卻說長沙王，既擊敗穎軍，復轉攻顒軍，惠帝仍親出督戰。顒軍都督張方，率衆近城，衆見乘輿麾蓋，不禁氣沮，便即退走。方亦禁遏不住，只好卻還。竟驅兵殺來，把方軍前隊的兵士，多半殺斃，共約五千餘人。方退屯十三里橋，衆心未定，尚擬夜遁。方下令道：“勝敗乃兵家常事，古來良將用兵，往往能因敗爲勝，今我更向前營壘，出其不意，也是一兵家奇策呢。”遂乘夜前進數里，築壘數重，爲持久計。得戰勝方軍，總道是方不足憂。到了翌晨，接得偵報，才悉方又復進逼，連忙引兵往攻，那方已倚壘爲固，無隙可乘。軍上前挑戰，方按兵不發，及見軍欲退，乃開壘出戰，一盈一竭，眼見是方軍得勢，軍失利了。 敗回都城，未免心慌，因與羣臣集議軍情，大衆多面面相覷，你推我諉，結果是想出一個調停法子，擬先與穎和，然後併力拒顒。與穎本是兄弟，總望他顧及本支，罷兵息怨，乃使中書令王衍，光祿勳石陋等，同往說穎，令與分陝而居，穎竟不從。越親越勿親。衍等歸報，再致書與穎，爲陳利害，勸使還鎮。穎復書請斬皇甫商等，方可退兵，亦不納。穎又進兵薄京師，兩鎮兵士，齊逼都下，皇命所行，僅及一城，米石萬錢，公私俱困。驃騎主簿祖逖，爲設策道：“雍州刺史劉沈，忠勇果毅，足制河間，今宜奏請遣沈，使襲顒後，顒欲顧全根本，必召還張方，一路退去，穎亦無能爲了。”計非不善，奈肘腋間尚有一患，奈何？當然稱善，便即奏聞。惠帝無不依從，頒詔去訖。又申請一敕，令皇甫商齎敕西行，飭金城太守遊楷等罷兵，且使皇甫重進軍討顒。這又是一大失着，徒斷送皇甫兄弟性命。商行至新平，與從甥相遇，述及密計，從甥與商有隙，馳往告顒。顒遣衆往追，將商擒歸，當即殺死，並遙令遊楷等速攻秦州。幸皇甫重堅壁固守，部下亦願爲死戰。好容易又過一年，長沙王，鼓衆誓師，出與穎軍決戰，屢得勝仗，斬俘至六七萬人，穎軍大沮。張方見穎軍失敗，亦欲退還，惟探得都城乏食，或有內亂可乘，所以留兵待變。果然不到數日，左衛將軍朱默，與東海王越通謀，竟勾通殿中將士，把拿下，入啓惠帝，且免官，錮置金墉城中，一面大赦天下，改元永安，開城與穎顒二軍議和。穎顒二軍，無詞可駁，勉強從命，獨在金墉城上表道： 陛下篤睦，委臣朝事，臣小心忠孝，神祗所鑑，諸王承謬，率衆見責，朝臣無正，各慮私困，收臣別省，幽臣私宮，臣不惜軀命。但念大晉衰微，枝黨將盡，陛下孤危，若臣死國，寧亦家之利，但恐快兇人之心，無益於陛下耳。幸陛下察之！ 原來居圍城，侍奉惠帝，未嘗失禮。城中糧食日窘，與士卒同食粗糲，甘苦共嘗，所以出御兩軍，勝多敗少。偏出了一個東海王越，忌成功，潛下毒手。越罪更甚於，故語帶抑揚。將士等初爲所誑，因致盲從，及見外兵不盛，表可哀，乃隱起悔心，復欲迎拒越。越察得衆情，不禁着忙，便召黃門侍郎潘滔入議道：“衆心將變，看來只有殺一法，省得人心懸懸。”滔應聲道：“不可，不可！殺終負惡名，何勿讓與別人。”滔更兇狡。越已會意，乃使滔密告張方。方系殺人不眨眼的魔星，得滔通報，立即派兵至金墉城，取入營，鎖諸柱上，剝去衣服，四圍用炭火焙着，好象燒烤一般。可憐身被火炙，號聲震地，到了烏焦巴弓，才見畢命。方營中大小將士，睹此慘狀，俱爲流涕。惟方猙獰上坐，反露笑容。毒愈虎狼。死時只二十八歲，遺屍由故掾劉佑收埋，步持喪車，悲慟行路。方卻目爲義士，不復過問。這卻如何曉得？