却说刘熙居守长安，接得乃父被擒消息，当然大骇，急与南阳王刘胤等，商量方法。胤本是刘曜嫡子，为元配卜氏所生，从前靳准作乱，胤逃匿邻近郁鞠部。及刘曜即位，郁鞠部送胤归国，曜见他身长多力，意欲废熙立胤。胤舅左光禄大夫卜泰，及太子太保韩广等，均谓不宜废立，胤亦涕泣固辞。曜也追忆羊后，不忍废熙，乃封胤为王，号为皇子，追谥元配卜氏为元悼皇后，进卜泰为太子太傅，仪同三司。其实太子熙，原是懦弱，就是胤亦徒有外表，未足称能。曜率兵南下时，胤且进署大司马，辅熙居守。一切政事，归胤裁决，所以曜陷没后赵，熙即召胤计议。胤谓长安难守，不如退保秦州。尚书胡勋进言道：“今主子虽已丧亡，国家尚未残缺，兵士不下数十万人，正可并力扼险，堵御石氏，万一力不能拒，再走未迟。”胤怒叱道：“汝敢挠沮众心么？”遂喝令左右，把胡勋牵出斩首。胤不但无能，且是个糊涂虫，怎能保国？勋既冤死，还有何人再敢多嘴，遂相率奔往上邽。首都一动，各镇皆摇，汝阴王刘厚，安定王刘策，各弃镇西走，关中大乱。 将军蒋英辛恕，拥众数万，入据长安，遣人奉表后赵，情愿投降。石勒览表，即敕洛阳守将石生，乘便西略。生即带领部曲，径入长安。那时刘胤却率兵数万，从上邽出发，来与石生争长安城。前时已愿弃去，此时复欲夺还，奇极怪极。陇东武都安定新平北地扶风始平诸郡胡人，亦奋起应胤。胤军次仲桥，石生婴城自守，飞使向襄国乞援。勒即遣石虎往救，拨给骑兵二万，由虎带去。虎行至义渠，与各郡胡人相值，好似虎入羊群，不值一扫，夷人四面遁去，虎即进捣胤营。胤闻胡人败遁，已是心怯，没奈何出营迎战。两阵对圆，锋刃相交，虎麾动铁骑，冲入胤阵，纵横驰骋，十荡十决。胤慌忙奔还，经虎从后追击，杀得尸横遍野，血流成渠，遂进薄上邽城下。上邽城内的将吏，见胤逃还，都吓得魂魄飞扬，哪里还敢抵御？不到数日，便即溃散。虎挥众登城，擒住赵太子熙，南阳王胤，及王公卿校以上三千余人，一律杀死，所有后宫妃妾，俱分给将士。惟曜有女安定公主，年甫十二，却生得身材窈窕，眉目轻盈。虎取为己有，也不管她年龄长幼，到了夜间，便将她抱入寝处，恣情行乐，亏得胡人体质，本来强壮，还勉强容受得住，但已是蕊破花慵，不堪狼藉了。身入虎口，不死亦伤。欢娱数夕，方挈女东行，并徙赵台省文武，关东流民，及秦雍大族九千余人，俱至襄国，又坑死王公等及五郡胡人，共五千余名，比虎狼还要凶暴。前赵遂亡。总计自刘渊僭号，共历三传，前称汉，继称赵，凡三十五年。刘曜受擒，岁次戊子，刘熙被屠，岁次己丑。困嚣丧鸣，赤牛其尽，白玉篆文，至此毕验了。 石虎还至襄国，赍献前赵传国玺，并拟上勒尊号，奉为赵帝。勒未肯遽许，再经内外百僚，全体申请，无非说是“功德并隆，祥符俱萃，应亟崇徽号，下副人望”等语。勒又迁延过年，始自称为赵天王，行皇帝事。名称亦奇。立妻刘氏为王后，世子弘为太子，余子宏为骠骑大将军，都督中外诸军事，兼大单于，封秦王，斌为右卫将军，封太原王恢，为辅国将军，封南阳王，进中山公虎为太尉，兼尚书令，易公为王。虎子邃为冀州刺史，封齐王，石生为河东王，堪为彭城王，署左长史郭敖为尚书左仆射，右长史程邈为右仆射，徐光为中书令，领秘书监。此外，文武百官，各封拜有差。侍中任播等参议，谓赵承金为水德，旗帜尚玄，牲牡尚白，子社丑腊，方符天命。勒依议而行。右仆射程遐进言道：“天下初定，应明罚敕法，显示顺逆。