却说周瑜引兵至南郡，与曹仁夹江相持，曹仁固守勿战，瑜亦未便急攻；甘宁独请进取夷陵，瑜乃拨兵三千，付宁带去，驶至夷陵，一鼓即下。曹仁闻夷陵失守，分兵往援，竟将夷陵城围住，宁向瑜求救，瑜欲统兵救宁，又恐曹仁出击，累得进退两难。吕蒙进说道：“但留凌公绩在此，凌统字公绩。蒙与都督往援，当可从速解围。蒙保公绩，能十日固守，不致有误。”瑜乃令凌统守住营寨，自与吕蒙等赴援；到了夷陵城下，击退曹兵，夺得战马三百匹，当即驰回。凌统果然无恙，屯兵北岸，相机进攻。孙权闻瑜大捷，亦引兵自攻合肥，连日不克。曹操遣将军张喜，率众驰援，许久未至，扬州别驾蒋济，伪言援至，遣使赍书语城中，为孙权巡兵所获，得书呈阅，权信为真情，撤围退去。那刘备却用诸葛亮计议，表举刘琦为荆州刺史，分遣关张赵三将，往取武陵长沙桂阳零陵，嗣经三将先后略定四郡。就中有一段却婚轶闻，为赵云生平亮节，可法可传，不应从略。云奉刘备命令，往略桂阳，桂阳太守赵范，开城迎降，邀云入宴；云坦然直入，与范对饮，彼此虽非同族，却是同姓，杯酒言欢，很觉融洽。到了兴酣意畅，复由范邀入后园游览，片时洗盏更酌，接连如是数觥，范托词更衣，既入复出，引着一少年美妇，姗姗前来，行至赵云座旁，嫣然含笑，替云斟酒，云连忙避席，辞不敢当。再举目看那丽姝，淡妆浅抹，缟衣綦巾，恰似一枝秋后海棠，愈白愈艳，但究不知她为谁眷属，是何意见？一时又未便遽问，只好拱手为礼。那妇人却斜送秋波，把云上下打量一回，方才辞去。文君原是多情，怎奈武夫不比文人，空负那一片雅意。云方才就座，问及该妇来历，范答说道：“这是家嫂樊氏，青年寡居，令人怅惜。”云听这数语，越加诧异，原是怪事。正要出言责范，范又说道：“守节为妇人难事，范探明家嫂意见，亦思他适，但必择一出色英雄，方肯改嫁，天缘凑巧，幸遇将军，又与范为同姓，如将军不嫌寒陋，愿为玉成。”云不禁动恼，勉强答语道：“云与卿同姓，卿兄即我兄，卿嫂即我嫂，奈何使我LuanLun？这事断不敢闻命。”说得范无词可答，满面生惭。云当即辞出，尚恐范心下芥蒂，暗中为变，乃命部兵昼夜加防，并遣急足，往迎刘备。及刘备闻信到来，范竟先逃去，云具白辞婚情事，备笑语道：“这也无妨！”云应声道：“赵范新降，情未可测，云怎敢遽应彼请？况彼令寡嫂改嫁，既使失节，又甘背兄，无礼无义，心迹可知。天下不少美女人，云岂可为此堕行哩？”备当然赞叹，遂授云为偏将军，领桂阳太守。云将赵范家眷，及寡嫂樊氏，遣兵护送回籍，自在桂阳就职。备又尊诸葛亮为军师，兼职中郎将，使督零陵桂阳长沙三郡，量收赋税拨充军实。长沙太守韩玄，零陵太守刘度，武陵太守金旋，自降备后，仍使为官。又有攸县守将黄忠，年老力强，亦来请降，由备录用。就是庐江营帅雷绪，也率部曲数万人归备，备乃得所措手，开创初基。偏是好事多磨，悲歌又起，似玉似花的甘夫人，竟为了长坂一役，受惊成疾，缠绵床缛，好容易延过一年，竟致不起，玉殒香消，备迭次悼亡，无限伤感，不在话下。为后娶孙夫人伏笔。 且说吴督周瑜，围攻江陵，积久未下；瑜年壮气盛，定欲力破此城，反被曹仁用诱敌计，佯开城门，与瑜厮杀，瑜恐军士未肯尽力，跃马当先，亲自掠阵。仁诈败回城，等到瑜追至城旁，却预使部将伏住城楼，觑准瑜身，飕的一箭，中瑜右胁，翻身落马，仁复从城中杀出，意欲擒瑜。幸由韩当徐盛一班吴将，截住仁军，救瑜回营；吴兵自相践踏，伤亡甚多，江陵城却不损分毫。瑜拔出箭头，虽然用药调治，却是肿痛难消，好多日不能督军。