却说秦王业入居长安，已阅一年，长安新遭丧乱，户不满百，荆棘成林，太子詹事阎鼎与征西将军贾疋，职掌内外，又未免挟权专恣，未协舆情。汉梁州刺史彭荡仲，被疋袭死。见前回。荡仲子天护，纠合群胡，来攻长安。疋出拒天护，竟至败回。天护从后追击，时已日暮，疋误堕涧中，士卒奔散，无人捞救，再经天护等乱投矢石，眼见是一命归阴了。天护既得杀疋，引众自归，长安还得无恙。偏扶风太守梁综，调任京兆尹，与鼎争权，鼎将综杀死，另用王毗代任。综弟梁纬，方守冯翊，梁肃又新任北地太守，闻兄遇害，当然不服。索綝麹允，本来是倡义勤王，应称功首。及秦王入关，反被阎鼎做了首辅，专揽大政，两人亦暗抱不平。綝与梁氏兄弟，又系姻亲，因即共同联络，说鼎擅杀大臣，目无主上，一面上笺秦王，请加严谴，一面号召党与，即行声讨。鼎虑不能敌，出奔雍城，为氐人窦首所杀，传首长安。事功未就便自相残害，怎得不亡？于是麹允索綝，才得逞志。允领雍州刺史，綝领京兆太守，承制黜陟，号令关中。至怀帝凶问，得达长安。秦王业举哀成礼，由綝索两大臣及卫将军梁芬等，奉业即位，是谓愍帝，传旨大赦，改元建兴。命梁芬为司徒，麹允为尚书左仆射，录尚书事，索綝为尚书右仆射，领吏部京兆尹。寻即加綝卫将军，兼官太尉。公私只有车四乘，百官无章服印绶，但用桑版署号，将就了事。嗣复命琅琊王睿为左丞相，都督陕东诸军事，南阳王保为右丞相，都督陕西诸军事，且诏谕二王道： 夫阳九百六之灾，虽在盛世，犹或遘之。朕以幼冲，纂承洪绪，庶凭祖宗之灵，群公义士之力，荡灭凶寇，拯拔幽宫，瞻望未达，肝心分裂。昔周召分陕，姬氏以隆，平王东迁，晋郑为辅，今左右丞相，茂德齐圣，国之昵属，当恃二公。扫除鲸鲵，奉迎梓宫，克复中兴，令幽并二州，勒卒三十万，直造平阳，右丞相宜率秦凉雍武旅三十万，径诣长安，左丞相率所领精兵二十万，径造洛阳，分遣前锋，为幽并后应，同赴大期，克成元勋，是所至望，毋替成命！是时琅琊王睿，保守江东，无心北上，得新皇诏旨，但遣使表贺，不愿兴师。前中书监王敦，由洛阳陷没以前，已出任扬州刺史，幸不及祸。睿召为军谘祭酒，及扬州都督周馥走死，见二十三回。睿又令敦复任扬州都督征讨诸军事。江州刺史华轶及豫州刺史裴宪，不受睿命，均由敦会师往讨。斩华轶，逐裴宪，威名濅盛。荆州刺史王澄，屡为杜弢所败，走奔沓来。见二十四回。他与敦为同族弟兄，因即致书乞援，敦转达琅琊王睿，睿令军谘祭酒周顗往代，召澄为军谘祭酒，且遣敦接应周顗，同讨杜弢。敦乃进屯豫章，为顗后援，澄既得交卸，回过豫章，与敦相见。敦自然接待，共叙亲情。惟澄素轻敦，敦素惮澄，此次澄遭败衄，尚傲然自若，仍把那旧日骄态，向敦凌侮，敦也是一个杀星，至此怎肯忍受？眉头一皱，计上心来，佯请澄留宿营中，盘桓数日，暗中实欲害澄。澄尚有勇士二十人，执鞭为卫，自己尝手捉玉枕，防备不测。敦不便下手，复想出一策，宴澄左右，俱令灌醉，又伪借玉枕一观，澄不知有诈，出枕付敦。敦奋然起座，指澄叱责道：“兄何故与杜弢通书？”澄亦勃然道：“哪有此事？有何凭据？”敦置诸不理，即召力士路戎等，入室杀澄。澄一跃登梁，呶呶骂敦道：“汝如此不义，能勿及祸么？”敦指麾力士，上梁执澄。澄虽力大，究竟双手不敌四拳，终被路戎等拿下，把他搤死。