卻說明帝謀討王敦，雖與郗鑑定有密謀，究竟事關重大，王室孤危，未便倉猝從事。那王敦謀逆的心思，日甚一日。敦有從子允之，年方總角，性甚聰警，爲敦所愛。一夕，侍敦夜飲，稍帶酒意，便辭醉先寢。敦尚未輟席，與錢鳳等商議逆謀，均爲允之所聞。允之恐敦多疑，就用指控喉，吐出許多宿食，累得衣面俱污，還是閉眼睡着，僞作鼾聲。童子能用詐謀，卻也非凡。及敦既散席，果然取燭入炤，見允之寢處污穢，尚自熟睡，不由的呼了數聲。允之明明醒着，卻假意將身轉側，仍然睡去。敦置不復顧，自去安寢，纔不疑及允之。允之自喜得計，睡至天明，方整理被褥，不消細敘。既而允之父王舒，得拜廷尉，允之即求歸省父，得敦允許，便赴建康，急將敦鳳祕謀，詳告乃父。舒與王導入白明帝，陰爲戒備。敦還道逆謀未泄，但欲分樹宗族，陵弱帝室，因請徙王含爲徵東將軍，都督揚州江西諸軍事，王彬爲江州刺史。這三人中，只有含爲敦兄，同惡相濟，舒彬雖爲敦從弟，卻未甘助逆，所以明帝盡從敦請，一併遷調。 會稽內史周札，前在石頭城時，嘗開門納敦軍，見三十四回。敦迭加薦擢，遷右將軍，會稽內史，封東遷縣侯。札兄子懋，爲晉陵太守，封清流亭侯，懋弟筵，爲徵虜將軍，兼吳興內史，筵弟贊，爲大將軍從事中郎，封武康縣侯，贊弟縉，爲太子文學，封都鄉侯。還有札次兄子勰，亦得爲臨淮太守，封烏程公。一門五侯，貴盛無比。及筵丁母憂，送葬達千人，因此反爲王敦所忌。敦適有疾，錢鳳勸敦早除周氏，敦也以爲然，遷延未發。周顗弟嵩，由敦引爲從事中郎，每憶兄無故遭殃，心常憤憤。敦無子嗣，便養王含子應爲繼子，並令統兵。嵩爲王應嫂父，因私怨王敦，遂謂應難主軍事。敦聞嵩言，不免疑嵩。時有道士李脫，妖言惑衆，自稱八百歲，號爲李八百，由中州至建業，挾術療病，得人信事。有徒李弘，轉趨灊山，煽惑更甚，詭言應讖當王。敦遂乘隙設謀，唆使廬江太守李恆，上表建康，謂：“李脫謀反，勾通周札等人，請即捕脫正法”云云。晉廷接到此表，飭吏捕脫，訊得種種妖言，即將脫梟斬都市。敦得脫死信，一面遣人至灊山，收誅李弘，一面就營中殺死周筵，並把周嵩也連坐在內，說他與筵串同一氣，潛通周札，故一概就戮。 嵩爲故安東將軍周浚次子，與兄顗，俱爲浚妾所生。浚妾李氏，名叫絡秀，系汝南人。浚爲安東將軍時，嚐出獵遇雨，避止李家。李氏父兄，均皆外出，獨絡秀在室，宰牲備飯，款待浚等。浚左右約數十人，均得飽餐。且聞內室寂靜如常，並無忙亂形狀，不由的驚詫起來，暗地窺望，只有一女一婢，女容甚是秀美，浚因即生心，既回府舍，便令人齎給金帛，往酬李氏，並求李女爲妾。李氏父兄，頗有難色。絡秀道：“門戶寒微，何惜一女，若得連姻貴族，將來總有益處。否則得罪軍門，恐反因此惹禍哩。”此女有識，並非情急求婚。父兄聽了，也覺女言有理，不得已遣女歸浚。浚當然寵愛，迭生三子，長即顗，次即嵩，又次名謨。顗等年長，浚已去世，絡秀顧語諸子道：“我屈節爲妾，無非爲門戶起見，汝家仍不與我家相親，我亦何惜餘生，願隨汝父同逝罷。”顗等惶恐受教，乃與李氏相往來。晉代最重門閥，自周李聯爲姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及顗等並作顯官，母亦得受封。會逢冬至令節，母子團圞聚宴，絡秀因舉觴相慶道：“我家避難南來，嘗恐無處托足。今汝等並貴，列我目前，我從此可無憂了。”