却说明帝谋讨王敦，虽与郗鉴定有密谋，究竟事关重大，王室孤危，未便仓猝从事。那王敦谋逆的心思，日甚一日。敦有从子允之，年方总角，性甚聪警，为敦所爱。一夕，侍敦夜饮，稍带酒意，便辞醉先寝。敦尚未辍席，与钱凤等商议逆谋，均为允之所闻。允之恐敦多疑，就用指控喉，吐出许多宿食，累得衣面俱污，还是闭眼睡着，伪作鼾声。童子能用诈谋，却也非凡。及敦既散席，果然取烛入炤，见允之寝处污秽，尚自熟睡，不由的呼了数声。允之明明醒着，却假意将身转侧，仍然睡去。敦置不复顾，自去安寝，才不疑及允之。允之自喜得计，睡至天明，方整理被褥，不消细叙。既而允之父王舒，得拜廷尉，允之即求归省父，得敦允许，便赴建康，急将敦凤秘谋，详告乃父。舒与王导入白明帝，阴为戒备。敦还道逆谋未泄，但欲分树宗族，陵弱帝室，因请徙王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王彬为江州刺史。这三人中，只有含为敦兄，同恶相济，舒彬虽为敦从弟，却未甘助逆，所以明帝尽从敦请，一并迁调。 会稽内史周札，前在石头城时，尝开门纳敦军，见三十四回。敦迭加荐擢，迁右将军，会稽内史，封东迁县侯。札兄子懋，为晋陵太守，封清流亭侯，懋弟筵，为征虏将军，兼吴兴内史，筵弟赞，为大将军从事中郎，封武康县侯，赞弟缙，为太子文学，封都乡侯。还有札次兄子勰，亦得为临淮太守，封乌程公。一门五侯，贵盛无比。及筵丁母忧，送葬达千人，因此反为王敦所忌。敦适有疾，钱凤劝敦早除周氏，敦也以为然，迁延未发。周顗弟嵩，由敦引为从事中郎，每忆兄无故遭殃，心常愤愤。敦无子嗣，便养王含子应为继子，并令统兵。嵩为王应嫂父，因私怨王敦，遂谓应难主军事。敦闻嵩言，不免疑嵩。时有道士李脱，妖言惑众，自称八百岁，号为李八百，由中州至建业，挟术疗病，得人信事。有徒李弘，转趋灊山，煽惑更甚，诡言应谶当王。敦遂乘隙设谋，唆使庐江太守李恒，上表建康，谓：“李脱谋反，勾通周札等人，请即捕脱正法”云云。晋廷接到此表，饬吏捕脱，讯得种种妖言，即将脱枭斩都市。敦得脱死信，一面遣人至灊山，收诛李弘，一面就营中杀死周筵，并把周嵩也连坐在内，说他与筵串同一气，潜通周札，故一概就戮。 嵩为故安东将军周浚次子，与兄顗，俱为浚妾所生。浚妾李氏，名叫络秀，系汝南人。浚为安东将军时，尝出猎遇雨，避止李家。李氏父兄，均皆外出，独络秀在室，宰牲备饭，款待浚等。浚左右约数十人，均得饱餐。且闻内室寂静如常，并无忙乱形状，不由的惊诧起来，暗地窥望，只有一女一婢，女容甚是秀美，浚因即生心，既回府舍，便令人赍给金帛，往酬李氏，并求李女为妾。李氏父兄，颇有难色。络秀道：“门户寒微，何惜一女，若得连姻贵族，将来总有益处。否则得罪军门，恐反因此惹祸哩。”此女有识，并非情急求婚。父兄听了，也觉女言有理，不得已遣女归浚。浚当然宠爱，迭生三子，长即顗，次即嵩，又次名谟。顗等年长，浚已去世，络秀顾语诸子道：“我屈节为妾，无非为门户起见，汝家仍不与我家相亲，我亦何惜余生，愿随汝父同逝罢。”顗等惶恐受教，乃与李氏相往来。晋代最重门阀，自周李联为姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及顗等并作显官，母亦得受封。会逢冬至令节，母子团圞聚宴，络秀因举觞相庆道：“我家避难南来，尝恐无处托足。