仁闻瑜不能起，屡来挑战，瑜力疾上马，突出阵前，大声呼道：“曹仁匹夫，可认得周郎么？”仁军大惊，俱皆骇退，倒被瑜驱杀一阵，毙敌无数。从此曹仁气沮，待援不至，没奈何弃城北走，瑜得入江陵城，报捷至吴。孙权命瑜领南郡太守，屯兵江陵；程普领江夏太守，寄治沙羡；吕范领彭泽太守；吕蒙领寻阳令；召鲁肃等还吴。曹操得江陵败报，不胜惭恨，适因九江人蒋干，雅擅口才，谓与瑜为故交，可以招降，操即令前往。干布衣葛巾，至江陵投刺见瑜，瑜出厅迎干，笑呼干字道：“子翼远来良苦，但莫非为曹氏作说客么？”一语道破。干只好设词道：“干与足下，相别有年，遥闻芳烈，特来叙阔，并观盛仪，奈何疑我为说客呢？”瑜又笑道：“我虽未及夔旷，夔，舜臣；师旷，晋国人。闻弦赏音，已知雅曲了。”原来瑜少精音律，乐有阙误，瑜一闻即知，既知必顾，干与瑜有旧，当然识瑜有顾曲癖，故瑜即说此解嘲。既而留干共饮，引观仓库军资，及服饰器玩，更向干笑语道：“丈夫处世，既得人主知遇，名为君臣，实同骨肉，言行计从，祸福与共，就是苏张更生，郦贾复出，亦无从容喙，足下幸不为说客，否则岂能移人，恐反致绝交了。”这一席话言，弄得干有口难宣，因即告别。罗氏《演义》载此事于赤壁战前，证诸《周瑜本传》，应在战后。返报曹操，称瑜雅量高致，非言辞所得招徕，操亦无法，只得休养疮痍，徐图报怨，江东得以无事。孙权闻鲁肃还吴，与诸将出城迎肃，及肃既相见，向权下拜，权亦下马答礼，因与语道：“子敬劳苦，孤今日出城迎卿，卿以为显扬否？”肃直答道：“尚未！尚未！”大众俱为愕然，肃举鞭徐说道：“愿将军威德，旁讫四海，总括九州，得成帝业，再用安车蒲轮，迎肃入辅，肃始觉显扬了。”权抚掌大笑，偕肃入城，欢宴竟日。肃具言赤壁大捷，也亏刘氏相助，所以成功，此后应当始终并力，方可拒曹，权也以为然。会值刘琦病殁，权乃使备领荆州牧，且使周瑜分南岸地，属备管辖；备乃得移屯油口，改名公安。权有妹年已逾笄，尚未字人，闻备连丧妻妾，因拟将妹嫁备，作为继室。备亦有意联吴，乐从婚议，待至两造说妥，应由备至东吴亲迎，诸葛亮语备道：“将军此行，忧喜参半；亮不怕孙权，但怕周瑜，瑜非真心愿和，还是鲁肃从中调停，才议和亲，将军如必欲赴吴，往返皆须从速，且宜择人护卫，方保无虞？”遂将赵云调回，随备同行。备既至江东，由权迎入，两人初次会面，自有一种特别酬酢，无容细叙。但彼此统是汉末英雄，谈到投机时候，也觉心心相照，欢洽逾恒。惺惺惜惺惺。权代择吉期，留备在东吴成婚，备亦只好应允。转瞬间便已届吉，就把客馆中铺设停当，准备行礼。等到万灯齐灿，双炬联辉，便有一班乐府仙仗，引入鸾舆，恭请新人登堂，与备交拜。百余侍婢，簇拥了一位珠围翠绕的佳人，步上红毯，立在右侧；备亦整肃衣冠，至左首参拜天地，大礼告成，同入洞房。堂上客犹未散，免不得由备复出，与为周旋，大约酒阑席散，已是斗转月横的时候，备送客出馆，返入房中，新夫人当然未寝，惟两旁刀枪森竖，杀气腾腾，侍婢等俱佩剑侍立，仿佛娘子军出征气象。原是一座好战场。吓得备大惊失色，忙问何因。侍婢答道：“郡主少好武事，随身不离兵器，故有此布置。”备又说道：“今夕不妨暂去。”侍婢转告孙夫人，孙夫人微哂道：“厮杀半生，尚畏兵器么？”此夜武事，却是有别。乃命侍婢撤去刀枪，并脱佩剑，自己也卸了华服，改作浅妆；灯光交映，四目相窥，一个是英气未衰，丰神奕奕，一个是雌威已敛，态度痈痈，是过来人合解温存，为奇女子不加羞涩。写孙夫人处，自得身分。