却说张绣既降曹操，闻得操奸占叔母，不由的怒气上冲，便与贾诩密议，谋袭操营。操为色所迷，日夕与邹氏取乐，竟至忘归；惟邹氏自觉情虚，只恐为绣所闻，前来干涉，因此喜中带忧，劝操加防。操笑说道：“我有大将典韦，守卫营门，就使千军万马，也所不惧；况我非长久居此，过了三五日，就要动身，卿随我回去，安享荣华便了！”何不速行？话虽如此，但亦隐有戒心，探得绣麾下健士，首推胡车儿，特使左右暗地结交，馈赠巨金，叫他乘间刺绣；不意车儿受金以后，反向绣报知。绣迫不及待，就在夜间号召将士，往攻操营。操令典韦夜守营门，总道是一夫当关，万夫莫入，将与邹氏安心作乐，别无他忧。黄昏已过，重效于飞，殢雨尤云，倍觉缱绻；渐觉得神情疲倦，魂梦迷离，竟吁吁的睡熟了！典韦虽奉令守门，因见夜静更深，也已解甲就寝。蓦听得一声呐喊，急忙跃起，驰至门首，已是光火四彻，有无数人马刀械，杀入营门。韦即挺身出阻，仗着双戟，挡住许多兵器，还有余隙可刺敌兵，戮倒了数十人，敌众不敢前进；却从旁栅攻入，累得韦不及兼顾，狂呼乱跳，回旋阻拦；随身尚有十数壮丁，亦皆拚死角斗，以一当十。偏敌人愈来愈多，又用长矛攒刺，几与芦苇相似。韦身无片甲，上下被数十创，兀自死战，一战辄摧数矛，两战辄摧数十矛，待至戟已残缺，不堪复用；左右又死伤殆尽，敌众得环近韦身，四面攻击，韦索性掷去双戟，徒手搏人；提起两个敌卒，代作双戟，抵御敌军，又打倒了八九人，敌复退却，再掣出短刀，向前乱劈，砍下好几十个头颅；身上受伤益重，不能复支，乃大吼一声，血流如注，倒地而亡。敌军尚不敢近，及见韦全然不动，方上前枭取首级，捣入后营。此时的曹操，早已惊醒，与邹氏一同起床，慌忙从营后跨马，逃了出去。长子曹昂，与从子曹安民，也飞马赶上，保护曹操。至敌兵搜寻帐后，只有一张合欢床，并不见曹操踪迹；料他由营后逃走，遂并力追赶。驰至清水河边，遥见前面有数人急奔，定是曹操无疑；当下用弓搭箭，接连射去，曹安民中箭先亡，曹操马亦受伤，不能再驰。还是曹昂让马与操，操得跃马渡河，好好的一个爱子，一个情妇，抛弃对岸，从此死别，不复相见了！不肯与情妇同死，终嫌薄幸！看官阅此，恐不免惹起疑团；曹操引军至宛，想总有几万人马，为何张绣劫营，独有一典韦守着，他将并未往援啊？原来操得邹氏，昼夜宣淫，也防军中异议，特遣各将巡视他处，慰谕旁县；就使尚有余兵，亦令散驻宛下，未尝相聚，只留着亲子亲侄，与猛将典韦，带领亲兵千人，守住本营。到了张绣掩袭，营兵从睡梦中惊起，俱已骇走，所以无人抵敌。单有典韦挡住营门，死战多时，终至送脱性命。但当日若无典韦，曹操万难逃脱，恐早与邹氏同入冥途了。闲话休表。 且说曹操渡过清水，方由诸将闻风驰至，护操还都。行至舞阴，才闻典韦丧生，不禁流涕。便募间谍往觅遗骸，幸得取回，厚加棺殓，亲自祭奠，恸哭一场，乃派吏送丧，归葬襄邑；授韦子满为郎中，自引军驰回许都，再拟整顿兵马，攻绣复仇。忽闻袁术在寿春僭号，置六宫，设百官，祠南北郊，自称仲氏。操不禁微哂道：“此子也配做皇帝么？”乐得揶揄。道言未绝，又由军吏呈上一书，当即启视；署名系是大将军冀州牧袁绍，语多傲慢。