先時洛下有謠言云：“草木萌芽殺長沙。”死時適當正月二十七日，謠言果驗。 成都王穎，得入京師，使部將石超等，率兵五萬，分屯十二城門。殿中宿衛，平時爲穎所忌，概皆處死。穎自爲丞相，增封二十郡，加東海王越爲尚書令，乃出都返鎮，表盧志爲中書監，參署丞相府事。雍州刺史劉沈，尚未聞都中情事，自得密詔後，即糾合七郡兵旅，徑向長安進發。河間王顒，尚屯兵關外，爲方聲援，驀聞劉沈起兵到來，慌忙退守渭城，並遣人飛召張方。方大掠洛中，擄得官私奴婢萬餘人，向西馳去，未及入關，顒已與沈軍交戰，敗還長安。沈使安定太守衙博，功曹皇甫淡領着精甲五千，掩入長安城門，直逼顒帳。不意旁面殺出一彪人馬，銳厲無前，把衙博等軍，衝作兩段。博等專望沈軍來援，偏偏沈軍遲至，致博等孤軍失繼，相率戰死。這一路援顒的兵馬，乃是馮翊太守張輔帶來，他見博軍無繼，便來橫擊一陣，及劉沈馳至，前軍已經覆沒，只好收拾敗卒，漸漸退去。適值張方西歸，亟遣部將敦偉夜襲沈營，沈軍驚潰，沈與麾下南走，被偉追及，射沈落馬，活捉回來。當下押沈見顒，顒責他負德，沈朗聲道：“知己恩輕，君臣義重，沈奉天子詔命，不敢苟免，明知強弱異形，乃投袂起兵，期在致死，雖遭葅醢，甘亦如薺。”聲可裂地。顒頓時怒起，鞭沈至百，方令腰斬，一道忠魂，上升天界去了。穎與顒既相連接，顒上書稱穎有大功，宜爲儲副。又言羊玄之怙寵爲非，該女不宜爲後，穎亦表稱玄之已歿，未降明罰，宜廢后以暴父罪。惠帝雖然愚鈍，但對着如花似玉的羊皇后，卻也不忍相離，因將兩王表文，出示廷臣，商決可否。朝右百官，個個是貪生怕死，哪裏還敢衝撞二王？再加東海王越，是與二王表裏爲奸，當然贊同二議。惠帝沒法，乃將羊後廢爲庶人，徙居金墉城。皇太子覃，仍黜爲清河王，立穎爲皇太弟，都督中外諸軍事，兼職丞相。乘輿服御，皆遷往鄴中，進顒爲太宰大都督，領雍州牧，起前太傅劉寔爲太尉，寔自稱老疾，固辭不拜。高尚可風。看官閱過前文，如汝南王亮，如楚王瑋，如趙王倫，如齊王冏，如長沙王，沒一個不是爭權奪利，叢怨亡身。偏穎顒越三王，不思借鑑前車，也想挾權求逞，結果是凶終隙末，同室操戈，終落得蚌鷸相持，漁人得利，這豈不是司馬家兒的大病麼？標明八王亂本，且爲後世大聲疾呼，苦衷如揭。 成都王穎，既得爲皇太弟，越加驕恣，不知有君。嬖人孟玖等，倚勢橫行，大失衆望。右衛將軍陳眕，殿中中郎禔嫄成輔及長沙王故將上官巳等，慫恿東海王越，謀共討穎。越樂得轉風，藉着衆怒爲名，好奪朝柄，便與陳眕勒兵入雲龍門，稱制召三公百僚，相率戒嚴，收捕穎將石超。超突出都門，奔往鄴城，隨即迎還庶人羊氏，仍立爲後，就是清河王覃，亦復入東宮，再爲太子。越奉惠帝北征，自爲大都督，召前侍中嵇紹，扈蹕同行。侍中秦準語紹道：“今日隨駕出征，安危難料，君可有佳馬否？”紹正色道：“臣子扈衛乘輿，遑計生死，要甚麼佳馬呢？”準嘆息而退。紹從惠帝出抵安陽，沿途由大都督越檄召兵士，陸續趨集，得十萬餘人。鄴中震恐。穎召羣僚問計，議論不一，東安王繇，新遭母喪，留居鄴中，獨入帳宣言道：“天子親征，臣下宣釋甲縞素，出迎請罪。”穎聞言動怒道：“莫非自去尋死麼？”折衝將軍喬智明，亦勸穎奉迎乘輿，穎復怒說道：“卿名爲曉事，投身事孤，今主上爲羣小所逼，勉強北來，卿奈何亦爲此說，使孤束手就刑哩？”