等到三敲更鼓，四屏娇鬟，两人便携手入帏，谐成燕好，阳台巫峡，乐趣可知。接连住了月余，备虽身入温柔乡，却也记起荆州来了，一日过见孙权，说起荆州故吏，多半相依，所得分土，还恐未足容众，加承厚惠，乞借荆州全土云云。权不及深思，慨然许诺，备起座称谢，且欲即日辞归，经权一再挽留，尚未得返。已被江陵太守周瑜闻知，飞使上书道： 刘备以枭雄之姿，有关张赵云诸将，更得诸葛为谋，必非久屈人下者，愚意宜留备在吴，为筑宫室，多给美女玩好，以娱其耳目；分此数人，各置一方，然后使如瑜者，得挟与攻战，大事定矣，今猥割土地，以资业之，且纵令西归，恐蛟龙得云雨，终非池中物也，愿将军熟图之！ 权得瑜书，出示鲁肃吕范诸人，范谓宜从瑜言，独肃驳说道：“将军虽神武命世，势力尚不及曹操；操志在报败，仍思夺还荆州，今不若将荆州借备，遣彼归抚，令当操军要冲，外足拒曹，内足蔽吴，方为上计。”计固甚是。权听了肃言，又觉他说得有理，遂不坚留备。备稍有所闻，遂商恳孙夫人，即欲乘隙西归，孙夫人却也豪爽，执定嫁夫随夫的主意，收拾细软，当即起程。备但留书辞权，自与赵云等轻舟西去。待至权得览备书，亟乘飞云大船，亲率鲁肃张昭等十余人，追送备行，竟得相及；备从容见权，具言曹操方眈视荆州，不能不返，权亦未尝诘责，惟置酒饯别，且邀孙夫人过宴。鲁肃等未便列席，避入后仓。酒至半酣，备低声语权道：“公瑾文武兼全，为万人杰，只恐他器量远大，未必肯久为人臣，愿公预防为是。”也欲谮毁周瑜耶？权含笑无言，待至宴罢，备夫妇仍出登轻舸，扬帆径去；权亦退归。事见《周瑜本传》，罗氏《演义》响壁虚造，究属不经。及备至公安，由诸葛亮等接入，备语亮道：“天下智士，所见略同，前日先生虑孤东行，也是为此；若仲谋信从周瑜，恐孤不能与卿等再见哩。”诸葛亮等并皆起贺，一面开筵庆赏，喜气盈庭。备复重赏赵云，留居麾下，不复再回桂阳；且作书寄吴，索借荆州。适周瑜自江陵诣吴，问权何故纵备，权以防操为辞。瑜复说道：“曹操新败，忧在腹心，未能遽与将军构衅，刘备方结姻好，一时当不致失和；但备不窥吴，必将图蜀，最好是先发制人，瑜愿偕奋威将军仲异，名瑜，系孙坚弟静次子，时为丹阳太守。同取巴蜀，即留仲异居守彼地，与马腾子超结援，瑜再还与将军夺据襄阳，向北蹙操，方可图功。操若得破，刘备更可无虑了。”权应声称善，即使瑜归整军马，为取蜀计。瑜返至江陵，途中得病，尚力疾至巴丘阅操，且嘱孙瑜速赴夏口；并请孙权致书刘备，预为关照，免受牵制。权乃使人至公安，赍书与备，略云： 刘璋不武，不能自守；若使曹操得蜀，则荆州危矣。今欲先攻取璋，次取张鲁，一统南方，虽有十操，无所忧也。 看官，这刘璋张鲁，究是何人？璋即益州牧刘焉少子，曾任奉车都尉，留居京师，献帝使璋抚焉，焉不愿报命，索性使璋随侍蜀中；沛人张鲁，系五斗米道张陵孙，世承祖业，流寓蜀中，鲁父衡早殁，鲁母颇有姿色，兼通鬼道，出入焉家，得焉亲信，恐不免暗作鬼戏。焉遂令鲁为督义司马，出屯汉中。既而焉生背疽，竟致暴亡，璋得袭职为益州刺史。张鲁积渐骄恣，不服璋命，璋竟杀鲁母，与鲁成仇。鲁母始实通鬼道。鲁就据住汉中，自号师君，大行鬼道，号学徒为鬼卒，学道有年，进号祭酒，所行制度，约略与黄巾相似。璋屡与争战，互有杀伤，因此双方对峙，未分胜负。刘备与璋，统是汉室苗裔，既得权书，便出示诸葛军师，诸葛亮进议道：“要取益州，何劳东吴？今且作缓兵计，复书相报，再作计较。”备即令亮缮好复书，交与吴使带回。