今汝等并贵，列我目前，我从此可无忧了。”嵩起语道：“恐将来难如母意。伯仁志大才短，名高识闇，好乘人敝，未足自全。嵩性抗直，亦为世所难容，惟阿奴碌碌，当得终养我母呢。”阿奴就是谟小字。络秀闻言，未免不欢，哪知后来果如嵩言，只有谟得免戮，送母归灵，官至侍中中护军乃终。络秀入《列女传》，故随笔补叙，惟嵩既有自知之明，仍难免祸，弊在不学耳。 且说王敦既枉杀周嵩周筵，复遣参军贺鸾，往诣沈充，向充拨兵，执杀周札诸兄子，进袭会稽。札未尝预防，仓猝被兵，但率麾下数百人，出城拒战，兵散被杀。札贪财渔色，专务刻啬，库中本储有精仗，及贺鸾兵至，左右请拨仗给兵，札尚靳惜，但将敝械出给，所以士卒离心，终至夷戮。札曾附逆，不死何为？是时已为太宁二年，敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矫诏拜养子应为武卫将军，兄含为骠骑大将军，开府仪同三司。钱凤入省敦疾，乘便问敦道：“倘有不讳，便当将后事付应么？”敦唏嘘道：“应尚年少，怎能当此大事？我果不起，只有三计可行。”凤复问及三计，敦说道：“我死以后，即释兵散众，归事朝廷，保全门户，最为上计。若退还武昌，敛兵自守，贡献不废，便是中计。及我尚存，悉众东下，万一侥幸，得入京都，不幸失败，身死族灭，这就是下计了。”凤应命退出，召语同党道：“如公下计，实为上策，我等就此照行罢。”呜呼罢了。遂致书沈充，约同起兵，再犯建康。中书令温峤，前遭敦忌，由敦表请为左司马，峤竟诣敦所，佯为勤敬，尝进密谋，从敦所欲，厚结钱凤，誉不绝口。凤字世仪，峤与同僚谈及，必称钱世仪精神满腹，凤得峤赞扬，喜欢的了不得，遂与峤为莫逆交。可巧丹阳尹缺人，尚未补允，峤向敦启闻道：“京尹责任重大，地扼咽喉，公宜急荐良才，免得朝廷用人，致有后悔。”敦答道：“卿言诚是，但何人可补此缺？”峤说道：“莫如钱凤。”敦召凤与语，凤情愿让峤，峤一再推辞，凤推峤愈坚，敦遂表峤为丹阳尹，使觇伺朝廷。有诏召峤莅镇。峤本意是欲得丹阳，可以入依帝阙，设法图敦，所谋既遂，即向敦告辞。敦力疾起床，为峤饯行。凤亦列席。峤恐自己去后，为凤所觉，或致遣人追还，因且饮且思，蓦得一计，便假作醉态，向凤斟酒，迫令速饮。凤略觉迟慢，峤即用手版击堕凤帻，且作色道：“钱凤何人？温太真行酒，乃敢不速饮么？”凤亦觉变色。敦见峤已醉，忙出言劝解，始无争言。至撤饮后，峤与敦话别，涕泗横流，既出复入，如是三次，方上马径去。凤入语敦道：“峤与庾亮有旧交，心在晋室，恐此去未必可恃。”敦冷笑道：“太真饮醉，稍加声色，汝怎得便来相谗？”观此可见温峤用计之妙。凤碰了一鼻子灰，默然退去。 过了数日，接得建康探报，谓峤入建康，即与庾亮日夕密商，共图姑孰。敦勃然道：“我乃为小物所欺，可恨可恨！”随即致书王导，略言：“太真别来几日，胆敢负我，我当募人生致太真，亲拔舌根，方泄我恨。”导此时已不愿附敦，置诸不理。峤与庾亮等定议讨敦，并有郗鉴为助，相偕入奏。明帝已有动机，再问光禄勋应詹，詹亦赞同众议，乃决意兴师。但究竟敦军情形，尚未详察，意欲亲往一窥、验明虚实，遂自乘巴滇骏马，微服出都，随身只带得一二人，直至湖阴，察敦营垒。敦正昼寝，梦见旭日绕城，红光炎炎，顿时惊寤。适帐外有侦骑入报，说有数人窥营，内有一人状甚英武，想非常侣。敦不禁跃起道：“这定是黄须鲜卑奴，来探虚实，快快追去，毋使逃脱。”