却说长沙王，既击败颖军，复转攻颙军，惠帝仍亲出督战。颙军都督张方，率众近城，众见乘舆麾盖，不禁气沮，便即退走。方亦禁遏不住，只好却还。竟驱兵杀来，把方军前队的兵士，多半杀毙，共约五千余人。方退屯十三里桥，众心未定，尚拟夜遁。方下令道：“胜败乃兵家常事，古来良将用兵，往往能因败为胜，今我更向前营垒，出其不意，也是一兵家奇策呢。”遂乘夜前进数里，筑垒数重，为持久计。得战胜方军，总道是方不足忧。到了翌晨，接得侦报，才悉方又复进逼，连忙引兵往攻，那方已倚垒为固，无隙可乘。军上前挑战，方按兵不发，及见军欲退，乃开垒出战，一盈一竭，眼见是方军得势，军失利了。 败回都城，未免心慌，因与群臣集议军情，大众多面面相觑，你推我诿，结果是想出一个调停法子，拟先与颖和，然后并力拒颙。与颖本是兄弟，总望他顾及本支，罢兵息怨，乃使中书令王衍，光禄勋石陋等，同往说颖，令与分陕而居，颖竟不从。越亲越勿亲。衍等归报，再致书与颖，为陈利害，劝使还镇。颖复书请斩皇甫商等，方可退兵，亦不纳。颖又进兵薄京师，两镇兵士，齐逼都下，皇命所行，仅及一城，米石万钱，公私俱困。骠骑主簿祖逖，为设策道：“雍州刺史刘沈，忠勇果毅，足制河间，今宜奏请遣沈，使袭颙后，颙欲顾全根本，必召还张方，一路退去，颖亦无能为了。”计非不善，奈肘腋间尚有一患，奈何？当然称善，便即奏闻。惠帝无不依从，颁诏去讫。又申请一敕，令皇甫商赍敕西行，饬金城太守游楷等罢兵，且使皇甫重进军讨颙。这又是一大失着，徒断送皇甫兄弟性命。商行至新平，与从甥相遇，述及密计，从甥与商有隙，驰往告颙。颙遣众往追，将商擒归，当即杀死，并遥令游楷等速攻秦州。幸皇甫重坚壁固守，部下亦愿为死战。好容易又过一年，长沙王，鼓众誓师，出与颖军决战，屡得胜仗，斩俘至六七万人，颖军大沮。张方见颖军失败，亦欲退还，惟探得都城乏食，或有内乱可乘，所以留兵待变。果然不到数日，左卫将军朱默，与东海王越通谋，竟勾通殿中将士，把拿下，入启惠帝，且免官，锢置金墉城中，一面大赦天下，改元永安，开城与颖颙二军议和。颖颙二军，无词可驳，勉强从命，独在金墉城上表道： 陛下笃睦，委臣朝事，臣小心忠孝，神祗所鉴，诸王承谬，率众见责，朝臣无正，各虑私困，收臣别省，幽臣私宫，臣不惜躯命。但念大晋衰微，枝党将尽，陛下孤危，若臣死国，宁亦家之利，但恐快凶人之心，无益于陛下耳。幸陛下察之！ 原来居围城，侍奉惠帝，未尝失礼。城中粮食日窘，与士卒同食粗粝，甘苦共尝，所以出御两军，胜多败少。偏出了一个东海王越，忌成功，潜下毒手。越罪更甚于，故语带抑扬。将士等初为所诳，因致盲从，及见外兵不盛，表可哀，乃隐起悔心，复欲迎拒越。越察得众情，不禁着忙，便召黄门侍郎潘滔入议道：“众心将变，看来只有杀一法，省得人心悬悬。”滔应声道：“不可，不可！杀终负恶名，何勿让与别人。”滔更凶狡。越已会意，乃使滔密告张方。方系杀人不眨眼的魔星，得滔通报，立即派兵至金墉城，取入营，锁诸柱上，剥去衣服，四围用炭火焙着，好象烧烤一般。可怜身被火炙，号声震地，到了乌焦巴弓，才见毕命。方营中大小将士，睹此惨状，俱为流涕。惟方狰狞上坐，反露笑容。毒愈虎狼。死时只二十八岁，遗尸由故掾刘佑收埋，步持丧车，悲恸行路。方却目为义士，不复过问。这却如何晓得？