卻說韓壽得了奇香，懷藏回寓，當然不使人知，暗地收貯。偏此香一着人身，經月不散。壽在相府當差，免不得與人晉接，大衆與壽相遇，各覺得異香撲鼻，詫爲奇事。當下從旁盤詰，壽滿口抵賴，嗣經同僚留心偵察，亦未見有什麼香囊，懸掛身上，於是彼此動疑，有幾個多嘴多舌的人，互相議論，竟致傳入賈充耳中。充私下忖度，莫非就是西域奇香，但此香除六宮外，唯自己得邀寵齎，略略分給妻女，視若奇珍，爲什麼得入壽手？且近日少女疾病，忽然痊癒，面目上饒有春色，比從前無病時候，且不相同，難道女兒竟生斗膽，與壽私通，所以把奇香相贈麼？惟門闥森嚴，女兒又未嘗出外，如何得與壽往來？左思右想，疑竇百出，遂就夜半時候，詐言有盜入室，傳集家僮，四處搜查，僮僕等執燭四覓，並無盜蹤，只東北牆上，留有足跡，彷彿狐狸行處，因即報達賈充。充愈覺動疑，只外面不便張皇，仍令僮役返寢，自己想了半夜，這東北牆正與內室相近，好通女兒臥房，想韓壽色膽如天，定必從此入彀。是夕未知韓壽曾否續歡，若溜入女寢，想亦一夜不得安眠。俄而晨報曉，天色漸明，充即披衣出室，宣召女兒侍婢，祕密查問，一嚇二騙，果得實供，慌忙與郭槐商議。槐似信非信，復去探問己女，午知無可諱，和盤說出，且言除壽以外，寧死不嫁。槐視女如掌中珠，不忍加責，且勸充將錯便錯，索性把女兒嫁與韓壽，身名還得兩全。充亦覺此外無法，不如依了妻言，當下約束婢女，不準將醜事外傳，一面使門下食客，出來作伐，造化了這個韓幕賓，乘龍相府，一番露水姻緣，變做長久夫妻，諏吉入贅，正式行禮，洞房花燭，喜氣融融，從此花好月圓，免得夜來明去，尤妙在翁婿情深，竟蒙充特上薦牘，授官散騎常侍，妻榮夫貴，豈不是曠古奇逢嗎？若使斷章取義，真是天大幸事。話分兩頭。 且說安平王司馬孚，位尊望重，進拜太宰，武帝又格外寵遇，不以臣禮相待，每當元日會朝，令孚得乘車上殿；由武帝迎入阼階，賜他旁坐。待朝會既畢，復邀孚入內殿，行家人禮。武帝親捧觴上壽，拜手致敬。孚下跪答拜，各盡義文。武帝又特給雲母輦，青蓋車，但孚卻自安淡泊，不以爲榮；平居反常有憂色，至九十三歲，疾終私第，遺命諸子道：“有魏貞士河內司馬孚，字叔達，不伊不周，不夷不惠，立身行道，終始若一，當衣以時服，殮用素棺。”諸子頗依孚遺囑，不敢從奢。凡武帝所給厚賻，概置不用。武帝一再臨喪，弔奠盡哀，予諡曰憲，配饗太廟。孚雖未嘗忘魏，然不能遠引，仍在朝柄政，自稱有魏貞士，毋乃不倫。孚長子邕襲爵爲王，餘子亦授官有差，外如博陵公王沈，鉅鹿公裴秀，樂陵公石苞，壽光公鄭衝，臨淮公荀顗等，俱相次告終。又有武帝庶子城陽王憲，東海王祗，亦皆夭逝。武帝屢次哀悼，常有戚容，不意福無雙至，禍不單行，那楊皇后做了八九年的國母，已享盡人間富貴，竟致一病不起，也要歸天。後與武帝情好甚篤，六宮政令，委後獨裁，武帝從未過問。就是後庭妾御，爲數無多，也往往敝服損容，不敢當夕。自從武帝即位，至泰始八年，除舊有宮妾外，只選了一個左家女，拜爲修儀。左女名芬，乃是祕書郎左思女弟。左思字太沖，臨淄人氏，家世儒學，夙擅文名，嘗作《齊都賦》，一年乃成，妃白儷黃，備極工妙。