卻說曹操整繕軍馬，出攻劉備。諸將恐袁紹南下，乘虛襲許，多有異言。操獨謂劉備人傑，定宜早除；還有祭酒郭嘉，亦贊成操意，說是紹性多疑，來必遲緩，不如先擊劉備，較爲得計。操遂督兵出都，直達徐州，劉備聞報，自知寡不敵衆，急遣從事孫乾，馳往冀州，向紹乞援。 紹因幼子有疾，無意進兵。別駕田豐進諫道：“曹劉相爭，未可猝解，何不乘機襲許，既可殺備，又可滅操。”紹唏噓道：“我三子中，惟少子尚最中我意，今不幸罹疾，累我憂勞，尚有何心再談軍事。”說着，即遣歸孫乾，但言子疾得痊，纔可出救，乾無奈別歸。田豐趨退，用杖擊地道：“欲圖天下，乃因嬰兒得病，坐失機會。豈不可惜麼？”此機一失，袁曹成敗從此分了！紹終不變計，斂兵如故。 劉備日夕待援，至孫乾歸報，方知紹無心出救，只好督率張飛，引衆出敵。操兵約數萬人，比備兵多過數倍，就使張飛驍勇，究竟敵不住操兵；操且令部衆分作數路，前後左右，四面殺入，頓致劉備張飛，不能相顧，及兩人殺出重圍，彼此失散，又被操軍遮斷歸路，不能再回小沛城。飛向芒碭山竄去，備竟走青州。 操得攻下小沛，復移軍轉攻下邳，下邳由關羽把守，就是甘糜二夫人，也居住城中。操軍漫山遍野，奔至城下，把全城團團圍住，關羽屢次殺出，均被操軍截回。操令張遼招降關羽，羽想自己單刀匹馬，尚可突圍，惟二嫂俱系女流，如何得脫？沒奈何與張遼定約，只降漢，不降曹；且與劉備義同生死，若聞備投向何方，即當往依云云。爲關公保全身分，故採入稗史中語。張遼返報曹操，操一一允許；再由遼告知關羽，羽乃出降。操挈羽歸許，羽偕二嫂同行，沿途寄宿館驛，操令羽與二嫂同室，羽秉燭達旦，坐讀《春秋》，徹夜不倦。操自此重羽，回都以後，拜羽爲偏將軍，待遇甚厚，五日一大宴，三日一小宴；並將呂布遺下的赤兔馬，轉贈予羽。羽雖然拜謝，心下總不忘劉備。操嘗使張遼探試羽意，羽慨答道：“我亦感曹公厚惠；但與劉將軍誓同生死，義不可忘，我終不能常留此地，但須立功報效曹公，方敢辭去。”兩面顧到，情至義盡。遼聞言嘆息，回報曹操。操不禁讚美道：“好義士！事主不忘本，恨不能叫他久留呢！”遼答道：“羽受公恩，謂必當立功以報，想一時總不至遽去。”操點首道：“我所以稱他義士呢。” 足令奸雄心服。 過了旬餘，操患頭風，痛臥病牀上。忽由左右呈入一紙，由操取閱，乃是一篇檄文。但見紙上寫着： 蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權，是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，固非常人所擬也。曩者強秦弱主，趙高執柄，君主專制朝命，威福由己，終有望夷之禍，污辱至今，及臻呂后，祿產專政，擅斷萬機，決事省禁，下陵上替，海內寒心，於是絳侯朱虛，絳侯周勃；朱虛侯劉章。興戎奮怒，誅夷逆亂，尊立太宗，故能道化興隆，光明顯融，此則大臣立權之明表也。