先时洛下有谣言云：“草木萌芽杀长沙。”死时适当正月二十七日，谣言果验。 成都王颖，得入京师，使部将石超等，率兵五万，分屯十二城门。殿中宿卫，平时为颖所忌，概皆处死。颖自为丞相，增封二十郡，加东海王越为尚书令，乃出都返镇，表卢志为中书监，参署丞相府事。雍州刺史刘沈，尚未闻都中情事，自得密诏后，即纠合七郡兵旅，径向长安进发。河间王颙，尚屯兵关外，为方声援，蓦闻刘沈起兵到来，慌忙退守渭城，并遣人飞召张方。方大掠洛中，掳得官私奴婢万余人，向西驰去，未及入关，颙已与沈军交战，败还长安。沈使安定太守衙博，功曹皇甫淡领着精甲五千，掩入长安城门，直逼颙帐。不意旁面杀出一彪人马，锐厉无前，把衙博等军，冲作两段。博等专望沈军来援，偏偏沈军迟至，致博等孤军失继，相率战死。这一路援颙的兵马，乃是冯翊太守张辅带来，他见博军无继，便来横击一阵，及刘沈驰至，前军已经覆没，只好收拾败卒，渐渐退去。适值张方西归，亟遣部将敦伟夜袭沈营，沈军惊溃，沈与麾下南走，被伟追及，射沈落马，活捉回来。当下押沈见颙，颙责他负德，沈朗声道：“知己恩轻，君臣义重，沈奉天子诏命，不敢苟免，明知强弱异形，乃投袂起兵，期在致死，虽遭葅醢，甘亦如荠。”声可裂地。颙顿时怒起，鞭沈至百，方令腰斩，一道忠魂，上升天界去了。颖与颙既相连接，颙上书称颖有大功，宜为储副。又言羊玄之怙宠为非，该女不宜为后，颖亦表称玄之已殁，未降明罚，宜废后以暴父罪。惠帝虽然愚钝，但对着如花似玉的羊皇后，却也不忍相离，因将两王表文，出示廷臣，商决可否。朝右百官，个个是贪生怕死，哪里还敢冲撞二王？再加东海王越，是与二王表里为奸，当然赞同二议。惠帝没法，乃将羊后废为庶人，徙居金墉城。皇太子覃，仍黜为清河王，立颖为皇太弟，都督中外诸军事，兼职丞相。乘舆服御，皆迁往邺中，进颙为太宰大都督，领雍州牧，起前太傅刘寔为太尉，寔自称老疾，固辞不拜。高尚可风。看官阅过前文，如汝南王亮，如楚王玮，如赵王伦，如齐王冏，如长沙王，没一个不是争权夺利，丛怨亡身。偏颖颙越三王，不思借鉴前车，也想挟权求逞，结果是凶终隙末，同室操戈，终落得蚌鹬相持，渔人得利，这岂不是司马家儿的大病么？标明八王乱本，且为后世大声疾呼，苦衷如揭。 成都王颖，既得为皇太弟，越加骄恣，不知有君。嬖人孟玖等，倚势横行，大失众望。右卫将军陈眕，殿中中郎禔嫄成辅及长沙王故将上官巳等，怂恿东海王越，谋共讨颖。越乐得转风，借着众怒为名，好夺朝柄，便与陈眕勒兵入云龙门，称制召三公百僚，相率戒严，收捕颖将石超。超突出都门，奔往邺城，随即迎还庶人羊氏，仍立为后，就是清河王覃，亦复入东宫，再为太子。越奉惠帝北征，自为大都督，召前侍中嵇绍，扈跸同行。侍中秦准语绍道：“今日随驾出征，安危难料，君可有佳马否？”绍正色道：“臣子扈卫乘舆，遑计生死，要甚么佳马呢？”准叹息而退。绍从惠帝出抵安阳，沿途由大都督越檄召兵士，陆续趋集，得十万余人。邺中震恐。颖召群僚问计，议论不一，东安王繇，新遭母丧，留居邺中，独入帐宣言道：“天子亲征，臣下宣释甲缟素，出迎请罪。”颖闻言动怒道：“莫非自去寻死么？”折冲将军乔智明，亦劝颖奉迎乘舆，颖复怒说道：“卿名为晓事，投身事孤，今主上为群小所逼，勉强北来，卿奈何亦为此说，使孤束手就刑哩？”