嵩起語道：“恐將來難如母意。伯仁志大才短，名高識闇，好乘人敝，未足自全。嵩性抗直，亦爲世所難容，惟阿奴碌碌，當得終養我母呢。”阿奴就是謨小字。絡秀聞言，未免不歡，哪知後來果如嵩言，只有謨得免戮，送母歸靈，官至侍中中護軍乃終。絡秀入《列女傳》，故隨筆補敘，惟嵩既有自知之明，仍難免禍，弊在不學耳。 且說王敦既枉殺周嵩周筵，復遣參軍賀鸞，往詣沈充，向充撥兵，執殺周札諸兄子，進襲會稽。札未嘗預防，倉猝被兵，但率麾下數百人，出城拒戰，兵散被殺。札貪財漁色，專務刻嗇，庫中本儲有精仗，及賀鸞兵至，左右請撥仗給兵，札尚靳惜，但將敝械出給，所以士卒離心，終至夷戮。札曾附逆，不死何爲？是時已爲太寧二年，敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矯詔拜養子應爲武衛將軍，兄含爲驃騎大將軍，開府儀同三司。錢鳳入省敦疾，乘便問敦道：“倘有不諱，便當將後事付應麼？”敦唏噓道：“應尚年少，怎能當此大事？我果不起，只有三計可行。”鳳復問及三計，敦說道：“我死以後，即釋兵散衆，歸事朝廷，保全門戶，最爲上計。若退還武昌，斂兵自守，貢獻不廢，便是中計。及我尚存，悉衆東下，萬一僥倖，得入京都，不幸失敗，身死族滅，這就是下計了。”鳳應命退出，召語同黨道：“如公下計，實爲上策，我等就此照行罷。”嗚呼罷了。遂致書沈充，約同起兵，再犯建康。中書令溫嶠，前遭敦忌，由敦表請爲左司馬，嶠竟詣敦所，佯爲勤敬，嘗進密謀，從敦所欲，厚結錢鳳，譽不絕口。鳳字世儀，嶠與同僚談及，必稱錢世儀精神滿腹，鳳得嶠讚揚，喜歡的了不得，遂與嶠爲莫逆交。可巧丹陽尹缺人，尚未補允，嶠向敦啓聞道：“京尹責任重大，地扼咽喉，公宜急薦良才，免得朝廷用人，致有後悔。”敦答道：“卿言誠是，但何人可補此缺？”嶠說道：“莫如錢鳳。”敦召鳳與語，鳳情願讓嶠，嶠一再推辭，鳳推嶠愈堅，敦遂表嶠爲丹陽尹，使覘伺朝廷。有詔召嶠蒞鎮。嶠本意是欲得丹陽，可以入依帝闕，設法圖敦，所謀既遂，即向敦告辭。敦力疾起牀，爲嶠餞行。鳳亦列席。嶠恐自己去後，爲鳳所覺，或致遣人追還，因且飲且思，驀得一計，便假作醉態，向鳳斟酒，迫令速飲。鳳略覺遲慢，嶠即用手版擊墮鳳幘，且作色道：“錢鳳何人？溫太真行酒，乃敢不速飲麼？”鳳亦覺變色。敦見嶠已醉，忙出言勸解，始無爭言。至撤飲後，嶠與敦話別，涕泗橫流，既出復入，如是三次，方上馬徑去。鳳入語敦道：“嶠與庾亮有舊交，心在晉室，恐此去未必可恃。”敦冷笑道：“太真飲醉，稍加聲色，汝怎得便來相讒？”觀此可見溫嶠用計之妙。鳳碰了一鼻子灰，默然退去。 過了數日，接得建康探報，謂嶠入建康，即與庾亮日夕密商，共圖姑孰。敦勃然道：“我乃爲小物所欺，可恨可恨！”隨即致書王導，略言：“太真別來幾日，膽敢負我，我當募人生致太真，親拔舌根，方泄我恨。”導此時已不願附敦，置諸不理。嶠與庾亮等定議討敦，並有郗鑑爲助，相偕入奏。明帝已有動機，再問光祿勳應詹，詹亦贊同衆議，乃決意興師。但究竟敦軍情形，尚未詳察，意欲親往一窺、驗明虛實，遂自乘巴滇駿馬，微服出都，隨身只帶得一二人，直至湖陰，察敦營壘。敦正晝寢，夢見旭日繞城，紅光炎炎，頓時驚寤。適帳外有偵騎入報，說有數人窺營，內有一人狀甚英武，想非常侶。