司空曹操，祖父騰故中常侍，與左悺徐璜，並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民，父嵩乞匄攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無令德，僄狡鋒俠，好亂樂禍，幕府昔統鷹揚，掃夷凶逆，續遇董卓，侵官暴國，於是提劍揮鼓，發命東夏，方收羅英雄，棄瑕錄用，故遂與操參諮策略，謂其鷹犬之才，爪牙可任，至乃愚佻短慮，輕進易退，傷夷折血，數喪師徒，幕府輒復分兵命銳，修完補輯，錶行東郡太守；領兗州刺史，被以虎文，授以偏師，獎就威柄，冀獲秦師一克之報。引用《春秋》秦孟明事。而操遂乘資跋扈，肆行酷烈，割剝元元，殘賢害善，故九江太守邊讓，英才俊逸，天下知名，直言正色，論不阿諂，身被梟懸之戮，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破于徐方，地奪於呂布，徬徨東裔，蹈據無所。幕府唯強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，指呂布。故復援旌擐甲，席捲赴徵，金鼓響振，布衆破沮，拯其死亡之患，復其方伯之任，是則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。後會鑾駕東返，羣賊亂政，時冀州方有北鄙之警，匪遑離局，故使從事中郎徐勳，就發遣操，使繕修宗廟，冀衛幼主。是袁紹自己迴護之筆。 而便放志專行，脅遷省禁，卑侮王宮，敗法亂紀，坐領三臺，君主專制朝政，爵賞由心，刑戮在口，所愛光五宗，所惡滅三族，羣談者蒙顯誅，腹議者受隱戮，道路以目，百官箝口，尚書記朝會，公卿充員品而已！故太尉楊彪，歷典三司，享國極位，操因睚眥，被以非罪，搒楚併兼，五毒俱至，觸情放慝，不顧憲章。又議郎趙彥，忠諫直言，議有可納，是以聖朝含聽，改容加錫，操欲迷奪時權，杜絕言路，擅收立殺，不俟報聞。又梁孝王爲先帝母弟，墳陵尊顯，松柏桑梓，尤宜恭肅，而操率將校吏士，親臨發掘，破棺裸屍，略取金寶，至令聖朝流涕，士民傷懷！操攻徐州，焚廬發墓，連及梁孝王冢，操知而不問。又特署發邱中郎將，摸金校尉，亦是深文之筆。所過隳突，無骸不露，身處三公之官，而行桀虜之態，殄國虐民，毒流人鬼，加以細政慘苛，科防互設，罾繳充蹊，坑阱塞路，舉手推網羅，動足蹈機陷；是以兗豫有無聊之民，帝都有嗟吁之怨，歷觀古今書籍，所載貪殘虐烈無道之臣，於操爲甚！幕府方誥外奸，未及整訓，加緒含容，冀可彌縫，而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除滅忠正，專爲梟雄，往歲伐鼓北征，討公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年，操因其未破，陰交書命，欲託助王師，以相掩襲，故引兵造河，方舟北濟，會其行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒坐縮，厥圖不果。今復屯據敖倉，阻河爲固，乃欲以螳螂之斧，御隆車之隧！幕府奉漢威靈，折衝宇宙，長戟百萬，驍騎千羣，奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢，幷州越太行，青州涉濟漯，大軍泛黃河以角其前；荊州下宛葉而犄其後。