却说惠帝到了长安，政权为太宰颙所把持，颙议立豫章王炽为太弟，并及一切调停的法度，入白惠帝，当然依议颁诏。诏云： 天祸晋邦，冢嗣莫继，成都王颖，自在储贰，政绩亏损，四海失望，不可承重，其以王还第！豫章王炽，先帝爱子，令闻日新，四海注意，今以为皇太弟，以隆我晋邦。司空越可进任太傅，与太宰颙夹辅朕躬，司徒王戎，参录朝政，光禄大夫王衍为尚书左仆射，安南将军嫚，即范阳王。平东将军楙，即东平王。平北将军腾，即东嬴公。各守本镇。高密王略为镇南将军，领司隶校尉，权镇洛阳。东中郎将模，为宁北将军，都督冀州，镇于邺。略模皆司空越弟。镇南大将军刘弘，领荆州以镇南土。其余百官，皆复旧职。齐王冏前应还第，长沙王轻陷重刑，可封其子绍为乐平县王，以奉其祀。自顷戎车屡征，劳费人力，供御之物，三分减二，户调田租，三分减一，蠲除苛政，爱人务本，清通之后，当还东京。此诏。 诏书既下，又大赦天下，改元永兴。命太宰颙都督中外诸军事，张方为中领军，录尚书事，领京兆太守，一切军国要政，迓颙为主，方为副。无论如何和解，要想辑睦宗室，慎固封疆，哪里有这般容易呢？东海王越，先表辞太傅职任，不愿入关，高密王略，拟奉诏赴洛，偏被东莱乱民，相聚攻略，连临淄都不能守，走保聊城。司徒王戎，当张方劫驾时，已潜奔郏县，避地安身，且年逾七十，怎肯再出冒险？当下称疾辞官，不到数月，果然病死。王衍素来狡猾，名为受职，未尝西行。只北中郎将模，往镇邺中，收拾余烬，募兵保守。越年为永兴二年，张方又逼令惠帝，颁诏洛阳，仍饬废去羊皇后，幽居金墉城。不知彼与后何仇？留台各官，不得已依诏奉行。会秦州刺史皇甫重，累年被困，遣养子昌驰赴东海，向越乞援。越因东西遥隔，不愿出兵，昌径诣洛阳。诈传越命，迎还羊后入宫，即用后令，发兵讨张方，奉迎大驾。事起仓猝，百官不暇考察，相率依议。俄而察悉诈谋，便即杀昌，传首关中。颙方主和平行事，不欲久劳兵戎，因请遣御史赍诏宣重，敕令入朝行在。重又不肯奉命。秦州自遭围以后，内外隔绝，音信不通，即如长沙王遇害，皇甫商被杀等情，亦全未闻知。重问诸御史驺人，谓我弟早欲来援，如何至今未到？驺人答道：“汝弟早为河间王所杀，怎得再生？”重闻言失色，也将驺人杀死。城中守卒，始知外援已断，群起杀重，函首乞降。颙调冯翊太守张辅为秦州刺史。辅莅任后，与金城太守游楷，陇西太守韩稚等有隙，互起战争，终至败死。了结皇甫重，并了结张辅，无非找足前文。这且搁过不提。且说东海王越，既不愿入关受职，当然与太宰颙有隙，中尉刘洽，劝越往讨张方，为迎驾计。越已补卒蒐乘，整缮戎行，遂从刘洽言，传檄山东各州郡，谓当纠率义旅，西向讨罪，奉迎天子，还复旧都。东平王楙，先举徐州让越，自为兖州都督。范阳王嫚与幽州都督王浚，亦与越相应，推为盟主，联兵勤王。越二弟腾模。并任方镇，均归乃兄节度。越托名承制，改选各州郡刺史，朝士多赴东海，乘便梯荣。如此乱世，何必定要做官？偏赵魏交界，又出了一个公师藩，独树一帜，往攻邺郡。师藩系成都王颖故将，闻颖被废，心甚不平，遂自称将军，声言为颖报怨，纠众至数万人，无论悍贼黠胡，并皆收用。当时有个羯人石勒，原名为，音佩。先世为匈奴别部小帅，因号为羯。