敦不禁躍起道：“這定是黃鬚鮮卑奴，來探虛實，快快追去，毋使逃脫。”帳下將士，即有五人應聲，控騎出追。看官道黃鬚鮮卑奴，是何出典？原是明帝生母荀氏，系代郡人，明帝狀類外家，須色頗黃，故敦呼爲黃鬚奴。追兵出發，明帝已經馳去，馬有遺糞，用水澆沃。道旁有老嫗賣餅，由明帝購得數枚，贈以七寶鞭，並語老嫗道：“後有騎兵追來，可取鞭出示。”說着即行。俄而追騎至賣餅處，問及老嫗，老嫗即取示七寶鞭。謂：“客已去遠，恐難追及。”追騎互相把玩，遂致稽遲，且見馬糞已冷，料不可及，乃撥馬還營，明帝始得安然還宮。雖是膽略過人，但亦太覺冒險。越宿臨朝，遂加司徒王導爲大都督，領揚州刺史，丹陽尹溫嶠，爲中壘將軍，與右將軍卞敦，共守石頭城。光祿勳應詹，爲護軍將軍，都督前鋒及朱雀橋南諸軍事。尚書令郗鑑，行衛將軍，都督從駕諸軍事。中書監庾亮，領左衛將軍，尚書卞壷，行中軍將軍。導等俱皆受職，惟郗鑑謂徒加軍號，無益事實，固辭不受，但請徵召外鎮，入衛京師。乃下詔徵徐州刺史王邃，豫州刺史祖約，兗州刺史劉遐，臨淮太守蘇峻，廣陵太守陶瞻等，即日入衛。一面擬傳詔罪敦。王導聞敦已病篤，謂：“不如詐稱敦死，嫁罪錢鳳，方足振作士氣，免生畏心。”總不免掩耳盜鈴。乃率子弟爲敦舉哀，並令尚書頒詔討罪，大略說是： 先帝以聖德應運，創業江東。司徒導首居心膂，以道翼贊，故大將軍敦參處股肱，或內或外，夾輔之勳，與有力焉。階緣際會，遂據上宰，杖節專征，委以五州。刁協劉隗，立朝不允，敦抗義致討，情希鬻拳。鬻拳兵諫，見春秋列國時。兵雖犯順，猶嘉乃誠。禮秩優崇，人臣無貳。事解之後，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宮省，背違赦詔，誅戮大臣，縱兇極逆，不朝而退。阻心，人情同憤。先帝含垢忍恥，容而不責，委任如舊，禮秩有加。朕以不天，尋丁酷罰，煢煢在疚，哀悼靡寄。而敦曾無臣子追遠之誠，又無輔孤同獎之操，繕甲聚兵，盛夏來至，輒以天官假授私屬，將以威脅朝廷，傾危宗社。朕愍其狂戾，冀其覺悟，故且含隱以觀其後。而敦矜其不義之強，仍有侮辱朝廷之志，棄親用疏，背賢任惡。錢鳳豎子，專爲謀主，逞其兇慝，誣罔忠良。周嵩亮直，讜言致禍。周札周筵，累世忠義，札嘗附逆，安得爲忠？聽受讒構，殘夷其宗。秦人之酷，刑不過五。敦之誅戮，濫及無辜，滅人之族，莫知其罪。天下駭心，道路以目。神怒人怨，篤疾所嬰。昏荒悖逆，日以滋甚，乃立兄息以自承代，從古未有宰相繼體，而不由王命者也。頑兄相獎，無所顧忌，擅錄冶工，私割運漕，志騁兇醜，以窺神器，社稷之危，匪旦則夕。天不長奸，敦以隕斃，鳳承兇宄，彌復煽逆，是可忍也，孰不可忍？今遣司徒導，丹陽尹嶠等，武旅三萬，十道並進，平西將軍邃，即王邃。兗州刺史遐，奮武將軍峻，即蘇峻。奮威將軍瞻，即陶瞻。精銳三萬，水陸齊勢。朕親御六軍，率同左衛將軍亮，護軍將軍詹，中軍將軍壷，驃騎將軍南頓王宗，鎮軍將軍汝南王祐，太宰西陽王羕等，被練三千，組甲三萬，總統諸軍，討鳳之罪。豺狼當道，安問狐狸？罪止一人，朕不濫刑。有能誅鳳送首者，封五千戶侯，賞布五千匹。冠軍將軍鄧嶽，志氣平厚，識明邪正。前將軍周撫，質性詳簡，義誠素著。功臣之胄，情義兼常，往年從敦，情節不展，畏逼首領，不得相違，論其乃心，無貳王室。朕嘉其誠，方欲任之以事。