帐下将士，即有五人应声，控骑出追。看官道黄须鲜卑奴，是何出典？原是明帝生母荀氏，系代郡人，明帝状类外家，须色颇黄，故敦呼为黄须奴。追兵出发，明帝已经驰去，马有遗粪，用水浇沃。道旁有老妪卖饼，由明帝购得数枚，赠以七宝鞭，并语老妪道：“后有骑兵追来，可取鞭出示。”说着即行。俄而追骑至卖饼处，问及老妪，老妪即取示七宝鞭。谓：“客已去远，恐难追及。”追骑互相把玩，遂致稽迟，且见马粪已冷，料不可及，乃拨马还营，明帝始得安然还宫。虽是胆略过人，但亦太觉冒险。越宿临朝，遂加司徒王导为大都督，领扬州刺史，丹阳尹温峤，为中垒将军，与右将军卞敦，共守石头城。光禄勋应詹，为护军将军，都督前锋及朱雀桥南诸军事。尚书令郗鉴，行卫将军，都督从驾诸军事。中书监庾亮，领左卫将军，尚书卞壷，行中军将军。导等俱皆受职，惟郗鉴谓徒加军号，无益事实，固辞不受，但请征召外镇，入卫京师。乃下诏征徐州刺史王邃，豫州刺史祖约，兖州刺史刘遐，临淮太守苏峻，广陵太守陶瞻等，即日入卫。一面拟传诏罪敦。王导闻敦已病笃，谓：“不如诈称敦死，嫁罪钱凤，方足振作士气，免生畏心。”总不免掩耳盗铃。乃率子弟为敦举哀，并令尚书颁诏讨罪，大略说是： 先帝以圣德应运，创业江东。司徒导首居心膂，以道翼赞，故大将军敦参处股肱，或内或外，夹辅之勋，与有力焉。阶缘际会，遂据上宰，杖节专征，委以五州。刁协刘隗，立朝不允，敦抗义致讨，情希鬻拳。鬻拳兵谏，见春秋列国时。兵虽犯顺，犹嘉乃诚。礼秩优崇，人臣无贰。事解之后，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宫省，背违赦诏，诛戮大臣，纵凶极逆，不朝而退。阻心，人情同愤。先帝含垢忍耻，容而不责，委任如旧，礼秩有加。朕以不天，寻丁酷罚，茕茕在疚，哀悼靡寄。而敦曾无臣子追远之诚，又无辅孤同奖之操，缮甲聚兵，盛夏来至，辄以天官假授私属，将以威胁朝廷，倾危宗社。朕愍其狂戾，冀其觉悟，故且含隐以观其后。而敦矜其不义之强，仍有侮辱朝廷之志，弃亲用疏，背贤任恶。钱凤竖子，专为谋主，逞其凶慝，诬罔忠良。周嵩亮直，谠言致祸。周札周筵，累世忠义，札尝附逆，安得为忠？听受谗构，残夷其宗。秦人之酷，刑不过五。敦之诛戮，滥及无辜，灭人之族，莫知其罪。天下骇心，道路以目。神怒人怨，笃疾所婴。昏荒悖逆，日以滋甚，乃立兄息以自承代，从古未有宰相继体，而不由王命者也。顽兄相奖，无所顾忌，擅录冶工，私割运漕，志骋凶丑，以窥神器，社稷之危，匪旦则夕。天不长奸，敦以陨毙，凤承凶宄，弥复煽逆，是可忍也，孰不可忍？今遣司徒导，丹阳尹峤等，武旅三万，十道并进，平西将军邃，即王邃。兗州刺史遐，奋武将军峻，即苏峻。奋威将军瞻，即陶瞻。精锐三万，水陆齐势。朕亲御六军，率同左卫将军亮，护军将军詹，中军将军壷，骠骑将军南顿王宗，镇军将军汝南王祐，太宰西阳王羕等，被练三千，组甲三万，总统诸军，讨凤之罪。豺狼当道，安问狐狸？罪止一人，朕不滥刑。有能诛凤送首者，封五千户侯，赏布五千匹。冠军将军邓岳，志气平厚，识明邪正。前将军周抚，质性详简，义诚素著。功臣之胄，情义兼常，往年从敦，情节不展，畏逼首领，不得相违，论其乃心，无贰王室。朕嘉其诚，方欲任之以事。其余文武，为敦所授用者，一无所问。刺史二千石，不得辄离所职，书到奉承，自求多福，无或猜嫌以取诛灭。