顿时触动操怒，把书藏下，默不一言，左右见操有愠色，未敢进问。约莫有两三天，尚觉操心神未定，坐立不安；侍中锺繇，私问同僚荀彧道：“曹公近日似患心疾，莫非为了征宛失利么？”彧摇首道：“胜败乃兵家常事，曹公决不为此；近日必有他虑，待我往询，自见分晓！”说罢，即别繇谒操。操不待彧言，便出袁绍书示彧。心心相印，不劳问答。俟彧阅毕，便与语道：“我欲往讨不义，恐兵力未敌，如何是好？”彧欲作答，巧值祭酒郭嘉进来，抢先接入道：“古今成败，但视智愚，不在强弱；刘项存亡，公所深知。今绍有十败，公有十胜，绍虽称强，何足深虑？绍繁礼多仪，公纯任自然，便是道胜；绍以逆动，公以顺取，便是义胜；绍失之过宽，公能济以猛，便是智胜；绍用人多疑，专任私人，公立贤有方，不问远近，便是度胜；绍多谋少决，坐失机宜，公能断大事，应变无穷，便是谋胜；绍高谈揖让，徒务虚名，公至诚待人，实事求是，便是德胜；绍见人饥寒，非不知恤，但往往顾近略远，公与绍相反，近事或有所忽，远虑却无不周，便是仁胜；绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，便是明胜；绍不识是非，赏罚失当，公洞察贤否，黜陟咸宜，便是文胜；绍自大好夸，未知兵要，公以少克众，用兵如神，便是武胜。据此看来，胜负已分，怕他甚么？”操闻言喜慰道：“如卿所言，绍必败，孤必胜，但孤方自愧无德，何足当此？”老奸巨猾。嘉又说道：“明公不必过谦，惟徐州吕布，实心腹大患；今绍方与公孙瓒相持，我当乘他远出，东取吕布。否则我欲攻绍，布必袭我，为害正不浅哩！”彧亦接说道：“吕布未除，河北亦必难图。”操皱眉道：“我所虑尚不止此！倘绍更侵扰关中，西略羌胡，南诱蜀汉，是彼势益强，我势益弱；区区兖豫，还能保守得住么？”有此心事，怪不得坐立不安。彧答说道：“关中将帅，惟马腾韩遂最强，今若抚以恩德，与彼连和，虽未能长久相安，目前总可无虑！彧知侍中锺繇，夙具智略，若托付西事，定能弭兵，公可免西顾忧了！”操点头道：“此议甚善。”当即令左右缮表，荐举锺繇为司隶校尉，持节出督关中诸军；献帝惟言是从。即遣繇往镇长安，繇贻书腾遂，为陈祸幅；腾遂俱遣子入侍，誓无贰心。操得安心东略，拟出兵先攻吕布。 嗣闻布与袁术结亲，又恐术为布援，未易攻下；乃改用反间计，特使奉车都尉王则，赍奉诏书，往拜吕布为左将军。且由操备书与布，令王则一同带去。王则尚未至徐州，袁术已遣使韩胤，向布求婚，布当即应允，连夜备办妆奁，送女前往。韩胤自然偕行。布既遣女出嫁，入廨休息，忽由沛相陈珪，扶病求见；布不知何因，延入与语，珪开口道：“袁术叛汉称帝，将军奈何与彼和亲？”布瞿然道：“这……这也何妨？”珪申说道：“孙策借兵袁术，得取江东，今尚不肯帝袁，抗词拒绝，策拒袁术借口叙明。试想骄侈如术，可成得大事么？况曹公方奉迎天子，翊赞国政，一旦奉诏讨逆，海内响应，术必灭亡！将军与彼结婚，显系从逆，能勿因此及祸么？”数语已足吓布。布不禁变色，俯首沈吟。珪复说道：“为将军计，最好是通使朝廷，协同曹公；既足保名，复足安身，比诸与术结婚，祸福利害，相差甚远哩！”布蹙额道：“我女已去，怎得复回？”