却说曹操整缮军马，出攻刘备。诸将恐袁绍南下，乘虚袭许，多有异言。操独谓刘备人杰，定宜早除；还有祭酒郭嘉，亦赞成操意，说是绍性多疑，来必迟缓，不如先击刘备，较为得计。操遂督兵出都，直达徐州，刘备闻报，自知寡不敌众，急遣从事孙乾，驰往冀州，向绍乞援。 绍因幼子有疾，无意进兵。别驾田丰进谏道：“曹刘相争，未可猝解，何不乘机袭许，既可杀备，又可灭操。”绍唏嘘道：“我三子中，惟少子尚最中我意，今不幸罹疾，累我忧劳，尚有何心再谈军事。”说着，即遣归孙乾，但言子疾得痊，才可出救，乾无奈别归。田丰趋退，用杖击地道：“欲图天下，乃因婴儿得病，坐失机会。岂不可惜么？”此机一失，袁曹成败从此分了！绍终不变计，敛兵如故。 刘备日夕待援，至孙乾归报，方知绍无心出救，只好督率张飞，引众出敌。操兵约数万人，比备兵多过数倍，就使张飞骁勇，究竟敌不住操兵；操且令部众分作数路，前后左右，四面杀入，顿致刘备张飞，不能相顾，及两人杀出重围，彼此失散，又被操军遮断归路，不能再回小沛城。飞向芒砀山窜去，备竟走青州。 操得攻下小沛，复移军转攻下邳，下邳由关羽把守，就是甘糜二夫人，也居住城中。操军漫山遍野，奔至城下，把全城团团围住，关羽屡次杀出，均被操军截回。操令张辽招降关羽，羽想自己单刀匹马，尚可突围，惟二嫂俱系女流，如何得脱？没奈何与张辽定约，只降汉，不降曹；且与刘备义同生死，若闻备投向何方，即当往依云云。为关公保全身分，故采入稗史中语。张辽返报曹操，操一一允许；再由辽告知关羽，羽乃出降。操挈羽归许，羽偕二嫂同行，沿途寄宿馆驿，操令羽与二嫂同室，羽秉烛达旦，坐读《春秋》，彻夜不倦。操自此重羽，回都以后，拜羽为偏将军，待遇甚厚，五日一大宴，三日一小宴；并将吕布遗下的赤兔马，转赠予羽。羽虽然拜谢，心下总不忘刘备。操尝使张辽探试羽意，羽慨答道：“我亦感曹公厚惠；但与刘将军誓同生死，义不可忘，我终不能常留此地，但须立功报效曹公，方敢辞去。”两面顾到，情至义尽。辽闻言叹息，回报曹操。操不禁赞美道：“好义士！事主不忘本，恨不能叫他久留呢！”辽答道：“羽受公恩，谓必当立功以报，想一时总不至遽去。”操点首道：“我所以称他义士呢。” 足令奸雄心服。 过了旬余，操患头风，痛卧病床上。忽由左右呈入一纸，由操取阅，乃是一篇檄文。但见纸上写着： 盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权，是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者强秦弱主，赵高执柄，君主专制朝命，威福由己，终有望夷之祸，污辱至今，及臻吕后，禄产专政，擅断万机，决事省禁，下陵上替，海内寒心，于是绛侯朱虚，绛侯周勃；朱虚侯刘章。兴戎奋怒，诛夷逆乱，尊立太宗，故能道化兴隆，光明显融，此则大臣立权之明表也。司空曹操，祖父腾故中常侍，与左悺徐璜，并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民，父嵩乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无令德，僄狡锋侠，好乱乐祸，幕府昔统鹰扬，扫夷凶逆，续遇董卓，侵官暴国，于是提剑挥鼓，发命东夏，方收罗英雄，弃瑕录用，故遂与操参咨策略，谓其鹰犬之才，爪牙可任，至乃愚佻短虑，轻进易退，伤夷折血，数丧师徒，幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡太守；领兖州刺史，被以虎文，授以偏师，奖就威柄，冀获秦师一克之报。引用《春秋》秦孟明事。