遂叱退繇乔二人，立遣石超率兵五万，前往迎战。越驻军荡阴，探得邺中人心不固，以为无患，竟不加严备，哪知石超驱兵杀来，势甚汹涌，立将越营攻破。越仓皇逃命，不暇顾及惠帝，一溜烟的走往东海。以惠帝作孤注，真好良心。惠帝猝不及避，被超军飞矢射来，颊中三箭，痛苦的了不得。百官侍御，有几个也遭射伤，纷纷窜去。独侍中嵇绍，朝服下马，登辇卫帝，超军一拥上前，将绍拖落，惠帝忙牵住绍裾，惶遽大呼道：“这是忠臣嵇侍中，杀不得！杀不得！”但听超军回答道：“奉太弟命，但不犯陛下一人。”两语才毕，已将绍一刀斫死，碧血狂喷，溅及帝衣，吓得惠帝浑身乱颤，兀坐不稳，一个倒栽葱，堕落车下，僵卧草中。随身所带的六玺，悉数抛脱，尽被超军拾去。还算超有些天良，见帝堕下，喝令部众不得侵犯，自己下马相救，叫醒惠帝，扶他上车，拥入本营，且问惠帝有无痛楚。惠帝道：“痛楚尚可忍耐，只腹已久馁了。”超乃亲自进水，令左右奉上秋桃。惠帝吃了数枚，聊充饥渴。超向颖报捷，并言奉帝留营。颖乃逍卢志迎驾，同入邺城。颖率群僚迎谒道左，惠帝下车慰劳，涕泣交并。及入城以后，复下诏大赦，改永安元年为建武元年。一年两，有何益处？皇弟豫章王炽，司徒王戎，仆射荀藩，相继至邺，见惠帝衣上有血，请令洗浣。惠帝黯然道：“这是嵇侍中血，何必浣去。”戎等亦皆叹息。惟颖却请帝召越，颁诏东海，越怎肯赴邺？却还诏使。前奋威将军孙惠，诣越上书，劝越邀结藩方，同奖王室。越遂令惠为记室参军，与参谋议。北军中侯苟晞，往投范阳王嫚，嫚令为兖州刺史。陈眕上官巳等，走还洛阳，奉太子清河王覃，保守都城，偏又来了一个魔贼张方，仗着一般蛮力，擅将都城占住。原来越出讨颖，颙曾遣张方救邺，及越已败走，惠帝被颖劫去，颙即令方折回中道，往踞洛阳。方至洛阳城下，上官巳与别将苗愿，出担方军，为方所败，便即遁去，方遂入洛都。太子覃至广阳门，迎方下拜，方下马扶住，偕覃入阙，派兵分戍城门。才越两日，复把羊皇后太子覃废去，居然皇帝无二，自作威福，独断独行，这真叫作天下无道，政及陪臣呢。 先是安北将军王浚，即故尚书令王沈子。都督幽州。颖颙三王，入讨赵王伦时，曾檄令起兵为助，浚不应命。颖常欲讨浚，迁延未果。嗣令右司马和演为幽州刺史，密使杀浚，演与乌桓单于审登连谋，邀浚同游蓟城南泉清，为刺浚计。会天雨骤下，兵器沾湿，苦不得行。审登胡人，最迷信鬼神，疑浚阴得天助，因将演谋告浚。浚即与审登连兵杀演，自领幽州营兵。颖既劫入惠帝，欲为和演报仇，乃传诏征浚入朝。浚料颖不怀好意，索性纠合外兵，驰檄讨颖。乌桓单于遣部酋大飘滑弟羯朱，引兵助浚，还有浚婿段务勿尘，系是鲜卑支部头目，也率众相从。浚既得两部番兵，势焰已盛，复约同并州刺史东嬴公腾，联兵攻邺。腾系东海王越亲弟，正接越书，令他联络幽州，攻颖后路。凑巧浚使亦到，自然答书如约。于是幽并二州的将士及乌桓鲜卑的胡骑，合得十万人，直向邺城杀来。纲目予浚讨颖，故本编亦写出声势。颖遣北中郎将王斌及石超等出兵往御，复因东安王繇，前有迎驾请罪的议论，恐他密应外兵，立即拿斩了事。繇兄子琅琊王睿，惧祸出奔，自邺还镇。颖先敕关津严行检察，毋得轻放贵人。睿奔至河阳，适被津吏阻住，可巧有从吏宋典，自后继至，用鞭拂睿，佯作笑语道：“舍长官，禁贵人，汝何故亦被拘住呢？”