吴使归报孙权，由权展阅，但见书中说是： 益州民富地险，刘璋虽弱，足以自守。今将军出师蜀汉，转运万里，欲使战克攻取，举不失利，此孙吴之所难也。孙膑吴起为古良将。议者见曹操失利于赤壁，谓其力屈，无复远志；试思操三分天下，已有其二，将欲饮马于沧海，观兵于吴会，何肯守此坐老乎？若转攻蜀汉，授操以隙，使得乘间东下，甚非计也。且备与璋，托为宗室，冀凭英灵，以匡汉朝；今璋即得罪于左右，备独悚惧，非所敢闻，愿加宽贷，谨布腹心。 权将来书阅毕，即寄示周瑜，瑜怎肯罢手，仍催孙瑜引兵就道。孙瑜颇谙韬略，与周瑜又相契合，两人同名，应该投契。当即由丹阳发兵，溯江至夏口，遥见前面排列战舰，阻住去路，不得不向他问明。忽有一人遥呼道：“请吴将答话！”孙瑜望将过去，乃是荆州牧刘备，便与言奉命取蜀，备朗声答道：“君欲取蜀，请从他道，备已贻书孙将军，劝他得休便休，若必欲取蜀，备当披发入山，决不敢为天下失信哩！”瑜再欲有言，备竟退入船中，累得孙瑜无法再进，又不好与他交战，自伤和气；只得麾舟退回，报知周瑜。瑜正想督军继进，接得此信，不由的忿怒异常，俗语说得好：“怒气伤肝”，周瑜得病未愈，哪禁得一番盛怒？顿致口吐狂血，晕倒地上，经左右舁瑜至床，已是气息奄奄，延医调治，始终无效；自知病终不起，因令书记草一遗笺，口授数语道： 瑜以凡才，昔受讨逆将军之遇，指孙策。委以腹心，遂荷荣任，统御兵马，志执鞭弭，自效戎行，规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握；至以不谨，道遇暴疾，延医疗治，有加无已，人生有死，修短命也，诚不足惜；但恨微志未展，不得复奉效命耳。方今曹操在北，疆场未静； 刘备寄寓，有似养虎；天下事尚未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，倘或可采，瑜虽死不朽矣。 口授至此，已喘急的了不得，复大呼道：“既生瑜，何生亮？”呼罢即亡，寿止三十六岁。毕竟美人薄命，小乔又复丧夫。当由部将替他棺殓，并将遗书飞报孙权。权流泪叹惜道：“公瑾有王佐才，今忽短命，孤赖何人？”及阅瑜遗笺，举肃自代，因即命肃为奋武校尉，使至巴丘，代领瑜营。瑜有两子一女，奉榇还吴，权加意抚恤，后来女配权子登，长子循得尚权女，拜骑都尉，颇有父风。循又早卒，弟胤官兴业都尉，封都乡侯，这且慢表。且说鲁肃往代瑜任，道出寻阳，晤见寻阳令吕蒙。蒙系汝南人，少年好武，不读经书，经孙权勖令求学，方专心攻习，手不释卷。肃与蒙相见，蒙置酒款待，谈论古今时事，各中窍要，肃起抚蒙背道：“吕子明，蒙字子明。我不意卿才如此，竟非复吴下阿蒙了！”蒙笑答道：“士别三日，当刮目相看，大兄何轻事觑人？”肃乃进拜蒙母，珍重言别。及抵江陵，仍执定前意，请暂将荆州，借与刘备，权复书依议，于是召孙瑜还守丹阳，把江陵南郡等地，借备管领。备令诸葛亮守南郡，关羽守江陵，张飞守秭归，自驻潺陵。曹操闻周瑜死耗，心下甚喜，正拟亲颁手书，嘱曹仁等再取荆州，忽又接到探报，乃是孙权将荆州借备，不觉转喜为惊，举笔投地，乃将进取荆州问题，暂从搁置。自就邺中，造一铜雀台，随时游赏，且更迭下令，访求才士，不计名节，但尚智谋。此为曹阿瞒意中之才士。嗣复让还三县，故意鸣谦，自称出仕本意，但望为国家讨贼立功，得一侯爵，他日死后，题志墓道，号为“汉故征西将军曹侯之墓”，于愿已足；适值国家多难，举兵四讨，幸得削平群慝，位至宰相，贵显已极，尚复何望？