而操遂乘资跋扈，肆行酷烈，割剥元元，残贤害善，故九江太守边让，英才俊逸，天下知名，直言正色，论不阿谄，身被枭悬之戮，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声，故躬破于徐方，地夺于吕布，徬徨东裔，蹈据无所。幕府唯强干弱枝之义，且不登叛人之党，指吕布。故复援旌擐甲，席卷赴征，金鼓响振，布众破沮，拯其死亡之患，复其方伯之任，是则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。后会銮驾东返，群贼乱政，时冀州方有北鄙之警，匪遑离局，故使从事中郎徐勋，就发遣操，使缮修宗庙，冀卫幼主。是袁绍自己回护之笔。 而便放志专行，胁迁省禁，卑侮王宫，败法乱纪，坐领三台，君主专制朝政，爵赏由心，刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族，群谈者蒙显诛，腹议者受隐戮，道路以目，百官箝口，尚书记朝会，公卿充员品而已！故太尉杨彪，历典三司，享国极位，操因睚眦，被以非罪，搒楚并兼，五毒俱至，触情放慝，不顾宪章。又议郎赵彦，忠谏直言，议有可纳，是以圣朝含听，改容加锡，操欲迷夺时权，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。又梁孝王为先帝母弟，坟陵尊显，松柏桑梓，尤宜恭肃，而操率将校吏士，亲临发掘，破棺裸尸，略取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀！操攻徐州，焚庐发墓，连及梁孝王冢，操知而不问。又特署发邱中郎将，摸金校尉，亦是深文之笔。所过隳突，无骸不露，身处三公之官，而行桀虏之态，殄国虐民，毒流人鬼，加以细政惨苛，科防互设，罾缴充蹊，坑阱塞路，举手推网罗，动足蹈机陷；是以兖豫有无聊之民，帝都有嗟吁之怨，历观古今书籍，所载贪残虐烈无道之臣，于操为甚！幕府方诰外奸，未及整训，加绪含容，冀可弥缝，而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄，往岁伐鼓北征，讨公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年，操因其未破，阴交书命，欲托助王师，以相掩袭，故引兵造河，方舟北济，会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒坐缩，厥图不果。今复屯据敖仓，阻河为固，乃欲以螳螂之斧，御隆车之隧！幕府奉汉威灵，折冲宇宙，长戟百万，骁骑千群，奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势，并州越太行，青州涉济漯，大军泛黄河以角其前；荆州下宛叶而犄其后。雷集虎步，并集虏廷，若举炎火以焫飞蓬，复沧海而沃熛炭，有何不消灭者哉？方今汉道陵迟，纲弛纪绝，圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势，方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃，虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节，操又以精兵七百，围守官阙，外托宿卫，内实拘执，惧其篡虐之萌，因斯而作，此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！未及董承父女事，想袁绍尚未闻知。今操矫命称制，遣使发兵，恐边远州郡，过听给与，违众旅叛，旅助也。