从前汉高斩丁公，赦季布，便是此意。大王自起兵以来，褒忠诛逆，中外归心，惟江左叛臣祖约，犹存我国，窃为不解。且约大引宾客，又占夺先人田里，地主多衔怨切骨，大王何尚事姑容，不申天罚呢？”勒本谓约不忠，有心鄙薄，虽然前次收纳，却未尝召见，约降后赵，见四十回。至此听了遐言，便使人给约道：“祖侯远来，未暇欢叙，今幸西寇告平，国家无事，可率子弟来会，借表积诚。”言外又与订会期。 约得了此信，当然欣慰，届期这一日，约挈子弟登殿，求见赵天王石勒。勒佯称疾，但令程遐接待。遐邀入别室，引与共饮，暗中着人诈托约言，召约亲属，一并到来。约见全族俱至，不禁动疑，且室外甲士趋集，料知凶多吉少，自思无法脱身，索性拚命乱喝，得能从此醉死，也省得眼见惨刑。偏程遐瞧透约意，待约半醉，便起座大言道：“天王有令，祖约叛国不忠，罪应诛夷。”这语说出，甲士俱从外突入，立将祖约拿下，所有约亲信数十人，均被驱出，牵往市曹。蓦见有一群罪犯，由兵役押令前来，仔细一瞧，乃是一班蓬头少妇，垢面童儿，没一个不是家眷。此时心如刀割，险些儿晕了过去。忽有一数龄稚子，趋至约旁，手牵衣襟，哭呼外祖。约手未被缚，便将稚子抱起，且泣且语道：“外孙外孙，汝外祖不该背国，连害汝曹。”悔也迟了。旁边走过似虎似狼的甲士，把他外孙夺去，掷诸地上，已是跌个半死。一声炮响，刀光四闪，可怜祖约以下的男子，不论老少长幼，都做了无头鬼。就中只有祖逖庶子道重，由后赵左卫将军王安，买嘱兵士，将他留下，为安携去。余如妇女妓妾，也算赦免，但己皆没为官奴，分充羯人的婢妾去了。叛国贼听著！ 看官道王安何人，肯救逖子？原来安本羯奴，为逖所得，留侍左右，很加宠爱。及逖镇雍邱，安亦濅长，逖与语道：“石勒与汝同种，汝可往依，免汝久羁他乡，汝可愿否？”安尚不忍别，逖复说道：“我亦不在尔一人，尔尽管前去便了。”遂厚给路资，遣令北去。安得见勒，累擢至左卫将军，及闻约族骈诛，不禁长叹道：“怎可使祖士稚无后呢？”乃设法取出道重，匿居僧舍，令为沙门。时道重尚只十岁，及石氏灭后，始得南归。这未始非忠臣之报。逖有兄祖纳，与约异母，憎纳如仇，尝闲散家居，览书自乐。约为逆时，纳得不坐。及约奔降后赵，纳仍在江东，由温峤荐引，辟为光禄大夫，卒获考终。祖氏一脉，赖此不亡。道重归宗，便与纳子孙同居，不在话下。 且说石勒既自称天王，群臣尚申表固请，统说是名位未正，应加帝号。勒乃加号称帝，改元建平，由襄国迁都临漳，追尊三代。妻称皇后，王子弘为皇子，封进百官，毋庸再叙。惟史家因前赵已亡，此后但称勒为赵主，不称后赵，小子亦依史叙述，止称为赵，看官不要疑我脱漏一字呢。叙法绵密。勒并吞关陇，复窥江淮，特遣荆州监军郭敬，与南蛮校尉董幼，寇晋襄阳。晋南中郎将周抚，不能固守，退保武昌，襄阳遂陷。中州流民，悉数降赵，就是前平北将军魏该弟遐，亦率领部曲，自石城降敬。敬遂毁襄阳城，徙百姓至淝北，就樊城旁增筑城堡，居民屯兵，作为城镇。赵主石勒，即署敬为荆州刺史，领秦州牧。陇右氐羌，不受赵命，兴众为乱，勒遣河东王石生往讨，一鼓荡平，赵威大震。东方的高句骊肃慎诸国，贡入楛矢，宇文部并献名马。凉州牧张骏，本承叔父张茂遗命，嘱令服事晋室，仍守祖制，所以茂死骏继，自称晋大将军凉州牧，与前赵屡起战争。前赵亡，后赵主勒，遣使至凉州，拜骏征西大将军，兼凉州牧，加九锡殊礼，骏抗拒不受。