澄固有取死之道，但敦之残忍，已可概见。太子洗马卫玠，素为澄所推重，时正寓居豫章，见敦忍心害理，不欲久依，乃致书别敦，奔投建业。未几即殁，年才二十七岁。玠系故太保卫瓘孙，表字叔宝，幼时风神秀异，面如冠玉，当时号为璧人。骠骑将军王济，即王浑子。为玠舅父，亦具丰姿，及与玠相较，尝自叹道：“珠玉在侧，使我形秽。”又辄语人道：“与玠同游，好似明珠在侧，朗然照人。”至玠年已长，好谈玄理，语辄惊人。王澄雅善清谈，每闻玠言，必叹息绝倒。时人尝谓：“卫玠谈道，平子绝倒。”平子即澄表字。玠妻父河南尹乐广，素有清名。广号冰清，玠称玉润，翁婿联镳，延誉一时。怀帝初年，征为太子洗马。玠见天下将乱，奉母南行，到了江夏，玠妻病逝，征南将军山简，待玠甚优，且将爱女嫁为继室。玠纳妇山氏，又复东下，道出豫章，正值王敦镇守。敦长史谢鲲，相见倾心，欢谈竟夕。越日，引玠见敦，敦亦叹为名士。别敦后转趋建业。江东人士，素闻玠有美姿，聚观如堵。琅琊王睿，拟任以要职，偏玠体羸多病，竟致短命。玠被人看杀，语足解颐。谢鲲哭玠甚哀，人问他何故至此？鲲答道：“栋梁已断，怎得不哀呢？”玠不过美容善谈，非必真命世才，后人称道不置，传为佳话。故随笔叙入。 且说王澄卫玠，相继死亡，琅琊王睿，乃别用华谭为军谘祭酒，谭先为周馥属吏，走依建业，睿尝问谭道：“周祖宣馥字祖宣。何故造反？”谭答道：“馥见寇贼滋蔓，神京动摇，乃请迁都以纾国难，执政不悦，兴兵讨馥。馥死未几，洛都便覆，如此看来，馥非无先见，必谓他有意造反，实是冤诬。”睿又道：“馥身为镇帅，拒召不入，见危不扶，就是不反，也是天下罪人呢。”谭亦接着道：“见危不扶，当与天下人共受此责，不能专责一馥呢。”睿默然不答。自问能无愧衾影否？参军陈頵，数持正论，犯颜敢谏，府吏多半相忌，就是睿亦恨他多言，竟出頵为谯郡太守。不信仁贤，故卒致偏安。既而长安忽又有诏命到来，当由睿接读，诏书有云： 朕以冲昧，纂承洪绪，未能枭夷凶逆，奉迎梓宫，枕戈烦冤，肝心抽裂。前得魏浚表，知公率先三军，已据寿春，传檄诸侯，协齐威势，想今渐进，已达洛阳。凉州刺史张轨，乃心王室，连旂万里，已到汧陇，梁州刺史张光，亦遣巴汉之卒，屯在骆谷。秦川骁勇，其会如林，间遣使探悉寇踪，具知平阳虚实。且幽并隆盛，余胡衰破，顾彼犹恃险不服，须我大举，未知公今所到此处，是以息兵秣马，未便进军。今若已至洛阳，则乘舆亦当出会，共清中原。公宜思弘谋猷，勖济远略，使山陵旋返，四海有赖，故遣殿中都尉刘蜀苏马等，具宣朕意。公茂德昵属，宣隆东夏，恢融，非公而谁？但洛都寝庙，不可空旷，公宜镇抚以绥山东。右丞相当入辅弼，追踪周召以隆中兴也。东西悬隔，跂予望之！ 睿读罢诏书，踌躇半晌，始接待刘蜀苏马，与他会谈。略说：“江东粗定，未暇北伐，只好宽假时日，方可兴师”云云。刘苏二人，亦不便力劝，当即告辞。睿使他赍表还报，便算复命。当时恼动了一位正士，竟从京口谒睿，愿假一偏师，规复中原。这人为谁？乃是军谘祭酒祖逖。江东如逖，寡二少双，故从特笔。逖字士雅，世籍范阳，少年失怙，不修仪检。年十四五犹未知书，惟轻财好侠，慷慨有气节。后乃博览书史，淹贯古今，旋与刘琨俱为司州主簿，意气相投，共被同寝。夜半闻鸣声，蹴琨使醒道：“此非恶声，能唤醒世梦，披衣起舞。”