其餘文武，爲敦所授用者，一無所問。刺史二千石，不得輒離所職，書到奉承，自求多福，無或猜嫌以取誅滅。敦之將士，從敦彌年，怨曠日久，或父母隕歿，或妻子喪亡，不得奔赴，銜哀從役，朕甚愍之，希不悽愴。其單丁在軍，皆遣歸家，終身不調。其餘皆給假三年，休訖還臺，當與宿衛同例三番。明承詔書，朕不負信。 這詔傳到姑孰，爲敦所見，非常懊惱，但當久病似後，忽又惹動一片怒意，轉至病上加病，不能支持。惟心中總不肯干休，即欲入犯京師，便召記室郭璞筮《易》，決一休咎。璞筮《易》畢，直言無成。敦含怒問道：“卿可更佔我壽，可得幾何？”璞答道：“不必再卜，即如前卦，已明示吉凶，公若起事，禍在旦夕。唯退往武昌，壽不可測。”敦大怒道：“卿壽尚得幾何？”璞又道：“今日午刻，命已當終。”敦即命左右拘璞，牽出處斬。璞既出府，顧語役吏道：“當至何處？”役吏答稱南崗頭。璞言：“我命當盡雙柏樹下。”及抵南崗，果有柏樹並立。璞又道：“此樹應有大鵲巢。”役吏偏索不得。璞再令細覓，枝上果得一大鵲巢；爲葉所蔽，故一時不得相見。先是璞經越城間，遇一人，呼璞姓名。璞即贈以褲褶，辭不肯受。璞語道：“儘可受得，不必多謙，將來自有分曉哩。”於是領受而去。及遇害時，便是此人行刑，感念璞惠，替璞棺殮，埋葬崗側。後璞子驁，爲臨賀太守，才得改葬。璞撰卜筮書甚多，又註釋《爾雅》《山海經》《穆天子傳》《三倉方言》，及《楚辭》《子虛上林賦》，約數十萬言，均得流傳後世，死時四十九歲。及王敦平後，得追贈弘農太守。好藝者多以藝死，郭景純便是前鑑。 敦既殺璞，即使錢鳳鄧嶽周撫等，率衆三萬，東指京師。敦兄含語敦道：“這是家事，我當自行。”乃復使含爲元帥。錢鳳臨行，向敦啓問道：“事若得克，如何處置天子？”敦瞋目道：“尚未南郊，算什麼天子？但教保護東海王及裴妃，此外盡卿兵力，無庸多顧了。”裴妃即東海王越妻，已見前文，但不知王敦何意，乃命保護？鳳領命即發，王含亦隨後東行。敦又遣人上表，以誅奸臣溫嶠等爲名，明帝當然不睬。孟秋朔日，王含等水陸五萬，掩至江寧西岸，人情惶懼。溫嶠移軍水北，燒斷朱雀橋，阻住叛兵。含等不得渡，但在橋南列營。明帝欲親自往擊，聞橋樑毀斷，不禁動怒，召嶠入問。嶠答道：“今宿衛單弱，徵兵未集，若被賊突入，危及社稷，宗廟尚恐不保，何愛一橋樑呢？”明帝方纔無言。王導作書致含，勸令退兵，書雲： 近聞大將軍困篤，或雲已至不諱，慘怛之情，不能自已。尋知錢鳳首禍，欲肆奸逆，朝士忿憤，莫不扼腕。竊謂兄備受國恩，當抑制不逞，還鎮武昌，盡力藩任，乃猝奉來告，竟與犬羊俱下，兄之此舉，謂可得如大將軍昔日之事乎？昔年佞臣亂朝，人懷不寧，如導之徒，心思外濟。不啻親口供狀。今則不然，大將軍來屯於湖，漸失人心，君子危怖，百姓勞敝，將終之日，委重安期。即王應字。安期斷乳未幾，又乖物望，便可襲宰相之跡耶？自開闢以來，曾有宰相以孺子爲之者乎？諸有耳者，皆知將爲禪代，非人臣之事也。先帝中興遺愛在民，聖主聰明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆節，凡在人臣，誰不憤嘆？導門戶大小，受國厚恩，今日之事，明目張膽，爲六軍之首，寧爲忠臣而死，不爲無賴而生。但恨大將軍桓文之勳不遂，而兄一旦爲逆節之臣，負先人平素之志，既沒之日，何顏見諸父子於黃泉，謁先帝於地下耶？