及氐羌为石生所败，多奔凉州，骏恐生乘胜进击，乃遣官诣赵，奉贡称臣。还有西域诸部落，如高昌于阗鄯善大宛等，亦皆向赵奉贡，不惮远行。 赵主勒喜出望外，遂欲大营邺宫，自壮观瞻。廷尉续咸上书切谏，勒大怒道：“不斩此老，朕宫如何得成？”说着，即饬御史收咸下狱。中书令徐光进规道：“陛下天资聪睿，臣以为将超越唐虞，今乃厌闻直言，是将变作桀纣了。咸言可用即用，不可用亦当大度包容，奈何反欲加诛呢？”勒乃叹道：“人主不得自专，一至于此。朕岂不知咸言为忠，但偶与为戏呢。匹夫略积家资，尚想购一别室，况富有天下，难道不能营缮一宫？将来终当筑造，现且暂停工作，不负忠言。”乃释咸引见，面加慰谕，赐绢百匹，稻百斛。随命公卿百寮，荐举贤良方正，直言秀异，孝义清廉各一人。一面就襄国西偏，创造明堂辟雍灵台，侈然有上法姬周的痴想。 既而霖雨经旬，中山西北，水忽暴涨，漂集巨木百余万根，共至堂阳。勒闻报大喜道：“天意欲我营邺宫哩。”遂大兴工作，亲授规模。自建平二年孟秋营造，历久未成。越年正月，勒仍在旧殿朝见群臣，遍赐盛宴，酒至半酣，顾语中书令道：“朕可比古时何等君主？”光答道：“陛下神武谋略，越过汉高，雄材卓荦，超绝魏武，自古以来，罕可比伦，大约为轩辕黄帝的流亚哩。”勒掀髯道：“人生岂不自知？卿言未免太过。朕若遇汉高祖，当北面臣事，与韩彭毗肩，若遇光武，当并驱中原，未知鹿死谁手？大丈夫行事，须磊磊落落，皎如日月，怎可似曹孟德司马仲达辈，曹操字孟德，司马懿字仲达。欺人孤儿寡妇，窃取天下？如朕品诣，应在二刘上下。轩辕乃上古圣人，朕何敢比拟哩？”群臣闻言，皆下座叩首，齐呼万岁。 勒本不识文字，但好令诸生讲读古书，静坐听诵，或出己意评论得失，类皆中肯，人多佩服。一日听读《汉书》，至郦食其劝立六国后，不禁惊诧道：“此法大误，何故能得天下？”及闻为留侯张良所阻，乃恍然道：“赖有此呢。”聪明原是过人，可惜不学。勒视当世人物，都不足取，惟晋豫州刺史祖逖，与荆州牧陶侃，先后推重，目为将才。侃方镇守巴陵，闻襄阳被陷，武昌垂危，倒也吃一大惊，接连是苏峻旧将冯铁，暗杀侃子，奔依石勒，得为戍将，害得侃又惊又悲，乃缮就一书，遣人赍往临漳，责勒纳用叛臣。勒有心干誉，便召入冯铁对着侃使，把他斩首。侃使才告谢南归。侃再遣长史王敷，赍送江南珍宝，与勒修好，并表谢忱。勒当即收受，厚待王敷，并赠赆仪。敷乃返报。 看官你道侃果真愿与勒和么？他因襄阳失守，意欲设法规复，所以计上加计，令他自弛兵备，好乘虚夺回襄阳，既得王敷归报，便从巴陵移镇武昌，命子斌率领锐卒，会同南中郎将桓宣，往袭樊城。赵将郭敬，果然无备，且督兵南掠江西，桓宣等掩入城中，将所有居守兵民，悉数俘获，又料敬必还援，使斌留镇樊城，自往涅水埋伏，截敬来路。敬得樊城警报，挟怒前来，到了涅水，听得一声号炮，伏兵猝发，他却毫不惊慌，分头抵敌。桓宣也督众力战，自午至暮，方将赵兵杀败，陆续退去。这一次鏖斗，赵卒原死了多人，宣兵亦伤亡过半。宣因飞使报侃，再请济师，侃令兄子南阳太守臻，竟陵太守李阳，率兵万人，共攻新野，遥应樊城。郭敬往救新野，又吃了一回败仗，方才北遁。襄阳城前已被毁，无人守着，当由侃军唾手取回，侃即命桓宣镇守。宣重修城寨，招集流亡，简刑罚，课农桑，复成重镇，赵一再进攻，终不能克。宣镇襄阳十余年，远近畏怀，时人比诸祖逖周访，可见得捍边固圉，全靠着有良将呢。