举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。即日幽并青冀，四州并进，郡邑亦各整义兵，罗落境界；举武扬威，并匡社稷，则非常之功，于是乎著。其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万！部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宣恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！ 操阅罢檄文，不由的汗流浃背，连头风病都皆发散，一跃而起。顾问左右道：“这想是袁绍传来的檄文，文笔却佳，可惜武略不足呢！”遂遣侦骑四出，往探绍军动静。 绍因幼子患病，不愿援备，及备奔至青州，由刺史袁谭迎入。谭系绍长子，曾由备举为茂才，至是格外敬礼，作书报绍；绍亲至邺中，迎备入冀州，便拟起兵攻许。田丰复入谏道：“曹操既破刘备，班师回许，许都已不复空虚，未便进攻，且操善用兵，更难轻敌，今将军据有四州，依山带河，诚能外结英雄，内修农战，然后简选精锐，作为奇兵，乘虚迭出，分扰河内，彼救左，我击右；彼救右，我击左。我尚未劳，彼已大困，不出三年，操可坐灭了！”亟肆以疲之，多方以误之，确是古今良策。绍不肯依言，丰再三强谏，致忤绍意，竟将丰械系狱中；特令记室陈琳，草就檄文，数操罪恶，颁行远近。琳前为大将军主簿，避乱至冀州，由绍用为记室，本来是一支大手笔，所以传檄至许，能令操头风忽痊，叹为奇文。 绍即调齐四州人马，共十余万，进攻黎阳；特遣大将颜良，攻白马城。监军沮授，预料绍不能胜操，只因田丰得罪，未敢再谏，临行时取出家资，分给宗族道：“主骄卒惰，轻出必败，扬雄有言：‘六国蚩蚩，为嬴弱姬。’今日情势，却是相似，我此行恐不复返了！”至绍遣颜良攻白马城，乃进谏道：“良虽骁勇，但性情促狭，不宜专任。”绍仍不听。东郡太守刘延，因白马被围，向操告急。操已探得袁绍出兵，正拟亲往拒敌，一闻刘延告急，当即倍道趋救；关羽亦辞过二嫂，随操同行。意在报操。将至白马，军师荀攸白操道：“敌众我寡，宜遣偏将西出延津，作为疑兵，待绍西向防堵，我乃直达白马城，掩他不备，定能擒住颜良了。”操依计而行，果闻绍中计西往，当即进逼颜良，压营立阵。良不意操兵骤至，仓猝接战，甫经出营，在麾盖下指挥兵士；不料突来了一位大刀将军，骤马直前，冲开甲仗，手起一刀，向颜良面上劈入，良措手不及，竟被他砍落马下，枭取首级；回马出阵，如入无人之境。看官道是将为谁？原来就是立功报曹的关云长。河北兵士，失了主将，当然大乱，操军乘势追杀，斩获甚多，余众皆遁，白马解围。操见了颜良首级，即录关羽为首功，表封汉寿亭侯，一面移屯河西。 绍闻颜良战死，顿时大怒，亟渡河来追操军。沮授又谏绍道：“胜负变化，不可不详，今宜留驻延津，分守官渡，量敌后进，方为善策。”绍哪里肯从？还有骑将文丑，与颜良并名河北，并相友善，誓为颜良报仇，愿作先锋；且闻颜良为关羽所杀，特邀刘备同往一行，验明虚实。绍即令先往，并使刘备继进，备毫不推辞，欣然同去。也欲探听关公消息；且若不与文丑同行，更足惹疑取祸。绍亦督领大军，随后渡河，沮授行至河滨，望流兴叹道：“上骄下贪，不败何待；悠悠黄河，奈何遽渡呢！”说罢，即托称有疾，向绍辞职，绍又不肯许；惟裁减沮授属部，归入郭图管领，授无奈渡河，至延津南岸，方由绍下令安营，专待前军消息。文丑领兵急进，遥见操军在南陂驻札，不过数千人，惟马匹散放甚多，明是诱敌。当下纵兵抢马。操军大呼道：“贼军来了！请急收马匹。”操独不顾，好狡猾。荀攸向前摇手道：“这正是诱敌计，何必收回？”说到此句，回顾操容，作微笑状，乃退不复言。荀攸亦乖。说时迟，那时快，文丑兵已争抢马匹，行伍错乱；操却麾军进击，大破丑军。