有时与琨谈及世事，亦互相策励道：“若四海鼎沸，豪杰并起，我与足下，当相避中原呢。“已而，累迁至太子舍人，复出调济阴太守。会丁母忧，去官守丧。及中原大乱，乃挈亲党数百家，避居淮泗。衣服粮食，与众共济，众皆悦服，推为行主。琅琊王睿，颇有所闻，特征为军谘祭酒，使戍京口。逖常怀匡复，纠合骁健，谋为义举。闻睿两得诏书，仍未北伐，乃毅然入谒，向睿进言道：“国家丧乱，并非由上昏下叛，实由藩王争权，自相残杀，遂致戎狄乘隙，流毒中原。今遗黎既遭酷虐，人人思奋，欲扫强胡，大王若决发威命，使如逖等志士，作为统率，料想郡国豪杰，必望风归向，百姓亦共庆来苏，中原可复，国耻可雪，愿大王毋失时机！”是英雄语。睿见他义正词严，倒也不好驳斥，乃使为奋威将军，领豫州刺史，给千人粮，布三千匹，惟不发铠仗，使逖自往招募。明明是不愿动兵。逖也不申请，当即辞归，便率部曲百余家，乘舟渡江，驶至中流，击楫宣誓道：“祖逖若不能澄清中原，便想渡还，有如大江。”语至此，神采焕发，非常激昂，众皆感叹。及抵江阴，冶铁铸械，募得二千余人，然后北进。并州都督刘琨，闻逖起兵渡江，慨然语人道：“尝恐祖生先我着鞭，今祖鞭已进着了。”看官听说！这时候的刘琨，已由愍帝拜为大将军，都督并州诸军事。琨志在同仇，但苦力弱，当时曾奉一谢表，说得感慨淋漓，略云： 陛下略臣大愆，录臣小善，猥蒙天恩，光授殊宠，显以蝉冕之荣，崇以上符之位，伏省诏书，五情飞越。臣闻晋文以郤縠为元帅而定霸功，汉高以韩信为大将而成王业，咸有敦诗说礼之德，戎昭果毅之威，故能振丰功于荆南，拓洪基于河北。况臣凡陋，拟踪前哲，俯惧折鼎，虑在复餗。昔曹沫三败而收功于柯盟，冯异垂翅而奋翼于渑池，皆能因败为成，以功补过。陛下宥过之恩已隆，而臣自新之善不立，臣虽不逮豫闻前训，恭谨之节，臣犹庶几。所以冒承宠命者，实欲没身报国，以死自效。臣闻夷险流行，古今代有，灵厌皇德，曾未悔祸。蚁狄纵毒于神州，夷裔肆虐于上国，七庙阙禋祀之飨，百官丧彝伦之序，梓宫沦辱，山陵未兆，率土永慕，思同考妣。陛下龙姿日茂，睿质弥光，升区宇于既颓，崇社稷于已替。四海之内，肇有上下，九服之萌，复睹典制。但尚蒙尘于外，越在秦郊，烝尝之敬在心，桑梓之思未克。臣备位历年，才质驽下，权假位号，未报涓埃。得奉先朝之班，苟存偏师之职，赦其三败之愆，收其一功之用，使获骋志虏场，快意大逆，虽身膏野草，无恨黄墟。陛下偏恩过隆，曲蒙抽擢，遂授上将，位兼常伯，征讨之务，得从便宜，拜命惊惶，五情战悸，深惧陨越，以为朝羞。昔申胥不殉柏举，而成复楚之勋，伍员不从城父，而济入郢之绩，臣虽顽钝，无觊古人，其于披坚执锐，致身寇仇，当惟力是视，有死无二。受恩图报，谨拜表陈闻！ 琨上表后，适值汉石勒从子石虎，为勒所遣，率众攻邺。虎长七尺五寸，勇悍好杀，善战无前。勒尝因他生性凶残，意欲杀虎，还是勒母王氏，从旁戒勒道：“快牛为犊，多能破车，汝且容忍为是。”真是养虎贻患。勒乃罢议，屡使虎领兵为寇。邺中守将刘演，系刘琨兄子，据守三台，见前回。被虎攻入。演奔廪邱，琨乃令演为兖州刺史，暂借廪邱为汛地。同时有三个兖州刺史，一为司空荀藩所遣，叫作李述，一为琅琊王睿所遣，叫作郗鉴，第三个便是刘演。琨因寇氛日亟，复议出师，即约同代公猗卢，会叙陉北，共谋击汉。