津吏与睿，不甚相识，蓦闻典言，疑是误拘，便向典问个明白。典又伪称睿是小吏，并非贵人，更兼睿微服出奔，容易混过，当由津吏放睿渡河。睿潜至洛阳，迎了太妃夏侯氏，匆匆归国去了。是为元帝中兴张本，故特叙明。 颖因外兵压境，也无心追问，但与僚属日议军事。王戎等谓胡骑势盛，不如与和。颖却欲挟帝还洛，暂避敌锋。忽有一相貌堂堂、威风凛凛的大元戎，趋入会议厅中，与大众行过了军礼，就座语颖道：“今二镇跋扈，有众十余万，恐非宿卫将士及近郡兵马，所能抵制呢！愚意却有一计，可为殿下解忧。”颖见是冠军将军刘渊，便问他有何妙策？渊答道：“渊曾奉诏为五部都督，今愿为殿下还说五部，同赴国难。”颖半晌才答道：“五部果可调发么？就使发遣前来，亦未必能御鲜卑乌桓。我欲奉乘舆还洛阳，再传檄天下，以顺制逆，未知将军意见如何？”渊驳说道：“殿下为武皇帝亲子，有功皇室，恩威远著，四海以内，何人不愿为殿下效死？况匈奴五部，受抚已久，一经调发，无患不来，王浚竖子，东嬴疏属，怎能与殿下争衡？若殿下一出邺城，向人示弱，恐洛阳亦不能到了。就使得到洛阳，威权亦被人夺去，未必再如今日。不如抚勉士众，静镇此城，待渊为殿下召入五部，驱除外寇，二部摧东嬴，三部枭王浚，二竖头颅，指日可致，有甚么可虑呢？”刘渊此言，虽为归国自主起见，但劝颖镇邺，未始非策。颖听了渊言，不禁心喜，遂拜渊为北单于，参丞相军事，即令刻日就道。纵虎归巢。 渊辞颖出发，行至左国城，匈奴右贤王刘宣等，早欲推渊为大单于，至是与部众联名，奉书致渊，愿上大单于位号。渊先让后受，旬日间得众五万，定都离石，封子聪为鹿蠡王。遣部将刘宏率铁骑五千，往援邺城。是时王浚与东嬴公腾，已击败颖将王斌，长驱直进。颖将石超，收兵堵御，平棘一战，又为浚先锋祁弘所败，退还邺城，邺中大骇，百僚奔走，士卒离散。中书监卢志，劝颖速奉惠帝还洛阳，颖乃令志部署军士，翌日出发。军士尚有万五千人，均仓猝备装，忙乱一宵，越宿待命启行，守候半日，并无音响。大众当然动疑，及探悉情由，方知颖母程太妃，不愿离邺，因此延宕不决。俄而警报迭至，哗传外兵将到，大众由疑生贰，霎时溃散。颖惊愕失措，只得带同帐下数十骑，与卢志同奉惠帝，南走洛阳。惠帝乘一犊车，仓皇出城，途中不及赍粮，且无财物，只有中黄门被囊中，藏着私蓄三千文，当由惠帝面谕，暂时告贷，向道旁购买饭食，供给从人。夜间留宿旅舍，有宫人持升余糠米饭及燥蒜盐鼓，进供御前。惠帝连忙啖食，才得一饱。庸主之苦，一至于此。睡时无被，即将中黄门被囊展开，席地而卧。越日又复登程，市上购得粗米饭，盛以瓦盆，惠帝啖得两盂，有老叟献上蒸，由惠帝顺手取尝，比那御厨珍馐，鲜美十倍。自愧无物可酬，乃谕令免赋一年，作为酬赏。老叟拜谢而去。行至温县，过武帝陵，下车拜谒，右足已失去一履，幸有从吏脱履奉上，方得纳履趋谒。拜了数拜，不由的悲感交集，潸然泪下。儿女子态，不配为帝。左右亦相率欷歔。及渡过了河，始由张方子熊，带着骑士三千，前来奉迎。熊乘的青盖车，让与惠帝，自己易马相从。至芒山下，张方自领万余骑迎帝，见了御驾，欲行拜跪礼仪。惠帝下车搀扶，方不复谦逊，便即上马，引帝还都。散众陆续踵至，百官粗备，乃升殿受朝，颁赏从臣，并下赦书。旋闻邺城探报，已被王浚各军，掳掠一空。乌桓部长羯朱，追颖不及，已与王浚等一同北归。