遂叱退繇喬二人，立遣石超率兵五萬，前往迎戰。越駐軍蕩陰，探得鄴中人心不固，以爲無患，竟不加嚴備，哪知石超驅兵殺來，勢甚洶湧，立將越營攻破。越倉皇逃命，不暇顧及惠帝，一溜煙的走往東海。以惠帝作孤注，真好良心。惠帝猝不及避，被超軍飛矢射來，頰中三箭，痛苦的了不得。百官侍御，有幾個也遭射傷，紛紛竄去。獨侍中嵇紹，朝服下馬，登輦衛帝，超軍一擁上前，將紹拖落，惠帝忙牽住紹裾，惶遽大呼道：“這是忠臣嵇侍中，殺不得！殺不得！”但聽超軍回答道：“奉太弟命，但不犯陛下一人。”兩語才畢，已將紹一刀斫死，碧血狂噴，濺及帝衣，嚇得惠帝渾身亂顫，兀坐不穩，一個倒栽蔥，墮落車下，僵臥草中。隨身所帶的六璽，悉數拋脫，盡被超軍拾去。還算超有些天良，見帝墮下，喝令部衆不得侵犯，自己下馬相救，叫醒惠帝，扶他上車，擁入本營，且問惠帝有無痛楚。惠帝道：“痛楚尚可忍耐，只腹已久餒了。”超乃親自進水，令左右奉上秋桃。惠帝喫了數枚，聊充飢渴。超向穎報捷，並言奉帝留營。穎乃逍盧志迎駕，同入鄴城。穎率羣僚迎謁道左，惠帝下車慰勞，涕泣交併。及入城以後，復下詔大赦，改永安元年爲建武元年。一年兩，有何益處？皇弟豫章王熾，司徒王戎，僕射荀藩，相繼至鄴，見惠帝衣上有血，請令洗浣。惠帝黯然道：“這是嵇侍中血，何必浣去。”戎等亦皆嘆息。惟穎卻請帝召越，頒詔東海，越怎肯赴鄴？卻還詔使。前奮威將軍孫惠，詣越上書，勸越邀結藩方，同獎王室。越遂令惠爲記室參軍，與參謀議。北軍中侯苟晞，往投范陽王嫚，嫚令爲兗州刺史。陳眕上官巳等，走還洛陽，奉太子清河王覃，保守都城，偏又來了一個魔賊張方，仗着一般蠻力，擅將都城佔住。原來越出討穎，顒曾遣張方救鄴，及越已敗走，惠帝被穎劫去，顒即令方折回中道，往踞洛陽。方至洛陽城下，上官巳與別將苗願，出擔方軍，爲方所敗，便即遁去，方遂入洛都。太子覃至廣陽門，迎方下拜，方下馬扶住，偕覃入闕，派兵分戍城門。才越兩日，復把羊皇后太子覃廢去，居然皇帝無二，自作威福，獨斷獨行，這真叫作天下無道，政及陪臣呢。 先是安北將軍王浚，即故尚書令王沈子。都督幽州。穎顒三王，入討趙王倫時，曾檄令起兵爲助，浚不應命。穎常欲討浚，遷延未果。嗣令右司馬和演爲幽州刺史，密使殺浚，演與烏桓單于審登連謀，邀浚同遊薊城南泉清，爲刺浚計。會天雨驟下，兵器沾溼，苦不得行。審登胡人，最迷信鬼神，疑浚陰得天助，因將演謀告浚。浚即與審登連兵殺演，自領幽州營兵。穎既劫入惠帝，欲爲和演報仇，乃傳詔徵浚入朝。浚料穎不懷好意，索性糾合外兵，馳檄討穎。烏桓單于遣部酋大飄滑弟羯朱，引兵助浚，還有浚婿段務勿塵，系是鮮卑支部頭目，也率衆相從。浚既得兩部番兵，勢焰已盛，復約同幷州刺史東嬴公騰，聯兵攻鄴。騰系東海王越親弟，正接越書，令他聯絡幽州，攻穎後路。湊巧浚使亦到，自然答書如約。於是幽並二州的將士及烏桓鮮卑的胡騎，合得十萬人，直向鄴城殺來。綱目予浚討穎，故本編亦寫出聲勢。穎遣北中郎將王斌及石超等出兵往御，復因東安王繇，前有迎駕請罪的議論，恐他密應外兵，立即拿斬了事。繇兄子琅琊王睿，懼禍出奔，自鄴還鎮。穎先敕關津嚴行檢察，毋得輕放貴人。睿奔至河陽，適被津吏阻住，可巧有從吏宋典，自後繼至，用鞭拂睿，佯作笑語道：“舍長官，禁貴人，汝何故亦被拘住呢？”