嗣又續撰《三都賦》，魏吳蜀三都。構思窮年，自苦所見未博，因移家京師，搜採各書，朝夕瀏覽，每得一句，即便錄出，留作詞料。菑陽公衛顗及著作郎張載，中書郎劉逵等，聞思好學能文，皆引與交遊，且薦爲祕書郎。思得了此官，所有天府藏書，任他取閱，左宜右有，始得將《三都賦》製成。屈指年華，正滿十稔，後人稱他爲煉都十年。三賦脫稿，都下爭抄，洛陽爲之紙貴，就是左太沖三字的價值，也冠絕一時。隨筆帶入左思煉都，意在重才。左芬得兄教授，刻意講求，仗着她慧質靈心，形諸歌詠，居然能下筆千言，作一個掃眉才子。武帝慕才下聘，左思只好應命，遣芬入宮，更衣承寵，特沐隆恩。可惜她姿貌平常，容不稱才，武帝雖然召幸，終嫌未足，因此得隴望蜀，復欲廣選絕色女子，充入後庭。 會海內久安，四方無事，遂詔選名門淑質，使公卿以下子女，一律應選，如有隱匿不報，以不敬論。那時豪門貴族，不敢違慢，只好將親生女兒，盛飾豔妝，送將進去。武帝挈了楊後，臨軒親選，但見得粉白黛綠，齊集殿門，楊後陰懷妒忌，表面上雖無慍色，心計中早已安排，待各選女應名趨入，遇有豔麗奪目，即斥爲妖冶不經，未堪中選，惟身材長大，面貌潔白，饒有端莊氣象，才稱合格。娶媳時何不操定此見？武帝也無可奈何，只好由她揀擇。俄有一卞家女冉冉進來，生得一貌如花，格外嬌豔，武帝格外神移，掩扇語後道：“此女大佳。”後應聲道：“卞氏爲魏室姻親，三世後族，今若選得此女，怎得屈以卑位？不如割愛爲是。”好辯才。武帝窺透後意，只好捨去。卞女退出，復來了一個胡女，卻也豔麗過人，惟乃父奮爲鎮軍大將軍，女秉有遺傳性質，婀娜中有剛直氣，後乃不復多說，便許武帝選定。當時中選女子，概用絳紗係臂，胡女籠紗下殿，自思不得還見父母，未免含哀，甚至號泣有聲。左右忙搖手示禁道：“休哭！休哭！恐被陛下聞知。”胡女反朗聲道：“死且不怕，怕甚麼陛下？”倒是一個英雌。武帝頗有所聞，暗暗稱奇。嗣複選得司徒李胤女，廷尉諸葛衝女，太僕臧權女，侍中馮蓀女等，共數十人，乃退入後宮，是夕不傳別人，獨宣入胡家女郎，問她閨名，系一芳字。當下叫她侍寢，胡女到了此時，也只好唯命是從。一夜春風，恩週四體，翌晨即有旨傳出，着洛陽令司馬肇奉冊入宮，拜胡芳爲貴嬪。復因左芬先入，恐她抱怨，也把貴嬪綠秩，賞給了她。後來復召幸諸女，只有諸葛女最愜心懷，小名叫一婉字，頗足相副，因亦封爲夫人，但尚未及胡貴嬪的寵遇，一切服飾，僅亞楊後一等，後宮莫敢與爭。獨後由妒生悔，由悔生愁，竟致染成一病，要與世長辭了。此段，包含無數筆墨。 武帝每日入視，且迭徵名醫診治，始終無效，反逐漸加添起來。時已爲泰始十年初秋，涼風一霎，吹入中宮，楊後病勢加劇，已是臨危，武帝親至榻前，垂涕慰問，後勉強抬頭，請武帝坐在榻上，乃垂頭枕膝道：“妾侍奉無狀，死不足悲，但有一語欲達聖聰，陛下如不忘妾，請俯允妾言！”武帝含淚道：“卿且說來，朕無不依從。”楊後道：“叔父駿有一女，小字男胤，德容兼備，願陛下選入六宮，補妾遺恨，妾死亦瞑目了。”言訖，嗚咽不止。