惟鲜卑部掠得妇女，约八千人，因浚不许带归，均推入易水中，向河伯处当差去了。河伯何幸，得此众妇。小子有诗叹道： 无端军阀起纷争，祸国殃民罪不轻。 更恨狼心招外寇，八千妇女断残生。 邺中已经残破，刘渊所遣部将王宏，驰援不及，也即引归，报达刘渊。究竟刘渊能否践约，且至下回再详。 -------- 刘沈发兵讨颙，虽为所遣，然所奉之诏敕，固明明皇言也。况颙固有可讨之罪乎？为张方所杀，死状甚惨，纲目不称其死义，而独予沈以死节，诚以受颙使，甘为乱首，当其杀齐王颙时，侥幸得志，代握大权，彼方欣欣然感颙之惠，不知助己者颙，杀己者亦颙，方为颙将，方杀，犹颙杀也。我杀人，人亦杀我，互相杀而国愈乱，死不得为枉，唯如刘沈之见危授命，不屑乞怜，乃真所谓气节士耳。本回以刘沈尽节为标目，良有以也。惠帝昏愚，听人播弄，忽西忽东，狼狈万状，愚夫不可与治家，遑言治国？读《晋书》者，所由不能无憾于武帝欤。
《两晋演义》•第十六回 刘刺史抗忠尽节 皇太弟挟驾还都
译文：
长沙王司马打败了颖军后，又转而进攻颙军，晋惠帝亲自出城监督作战。颙军的都督张方率兵逼近城池，看到皇帝的仪仗旗帜，士气大减，便自动撤退。张方也无法制止，只能退回原地。司马于是率军出击，将张方前军的士兵大多数击杀，共杀五千余人。张方退守到十三里桥，军心尚未稳定，打算连夜逃跑。张方下令道：“胜败是战争中的常事，古代优秀的将领常能从失败中转为胜利。如今我们更可前出营垒，出其不意，也是一种兵家奇策。”于是趁夜前进数里，筑起几重营垒，打算长期坚守。司马因打败了张方军队，以为张方不会再构成威胁。可第二天早晨接到侦察消息，才得知张方又已逼近，急忙率兵迎战，但张方已依托营垒固守，毫无破绽。司马军前来挑战，张方按兵不出，等到司马军准备撤退时，才打开营垒出击，结果是张方军队占了上风，司马军队节节败退。
司马败退回都城，十分惊慌，召集群臣商议军情，众人彼此推诿，最终想出一个折中办法：先与颖和谈，再联合力量抵抗颙。司马与颖本是兄弟，希望他顾念同宗亲情，罢兵息怨。于是派遣中书令王衍、光禄勋石陋等人前去游说颖，提议二人分陕而治，但颖拒绝了。他越是亲近，就越显得不亲近。王衍等人回来报告，司马又派人再写信劝说颖，说明利害关系，请求他回到自己的封地。颖回信说，除非斩杀皇甫商等人，否则不退兵，司马也拒绝了。颖又进军逼近京都，两镇军队齐刷刷地包围都城，皇帝的政令仅能到达一城，粮价高达每石一万钱，官府和百姓都极度困苦。骠骑主簿祖逖为司马献策道：“雍州刺史刘沈，忠勇果敢，足以制服河间王颙。如今应上奏朝廷，派遣刘沈偷袭颙军后方。颙若想保全根本，一定会召回张方，撤军西回，而颖也无能为力。”这个计策不错，可惜的是，司马身边还存在一个隐患，如何解决？司马当然称赞这个计策，立即奏报朝廷。晋惠帝同意采纳，下诏批准。司马又请求下一道敕令，命皇甫商带着诏书西行，命令金城太守游楷等人停战，并命皇甫重带兵讨伐颙。这却是一个大错误，最终白白断送了皇甫兄弟的性命。皇甫商走到新平时，与他的堂侄相遇，对方得知密谋，与皇甫商有矛盾，便立刻去告发颙。颙派兵追击，将皇甫商擒获并杀害，并命令游楷等人迅速进攻秦州。幸好皇甫重坚守城池，部下也愿意死战。好不容易又过了整整一年，长沙王司马再次召集军队誓师出征，与颖军决战，连续获胜，斩杀俘虏多达六七万人，颖军大为动摇。张方见颖军失败，也想撤军，但探知都城粮荒，或有内乱可乘，便留下军队等待时机。果然不久，左卫将军朱默与东海王越暗中勾结，联合殿中侍卫，将司马逮捕，并上奏晋惠帝，请求免去司马官职，把他囚禁在金墉城中，同时大赦天下，改年号为“永安”，并开城与颖、颙两军议和。颖和颙两军无话可说，勉强同意。唯独司马从金墉城上上奏道：