珪急答道：“去尚未久，尽可追还！”布听了此语，立遣轻骑往追；才阅半日，已得将女追回，并拘住韩胤，监禁狱中。珪复劝布解胤入许，即举子陈登为使。原来就是登父，可谓举不避亲。布尚在踌躇，可巧朝使王则到来，开读诏书，赍给左将军印绶，布欣然拜受；则又出操私书，交布展阅，内容多敬慕语，喜得布手舞足蹈，厚待王则，优礼饯归，并遣陈登持了谢表，随则入都。临行时与登密谈，要他代白曹操，荐为徐州牧；登谓宜解胤入都，自得所望，布亦乐允，就将胤推入槛车，令登带去。登至许都，呈入谢表，谒见曹操，操闻韩胤一并解到，立命处斩。真是枉死。登因白操道：“吕布有勇无谋，轻于去就，明公宜早图为是！”操喜答道：“我素知布狼子野心，不宜久养，卿父子善察情伪，幸为我从中代谋。”登应声如命，操即表增珪秩为二千石，登为广陵太守；且留登数日，方许告归。尚握登手叮咛道：“东方事尽行付卿，卿勿相忘！”登喏喏受教，驰回徐州，报知吕布，具述父子邀恩，独不及徐州牧事。布不觉怒起，拔剑斫几道：“汝父劝我协同曹操，绝婚公路，今我所求不得，汝父子乃得叨显贵，是明明为汝父子所卖，还敢回来见我么？”始终不脱孩儿气，怎得成事？登夷然自若，从容答说道：“登见曹公，原为将军进言，谓养将军譬如养虎，当令食肉得饱，不饱且将噬人；曹公独批驳登言，比将军如养鹰，饥可为用，饱即扬去，所以未肯实授州牧，将军自思，究竟何如？”布转怒为笑道：“曹操竟视我为鹰么？”一语甫毕，当有探卒入报道：“袁术遣大将张勋桥蕤，与韩暹杨奉连兵，步骑数万，分作七道，来攻徐州了！”布大惊道：“我兵不逾万，马不满千，如何敌得住袁术？”说着，复瞋目视登道：“都是汝父教我绝婚，惹出此祸，汝速去叫父前来，为我敌术；如不能敌，休想活命！”登大笑道：“将军为何这般懦弱，登看袁术七军，好似七堆腐草，立可扫平。”是谓元龙豪气。说到此语，那陈珪已经趋至，复由布问及御敌方法。珪即说道：“珪正为此事前来，今袁术虽起七军，势同乌合，韩暹杨奉，未必果为术用；但教将军作书相招，定可倒戈，若术果亲至，保为将军擒术哩！”布乃说道：“作书通使，仍须烦卿父子，幸勿推辞。”珪答说道：“我子登一人能为，毋烦老朽。”说罢即去。登即为布缮就书牍，当先交布阅过，大略说是： 二将军拔大驾来东，有元功于国，当书勋竹帛，万世不朽。今袁术造逆，当然诛讨，奈何与贼联兵攻布？布有杀董卓之功，与二将军俱为功臣，可因今共击破术，建功于天下，此时不可失也！ 布览毕大喜，便遣登持书前去。过了数日，登趋回报布道：“韩暹杨奉，愿为内应，专候将军进兵，会同击术，不致有误！”布因即起兵，带同张辽高顺陈宫臧霸等一班将吏，出城迎敌。行至数十里外，与术将张勋相遇，勋未敢交锋，闭营自守，静待各军接应；布即压营结垒，相去仅数百步。俄而喊声大起，韩暹杨奉两军杀到，勋望见两路旗帜，总道他前来相助，当即开营出战，不意暹与奉反招呼吕布，三面夹击，杀得张勋叫苦连天，慌忙引兵奔还。逃至汝滨，士卒堕水溺死，不可胜计。布与暹奉二军，乘胜南下，直指寿春，水陆并进，沿途大掠。行抵锺离，见有重兵把守，乃投书讥术，还渡淮北。