今爲兄計，願速建大計，擒取錢鳳一人，使天下獲安，家國有福。若再執迷不悟，恐大禍即至，試思以天子之威，文武畢力，壓制叛逆，豈可當乎？禍福之機，間不容髮，兄其早思之。 王含得書，並不答覆。導待了兩日，未見迴音，因複議及戰守事宜。或謂王含錢鳳，挾衆前來，宜由御駕自出督戰，挫他銳氣，方可制勝。郗鑑道：“羣賊爲逆，勢不可當，宜用智取，未便力敵。且含等號令不一，但知抄掠，吏民懲前毖後，各自爲守，以順制逆，何憂不克？今賊衆專恃蠻突，但求一戰，我能堅壁相持，曠日持久，彼竭我盈，一鼓可滅。若急思決戰，萬一蹉跌，雖有申胥等投袂起義，何補既往，奈何舉天子爲孤注呢？”申胥即申包胥，春秋時楚人。於是各軍皆固壘自守，相戒勿動。王含錢鳳，屢次出兵挑戰，不得交鋒，漸漸的懈弛起來。郗鑑掩他不備，突入含營。含倉皇命戰，前鋒將何康，出遇段秀，戰未三合，被秀一刀，劈落馬下。含衆大駭，俱擁含遁走。段秀等殺到天明，斬首千餘級，方渡江歸營。王敦養病姑孰，聞含敗狀，盛氣說道：“我兄好似老婢，不堪一戰，門戶衰敗，大事去了。看來只好由我自行。”說至此，便從牀上起坐，方欲下牀，不料一陣頭暈，仍然仆倒，竟致魂靈出竅，不省人事。小子有詩詠道： 病亟猶思犯帝京，狼心到死總難更。 須知公理留天壤，亂賊千年播惡名。 畢竟王敦性命如何，且看下回續表。 -------- 王敦三計，惟上計最足圖存，既已知此計之善，則中計下計，何必再言。其所以不安緘默者，尚欲行險僥倖，冀圖一逞耳。錢鳳所言，正希敦旨，故敦未嘗諭禁，尋即內犯，要之一利令智昏而已。王允之僞醉紿敦，確是奇童，溫嶠亦以佯醉戲敦，並及錢鳳，敦雖狡猾，不能察嶠，並不能察允之，而妄思篡逆，幾何而不覆滅乎？元帝之爲敦所逼，實爲王導所誤，導固附敦，至溫嶠入都，敦猶與導書，將生致太真，其往來之密切可知。及明帝決意討敦，敦尚未死，而導且詐爲敦發喪，嫁罪錢鳳，如謂其不爲敦助，奚可得乎？厥後與王含一書，情僞益著，惟郭璞精於卜筮，乃居敦側而罹殺機，豈真命該如此耶？吾爲之懷疑不置雲。
《兩晉演義》•第三十六回 扶錢鳳即席用謀 遣王含出兵犯順
明帝打算出兵討伐王敦，雖然他與郗鑑私下有密謀，但此事關係重大，王室處境危急，因此不能輕舉妄動。王敦謀反的念頭越來越強烈。他有個侄子王允之，年僅童年，卻聰明機警，深受王敦喜愛。一天晚上，王敦與錢鳳等人喝酒暢談，稍有醉意，便推說醉了先回房間休息。王敦還在席間，與錢鳳等人密謀造反的計劃，都被王允之聽到了。王允之擔心王敦多疑，便假裝喝醉，用力掐住喉嚨，吐出大量飯食，弄得衣服都髒了，還閉着眼睛裝睡，發出呼呼的鼾聲。這個孩子用計騙過王敦，真夠聰明的。等王敦散席後，果然點燈查看，發現王允之的房間髒亂不堪，還裝睡不醒，便叫了幾次，王允之其實已經清醒，卻故意翻身，繼續裝睡。王敦見狀也不再懷疑，便回去安睡了。王允之心裏暗自高興，一直到天亮，才整理衣服，沒有多說。後來，王允之的父親王舒被任命爲廷尉，王允之便請求回家探望父親，得到王敦批准，便前往建康，把王敦和錢鳳密謀造反的事情詳細告訴了父親。王舒和王導向明帝報告，暗中爲朝廷做好防備工作。