雷集虎步，並集虜廷，若舉炎火以焫飛蓬，復滄海而沃熛炭，有何不消滅者哉？方今漢道陵遲，綱弛紀絕，聖朝無一介之輔，股肱無折衝之勢，方畿之內，簡練之臣，皆垂頭搨翼，莫所憑恃，雖有忠義之佐，脅於暴虐之臣，焉能展其節，操又以精兵七百，圍守官闕，外託宿衛，內實拘執，懼其篡虐之萌，因斯而作，此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勖哉！未及董承父女事，想袁紹尚未聞知。今操矯命稱制，遣使發兵，恐邊遠州郡，過聽給與，違衆旅叛，旅助也。舉以喪名，爲天下笑，則明哲不取也。即日幽並青冀，四州並進，郡邑亦各整義兵，羅落境界；舉武揚威，並匡社稷，則非常之功，於是乎著。其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬！部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宣恩信，班揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令！ 操閱罷檄文，不由的汗流浹背，連頭風病都皆發散，一躍而起。顧問左右道：“這想是袁紹傳來的檄文，文筆卻佳，可惜武略不足呢！”遂遣偵騎四出，往探紹軍動靜。 紹因幼子患病，不願援備，及備奔至青州，由刺史袁譚迎入。譚系紹長子，曾由備舉爲茂才，至是格外敬禮，作書報紹；紹親至鄴中，迎備入冀州，便擬起兵攻許。田豐復入諫道：“曹操既破劉備，班師回許，許都已不復空虛，未便進攻，且操善用兵，更難輕敵，今將軍據有四州，依山帶河，誠能外結英雄，內修農戰，然後簡選精銳，作爲奇兵，乘虛迭出，分擾河內，彼救左，我擊右；彼救右，我擊左。我尚未勞，彼已大困，不出三年，操可坐滅了！”亟肆以疲之，多方以誤之，確是古今良策。紹不肯依言，豐再三強諫，致忤紹意，竟將豐械繫獄中；特令記室陳琳，草就檄文，數操罪惡，頒行遠近。琳前爲大將軍主簿，避亂至冀州，由紹用爲記室，本來是一支大手筆，所以傳檄至許，能令操頭風忽痊，嘆爲奇文。 紹即調齊四州人馬，共十餘萬，進攻黎陽；特遣大將顏良，攻白馬城。監軍沮授，預料紹不能勝操，只因田豐得罪，未敢再諫，臨行時取出家資，分給宗族道：“主驕卒惰，輕出必敗，揚雄有言：‘六國蚩蚩，爲嬴弱姬。’今日情勢，卻是相似，我此行恐不復返了！”至紹遣顏良攻白馬城，乃進諫道：“良雖驍勇，但性情促狹，不宜專任。”紹仍不聽。東郡太守劉延，因白馬被圍，向操告急。操已探得袁紹出兵，正擬親往拒敵，一聞劉延告急，當即倍道趨救；關羽亦辭過二嫂，隨操同行。意在報操。將至白馬，軍師荀攸白操道：“敵衆我寡，宜遣偏將西出延津，作爲疑兵，待紹西向防堵，我乃直達白馬城，掩他不備，定能擒住顏良了。”操依計而行，果聞紹中計西往，當即進逼顏良，壓營立陣。良不意操兵驟至，倉猝接戰，甫經出營，在麾蓋下指揮兵士；不料突來了一位大刀將軍，驟馬直前，衝開甲仗，手起一刀，向顏良面上劈入，良措手不及，竟被他砍落馬下，梟取首級；回馬出陣，如入無人之境。看官道是將爲誰？原來就是立功報曹的關雲長。河北兵士，失了主將，當然大亂，操軍乘勢追殺，斬獲甚多，餘衆皆遁，白馬解圍。