敦之将士，从敦弥年，怨旷日久，或父母陨殁，或妻子丧亡，不得奔赴，衔哀从役，朕甚愍之，希不凄怆。其单丁在军，皆遣归家，终身不调。其余皆给假三年，休讫还台，当与宿卫同例三番。明承诏书，朕不负信。 这诏传到姑孰，为敦所见，非常懊恼，但当久病似后，忽又惹动一片怒意，转至病上加病，不能支持。惟心中总不肯干休，即欲入犯京师，便召记室郭璞筮《易》，决一休咎。璞筮《易》毕，直言无成。敦含怒问道：“卿可更占我寿，可得几何？”璞答道：“不必再卜，即如前卦，已明示吉凶，公若起事，祸在旦夕。唯退往武昌，寿不可测。”敦大怒道：“卿寿尚得几何？”璞又道：“今日午刻，命已当终。”敦即命左右拘璞，牵出处斩。璞既出府，顾语役吏道：“当至何处？”役吏答称南岗头。璞言：“我命当尽双柏树下。”及抵南岗，果有柏树并立。璞又道：“此树应有大鹊巢。”役吏偏索不得。璞再令细觅，枝上果得一大鹊巢；为叶所蔽，故一时不得相见。先是璞经越城间，遇一人，呼璞姓名。璞即赠以裤褶，辞不肯受。璞语道：“尽可受得，不必多谦，将来自有分晓哩。”于是领受而去。及遇害时，便是此人行刑，感念璞惠，替璞棺殓，埋葬岗侧。后璞子骜，为临贺太守，才得改葬。璞撰卜筮书甚多，又注释《尔雅》《山海经》《穆天子传》《三仓方言》，及《楚辞》《子虚上林赋》，约数十万言，均得流传后世，死时四十九岁。及王敦平后，得追赠弘农太守。好艺者多以艺死，郭景纯便是前鉴。 敦既杀璞，即使钱凤邓岳周抚等，率众三万，东指京师。敦兄含语敦道：“这是家事，我当自行。”乃复使含为元帅。钱凤临行，向敦启问道：“事若得克，如何处置天子？”敦瞋目道：“尚未南郊，算什么天子？但教保护东海王及裴妃，此外尽卿兵力，无庸多顾了。”裴妃即东海王越妻，已见前文，但不知王敦何意，乃命保护？凤领命即发，王含亦随后东行。敦又遣人上表，以诛奸臣温峤等为名，明帝当然不睬。孟秋朔日，王含等水陆五万，掩至江宁西岸，人情惶惧。温峤移军水北，烧断朱雀桥，阻住叛兵。含等不得渡，但在桥南列营。明帝欲亲自往击，闻桥梁毁断，不禁动怒，召峤入问。峤答道：“今宿卫单弱，征兵未集，若被贼突入，危及社稷，宗庙尚恐不保，何爱一桥梁呢？”明帝方才无言。王导作书致含，劝令退兵，书云： 近闻大将军困笃，或云已至不讳，惨怛之情，不能自已。寻知钱凤首祸，欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。窃谓兄备受国恩，当抑制不逞，还镇武昌，尽力藩任，乃猝奉来告，竟与犬羊俱下，兄之此举，谓可得如大将军昔日之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济。不啻亲口供状。今则不然，大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳敝，将终之日，委重安期。即王应字。安期断乳未几，又乖物望，便可袭宰相之迹耶？自开辟以来，曾有宰相以孺子为之者乎？诸有耳者，皆知将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴遗爱在民，圣主聪明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆节，凡在人臣，谁不愤叹？