋒，自與益州刺史周撫，南郡太守譙王無忌等，領軍繼進，即日拜表入都，不待復報，便即啓行。晉廷接到溫表，慮溫兵少無繼，驟入險地，恐難成功。獨丹陽尹劉惔，料溫必克，或問惔如何先知？惔笑道：“溫素好博，今日伐蜀，與博相似，若自知不勝，如何肯行？但恐溫既勝蜀，未免專恣，倒是朝廷的隱憂了。”始終是看透溫志。這且不必絮敘。 且說蜀已稱漢，漢主李勢，就是李壽的太子。見四十六回。壽篡位後，嘗欲與趙連橫圖晉，經龔壯再三諫阻，方纔中止。壯勸壽向晉稱藩，壽終不從，因此壯辭疾歸裏，終身不復入成都。壽初尚寬儉，旋由使臣往返鄴中，屢述石虎威強，宮殿美麗，刑禁苛嚴，壽不禁生慕，乃改從侈汰，也居然大修宮室，廣鑿陂池，募工興役，多多益善。臣下偶有諫議，即指爲誹謗，置諸極刑。左僕射蔡興，入宮極諫，竟被叱出處斬。右僕射李嶷，也因直言忤旨，誣以他罪，下獄論死。並把李雄諸子，一律駢戮。好容易過了五年，忽得了一種重病，鎮日裏狂言譫語，鬧個不休，不是說李嶷索命，就是說蔡興伸冤，喧噪了好幾天，終落得一命嗎呼，伏惟尚饗。太子勢嗣稱漢帝，改元太和，尊嫡母閻氏爲皇太后，生母李氏爲太后。閻氏無子，勢爲壽妾李氏所出。李父名鳳，前爲李驤所殺，鳳女沒入掖庭，身長貌美，姿態動人，壽遂納爲妾媵，生子名勢。殺人父而納其女，怪不得生亡國兒。勢亦腦滿腸肥，腰帶十四圍，猶善附仰，蜀人稱爲奇姿。所娶妻室，也是姓李，父作子述。即位後，冊爲皇后。李後也連生數女，不得一男。 勢弟漢王廣，求爲太弟，勢不肯允。舊臣馬當解思明，相偕入諫道：“陛下兄弟不多，若復加廢黜，恐益孤危，不如從漢王議，可固國基。”勢默然不答。兩人又復力請，惹動勢怒，將他們叱出。嗣復疑馬當等與廣有謀，竟使相國董皎，收誅馬當解思明，夷及三族。思明素有智謀，抗直敢諫，臨刑長嘆道：“國家不亡，賴有我等數人，今我等無罪遭誅，國亡不遠了。”說着，伸首就刑，毫無懼態。馬當亦素得民心，及兩人死後，士卒無不動哀。勢且令太保李奕，襲執漢王廣，貶廣爲臨邛侯。廣服毒自盡，奕得受命爲鎮東大將軍，鎮守晉壽。越年，奕竟謀反，攻陷巴東，蜀人相率從奕，聚至數萬，遂進迫成都。勢登城拒戰，奕單騎突門，守兵覷奕不防，暗放冷箭，得中奕腦，倒斃馬下，叛衆駭散。勢引兵屠抄奕家，獨見奕女有色，貸她死罪，帶回宮中。是夕即令她侍寢，一夜歡娛，曲盡恩愛，詰旦即封女爲妃，並大赦境內，改元嘉寧。自是日益淫縱，漁財好色，每令內侍訪求美婦，不問她有夫無夫，但教面貌韶秀，盡令強取入宮，該夫或稍爭執，當即殺死。後庭婦女，多至千百，勢遂日夜宣淫，不問國事，坐此衆叛親離，夷獠四起。羣下諫諍，無一聽從，反且橫起夷戮，冤氣盈衢。宮人張氏，妖淫善媚，大得勢寵。一夕，忽化大斑理蛇，長約丈餘，由勢逐出宮門，竄入苑中。到了夜半，蛇復入宮，臥勢牀下，勢益驚俱，呼令武士，將蛇殺死。張氏想是蛇妖，故終化爲蛇，但婦人心性，多半是蛇蠍，幻影何足深怪？還有一個鄭美人，也是勢所寵愛，忽然化爲雌虎，噬食宮人。宮人大譁，各持械驅逐，虎竟自斃。此外怪異，不可勝舉。勢尚不少改，依然荒淫。 驀得邊戍急報，晉桓溫引軍入境，前鋒已到青衣江，勢乃出調將士，遣叔父右衛將軍李福，從弟鎮南將軍李權，與前將軍昝堅等，帶領數千人，自山陽趨往合水，堵截晉軍。