猗卢乃遣拓跋普根，进屯北屈。琨亦进据蓝谷，使监军韩据，领兵攻西平。汉主聪使刘粲等拒琨，刘易等拒普根，兰阳等助守西平。琨见汉兵有备，又复退还。汉兵仍未撤回，为战守计。刘聪更命中山王曜，西攻长安。曜遣降将赵染为先锋，驱兵大进。愍帝忙遣麹允为冠军将军，出次黄白城，堵御汉兵。允与染交战数次，均皆失利，再加曜军从后继进，关东大震。愍帝又授索綝为征东大将军，引兵助允。染闻索綝复至军前，即向曜献策道：“麹允索綝，先后继至，长安必定空虚，若往掩袭，一鼓可下了。”曜亦以为奇计，立拨精兵五千，归染统带，使袭长安。染从间道绕出，直趋长安城下。长安果然无备，更兼染兵衔枚夜进，尤不及防。 三更已过，愍帝在秦宫酣寝，忽有卫士入报，说是汉兵已入外城，吓得愍帝梦中惊醒，慌忙披衣起床，走奔射雁楼。幸喜内城各门，还是紧闭，城上有卫卒保守，未曾失手，因此染不能攻入，只在龙首山麓，纵火大噪，焚掠诸营。待至天明，染始退屯逍遥园，晋将麹鉴，自阿城引兵入援，杀退赵染，乘胜追击，驰至灵武。刚值刘曜统兵前来，染得了援军，自然杀回。麹鉴部下，只五千人，怎能抵敌得住，顿时奔溃，逃还阿城。曜与染就在灵武扎营，拟休息一宵，再攻长安。不料到了夜半，营外突然火起，满寨皆红，曜从睡梦中跃起，仓皇对敌，部众都睡眼蒙眬，穿了军服，不及持械，携了刀枪，不及衣甲，那外兵似潮涌入，如何阻拦？汉冠军将军乔智明，不识好歹，尽管向前堵截，突被来兵裹住，四面攒刺，戳毙帐中。汉兵无从抢救，越加心慌，彼此都逃命要紧，乱窜出营。曜与染亦料不可支，统从帐后遁去。到了晨光熹微，汉垒已都扫光，单剩了一堆尸骸，约莫有三五千名，来兵得胜而返，为首大将，乃是晋尚书左仆射麹允。允料曜恃胜无备，乘夜劫营，果得了一大胜仗，奏凯还师。倒戟而出。曜与染奔还平阳，好几月敛兵不动。 惟占据襄国的石勒，锐图幽并，想出许多计策，既欺王浚，复给刘琨，竟先将幽州夺去，然后规取并州。幽州都督王浚，自洛阳陷没后，设坛祭天，假立太子，自为尚书令，布告天下，托言密受中诏，承制封拜，备置百官，列署征镇。适前豫州刺史裴宪，由南方奔至，浚命宪与女夫枣嵩，并为尚书，大张威令，专行征伐。遣督护王昌，中山太守王豹等，会同鲜卑部长段疾陆眷，系务勿尘子。务勿尘见前十六回。及疾陆眷弟匹磾文鸯，从弟末抷，率众三万，共攻石勒。勒出战不利，奔还城中。末抷轻入城闉，为勒所获，勒即以末抷为质，遣人至疾陆眷处求和。疾陆眷恐末抷被杀，不得不允从和议，遂用铠马金银，取赎末抷。勒召末抷与饮，格外欢昵，约为父子，复厚赠金帛，送还疾陆眷军前。疾陆眷感勒厚惠，复与石虎订盟，结为兄弟，誓不相侵，引兵自去。王昌等失去厚援，当然退归。 看官记着！王浚与段氏，本来是甥舅至亲，相约为助，浚曾嫁女与务勿尘，故称甥舅。此次段氏被石勒诱去，仿佛似断了一臂，全体皆僵。父子且不可恃，遑问甥舅？浚尚不以为意，反与刘琨争冀州。原来代郡上谷广宁三郡人民，尚属冀州管辖，至是因王浚苛暴，趋附刘琨，所以浚愤愤不平，竟把讨勒各军撤回，与琨相距，往略三郡。琨不能与争，只好由他张威，三郡士女，俱被浚兵驱逐出塞，流离颠沛，奄毙道旁。浚且欲自称尊号，戕杀谏官，遂令强虏生心，伺间而入，这叫作自作孽，不可活呢。