总断一笔。 惟赵主石勒，中了侃计，叹息累日，暗想陶侃用伪和计，夺去襄阳，自己亦好如法炮制，与晋言和。计策已定，待至建平四年正月，借着贺年的名目，遣使至晋，奉帛修好。偏晋廷拒绝来使，且将所献各帛，焚毁都下。赵使撞了一鼻子灰，匆匆北归。勒顿时怒起，又欲动兵侵晋，偏偏天变迭兴，内忧隐伏，转令一个足智多谋的石季龙，有所顾忌，未敢妄行。 建平三年的夏天，已是疾风骤雨，雷震建德殿端门，及襄国市西门，殛死五人。既而雹降西河介山，大如卵，平地水深三尺。太原乐平武乡赵郡广平钜鹿千余里，树木摧折，禾稼荡然。勒避殿禳灾，且问中书令徐光，主何凶兆？光言：“介山为介之推所依，之推焚死，阴灵未泯，宜普复寒食故制，立祠奉祀。”原来勒曾禁止寒食，故光疑之推为祟，因致此灾。黄门郎韦謏，驳去光议，独援《春秋左氏传》言，谓：“藏冰失道，阴气发泄为雹，与之推无关。若以之推为贤臣，但令绵介间人民奉祀，便足申敬，何必普及全国呢。”此说较光语为长，但《左氏传》亦非真足据。勒从謏议，只命并州复行寒食，更迁冰室至极寒处所，期顺天时。到了建平四年的夏天，红日当空，寂静无风，塔上一铃，无故自鸣。佛图澄素识铃音，说是国有大丧，不出今年。过了数日，有流星大如象尾，足似蛇形，自北极西南流动，约五十余丈，光芒烛地，坠入河中，声闻九百余里，勒亦自觉非祥。忽爱子斌暴亡，遂疑为流星所应，将备棺殓。忽佛图澄趋入道：“小殿下尚未致死，何故骤令入棺？”勒惊叹道：“朕闻虢太子死，扁鹊能起死回生，难道大和尚亦能救死么？”澄答一“能”字，遂取杨枝沾水，且洒且咒，果见尸身少动，手足渐能屈伸。澄即向前握手道：“可起来了。”言已，斌即坐起，饮食如常。勒因命诸少子居澄寺中，托他照管。惟太子弘年已弱冠，留居东宫，襄办军国大事，凡尚书奏请，多归太子参决。次为骠骑大将军大单于秦王宏，亦得预政，权侔主相。石虎守邺有年，前时宏为大单于。虎甚不平，私语于石邃道：“我身当矢石二十余年，得成大赵基业，大单于位置，应该属我，奈何反轻授黄口婢儿？俟主上晏驾后，当尽杀无遗，方泄我恨。”勒自号英明，奈何养虎贻患？及弘宏兄弟，得专国政，虎益怏怏。 弘素好文士，尝引与交游，石勒谓：“世未承平，不宜右文轻武。”乃使刘彻任播等教弘兵书，王阳教弘击刺，但弘已性格生成，终不脱文人气象。勒尝语徐光道：“大雅弘字大雅。愔愔，可惜不类将种。”光答道：“汉高祖以马上取天下，孝文帝治以玄默，守文令主，原与创业不同，何必过忧。”勒始有喜色。光因进言道：“皇太子仁孝温恭，中山王雄暴多诈，陛下万岁以后，臣恐社稷必危，宜渐夺中山威柄，休使上逼储君。”勒虽然点首，但因虎累立大功，也未便遽夺虎权。既而右仆射程遐，复入白道：“中山王勇武权智，群臣莫及，看他志意，除陛下一人外，统皆蔑视。今专征日久，威振内外，性又不仁，残暴好杀，诸子又并长大，似虎添翼，共预兵权，陛下在日，谅无他变，将来必致跋扈，非少主臣，还请陛下绸缪，早除此患。”勒变色道：“今天下未平，兵难未已，大雅年少，宜资辅弼，中山系佐命功臣，亲同鲁卫，朕方欲委以重任，何至如卿所言。卿莫非因中山在侧，虽然身为帝舅，将来不得专政，故有此虑？朕已早为卿计，如或不讳，先当使卿参预顾命，卿尽可安心哩。”遐不禁流泪道：“臣实公言，并非私计，陛下奈何疑臣有私？