陛下待我仁厚，委任我处理朝政，我始终忠心孝顺，天地神明皆能见证。众王因我功高而责备我，朝中大臣不正，人人担心私利受损，将我收进别宫，幽禁于私室，我虽愿以身殉国，但只担心此举会快了凶人的恶念，对陛下无益。望陛下明察！
原来司马被围困期间，仍侍奉皇帝，从未失礼。城中粮食日渐匮乏，司马与士兵同吃粗粮，共尝艰苦，因此在对抗两军时胜多败少。偏偏东海王越忌恨司马的成功，暗中设计陷害。越的罪行比司马更严重，文章中的语气因此有轻有重。将士们起初被欺骗，纷纷盲从，后来看到外敌不强，司马的奏章又极感人，才开始悔悟，又想迎接司马抵抗越。越察觉到众人情绪变化，立即慌了神，便召来黄门侍郎潘滔商量：“人心即将发生转变，看来只有杀掉司马，才能避免人心不安。”潘滔回答：“不行，不行！杀掉司马会背上恶名，何不转嫁给别人？”潘滔更加狡猾。越早已心领神会，便派潘滔秘密告诉张方。张方是杀人不眨眼的恶人，听到消息后立即派兵前往金墉城，将司马抓入军营，锁在柱上，剥去衣服，四面用炭火烘烤，像烤肉一样。可怜司马被火炙烤，大声号叫，直到身体烧得乌黑焦死，才得以断气。张方军中将士见到这惨状，全都被吓出眼泪，唯有张方坐在上位，反而露出笑容。毒辣狠绝，无恶不作。司马死后仅二十八岁，遗体由旧部刘佑收殓，步履艰难地抬着灵车，悲痛万分地沿路送行。张方却称司马是义士，不再过问。这又是怎么知道的？早先在洛阳流传着谣言：“草木发芽之时，必杀长沙王。”司马死的那天正好是正月二十七日，谣言应验了。
成都王颖进入京城后，派部将石超等率兵五万，分驻十二座城门。殿中宿卫原本被颖所猜忌，全部被处死。颖自任丞相，增加封地二十郡，又加封东海王越为尚书令，随后离开京城返回封地，任命卢志为中书监，参与丞相府事务。此时雍州刺史刘沈尚未得知京城情况，接到密令后，立即联合七郡兵力，直奔长安进发。河间王颙仍驻守关外，作为张方的后援，突然得知刘沈起兵，急忙退守渭城，并派人紧急召张方。张方大肆劫掠洛阳，抢走官民奴婢一万多人，向西逃去，还未进入关中，便与刘沈军队交战，战败后退回长安。刘沈派安定太守衙博、功曹皇甫淡率领五千精锐士兵，突袭长安城门，直逼颙军大营。没想到忽然从侧面杀出一支人马，锐气十足，将衙博等军冲得七零八落。衙博等人只盼刘沈军队前来支援，偏偏刘沈军队来得迟，导致他们孤立无援，最终全体战死。这支援助颙王的军队，其实是冯翊太守张辅带来的，他见衙博等军被孤立，便主动反击，等到刘沈赶到时，前军已经覆灭，只能收拾败兵，慢慢撤退。恰逢张方西返，立即派部将敦伟夜袭刘沈营地，刘沈军队惊慌溃散，刘沈与部下逃往南方，被敦伟追上，射中落马，活捉归案。随后押送颙王处决。颙王责备他背信弃义，刘沈大声回答道：“知己之恩虽浅，君臣之义却重。我奉皇帝诏令起兵，不敢苟且偷生。明知自己弱小，仍挺身而出，誓死一战，即使被剁成肉酱，也甘愿如荠菜般平凡。”声音震天动地。颙王顿时大怒，鞭打刘沈一百下，下令将其腰斩，一腔忠魂升入天界。