諸將謂宜設伏江南，以逸待勞，昝堅不從，引兵渡江，竟向犍爲進發。那時晉軍已進次彭模，與漢兵相距不遠。桓溫擬分作兩軍，異道並進，袁喬道：“今懸軍深入，不遑返顧，事若得濟，大功可成，否則將無遺類。爲我軍計，惟有同心並力，一戰揚威，若分作兩路，反致軍心不壹，一或偏敗，大事去了。故不如合軍亟進，棄去釜甑，但齎三日干糧，示無還志，方得將士死力，戰勝可豫決了。”溫依喬議，留參軍孫盛周楚，在彭模守住輜重，自率步兵，徑趨成都。蜀將李福，進攻彭模，被孫盛一鼓擊退。桓溫進遇李權，三戰三捷，蜀兵盡敗還成都。昝堅到了犍爲，方知與溫異道，急忙返渡沙頭津，還救成都，行至十里陌，但見晉車已排好陣勢，旌旗甲仗，甚是精嚴，不由的魂馳魄散，相率竄去。 勢聞各軍俱潰，不得已乃悉衆出戰，到了笮橋，正與溫軍相遇，兩下交戰，蜀兵卻也利害，迎頭痛擊。晉參軍龔護陣亡，溫未肯遽卻，尚自麾軍前搏，不防前面突來一箭，險些兒射中腦前，虧得溫眼明手快，縱轡一躍，那箭向馬頭落下，得免受傷。溫遭此一嚇，也覺膽寒，便勒馬不進。大衆俱不敢向前，即欲退還，令鼓吏擊鼓退兵。偏鼓吏誤作進鼓，又蓬蓬勃勃的擂將起來，袁喬拔劍當先，督衆力戰。於是人人拚死，爭突敵陣。勢不能抵禦，敗回成都，各軍皆潰。溫遂進薄成都城，四面縱火，焚燬城門，守兵大駭，一日數驚。漢中書監王嘏，散騎常侍常璩，勸勢出降。勢轉問侍中馮孚，孚答道：“東漢時吳漢徵蜀，盡誅公孫氏，今晉下書不赦，若諸李出降，恐亦未必能保全呢。”勢乃夜開城門，與昝堅等突圍出走，奔至葭萌城。逃亦無益。溫得入成都，擬即遣兵追勢，可巧勢遣散騎常侍王幼，來送降書，由溫展開，只見紙上寫着道： 僞嘉寧二年，略陽李勢，叩頭死罪，伏維大將軍節下：先人播流，恃險因釁，竊有雙蜀，勢以闇弱，復統末儲，偷安荏苒，未能改圖。猥煩朱軒，踐冒險阻，將士狂愚，干犯天威，仰慚俯愧，精魂飛散，甘受斧鑕，以釁軍鼓。伏惟大晉，天網恢宏，澤及四海，恩過陽日，逼迫倉卒，自投草野。即日到白水城，謹遣私署散騎常侍王幼，奉箋以聞，並敕州郡投戈釋仗，窮池之魚，待命漏刻，諸乞矜鑑！溫既得降書，便令王幼還報，準他投誠，不加罪責。幼奉令去後，果見李勢面縛輿櫬，趨至軍門。還有李福李權等十餘人，也隨同前來。溫開營納降，令勢入見，當即釋縛焚櫬，以禮相待。隨將李勢等送往建康，所有漢司空譙獻之等，仍用爲參佐，舉賢旌善，蜀人大悅。惟漢尚書僕射王誓，鎮東將軍鄧定，平南將軍王潤，將軍隗文等，復糾衆拒溫。溫與袁喬周撫等，分頭撲滅，陣斬王誓王潤，惟鄧定隗文遁去。溫留成都三十日，振旅還江陵，留蓋州刺史周撫，鎮守彭模。既而鄧定隗文，復入據成都，迎立故國師範長生子範賁爲帝，捏造妖言，煽動蜀境。蜀人多半趨附，也猖獗了一兩年。嗣經益州刺史周撫，引兵往剿，圍攻多日，方得破入成都，擒斬範賁等人，蜀土復平。李勢到了建康，受封爲歸義侯。總計李氏據蜀，自特爲始，至勢被滅，共得六世，凡四十六年。勢居建康十二年乃死，小子有詩嘆道： 笮橋一敗蜀中休，面縛迎降也足羞。 試問十年天子貴，何如百世作諸侯？ 溫既平蜀，晉廷論功行賞，擬封溫爲豫章郡公。忽有一人出來諫阻，欲知他姓甚名誰，容待下回再表。 -------- 本回敘桓溫之發跡，以及桓溫之建功，當其時頭角不凡，英才卓犖，固儼然一忠臣子也。殺江彪而報父仇，無慚孝義，輕殷浩而加鄙薄，不愧靈明。至引兵伐蜀，一鼓盪平，舉四十六年之蜀土，重還晉室，此固庾冰庾翼之所不能逮，何充司馬昱之所未及料也。假令功高不伐，全節終身，即起祖逖陶侃而問之，亦且自嘆弗如。乃中外方稱爲英器，而劉惔獨料其不臣，天未祚晉，惔不幸多言而中。蓋古來之奸雄初起，如曹操司馬懿輩，未有不先自立功，而繼成專恣者，溫亦猶是也，而惔之所見遠矣。
《兩晉演義》•第四十九回 擢桓溫移督荊梁 降李勢蕩平巴蜀
康帝身體一天比一天差，朝廷大臣們都非常焦急。最關鍵的問題是太子人選尚未確定，如果康帝去世，應由誰來繼承帝位？於是大家召開緊急會議，同時向庾冰、庾翼二人徵求意見。庾冰和庾翼仍主張立長子爲太子，打算立會稽王司馬昱爲繼承人。但何充在內建議，應立康帝的長子司馬聃爲太子，司徒蔡謨等人也都表示贊同。當時庾冰、庾翼正在外地，鞭長莫及，內政事務實際上由何充掌控。一旦決定，便立即冊立太子。庾氏兄弟也無可奈何，只能暗自怨恨何充，後悔早年前外出謀取功名。不久，康帝駕崩，年僅二十二歲，在位僅兩年。何充等大臣擁立太子司馬聃登基，即爲穆帝。司馬聃才兩歲，整天需要人抱着，無法親自處理政務。於是何充和蔡謨便想出一個辦法：尊康帝的皇后褚氏爲皇太后，請求太后臨朝聽政。他們上書道：
“新即位的皇帝聰慧仁慧，繼承了皇位，天下百姓都感到安心，應由太后以女性賢德的德行，輔佐治國，像古代塗山氏輔佐夏朝、簡狄輔佐殷商一樣，依靠賢德而成就盛世。懇請陛下以德行聞名，賢淑如關雎，臨朝攝政，以安定天下。現在國家危急，百姓性命維繫於一線，臣等惶恐不安，面對繁重的政務，唯有仰仗天命，國家大計不能是那種推辭謙讓的高潔之政。漢代的和熹、順烈兩位太后都曾臨朝執政，明穆帝時期也由庾氏太后臨朝，這都是古已有之的先例。臣等感激涕零，懇請太后以天下爲重，順應祖制，輔佐國家，這樣天下才會安定，百姓才能重獲生機，我們深感感激。”
褚太后看到奏章後，也下詔表示：“太子年幼，應當依靠羣臣合力輔佐。如今各方意見一致，懇切陳請，我們應遵從先例，暫且由太后臨朝執政。”於是正式開始臨朝稱制。何充依據皇太后的旨意，單獨推薦後父褚裒擔任總攬朝政的職務。太后於是任命褚裒爲侍中，兼衛將軍，主持尚書事務。但褚裒因是近親，不願擔任內職，堅決請求外調，於是改任他爲都督徐州、兗州、青州及揚州兩個郡的軍事，兼任徐州、兗州刺史，仍保留衛將軍職位，出鎮京口。同時，命令江州刺史庾冰入朝任職。庾冰恰逢生病，不便前往，後來病情加重，臨終前對長史江虨說：“我將要去世了，一生報國的初心未能實現，難道不是天意嗎？死後請用普通喪服下葬，不要使用任何官府財物！”說完便去世了。庾冰一生清廉，不貪財物，死後沒有絲絹做被褥，家中沒有妾婢，也沒有私藏財物，時人稱其爲美談。他的節操值得銘記。朝廷得知後，追贈他爲侍中、司空，諡號“忠成”。
庾翼聽說後，留下兒子庾方之鎮守襄陽，自己返回夏口，兼管庾冰所留的部兵。朝廷下令讓他繼續主持江州，併兼任豫州刺史。庾翼上表推辭豫州，又請求調任樂鄉，朝廷不批准。於是庾翼加強軍備，修繕武器，囤積糧草，準備將來作戰。但他仍然派益州刺史周撫、西陽太守曹據，侵犯蜀地邊境，與蜀將李桓交戰，擊敗蜀軍，奪得大量軍資與牲畜，隨後撤軍。