术接得败报，方率健卒五千，亲至淮上，与布等隔水相望。布令部兵辱骂一场，班师径归。韩暹杨奉欲与布同至徐州，布将所掠财物，分赠二人，令他留屯徐扬交界，防御袁术，二人乃依言分驻，免不得纵兵四出，劫掠平民。豫州牧刘备，方在沛城，闻得暹奉为殃，诱令入宴；阴嘱关羽张飞，突至席间，把他两人杀死，余众闻变骇散，民得少安。当时与暹奉挟帝东行，尚有胡才李乐，留屯河东，乐自病死，才被怨家所害；就是李郭张樊四将，同时作乱，樊稠为李傕所杀，张济战死穰城，郭氾入居郿坞，也由部将伍习刺死，但剩得李傕一人，收拾残众，混迹关西，宁辑将军段煨，奉诏往讨，阵斩李傕，诛及三族。可见天道昭彰，无恶不报，人生何苦作奸行暴，累得身家绝灭，宗族凌夷呢？当头棒喝。 惟曹操得知袁术败耗，方拟东图吕布，忽又接到陈国警信，乃是陈王刘宠，明帝子敬王羡的曾孙。与陈相骆俊，俱为刺客所伤，相继殒命。这刺客系由袁术差遣，术向陈乞粮不获，故有此举。操想术如此不道，乐得声罪致讨，先灭淮南，再攻徐州；乃表请东征，即日检阅三军，亲出讨术。术闻操大举东来，弃军急走，但留部将桥蕤李丰梁纲乐就等，居守蕲阳。操引众围城，一鼓突入，把桥蕤等尽行擒斩，再追术至淮上，术渡淮窜去，操乃还师。途次遇一壮士许褚，挈众来归，自称沛国谯人，与操同籍；操见他身逾八尺，腰大十围，容貌壮伟，气象粗豪，料他必有勇力，便问他所长何技？许褚答道：“生平无他技能，但力能任重，足举百钧，从前汝南多贼，褚尝倒曳牛尾，行百余步，才得将贼吓退，故乡族党赖褚保全。闻明公礼罗豪俊，故挈众归诚，投效麾下。”操尚恐他所言未实，令他曳牛试技，果如所言；乃喜抚褚背道：“卿真可为我樊哙哩！”又想做汉沛公了。当下面授褚为都尉，引入宿卫，就是与褚同来的武夫，亦因他各具膂力，仍令归褚管辖，号为虎士。自从典韦死后，得褚为继，也算是无独有偶，视亡若存，操复得高枕无忧了！可惜邹氏不能复生。及行抵叶县，闻得张绣结合刘表，谋袭许都，操便令许褚为先锋，移军至宛，就在清水旁追祭亡将，哭至失声；将吏都上前劝慰，操流涕道：“他将尚可恝置，惟典韦在此捐躯，令我余哀未忘哩！”还有一位邹夫人更觉可哀。正唏嘘间，探马报刘表将邓济，进据湖阳，为绣声援。操即下令将士，速击湖阳；许褚奉令先行，操亦继进，将至湖阳城下，许褚已擒济还报，操录褚为首功，将济斩首。湖阳城不攻自降，再分兵略舞阴，也即攻下。乃进围穰城，穰城由张绣亲守，见操军声势甚盛，不敢出战，惟飞使向刘表求援。表遣兵救绣，截操后路。操正拟分兵抵御，突接许都来函，系由侍中荀彧所发，内称袁绍有袭许意，不如速归；但归途务请小心。操复彧书道：“刘表屯兵安众，断我归路，我若一退，绣追我后，表扼我前，原是危道。我已定有良策，一到安众，必能破绣，愿君勿忧！”此书既发，立即撤围西归。到了安众地界，果然后有追兵，前有阻卒，操却令军士夤夜凿险，作伪遁状，暗中用部兵分伏两旁，自率骑士待着。绣表两军，联合入险，为尾追计，不防伏兵突发，左右夹攻；再加操纵骑迎击，大败联合军，伤亡无数，余众遁还。先是绣欲追操，贾诩曾预为谏阻，绣不肯从，果致败回，绣始悔不用诩言；诩却劝绣道：“今可再往追操，必获大胜。”