小子有诗叹道： 无才妄想建雄图，纵虐残民毒已逋。 天网恢恢疏不漏，诛凶手迹假强胡。 欲知王浚后事，且看下回详叙。 -------- 琅琊王睿，两次受诏，仍按兵不进，彼以江东为乐土，姑息偷安，已为有识者所共见。祖逖志士，击楫渡江，实为当时第一流人物，但大厦将倾，断非一木所能支持。他如江左夷吾，名未副实，余子碌碌，尤不足道。其稍称勇武者，则又如王敦辈之残忍好杀，致治不足，致乱有余耳。若愍帝草创长安，即遭内讧，预兆不祥，称尊以后，麹索二相，智不足以御寇，才不足以保邦，灵武之役，得败刘曜，第一时之幸事耳。彼王浚刘琨，名为健将，又自相龃龉，互构争端。要之晋室之败，在一私字，在一争字，诸王营私则相争，大臣营私则又相争，方镇营私，则更相争，内讧不已，而夷狄已入据堂奥，举国家而尽攫之，可哀也夫。
《两晋演义》•第二十六回 诏江东愍帝征兵 援灵武麹允破虏
秦王司马业入住长安已有一年。长安因战乱而人口稀少，百户不足，荒草丛生，荆棘满野。太子詹事阎鼎与征西将军贾疋掌管朝廷内外事务，却独揽权力、专断跋扈，不顺民意。汉朝的梁州刺史彭荡仲被贾疋暗中杀害。彭荡仲的儿子彭天护，联合胡人队伍进攻长安。贾疋出兵迎战，最终战败撤回。彭天护从后方追击，到了傍晚时分，贾疋不慎坠入山涧，士兵四散奔逃，无人相救，之后又被胡人乱箭石击，最终身亡。彭天护杀了贾疋后，率军返回，长安才得以平安。
当时扶风太守梁综调任京兆尹，与阎鼎争权，阎鼎便将梁综杀害，改任王毗为京兆尹。梁综的弟弟梁纬正在守冯翊，梁肃刚被任命为北地太守，得知哥哥被害，自然不平。索綝与麹允原本是为勤王正义而起，应称功首，但秦王入关后，阎鼎反而成为朝廷首辅，独揽大权，两人内心不满。索綝与梁氏家族又是姻亲，便联合起来，上书秦王，控诉阎鼎擅杀大臣、无视君主，同时联合党羽，号召讨伐。
阎鼎担心无法抵抗，便逃往雍城，被氐人窦首所杀，首级被送至长安。事情未完成就自相残杀，怎能不灭亡？由此，索綝与麹允才得以掌权。麹允担任雍州刺史，索綝担任京兆太守，可以自专任免官员、发布政令，控制关中地区。
当怀帝的死讯传到长安时，秦王司马业为他举哀，由索綝与麹允等人，奉立司马业为帝，称为“愍帝”，并下诏大赦天下，改年号为“建兴”。任命梁芬为司徒，麹允为尚书左仆射，总管尚书事务，索綝为尚书右仆射，兼领吏部和京兆尹。不久又加封索綝为卫将军，兼任太尉。
朝廷的车辆仅有四辆，百官没有衣冠、官印和绶带，只是用粗糙的木板写字署名，应付了事。随后，又任命琅琊王司马睿为左丞相，都督陕东军务，南阳王司马保为右丞相，都督陕西军务，并下诏说：
“天下正逢阳九百六之灾，即使在太平盛世，也可能会遭遇。我年幼登基，继承大业，希望依靠祖宗神灵和群臣义士之力，除去凶恶的敌人，拯救被俘的皇室，但目前前路未明，内心极为悲痛。昔日周召分陕而治，姬姓家族因此兴盛；周平王东迁，晋国与郑国成为辅佐。如今左右两位丞相，德行深厚，是国家亲信，应当依靠他们。要清除祸乱的强敌，迎接皇室遗骨，收复国家，命令幽并两州集结三十万军队，直逼平阳。右丞相应率领秦、凉、雍、武四地的军队三十万，直接进军长安；左丞相率领精兵二十万，直取洛阳。派出前锋部队，作为幽并地区的后备，共同完成这一大事，愿两位丞相能实现功业，不可违背圣旨！”