羯亦五胡之一。勒寄居上党，年方十四，随邑人行贩洛阳，倚啸上东门，适为王衍所见，不禁诧异。嗣复顾语左右道：“小小胡雏，便有这般长啸，将来必有异图，为天下患，不如早除为是。”乃遣人捕勒，勒已先机逃归，无从追获。过了数年，勒强壮绝伦，好骑善射，相士尝称他状貌奇异，不可限量。邑人嗤为妄言。 会并州大饥，刺史东嬴公腾，用建威将军阎粹计议，掠卖胡人，充作军费。勒亦为所掠，卖与荏平人师欢为奴。欢令他耕作，身旁尝有鼓角声，并耕诸人，屡有所闻，归告师欢。欢颇以为奇，别加优待，听令自由。牧师汲桑，与欢家毗邻，勒得往来过从，互相投契，且纠合壮士，作为朋侣，闻师藩起兵，竟与汲桑挈领牧人，并党与数百骑，投入师藩部下。桑始令他以石为姓，以勒为名。勒骁勇敢战，愿作前驱，连破阳平汲郡，杀害太守李志张延，转战至邺。邺中都督司马模，见上。亟遣将军赵骧出御，并向邻郡乞援。广平太守丁邵，引兵救模。范阳王嫚，亦命兖州刺史苟晞往救。两路兵到了邺城，与赵骧合军御寇，师藩自然怯退，就是胆豪力大的石勒，也只得随众引归。石勒为晋后患，即十六国中之一寇，故详叙来历。 模为越弟，向越告捷。越因邺中无恙，使发兵西行，授刘洽为司马，尚书曹馥为军司，督军前进。留琅琊王睿屯守下邳，接济军需。睿请留东海参军王导为司马，越亦许诺。导字茂弘，系前光禄大夫王览孙，少有风鉴，识量清远，素与睿相亲善，故睿引入帷幄，使参军谋。导亦倾心推奉，知无不言。后来为中兴名相，此处乃是伏笔。越留此二人，放心西向，出次萧县，麾下约三万余人。范阳王嫚，亦自许昌出屯荥阳，为越声援。越命嫚领豫州刺史，调原任豫州刺史刘乔，移刺冀州，并使刘蕃为淮北护军，刘舆为颍川太守。嫚亦令舆弟琨为司马，独刘乔不受越命，发兵拒嫚，且上书行在，历陈刘舆兄弟罪恶，并说他协嫚为逆，应加讨伐等语。究竟刘舆兄弟，是何等人物？小子尚未曾叙及，应该就此说明。看官阅过前文，当知贾谧二十四友中，舆琨亦尝列入。舆字庆孙，琨字越石，乃父就是刘蕃，系汉朝中山静王胜后裔。世居中山，兄弟并有才名，京都曾相传云：“洛中奕奕，庆孙越石。”两人相继为尚书郎，只因他党附贾谧，已受时讥。舆妹又适赵王伦世子荂，伦篡位时，舆为散骑侍郎，琨为从事中郎，父蕃为光禄大夫，一门皆受伪职，益致失名。及伦被诛，齐王冏辅政，器重二人，特从宥免，仍授舆为中书郎，琨为尚书左丞，转司徒左长史。琨后来颇有奇节，叙及前行，隐为改过者劝。至此由越派遣，不足服乔。乔因归罪二人，借以动众。太宰河间王颙，正虑师藩为乱，越又起兵，中夜徬徨。筹出二策，一面起成都王颖为镇军大将军，都督河北军事，给兵千人，授卢志为魏郡太守，随颖镇邺，抚慰师藩。一面请惠帝下诏，令东海王越等，各皆还国，不得构兵。其实乃是弄巧成拙，毫无益处。颖为颙所废，未免怨颙，怎肯再为颙尽力？越既出兵，自然不从诏命，仍使颙无法可施。 会接到刘乔书，喜得一助，便令乔讨嫚，分越兵势，且使镇南大将军刘弘，征东大将军刘准等，助乔进攻。又遣张方为大都督，率领建威将军吕郎，北地太守刁默，集兵十万，讨舆兄弟，同会许昌。还要成都王颖，邀同故将石超，出屯河桥，为乔继援。范阳王嫚，得知消息，忙向越告急。