武帝也忍不住淚，揮灑了好幾行，並與後握手爲誓，決不負約。楊後見武帝已允，才安然閉目。竟在武帝膝上，奄然長逝，享年三十七歲。看官！你道楊後何故有此遺言？她恐胡貴嬪入繼後位，太子必不得安，所以欲令從妹爲繼，既好壓制胡氏，復得保全儲君，這也是一舉兩得的良策。誰知後來反害死叔父，害死從妹。武帝也瞧破隱情，但因多年伉儷，不忍相違，所以與後爲誓，勉從所請。當下舉哀發喪，務從隆備，且令有司卜吉安葬，待至窀穸有期，又命史臣代作哀策，敘述悲懷，隨即予諡曰元，奉葬峻陽陵。左貴嬪芬，獨獻上一篇長誄，追溯後德，誄文不下數千言，由小子節錄如下。何必多出風頭，難道想做繼後不成？ 維泰始十年，秋，七月，丙寅，晉元皇后楊氏崩。嗚呼哀哉！昔有莘適殷，姜姒歸周，宜德中闈，徽音永流。樊衛二姬，匡齊翼楚，馬鄧兩妃，亦毗漢主。元后光嬪晉宇，伉儷聖皇，比蹤往古。遭命不永，背陽即陰，六宮號咷，四海慟心。嗟予鄙妾，銜恩特深。這是乏色的好處。追慕三良，甘心自沉。何用存思？不忘德音。何用紀述？託詞翰林。乃作誄曰：赫赫元后，出自有楊，奕世朱輪，耀彼華陽。維嶽降神，顯茲禎祥。篤生英媛，休有烈光。含靈握文，異於庶姜。率由四教，匪怠匪荒。行週六親，徽音顯揚。顯揚伊何？京室是臧。乃娉乃納，聿嬪聖皇。正位閨閾，維德是將。鳴珮有節，發言有章。思媚皇姑，虔恭朝夕。允釐中饋，執事有恪。於禮斯勞，於敬斯勤。雖曰齊聖，邁德日新。亦既青陽，鳴鳩告時。躬執桑曲，率導媵姬。修成蠶簇，分繭理絲。女工是察，祭服是治。祗奉宗廟，永言孝思。於彼六行，靡不蹈之。皇英佐舜，塗山翼禹，惟衛惟樊，二霸是輔。明明我後，異世同軌，內敷陰教，外毗陽化。綢繆庶正，密勿夙夜。恩從風翔，澤隨雨播，遐邇詠歌，中外禔福。天祚貞吉，克昌克繁，則百斯慶，育聖育賢。教逾妊姒，訓邁姜嫄，堂堂太子，惟國之元。濟濟南陽，後子東封南陽王。爲屏爲藩。本支菴藹，四海蔭焉。積善之堂，五福所並，宜享高年，匪隕匪傾。如彭之齒，如聃之齡，雲胡不造？於茲禍殃。寢疾彌留，寤寐不康，巫咸騁術，扁鵲奏方。祈禱無應，嘗藥無良。形神既離，載昏載荒。奄忽崩殂，湮精滅光。哀哀太子，南陽繁昌。攀援不寐，擗踊摧傷。嗚呼哀哉！闔宮號咷，宇內震驚。奔者填衢，赴者塞庭。哀慟雷駭，流涕雨零，欷歔不已，若喪所生。惟帝與後，契闊在昔。比翼白屋，雙飛紫閣。悼後傷後，早即窀穸。言斯既及，涕泗隕落。追維我後，實聰實哲。通於性命，達於儉節。送終之禮，比素上世。襚無珍寶，唅無明月。恐怕未必。潛輝梓宮，永背昭晰。臣妾哀號，同此斷絕。庭宇遏密，幽室增陰。空設帷帳，虛置衣衾。人亦有言，神道難尋。悠悠精爽，豈浮豈沉？豐奠日陳，冀魂之臨。孰雲元后，不聞其音。乃議景行，景行已溢。乃考龜筮，龜筮襲吉。愛定宅兆，克成玄室。魂之往兮，於以今日。仲秋之晨，啓明始出。星陳夙駕，靈輿結駟。其輿伊何？金根玉箱。其駟伊何？二駱雙黃。習習容車，朱服丹章。隱隱轜軒，弁絰繐裳。華轂曜野，素蓋被原。方相仡仡，旌旐翻翻，挽童引歌，白驥鳴轅。觀者夾塗，士女涕漣。千乘萬騎，迄彼峻山。峻山峨峨，層阜重阿。