当时，琅琊王司马睿长期占据江东，不愿北上。收到皇室诏令后，只派使者庆贺，不愿出兵。此前，中书监王敦在洛阳陷落后，已出任扬州刺史，幸免于难。司马睿任他为军谘祭酒，后来扬州都督周馥战死，司马睿又命王敦再次担任扬州都督，并负责征讨诸军事务。
江州刺史华轶和豫州刺史裴宪不服从司马睿的命令，都被王敦率军讨伐，斩杀了华轶，驱逐了裴宪，威名大震。荆州刺史王澄多次被杜弢击败，逃到沓来。王澄与王敦是同族兄弟，便写信请求王敦援助，王敦将此事禀告司马睿，司马睿派军谘祭酒周顗代替王澄，任命他为军谘祭酒，并派王敦接应周顗，共同讨伐杜弢。王敦进驻豫章，作为周顗的后援。王澄交出军职后，回到豫章，与王敦相见，王敦热情接待，两人叙旧。但王澄一向轻视王敦，王敦也素来心存忌惮，这次王澄战败后仍傲慢自大，继续以往的蔑视态度，对王敦无礼。王敦是狠辣之人，怎肯容忍？他眉头一皱，计上心来，假装请王澄留宿军营，逗留数日，暗中打算谋杀他。王澄手下有二十名勇士，手持鞭子作为卫士，他平时还亲手拿着玉枕以防不测。王敦无法下手，又想出新策：设宴款待王澄的部下，全部灌醉，又假借玉枕观看，王澄不知是计，把玉枕交给王敦。王敦站起来，指着王澄厉声指责：“你怎能与杜弢通信？”王澄勃然大怒：“哪有此事？有何证据？”王敦置之不顾，立刻召来力士路戎等人，进入房间将王澄杀死。王澄跃上房梁大声骂道：“你如此不义，将来必定遭报！”王敦下令力士上楼抓住他。王澄虽身材强壮，但双手终究无法抵抗四人围攻，最终被制服并活活打死。王澄本可避免祸患，但王敦的残暴已可见一斑。
太子洗马卫玠，原本深受王澄器重，当时正寓居豫章，看到王敦如此残忍，不愿久留，便写信告辞，投奔建业。不久便去世，年仅二十七岁。卫玠是卫瓘的孙子，字叔宝，自幼风度高雅，容貌俊美，时人称他为“玉人”。骠骑将军王济是卫玠的舅父，也富有风度，曾对人感叹：“与卫玠同游，犹如玉在身边，明亮照人。”后来卫玠年长，好谈玄理，言辞惊人，王澄擅长清谈，每听其言，必定赞叹称绝。当时人常说：“卫玠谈道，平子（王澄的表字）绝倒。”卫玠的岳父河南尹乐广，素有清誉，号为“冰清”，卫玠称为“玉润”，翁婿并称，美誉一时。
怀帝初年，卫玠被征召为太子洗马。他见天下将乱，便与母亲南迁，抵达江夏时，妻子病逝。征南将军山简对卫玠非常优待，还把自己的女儿嫁给卫玠为妻。卫玠娶了山氏后，又向东进发，途经豫章时，恰逢王敦镇守。王敦长史谢鲲与他相见，极为倾心，畅谈一夜。第二天，王敦引见卫玠，也感叹他为名士。卫玠离开后前往建业。江东士人得知卫玠容貌出众，纷纷聚集观看，如堵墙一般。琅琊王司马睿原想重用他，但由于卫玠体弱多病，最终短命而亡。卫玠被众人仰望，却最终“被人看杀”，令人慨叹。谢鲲为卫玠痛哭，人问他为何如此悲伤，谢鲲答曰：“栋梁已折，怎不哀痛？”卫玠虽无真才大德，仅凭美貌与谈吐，却为后人传颂，成为佳话，故在此记下。
再说王澄与卫玠相继去世，司马睿改任华谭为军谘祭酒。华谭早年曾是周馥的属官，逃到建业投奔司马睿。司马睿问他：“周馥为何造反？”华谭回答：“当时寇贼四起，京师动摇，周馥建议迁都以安定局面，执政者不接受，发兵讨伐。周馥不久去世，洛阳便失陷。看来他并非无先见，只是被误解，实属冤屈。”司马睿又问：“周馥身为镇守将领，拒不入朝，面对危难不挺身而出，就算不造反，也应视为天下罪人。”华谭答：“面对危难不援助，应与天下人共同承担责任，不能全怪周馥。”司马睿沉默不语，反问自己：我是否也负有愧疚？