越即移师灵璧，援嫚拒乔。乔令长子祐率兵御越，自引轻骑进击许昌。最可怪的是东平王楙，据住兖州，不发一兵，专事括赋，累得州县奔命。兖州刺史苟晞，前由嫚遣往援邺，此时引军还镇，又为楙所拒。嫚使楙徙镇青州，楙不愿移节，索性变易初志，与嫚为敌，负了越约，竟同刘乔联盟去了。一班反复小人，那得不乱。独镇南大将军刘弘，志在息争，不欲偏袒，特分缮两书，一书寄乔，一书寄越，无非劝他们释怨罢兵，同扶王室。越与乔已势不两立，哪里还肯听从？弘因无法，乃驰表行在，申述意见，略云： 范阳王嫚，欲代豫州刺史刘乔，乔举兵逐嫚，司空东海王越，以乔不从命，讨之。臣以为乔忝受殊恩，显居州司，自欲立功于时，以殉国难，无他罪阙，而范阳代之，代之为非，然乔亦不得以嫚之非，专威辄讨，诚应显戮，以惩不恪。自顷兵戈纷乱，猜祸锋生，疑隙构于群王，灾难延于宗子，今夕为忠，明日为逆，翩其反而，互为戎首，载籍以来，骨肉之祸，未有甚于今日者也，臣窃悲之。今边陲无预备之储，中华有杼轴之困，而股肱之臣，不维国体，职竞寻常，自相楚剥，为害转深。万一四夷乘虚为变，此亦猛兽交斗，自效于卞庄者矣。臣以为宜速发明诏，令越等两释猜疑，各保分局。自今以后，其有不被诏书，擅兴兵马者，天下共伐之。诗云：“谁能执热，逝不以濯。”若诚濯之，必无灼烂之患，永有泰山之固矣。谨陈鄙悃，伏乞采行！ 颙得弘书，意亦少动，但自思山东连兵，方为己患，赖有刘乔为助，如何反加罪名？因此拒绝不纳。那刘乔已倍道前进，径至许昌城下，乘夜登城。嫚不及备御，夺门出奔，渡河北去。司马刘琨，方往说汝南太守杜育，引兵还救，见许昌已为乔所夺，也与兄舆俱奔河北。惟琨父蕃为乔所执，琨思亲念重，恋主情深，由急生智，凭著那三寸妙舌，往说冀州刺史温羡，劝他让位与嫚。羡却也慷慨得很，竟将刺史的印信，付琨带回，挂冠去职。乐得离开险路。嫚得入冀州，再遣琨至幽州乞师，幽州都督王浚，见琨词气忠愤，涕泪交并，也慨然顾念同袍，特选突骑八百人，随琨返报。琨又招募冀州健卒，得数千人，鼓行南下，到了河上，见有数营扎住，便即攻入。营中守将，叫做王阐，是由石超遣来，防戍河滨。他在河上逍遥自在，并不防有战事，哪知琨引兵掩至，一时不及措手，立被琨突破营寨，欲逃无路，断命送终。嫚闻琨得胜，也倾巢出来，为琨后应，相继渡河。 时成都王颖，因洛阳有变，乘隙进都，不在河桥，事见后文。只留石超把守。超见琨兵杀到，仓猝逆战，两下里杀了半日，未分胜负，不防嫚又驱兵继至，以众临寡，顿时支持不住，奔往西南。嫚与琨如何肯舍，策骑穷追，超众逃命要紧，沿途四散。单剩亲卒百余骑，保超飞奔。偏偏幽州突骑，赶得甚快，与风驰电掣相似，不多时被他追及，便将超围住，再加琨从后驰到，一声喊杀，千手并举，即将超砍死了事。砍得好。琨志在救父，不遑休息，复领健骑五千人，乘夜攻乔。乔正囚住琨父，进据考城，夜间阖城安睡。蓦被喊声惊醒，起视城上，已是火炬齐明，外兵猝上，乔料不可敌，慌忙遁去。琨父蕃囚住槛车，无人舁取，幸得留下，琨一入城，当然将蕃释出，父子重逢，不胜欢忻。越宿，嫚亦趋到，开宴相贺，酒后议及军情，琨进议道：“刘乔败去，必往灵璧，与伊子合兵，我军正宜往迎东海，夹击刘乔父子。