绣颓然道：“我军已败，奈何复追？”诩答说道：“兵有变通，此番往追，如若不胜，诩甘坐罪！”绣乃收集散卒，亲自追去。操兵果不敢回战，尽将辎重抛弃，仓皇遁去；绣尚驱众追赶，突有一彪人马，前来截住，为首将弁，大呼李通在此，休得逞威。绣见有援军，方才退回。李通也即还军，送操入许。 通系江夏人氏，表字文达，以勇侠得名；建安初，归依曹操，操令他为中郎将，出屯汝南西境。及闻操出攻张绣，正引兵来会大军，凑巧操军退归，为绣所追；便从刺斜里突出，截住绣兵，操方得全师入都，通得超拜裨将军，封建功侯。惟张绣夺得许多辎重，还至穰城，由贾诩郊迎贺捷。绣笑问道：“前用精兵追退军，公云必败；后用败卒追胜兵，公谓必胜；今果尽如公言，究竟从何料着？”诩答说道：“这也是容易知晓，将军虽善用兵，究非操敌；操未尝败衄，急急退兵，必因许都有事，所以驰回，他防我军追击，定使劲兵断后，严堵我军；故诩知我军必败。及操已得胜，总道我军不至复追，安心回去；将军掩他不备，追杀过去，就使不能擒操，败操自有余了！故诩知我军必胜。”一经道破，人人易知。绣乃省悟，很加佩服。荆州兵仍然还镇，毋庸细表。 且说曹操既归许都，使人探视袁绍行踪，未曾出发，才觉放心。忽由沛地驰到急足，呈上要书，乃是刘备为吕布所攻，飞乞援师；操问明来使，方知吕布复通好袁术，进攻刘备，当下遣夏侯惇领兵数千，往援沛城。原来备与布失和后，互生嫌怨，彼此相图。布在徐州，使人诣河内买马，运至中途，被备略夺了去；布当然动愤，立遣部将高顺张辽等，率兵攻沛，备自恐不支，因向许都求救。惇行至沛城，尚未安营，不防高顺部下，有锐骑七百余人，叫做陷阵军，所向无前，乘隙攻惇。惇慌忙接战，不到数合，已被高顺踏破行阵，部兵四散，急得惇脚忙手乱。正拟拍马返奔，左目上突然中箭，鲜血直流，一时忍痛不住，险些儿堕落马下，幸亏亲兵拥护出险，始得逃生。那高顺既击走夏侯惇，又还攻沛城，适值刘备带着关张出城，接应夏侯惇。谁知惇已败退，正与高顺相遇，只好迎战，偏张辽袭备背后，竟将关张二人冲散，单剩得刘备一军，寥寥无几，如何支持？且前后俱无去路，不得已骤马斜奔，窜往梁地。沛城里面只有孙乾糜竺等，几个文人，哪里还能固守？眼见得全城被陷，署舍一空，好好两位甘糜二夫人，束手遭囚，由高顺派兵监押，送往徐州去了。前只甘氏被掳，此次又添一糜氏，为英雄妇却亦甚难。小子有诗叹道： 不经险难不艰贞，多少英雄血铸成； 只是娉婷双弱质，迭遭兵祸可怜生。 欲知刘备后事，且至下回再详。 ---------- 曹操之所虑者，惟一袁绍；然献帝播迁，绍不先迎驾，反让操之挟主争雄，其无能为可知矣！十胜十败之说，原多谀语。而操之必胜，绍之必败，自在意中，虽非郭嘉荀彧，犹能料及，即操亦何尝不自知之明，其所以徘徊瞻顾者，恐张绣刘表之掎其左，吕布袁术之掣其右也。攻张绣攻袁木，再攻吕布，看似闲着，实是要算；诸子得除，然后可专力河北，锐攻袁绍。诸葛公谓曹操用兵，仿佛孙吴，固有见而云然尔。然一攻绣而濒死宛城，再攻绣而几厄贾诩；以操之智，且不免百密一疏，为敌所乘，彼吕布辈何足道焉！
《后汉演义》•第七十六回 策十胜郭嘉申议 劝再进贾诩善谋