颖与颙结盟后，颙上书称颖立下大功，应被立为皇位继承人。又说羊玄之恃宠专横，不宜立为皇后，颖也上表称玄之已死，未施惩罚，应废后以示对父皇的罪责。晋惠帝虽然愚蠢，但对貌美的羊皇后十分依恋，无法割舍，便将两王的奏章出示朝臣商议。朝中百官个个贪生怕死，哪里敢抗命？再加上东海王越与二王暗中勾结，当然也赞同。惠帝无奈，只好将羊皇后废为庶人，流放到金墉城。皇太子司马覃仍被降为清河王，立颖为皇太弟，统帅全国兵马，兼掌丞相之职。皇帝的车驾及仪仗都迁往邺城。晋颙被封为太宰、大都督，统领雍州牧职，任命前太傅刘寔为太尉，刘寔自称年老有病，坚决推辞。这种高洁之风令人敬佩。
看官请看前文提到的汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、长沙王司马，哪一个不是争权夺利，最终招来祸患？偏偏成都王颖、河间王颙超出诸王，不吸取前车之鉴，也想谋权夺利，结果是内部争斗不断，最终如同蚌和鹬互争，渔人坐享其成。这难道不是司马家族的致命弱点吗？这正是八王之乱的病根，也为后世敲响警钟，发出深切的呼唤。
成都王颖成为皇太弟后，更加骄横放纵，不知有君主之尊。宠臣孟玖等人仗势横行，丧失民心。右卫将军陈眕、殿中中郎禔嫄成辅，以及长沙王旧部上官巳等人，怂恿东海王越，共谋讨伐颖。越乐于借助众怒，夺取朝政大权，便联合陈眕率兵进入云龙门，宣称代行皇帝职权，召集三公百官，宣布戒严，收捕颖的部将石超。石超从都城出逃，赶往邺城，随即迎接被废的羊氏皇后，重新立为皇后，清河王司马覃也重新进入东宫，恢复太子之位。越奉命北上征讨，自任大都督，召前侍中嵇绍随驾同行。侍中秦准对嵇绍说：“今日随驾出征，前途危险难测，您可有好马吗？”嵇绍正色道：“臣作为护卫皇帝的近臣，生死存亡在所不惜，哪里还顾得上什么好马？”秦准长叹而去。嵇绍随皇帝到达安阳，一路上由大都督越下令征集兵力，陆续集结，最终获得十余万人，邺城为之震惊。颖召集群臣商议对策，意见不一。东安王司马繇刚丧母，留守邺城，独自进入军帐宣布：“现在有十余万敌军，恐怕不是宿卫和附近军队所能抵挡的。我有个计策，可为您解除忧虑。”颖看到是冠军将军刘渊，便询问妙法。刘渊回答：“我曾受诏担任五部都督，今日愿为殿下调集五部军队，共赴国难。”颖沉吟片刻后问道：“五部真能征调吗？即便征来，又能抵御鲜卑和乌桓吗？我打算奉皇帝回洛阳，再发檄文天下，以顺制逆，不知道将军怎么看？”刘渊反驳道：“殿下是武帝之子，功勋卓著，威望远播，天下何人不愿为殿下效死？况且匈奴五部，已长期归附，一旦征调，自会无患而至。王浚不过是一介小人，东嬴公也只是一介疏远亲属，怎能与殿下抗衡？若殿下一出邺城，向人示弱，恐怕连洛阳都到不了。即使到达洛阳，威望也会被他人夺走，未必比现在更强大。不如安抚将士，稳固此城，让我为殿下调来五部军队，驱逐外敌，击灭东嬴公，剿灭王浚，二人的首级指日可待，有何可担忧的呢？”刘渊的话虽出于恢复独立地位的考虑，但劝颖坚守邺城，确实不失为良策。颖听到后大为欢喜，当即任命刘渊为北单于，参与丞相军事事务，立即下令出发。这等于纵虎归山。