操見了顏良首級，即錄關羽爲首功，表封漢壽亭侯，一面移屯河西。 紹聞顏良戰死，頓時大怒，亟渡河來追操軍。沮授又諫紹道：“勝負變化，不可不詳，今宜留駐延津，分守官渡，量敵後進，方爲善策。”紹哪裏肯從？還有騎將文丑，與顏良併名河北，並相友善，誓爲顏良報仇，願作先鋒；且聞顏良爲關羽所殺，特邀劉備同往一行，驗明虛實。紹即令先往，並使劉備繼進，備毫不推辭，欣然同去。也欲探聽關公消息；且若不與文丑同行，更足惹疑取禍。紹亦督領大軍，隨後渡河，沮授行至河濱，望流興嘆道：“上驕下貪，不敗何待；悠悠黃河，奈何遽渡呢！”說罷，即託稱有疾，向紹辭職，紹又不肯許；惟裁減沮授屬部，歸入郭圖管領，授無奈渡河，至延津南岸，方由紹下令安營，專待前軍消息。文丑領兵急進，遙見操軍在南陂駐札，不過數千人，惟馬匹散放甚多，明是誘敵。當下縱兵搶馬。操軍大呼道：“賊軍來了！請急收馬匹。”操獨不顧，好狡猾。荀攸向前搖手道：“這正是誘敵計，何必收回？”說到此句，回顧操容，作微笑狀，乃退不復言。荀攸亦乖。說時遲，那時快，文丑兵已爭搶馬匹，行伍錯亂；操卻麾軍進擊，大破醜軍。醜自恃有力，還想拚命力戰，不防操軍中突出一將，提刀截住，交戰數合，又將醜劈下馬來，這人就是新任漢壽亭侯關羽。史傳只稱羽斬顏良，不及文丑，但稗史俱歸功關公，今從之。劉備尚在後部，因文丑被殺，操兵追趕過來，也只得退回。紹連失大將二員，不禁奪氣，待至劉備回軍，起初尚沒甚話說，及探聞顏良文丑俱死關羽手中，禁不住怒氣衝冠，欲向劉備問罪。還是劉備能言善辯，謂當招回關羽，共滅曹操，說得紹又心動，便令備致書相招，自屯軍陽武縣境，與操相持。 操還想再戰，會聞黃巾餘黨劉闢，起兵汝南，響應紹軍，連下河南諸郡縣，許都戒嚴，那時不得不回顧根本，只好退軍官渡，令將士等閉壘固守，自率關羽等回許。羽至許都，方接到劉備來書，乃告知二嫂，將累次所得賞賜，封置庫中，送還漢壽亭侯印綬，作書辭操。操將印綬發還，遣使慰留；羽親往告辭，操託故不見。於是羽迫不及待，竟備車載好甘糜二嫂，帶了十餘名舊役，即日起行，把印綬懸掛堂上，餘物一概不取；但將赤兔馬乘坐了去。當有人報知曹操，操很是嘆惜。諸將請引兵追還，操搖首道：“不忘故主，來去分明，真是天下第一義士，我前已許約，未便失信，聽他自去，不必追還了！”是奸雄過人處。羽奉二嫂馳出都門，一路無阻。稗史中有過關斬將事，未免附會，操既不願追還，自無阻礙，故不從稗史。 途次有一騎士奔來，叩馬攔阻，羽勒繮視明，並非別人，乃是劉備親吏孫乾。因問他何故到此？乾答說道：“劉將軍投奔袁紹，頗見優待；惟因紹性多疑，部將又互相猜忌，恐將來未必有成，所以向紹討差，往會汝南劉闢，恐公未知情跡，誤投紹軍，或反被害，特使乾前來關照，今幸得相遇，請轉往汝南便了！”羽乃與乾拍馬南行，路過古城得見張飛。飛還道羽降曹操，挺着長矛，惡狠狠的與羽拚命，虧得甘糜二夫人，從旁勸解，並述歷來艱苦，飛始擲矛至地，向羽哭拜，是謂莽將。導入城中，設宴話舊。羽令飛保護二嫂，暫住古城，自與孫乾同赴汝南，往會劉備。哪知備又還赴紹軍，原來操遣曹仁爲將，往擊劉闢，闢衆究系烏合，戰敗即奔，備無可依止，只好仍投袁紹，累得關公奔走南北，白費艱辛，沒奈何再向北行，待至後文再表。 