津吏與睿，不甚相識，驀聞典言，疑是誤拘，便向典問個明白。典又僞稱睿是小吏，並非貴人，更兼睿微服出奔，容易混過，當由津吏放睿渡河。睿潛至洛陽，迎了太妃夏侯氏，匆匆歸國去了。是爲元帝中興張本，故特敘明。 穎因外兵壓境，也無心追問，但與僚屬日議軍事。王戎等謂胡騎勢盛，不如與和。穎卻欲挾帝還洛，暫避敵鋒。忽有一相貌堂堂、威風凜凜的大元戎，趨入會議廳中，與大衆行過了軍禮，就座語穎道：“今二鎮跋扈，有衆十餘萬，恐非宿衛將士及近郡兵馬，所能抵制呢！愚意卻有一計，可爲殿下解憂。”穎見是冠軍將軍劉淵，便問他有何妙策？淵答道：“淵曾奉詔爲五部都督，今願爲殿下還說五部，同赴國難。”穎半晌才答道：“五部果可調發麼？就使發遣前來，亦未必能御鮮卑烏桓。我欲奉乘輿還洛陽，再傳檄天下，以順制逆，未知將軍意見如何？”淵駁說道：“殿下爲武皇帝親子，有功皇室，恩威遠著，四海以內，何人不願爲殿下效死？況匈奴五部，受撫已久，一經調發，無患不來，王浚豎子，東嬴疏屬，怎能與殿下爭衡？若殿下一出鄴城，向人示弱，恐洛陽亦不能到了。就使得到洛陽，威權亦被人奪去，未必再如今日。不如撫勉士衆，靜鎮此城，待淵爲殿下召入五部，驅除外寇，二部摧東嬴，三部梟王浚，二豎頭顱，指日可致，有甚麼可慮呢？”劉淵此言，雖爲歸國自主起見，但勸穎鎮鄴，未始非策。穎聽了淵言，不禁心喜，遂拜淵爲北單于，參丞相軍事，即令刻日就道。縱虎歸巢。 淵辭穎出發，行至左國城，匈奴右賢王劉宣等，早欲推淵爲大單于，至是與部衆聯名，奉書致淵，願上大單于位號。淵先讓後受，旬日間得衆五萬，定都離石，封子聰爲鹿蠡王。遣部將劉宏率鐵騎五千，往援鄴城。是時王浚與東嬴公騰，已擊敗穎將王斌，長驅直進。穎將石超，收兵堵御，平棘一戰，又爲浚先鋒祁弘所敗，退還鄴城，鄴中大駭，百僚奔走，士卒離散。中書監盧志，勸穎速奉惠帝還洛陽，穎乃令志部署軍士，翌日出發。軍士尚有萬五千人，均倉猝備裝，忙亂一宵，越宿待命啓行，守候半日，並無音響。大衆當然動疑，及探悉情由，方知穎母程太妃，不願離鄴，因此延宕不決。俄而警報迭至，譁傳外兵將到，大衆由疑生貳，霎時潰散。穎驚愕失措，只得帶同帳下數十騎，與盧志同奉惠帝，南走洛陽。惠帝乘一犢車，倉皇出城，途中不及齎糧，且無財物，只有中黃門被囊中，藏着私蓄三千文，當由惠帝面諭，暫時告貸，向道旁購買飯食，供給從人。夜間留宿旅舍，有宮人持升餘糠米飯及燥蒜鹽鼓，進供御前。惠帝連忙啖食，才得一飽。庸主之苦，一至於此。睡時無被，即將中黃門被囊展開，席地而臥。越日又復登程，市上購得粗米飯，盛以瓦盆，惠帝啖得兩盂，有老叟獻上蒸，由惠帝順手取嘗，比那御廚珍饈，鮮美十倍。自愧無物可酬，乃諭令免賦一年，作爲酬賞。老叟拜謝而去。行至溫縣，過武帝陵，下車拜謁，右足已失去一履，幸有從吏脫履奉上，方得納履趨謁。拜了數拜，不由的悲感交集，潸然淚下。兒女子態，不配爲帝。左右亦相率欷歔。及渡過了河，始由張方子熊，帶着騎士三千，前來奉迎。熊乘的青蓋車，讓與惠帝，自己易馬相從。至芒山下，張方自領萬餘騎迎帝，見了御駕，欲行拜跪禮儀。惠帝下車攙扶，方不復謙遜，便即上馬，引帝還都。散衆陸續踵至，百官粗備，乃升殿受朝，頒賞從臣，並下赦書。旋聞鄴城探報，已被王浚各軍，擄掠一空。烏桓部長羯朱，追穎不及，已與王浚等一同北歸。