乔如可灭，便好乘胜入关了。”嫚鼓掌称善。正拟拨兵迎越，忽有探卒入帐，报称东平王楙，已出屯廪邱，嫚勃然道：“楙乃反复小人，此来必接应刘乔，我当自去击他。”琨起身道：“不劳大王亲往，琨愿当此任。”嫚答道：“卿去甚佳，再令田督护助卿，可好么？”琨应声如命。嫚即令督护田徽，与琨同行，步骑兵各数千人，将到廪邱，已接侦骑走报，楙怯战东归，仍还兖州去了。贪夫怎禁一战。 琨乃遣使报嫚，自与田徽径趋灵璧。一日，行至灵璧附近，又由侦骑报明，刘乔父子，合兵杀败东海军，追往谯州。琨即顾语田徽道：“果不出我所料，我等快往救东海王。”说毕，麾兵急进。到了谯州，正值刘乔父子，耀武扬威，驱杀越军。琨大喝一声，当先杀去。乔子祐见有来兵，持刀返斗，琨仗剑相迎，约有数十回合，未见胜败。田徽挥众上前，突入乔军，那东海王越，听得后面有战斗声，回头一顾，见有刘字旗号，料知刘琨等来援，也即返兵来战。两路军夹攻刘乔，乔拦阻不住，正在着忙，祐恐乃父有失，舍了刘琨，回马保父，忽斜刺里戳入一槊，适中祐胁，祐负痛伏鞍，兜头又劈下一剑，削去脑袋，坠死马下。这一槊是被田徽从旁刺入，一剑是由刘琨顺手劈下，两人结果祐命，越觉精神焕发，同往杀乔。乔哪里还敢招架，夺路飞跑。部众或死或溃，单剩得五百骑兵，奔投平氏县中，才得幸免。不听弘言，枉送长子性命。 刘琨出徽，与越相会，越慰劳备至，遂进屯阳武，直指关中。幽州都督王浚，复遣部将祁弘，率领鲜卑乌桓骑卒，前来助越，愿为先驱。于是兵威大盛，浩浩荡荡，杀奔长安。张方屯兵霸上，但遣吕郎往据荥阳，自己逗留不进。刘弘以张方残暴，料颙必败，因通书与越，愿归节制。刘准也按兵不动，眼见得关中大震，风鹤皆兵。颙闻刘乔败还，还想成都王颖，由洛拒越，阻他西行。颖既入洛都，当然不受颙命，究竟颖如何入洛，待小子表明原因。当时留洛诸官，尚与关中传达消息，所有诏旨，多半遵行。忽有玄节将军周权，诈称被诏，复立羊后，自称平西将军，意图讨颙。洛阳令何乔，探悉诈谋，引兵杀权，又将羊后废锢，报告行在。颙因羊后忽废忽立，终为后患，索性遣尚书田淑，持了一道伪敕，赐后自尽。留台校尉刘暾等，不肯照行，即使田淑奉还表章，力保羊后，大致说是： 奉被诏书，伏读惶悚，臣按古今书籍，亡国破家，毁丧宗祊，皆由犯众违人之所致也。自陛下迁幸，旧京廓然，众庶悠悠，罔所依倚。家有跂踵之心，人想銮舆之声，思望大德，释兵归农，而兵缠不解，处处互起，岂非善者不至，人情猜隔故耶？今宫阙摧颓，百姓喧骇，正宜镇之以静，而大使忽至，赫然执药，当诣金墉，内外震动，谓非圣意。羊庶人门户残破，废放空宫，门禁峻密，若绝天地，无缘得与奸人构乱。众无智愚，皆谓不然，刑书猥至，罪不值辜。人心一愤，易致兴动。夫杀一人而天下喜悦者，宗庙社稷之福也。今杀一枯穷之人，而令天下伤惨，臣虑凶竖乘间，妄生变故。臣忝司京辇，观察众心，实已忧深，宜当含忍。谨密奏闻，愿陛下更深与太宰参详，勿令远近疑惑，取谤天下，国家幸甚！臣民幸甚！ 颙览表大怒，命吕郎自荥阳带兵，入洛收暾。暾自恐得祸，已先机遁往青州。成都王颖，适至河桥，趁着这个机会，径入洛阳，闭城拒郎。郎只好退去，羊后才得免死。不如死得干净，省得后来出丑。