中山虽为皇太后所养，究竟非陛下骨肉，难语恩义，近不过托陛下神规，稍建功绩，陛下报以重爵，并及嗣子，也可谓恩至义尽了。魏任司马懿父子，终被篡国，前鉴未远，怎得不防？臣累沐宠荣，又与东宫托附瓜葛，若不尽言，尚望何人？陛下今不除中山，恐社稷不复血食了。”以疏间亲，亦非良策。勒终不肯丛。遐只好叩头告退，小子有诗叹道： 养虎原为心腹忧，如何先事未绸缪。 毁巢取子犹难料，漫向廷臣诩智谋。 遐退出后，适与徐光相遇，免不得有一番叙谈。欲知后事，且至下回表明。 -------- 枭桀如石勒，不可谓非一世雄，观其智料刘曜，算无遗策，卒能举前赵而尽有之。及称尊以后，诛祖约，戮冯铁，虽曰权谋，不戾正道，天下之恶一也。约为晋臣，敢行悖逆，不诛何待？铁系逆党，又杀侃子，召而诛之，谁曰不宜？示人以彰瘅之公，与世无爱憎之异，勒之自矜磊落者，其以此夫。然明于远而忽于近，知其著未见其微，以凶残暴戾之石虎，不善驾驭，致贻后患，徐光谏之而不用，程遐言之而反致疑，此其所以身死未几，而子嗣沦亡也。
《两晋演义》•第四十二回 并前赵石勒称尊 防中山徐遐泣谏
刘熙留守长安，接到父亲刘曜被俘的消息后，十分震惊，急忙与南阳王刘胤等人商议对策。刘胤是刘曜的亲生儿子，母亲是卜氏。当年靳准作乱时，刘胤逃亡到郁鞠部，后刘曜即位，郁鞠部将他送回。刘曜见他身材高大、力气过人，想废掉刘熙而立刘胤。刘胤的舅舅左光禄大夫卜泰以及太子太保韩广等人都认为不应该废立太子，刘胤也流着泪坚决推辞。刘曜回忆起已故的羊后，心生不忍，最终没有废除刘熙，只封刘胤为王，尊称为皇子，追谥母亲卜氏为元悼皇后，提拔卜泰为太子太傅，地位等同三公。实际上，太子刘熙向来软弱无能，刘胤虽然外表威猛，但能力不足。刘曜南征时，刘胤已被任命为大司马，协助刘熙留守。所有政事都由刘胤决断。等到刘曜被俘，刘熙便召刘胤商议对策。刘胤认为长安难以守住，不如退守秦州。尚书胡勋进言：“如今主公虽亡，国家尚未完全崩溃，士兵有数十万人，完全可以合力守住险要关口，抵御石氏军队，万一无法抵挡，再撤退也不迟。”刘胤大怒，喝斥道：“你竟敢扰乱军心！”随即下令将胡勋拖出斩首。刘胤不仅毫无才能，而且愚蠢糊涂，怎能保卫国家？胡勋冤死之后，再无人敢发表不同意见，于是众人纷纷逃往上邽。首都一乱，各镇纷纷动摇。汝阴王刘厚、安定王刘策也都放弃镇守，西逃而去，关中陷入混乱。
将军蒋英、辛恕率众数万进入长安，派人向后赵投降。石勒看到表文后，立即命令洛阳守将石生趁机西进。石生率部进入长安。此时刘胤却率领数万兵马，从上邽出发，企图夺回长安。此前他已表示愿意放弃，如今又想夺回，真是荒唐可笑。陇东地区包括武都、安定、新平、北地、扶风、始平等郡的胡人也纷纷响应刘胤。刘胤军队驻扎在仲桥，石生则据城防守，并紧急派遣使者前往襄国请求援军。石勒即派遣石虎前往救援，拨给骑兵两万人由石虎率领。石虎行至义渠，遇到各郡胡人，如同猛虎扑入羊群，毫无抵抗，胡人四处逃散，石虎随即进攻刘胤的营地。刘胤听说胡人溃败，心生畏惧，只得出营迎战。两军对峙，刀锋相撞，石虎挥动铁骑，冲入刘胤阵营，纵横驰骋，十次进攻十次获胜。刘胤慌忙逃回，被石虎从后追击，战场上尸横遍野，血流成河，最终直逼上邽城下。上邽城内的将领和官员见刘胤逃回，全都惊慌失措，哪还敢抵抗？不到几天，便纷纷溃散。石虎率军攻城，活捉了赵太子刘熙、南阳王刘胤以及王公大臣以上三千余人，尽数杀害，宫中妃嫔也都被分赐给将士们。