惟鮮卑部掠得婦女，約八千人，因浚不許帶歸，均推入易水中，向河伯處當差去了。河伯何幸，得此衆婦。小子有詩嘆道： 無端軍閥起紛爭，禍國殃民罪不輕。 更恨狼心招外寇，八千婦女斷殘生。 鄴中已經殘破，劉淵所遣部將王宏，馳援不及，也即引歸，報達劉淵。究竟劉淵能否踐約，且至下回再詳。 -------- 劉沈發兵討顒，雖爲所遣，然所奉之詔敕，固明明皇言也。況顒固有可討之罪乎？爲張方所殺，死狀甚慘，綱目不稱其死義，而獨予沈以死節，誠以受顒使，甘爲亂首，當其殺齊王顒時，僥倖得志，代握大權，彼方欣欣然感顒之惠，不知助己者顒，殺己者亦顒，方爲顒將，方殺，猶顒殺也。我殺人，人亦殺我，互相殺而國愈亂，死不得爲枉，唯如劉沈之見危授命，不屑乞憐，乃真所謂氣節士耳。本回以劉沈盡節爲標目，良有以也。惠帝昏愚，聽人播弄，忽西忽東，狼狽萬狀，愚夫不可與治家，遑言治國？讀《晉書》者，所由不能無憾於武帝歟。
《兩晉演義》•第十六回 劉刺史抗忠盡節 皇太弟挾駕還都
長沙王司馬打敗了穎軍後，又轉而進攻顒軍，晉惠帝親自出城監督作戰。顒軍的都督張方率兵逼近城池，看到皇帝的儀仗旗幟，士氣大減，便自動撤退。張方也無法制止，只能退回原地。司馬於是率軍出擊，將張方前軍的士兵大多數擊殺，共殺五千餘人。張方退守到十三里橋，軍心尚未穩定，打算連夜逃跑。張方下令道：“勝敗是戰爭中的常事，古代優秀的將領常能從失敗中轉爲勝利。如今我們更可前出營壘，出其不意，也是一種兵家奇策。”於是趁夜前進數里，築起幾重營壘，打算長期堅守。司馬因打敗了張方軍隊，以爲張方不會再構成威脅。可第二天早晨接到偵察消息，才得知張方又已逼近，急忙率兵迎戰，但張方已依託營壘固守，毫無破綻。司馬軍前來挑戰，張方按兵不出，等到司馬軍準備撤退時，纔打開營壘出擊，結果是張方軍隊佔了上風，司馬軍隊節節敗退。
司馬敗退回都城，十分驚慌，召集羣臣商議軍情，衆人彼此推諉，最終想出一個折中辦法：先與穎和談，再聯合力量抵抗顒。司馬與穎本是兄弟，希望他顧念同宗親情，罷兵息怨。於是派遣中書令王衍、光祿勳石陋等人前去遊說穎，提議二人分陝而治，但穎拒絕了。他越是親近，就越顯得不親近。王衍等人回來報告，司馬又派人再寫信勸說穎，說明利害關係，請求他回到自己的封地。穎回信說，除非斬殺皇甫商等人，否則不退兵，司馬也拒絕了。穎又進軍逼近京都，兩鎮軍隊齊刷刷地包圍都城，皇帝的政令僅能到達一城，糧價高達每石一萬錢，官府和百姓都極度困苦。驃騎主簿祖逖爲司馬獻策道：“雍州刺史劉沈，忠勇果敢，足以制服河間王顒。如今應上奏朝廷，派遣劉沈偷襲顒軍後方。顒若想保全根本，一定會召回張方，撤軍西回，而穎也無能爲力。”這個計策不錯，可惜的是，司馬身邊還存在一個隱患，如何解決？司馬當然稱讚這個計策，立即奏報朝廷。晉惠帝同意採納，下詔批准。司馬又請求下一道敕令，命皇甫商帶着詔書西行，命令金城太守遊楷等人停戰，並命皇甫重帶兵討伐顒。這卻是一個大錯誤，最終白白斷送了皇甫兄弟的性命。皇甫商走到新平時，與他的堂侄相遇，對方得知密謀，與皇甫商有矛盾，便立刻去告發顒。顒派兵追擊，將皇甫商擒獲並殺害，並命令遊楷等人迅速進攻秦州。幸好皇甫重堅守城池，部下也願意死戰。好不容易又過了整整一年，長沙王司馬再次召集軍隊誓師出征，與穎軍決戰，連續獲勝，斬殺俘虜多達六七萬人，穎軍大爲動搖。張方見穎軍失敗，也想撤軍，但探知都城糧荒，或有內亂可乘，便留下軍隊等待時機。果然不久，左衛將軍朱默與東海王越暗中勾結，聯合殿中侍衛，將司馬逮捕，並上奏晉惠帝，請求免去司馬官職，把他囚禁在金墉城中，同時大赦天下，改年號爲“永安”，並開城與穎、顒兩軍議和。穎和顒兩軍無話可說，勉強同意。唯獨司馬從金墉城上上奏道：