颙不能逞志，又因越军逼近，屡次传诏，促颖击越，颖终不报。颙急得没法，没奈何想出一策，欲与越议和。颙有妻舅缪胤，尝为太子右卫军，胤从兄播，又为中庶子，当东海起兵时，两人拟为颖调停，诣越进言令颙奉帝还洛，约与越分陕为伯。越素重二人才望，倒也屈志相从，使二人报颙立约。颙亦欲依议，偏张方硬加阻挠，厉声语颙道：“关中为形胜地，国富兵强。王挟天子以令诸侯，谁敢不从？奈何拱手让人，甘为人制呢？”颙因此中止。 颙有参军毕垣，常为方所侮，衔恨不休，屡思设法害方，至越军相迫，得乘间语颙道：“张方久屯霸上，盘桓不进，必有异谋。闻他帐下督郅辅，屡与密议，何不召入讯明，首先除患？”缪播缪胤，尚留关中，时亦在侧，也凑机道：“山东起兵，无非为了张方一人，王诚斩方首以谢山东，东军自然退去了。”颙不禁耳软，便令人往召郅辅。辅本长安富人，方微时尝得辅资助，故引为心腹，此次应召入帐，毕垣在帐外候着，即握住辅手，引至密室，附耳与语道：“张方欲反，有人谓君实知谋，所以王特召问，君来见王，将如何对答？”辅愕然道：“我实不闻方有反谋，如何是好？”垣又佯惊道：“休得欺我！”辅指天誓日，自明无欺。垣说道：“平素知君真诚，故特相告，方谋反是实，君果不闻，倒也罢了，但王今问君，君但当应声称是，休得取祸。”辅点首入帐，向颙谒见。颙便启问道：“张方谋反，卿可知否？”辅答了一个“是”字。颙又说道：“即遣卿取方首级，卿可能行否？”辅又答了一个“是”字。颙乃付一手书，使辅送达张方，顺手取方首级。辅连答三个“是”字，退出见桓。桓复道：“君欲取大富贵，便在此举，莫再误事。”辅匆匆还入方营，时已黄昏，辅佩刀入帐，帐下守卒，因辅是张方心腹，毫不动疑。方见辅回来，问为何事？辅递过颙书，方在灯下启函，正要详阅，不图辅拔刀砍方，砉然一声，方首落地。辅拾起方首，抢步趋出，竟向颙复命去了。小子有诗咏道： 挟众横行已有年，刀光一闪首离肩。 从知天道无私枉，恶报到头不再延。 颙得方首，进辅为安定太守，并将方首传送越军，与越议和。毕竟越肯否允议，待至下回表明。 -------- 本回事实，最为繁杂，要之不外乎颙越争权，张方煽乱，遂致生出许多纠缠。公师藩之起兵，名为助颖，实拒颙越，嫚与模之起兵，助越而拒颙也，刘乔之起兵，助颙而拒越也，东平王楙，忽而助越拒颙，忽而助颙拒越，尤为离奇。刘弘本不助越，亦不助颙，厥后复转而助越拒颙者，非嫉颙，实嫉张方耳。凶恶如方，人人以为可杀，而颙独信之，故越之讨方，实为正理，与颙相较，固有彼善于此者在耳。及颙杀方求和，为时已晚，况又非出自本心乎？平心论之，颙之恶实不亚于方云。
《两晋演义》•第十八回 作盟主东海起兵 诛恶贼河间失势
译文：
惠帝到达长安后，实权落入太宰司马颙手中。司马颙提议立豫章王司马炽为皇太弟，并制定了一系列处理政事的方案，上报惠帝，惠帝同意后颁布诏书：