丑自恃有力，还想拚命力战，不防操军中突出一将，提刀截住，交战数合，又将丑劈下马来，这人就是新任汉寿亭侯关羽。史传只称羽斩颜良，不及文丑，但稗史俱归功关公，今从之。刘备尚在后部，因文丑被杀，操兵追赶过来，也只得退回。绍连失大将二员，不禁夺气，待至刘备回军，起初尚没甚话说，及探闻颜良文丑俱死关羽手中，禁不住怒气冲冠，欲向刘备问罪。还是刘备能言善辩，谓当招回关羽，共灭曹操，说得绍又心动，便令备致书相招，自屯军阳武县境，与操相持。 操还想再战，会闻黄巾余党刘辟，起兵汝南，响应绍军，连下河南诸郡县，许都戒严，那时不得不回顾根本，只好退军官渡，令将士等闭垒固守，自率关羽等回许。羽至许都，方接到刘备来书，乃告知二嫂，将累次所得赏赐，封置库中，送还汉寿亭侯印绶，作书辞操。操将印绶发还，遣使慰留；羽亲往告辞，操托故不见。于是羽迫不及待，竟备车载好甘糜二嫂，带了十余名旧役，即日起行，把印绶悬挂堂上，余物一概不取；但将赤兔马乘坐了去。当有人报知曹操，操很是叹惜。诸将请引兵追还，操摇首道：“不忘故主，来去分明，真是天下第一义士，我前已许约，未便失信，听他自去，不必追还了！”是奸雄过人处。羽奉二嫂驰出都门，一路无阻。稗史中有过关斩将事，未免附会，操既不愿追还，自无阻碍，故不从稗史。 途次有一骑士奔来，叩马拦阻，羽勒缰视明，并非别人，乃是刘备亲吏孙乾。因问他何故到此？乾答说道：“刘将军投奔袁绍，颇见优待；惟因绍性多疑，部将又互相猜忌，恐将来未必有成，所以向绍讨差，往会汝南刘辟，恐公未知情迹，误投绍军，或反被害，特使乾前来关照，今幸得相遇，请转往汝南便了！”羽乃与乾拍马南行，路过古城得见张飞。飞还道羽降曹操，挺着长矛，恶狠狠的与羽拚命，亏得甘糜二夫人，从旁劝解，并述历来艰苦，飞始掷矛至地，向羽哭拜，是谓莽将。导入城中，设宴话旧。羽令飞保护二嫂，暂住古城，自与孙乾同赴汝南，往会刘备。哪知备又还赴绍军，原来操遣曹仁为将，往击刘辟，辟众究系乌合，战败即奔，备无可依止，只好仍投袁绍，累得关公奔走南北，白费艰辛，没奈何再向北行，待至后文再表。 且说孙策吞并江东，通好曹操。操方经营河北，无暇顾及江南，又因策英武迈众，特加笼络，许将弟女配策季弟匡，又为次子章取孙贲女，礼辟策弟权翊。策亦知操为奸雄，虚与酬应，通使往来。嗣闻操出拒袁绍，也想进袭许都，奉迎献帝，乃密治军马，届期待发，忽由巡江将吏，拿住细作一名，密书一封，解送策前。策披书阅毕，不禁大怒，看官道是何书？由小子略述如下： 孙策骁勇，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑，彼若被诏，不得不还；否则常留外镇，必为后患！ 书末署名，乃是吴郡太守许贡。策怒问细作，才知贡阴通曹操，故有是书。当下派吏召贡，托名议事；贡尚未知使人被获，便即趋至，策取书示贡，贡还想抵赖，即与寄书人对质，贡无从再辩，呆如木偶。策呵叱道：“汝欲断送我性命么？”遂顾令左右，将贡牵出，绞死了事。 策性喜微行，更好游猎，功曹虞翻，常为谏阻，策亦知翻忠，终未能改。一日带了骑士数名，出猎西山，突有一鹿趋过马前，急驰而去。策即纵马逐鹿，马甚雄骏，捷足如飞，从骑都不能及，偏鹿亦向前腾跃，窜入林中。此鹿亦孙策冤家。策尚不肯舍，向林探望，鹿却不知去向，只有三人持弓立着，策便疑问道：“汝等何人？”三人答系韩当部兵，在此射鹿。策还有疑意，且行且顾，不意一箭飞来正中面颊，当下忍痛拔箭，取弓回射，一人应弦倒地。尚有两人大呼道：“我等是许贡家客，特来与主人报仇！”说着，即用箭乱射，策用弓抵拒，一箭未了，又是一箭，正危急间，从骑已到，一拥上前，把两人砍作肉泥，策面上受伤，流血不止，忙纵马归来，命医调治，医称箭头有毒，必须静养，不宜动怒，过了百日，方可无虞。 