陛下待我仁厚，委任我處理朝政，我始終忠心孝順，天地神明皆能見證。衆王因我功高而責備我，朝中大臣不正，人人擔心私利受損，將我收進別宮，幽禁於私室，我雖願以身殉國，但只擔心此舉會快了兇人的惡念，對陛下無益。望陛下明察！
原來司馬被圍困期間，仍侍奉皇帝，從未失禮。城中糧食日漸匱乏，司馬與士兵同喫粗糧，共嘗艱苦，因此在對抗兩軍時勝多敗少。偏偏東海王越忌恨司馬的成功，暗中設計陷害。越的罪行比司馬更嚴重，文章中的語氣因此有輕有重。將士們起初被欺騙，紛紛盲從，後來看到外敵不強，司馬的奏章又極感人，纔開始悔悟，又想迎接司馬抵抗越。越察覺到衆人情緒變化，立即慌了神，便召來黃門侍郎潘滔商量：“人心即將發生轉變，看來只有殺掉司馬，才能避免人心不安。”潘滔回答：“不行，不行！殺掉司馬會背上惡名，何不轉嫁給別人？”潘滔更加狡猾。越早已心領神會，便派潘滔祕密告訴張方。張方是殺人不眨眼的惡人，聽到消息後立即派兵前往金墉城，將司馬抓入軍營，鎖在柱上，剝去衣服，四面用炭火烘烤，像烤肉一樣。可憐司馬被火炙烤，大聲號叫，直到身體燒得烏黑焦死，才得以斷氣。張方軍中將士見到這慘狀，全都被嚇出眼淚，唯有張方坐在上位，反而露出笑容。毒辣狠絕，無惡不作。司馬死後僅二十八歲，遺體由舊部劉佑收殮，步履艱難地抬着靈車，悲痛萬分地沿路送行。張方卻稱司馬是義士，不再過問。這又是怎麼知道的？早先在洛陽流傳着謠言：“草木發芽之時，必殺長沙王。”司馬死的那天正好是正月二十七日，謠言應驗了。
成都王穎進入京城後，派部將石超等率兵五萬，分駐十二座城門。殿中宿衛原本被穎所猜忌，全部被處死。穎自任丞相，增加封地二十郡，又加封東海王越爲尚書令，隨後離開京城返回封地，任命盧志爲中書監，參與丞相府事務。此時雍州刺史劉沈尚未得知京城情況，接到密令後，立即聯合七郡兵力，直奔長安進發。河間王顒仍駐守關外，作爲張方的後援，突然得知劉沈起兵，急忙退守渭城，並派人緊急召張方。張方大肆劫掠洛陽，搶走官民奴婢一萬多人，向西逃去，還未進入關中，便與劉沈軍隊交戰，戰敗後退回長安。劉沈派安定太守衙博、功曹皇甫淡率領五千精銳士兵，突襲長安城門，直逼顒軍大營。沒想到忽然從側面殺出一支人馬，銳氣十足，將衙博等軍衝得七零八落。衙博等人只盼劉沈軍隊前來支援，偏偏劉沈軍隊來得遲，導致他們孤立無援，最終全體戰死。這支援助顒王的軍隊，其實是馮翊太守張輔帶來的，他見衙博等軍被孤立，便主動反擊，等到劉沈趕到時，前軍已經覆滅，只能收拾敗兵，慢慢撤退。恰逢張方西返，立即派部將敦偉夜襲劉沈營地，劉沈軍隊驚慌潰散，劉沈與部下逃往南方，被敦偉追上，射中落馬，活捉歸案。隨後押送顒王處決。顒王責備他背信棄義，劉沈大聲回答道：“知己之恩雖淺，君臣之義卻重。我奉皇帝詔令起兵，不敢苟且偷生。明知自己弱小，仍挺身而出，誓死一戰，即使被剁成肉醬，也甘願如薺菜般平凡。”聲音震天動地。顒王頓時大怒，鞭打劉沈一百下，下令將其腰斬，一腔忠魂升入天界。