天降灾祸祸及晋国，国君继承人无法继承皇位。成都王司马颖原本担任储君，但政绩不佳，天下人心失望，无法承担重任，因此将其废黜，令其返回藩地。豫章王司马炽是先帝的爱子，德行日新，受到天下人关注，现立为皇太弟，以振兴晋国。司空司马越可升任太傅，与太宰司马颙共同辅佐皇帝。司徒王戎参与朝政，光禄大夫王衍任尚书左仆射，安南将军范阳王司马范，平东将军东平王司马楙，平北将军东嬴公司马腾，各自镇守本州。高密王司马略任镇南将军，兼领司隶校尉，暂时代管洛阳。东中郎将模任宁北将军，都督冀州，镇守邺城。司马略和司马模都是司马越的弟弟。镇南大将军刘弘领荆州，以安定南方。其余百官均恢复原职。齐王司马冏先前应召回藩，长沙王司马因犯下重罪，可封其子司马绍为乐平县王，以延续其祭祀。
近年来战争频繁，耗费大量人力物力，宫廷供应减少三分之二，百姓田租也减少了三分之一，废除苛政，重视民生根本，待局势安定后，将重新迁都至洛阳。
诏书颁布后，又大赦天下，改年号为“永兴”。任命太宰司马颙统领中央和地方军政事务，张方任中领军，领尚书事务，兼管京兆太守，一切军政要务均由司马颙主理，张方为副手。
然而，要真正平息宗室纷争、巩固边疆，哪里是这么容易的事？东海王司马越原本上表推辞太傅之职，不愿前往长安就职。高密王司马略本打算赴洛阳，却遭到东莱一带的流民作乱，群起攻城，连临淄都守不住，只得退往聊城避难。司徒王戎在张方劫持皇帝时已秘密逃往郏县，躲避危险。年逾古稀的他怎肯再冒险出山？便以重病为由辞官，不到几个月便真的病死了。王衍一向狡猾，名义上接受任命，却从未真正西行。只有北中郎将模前往邺城，收拾残局，招募士兵保境安民。
永兴二年，张方又逼迫惠帝下诏，令废除羊皇后，将其幽禁在金墉城。不知他们之间究竟有何仇怨。中央朝廷官员不得已遵从诏令。恰逢秦州刺史皇甫重长期被围困，派养子皇甫昌前往东海，向司马越请求援助。司马越因东西相隔遥远，不愿出兵，皇甫昌直接前往洛阳，假传司马越命令，迎接羊皇后入宫，利用皇后名义，发动军队讨伐张方，迎请皇帝回都。此事仓促发动，百官来不及审察，纷纷遵从。不久发现是骗局，立即杀掉皇甫昌，并将首级送往关中示众。
司马颙本想维持和平，避免长期征战，于是请求派遣御史持诏书去宣谕皇甫重，命其入朝。皇甫重不肯听命。秦州自被围困以来，内外隔绝，音信全无，连长沙王被杀、皇甫商被诛等消息也不知。皇甫重向御史询问，得知弟弟早已被河间王所杀，震惊之余，杀掉了传话的御史。城中士兵这才得知外援已断，纷纷起兵杀掉皇甫重，将其首级装入匣中，请求投降。司马颙随即任命冯翊太守张辅为秦州刺史。张辅上任后，与金城太守游楷、陇西太守韩稚等人产生矛盾，相互攻伐，最终失败而死。
皇甫重的失败与张辅的灭亡，只是前文情节的延续，暂且不提。
再说东海王司马越，因不愿入关就任，自然与司马颙产生矛盾。中尉刘洽劝司马越出兵讨伐张方，以迎请皇帝回朝。司马越已整备兵力，整顿军队，听从刘洽建议，发布檄文，召集山东各州郡的义士，声称将联合起兵，西进讨伐张方，迎请天子，恢复旧都。
东平王司马楙先将徐州让出，自任兖州都督。范阳王司马范与幽州都督王浚也与司马越联合，推举司马越为盟主，共同勤王。司马越的两个弟弟司马腾、司马模也都被任命为地方将领，归司马越节制。司马越以皇帝名义重新任命各州郡刺史，许多官员趁机前往东海，谋求升迁。