第二年元旦，晉朝改年號爲“永和”。皇太后在太極殿上，懸掛白紗帷帳，抱着年幼的皇帝登上殿前，宣佈大赦。任命武陵王司馬晞爲鎮軍大將軍，開府儀同三司；任命顧衆爲尚書右僕射，並再次召回褚裒入朝輔政。吏部尚書劉遐和長史王胡之對褚裒說：“會稽王司馬昱賢德高遠，堪比周公，理應掌握大權，您爲什麼不出於仁義，推讓賢能，避免居於權力中心呢？”褚裒聽後，便辭謝不就，上表推薦會稽王司馬昱應擔重任。朝廷於是任命司馬昱爲撫軍大將軍，代理六條政務（即吏、戶、禮、兵、刑、工六部事務）。司馬昱性格清靜寡欲，喜歡玄學討論，常邀請劉惔、王濛、韓伯等爲談客，還任命郗超爲撫軍掾，謝萬爲從事中郎，清談之風重新盛行，這正是司馬氏家族運勢的體現。
後來，江州都督庾翼上表稱自己病重，推薦次子庾爰之接替荊州刺史之職。朝廷尚未答覆，便傳來庾翼去世的消息。朝廷追贈他爲車騎將軍，諡號“肅”。大臣們開會商議，認爲：“庾氏家族世代鎮守西邊，民心歸附，不如遵從庾翼之意，讓庾爰之接任荊州刺史。”只有何充反對，他說：“荊州是國家西大門，人口百萬，北面威脅強胡，西邊鄰近強蜀，怎能用一個年輕的書生去擔當如此重任？我看目前能守住西邊的，只有徐州刺史桓溫，他才略過人，真正具備鎮守的資格，其他人都遠遠不夠。”會稽王司馬昱也認同此言。唯獨丹陽尹劉惔私下對司馬昱說：“桓溫確實有大才，可惜心術不正，一旦得志，將給國家帶來禍患。荊州地處上游，歷來被稱爲戰略要地，怎能讓他去鎮守，恐怕後患無窮？爲大王計，不如您親自出鎮。劉惔雖然不聰明，但至少有些見識，若您委以軍司馬之職，想必也不會出錯。”這話可謂獨具遠見，非一般人所能想到。但司馬昱不聽，還是派使者傳詔，命桓溫代替庾翼，都督荊、梁等州軍事。
劉惔字真長，祖籍沛國，祖父劉宏曾任光祿勳，表字終嘏。哥哥劉粹，字純嘏，官至侍中。弟弟劉潢，字仲嘏，曾任吏部尚書。兄弟三人皆有才名，當時人們稱“洛中雅士，只有三嘏”。劉惔的父親劉耽曾任晉陵太守，中年去世，家中一無所有。劉惔與母親任氏住在京口，靠織鞋爲生，沒人認識他們。只有王導發現他的才學，推薦他爲清才之士。後來劉惔進入仕途，名聲日隆，娶了晉明帝的女兒廬陵公主。會稽王司馬昱待他如上賓，每次設宴，言語都驚世駭俗，無人敢反駁。連桓溫也佩服他的見解。有一次，桓溫問劉惔：“最近會稽王談玄，有沒有進步？”劉惔回答：“進步很大，只是還未達到最高境界，勉強排在第三流。”桓溫驚訝地問：“第一流是誰？”劉惔答：“當屬我們這些年輕人。”桓溫聽後一笑而散。
先前提到桓溫，只說他是宣城內史桓彝之子，其實其中還有許多故事未講，如今應簡要說明。桓溫出生未滿一歲，就被人發現，其父桓彝的部將溫嶠十分欣賞他，認爲他有非凡之相。他試讓桓溫啼哭，聲音洪亮有力，溫嶠大爲驚歎，稱其爲奇才。桓彝因幼年得溫嶠賞識，便給他取名“溫”，表字爲“元子”。溫嶠笑着說：“我改姓爲名，以後你們也該改姓吧。”後來桓彝被蘇峻部將韓晃所害，涇令江播也曾經幫助韓晃。桓彝遇難時，桓溫才十五歲，他枕着兵器哭泣，發誓要爲父報仇。江播後來反正，他隨即提高警惕，不敢有任何鬆懈。三年後，江播病逝，桓溫假扮弔客，手持利刃突然闖入喪宅，斬殺江播的兒子彪等三人，隨後自首。朝廷因他孝順勇敢，未予追究，桓溫因此名聲遠揚。等到他成年，外貌魁梧，面有七星圖案。劉惔曾對人說：“桓溫的眼睛像紫石棱角，鬍鬚如刺蝟般張開，是孫權和司馬懿一流人物。”這話說得極爲精準，也與他與會稽王司馬昱的對話相符。