但若今日无孤，正不知几人称王，几人称帝？或见孤兵势强盛，疑有异志，实为大谬，周文王三分有二，尚服事殷，私心耿耿，每怀古人；本拟解职就国，但恐兵柄一解，为人所害，慕虚名，受实害，窃所未甘；如果人人心服，何必防害？惟封邑可得辞去，今且上还阳夏柘苦三县，只食武平万户，少减孤责，且期免谤云云。说来似属娓娓可听，一经明眼人瞧着，早已知他饰辞欺人，欲盖弥彰了。小子有诗叹道： 心同王莽口周文，汉贼何曾知有君？ 怪底后人多踵智，好将伪语诳同群。 曹操虽自言无他，但拓土争雄的思想，日甚一日，免不得又要动兵了。欲知他何处用兵，待至下回续叙。 ---------- 孙权以妹妻刘备，详阅史传，并非计出周瑜，而罗氏《演义》，谓瑜使用美人计，弄假成真，说得周瑜如何刁狡，诸葛亮如何神奇，褒之太过，毁之亦太甚。虽系小说，究不应如是雌黄，得是书以矫正之，则足以存史之真，而不至为野乘所误耳。周瑜年第逾壮，方可有为，乃以意气之未除，遽致短命，不无可惜。至若三气周瑜之说，亦属无稽，尽信书不如无书，况燕谈郢说乎？
《后汉演义》•第八十五回 续嘉耦老夫得少妻 上遗笺壮年悲短命
周瑜带兵来到南郡，与曹仁对峙在江边，曹仁坚守不出，周瑜也不急于进攻。甘宁却请求进攻夷陵，周瑜便拨给三千兵，交给甘宁带去，很快赶到夷陵，一鼓作气攻下城池。曹仁得知夷陵失守，就分兵前去救援，把夷陵团团围住。甘宁向周瑜求救，周瑜想亲自带兵去救援，又担心曹仁会出击，进退两难。吕蒙进言说：“只让凌统留下守卫营地，我与都督前去救援，可以很快解围。我担保凌统能守住城池十天，不会出错。”周瑜于是让凌统守住营地，自己和吕蒙等人前去接应。到了夷陵城下，击退曹军，夺回战马三百匹，当即返回。凌统果然无恙，驻扎在江的北岸，伺机进攻。
孙权听说周瑜大胜，也率兵进攻合肥，但连攻数日未能攻克。曹操派将军张喜率军前来救援，却迟迟未到。扬州别驾蒋济假装援军已到，派人送信给孙权的军中，信件被孙权的巡兵缴获，孙权一看，信上内容似乎属实，便相信了，于是撤军退去。
刘备则采纳了诸葛亮的计策，上表推荐刘琦为荆州刺史，派遣关羽、张飞、赵云三将分别进攻武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。其中有一段婚事的轶闻，反映了赵云一生正直、有节操，值得传颂。赵云奉命前往攻打桂阳，桂阳太守赵范开城投降，邀请赵云入府赴宴。赵云坦然入席，与赵范饮酒畅谈，两人虽非同族，却是同姓，酒兴正浓，气氛融洽。酒过三巡，赵范又带他进入后园游玩，两人不断饮酒，接连换杯。赵范借口去更衣，进后园又回来，引着一位年轻美貌的女子缓缓走来，走到赵云身边，微笑着为他斟酒。赵云连忙回避座位，推辞不敢接受。再看那女子，淡妆素服，穿着素雅，宛如秋天盛开的海棠花，白得更显娇艳，但赵云一时不知她是谁，也不便贸然问起，只得拱手行礼。那女子斜眼打量他，从头到脚细细打量一番，才转身离去。
赵云本是多情之人，可武将不同于文人，无法接受这种轻率的往来。赵云重新落座，问起这位女子的来历，赵范回答说：“这是我家嫂子樊氏，年轻守寡，令人叹息。”赵云听了大为诧异，觉得这实在奇怪。正想开口责问，赵范又说：“守节是女子的难事，我已了解家嫂的想法，她也希望改嫁，但必须嫁给一位出色英雄，才肯改变。如今有幸遇见将军，又与我同姓，如果您不嫌我身份卑微，愿为我促成此事。”赵云听了非常生气，勉强回答道：“我和你同姓，你哥哥就是我哥哥，你嫂子就是我嫂子，怎么能让我不受这份羞辱？这事我断然不敢答应！”赵范无言以对，脸上满是惭愧。赵云当即告辞离去，还担心赵范心中会生怨恨，便命令士兵日夜加强戒备，并派快马前往迎接刘备。