在这乱世中，为何非要当官呢？偏偏在赵魏交界处，又出现了公师藩，独立起事，进攻邺城。公师藩原是成都王司马颖的旧部，听说司马颖被废，心中极为不平，自称将军，声称要为司马颖报仇，聚集数万人，无论凶悍的盗匪还是胡人，都收服为兵。
当时有个羯族人石勒，原名石勒，音同“佩”，其先祖是匈奴的一个小部落首领，被称为“羯”，也是“五胡”之一。石勒寄居上党，十四岁时跟随乡人贩货到洛阳，常在上东门高声长啸，被王衍看到，颇为惊异，便对左右说：“这小小胡人，长啸如此豪迈，将来必有异志，危害天下，不如早除！”于是派人捉拿他，但石勒早已逃回，无人能追。
几年后，石勒身材强壮，擅长骑射，有相士称他相貌奇异，不可限量，乡人却嗤笑为妄语。
正逢并州发生大饥荒，刺史东嬴公司马腾采纳建威将军阎粹的建议，掠卖胡人来充作军费。石勒也被抓来，卖给了荏平人师欢为奴。师欢让他耕作，他身边常常听到鼓角声，其他耕作的农夫也常告知师欢。师欢觉得奇怪，特别优待他，让他自由行动。
牧师汲桑与师欢家毗邻，石勒常去接触，两人关系亲密，还联合了一些壮士，组成伙伴，听说公师藩起兵，便与汲桑带领牧民和数百骑兵投奔公师藩部下。汲桑让他以“石”为姓，取名“勒”。石勒勇敢善战，愿意冲锋在前，接连攻破阳平、汲郡，杀死太守李志、张延，转战至邺城。
邺城都督司马模见此情况，立刻派将军赵骧出兵抵抗，并向邻郡求援。广平太守丁邵率军救应，范阳王司马范也派兖州刺史苟晞前去救援。两路军队赶到邺城，与赵骧会合，共同抵御公师藩。公师藩自然退却，连胆大的石勒也只得随众撤退。
司马模向司马越报告胜利消息。司马越因邺城安全，便派遣军队西进，任命刘洽为司马，尚书曹馥为军司，统领军队前行。留下琅琊王司马睿驻守下邳，供应军需。司马睿请司马越允许他留下东海参军王导为司马，司马越也应允。王导字茂弘，是前光禄大夫王览的孙子，自幼有远见，见识超群，与司马睿关系亲密，因此被引入军中，参与谋划。王导也十分忠诚，知无不言。后来他成为中兴名相，此处埋下伏笔。
司马越留下这二人，安心西进，军队抵达萧县，兵力约三万余人。范阳王司马范也自许昌出发，驻守荥阳，作为司马越的后援。司马越命司马范兼任豫州刺史，调任原豫州刺史刘乔到冀州任职，并派刘蕃为淮北护军，刘舆为颍川太守。司马范还让刘舆的弟弟刘琨担任司马，但刘乔却不听命，发兵对抗司马范，并上书朝廷，历数刘舆兄弟的罪过，说他们勾结司马范谋反，应予讨伐。
究竟刘舆和刘琨是怎样的人物？这里尚未介绍，应先说明。读者回顾前文可知，贾谧的“二十四友”中就包括了刘舆和刘琨。刘舆字庆孙，刘琨字越石，其父是刘蕃，为汉代中山静王刘胜之后，世代居于中山。兄弟二人皆有才名，都曾在洛阳流传“洛中奕奕，庆孙越石”的佳话。两人先后任尚书郎，因依附贾谧而受到讥讽。刘舆的妹妹还嫁给赵王伦的世子赵荂。赵伦篡位时，刘舆任散骑侍郎，刘琨为从事中郎，父亲刘蕃为光禄大夫，一家人都接受伪政权职务，声誉尽失。等到赵伦被诛，齐王司马冏辅政，宽恕二人，仍任命刘舆为中书郎，刘琨为尚书左丞，后转任司徒左长史。刘琨后来有志节，此处为他悔过改过做铺垫。但此时受司马越派遣，刘乔仍不服。
刘乔借机归罪二人，以之为借口煽动众人。