王敦以爲造反的計劃尚未泄露，只是想分封宗族子弟，削弱皇室力量，於是請求朝廷調任王含爲徵東將軍，都督揚州、江西等地軍事，王彬爲江州刺史。在這三個人中，只有王含是王敦的兄長，與他同流合污；王舒和王彬雖然是王敦的堂兄弟，卻不願助紂爲虐，所以明帝全部同意了王敦的請求，一併安排了任命。
會稽內史周札，之前曾在石頭城開門迎入王敦軍隊，見第34回記載。此後王敦不斷提拔他，升任右將軍、會稽內史，並封爲東遷縣侯。周札的侄子周懋爲晉陵太守，受封清流亭侯；周懋的弟弟周筵爲徵虜將軍，兼吳興內史，封武康縣侯；周筵的弟弟周贊爲大將軍從事中郎，封都鄉侯；周讚的弟弟周縉爲太子文學，封都鄉侯。此外，周札的另一個堂兄周勰也被任命爲臨淮太守，封烏程公，一家五人皆封侯，權貴無比。後來周筵因母親去世守喪，送葬隊伍有上千人，反而引起王敦的忌憚。當時王敦正生病，錢鳳勸他儘早除掉周氏家族，王敦也認爲是如此，於是拖延未行動。周顗的弟弟周嵩，由王敦推薦爲從事中郎，每每想到哥哥無故被害，內心常常憤恨。王敦無子，於是收養王含的兒子王應爲繼子，並讓他統領軍隊。周嵩是王應的嫂子的哥哥，因私人怨恨王敦，便暗中勸說王應不應當主持軍事事務。王敦聽到這話，開始懷疑周嵩。當時有道士李脫，散佈妖言，自稱活了八百歲，號稱“李八百”，從中原來到建業，自稱能治病，騙取了許多人的信任。有一個弟子李弘，轉到灊山，煽動人心，說什麼“應驗天命當稱王”。王敦趁機設下陰謀，唆使廬江太守李恆上書建康，聲稱：“李脫謀反，勾結周札等人，請立即捕殺李脫以正國法。”朝廷接到報告後，下令逮捕李脫，查出其說的妖言，最終將李脫在城市公開處死。王敦得知李脫被殺後，一面派人前往灊山殺掉李弘，一面在營中下令殺死周筵，還把周嵩一併牽連處死，說他們與周筵合謀，暗通周札，於是全部處死。
周嵩是故安東將軍周浚的次子，和哥哥周顗都是周浚妾室李氏所生。李氏名叫絡秀，是汝南人。當年周浚擔任安東將軍時，曾外出打獵遇雨，躲進李家。李家的父母兄長都外出，只有絡秀在家，她殺豬備飯款待周浚等人。周浚手下約有幾十人，都飽餐一頓。而且發現家中安靜，沒有慌亂，便感到奇怪，暗中窺探，只見一個女孩和一個丫鬟，女孩容貌秀麗，周浚便動了心。回到府中後，派人送去金銀財寶，向李氏求婚，並請求娶其爲妾。李父李兄起初有些猶豫。絡秀卻說：“我們家地位卑微，何苦捨棄一個女兒？若能與貴族聯姻，將來對家族有利。否則得罪軍方，恐怕反而引發禍端。”這女孩有見識，不是一時衝動。父母聽了，也覺得她說得有理，無奈只好將女兒送給了周浚。周浚果然十分寵愛她，接連生下三個兒子，長子是周顗，次子是周嵩，三子名謨。周顗兄弟年長後，周浚已去世，絡秀對他們說：“我甘願爲妾，只爲家族前途，你們若不與我家親近，我也不願多活，願隨父親一同死去。”周顗兄弟嚇得連忙接受勸告，開始與李氏來往。晉朝非常重視門第，因周李兩家聯姻，李氏才得以進入名門望族，不再被人輕視。後來周顗等人官居高位，李氏也受到封賞。每逢冬至，全家團聚宴飲，絡秀舉起酒杯向衆人祝賀：“我們家避難南遷，曾擔心無處安身，如今你們都顯貴，我從此可以無憂了。”周嵩站起來說：“恐怕將來難以如母親所願。伯仁志向大但才能不足，名聲高卻見識淺，喜歡趁人之危，不能自保。我性格剛正，也難被人接納，唯有我弟弟謨，平凡無奇，纔可能安養母親。”“阿奴”是謨的小名。絡秀聽了，心中不悅，沒想到後來果然如周嵩所言，只有謨得以倖免，送母親安葬，最終官至侍中、中護軍，壽終正寢。絡秀被載入《列女傳》，此處附筆記述，而周嵩雖有自知之明，終究難逃災禍，根源在於他不學無術。