弘高顯敞，據洛背河。左瞻皇姑，右睇帝家，惟存揆亡，明神所嘉。諸姑姊妹，娣姒媵御，追送塵軌，號咷衢路。王侯卿士，雲會星布。羣官庶僚，縞蓋無數。中外俱臨，同哀並慕。有始有終，天地之經。自非三光，誰能不零？存播令德，沒圖丹青。先哲之志，以此爲榮。溫溫元后，實宣慈焉。撫育羣生，恩惠滋焉。遺愛不已，永見思焉。懸名日月，垂萬春焉。嗚呼庶妾，感四時焉。言思言慕，涕漣洏焉。 這篇誄文，經武帝覽着，看她說得悲切，也出了許多眼淚，並重芬詞藻，屢加恩賜。但芬體素弱，多愁多病，終不能特別邀寵，鎮日裏悶坐深宮，除筆墨消遣外，毫無樂趣。從來造物忌才，左家女有才無色，也是天意特留缺陷，使她無從得志哩。幸虧有此，才得令終。 越年正月朔日，頒詔大赦，改元咸寧，追尊宣帝爲高祖，景帝爲世宗，文帝爲太祖，並錄敘開國功臣，已死得配享廟食，未死得銘功天府。帝德如春，盈庭稱頌。武帝自楊後歿後，雖然不免悲感，但也有一樁好處，妃嬪媵嬙，儘可隨意召幸，不生他慮。無如人主好色，往往喜新厭故，宮中雖有數百個嬌娥，幾次入御，便覺味同嚼蠟，因此復下詔採選，暫禁天下嫁娶，令中官分馳州郡，專覓嬌娃。可憐良家女子，一經中官合意，無論如何勢力，不能乞免，只好拜別爹孃，哭哭啼啼，隨着中使，趨入宮中，統共計算，差不多有五千人。武帝朝朝挹豔，夜夜採芳，把全副龍馬精神，都向虛牝中擲去，究竟娥眉伐性，力不勝欲，徒落得形容憔悴，筋骨衰頹。咸寧二年元日，竟不能視朝，託詞疾疫，病倒龍牀，接連有數日未起。朝野洶洶，俱言主上不諱，太子不堪嗣立，不如擁戴皇弟齊王攸，河南尹夏侯和，且私語賈充道：“公二婿親疏相等，充長女適齊王，次女適太子，均見前回。立人當立德，不可誤機。”和豈不知充有悍婦嗎？充默然不答。既而武帝得了良醫，病幸漸瘳，仍復出理朝政。荀勖馮紞，阿諛取容，素爲齊王攸所嫉，積不相容。勖乃乘間行讒，使紞進說武帝道：“陛下洪福如天，病得痊癒。今日爲陛下賀，他日尚爲陛下憂。”武帝道：“何事可憂？”紞囁嚅道：“陛下前立太子，無非爲傳統起見，但恐將來或有他變，所以可憂。”武帝復問爲何因？紞又道：“前日陛下不豫，百僚內外，統已歸心齊王，陛下試想萬歲千秋後，太子尚能嗣立麼？”是謂膚受之紞。武帝不覺沉吟。紞見武帝心動，更獻計道：“臣爲陛下畫策，莫若使齊王歸藩，免滋後慮。”武帝也不多言，唯點首至再。及紞既趨出，復遣左右隨處探訪，得知夏侯和前日所言，仍徙和爲光祿勳，並遷賈充爲太尉，罷免兵權。惟見攸守禮如恆，無瑕可指，因暫令任職司空，再作計較。外如何曾得進位太傅，陳騫得遷官大司馬，不過挨次升位，並沒有甚麼關係。獨汝陰王駿，受職徵西大將軍，都督雍涼等州軍事，專討樹機能，都督荊州軍事羊祜，加官徵南大將軍，專御孫吳。 轉瞬間爲楊後二週年，遣官往祭峻陽陵，並憶及楊後遺言，擬冊楊駿女爲繼後，先令內使往驗女容，果然修短得中，纖穠合度，乃援照古制，具行六禮，擇吉初冬，續行冊後典儀。屆期這一日，龍章麗採，鳳輦承恩，當然有一番熱鬧。禮成以後，下詔大赦，頒賜王公以下及鰥夫寡婦有差。