刘渊辞别颖王出发，行至左国城时，匈奴右贤王刘宣等人早已推举他为大单于，于是与部众联名，写信致书，愿上尊号。刘渊起初推让，后来接受，十天内聚集五万名士兵，定都离石，封儿子刘聪为鹿蠡王。派部将刘宏率五千铁骑前去援救邺城。此时王浚与东嬴公腾已击败颖军将领王斌，长驱直入。颖军将领石超收兵防守，平棘一战，又被王浚先锋祁弘击败，被迫退回邺城，都城大为震惊，百官奔逃，士兵四散。中书监卢志劝颖迅速奉皇帝返回洛阳，于是下令部署军队，第二天出发。军队尚有万五千人，仓促准备，一整夜忙乱，次日等待启程，半天仍无动静。众人自然产生怀疑，后来得知是因为颖的母亲程太妃不愿离开邺城，这才延误。不久又有大量警报传来，传言外敌将至，众人由怀疑转为动摇，瞬间溃散。颖惊惶失措，只能带少数亲信骑马，与卢志一同奉皇帝南下洛阳。惠帝乘坐一辆牛车仓皇出城，途中没有带粮草，也没有财物，只有一名中黄门的布袋里藏着三千文钱，在皇帝当面嘱咐下，暂时借来向路边百姓购买饭菜，供给随从。夜间投宿旅舍，宫人送来一点糠米和干蒜盐，惠帝赶紧吃下才得以饱腹。昏君的苦楚，几乎达到了极点。睡觉时没有被子，便将中黄门的被袋展开，躺在地上。第二天继续出发，街上购买的粗米饭盛在瓦盆里，惠帝吃了一大碗，一位老者献上蒸好的热菜，惠帝顺手尝了一口，味道比御厨的珍馐美味十倍。他自愧没有东西可报答，便下令免除今年的赋税，作为谢礼。老者感激地辞别而去。行至温县时，经过武帝陵墓，下车祭拜，右脚已丢失一只鞋，幸好有随从脱鞋奉上，才得以穿上，恭敬行礼数拜，不由悲从中来，泪流满面。这已不是君王的风度，而是孩童的娇态。随从也都纷纷唏嘘感叹。越过黄河后，张方之子张熊带领三千骑兵前来迎接。张熊乘坐的青盖车让给惠帝，自己换马同行。行至芒山下，张方亲自率领一万骑兵迎接御驾，见到皇帝，想行跪拜之礼。惠帝下车搀扶，张方便不再谦让，立刻上马，带领皇帝回都。众将领陆续抵达，百官粗略到场，才升殿接受朝拜，赏赐随从，并宣布大赦。不久听说邺城已被王浚军队洗劫一空。乌桓首领羯朱未能追上颖，也与王浚等人一同北归。鲜卑部掳掠到约八千名妇女，因王浚不允许带走，便强迫她们投入易水中，作为河伯的徭役。河伯真是幸运，得此众妇。
我有诗叹道：
无端军阀起纷争，祸国殃民罪不轻。
更恨狼心招外寇，八千妇女断残生。
邺城已残破不堪，刘渊派出的部将王宏援救不及，也只得返回，向刘渊报告情况。究竟刘渊能否兑现承诺，且待下回详述。
刘沈起兵讨伐颙，虽是司马派遣，但所奉的诏令本是皇帝亲口下达的。况且颙军的确有可讨之罪吗？司马被张方所杀，死状极其惨烈，本文并未称其为“死节之士”，反而特别突出刘沈的“死节”。原因在于：司马曾受颙军派遣，甘愿作乱，当其在杀齐王颙时侥幸得手，掌握大权，便欣然感念颙的恩惠，却不知助他者是颙，杀他者也是颙。司马身为颙的将领，最终被颙所杀，与颙杀他无异。杀人者，人亦杀之，彼此相杀，国家只会更加混乱。司马的死不能称之为冤枉，唯有刘沈在危难之际挺身而出，不求苟活，才真正称得上是具有气节的志士。本回以刘沈尽节为着眼点，实有其深意。晋惠帝昏庸愚昧，被人操控，时而西行，时而东逃，狼狈不堪，一个愚昧之人根本无法治理家族，更谈不上治理国家。读《晋书》的人，怎能不为武帝感到遗憾呢？
纳兰青云