译文：
张绣归降曹操后，听说曹操强占了自己的叔母邹氏，心中非常愤怒，便与谋士贾诩秘密商议，打算袭击曹操的营地。曹操因为沉迷于与邹氏的私情，日夜与其享乐，竟然忘了归营，只有邹氏自己察觉到这桩私情可能暴露，担心被张绣发现，于是劝曹操加强防范。曹操笑着说道：“我有大将典韦镇守营门，就算有千军万马，也无需惧怕；况且我不久就会离开这里，过几天便要动身，你跟我回去，享尽荣华富贵就行了！”话虽如此，但其实也隐约存有戒心。他得知张绣手下有位勇猛之士胡车儿，于是派身边人暗中结交他，并送给他大量金钱，命令他趁机刺杀张绣。没想到胡车儿收了金子后，反而向张绣报告了这一计划。张绣立刻在夜间召集将士，发动攻击，进攻曹操营地。
曹操命令典韦夜间守卫营门，自以为有典韦在，如同一夫当关，万夫莫敌，便安心与邹氏享乐，毫无其他担忧。傍晚时分，二人继续沉醉于情爱之中，渐渐感到疲惫，神志迷离，最终睡着了。典韦虽然奉命守门，见夜深人静，也已脱下盔甲，准备休息。忽然听到一声呐喊，他立刻跃起，冲到营门，发现火光四起，无数敌军已攻入营地。典韦挺身而出，用双戟抵挡敌人的攻击，虽被砍中数十次，但仍奋力杀敌，击倒数十人，敌军一时不敢前进。然而敌人从侧面攻破了营栅，典韦无法兼顾，一边呼喊，一边周旋阻拦。他身边还剩下十几名亲兵，也奋死拼杀，以一当十。敌军人数越来越多，用长矛密集攻击，如同芦苇丛中扎人。典韦身上无甲，被砍伤数十处，仍奋勇作战，一战击退数支矛，两战击退数十矛。直到他的双戟被砍残，无法再用，左右亲兵也几乎全部战死，敌军包围过来，四面围攻。典韦干脆扔掉双戟，徒手搏斗，抓起两名敌将当作双戟，又打倒了八九人，敌军才暂时退去。他再抽出短刀，猛砍乱斩，斩下几十颗人头。伤势越来越重，最终撑不住，大吼一声，血流如注，倒地身亡。敌军虽不敢靠近，等到见他已无动静，才上前斩下他的首级，带回后营。
此时曹操早已惊醒，与邹氏一起起床，慌忙从营地后方骑马逃离。曹操的长子曹昂和侄子曹安民也急忙赶到，保护曹操。敌军搜查营地，只发现一张合欢床，不见曹操踪影，便推测他已从后方逃走，于是合力追击。他们来到清水河边，远远望见前方有人急奔，确定是曹操无疑，于是立即射箭，曹安民中箭身亡，曹操的马也受伤，无法继续前行。曹昂只好把马让给曹操，曹操得以渡河，但曹操却抛弃了爱子和情妇，从此生死两隔，再无相见。世人读到这里，难免疑惑：曹操拥有数万大军，为何张绣来袭时，只有典韦一人守营，他本人却未派兵救援？原来曹操自从与邹氏发生关系，日夜纵欲，也担心军队内部有异议，特意派遣各将领巡视各地，安抚旁县，甚至将兵力分散部署在宛城一带，没有集中于一处。因此，即便营地还有兵力，也分散在各地，无法集结。唯一留下的，是亲族和猛将典韦，带领千名亲兵守在营中。当张绣突袭时，士兵们还在睡梦之中惊醒，全都惊慌逃散，所以毫无抵抗之力。只有典韦一人守住营门，拼死奋战，最终战死。