导门户大小，受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生。但恨大将军桓文之勋不遂，而兄一旦为逆节之臣，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父子于黄泉，谒先帝于地下耶？今为兄计，愿速建大计，擒取钱凤一人，使天下获安，家国有福。若再执迷不悟，恐大祸即至，试思以天子之威，文武毕力，压制叛逆，岂可当乎？祸福之机，间不容发，兄其早思之。 王含得书，并不答复。导待了两日，未见回音，因复议及战守事宜。或谓王含钱凤，挟众前来，宜由御驾自出督战，挫他锐气，方可制胜。郗鉴道：“群贼为逆，势不可当，宜用智取，未便力敌。且含等号令不一，但知抄掠，吏民惩前毖后，各自为守，以顺制逆，何忧不克？今贼众专恃蛮突，但求一战，我能坚壁相持，旷日持久，彼竭我盈，一鼓可灭。若急思决战，万一蹉跌，虽有申胥等投袂起义，何补既往，奈何举天子为孤注呢？”申胥即申包胥，春秋时楚人。于是各军皆固垒自守，相戒勿动。王含钱凤，屡次出兵挑战，不得交锋，渐渐的懈弛起来。郗鉴掩他不备，突入含营。含仓皇命战，前锋将何康，出遇段秀，战未三合，被秀一刀，劈落马下。含众大骇，俱拥含遁走。段秀等杀到天明，斩首千余级，方渡江归营。王敦养病姑孰，闻含败状，盛气说道：“我兄好似老婢，不堪一战，门户衰败，大事去了。看来只好由我自行。”说至此，便从床上起坐，方欲下床，不料一阵头晕，仍然仆倒，竟致魂灵出窍，不省人事。小子有诗咏道： 病亟犹思犯帝京，狼心到死总难更。 须知公理留天壤，乱贼千年播恶名。 毕竟王敦性命如何，且看下回续表。 -------- 王敦三计，惟上计最足图存，既已知此计之善，则中计下计，何必再言。其所以不安缄默者，尚欲行险侥幸，冀图一逞耳。钱凤所言，正希敦旨，故敦未尝谕禁，寻即内犯，要之一利令智昏而已。王允之伪醉绐敦，确是奇童，温峤亦以佯醉戏敦，并及钱凤，敦虽狡猾，不能察峤，并不能察允之，而妄思篡逆，几何而不覆灭乎？元帝之为敦所逼，实为王导所误，导固附敦，至温峤入都，敦犹与导书，将生致太真，其往来之密切可知。及明帝决意讨敦，敦尚未死，而导且诈为敦发丧，嫁罪钱凤，如谓其不为敦助，奚可得乎？厥后与王含一书，情伪益著，惟郭璞精于卜筮，乃居敦侧而罹杀机，岂真命该如此耶？吾为之怀疑不置云。
《两晋演义》•第三十六回 扶钱凤即席用谋 遣王含出兵犯顺
明帝打算出兵讨伐王敦，虽然他与郗鉴私下有密谋，但此事关系重大，王室处境危急，因此不能轻举妄动。王敦谋反的念头越来越强烈。他有个侄子王允之，年仅童年，却聪明机警，深受王敦喜爱。一天晚上，王敦与钱凤等人喝酒畅谈，稍有醉意，便推说醉了先回房间休息。王敦还在席间，与钱凤等人密谋造反的计划，都被王允之听到了。王允之担心王敦多疑，便假装喝醉，用力掐住喉咙，吐出大量饭食，弄得衣服都脏了，还闭着眼睛装睡，发出呼呼的鼾声。这个孩子用计骗过王敦，真够聪明的。等王敦散席后，果然点灯查看，发现王允之的房间脏乱不堪，还装睡不醒，便叫了几次，王允之其实已经清醒，却故意翻身，继续装睡。王敦见状也不再怀疑，便回去安睡了。王允之心里暗自高兴，一直到天亮，才整理衣服，没有多说。后来，王允之的父亲王舒被任命为廷尉，王允之便请求回家探望父亲，得到王敦批准，便前往建康，把王敦和钱凤密谋造反的事情详细告诉了父亲。王舒和王导向明帝报告，暗中为朝廷做好防备工作。