再說王敦在殺害周嵩、周筵之後，又派遣參軍賀鸞前往沈充那裏，命令他調集兵馬，除掉周札的兄長和侄子，進而進攻會稽。周札此前從未防備，倉促應戰，只帶數百士兵出城抵抗，結果兵敗被殺。周札一生貪財好色，只知道吝嗇，軍中原本儲存有精良武器，當賀鸞的軍隊到來時，手下官兵請求撥出武器，他卻吝於支出，只把破舊的武器發給士兵，導致士卒離心，最終被全數消滅。周札曾與王敦勾結，如今被殺，毫無道理。當時已是太寧二年，王敦病體未愈，拖到夏季病情加重，於是假傳詔書，任命養子王應爲武衛將軍，兄長王含爲驃騎大將軍，開府儀同三司。錢鳳探望王敦病情時，趁機問王敦：“若我公不幸去世，該如何安排後事？”王敦嘆息道：“王應年紀還小，怎麼擔當如此重任？我若去世，只有三條計策可行。”錢鳳接着問，王敦說：“死後若能解散軍隊，迴歸朝廷，保全家族，是上策；如果退回武昌，收編軍隊，自守自保，照常進貢，是中策；若我尚在世，就帶領全部軍隊東進，若能僥倖進入京城，成功則可，失敗則身死族滅，這是下策。”錢鳳答應後退出，告訴同黨：“你們說的下策，實際上是最穩妥的，我們就這樣幹吧。”於是給沈充寫信，約定一同起兵，再次侵犯建康。
中書令溫嶠，過去曾被王敦忌憚，王敦推薦他任左司馬。溫嶠到王敦處後，表面恭敬，實際上暗中進獻密謀，完全順從王敦的意願，還與錢鳳結交，盛讚錢鳳才思敏捷。錢鳳名世儀，溫嶠與同僚交談，總是稱“錢世儀才思敏捷”。錢鳳聽後大爲高興，於是與溫嶠結爲知己。恰巧丹陽尹的職位空缺，尚未任命。溫嶠向王敦進言：“丹陽尹職責重大，地理位置關鍵，公應儘快推薦賢才，以免朝廷用人不當，將來後悔。”王敦說：“你說得對，但誰能勝任這個職位？”溫嶠回答：“不如錢鳳。”王敦便召見錢鳳，錢鳳主動表示願意讓賢，溫嶠一再推辭，錢鳳推得更堅決，最終王敦奏請任命溫嶠爲丹陽尹，讓他暗中監視朝廷動態。朝廷下詔令溫嶠前往建康任職。溫嶠原本想獲得丹陽尹的職位，可以藉機接近朝廷，策劃反王敦的行動，一旦計劃成功，便向王敦辭行。王敦雖病，仍親自起牀爲他餞行。錢鳳也到場。溫嶠擔心自己離開後會被錢鳳察覺，甚至被召回，於是邊喝酒邊思考，突然想到一個計策，便假裝醉酒，向錢鳳斟酒，逼他趕緊喝下。錢鳳稍有遲疑，溫嶠便用手板擊打錢鳳的頭巾，厲聲呵斥道：“錢鳳是什麼人？溫太真請他喝酒，竟敢不快些喝嗎？”錢鳳也臉色大變。王敦見溫嶠已醉，連忙出言勸解，纔沒有發生爭執。酒宴結束後，溫嶠與王敦告別，淚流滿面，反覆三次，然後上馬離開。錢鳳回到王敦處，說：“溫嶠與庾亮有舊交，心繫晉室，恐怕他此去未必可靠。”王敦冷笑道：“太真喝醉了，稍加言語，你就來進讒言？”由此可見，溫嶠的計謀非常巧妙，錢鳳碰了一鼻子灰，默默退去。
幾天後，接到來自建康的報告，說溫嶠進入建康後，每天晚上都與庾亮密謀，共同策劃收復姑孰。王敦大怒道：“我竟被如此輕視，真是可惡！”隨即，他派人給王含寫信，勸他退兵，信中寫道：