且說孫策吞併江東，通好曹操。操方經營河北，無暇顧及江南，又因策英武邁衆，特加籠絡，許將弟女配策季弟匡，又爲次子章取孫賁女，禮闢策弟權翊。策亦知操爲奸雄，虛與酬應，通使往來。嗣聞操出拒袁紹，也想進襲許都，奉迎獻帝，乃密治軍馬，屆期待發，忽由巡江將吏，拿住細作一名，密書一封，解送策前。策披書閱畢，不禁大怒，看官道是何書？由小子略述如下： 孫策驍勇，與項籍相似，宜加貴寵，召還京邑，彼若被詔，不得不還；否則常留外鎮，必爲後患！ 書末署名，乃是吳郡太守許貢。策怒問細作，才知貢陰通曹操，故有是書。當下派吏召貢，託名議事；貢尚未知使人被獲，便即趨至，策取書示貢，貢還想抵賴，即與寄書人對質，貢無從再辯，呆如木偶。策呵叱道：“汝欲斷送我性命麼？”遂顧令左右，將貢牽出，絞死了事。 策性喜微行，更好遊獵，功曹虞翻，常爲諫阻，策亦知翻忠，終未能改。一日帶了騎士數名，出獵西山，突有一鹿趨過馬前，急馳而去。策即縱馬逐鹿，馬甚雄駿，捷足如飛，從騎都不能及，偏鹿亦向前騰躍，竄入林中。此鹿亦孫策冤家。策尚不肯舍，向林探望，鹿卻不知去向，只有三人持弓立着，策便疑問道：“汝等何人？”三人答系韓當部兵，在此射鹿。策還有疑意，且行且顧，不意一箭飛來正中面頰，當下忍痛拔箭，取弓回射，一人應弦倒地。尚有兩人大呼道：“我等是許貢家客，特來與主人報仇！”說着，即用箭亂射，策用弓抵拒，一箭未了，又是一箭，正危急間，從騎已到，一擁上前，把兩人砍作肉泥，策面上受傷，流血不止，忙縱馬歸來，命醫調治，醫稱箭頭有毒，必須靜養，不宜動怒，過了百日，方可無虞。 看官試想，這孫伯符年少氣銳，怎肯百日不出，安養府中？勉強休息數天，覺得創痕漸愈，遂召集將佐，出閱城樓；憑眺良久，聞得城下有喧譁聲，當即俯首一瞧，見有許多士民，繞住道人，團圍下拜，不由的忿怒起來，正要顧問將佐，不料將佐亦紛紛下樓，迎拜道人。策勃然怒道：“是何妖人？惑衆至此，左右快與我擒來！”左右齊聲道：“這道人叫做于吉，普施符水，救人百病；地方上呼爲於神仙，未可輕拿。”策愈怒道：“汝等敢違命令麼？”一語說出，左右不敢不遵，只得下城去拿于吉，策亦回至府舍，專待于吉拿到。未幾已將於吉擁至，策拍案道：“汝敢妖言惑衆，罪應斬首！”于吉答道：“貧道在曲陽泉上，得神書百餘卷，依方療病，並未惑人，何致坐罪？”策叱道：“想汝就是張角餘黨，若不加誅，貽害無窮。”說至此，即欲將吉處斬，將吏各上前勸阻，惹得策怒上加怒，喝令立斬于吉。忽由屏後趨出內侍，口傳太夫人命令，召策入語，策乃命將於吉暫繫獄中，入謁母夫人吳氏。吳太夫人語策道：“於先生亦助軍作福，醫護將士，不宜加害。”策懊恨道：“于吉妖妄，煽惑衆心，兒方閱城樓，將佐等多棄兒下樓，往拜妖道，母親試想兒爲城主，號令不行，反使妖道逞志，還當了得麼？”言未已，外面又有連名保章遞入，乞赦于吉。策盛怒復出，又欲殺吉，還是將吏想出一法，說是天方乾旱，可令于吉祈雨，如若不應，再殺未遲，策乃命從獄中提出于吉，令他禱雨，縛置地上，就烈日中曬了多時。吉唸唸有詞，果然黑雲四合，大雨滂沱。于吉若果能禱雨，何至不能逃生？這恐是史乘誤傳，不足盡信。將士等無不騰歡，爭至吉前，釋縛稱謝。