等到刘备得知消息，赵范竟然先逃走了。赵云将婚事经过如实禀报，刘备笑着说：“这也无关紧要！”赵云回答道：“赵范刚投降，情况尚不明确，我怎敢轻易答应他的请求？况且他让寡嫂改嫁，既使她失了节操，又违背了兄长之义，毫无礼节，心意已明。天下不缺美貌女子，我又岂能为了这事而做有损名声的事呢？”刘备听后非常赞赏，于是任命赵云为偏将军，兼任桂阳太守。赵云把赵范及其家眷，包括寡嫂樊氏，派兵护送回原籍，自己留在桂阳上任。
刘备又尊诸葛亮为军师，兼任中郎将，负责督管零陵、桂阳、长沙三郡，收取赋税用来充实军备。长沙太守韩玄、零陵太守刘度、武陵太守金旋，虽已归降刘备，但仍被任命为原职。还有攸县的守将黄忠，年事虽高却体力强健，也前来投降，被刘备收用。庐江营帅雷绪也率领数万人归附刘备，刘备这才得以稳定根据地，开始建立自己的势力。
然而好景不长，悲歌又起。刘备的夫人甘夫人，在长坂坡战乱中受惊，生病卧床，经一年调养，最终病逝。刘备屡次悼念，心情哀痛，未在话下。这也为他后来娶孙夫人埋下了伏笔。
再说吴国都督周瑜围攻江陵，久攻不下。周瑜年轻气盛，一心要攻破城池，却中了曹仁的诱敌之计。曹仁假装打开城门，与周瑜交战，周瑜担心士兵不愿拼死作战，便亲自冲锋在前，亲自带队厮杀。曹仁故意“败退”返回城中，等周瑜追到城下时，早已让部将伏在城楼上，一箭射中周瑜右胁，周瑜翻身落马，曹仁随即从城中杀出，想擒获周瑜。幸好韩当、徐盛等吴军将领及时拦截，救回周瑜，吴军在追逃中互相踩踏，伤亡惨重，但江陵城本身毫发未损。
周瑜拔出箭头，虽经用药治疗，但伤口肿痛难消，多日无法指挥作战。曹仁得知周瑜不能出战，多次挑战，周瑜强撑病体上马，出现在阵前，大声喊道：“曹仁这个粗人，你认得周郎吗？”曹仁军队大惊，纷纷后退，反而被周瑜驱赶杀伤无数。从此曹仁士气大挫，不再主动出战，最终被迫放弃江陵，向北撤退。周瑜进入江陵，报告胜利消息，孙权任命周瑜为南郡太守，驻守江陵；程普任江夏太守，驻地在沙羡；吕范任彭泽太守；吕蒙任寻阳令；并召回鲁肃等人返回吴国。
曹操得知江陵战败，十分羞愧愤怒。恰好九江人蒋干口才出众，且与周瑜过去关系不错，曹操便派他前去招降。蒋干穿布衣、戴葛巾，到江陵投书见周瑜，周瑜出厅迎接，笑着说：“子翼远道而来，辛苦了，难道是为曹氏来当说客吗？”一句话揭穿了来意。蒋干只好解释说：“我与足下分别多年，听说你德行高洁，特地前来叙旧，看看你的风采，怎么会被怀疑是说客呢？”周瑜又笑着说：“我虽然不如夔旷、师旷那样精通音乐，但一听到曲调，马上就能分辨对错，这说明我有鉴赏音乐的天赋。”原来周瑜年轻时精于音律，对音乐有独到见解，所以周瑜说这话来化解尴尬。
之后周瑜留蒋干共饮，带他参观仓库、军资和各种器物，又笑着说：“男子立于世，一旦得到君主的知遇，便是君臣，实则如同骨肉一般，言行一致，生死与共。即使苏秦、张仪再世，也无从容辩言之能，你若真是说客，恐怕反而会破坏彼此交情。”这一番话让蒋干无言以对，只好告别。《罗氏演义》把此事放在赤壁之战前，但据《周瑜传》记载，应在战后。蒋干回曹操处，称周瑜气度高尚，无法用言语收买，曹操也无可奈何，只能休养生息，暂且不图报复，江东得以平静。