司马颙本担心公师藩作乱，又见司马越起兵，整夜寝食难安。他想出两条对策：一是起用成都王司马颖为镇军大将军，都督河北军务，给予千人军队，派卢志为魏郡太守，随司马颖驻守邺城，安抚公师藩；二是派人向司马越传达消息，请求司马越与自己共同分治黄河以西，建立相互制衡。
司马越一向敬重这两人，也愿意屈尊接受，于是让二人转告司马颙立下盟约。司马颙本想依约而行，却遭到张方强烈反对。张方厉声说：“关中是战略要地，国力富庶、兵强马壮，你挟持天子号令诸侯，谁敢不服？为何要拱手相让，甘心被制呢？”司马颙因此作罢。
司马颙有一位参军毕垣，平时常被张方轻视，心中积怨，多次想设法害死张方。等到司马越大军逼近，便趁机对司马颙说：“张方长期驻守霸上，迟迟不进，必定有反心。听说他手下督军郅辅，屡次密谋，为何不召见他，先除掉这个祸患？”
缪播、缪胤（司马颙妻舅）也抓住机会进言：“山东起兵，根本原因是张方一人，如果陛下斩首示众，向山东表明诚意，东军自然退兵。”司马颙听后动摇，便派人为张方召见郅辅。
郅辅原本是长安富户，张方早年时曾得他资助，因此深信其心，此次被召入帐。毕垣在帐外等候，趁机握住郅辅的手，悄悄告诉他：“张方要反，有人说是你所知，所以皇帝亲自召见你，你入见后该如何回答？”
郅辅惊讶地说：“我确实不知道张方有反谋，如何是好？”毕垣佯装惊怒，说：“千万别骗我！”郅辅指着天发誓，说自己毫无所知。毕垣说：“平时知道你诚信，所以才告诉你。张方确实要反，你如果不知道，倒也罢了，但现在皇帝问你，你只需说‘是’，千万别惹祸。”
郅辅点头应允，进入大帐，向司马颙报告。司马颙问道：“张方有反谋，你知道吗？”郅辅回答：“是。”
司马颙又问：“你能否去取张方的首级？”郅辅又回答：“是。”
司马颙于是赐给郅辅一封信，命他前往张方军中，顺带取其首级。郅辅接连答了三个“是”字，退出后见毕垣，毕垣说：“你若想获得大富贵，就靠这一举，不要再犹豫了。”
郅辅急忙返回张方军营，时值黄昏。郅辅持刀进入营帐，守卫军士因他是张方心腹，毫不怀疑。张方见他归来，问有何事。郅辅递上司马颙的书信，张方在灯下打开，正要阅读，突然郅辅拔刀砍下张方的头，只听“咔嚓”一声，首级落地。
郅辅捡起首级，迅速奔出，直奔司马颙军营复命。
后来有诗写道：
挟众横行已有年，刀光一闪首离肩。
从知天道无私枉，恶报到头不再延。
司马颙得到张方的首级，立刻任命郅辅为安定太守，并将张方首级送往司马越军中，请求议和。至于司马越是否接受议和，下回再继续说明。
——本回情节繁杂，归根结底，是司马颙与司马越争夺权力，张方煽动动乱，导致各种纠缠不断。公师藩起兵，名义上是帮助司马颖，实际上是抵抗司马颙与司马越；司马楙与司马模起兵，是帮助司马越，反对司马颙；刘乔起兵，是帮助司马颙，反对司马越；东平王司马楙，一会儿支持司马越，一会儿又支持司马颙，最为离奇；刘弘本不偏袒司马越或司马颙，后来却转向支持司马越以对抗司马颙，这并非因嫉妒，而是痛恨张方的暴行。凶恶如张方，人人都认为可杀，司马颙却信任他，因此司马越讨伐张方，实属正当，与司马颙相比，显然有优劣之分。当司马颙诛杀张方以求和时，已经太晚，况且此举并非出自本心。平心而论，司马颙的奸恶，其实并不亚于张方。
纳兰青云