策瞧入眼中，越加忿恨，竟搶步趨出，拔劍在手，喝開衆人，把于吉揮作兩段，且命將吉屍陳諸市曹，不準收殮；越宿復使人往視吉屍，報稱不知所在。想是由將士偷葬。策又欲追究，可巧母夫人吳氏趨至，向策泣語道：“汝連日瘦損，奈何尚不知靜養呢？”策乃攬鏡自照，一聲驚呼，金瘡迸裂，暈倒地上。小子有詩嘆道： 暴虎馮河死亦宜，聖人垂戒不吾欺； 猘兒逐鹿猶遭厄，纔信躬行貴自持。 欲知孫策性命如何？並至下回再詳。 ---------- 陳琳一檄，原是傑作，後世尚膾炙人口，無惑乎曹操之驚爲絕倒，一躍而起也。惟他人處此，必怒不可遏，而操獨目笑存之，操之所以過人者無他，即此不動聲色，處變如常耳！至若關羽既降，立功白馬，即決然捨去，羽之義原足以服操，操之信亦足以孚羽，蓋不失信於一人，乃足以馭千萬人，操固人傑，惜乎其心術不純，終至播惡也。若孫策之少年盛氣，雖若可以有爲，而意氣未平，卒遭仇人之暗算，或謂其冤殺于吉，被祟而亡。夫于吉亦何能崇策，策之死實受傷於許貢之三客耳。然于吉之戮非其罪，究不得謂策之明刑。古人云：“有容德乃大。”如策之度量褊淺，雖天假之年，亦未必能建大功，故舍德論才，吾不能不首推阿瞞雲。
《後漢演義》•第七十九回 袁本初馳檄療風疾 孫伯符中箭促天年
曹操整頓軍隊，率軍進攻劉備。衆將擔心袁紹從南邊南下，趁機襲擊許昌，紛紛進言勸阻。只有曹操認爲劉備是傑出的人物，應該儘早除去；他的謀士郭嘉也贊同他的看法，認爲袁紹性格多疑，行動必然遲緩，不如先攻打劉備，纔是上策。於是曹操親自統兵出城，直逼徐州。劉備得知消息後，自知兵力薄弱，難以抵擋，急忙派遣從事孫乾，緊急前往冀州，向袁紹請求援兵。
袁紹因爲幼子生病，心緒不寧，無意出兵救援。別駕田豐勸諫說：“曹軍和劉備正在交戰，不能輕易解決，爲什麼不趁此機會襲擊許昌？既能消滅劉備，又能消滅曹操，一舉兩得。”袁紹嘆道：“我三個兒子中，只有小兒子最符合我的心意，如今他突然生病，讓我憂心勞神，又怎能再考慮軍事大事呢？”說完，便打發孫乾回去，聲稱兒子的病已經痊癒，才能出兵救援。孫乾無奈只能返回。田豐退下後，用柺杖敲地嘆息道：“想要成就天下大業，卻因爲一個嬰兒生病而錯失良機，豈不可惜！”這一機會一旦喪失，袁曹兩國的成敗便從此分野了！袁紹始終沒有改變主意，軍隊也如同往常一樣收攏不動。
劉備日夜等待援兵，直到孫乾歸來報告說袁紹並無救援之意，才明白實情，於是只能率領張飛，帶領士兵出戰。曹操的軍隊約有數萬人，遠遠超過劉備的兵力，即使張飛勇猛，也終究無法抵擋。曹操還命令部隊分兵多路，從四面八方發動攻擊，導致劉備和張飛無法相互照應。兩人好不容易殺出重圍，彼此失散，又被曹軍截斷歸路，回不了小沛城。張飛逃奔到芒碭山，劉備則逃往青州。
曹操攻下小沛後，又轉而進攻下邳。下邳由關羽鎮守，甘夫人和糜夫人也住在城中。曹操的軍隊如潮水般湧來，將全城包圍。關羽多次殺出城外，都被曹軍攔截返回。曹操派張遼去勸降關羽。關羽想，自己孤身一人或許還能突圍，但兩位嫂子是女子，如何能脫身？無奈之下，與張遼約定：只投降漢朝，不投降曹操；並且與劉備誓同生死，如果得知劉備去了哪裏，就立即前去追隨。這是爲了保護關羽的聲名，因此在野史中也被記載。張遼把約定回報曹操，曹操一一答應。