孙权听说鲁肃返回吴国，就带领将领出城迎接。见面后，鲁肃下拜，孙权也下马回礼。孙权问鲁肃：“子敬辛苦了，我今天出城迎接你，你认为显得光彩吗？”鲁肃直截了当地回答：“还远不够！”大家听了都惊愕。鲁肃举起鞭子缓慢地说：“希望将军的威德覆盖四方，统一天下，成就帝业，那时再用安车蒲轮请我入朝辅政，我才觉得真正显赫。”孙权拍手大笑，与鲁肃一同进城，畅饮一整天。
鲁肃详细讲述了赤壁之战的胜利，也提到这是多亏了刘备的支持，以后必须继续团结合作，才能抵抗曹操，孙权也认为此议合理。恰好刘琦病逝，孙权便任命刘备为荆州牧，同时让周瑜分得南岸部分土地，归刘备管辖，刘备于是迁到油口，改名为公安。孙权有一个妹妹，年已过婚龄，尚未许配，听说刘备接连失去妻妾，便打算把妹妹嫁给刘备，作继室。刘备也愿与吴国结盟，欣然接受婚事。等双方达成协议，刘备前往东吴迎娶，诸葛亮对刘备说：“将军此行，心情复杂，我虽不怕孙权，但怕周瑜。周瑜并非真心愿意和解，是靠鲁肃斡旋才谈成婚事。将军若一定要去，往返都必须尽快，且应带人护卫，才能平安无事。”于是将赵云调回，随刘备同行。
刘备抵达江东，孙权亲自迎接，两人初见，彼此间有一种特别的默契，无需细说。彼此都是汉末英雄，谈起来非常投机，心照不宣，情谊深厚。孙权为刘备选定婚期，让他留在东吴成婚，刘备也只好答应。没过多久，婚期到了，客馆布置齐全，准备行礼。万灯齐亮，双灯并辉，乐舞仙仗引着婚车，恭请新郎新娘入堂，彼此行礼。百余侍婢簇拥一位珠翠环绕的佳人走上红毯，站在右侧；刘备也整好衣冠，到左边叩拜天地，大礼完毕，一同进入洞房。
堂上宾客尚未散去，刘备又出来与大家交谈，大约到酒宴将尽、月上中天时，刘备送客离去，返回房中，新婚的夫人自然未眠。只是房中刀枪林立，杀气腾腾，侍女们都佩剑侍立，好像是一支娘子军出征，气氛紧张。刘备大为惊慌，急忙问缘由。侍女回答：“郡主喜欢武事，随身携带兵器，所以才这样布置。”刘备又说：“今夜暂且不必去。”侍女转告孙夫人，孙夫人微笑着说：“我一生厮杀，还怕兵器吗？”这夜的气氛却完全不同。孙夫人命令侍女撤去刀枪，解除佩剑，自己也脱去华服，改为素妆。灯光交错，两人相对而视，一个是英气未减，神采飞扬，一个是沉静娴雅，温柔体贴。彼此心意相通，气氛融洽。
后来，周瑜派兵进攻蜀地，一路顺利。在夏口，遥见前方排满战舰，拦住了去路。忽然有人高喊：“请吴军将领答话！”孙瑜望过去，发现是荆州牧刘备，便与他交谈。刘备朗声道：“你们想去攻蜀，不如走别的路。我已写信给孙将军，劝他打完就收手，若一定要攻蜀，我愿披发入山，绝不违背天下之信！”周瑜还想再言，刘备已退入船中，孙瑜无法继续前进，也不愿与刘备交战，以免损害关系，只得退军，报告周瑜。
周瑜正准备督军继续前进，收到此信，立刻怒火中烧。俗语说：“怒气伤肝。”周瑜本身病体未愈，怎经得起如此剧烈的愤怒？顿时口吐鲜血，昏倒在地上，被左右抬到床上，已是气息奄奄，医生治疗也毫无效果。他知道自己将不久于人世，便让书记写下遗书，口授道：
“我是个普通人，曾受到讨逆将军孙策的重用，委以心腹，得以统率兵马，立志为国效力，希望统一巴蜀，再取襄阳，凭借天威，以为我业已成就。但因不谨慎，遭遇暴病，经医治疗，病情反而加重。人生终有死期，寿短命长本是自然，我并不惋惜。只是遗憾，我未完成志愿，无法再为国效力。如今曹操在北方，战事未平；刘备寄居荆州，就像养了一只猛虎。天下局势尚未明朗，正是当朝士人忧心国事之时，我恳请鲁肃忠勇尽责，临事不苟，可代替我继续前行。人之将死，其言也善，若此言可被采纳，我虽死犹生。”