参军陈頵多次直言进谏，正直敢言，府中官员大多忌惮他，司马睿也对他不满，最终将他外放为谯郡太守。不任贤才，终致偏安自守。不久，长安又传来诏书，司马睿读到后，犹豫半晌，才接见来使刘蜀苏马，与他们交谈。他说：“江东已基本安定，暂无北伐之需，只能宽待一段时间。”刘蜀苏马二人不便强行劝谏，便告辞离开。司马睿派他们携带表章回报，算是复命。此时，一位正直之士因不满而直接前往京口谒见司马睿，愿借一支部队收复中原。此人是谁？正是军谘祭酒祖逖。
祖逖字士雅，祖籍范阳，少年丧父，不拘小节。十四五岁时还不识字，只有轻财重义、豪气干云。后来博览群书，通晓古今史事，与刘琨一同任司州主簿，意气相投，同寝共处。夜里听闻异声，便踢醒刘琨道：“这不是凶声，是唤醒世人梦境的钟声，我披衣起舞。”二人常议论天下大事，互相激励：“若天下大乱，豪杰并起，我与你当一起奔赴中原。”后来祖逖屡次升迁，任太子舍人，又调任济阴太守。因母亲去世，辞官守丧。中原大乱后，他带领亲属数百人迁居淮泗一带，与众人共同分食衣服粮食，众人皆感服，推他为首领。琅琊王司马睿听说后，特地征召他为军谘祭酒，派他驻守京口。
祖逖一直心怀收复中原之志，聚集骁勇之士，谋划义举。得知司马睿两次受诏仍不北伐，便毅然前往谒见，向司马睿进言道：“国家动荡，不是因为君主昏庸、臣下叛乱，而是藩王之间争权夺利，自相残杀，导致胡人趁虚而入，祸害中原。如今百姓遭尽酷刑，人心思动，都渴望恢复和平，清除强敌。若大王果断发兵，让如我祖逖这样的志士担任统帅，各地豪杰必定望风归附，百姓也会欢欣迎接，中原可复，国耻可雪。望大王不要错过时机！”这句话充满豪情。
司马睿见其言辞正直，无话可驳，便任命他为奋威将军，领豫州刺史，赐粮千人，布三千匹，但不发盔甲兵器，让祖逖自行招募。看似不愿动兵。祖逖也不再申请，当即辞归，率部下百余户，乘船渡江，行至江心，击楫而誓：“祖逖若不能平定中原，便立即返航，如这大江一般！”话音刚落，神采飞扬，全场感动。抵达江阴后，铸铁造兵器，招募两千人，然后向北进发。
并州都督刘琨得知祖逖起兵渡江，感慨道：“我曾担心祖逖先我出征，如今祖逖已率先行动了。”此时，刘琨已被愍帝任命为大将军，都督并州事务。刘琨志在抗击外敌，但兵力薄弱。曾上表表达内心感受，大意是：
“陛下宽恕我的过失，赏识我的小功，赐我如此殊荣，我读到诏书，感动至极。我深知自己能力有限，但愿尽心竭力，不负圣恩。然而，天下动荡，外敌环伺，人心不稳，若不能团结一致，恐怕难成大事。我愿与诸位一同奋起，共图国家安定。”
后来，匈奴军队刘曜率兵进攻长安，前锋将领赵染半夜突袭，愍帝正在寝宫酣睡，突然有卫士报告说匈奴已进入外城，惊醒后慌忙披衣赶往射雁楼。幸好内城未开，城上守军严防，赵染未能攻入，仅在龙首山脚纵火焚烧各军营。天亮后，赵染撤退至逍遥园。晋将麹鉴从阿城率军增援，击退赵染，并乘胜追击，直抵灵武。恰逢刘曜率军赶来，赵染得援后便率军杀回。麹鉴兵力仅有五千，无法抵抗，溃败逃回阿城。刘曜与赵染在灵武扎营，准备休息一夜，再攻长安。