再由張遼向關羽轉達，關羽於是出降。曹操將關羽帶回許昌，關羽帶着兩位嫂子同行，沿途在驛站住宿。曹操命令關羽與兩位嫂子同住一室，關羽徹夜秉燭讀書《春秋》，一直到天亮，絲毫沒有倦意。從此，曹操對關羽更加器重，回到都城後，封他爲偏將軍，待遇優厚，五天一大宴，三天一小宴；還將呂布留下的赤兔馬送給了關羽。雖然關羽接受了，心裏卻始終不忘劉備。曹操曾派張遼試探關羽的想法，關羽慨然回答：“我感激曹操的厚待，但與劉備有生死之約，義不容忘，我終究不能長久留在這裏，只有立下功勞，報答曹公之後，才能離開。”這一番話既顧及了曹操的恩情，也顧及了對劉備的義氣。張遼聽了，深爲感慨，回報曹操。曹操不禁讚歎道：“真是義士！侍奉主人不忘本，真令我羨慕啊！”張遼回答：“關羽接受您的恩惠，說一定會立功報效，一時可能還不容易走。”曹操點頭道：“我才稱他爲義士呢。”這種行爲確實讓奸詐的雄主也心服。
過了十多天，曹操患了頭風，痛得躺在牀上無法動彈。忽然有侍從呈上一篇檄文，曹操拿起一看，只見上面寫道：
“大凡英明的君主，爲應對危險而採取變通之策，忠心之臣則會擔憂困難而建立權力，因此纔出現有非凡能力的人，才能成就非凡的事；有非凡的事，才能產生非凡的功業。所謂的‘非凡’，本就是常人所無法比擬的。過去強盛的秦國，君主昏庸，趙高掌權，君主獨斷專政，權力和恩威全由一人掌握，最終導致被殺，遺臭萬年。後來呂后掌權，呂產獨攬大權，擅自決定國家大事，任意廢置官員，上下顛倒，百姓寒心。於是，絳侯周勃、朱虛侯劉章等人奮起反抗，誅殺叛亂，擁立漢太宗，才使得國家得到治理，清明興盛。這正是名臣立權的明證。
司空曹操，祖父曹騰曾是中常侍，與左悺、徐璜等人勾結作惡，貪婪兇狠，殘害百姓，百姓怨聲載道。父親曹嵩是乞丐出身，靠收受賄賂獲得官位，通過行賄權貴，竊取朝廷要職，貪財斂物，敗壞國政。曹操身爲宦官之後，本無德行，心術狡猾，逞強好鬥，喜歡造亂，樂於發動禍亂。過去我軍曾在邊境統領軍隊，剷除反叛，後來遇董卓侵犯朝廷，於是提劍發令，進軍東方，招募英雄，任用有才之士。因此我與曹操共同商議策略，曾評價他有鷹犬之才，可以委以重任。然而他卻輕率寡謀，衝動魯莽，屢次傷兵損將，損失慘重，我軍便一次次分兵增援，整頓兵備，任命他爲東郡太守，兼任兗州刺史，授予他統兵之權，希望他能取得像秦將孟明那樣的勝利。
可是曹操卻趁勢飛揚跋扈，行爲殘暴，掠奪百姓，殘害賢良，例如，九江太守邊讓，才華橫溢，名震天下，言辭正直，堅持原則，卻因直言不諱，被處以極刑，妻子兒女也被殺害。自此士人憤恨，百姓怨聲載道，天下羣起反抗。於是曹操被擊潰，土地失去，流落東邊，無處立足。我軍堅持‘強幹弱枝’的策略，不結交反叛者，曾因呂布起兵叛亂，纔再次出兵討伐，擊敗呂布，解救民衆，恢復其官職，這說明我軍對兗州百姓並無過錯，卻對曹操有巨大恩德。後來我方回京，各地叛亂擾亂朝政，冀州又面臨北方危機，來不及離開，因此派從事中郎徐勳前往，委任曹操修繕宗廟，保衛幼主。這是袁紹爲自己開脫的筆法。