口授至此，周瑜已喘得极为急促，又大喊道：“既然生了我，为何又生了诸葛亮？”说完便去世了，年仅三十六岁。周瑜死后，孙权悲痛万分，感叹道：“公瑾有辅佐王业的才能，如今突然去世，我还有什么依靠？”读完遗书后，孙权当即任命鲁肃为奋武校尉，前往巴丘，接管周瑜的军营。周瑜有两子一女，死后归葬吴地，孙权格外关心抚恤。后来女儿嫁给孙权的儿子，长子孙循娶孙权的女儿，被封为骑都尉，颇有父亲之风。孙循早逝，弟弟孙胤官至兴业都尉，被封为都乡侯，这些暂且不提。
再说鲁肃接任周瑜职务，途经寻阳，遇见寻阳令吕蒙。吕蒙是汝南人，年轻时好勇斗狠，不读诗书，经孙权劝导，开始努力学习，终于专心读书，手不释卷。鲁肃与吕蒙相见，吕蒙设宴款待，两人谈论古今大事，各有见地。鲁肃感慨地拍着吕蒙的肩膀说：“吕子明，我没想到你才学如此，已不再是当年那个吴下阿蒙了！”吕蒙笑着回答：“士别三日，当刮目相看，大兄何必轻视别人？”鲁肃便进屋拜见吕蒙的母亲，郑重告辞。
抵达江陵后，鲁肃仍坚持原意，请求暂时将荆州借给刘备。孙权复信同意。于是孙权召回孙瑜，让他回守丹阳，把江陵、南郡等地暂时借给刘备管辖。刘备任命诸葛亮守南郡，关羽守江陵，张飞守秭归，自己驻守潺陵。
曹操得知周瑜去世的消息，心里十分高兴，本打算亲自写信，命令曹仁等再攻荆州，却突然接到消息，说孙权把荆州借给刘备，顿时由喜转惊，放下笔，将夺取荆州问题暂时搁置。他自己回到邺城，建造铜雀台，随时游玩，并不断下诏，广纳贤才，不论名节，只看智慧谋略。这正是他心中所求之才。后来，曹操主动退还三县，自谦说自己出仕的初衷，只是希望为国家讨伐贼寇，立下功勋，获得一个侯爵，死后墓志铭上写“汉故征西将军曹侯之墓”，便心满意足。他顺便说，如今国家多难，四面用兵，才能平定群敌，官至宰相，已极为显贵，还有什么奢望？但如果当初没有我，不知会有多少人称王称帝，或者怀疑我有异志，这完全是谬论。周文王三分天下，尚且侍奉殷商，心中仍怀古人之志，我本想辞职归乡，但担心一旦交出兵权，就会被人下手，追求虚名，却遭受实害，实在不甘心。如果人人真心归附，又何须防备？我只要辞去封地便可，现在暂且退还阳夏、柘县、苦县，只领武平万户，稍微减轻我的责任，也望能免去谤言。”
这番话听起来娓娓动听，但明眼人一看，便知这是掩饰真实意图的伪话，反而更加暴露了他欲图扩张、争雄的本质。作者感叹道：
“心似王莽口称周文，汉贼何曾明白君主？为何后人多效仿智谋，竟用虚假之言欺骗众人？”
曹操虽自诩无异志，但不断扩张领土、争雄称霸的野心日益增强，终将再次用兵。究竟他将在何处用兵，待下回继续讲述。
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孙权把妹妹嫁给刘备，查实史实，非出自周瑜之计，而是出于政治安排。罗贯中《演义》称周瑜用美人计骗刘备，周瑜狡猾、诸葛亮神机妙算，这些描写过度褒扬周瑜、贬低诸葛亮，虽为小说，却不应如此歪曲史实。这本书应起到校正作用，以保存历史真实，避免被野史误传。周瑜年岁正当壮年，本可大展宏图，却因意气用事，过早逝世，实在令人惋惜。至于“三气周瑜”之说，纯属虚构，不可轻信，尤其不能轻信民间传说。
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纳兰青云