只有刘曜的女儿安定公主，年仅十二岁，容貌端庄秀丽，神情清秀。石虎将她掳走，不顾年幼，当晚便带她进寝宫，尽情享乐。尽管胡人身体强壮，勉强还能承受，但已是身心俱损，不堪其辱。身陷虎口，即便不死也身负创伤。欢愉数日之后，石虎便带着公主向东迁徙，同时迁移了赵国的中央官僚、关东流民以及秦、雍地区的贵族九千余人，全部带到襄国。他还坑杀王公大臣及五郡胡人共五千人，比虎狼还要凶残。前赵政权至此灭亡。自刘渊称帝以来，历经三代，先称汉，后称赵，共历时三十五年。刘曜被俘，为戊子年，刘熙被杀，为己丑年。国家倾覆，乱象丛生，如《易经》所谓“困”“嚣”“丧”“鸣”等卦象应验，赤牛（象征灾祸）终将灭绝，白玉篆文至此也应验完毕。
石虎回到襄国，献上前赵的传国玉玺，提议尊石勒为帝，奉他为赵国皇帝。石勒起初不肯立即答应，经过朝廷内外百官的集体请求，都说：“您的功德广大，祥瑞汇聚，应当立即加封尊号，以符合民众的愿望。”石勒又拖延了一年，才自称“赵天王”，行皇帝之事。称号奇特。他立妻子刘氏为王后，长子石弘为太子，次子石宏为骠骑大将军，总督中外军务，兼大单于，封为秦王；石斌为右卫将军，封太原王；石恢为辅国将军，封南阳王；将中山公石虎升为太尉，兼尚书令；石虎之子石邃为冀州刺史，封齐王；石生为河东王；堪为彭城王；左长史郭敖为尚书左仆射，右长史程邈为右仆射，徐光为中书令，兼秘书监。其余文武官员也各得封赏。侍中任播等人建议：赵国承袭金德，属水德，旗帜应为黑色，牺牲用白色，岁在子月，正符合天命。石勒采纳此议。右仆射程遐进言：“天下刚刚安定，应该明正赏罚，表明顺逆之分。从前汉高祖斩杀丁公，赦免季布，正是此意。大王自起兵以来，褒奖忠良、诛杀叛逆，内外人心归附，唯独江左的叛臣祖约仍存，令人不解。况且祖约收揽宾客，强占百姓田地，地主们怨声载道，大王为何还要姑息呢？”石勒原本就认为祖约不忠，虽当时曾收纳，但未召见，祖约后来投降后赵，见第四十回。听到程遐的言论后，便派人告知祖约：“祖侯远道而来，暂未暇叙话，如今西边战事平息，国家安定，可率领子弟来朝见，以表诚意。”言外之意是约定会面时间。
祖约接到信后，自然高兴，如期带着子弟登殿谒见赵天王石勒。石勒假装生病，只让程遐接待。程遐将祖约引至内室，一同饮酒，暗中派人假借祖约之言，召他亲属一同前来。祖约看到全族都到，心中大为不安，且门外士兵集结，料知凶多吉少，自知无法脱身，索性喝得大醉，想以此逃避惨死。程遐早已看透祖约的意图，待他半醉时，站起来大声说：“天王下令，祖约背叛国家，罪应处死。”话音一落，士兵从门外冲入，立即将祖约擒获，所有祖约的亲信数十人也被驱逐，押赴市集处死。突然看到一群罪犯被士兵押来，仔细一看，竟是一群蓬头垢面的妇人和年幼的孩子，个个都是家族成员。祖约心如刀割，险些昏厥过去。忽然一个年幼的孙子跑过来，手拉他的衣襟，哭喊外祖。祖约虽未被绑，却抱着孩子哭泣道：“外孙啊，外孙，你外祖不该背叛国家，害了你全家。”悔已来不及。旁边一位像虎似狼的士兵将他孙子夺走，狠狠丢在地上，孩子已跌得半死。一声炮响，刀光四射，可怜祖约及其亲族，不分老幼，全部被砍头。唯独祖逖的庶子祖道重，由后赵左卫将军王安秘密安排，被兵士救下，由王安带去藏身。其余妇女和歌伎，也获赦免，但都被没收为官奴，充作羯人的婢女。叛国之徒，听者当自警！