然而曹操之後便任性專權，威脅朝廷，侮辱王室宮室，破壞法紀，自稱掌握三公高位，自任朝政，獎懲由心，生死由口，所喜愛的宗族得封，所厭惡的家族被誅滅，任何公開議論者被公開處死，私下議論者受到祕密殺害，朝野之間人人自危，不敢開口，官員們只能表面應付，實際毫無實權！太尉楊彪曾任三公之職，功勳卓著，位高權重，卻被曹操因一點小過失就羅織罪名，嚴刑拷打，遭受各種酷刑，觸犯情理，不顧法度。又如議郎趙彥，忠心進諫，言辭正確，建議被採納，朝廷因此嘉獎，但曹操卻妄圖控制政權，關閉言路，擅自收捕並立即處死，毫不請示。又如梁孝王是先帝的弟弟，陵墓莊嚴，松柏墓地，本應受到尊敬，可曹操卻組織軍隊親自發掘，打開棺木，裸露屍骨，掠取財寶，導致朝廷痛心，百姓悲嘆！曹操進攻徐州時，燒燬民宅，挖掘墳墓，連梁孝王的陵墓也遭殃，曹操對此卻視而不見。他還特別設立發邱中郎將、摸金校尉等職位，這是對曹操暴行的嚴厲批判。他所到之處，百姓屍骨無存，暴露於外，身爲三公，卻行暴君之事，殘害人民，禍及人鬼，又在地方設置苛政，設置各種檢查，陷阱遍佈，道路處處設網，一舉一動如陷羅網，百姓苦不堪言。因此，兗州和豫州的百姓生活艱難，京城之中人心怨憤，從古至今記載的殘暴不仁的官員，曹操堪稱最甚！
我正準備整頓外患，尚未整頓內部，本想寬恕寬容，希望彌補過失，然而曹操野心勃勃，暗中圖謀叛亂，想要剷除國家棟梁，削弱漢室，消滅忠臣正直之人，專一成爲梟雄。過去他進攻公孫瓚，連續圍攻一年，未能攻克，卻暗中與人通信，想借援助王師之名，實則偷襲。於是他率兵渡河，準備北上，卻因使者暴露，公孫瓚也被消滅，因此他的進攻計劃失敗。如今他又屯兵敖倉，威脅河洛，妄圖南下。這種行爲，實屬罪大惡極！
曹操的所作所爲，令人不寒而慄。而真正令他震驚的，是陳琳寫下的這封檄文，堪稱傑作，後來也成爲膾炙人口的名篇。曹操讀完後，驚訝得一躍而起，彷彿看到了自己行爲的可恥。其他人都會憤怒，而曹操卻能平靜處之，不動聲色。這就是他過人的地方——面對危機，能從容不迫，處變不驚。關羽投降後，在戰場上立下大功，便毅然決然離開，其忠義足以使曹操佩服，曹操的信任也足以讓關羽信服。曹操沒有失信於一人，反而贏得了千千萬萬人的信服。曹操的確是人中豪傑，可惜他心術不正，最終招致惡名。
至於孫策，年少氣盛，驍勇善戰，但心胸狹窄，意氣用事。他雖有雄才大略，卻因情緒波動，最終被暗害而死。當年，他因得罪許貢，其家客三人在獵鹿時刺殺他，受傷後流血不止，雖百日調養，卻仍無法久安。他後來看到地方民衆圍拜道人于吉，並且將領紛紛下樓拜見，憤怒不已，下令捉拿。而於吉被拘後，他一度準備處死，但因母親勸說才暫押獄中。後來又因衆人請命求赦，他最終命于吉在烈日下祈禱，如若不下雨，便殺之。果然下雨，衆將士歡呼，但孫策更加惱怒，直接揮劍將於吉斬成兩段，並下令將屍體掛在市集，不讓收屍。第二天，他又派人查看，卻說屍體不知去向，極可能被將士們偷偷埋葬。孫策本欲追查，恰巧母親前來勸說：“你連日消瘦，怎麼還不靜養？”他這才照鏡子，發現傷口裂開，昏倒在地。詩人評論說：
“空有勇力，如虎撲河，死也應當；聖人之言，不可忽略。年輕將領追鹿，竟遭劫難，才明白真正重要的是自身修養與剋制。”
想知道孫策最終的結局，下回再詳述。
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納蘭青雲