新皇后入宮正位，妃嬪等無不趨賀。左貴嬪也即與列，當由武帝特旨賜宴，並命左貴嬪作頌。左貴嬪略略構思，便令侍女取過紙筆，信手疾書，但見紙上寫着： 峨峨華嶽，峻極泰清。巨靈導流，河瀆是經。惟瀆之神，惟瀆之靈，鍾於楊族，載育盛明。穆穆我後，應期挺生。含聰履哲，岐嶷夙成。如蘭之茂，如玉之瑩。越在幼衝，休有令名。飛聲八極，翕習紫庭。超任邈姒，比德皇英。京室是嘉，備禮致聘，令月吉辰，百僚奉迎。周生歸韓，詩人是詠。我後戾止，車服輝映，登位太微，明德日盛。羣黎欣戴，函夏同慶。翼翼聖皇，睿哲孔純。愍茲狂戾，闡惠播仁。蠲釁滌穢，與時惟新。沛然洪赦，恩詔遐震。後之踐祚，囹圄虛陳。萬國齊歡，同欣。坤神＊舞，天人載悅，興順降祥，表精日月。和氣氤氳，三光朗烈。既獲嘉時，尋播甘雪。玄雲晻藹，靈液霏霏。既儲既積，待暘而晞。曣晛沾濡，柔潤中畿。長享豐年，福祿永綏。 屬稿既成，另用彩紙謄真，約有一二個時辰，已將頌詞繕就，妃嬪等同聲讚美，推爲雋才。可巧武帝在外庭畢宴，慢慢的踱入中宮，新皇后以下，一律迎駕。左貴嬪即將頌詞呈上，由武帝覽閱一週，便稱賞道：“寫作俱佳，足爲中宮生色了。”說着，親舉玉巵，賜飲三觴。左貴嬪受飲拜謝，時已昏黃，便各謝宴散去。小子有詩讚左貴嬪道： 曹氏大家常續史，左家小妹復能文。 從知大造無偏毓，巾幗多才也軼羣。 宮中已經散席，帝后兩人共入龍牀，同去做高唐好夢了。欲知後事，請看下回。 -------- 禍晉者賈氏，而成賈氏之禍者，實惟楊皇后。立蠢兒爲太子，一誤也；納悍女爲子婦，二誤也；至臨危枕膝，尚以從妹入繼爲請，死且徇私，可嘆可恨。蓋婦人心性，往往只知有己，不知有家，家且不知，國乎何有？晉武爲開國主，何其沾沾私愛，甘心鑄錯？甚至誤信佞臣，疑忌介弟，試思有子如衷，有媳如南風，尚堪付畀大業乎？左貴嬪一誄一頌，類多粉飾之詞，不足取信，但以一巾幗婦人，多才若此，足令鬚眉汗下。本回兩錄原文，爲女界貢一詞采，非漫譽兩楊後也。
《兩晉演義》•第三回 楊皇后枕膝留言 左貴嬪攄才上頌
韓壽得到一種稀奇的香料，悄悄帶回府中，藏在家中，從不讓人知道。這種香一旦貼在身上，經月也不會散去。韓壽在相府任職時，頻繁與人交往，大家與他相遇，都感到一股奇異的香氣撲鼻而來，覺得非常奇怪。有人於是追問，韓壽一口否認。後來同僚們仔細查探，卻未發現他身上有香囊之類的東西，便開始懷疑。一些愛多嘴的人互相議論，消息最終傳到了賈充耳中。賈充心想：這香氣難道是西域來的奇香？這種香除皇后之外，只有自己能用，還曾分給妻女當作珍寶，怎麼竟然到了韓壽手中？而且最近他女兒病了，卻忽然痊癒，臉色也變得紅潤有神，和以前健康時大不相同，難道是女兒與韓壽私通，所以把這香送給他？可門禁森嚴，女兒從未出門，怎麼可能與韓壽見面往來？賈充越想越覺得不對勁，便在半夜假裝有賊人闖入府中，召集家僕四處搜查。結果家僕點着蠟燭找了一番，什麼賊也沒找到，只在東北牆角發現了一串腳印，看起來像是狐狸走過。於是報告了賈充。賈充更加懷疑，但外面不便張揚，便讓僕人回屋休息，自己獨自思考半夜。