看官试想，这孙伯符年少气锐，怎肯百日不出，安养府中？勉强休息数天，觉得创痕渐愈，遂召集将佐，出阅城楼；凭眺良久，闻得城下有喧哗声，当即俯首一瞧，见有许多士民，绕住道人，团围下拜，不由的忿怒起来，正要顾问将佐，不料将佐亦纷纷下楼，迎拜道人。策勃然怒道：“是何妖人？惑众至此，左右快与我擒来！”左右齐声道：“这道人叫做于吉，普施符水，救人百病；地方上呼为于神仙，未可轻拿。”策愈怒道：“汝等敢违命令么？”一语说出，左右不敢不遵，只得下城去拿于吉，策亦回至府舍，专待于吉拿到。未几已将于吉拥至，策拍案道：“汝敢妖言惑众，罪应斩首！”于吉答道：“贫道在曲阳泉上，得神书百余卷，依方疗病，并未惑人，何致坐罪？”策叱道：“想汝就是张角余党，若不加诛，贻害无穷。”说至此，即欲将吉处斩，将吏各上前劝阻，惹得策怒上加怒，喝令立斩于吉。忽由屏后趋出内侍，口传太夫人命令，召策入语，策乃命将于吉暂系狱中，入谒母夫人吴氏。吴太夫人语策道：“于先生亦助军作福，医护将士，不宜加害。”策懊恨道：“于吉妖妄，煽惑众心，儿方阅城楼，将佐等多弃儿下楼，往拜妖道，母亲试想儿为城主，号令不行，反使妖道逞志，还当了得么？”言未已，外面又有连名保章递入，乞赦于吉。策盛怒复出，又欲杀吉，还是将吏想出一法，说是天方干旱，可令于吉祈雨，如若不应，再杀未迟，策乃命从狱中提出于吉，令他祷雨，缚置地上，就烈日中晒了多时。吉念念有词，果然黑云四合，大雨滂沱。于吉若果能祷雨，何至不能逃生？这恐是史乘误传，不足尽信。将士等无不腾欢，争至吉前，释缚称谢。策瞧入眼中，越加忿恨，竟抢步趋出，拔剑在手，喝开众人，把于吉挥作两段，且命将吉尸陈诸市曹，不准收殓；越宿复使人往视吉尸，报称不知所在。想是由将士偷葬。策又欲追究，可巧母夫人吴氏趋至，向策泣语道：“汝连日瘦损，奈何尚不知静养呢？”策乃揽镜自照，一声惊呼，金疮迸裂，晕倒地上。小子有诗叹道： 暴虎冯河死亦宜，圣人垂戒不吾欺； 猘儿逐鹿犹遭厄，才信躬行贵自持。 欲知孙策性命如何？并至下回再详。 ---------- 陈琳一檄，原是杰作，后世尚脍炙人口，无惑乎曹操之惊为绝倒，一跃而起也。惟他人处此，必怒不可遏，而操独目笑存之，操之所以过人者无他，即此不动声色，处变如常耳！至若关羽既降，立功白马，即决然舍去，羽之义原足以服操，操之信亦足以孚羽，盖不失信于一人，乃足以驭千万人，操固人杰，惜乎其心术不纯，终至播恶也。若孙策之少年盛气，虽若可以有为，而意气未平，卒遭仇人之暗算，或谓其冤杀于吉，被祟而亡。夫于吉亦何能崇策，策之死实受伤于许贡之三客耳。然于吉之戮非其罪，究不得谓策之明刑。古人云：“有容德乃大。”如策之度量褊浅，虽天假之年，亦未必能建大功，故舍德论才，吾不能不首推阿瞒云。
《后汉演义》•第七十九回 袁本初驰檄疗风疾 孙伯符中箭促天年
曹操整顿军队，率军进攻刘备。众将担心袁绍从南边南下，趁机袭击许昌，纷纷进言劝阻。只有曹操认为刘备是杰出的人物，应该尽早除去；他的谋士郭嘉也赞同他的看法，认为袁绍性格多疑，行动必然迟缓，不如先攻打刘备，才是上策。于是曹操亲自统兵出城，直逼徐州。刘备得知消息后，自知兵力薄弱，难以抵挡，急忙派遣从事孙乾，紧急前往冀州，向袁绍请求援兵。
袁绍因为幼子生病，心绪不宁，无意出兵救援。别驾田丰劝谏说：“曹军和刘备正在交战，不能轻易解决，为什么不趁此机会袭击许昌？既能消灭刘备，又能消灭曹操，一举两得。”袁绍叹道：“我三个儿子中，只有小儿子最符合我的心意，如今他突然生病，让我忧心劳神，又怎能再考虑军事大事呢？”说完，便打发孙乾回去，声称儿子的病已经痊愈，才能出兵救援。孙乾无奈只能返回。田丰退下后，用拐杖敲地叹息道：“想要成就天下大业，却因为一个婴儿生病而错失良机，岂不可惜！”这一机会一旦丧失，袁曹两国的成败便从此分野了！袁绍始终没有改变主意，军队也如同往常一样收拢不动。