曹操渡过清水后，众将闻讯赶来，护送他返回许都。行至舞阴时，才听说典韦战死，不禁落泪。于是派遣间谍寻找其遗体，幸而找到并妥善安葬，曹操亲自祭奠，悲痛哭泣，随后派官吏送灵回葬于襄邑。他任命典韦的儿子典满为郎中，然后亲自率军返回许都，整顿兵马，准备向张绣复仇。不久，听说袁术在寿春自立为帝，设置六宫、百官，举行祭天仪式，自称“仲氏”。曹操笑了笑，说道：“这人也配当皇帝吗？”心中轻蔑地嘲讽。话刚说完，军中有人呈上一封书信，署名是大将军、冀州牧袁绍，语气傲慢无礼。曹操看到后，顿时愤怒，将信藏起，沉默不语。左右见他脸色不悦，不敢追问。大约过了两三日，曹操仍心神不安，坐立难安。
侍中钟繇私下问荀彧：“曹公最近似乎心神不宁，恐怕是宛城之战失利所致吧？”荀彧摇头道：“胜负是兵家常事，曹公不会因此而心伤；他一定有别的忧虑，让我去问一下，自然明白。”说完，便单独前往见曹操。曹操不等荀彧开口，便拿出袁绍的书信给他看。两人无需多言，已心领神会。荀彧看完后，对曹操说：“我打算讨伐不义之人，但兵力不足，该如何是好？”荀彧还没来得及回答，正好郭嘉进来，抢先说道：“自古以来的成败，只取决于智谋与愚昧，不在于强弱。项羽、刘邦的存亡，你心中很清楚。如今袁绍有十点败处，而你有十点优势：第一，袁绍讲究繁文缛节，而你遵循自然之道，这是道义上的胜利；第二，袁绍以叛逆起势，而你以顺应天道取胜，这是道义上的胜利；第三，袁绍太过宽仁，你则能以严厉手段制衡，这是智慧上的胜利；第四，袁绍用人多疑，专权亲信，而你任用贤才，不问远近，这是度量上的胜利；第五，袁绍多谋少决，错失良机，而你能果断决断，应变无穷，这是谋略上的胜利；第六，袁绍只谈礼让虚名，而你真诚待人，实事求是，这是德行上的胜利；第七，袁绍虽看到百姓饥寒，但只顾眼前而忽视长远，而你相反，虽有时疏忽近事，但远见周全，这是仁慈上的胜利；第八，袁绍内部大臣争权夺利，谗言扰乱，而你以道义治下，防止小人陷害，这是明察的胜利；第九，袁绍不懂是非，赏罚失当，而你识人善任，奖惩得当，这是文治的胜利；第十，袁绍自大骄傲，不懂军事，而你以少胜多，用兵如神，这是武力上的胜利。综上所述，胜负已分，何必担忧？”
曹操听后非常高兴，说道：“如你所说，袁绍必定失败，我必将胜利。但我自愧无德，怎配如此？”这话说得虚伪。郭嘉又补充道：“您不必太过谦虚，其实真正的隐患在于徐州的吕布，他是你真正的内患。如今袁绍正与公孙瓒交战，正好可以趁他远征时，向东先取吕布。若不这样做，等我进攻袁绍，吕布必然袭扰我后方，将造成更大危害！”荀彧也附和道：“只要吕布不除，河北也难以图谋。”曹操皱眉道：“我所担忧的不止于此！若袁绍进一步侵扰关中，西进羌胡，南扰蜀地，那么他的势力将越来越强，我的势力则更加虚弱。仅靠兖州、豫州，还能守住吗？”荀彧回答道：“关中地区最强的将领是马腾和韩遂，若现在以恩德安抚他们，与之结盟，即使不能长久太平，目前也足以消除后患。我深知钟繇智慧杰出，若托付关中事务，必定能平息战乱，您便可解除西顾之忧。”曹操点头道：“此计甚好。”于是下令命左右起草文书，推荐钟繇为司隶校尉，持节出镇关中各军。献帝听从，立即派遣钟繇前往长安。钟繇给马腾、韩遂写信，说明利害关系，二人均派儿子入京为质，发誓永不贰心。曹操这才安心，准备向东进攻吕布。