他發現東北牆正挨着內室，可能通向女兒的臥室。想到韓壽膽大妄爲，必定會從那裏潛入。那晚韓壽是否真的進入女房，已不知曉，若真潛入，想必一夜無法安眠。第二天清晨，賈充披衣起身，召來女兒的侍女祕密詢問，用恐嚇和欺騙的方法，終於獲得了實情。他慌忙和妻子郭槐商議，郭槐半信半疑，又親自去問自己的女兒，得知實情後，女兒坦白道：除了韓壽，我寧死也不嫁人。郭槐視女兒如掌上明珠，不忍責備，反而勸賈充把錯就當錯，乾脆把女兒嫁給韓壽，這樣不但保全了名聲，丈夫和妻子的私情也得以解決。賈充也覺得別無選擇，只得聽從妻子建議，命令婢女不準泄露此事，又派門下賓客出面做媒，促成這樁臨時的婚事，最終將這婚事定爲正式婚姻，擇吉日入贅，舉行婚禮，洞房花燭，喜氣洋洋，從此過上和美日子。更爲難得的是，翁婿感情深厚，賈充還特意上奏朝廷，推薦韓壽爲散騎常侍，夫妻雙雙得官得榮，真是千古少見的奇事。若從片面理解，這事真是大幸。不過，這段故事暫且分開講。
再說安平王司馬孚，地位顯赫，被任命爲太宰，晉武帝對他特別寵愛，不再以臣子之禮相待。每逢元旦朝會，都允許他乘車入殿，由武帝親自迎入正階，賜他旁坐。朝會結束後，又邀請他進內殿，行家人禮。武帝親自捧酒敬他，恭敬地行禮致謝。司馬孚下跪回禮，行盡禮節。武帝還特別賜給他雲母輦、青蓋車，但司馬孚一直淡泊，不以爲意；平日反而常常顯出憂慮的神情。直到九十歲高齡，病逝於家中。臨終前，他留下遺言說：“我是一位魏國的忠臣司馬孚，字叔達，既不趨炎附勢，也不苟且迎合，一生立身行事始終如一。死後請用普通衣服下葬，不用華貴棺材。”諸子遵從遺願，未敢奢華。武帝多次前來弔唁，哀悼至極，追諡爲“憲”，並配享於太廟。司馬孚雖然懷念魏國，但並未遠走，仍在朝廷任職，自稱“魏國貞士”，這說法似乎也不太妥當。
司馬孚長子司馬邕繼承爵位爲王，其他子女也授以官職，如博陵公王沈、鉅鹿公裴秀、樂陵公石苞、壽光公鄭衝、臨淮公荀顗等，相繼去世。此外，武帝的庶子城陽王司馬憲、東海王司馬祗也相繼早夭。武帝多次悲痛哀悼，常常流露出憂傷之色，沒想到福無雙至，禍不單行。楊皇后當了八九年國母，已享盡人間富貴，終因病重辭世。她與武帝感情深厚，六宮政令都由她一人決斷，武帝從未過問。後宮妃嬪數量很少，都不敢穿戴華服，不敢在夜間留宿。自武帝即位以來，直到泰始八年，除了原有的宮妃外，只選了一位左家女子，封爲修儀。這位女子名叫左芬，是祕書郎左思的妹妹。左思字太沖，是臨淄人，家學深厚，一向以文才著稱。他曾寫《齊都賦》，一年內完成，文采絕妙；又撰《三都賦》，分別描寫魏、吳、蜀三國都城，構思多年，苦於見聞不足，於是遷居京城，廣泛查閱典籍，每得一句佳句，便記錄下來，作爲寫作素材。當時，菑陽公衛峻、著作郎張載、中書郎劉逵等文人聽說左思好學能文，紛紛與他交往，推薦他任祕書郎。左思得此官職，得以隨意查閱朝廷藏書，終於完成了《三都賦》。歷時十年，後世稱他爲“煉都十年”。三篇賦寫成後，洛陽爭相傳抄，書市紙張緊缺，就連“左太沖”三字也極爲珍貴。這段文字也暗含對左思才華的推崇。