刘备日夜等待援兵，直到孙乾归来报告说袁绍并无救援之意，才明白实情，于是只能率领张飞，带领士兵出战。曹操的军队约有数万人，远远超过刘备的兵力，即使张飞勇猛，也终究无法抵挡。曹操还命令部队分兵多路，从四面八方发动攻击，导致刘备和张飞无法相互照应。两人好不容易杀出重围，彼此失散，又被曹军截断归路，回不了小沛城。张飞逃奔到芒砀山，刘备则逃往青州。
曹操攻下小沛后，又转而进攻下邳。下邳由关羽镇守，甘夫人和糜夫人也住在城中。曹操的军队如潮水般涌来，将全城包围。关羽多次杀出城外，都被曹军拦截返回。曹操派张辽去劝降关羽。关羽想，自己孤身一人或许还能突围，但两位嫂子是女子，如何能脱身？无奈之下，与张辽约定：只投降汉朝，不投降曹操；并且与刘备誓同生死，如果得知刘备去了哪里，就立即前去追随。这是为了保护关羽的声名，因此在野史中也被记载。张辽把约定回报曹操，曹操一一答应。再由张辽向关羽转达，关羽于是出降。曹操将关羽带回许昌，关羽带着两位嫂子同行，沿途在驿站住宿。曹操命令关羽与两位嫂子同住一室，关羽彻夜秉烛读书《春秋》，一直到天亮，丝毫没有倦意。从此，曹操对关羽更加器重，回到都城后，封他为偏将军，待遇优厚，五天一大宴，三天一小宴；还将吕布留下的赤兔马送给了关羽。虽然关羽接受了，心里却始终不忘刘备。曹操曾派张辽试探关羽的想法，关羽慨然回答：“我感激曹操的厚待，但与刘备有生死之约，义不容忘，我终究不能长久留在这里，只有立下功劳，报答曹公之后，才能离开。”这一番话既顾及了曹操的恩情，也顾及了对刘备的义气。张辽听了，深为感慨，回报曹操。曹操不禁赞叹道：“真是义士！侍奉主人不忘本，真令我羡慕啊！”张辽回答：“关羽接受您的恩惠，说一定会立功报效，一时可能还不容易走。”曹操点头道：“我才称他为义士呢。”这种行为确实让奸诈的雄主也心服。
过了十多天，曹操患了头风，痛得躺在床上无法动弹。忽然有侍从呈上一篇檄文，曹操拿起一看，只见上面写道：
“大凡英明的君主，为应对危险而采取变通之策，忠心之臣则会担忧困难而建立权力，因此才出现有非凡能力的人，才能成就非凡的事；有非凡的事，才能产生非凡的功业。所谓的‘非凡’，本就是常人所无法比拟的。过去强盛的秦国，君主昏庸，赵高掌权，君主独断专政，权力和恩威全由一人掌握，最终导致被杀，遗臭万年。后来吕后掌权，吕产独揽大权，擅自决定国家大事，任意废置官员，上下颠倒，百姓寒心。于是，绛侯周勃、朱虚侯刘章等人奋起反抗，诛杀叛乱，拥立汉太宗，才使得国家得到治理，清明兴盛。这正是名臣立权的明证。
司空曹操，祖父曹腾曾是中常侍，与左悺、徐璜等人勾结作恶，贪婪凶狠，残害百姓，百姓怨声载道。父亲曹嵩是乞丐出身，靠收受贿赂获得官位，通过行贿权贵，窃取朝廷要职，贪财敛物，败坏国政。曹操身为宦官之后，本无德行，心术狡猾，逞强好斗，喜欢造乱，乐于发动祸乱。过去我军曾在边境统领军队，铲除反叛，后来遇董卓侵犯朝廷，于是提剑发令，进军东方，招募英雄，任用有才之士。因此我与曹操共同商议策略，曾评价他有鹰犬之才，可以委以重任。然而他却轻率寡谋，冲动鲁莽，屡次伤兵损将，损失惨重，我军便一次次分兵增援，整顿兵备，任命他为东郡太守，兼任兖州刺史，授予他统兵之权，希望他能取得像秦将孟明那样的胜利。