“近來聽說大將軍病重，有人說已經去世，我心悲傷，無法自已。得知錢鳳是首惡，意圖謀反，朝中士人憤怒不已，無不扼腕嘆息。我認爲你深受國家厚恩，應該抑制不法行爲，返回武昌，盡好藩鎮職責，怎能突然率軍進攻？當年佞臣亂政，人心不安，像我這樣的人，都想着外力相救。如今不同，大將軍駐紮在湖邊，漸漸失去人心，君子恐懼，百姓疲憊，臨終之際，本應託付大事給有德之人。如今王應才斷奶不久，又不被衆人所信，豈能襲用宰相之位？自古以來，有宰相用年幼孩童當繼承人的嗎？凡是明白真相的人都知道，這會是權力更替，絕非臣子該做的事。先帝中興，恩德留在百姓心中，當今聖主聰明，德行廣受稱頌，你卻想妄圖發動叛亂，作爲臣子，又有誰不憤怒？我門第龐大，受國恩深，如今公然背叛，豈能不爲六軍首惡？寧爲忠臣而死，不爲無賴而生。只恨大將軍桓文的功業未能實現，如今你一人背叛，辜負先人平生的志向，死後如何面對先人和先帝？如今爲兄計，望你立刻擒拿錢鳳一人，使天下安定，國家得福。若再執迷不悟，恐怕大禍將至，試想以天子之威，文武齊力，壓制叛逆，能輕易做到嗎？禍福之間，不過一念之間，兄長請早作考慮。”
王含收到這封信，卻未作任何答覆。王導等了兩天，仍無迴音，於是重新討論戰守策略。有人建議：“王含和錢鳳帶兵前來，應由皇帝親征，挫敗他們的銳氣。”郗鑑卻說：“賊衆作亂，勢不可當，應以智謀取勝，不宜硬拼。況且王含等人命令不統一，只知道劫掠，百姓深感恐懼，各自爲守，若能以順制逆，何愁不能戰勝？如今賊軍依靠蠻勇突襲，只求一戰，我方若能堅守壁壘，持久消耗，待他們精竭我則充沛，只需一鼓作氣便可消滅。若急於決戰，萬一失敗，即便有申包胥之類的忠臣挺身而出，又能補救既成之局，豈能拿整個國家的命運去冒險？”申包胥是春秋時期楚國的忠臣。於是各軍都加固營壘，嚴令士兵不得輕動。王含和錢鳳多次出兵挑戰，卻始終無法交戰，漸漸鬆懈。郗鑑趁其毫無防備，突然突襲王含的營地。王含慌忙下令出戰，前鋒將領何康遇見段秀，交戰三回合，被段秀一刀砍落馬下。王含軍隊大驚，紛紛擁着王含逃走。段秀等人等到天亮，斬首一千多人，才渡江返回軍營。
王敦在姑孰養病，聽說王含戰敗，勃然大怒，說：“我兄長簡直像老僕婦，不堪一戰，家族就此衰敗，大事已成。看來只能由我親自出兵。”說罷，他從牀上坐起，正要下牀，卻突然頭暈，再次摔倒，最終神志不清，靈魂離開身體。後人有詩寫道：
病重仍想犯京城，狼心到死也難改。
公理長存天地間，亂賊千年留惡名。
王敦最終的命運如何，且看下回繼續。
王敦的三種計劃中，上策是最穩妥的，既然已經明白上策的可行性，那麼中策和下策又何必多說？他之所以不罷休，只不過是想冒險僥倖，圖謀一逞罷了。錢鳳所言，正是迎合王敦的意圖，王敦並未限制，便立刻發動內亂，說到底，還是因爲利慾薰心、心智昏聵而已。王允之假裝醉酒欺騙王敦，確實是個奇才；溫嶠假裝醉酒戲弄王敦，並牽涉到錢鳳，王敦雖然狡猾，卻沒能察覺溫嶠，更沒有發現王允之的計謀，而妄圖篡奪朝政，這種行爲，又怎麼能長久不敗呢？晉元帝被王敦逼迫，實在也是被王導所誤。王導當初依附王敦，直到溫嶠入都，王敦仍寫信給王導，要將溫嶠活活抓來，可見他們關係之密切。等到明帝決心討伐王敦時，王敦尚未去世，王導卻謊稱王敦已經去世，將罪責歸於錢鳳，如果他不支持王敦，怎能有此作爲呢？後來寫給王含的信，更是充滿了虛僞之詞。唯有郭璞精通占卜，居於王敦身邊，最終被殺，難道真是命該如此嗎？我對此深感懷疑，無法釋懷。
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納蘭青雲