左芬得兄教授，潛心學習，憑藉聰慧敏銳，能寫出歌賦詩詞，成爲一位才華橫溢的女性。武帝愛才，便下詔徵聘，左思只好應命，派左芬入宮，更衣承寵，受到特別恩寵。可惜左芬容貌平平，不顯其才，武帝雖召幸，仍感不足，便又想廣選美麗女子充實後宮。
當時天下久安，太平無事，朝廷便下令選拔名門閨秀，由公卿以下的子女一律應選，若有隱瞞不報，視爲不敬論處。豪門望族不得不送親生女兒，盛裝打扮，進入宮中。武帝攜楊皇后親臨殿前選妃，只見衆多年輕女子粉白黛綠，齊聚殿門。楊皇后內心嫉妒，表面上平靜，實則早已盤算。當各女子依次被召入殿時，凡容貌豔麗者，便斥責其“妖冶不端”，不予錄用；唯有身材高挑、面相潔白、端莊穩重者，才被認定合格。這種標準，原本也適用於娶媳婦時，爲何不用？武帝也只能聽從她的安排。
後來有一位卞家女子翩翩而來，容貌如花，格外嬌豔，武帝十分動心，掩着扇子對皇后說：“這女子太出色了。”皇后立即回應：“卞家是魏國的姻親，三代均爲名門，若選她，豈能屈居下位？不如放棄更好。”武帝看透了她的意圖，只好作罷。卞女退出後，又來了一位胡女，容貌豔麗，但她父親爲鎮軍大將軍，她有家族的剛毅氣質，皇后沒再多言，便答應武帝選用。當時所有入選女子都用紅紗係臂，胡女入殿時披着紗巾，心中想着不能再見父母，忍不住悲泣。左右連忙揮手製止：“別哭！別哭！怕陛下聽見。”胡女反而朗聲道：“死我都不怕，還怕什麼陛下？”是一個有膽有識的女子。武帝聽說後，暗中稱奇。之後又選中了司徒李胤之女、廷尉諸葛衝之女、太僕臧權之女、侍中馮蓀之女等數十人，統一進入後宮。當晚不通知他人，只單獨召見胡女，問她名字，原名“胡芳”。之後便讓她入寢，胡芳雖無奈，也只能聽命。一夜春風，恩愛纏綿。次日清晨，武帝下旨，命洛陽令司馬肇持冊入宮，冊封胡芳爲“貴嬪”。又因左芬先入宮，擔心她不滿，便也賜她“貴嬪”的品級。後來又召幸其他女子，只有諸葛女最受喜愛，小名“一婉”，名實相符，也被封爲夫人，但寵遇仍不如胡貴嬪，服飾僅與楊後相當，後宮無人敢與之相爭。
但楊皇后因嫉妒而悔恨，悔恨而心痛，最終病重，想與世長辭。武帝每日親自探視，多次請名醫診治，始終無效，病情反而日益加重。到了泰始十年初秋，涼風一吹，楊皇后病勢急轉直下，已然垂危。武帝親自到牀前，含淚慰問。楊皇后勉強抬頭，讓武帝坐在牀邊，自己垂頭枕着他的膝頭，低聲說：“我侍奉陛下多年，死也不悲，只有一句話想告知陛下，若陛下不忘記我，願聽我一言。”武帝含淚回應：“你說吧，我一定依從。”楊皇后說：“我叔父楊駿有個女兒，小名男胤，品德和容貌都很好，願陛下選她進入六宮，補我遺憾，我死後也可瞑目。”說完，哭泣不止。武帝也忍不住落淚，灑下幾行淚水，並與她握手發誓，一定會遵守諾言。見武帝已答應，楊皇后才安心閉眼，最終在武帝膝上，溘然長逝，年僅三十七歲。