不料半夜，营外突然起火，整座营地通红，刘曜从睡眠中惊醒，仓皇应战。部下大多睡眼惺忪，来不及穿铠甲、拿武器，只手持刀枪，惊慌失措，匈奴士兵如潮水般涌入，无法阻挡。晋军将领乔智明不辨敌我，直冲前去堵截，被匈奴包围，四面刺杀，死于军帐中。汉军混乱，人人自危，四处逃命，刘曜与赵染也料到无法支撑，只得从军帐后逃走。天亮时，汉军营地已一片狼藉，尸首堆积如山，约三千五百人，晋军得胜回师，领头将领正是晋国尚书左仆射麹允。
麹允预判刘曜自恃胜利、毫无防备，趁夜劫营，果然取得大胜，凯旋而归。刘曜与赵染退守平阳，数月内不敢再动。与此同时，占据襄国的石勒，野心勃勃，意图夺取幽州与并州。他先是欺骗王浚，后又欺压刘琨，先夺幽州，再图并州。
幽州都督王浚在洛阳陷落后，设立祭坛祭天，自立为太子，自称尚书令，向天下宣布，是“秘密接受中诏”，自行封赏官职，设立百官。前豫州刺史裴宪从南方前来，王浚命他与女婿枣嵩一同为尚书，大肆扩张权力，派遣督护王昌、中山太守王豹等人，联合鲜卑首领段疾陆眷（务勿尘的子侄），以及疾陆眷的弟弟匹磾文鸯、从弟末抷，率军三万进攻石勒。石勒出战失利，逃回城中。末抷轻率进入城中，被石勒俘获，石勒以末抷为人质，派人到疾陆眷处求和。疾陆眷怕末抷被杀，只好答应和议，用铠甲、战马、金银赎回末抷。石勒召末抷喝酒，与他亲密无间，甚至称父，又厚赠财物，送回疾陆眷军前。疾陆眷感激石勒恩德，又与石虎结为兄弟，誓不侵扰，率军离去。王昌等失去外援，只好撤退。
值得注意的是，王浚与段氏原本是甥舅亲，曾约定相互支持，王浚曾将女儿嫁给务勿尘。此次段氏被石勒诱骗，仿佛断臂，人心彻底崩溃。父子都不可靠，遑论甥舅？王浚并不以为然，反而与刘琨争夺冀州。原来代郡、上谷、广宁三郡仍属冀州辖地，因王浚残暴，百姓纷纷投靠刘琨，王浚大怒，于是撤回所有讨伐石勒的军队，与刘琨对峙。刘琨无法抗衡，只好放弃，这三郡的百姓被王浚军队驱逐出塞，流离失所，最终在途中死去。王浚还欲自立为帝，杀害谏臣，导致民变频发，外患乘虚而入，最终应验了“自作孽，不可活”的古语。
作者感叹道：
没有才能却妄想建立霸业，残暴虐民，毒祸已深。
天网恢恢，疏而不漏，终将讨伐那些借强虏之名行恶之人。
想知道王浚后来的结局，敬请期待下回详述。
琅琊王司马睿两次受诏，仍按兵不动，他把江东当作乐土，贪图苟安，已被有识之士看透。祖逖是志士，击楫渡江，实为当时第一流人物，但大厦将倾，一人之力无法支撑。其他如江左的“夷吾”名不副实，其余子弟碌碌无为，更不值一提。稍有勇武者，如王敦等，残忍好杀，治本不足，反而引发祸乱。至于愍帝刚建立长安就内乱，已预示不祥。称帝之后，麹允、索綝二人，智谋不足，无法抵御外敌，才能不足，不能保全国家。灵武之战击败刘曜，不过是侥幸之胜利。像王浚、刘琨，名义上是能将，实则自相攻伐，彼此争斗。归根结底，晋室衰败，根源在于“私”与“争”二字：诸王营私则争，大臣营私则争，地方将领营私则更争。内乱不息，匈奴等蛮族已侵占中原，国家彻底沦陷，令人痛心。
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