王敦以为造反的计划尚未泄露，只是想分封宗族子弟，削弱皇室力量，于是请求朝廷调任王含为征东将军，都督扬州、江西等地军事，王彬为江州刺史。在这三个人中，只有王含是王敦的兄长，与他同流合污；王舒和王彬虽然是王敦的堂兄弟，却不愿助纣为虐，所以明帝全部同意了王敦的请求，一并安排了任命。
会稽内史周札，之前曾在石头城开门迎入王敦军队，见第34回记载。此后王敦不断提拔他，升任右将军、会稽内史，并封为东迁县侯。周札的侄子周懋为晋陵太守，受封清流亭侯；周懋的弟弟周筵为征虏将军，兼吴兴内史，封武康县侯；周筵的弟弟周赞为大将军从事中郎，封都乡侯；周赞的弟弟周缙为太子文学，封都乡侯。此外，周札的另一个堂兄周勰也被任命为临淮太守，封乌程公，一家五人皆封侯，权贵无比。后来周筵因母亲去世守丧，送葬队伍有上千人，反而引起王敦的忌惮。当时王敦正生病，钱凤劝他尽早除掉周氏家族，王敦也认为是如此，于是拖延未行动。周顗的弟弟周嵩，由王敦推荐为从事中郎，每每想到哥哥无故被害，内心常常愤恨。王敦无子，于是收养王含的儿子王应为继子，并让他统领军队。周嵩是王应的嫂子的哥哥，因私人怨恨王敦，便暗中劝说王应不应当主持军事事务。王敦听到这话，开始怀疑周嵩。当时有道士李脱，散布妖言，自称活了八百岁，号称“李八百”，从中原来到建业，自称能治病，骗取了许多人的信任。有一个弟子李弘，转到灊山，煽动人心，说什么“应验天命当称王”。王敦趁机设下阴谋，唆使庐江太守李恒上书建康，声称：“李脱谋反，勾结周札等人，请立即捕杀李脱以正国法。”朝廷接到报告后，下令逮捕李脱，查出其说的妖言，最终将李脱在城市公开处死。王敦得知李脱被杀后，一面派人前往灊山杀掉李弘，一面在营中下令杀死周筵，还把周嵩一并牵连处死，说他们与周筵合谋，暗通周札，于是全部处死。
周嵩是故安东将军周浚的次子，和哥哥周顗都是周浚妾室李氏所生。李氏名叫络秀，是汝南人。当年周浚担任安东将军时，曾外出打猎遇雨，躲进李家。李家的父母兄长都外出，只有络秀在家，她杀猪备饭款待周浚等人。周浚手下约有几十人，都饱餐一顿。而且发现家中安静，没有慌乱，便感到奇怪，暗中窥探，只见一个女孩和一个丫鬟，女孩容貌秀丽，周浚便动了心。回到府中后，派人送去金银财宝，向李氏求婚，并请求娶其为妾。李父李兄起初有些犹豫。络秀却说：“我们家地位卑微，何苦舍弃一个女儿？若能与贵族联姻，将来对家族有利。否则得罪军方，恐怕反而引发祸端。”这女孩有见识，不是一时冲动。父母听了，也觉得她说得有理，无奈只好将女儿送给了周浚。周浚果然十分宠爱她，接连生下三个儿子，长子是周顗，次子是周嵩，三子名谟。周顗兄弟年长后，周浚已去世，络秀对他们说：“我甘愿为妾，只为家族前途，你们若不与我家亲近，我也不愿多活，愿随父亲一同死去。”周顗兄弟吓得连忙接受劝告，开始与李氏来往。晋朝非常重视门第，因周李两家联姻，李氏才得以进入名门望族，不再被人轻视。后来周顗等人官居高位，李氏也受到封赏。每逢冬至，全家团聚宴饮，络秀举起酒杯向众人祝贺：“我们家避难南迁，曾担心无处安身，如今你们都显贵，我从此可以无忧了。”周嵩站起来说：“恐怕将来难以如母亲所愿。伯仁志向大但才能不足，名声高却见识浅，喜欢趁人之危，不能自保。我性格刚正，也难被人接纳，唯有我弟弟谟，平凡无奇，才可能安养母亲。”“阿奴”是谟的小名。络秀听了，心中不悦，没想到后来果然如周嵩所言，只有谟得以幸免，送母亲安葬，最终官至侍中、中护军，寿终正寝。络秀被载入《列女传》，此处附笔记述，而周嵩虽有自知之明，终究难逃灾祸，根源在于他不学无术。