後來，桓溫娶了公主，官職一路升遷，最終成爲荊、梁等州的都督。他性格豪爽不羈，目空一切。一旦掌握上游重地，手握重兵，自然想幹一番事業，表現一番威風。永和二年，何充病逝，朝廷追諡“文穆”，並任命前國子祭酒顧和爲尚書令，前司徒長史殷浩爲揚州刺史。這二人均爲褚裒所推薦。顧和以孝順著稱，正直有餘，但缺乏實際才幹。殷浩父親名爲殷羨，曾任豫章太守，即“不肯寄書、扔進流水”的殷洪喬。殷浩一向追求風流瀟灑，談吐不凡，早期曾任庾亮的參軍，深得信任。庾亮去世後，他隱居墓旁，多次被徵召均拒絕出仕。當時人稱他爲“管仲、諸葛亮、王濛、謝尚”之流，還曾一同勸他出仕，他仍不答應，歸途中相互感嘆：“深源（殷浩的小名）不出，百姓怎麼辦？”殷浩更加負有盛名。唯有庾翼認爲：“亂世之中，這類人應藏之高閣，等到天下太平後再任用。”後來庾翼擔任江、荊兩州都督，曾想任命殷浩爲司馬，寫信勸其出仕，信中說：“不要做王夷甫、王衍那種人，應積極治理天下。”殷浩當然拒絕。桓溫也曾輕視殷浩，說小時候曾與他一起騎竹馬，我扔掉竹馬，他立馬撿回來，可見他遠不如我。直到後來，朝廷任命殷浩爲揚州刺史，他仍堅辭不就。會稽王司馬昱親自寫信勸他，甚至說：“您若去就職，關係到國家興衰。”於是殷浩才接受任命。何必擺出這樣架子呢？桓溫暗中鄙視他，常常感嘆朝廷用人不當，只因急需建立軍功，尚無暇顧及內政，於是與同僚商議伐胡、伐蜀，準備出兵。
江夏相袁喬對桓溫說：“胡人和蜀人都是我們的禍患，但蜀地雖然險要，相比胡人實力較弱，再加上李勢荒淫無道，百姓不附，如果派一支精銳一萬，輕裝疾進，直撲蜀地，等他們發覺時，我們已佔據險要，即便李氏君臣出戰，也只需一戰便可擒獲。”桓溫大喜：“你說得對。”但部將們大多反對，認爲：“我軍深入蜀境，胡人必定乘虛襲擊，不可不防。”袁喬反駁道：“羯族趙國長期佔據中原，內部矛盾不斷，已日漸衰落。而且我軍遠征萬里，外人還以爲我們有後備，不敢輕舉妄動。即使他們從北方來進攻，沿江各軍也能自守，無需擔憂。只是蜀地富庶，號稱“天府之國”，過去諸葛武侯曾倚仗它來抗衡中原，如今雖無力爲害，但若控制了上游，就成爲盜賊的溫牀。我們若趁機攻取蜀地，奪取其財富，安撫其百姓，豈不是國家的大利？”桓溫振奮道：“我已決定，你可爲我的先鋒，我隨後跟進，滅蜀就在今天！”袁喬應允：“願爲先鋒。”於是桓溫命袁喬帶領部隊，留下參軍孫盛、周楚在彭模守護糧草，自己率步兵直趨成都。
蜀將李福進攻彭模，被孫盛一舉擊退。桓溫與蜀將李權交戰，三戰三勝，蜀軍潰敗退回成都。昝堅到了犍爲後，才知道與桓溫分道而行，急忙渡河回救成都，行至十里陌，見到晉軍已列好陣勢，旌旗林立，氣勢威嚴，頓時魂飛魄散，紛紛逃竄。