穎與顒結盟後，顒上書稱穎立下大功，應被立爲皇位繼承人。又說羊玄之恃寵專橫，不宜立爲皇后，穎也上表稱玄之已死，未施懲罰，應廢后以示對父皇的罪責。晉惠帝雖然愚蠢，但對貌美的羊皇后十分依戀，無法割捨，便將兩王的奏章出示朝臣商議。朝中百官個個貪生怕死，哪裏敢抗命？再加上東海王越與二王暗中勾結，當然也贊同。惠帝無奈，只好將羊皇后廢爲庶人，流放到金墉城。皇太子司馬覃仍被降爲清河王，立穎爲皇太弟，統帥全國兵馬，兼掌丞相之職。皇帝的車駕及儀仗都遷往鄴城。晉顒被封爲太宰、大都督，統領雍州牧職，任命前太傅劉寔爲太尉，劉寔自稱年老有病，堅決推辭。這種高潔之風令人敬佩。
看官請看前文提到的汝南王亮、楚王瑋、趙王倫、齊王冏、長沙王司馬，哪一個不是爭權奪利，最終招來禍患？偏偏成都王穎、河間王顒超出諸王，不吸取前車之鑑，也想謀權奪利，結果是內部爭鬥不斷，最終如同蚌和鷸互爭，漁人坐享其成。這難道不是司馬家族的致命弱點嗎？這正是八王之亂的病根，也爲後世敲響警鐘，發出深切的呼喚。
成都王穎成爲皇太弟後，更加驕橫放縱，不知有君主之尊。寵臣孟玖等人仗勢橫行，喪失民心。右衛將軍陳眕、殿中中郎禔嫄成輔，以及長沙王舊部上官巳等人，慫恿東海王越，共謀討伐穎。越樂於藉助衆怒，奪取朝政大權，便聯合陳眕率兵進入雲龍門，宣稱代行皇帝職權，召集三公百官，宣佈戒嚴，收捕穎的部將石超。石超從都城出逃，趕往鄴城，隨即迎接被廢的羊氏皇后，重新立爲皇后，清河王司馬覃也重新進入東宮，恢復太子之位。越奉命北上征討，自任大都督，召前侍中嵇紹隨駕同行。侍中秦準對嵇紹說：“今日隨駕出征，前途危險難測，您可有好馬嗎？”嵇紹正色道：“臣作爲護衛皇帝的近臣，生死存亡在所不惜，哪裏還顧得上什麼好馬？”秦準長嘆而去。嵇紹隨皇帝到達安陽，一路上由大都督越下令徵集兵力，陸續集結，最終獲得十餘萬人，鄴城爲之震驚。穎召集羣臣商議對策，意見不一。東安王司馬繇剛喪母，留守鄴城，獨自進入軍帳宣佈：“現在有十餘萬敵軍，恐怕不是宿衛和附近軍隊所能抵擋的。我有個計策，可爲您解除憂慮。”穎看到是冠軍將軍劉淵，便詢問妙法。劉淵回答：“我曾受詔擔任五部都督，今日願爲殿下調集五部軍隊，共赴國難。”穎沉吟片刻後問道：“五部真能徵調嗎？即便徵來，又能抵禦鮮卑和烏桓嗎？我打算奉皇帝回洛陽，再發檄文天下，以順制逆，不知道將軍怎麼看？”劉淵反駁道：“殿下是武帝之子，功勳卓著，威望遠播，天下何人不願爲殿下效死？況且匈奴五部，已長期歸附，一旦徵調，自會無患而至。王浚不過是一介小人，東嬴公也只是一介疏遠親屬，怎能與殿下抗衡？若殿下一出鄴城，向人示弱，恐怕連洛陽都到不了。即使到達洛陽，威望也會被他人奪走，未必比現在更強大。不如安撫將士，穩固此城，讓我爲殿下調來五部軍隊，驅逐外敵，擊滅東嬴公，剿滅王浚，二人的首級指日可待，有何可擔憂的呢？”劉淵的話雖出於恢復獨立地位的考慮，但勸穎堅守鄴城，確實不失爲良策。穎聽到後大爲歡喜，當即任命劉淵爲北單于，參與丞相軍事事務，立即下令出發。這等於縱虎歸山。