请问观者，王安为何会救祖道重？原来王安本是羯族奴仆，被祖逖收留，深受宠爱。祖逖镇守雍邱时，王安也担任长官。祖逖对他说：“石勒和你同族，你可前往投靠，免你长期流亡，你愿意吗？”王安不忍分离，祖逖又说：“我也不只一人，你尽管去吧。”于是厚赠路费，派他向北而去。王安入赵后，因有功被提拔为左卫将军。得知祖约全家被杀后，不禁叹息：“怎能让祖逖的幼子无后呢？”于是设法将祖道重救出，藏于寺庙中，让他出家为僧。当时祖道重才十岁，等到后赵灭亡后，才得以南归。这或许可视为忠臣的报应。祖逖有兄长祖纳，与祖约是不同母亲所生，曾憎恶祖纳如仇，闲居家中，读书自得。祖约作乱时，祖纳并未受牵连。祖约投降后赵后，祖纳仍留在江东，被温峤推荐，任光禄大夫，终老而归。祖家血脉，幸而得存。祖道重回归家族后，便与祖纳的子孙同住，不再多提。
再说石勒称帝后，群臣仍反复上表，请求加封帝号。石勒于是加封自己为帝，改年号为“建平”，将都城从襄国迁至临漳，追尊三代先王。皇后称后，太子石弘为皇子，其余百官也依次加封，不再赘述。史家因前赵已亡，此后仅称石勒为“赵主”，不称“后赵”。本文亦依此写法，称“赵”，望读者勿生误解。叙述严密。石勒还兼并关陇地区，进而觊觎江淮，特派遣荆州监军郭敬，与南蛮校尉董幼，进攻晋朝襄阳。晋军南中郎将周抚无法坚守，退守武昌，襄阳遂被攻陷。中原流民纷纷归降后赵，就连前平北将军魏该的弟弟魏遐，也率领部众投降郭敬。郭敬于是毁掉襄阳城，将百姓迁移到淝水北岸，在樊城旁修筑堡垒，百姓屯兵自守，形成城镇。赵主石勒任命郭敬为荆州刺史，兼领秦州牧。陇右的氐族和羌族不服赵国统治，发动叛乱，石勒派河东王石生前去讨伐，一次就平定叛乱，赵国威望大振。东方的高句骊、肃慎等国进贡楛矢，宇文部也献上名马。凉州牧张骏，本遵叔父张茂的遗命，奉事晋室，仍守旧制，故张茂死后由张骏继任，自称晋大将军、凉州牧，与前赵多次发生战争。前赵灭亡后，后赵主石勒派遣使者前往凉州，拜张骏为征西大将军，兼凉州牧，加九锡殊礼，张骏拒不接受。等到氐族、羌族被石生击败后，纷纷逃往凉州，张骏担心石生趁胜进攻，便派遣官员前往赵国，进贡称臣。西域各国如高昌、于阗、鄯善、大宛等也纷纷向赵国进贡，不远千里。
赵主石勒大为高兴，遂计划大兴邺宫，以壮观瞻。廷尉徐光劝谏：“应以天时为本。”石勒则问徐光：“这是什么凶兆？”徐光回答：“介山是介之推所依，介之推被烧死，其灵魂未灭，应普遍恢复寒食节旧制，立祠祭祀。”原来石勒曾禁止寒食，故徐光怀疑是介之推作祟所致。黄门郎韦謏反驳道，引用《春秋左氏传》说：“冰藏失序，阴气暴发形成冰雹，与介之推无关。若认为介之推是贤臣，只需令并州百姓奉祀，即可表达敬意，何必普及全国呢？”此论较为详尽，但《左氏传》也未必可信。石勒采纳韦謏的建议，仅命并州恢复寒食节，同时将冰室迁移到极寒之地，以顺应天时。到建平四年夏天，阳光普照，风静无息，塔上的铃铛无缘无故自行鸣响。佛图澄熟悉铃音，说这是国家将有大丧，不出今年。数日后，有流星如大象尾巴，足似蛇形，自北极西南方向徐徐移动，长约五十余丈，光芒照亮大地，坠入河中，声音传至九百里之外，石勒也感到不安。突然他最宠爱的幼子石斌突然暴亡，便怀疑是流星所应，准备棺椁殓葬。佛图澄急忙进言：“小殿下尚未去世，何须立即入棺？”