可是曹操却趁势飞扬跋扈，行为残暴，掠夺百姓，残害贤良，例如，九江太守边让，才华横溢，名震天下，言辞正直，坚持原则，却因直言不讳，被处以极刑，妻子儿女也被杀害。自此士人愤恨，百姓怨声载道，天下群起反抗。于是曹操被击溃，土地失去，流落东边，无处立足。我军坚持‘强干弱枝’的策略，不结交反叛者，曾因吕布起兵叛乱，才再次出兵讨伐，击败吕布，解救民众，恢复其官职，这说明我军对兖州百姓并无过错，却对曹操有巨大恩德。后来我方回京，各地叛乱扰乱朝政，冀州又面临北方危机，来不及离开，因此派从事中郎徐勋前往，委任曹操修缮宗庙，保卫幼主。这是袁绍为自己开脱的笔法。
然而曹操之后便任性专权，威胁朝廷，侮辱王室宫室，破坏法纪，自称掌握三公高位，自任朝政，奖惩由心，生死由口，所喜爱的宗族得封，所厌恶的家族被诛灭，任何公开议论者被公开处死，私下议论者受到秘密杀害，朝野之间人人自危，不敢开口，官员们只能表面应付，实际毫无实权！太尉杨彪曾任三公之职，功勋卓著，位高权重，却被曹操因一点小过失就罗织罪名，严刑拷打，遭受各种酷刑，触犯情理，不顾法度。又如议郎赵彦，忠心进谏，言辞正确，建议被采纳，朝廷因此嘉奖，但曹操却妄图控制政权，关闭言路，擅自收捕并立即处死，毫不请示。又如梁孝王是先帝的弟弟，陵墓庄严，松柏墓地，本应受到尊敬，可曹操却组织军队亲自发掘，打开棺木，裸露尸骨，掠取财宝，导致朝廷痛心，百姓悲叹！曹操进攻徐州时，烧毁民宅，挖掘坟墓，连梁孝王的陵墓也遭殃，曹操对此却视而不见。他还特别设立发邱中郎将、摸金校尉等职位，这是对曹操暴行的严厉批判。他所到之处，百姓尸骨无存，暴露于外，身为三公，却行暴君之事，残害人民，祸及人鬼，又在地方设置苛政，设置各种检查，陷阱遍布，道路处处设网，一举一动如陷罗网，百姓苦不堪言。因此，兖州和豫州的百姓生活艰难，京城之中人心怨愤，从古至今记载的残暴不仁的官员，曹操堪称最甚！
我正准备整顿外患，尚未整顿内部，本想宽恕宽容，希望弥补过失，然而曹操野心勃勃，暗中图谋叛乱，想要铲除国家栋梁，削弱汉室，消灭忠臣正直之人，专一成为枭雄。过去他进攻公孙瓒，连续围攻一年，未能攻克，却暗中与人通信，想借援助王师之名，实则偷袭。于是他率兵渡河，准备北上，却因使者暴露，公孙瓒也被消灭，因此他的进攻计划失败。如今他又屯兵敖仓，威胁河洛，妄图南下。这种行为，实属罪大恶极！
曹操的所作所为，令人不寒而栗。而真正令他震惊的，是陈琳写下的这封檄文，堪称杰作，后来也成为脍炙人口的名篇。曹操读完后，惊讶得一跃而起，仿佛看到了自己行为的可耻。其他人都会愤怒，而曹操却能平静处之，不动声色。这就是他过人的地方——面对危机，能从容不迫，处变不惊。关羽投降后，在战场上立下大功，便毅然决然离开，其忠义足以使曹操佩服，曹操的信任也足以让关羽信服。曹操没有失信于一人，反而赢得了千千万万人的信服。曹操的确是人中豪杰，可惜他心术不正，最终招致恶名。
至于孙策，年少气盛，骁勇善战，但心胸狭窄，意气用事。他虽有雄才大略，却因情绪波动，最终被暗害而死。当年，他因得罪许贡，其家客三人在猎鹿时刺杀他，受伤后流血不止，虽百日调养，却仍无法久安。他后来看到地方民众围拜道人于吉，并且将领纷纷下楼拜见，愤怒不已，下令捉拿。而于吉被拘后，他一度准备处死，但因母亲劝说才暂押狱中。后来又因众人请命求赦，他最终命于吉在烈日下祈祷，如若不下雨，便杀之。果然下雨，众将士欢呼，但孙策更加恼怒，直接挥剑将于吉斩成两段，并下令将尸体挂在市集，不让收尸。第二天，他又派人查看，却说尸体不知去向，极可能被将士们偷偷埋葬。孙策本欲追查，恰巧母亲前来劝说：“你连日消瘦，怎么还不静养？”他这才照镜子，发现伤口裂开，昏倒在地。诗人评论说：
“空有勇力，如虎扑河，死也应当；圣人之言，不可忽略。年轻将领追鹿，竟遭劫难，才明白真正重要的是自身修养与克制。”
想知道孙策最终的结局，下回再详述。
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纳兰青云