再说王敦在杀害周嵩、周筵之后，又派遣参军贺鸾前往沈充那里，命令他调集兵马，除掉周札的兄长和侄子，进而进攻会稽。周札此前从未防备，仓促应战，只带数百士兵出城抵抗，结果兵败被杀。周札一生贪财好色，只知道吝啬，军中原本储存有精良武器，当贺鸾的军队到来时，手下官兵请求拨出武器，他却吝于支出，只把破旧的武器发给士兵，导致士卒离心，最终被全数消灭。周札曾与王敦勾结，如今被杀，毫无道理。当时已是太宁二年，王敦病体未愈，拖到夏季病情加重，于是假传诏书，任命养子王应为武卫将军，兄长王含为骠骑大将军，开府仪同三司。钱凤探望王敦病情时，趁机问王敦：“若我公不幸去世，该如何安排后事？”王敦叹息道：“王应年纪还小，怎么担当如此重任？我若去世，只有三条计策可行。”钱凤接着问，王敦说：“死后若能解散军队，回归朝廷，保全家族，是上策；如果退回武昌，收编军队，自守自保，照常进贡，是中策；若我尚在世，就带领全部军队东进，若能侥幸进入京城，成功则可，失败则身死族灭，这是下策。”钱凤答应后退出，告诉同党：“你们说的下策，实际上是最稳妥的，我们就这样干吧。”于是给沈充写信，约定一同起兵，再次侵犯建康。
中书令温峤，过去曾被王敦忌惮，王敦推荐他任左司马。温峤到王敦处后，表面恭敬，实际上暗中进献密谋，完全顺从王敦的意愿，还与钱凤结交，盛赞钱凤才思敏捷。钱凤名世仪，温峤与同僚交谈，总是称“钱世仪才思敏捷”。钱凤听后大为高兴，于是与温峤结为知己。恰巧丹阳尹的职位空缺，尚未任命。温峤向王敦进言：“丹阳尹职责重大，地理位置关键，公应尽快推荐贤才，以免朝廷用人不当，将来后悔。”王敦说：“你说得对，但谁能胜任这个职位？”温峤回答：“不如钱凤。”王敦便召见钱凤，钱凤主动表示愿意让贤，温峤一再推辞，钱凤推得更坚决，最终王敦奏请任命温峤为丹阳尹，让他暗中监视朝廷动态。朝廷下诏令温峤前往建康任职。温峤原本想获得丹阳尹的职位，可以借机接近朝廷，策划反王敦的行动，一旦计划成功，便向王敦辞行。王敦虽病，仍亲自起床为他饯行。钱凤也到场。温峤担心自己离开后会被钱凤察觉，甚至被召回，于是边喝酒边思考，突然想到一个计策，便假装醉酒，向钱凤斟酒，逼他赶紧喝下。钱凤稍有迟疑，温峤便用手板击打钱凤的头巾，厉声呵斥道：“钱凤是什么人？温太真请他喝酒，竟敢不快些喝吗？”钱凤也脸色大变。王敦见温峤已醉，连忙出言劝解，才没有发生争执。酒宴结束后，温峤与王敦告别，泪流满面，反复三次，然后上马离开。钱凤回到王敦处，说：“温峤与庾亮有旧交，心系晋室，恐怕他此去未必可靠。”王敦冷笑道：“太真喝醉了，稍加言语，你就来进谗言？”由此可见，温峤的计谋非常巧妙，钱凤碰了一鼻子灰，默默退去。
几天后，接到来自建康的报告，说温峤进入建康后，每天晚上都与庾亮密谋，共同策划收复姑孰。王敦大怒道：“我竟被如此轻视，真是可恶！”随即，他派人给王含写信，劝他退兵，信中写道：