石勒大为震惊：“我听说虢太子去世，扁鹊能起死回生，难道和尚也能救吗？”佛图澄只答“能”字，随即取杨枝蘸水，一边洒一边咒语，片刻后，尸体竟微微动弹，手足能屈伸。佛图澄上前握住石斌的手道：“你可以起来了。”话音刚落，石斌便坐起，饮食如常。石勒于是命诸位王子居住在佛图澄寺中，由他照看。唯太子石弘年已成年，仍留守东宫，处理军国大事，凡尚书奏章，多由太子参与决策。次为骠骑大将军兼大单于秦王石宏，也得参与政事，权力与宰相相当。石虎长期镇守邺城，先前石宏为大单于。石虎非常不满，私下对石邃说：“我二十年来身经百战，为大赵建立基业，大单于之位，应属于我，为何反而授给年少的侄儿？等主公去世后，我必将他们全部诛杀，才泄我怨恨。”石勒自诩英明，却养虎为患。当石弘、石宏兄弟专掌国政后，石虎更加不满。石弘向来喜爱文士，曾与文人交游，石勒说：“天下未安，不宜崇尚文治而轻视武备。”于是派刘彻任播等人教石弘兵法，王阳教他击刺之术。但石弘性格本就文弱，终究无法摆脱文人的气质。石勒曾对徐光说：“大雅（弘）字大雅，愔愔，可惜不像将才。”徐光回答：“汉高祖靠马上取得天下，文帝则以安静方式治理，守文之主与创业之君不同，何必过分担忧？”石勒这才露出满意的神色。徐光又进言：“皇太子仁慈孝顺，性情温和，中山王（石虎）则暴戾奸诈，若陛下驾崩，恐怕社稷将危。建议您逐步削弱中山王的权力，不要让他威胁储君。”石勒虽然点头，但因石虎战功卓著，也未立即剥夺其权力。不久右仆射程遐再次进言：“中山王勇武聪慧，群臣不及，他志向深远，只视陛下一人之外，其余皆轻视。他长期统兵，威震内外，性格又残暴好杀，诸子也都年长，如同虎添翼，掌握兵权，陛下在世时或许无事，但将来必会跋扈，难以控制，望陛下早作安排，除掉此患。”石勒脸色大变：“天下尚未平定，战乱未歇，太子年纪尚轻，应加以辅佐。中山王是功臣，亲如鲁卫，我正想重用他，怎能如你所说？你莫非因中山王在旁，虽为帝舅，将来不能专政，所以有此忧虑？我已事先为你安排，若我去世，你将参预顾命，你可安心。”程遐不禁落泪：“臣之言是出于公心，非私怀怨望。中山王虽由皇太后抚养，终究不是陛下的骨肉，难以谈恩义。他近来不过仗着陛下的恩宠，稍建功绩，陛下报以重爵并惠及后代，也可谓恩重义尽了。魏国任司马懿父子，最终被篡夺天下，前车之鉴不远，怎能不防？臣受恩厚重，又与东宫有关系，若不直言，尚待何人？陛下若不除掉中山王，恐怕国家将不再延续了。”以疏远亲近，也不是良策。石勒最终仍不肯除掉石虎。程遐只得叩头告退。作者对此感叹道：
养虎本为心腹忧，怎会事先未绸缪？
毁巢取子犹难料，徒向朝臣显智谋。
程遐退下后，恰巧与徐光相遇，不免有交谈。后续情节，待下回详述。
石勒虽枭雄，却不无智慧，能准确预料刘曜的动向，计谋周密，最终一举灭亡前赵。称帝之后，诛杀祖约、斩杀冯铁，虽属权谋，却不违背正道，天下之恶皆应被惩。祖约身为晋臣，敢行悖逆，不杀何待？冯铁是叛党，又杀害了祖逖之子，被召而杀，不也正当？他以公正示人，不偏不倚，才称得上磊落自持。然而他远见深远，却忽视近在眼前的隐患。他不懂得驾驭凶残暴戾的石虎，徐光多次劝谏反而不信，程遐直言警告反而更生疑虑，这才导致他身死不久，子孙也相继败亡。
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