劉淵辭別穎王出發，行至左國城時，匈奴右賢王劉宣等人早已推舉他爲大單于，於是與部衆聯名，寫信致書，願上尊號。劉淵起初推讓，後來接受，十天內聚集五萬名士兵，定都離石，封兒子劉聰爲鹿蠡王。派部將劉宏率五千鐵騎前去援救鄴城。此時王浚與東嬴公騰已擊敗穎軍將領王斌，長驅直入。穎軍將領石超收兵防守，平棘一戰，又被王浚先鋒祁弘擊敗，被迫退回鄴城，都城大爲震驚，百官奔逃，士兵四散。中書監盧志勸穎迅速奉皇帝返回洛陽，於是下令部署軍隊，第二天出發。軍隊尚有萬五千人，倉促準備，一整夜忙亂，次日等待啓程，半天仍無動靜。衆人自然產生懷疑，後來得知是因爲穎的母親程太妃不願離開鄴城，這才延誤。不久又有大量警報傳來，傳言外敵將至，衆人由懷疑轉爲動搖，瞬間潰散。穎驚惶失措，只能帶少數親信騎馬，與盧志一同奉皇帝南下洛陽。惠帝乘坐一輛牛車倉皇出城，途中沒有帶糧草，也沒有財物，只有一名中黃門的布袋裏藏着三千文錢，在皇帝當面囑咐下，暫時借來向路邊百姓購買飯菜，供給隨從。夜間投宿旅舍，宮人送來一點糠米和幹蒜鹽，惠帝趕緊喫下才得以飽腹。昏君的苦楚，幾乎達到了極點。睡覺時沒有被子，便將中黃門的被袋展開，躺在地上。第二天繼續出發，街上購買的粗米飯盛在瓦盆裏，惠帝喫了一大碗，一位老者獻上蒸好的熱菜，惠帝順手嚐了一口，味道比御廚的珍饈美味十倍。他自愧沒有東西可報答，便下令免除今年的賦稅，作爲謝禮。老者感激地辭別而去。行至溫縣時，經過武帝陵墓，下車祭拜，右腳已丟失一隻鞋，幸好有隨從脫鞋奉上，才得以穿上，恭敬行禮數拜，不由悲從中來，淚流滿面。這已不是君王的風度，而是孩童的嬌態。隨從也都紛紛唏噓感嘆。越過黃河後，張方之子張熊帶領三千騎兵前來迎接。張熊乘坐的青蓋車讓給惠帝，自己換馬同行。行至芒山下，張方親自率領一萬騎兵迎接御駕，見到皇帝，想行跪拜之禮。惠帝下車攙扶，張方便不再謙讓，立刻上馬，帶領皇帝回都。衆將領陸續抵達，百官粗略到場，才升殿接受朝拜，賞賜隨從，並宣佈大赦。不久聽說鄴城已被王浚軍隊洗劫一空。烏桓首領羯朱未能追上穎，也與王浚等人一同北歸。鮮卑部擄掠到約八千名婦女，因王浚不允許帶走，便強迫她們投入易水中，作爲河伯的徭役。河伯真是幸運，得此衆婦。
我有詩嘆道：
無端軍閥起紛爭，禍國殃民罪不輕。
更恨狼心招外寇，八千婦女斷殘生。
鄴城已殘破不堪，劉淵派出的部將王宏援救不及，也只得返回，向劉淵報告情況。究竟劉淵能否兌現承諾，且待下回詳述。
劉沈起兵討伐顒，雖是司馬派遣，但所奉的詔令本是皇帝親口下達的。況且顒軍的確有可討之罪嗎？司馬被張方所殺，死狀極其慘烈，本文並未稱其爲“死節之士”，反而特別突出劉沈的“死節”。原因在於：司馬曾受顒軍派遣，甘願作亂，當其在殺齊王顒時僥倖得手，掌握大權，便欣然感念顒的恩惠，卻不知助他者是顒，殺他者也是顒。司馬身爲顒的將領，最終被顒所殺，與顒殺他無異。殺人者，人亦殺之，彼此相殺，國家只會更加混亂。司馬的死不能稱之爲冤枉，唯有劉沈在危難之際挺身而出，不求苟活，才真正稱得上是具有氣節的志士。本回以劉沈盡節爲着眼點，實有其深意。晉惠帝昏庸愚昧，被人操控，時而西行，時而東逃，狼狽不堪，一個愚昧之人根本無法治理家族，更談不上治理國家。讀《晉書》的人，怎能不爲武帝感到遺憾呢？
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納蘭青雲