李勢聽到各路軍隊潰敗，只得率衆出戰，於笮橋與桓溫相遇，雙方展開激戰，蜀軍也戰鬥力強勁，奮力抵抗。晉軍參軍龔護陣亡，桓溫不願退卻，仍親自率領部隊前衝，卻突然一箭從前方射來，險些射中額頭，幸虧他眼疾手快，縱馬一躍，箭矢落於馬頭，才倖免於難。桓溫受此驚嚇，也感到膽怯，下令撤退，軍隊紛紛後撤，鼓吏本應擊退鼓，卻誤擊進鼓，鼓聲咚咚不斷。袁喬拔劍當先，督促將士奮戰。於是全體將士奮勇爭先，拼命衝入敵陣。蜀軍無法抵擋，大敗退回成都。桓溫隨即逼近成都，四面縱火，燒燬城門，守軍驚恐萬分，一日之內驚慌數次。漢中書監王嘏、散騎常侍常璩勸李勢投降。李勢又問侍中馮孚，馮孚回答：“東漢時吳漢徵蜀，盡殺公孫氏，如今晉軍來勢洶洶，不赦降者，若諸李投降，恐怕也難以保全。”於是李勢連夜打開城門，與昝堅等人突圍逃出，奔往葭萌城。
逃亡毫無意義。桓溫進入成都後，本想派兵追擊，卻巧遇李勢派散騎常侍王幼送來降書，桓溫展開後，只見書上寫道：
“僞嘉寧二年，略陽李勢叩頭認罪：先祖流離失所，仗恃險地起兵，竊據雙蜀。我以昏庸弱智，繼承末代皇位，苟延殘喘，未能悔改。今日蒙您親臨險阻，將士愚蠢，冒犯天威，我深感羞愧，魂飛魄散，甘願受斧刑，以開示軍心。懇請大晉天網恢弘，恩澤遍及四方，超過日光，迫於形勢，我今自投荒野。即日前往白水城，謹派私署散騎常侍王幼，送信以告，懇請州郡投戈釋甲，如同池中之魚，聽候命令。懇請寬容體諒！”
桓溫收到降書後，便命令王幼返回並宣佈：同意投降，不加罪責。王幼回去後，果然見李勢赤腳綁手，坐着小車來到軍營門前。還有李福、李權等十餘人也一同前來。桓溫開營接見，當場解開繩索，燒燬投降信，以禮相待。隨後將李勢等人送往建康。原來的漢司空譙獻之等人仍被任命爲參佐，朝廷舉賢任能，蜀地百姓非常高興。但漢尚書僕射王誓、鎮東將軍鄧定、平南將軍王潤、將軍隗文等仍聚集兵力反抗桓溫。桓溫與袁喬、周撫等人分別出兵剿滅，陣斬王誓、王潤，只有鄧定、隗文逃走。桓溫在成都停留三十天，整軍返回江陵，留下蓋州刺史周撫鎮守彭模。
後來，鄧定、隗文再次進入成都，擁立前朝範長生之子範賁爲帝，散佈妖言，煽動蜀地，導致蜀人紛紛響應，一時猖獗。後經益州刺史周撫率軍圍攻，數日之後攻破成都，俘獲並處死範賁等人，蜀地才得以平定。李勢到達建康後，被封爲“歸義侯”。自李氏稱王蜀地，自李特開始，到李勢滅亡，共經歷六代，歷時四十六年。李勢在建康生活十二年後去世。詩中有嘆：
“笮橋一戰蜀國亡，面縛投降也羞慚。
試問十年天子貴，何如百世爲諸侯？”
桓溫平定蜀地後，朝廷論功行賞，擬封他爲豫章郡公。這時有人出來勸阻，想知道他叫什麼名字，留待下回再敘。
——本回敘述桓溫的崛起與建功。他當時才華出衆，英武卓絕，儼然是忠臣良將。他殺江彪以報父仇，無愧於孝義；輕視殷浩，也不失其清醒。引兵討伐蜀地，一役而平定，四十六年蜀地重歸晉室，這正是庾冰、庾翼無法做到，何充和司馬昱也未曾預料到的。如果他功高不伐，終生守節，即便與祖逖、陶侃相問，也會自嘆不如。當時人們稱他爲英才，唯獨劉惔預見到他終將不忠，天不祚晉，劉惔言多而中。歷史上所有的奸雄初起，如曹操、司馬懿，無不先立功，繼而專權，桓溫也是如此，而劉惔的遠見令人震驚。
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納蘭青雲