后来得知吕布与袁术结为亲家，又害怕袁术成为吕布的外援，难以攻下，于是改用反间计。他派奉车都尉王则，带着诏书去拜见吕布，任命为左将军。同时，曹操备好书信，让王则带去。王则尚未抵达徐州，袁术已派使者韩胤前来向吕布求亲，吕布立刻同意，连夜准备嫁妆，送女儿出嫁。韩胤也跟同去。吕布女儿出嫁后，住在府中休息，忽然沛国相陈珪病中求见。吕布不知原因，便请他入府谈话。陈珪开口道：“袁术反叛汉朝称帝，将军为何与他结亲？”吕布怔住了，低声说：“这……有什么不可以？”陈珪说：“孙策曾借袁术兵力夺取江东，如今尚不愿称帝，直言拒绝。试想，袁术如此骄横奢侈，能成就大事吗？况且曹公目前奉迎天子，辅佐国政，一旦接到诏令讨伐不义，天下人必将响应，袁术必然灭亡。将军与他联姻，实属追随叛贼，岂不因此招来祸患？”寥寥数语，已使吕布神情慌张，低头沉思。陈珪接着说：“为将军着想，最好派遣使者联络朝廷，与曹公共同行动，不仅保全名节，也保全自身，远比与袁术联姻安全得多！”吕布皱眉说：“我的女儿已经出嫁，如何能收回？”陈珪急着回答：“可让女儿回府，再重新安排。”吕布终于同意。
不久，曹操得知吕布与袁术重新往来，并进攻刘备，于是派遣夏侯惇率领数千士兵，前去救援沛城。原来刘备与吕布因互不信任，早已结怨，互相攻击。吕布在徐州派人到河内买马，途中被刘备截获，吕布自然愤怒，立即派高顺、张辽等将领进攻沛城。刘备自知难以抵挡，便向许都求救。夏侯惇行至沛城，尚未安营，突然遭到高顺部下七百名精锐骑兵——陷阵军的突袭，这些骑兵所向无敌，乘虚攻入夏侯惇军营。夏侯惇慌忙迎战，不到几个回合，就被高顺击破阵型，部下四散奔逃，处境极为狼狈，正打算骑马逃跑时，左眼突然中箭，鲜血直流，几乎坠下马来，幸亏亲兵护救才逃出生天。高顺击退夏侯惇后，又回攻沛城。此时刘备带着关羽、张飞出城迎敌，正好与高顺相遇，而张辽突然袭击刘备背后，将关张二人冲散，只剩下刘备独自一军，人马稀少，根本无法支撑。前后皆无退路，只得迅速逃奔，奔向梁地。沛城内只有孙乾、糜竺等少数文官，根本守不住，眼看全城陷落，府署空旷，两位夫人甘氏、糜氏被俘，被高顺派兵押送至徐州。此前只有甘夫人被掳，这次又夺走糜夫人，真是英雄之妻也难逃兵祸。作者有诗叹道：
不经险难不艰贞，多少英雄血铸成；
只是娉婷双弱质，迭遭兵祸可怜生。
接下来刘备的命运，将在下回详细讲述。
曹操所担心的，只有袁绍一人。然而，献帝流亡，袁绍不先迎接，反而让曹操挟持天子，争夺权势，可见其无能。所谓“十胜十败”之说，大多是阿谀奉承之辞。曹操必然胜利，袁绍必然失败，这是他早已预料的事，即使没有郭嘉、荀彧，他也应能预判。他之所以迟疑不决，是因为担心张绣、刘表从左右夹击，而吕布、袁术从两翼牵制。先攻张绣、再攻袁术、最后攻吕布，表面上看起来是分兵作战，实则是战略上的安排：必须除掉这些隐患，才能集中力量，全力进攻袁绍。诸葛亮说曹操用兵似孙吴，确实有一定道理。但他进攻张绣，曾险些在宛城丧命；第二次进攻张绣，又几乎被贾诩设计所困。曹操虽智谋过人，但仍难免“百密一疏”，被敌人乘虚而入。那么，像吕布这样的对手，又何足道哉！
纳兰青云