“近来听说大将军病重，有人说已经去世，我心悲伤，无法自已。得知钱凤是首恶，意图谋反，朝中士人愤怒不已，无不扼腕叹息。我认为你深受国家厚恩，应该抑制不法行为，返回武昌，尽好藩镇职责，怎能突然率军进攻？当年佞臣乱政，人心不安，像我这样的人，都想着外力相救。如今不同，大将军驻扎在湖边，渐渐失去人心，君子恐惧，百姓疲惫，临终之际，本应托付大事给有德之人。如今王应才断奶不久，又不被众人所信，岂能袭用宰相之位？自古以来，有宰相用年幼孩童当继承人的吗？凡是明白真相的人都知道，这会是权力更替，绝非臣子该做的事。先帝中兴，恩德留在百姓心中，当今圣主聪明，德行广受称颂，你却想妄图发动叛乱，作为臣子，又有谁不愤怒？我门第庞大，受国恩深，如今公然背叛，岂能不为六军首恶？宁为忠臣而死，不为无赖而生。只恨大将军桓文的功业未能实现，如今你一人背叛，辜负先人平生的志向，死后如何面对先人和先帝？如今为兄计，望你立刻擒拿钱凤一人，使天下安定，国家得福。若再执迷不悟，恐怕大祸将至，试想以天子之威，文武齐力，压制叛逆，能轻易做到吗？祸福之间，不过一念之间，兄长请早作考虑。”
王含收到这封信，却未作任何答复。王导等了两天，仍无回音，于是重新讨论战守策略。有人建议：“王含和钱凤带兵前来，应由皇帝亲征，挫败他们的锐气。”郗鉴却说：“贼众作乱，势不可当，应以智谋取胜，不宜硬拼。况且王含等人命令不统一，只知道劫掠，百姓深感恐惧，各自为守，若能以顺制逆，何愁不能战胜？如今贼军依靠蛮勇突袭，只求一战，我方若能坚守壁垒，持久消耗，待他们精竭我则充沛，只需一鼓作气便可消灭。若急于决战，万一失败，即便有申包胥之类的忠臣挺身而出，又能补救既成之局，岂能拿整个国家的命运去冒险？”申包胥是春秋时期楚国的忠臣。于是各军都加固营垒，严令士兵不得轻动。王含和钱凤多次出兵挑战，却始终无法交战，渐渐松懈。郗鉴趁其毫无防备，突然突袭王含的营地。王含慌忙下令出战，前锋将领何康遇见段秀，交战三回合，被段秀一刀砍落马下。王含军队大惊，纷纷拥着王含逃走。段秀等人等到天亮，斩首一千多人，才渡江返回军营。
王敦在姑孰养病，听说王含战败，勃然大怒，说：“我兄长简直像老仆妇，不堪一战，家族就此衰败，大事已成。看来只能由我亲自出兵。”说罢，他从床上坐起，正要下床，却突然头晕，再次摔倒，最终神志不清，灵魂离开身体。后人有诗写道：
病重仍想犯京城，狼心到死也难改。
公理长存天地间，乱贼千年留恶名。
王敦最终的命运如何，且看下回继续。
王敦的三种计划中，上策是最稳妥的，既然已经明白上策的可行性，那么中策和下策又何必多说？他之所以不罢休，只不过是想冒险侥幸，图谋一逞罢了。钱凤所言，正是迎合王敦的意图，王敦并未限制，便立刻发动内乱，说到底，还是因为利欲熏心、心智昏聩而已。王允之假装醉酒欺骗王敦，确实是个奇才；温峤假装醉酒戏弄王敦，并牵涉到钱凤，王敦虽然狡猾，却没能察觉温峤，更没有发现王允之的计谋，而妄图篡夺朝政，这种行为，又怎么能长久不败呢？晋元帝被王敦逼迫，实在也是被王导所误。王导当初依附王敦，直到温峤入都，王敦仍写信给王导，要将温峤活活抓来，可见他们关系之密切。等到明帝决心讨伐王敦时，王敦尚未去世，王导却谎称王敦已经去世，将罪责归于钱凤，如果他不支持王敦，怎能有此作为呢？后来写给王含的信，更是充满了虚伪之词。唯有郭璞精通占卜，居于王敦身边，最终被杀，难道真是命该如此吗？我对此深感怀疑，无法释怀。
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