觀者不禁要問：楊皇后爲何提出此遺言？她擔心胡貴嬪入主後宮，太子將難以安身，所以建議讓堂妹入主，既可壓制胡氏，又可保住儲君，是兩全其美之策。誰知後來卻禍及叔父，也害死了堂妹。武帝雖看破真相，但因多年夫妻情深，不忍相違，只好答應她的要求，與她立誓。之後舉行哀悼儀式，辦得隆重，又命官員擇吉安葬，葬於峻陽陵。之後，命史官代爲撰寫哀文，追念她的一生，左貴嬪左芬則親自撰寫了長篇誄文，追思楊後德行，文章多達數千字，此處摘錄部分如下：
“泰始十年，秋，七月，丙寅，晉元皇后楊氏去世，嗚呼哀哉！昔日有莘國之女嫁給商紂，姜氏嫁給周公，賢德之女在後宮傳世，美德永存。樊姬、衛姬輔佐齊國和楚國，馬氏、鄧氏輔助漢朝，元后德澤晉國，與君王共度佳期，堪比古代聖賢。命運不長，由陽轉陰，後宮哀哭，天下悲痛。我這個卑微的妃妾，感激之情深厚。追念三位賢良之女，甘願以身殉志。何須記起？不忘她的美德。何須記載？託付筆墨。於是作誄文曰：”
“赫赫元后，出自楊家，世代顯貴，光彩照人。天降祥瑞，降生英華。誕生的女子，品德非凡。才智過人，與衆不同。遵循四教，不鬆懈不荒廢。處理家族關係，德行顯赫。德政顯揚，皆因她治理後宮。她被選爲皇后，與君主共治天下。正位後宮，以德爲本。佩玉有節，言辭有度。孝敬皇姑，朝夕恭謹。主持家庭事務，勤勉盡責。禮節繁重，勤勉不怠。雖稱賢明，德行日新。她卓越聲名，遠播天下，深受宮廷敬重。她與周初賢女相比，不遜色。京城稱讚，禮儀莊重，擇吉日迎娶。她到來，車馬威風，登臨太微星位，德行日盛。百姓歡呼，天下同慶。聖明君主，睿智而深沉。憐憫百姓，施行仁政。清除弊端，革除惡俗，順應時勢。廣施赦令，恩德遠播。新皇登基，監獄空虛。萬國歡慶，同享太平。天神起舞，人神共悅。吉祥降臨，光輝閃耀。和氣盈盈，日月明亮。天時已到，甘露灑落。烏雲密佈，靈雨飄灑。雨水蓄積，待陽光照射。雨水滋潤，滋養京城。迎來豐收，福祿永駐。”
文章寫成後，左芬用彩紙謄抄一遍，大約一個時辰，頌詞便整理完畢。妃嬪們齊聲稱讚，稱其爲才女。恰巧此時武帝在外庭飲宴結束後，慢慢踱入後宮，所有妃嬪紛紛迎接。左貴嬪隨即呈上頌詞，武帝讀完後，稱讚道：“文辭俱佳，爲後宮增色不少。”隨即舉杯，賜飲三杯。左貴嬪接杯拜謝，時已黃昏，衆人都散去。作者作詩讚左貴嬪：
“曹家女子常續史，左家妹妹亦能文。
可知天地無偏愛，巾幗才情亦超羣。”
宮中宴席結束，武帝與新皇后共同入寢，一起享受高唐之夢。接下來的故事，請看下回。
——禍亂晉朝的，是賈氏家族；而真正導致賈氏敗亡的，實則是楊皇后。她立了個不成器的少年爲太子，這是第一錯；將一個性情剛烈的女子納爲兒媳，是第二錯；臨死時仍枕着丈夫膝頭，建議讓堂妹入繼爲後，死前仍徇私，令人嘆惋可恨。婦人心思，往往只顧自己，不顧家庭，家庭都難保，國運又怎能長久？晉武帝作爲開國之君，爲何如此私心，甘願釀成大錯？甚至相信奸臣，猜忌親弟，試問：若子如衷，媳如南風，又怎能託付國家大業呢？左貴嬪的誄文與頌辭，多爲粉飾之詞，不值得采信；但作爲一位女性，才情如此出衆，足以令男子自愧。本回收錄原文，爲女性羣體提供一個才女範例，並非一味讚譽楊皇后。
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