卻說曹操欲再攻呂布，移屯東阿，進襲定陶。濟陰太守吳資，已與呂布連合，急引兵保守南城，一面向布乞援；布率軍馳至，被曹操扼險要擊，輸了一陣。操復攻定陶，連日不下。布將薛蘭李封，留屯鉅野，與定陶相距不遠，操恐他援應定陶，因分兵圍定陶城，自引健將典韋等，往攻鉅野，搗破薛李屯營；及呂布聞信馳救，又被曹軍擊退，薛蘭李封，先後戰死，操得佔住鉅野，復至乘氏縣追擊呂布。忽由徐州傳來消息，乃是陶謙病歿，把徐州讓與劉備。禁不住大怒道：“劉備不勞一兵，坐得徐州，天下事有這等容易麼？況陶謙是我仇人，我不得手刃謙頭，亦當往戮謙屍，今且移搗徐州，報復大仇，然後再來滅布，也是不遲。”道言甫畢，即有一人入諫道：“不可不可！”操聞聲瞧視，乃是謀臣荀彧，便問他何故不可？彧即答道：“昔高祖保關中，光武帝據河內，類皆深根固本，方得經營天下，進足勝敵，退足堅守；故雖有困敗，終成大業。今將軍首事兗州，得平山東，河濟爲天下要地，彷彿關中河內，怎得因一時小失，便棄置不顧呢？操以子房比荀彧，彧亦以高祖光武擬曹操。況我軍已破薛蘭李封，先聲已振，再勒兵收麥餉軍，進擊呂布，無慮不克；布既破滅，便可南佔揚州，共討袁術，臨兵淮泗，不怕徐州不爲我有；若今日舍布東行，布必乘虛進襲，我多留兵，便不足取徐，我少留兵，又不足守兗，兗州盡失，徐州未取，豈不是一舉兩失麼？”操尚憤憤道：“陶謙已死，劉備新任，民心未定，兵力又虛，我若往取徐州，勢如反掌，有何難事。”彧微笑道：“只恐未必，陶謙雖死，劉備繼起，彼懲去年覆轍，自懼危亡，勢目輾轉結援，合力抗我，現在時當仲夏，東方麥已收入，一聞敵至，必堅壁清野，固壘坐待，攻不能克，掠無所得，不出旬日，全軍皆困，況前攻徐州，遍加威罰，子弟念父兄遺恥，拚死相爭，勝負更難預料；就使得破徐州，人心未服，待至我軍一移，亦必反側，這真叫做捨本逐末，易安就危，圖遠忽近，願將軍熟思後行。”洞中利害。操乃不復移軍，專與呂布對壘，且令兵士四處割麥，作爲軍糧。百姓晦氣。驀有探馬入報，呂布與陳宮等，率兵萬餘，前來攻城。操因兵士四出，一時不及召回，忙驅百姓登城，無論男婦，一齊充役，自率守兵出城拒敵。好多時不見布至，又有探騎入報道：“布軍至西面大堤旁，探望許久，又復退去了！”操大笑道：“這是呂布恐我有伏，故欲進又止，彼見堤南多林，容易伏兵，所以動疑；哪知是太覺多心了！明日布必來燒林，然後再進，我卻偏要設伏，看他能逃我計中麼？”是謂知彼知己。待至夜間，便召曹仁曹洪道：“汝兩人可至堤旁，約距林南里許，引兵下伏，俟我親去挑戰，誘布趕來，兩下殺出，休得有誤。”曹仁曹洪領命去訖。到了翌晨，西面烈焰沖天，果然呂布前來燒林，操喜語道：“不出我所料，今日定當破布了！”遂麾軍出營，前往搦戰，行至堤畔，布已將林木遍焚，並無一人殺出，即放膽再進，才越半里，正與操軍相遇，兩下交戰，操佯敗急走，布以爲前面無林，驅軍急進，不意伏兵從堤下突起，竟將布軍衝成兩撅；布顧前失後，當然着忙，再加操引軍殺轉，猛將典韋，雙戟很是厲害，除呂布無人敢當，布已心慌意亂，也不暇與韋賭勝，當即拍馬退回，倉皇中殺開走路，部兵已折去多人；操軍直追至布營，天色已晚，方纔引歸。布經此一敗，銳氣盡喪，便夤夜遁去。是不及曹操處。陳留太守張邈，聞得布軍敗走，料知操必來報怨，乃使弟超保着家屬，守住雍邱，自向袁術處求救。操攻拔定陶，就移攻雍邱城，城內守備單微，待援不至，竟至失陷，超惶急自盡，家小等均被操軍殺死。邈至揚州，亦爲從吏所殺，一門殄絕，情狀慘然。實是陳宮害他，然亦可爲輕率者戒。嗣是兗州復歸曹操，操自稱兗州牧，不過上了一道表文，聲明情跡罷了。呂布失去兗州，又害得無地自存，只好挈着家眷，奔投徐州。徐州刺史陶謙，歿時已六十三歲，臨終這一夕，囑語別駕糜竺道：“我死以後，非劉備不能安此州，汝曹可迎他爲主，毋忘我言。”說畢遂瞑。竺爲謙棺殮，即率州人至小沛，迎備入刺徐州；備辭不敢當。下邳人陳登，表字元龍，夙具大志，弱冠後得舉孝廉，除授東陽長，養老恤孤，視民如傷，陶謙表登爲典農校尉，勸民耕桑，廣興地利，至是亦隨竺迎備。見備不肯受任，便向前力勸道：“今漢室陵夷，海內傾覆，立功立業，莫如今日，徐州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事，使君正可藉此發跡，奈何固辭？”備尚推讓道：“袁公路術字公路。近據壽春，此君四世三公，衆望所歸，何妨請他兼領徐州。”登答說道：“公路驕豪，不足撥亂，今欲爲使君糾合步騎十萬，上足匡主濟民，創成霸業，下足割地守境，書功竹帛，若使君不見聽許，登等卻未敢輕舍使君哩！”備還有讓意，真耶假耶？可巧北海相孔融到來，由備延入，談及徐州繼續事宜；融便說道：“我此來正爲此事，誠心勸駕，君今欲讓諸袁公路，公路豈是憂國忘家的大臣！我看他雖據揚州，不過一冢中枯骨，何足介意，今日徐州吏民，俱已愛戴使君，天與不取，反受其咎，將來恐悔不可追了！”備乃勉從融議，由小沛移居徐州，管領州事。適值呂布來奔，備因他進襲兗州，得解徐圍，與徐州不爲無功，所以出城迎入，擺酒接風，席間互道殷勤，頗稱歡洽；罷席後送居客館。過了兩三日，佈設宴相酬，備亦赴飲，酒至數巡，布令妻妾出拜，格外親暱，想貂蟬應亦在列。到了醉後忘情，就呼備爲弟，有自誇意；備見布語無倫次，未免不諧，但表面上仍然歡笑，不露微隙，及宴畢告辭，方令布出屯小沛。布意雖未愜，究屬不便爭論，越宿即與備敘別，自往小沛去了。爲下文襲取徐州張本。且說李傕郭汜等，在朝專政，已越二年，獻帝加行冠禮，改元興平，追諡本生妣王氏爲靈懷皇后，改葬於文昭陵，時獻帝已十有六歲了。四府三公，換易數人，太尉迭更四次，乃是皇甫嵩趙忠朱儁楊彪，相繼承受。司徒迭更三次，若趙謙，若淳于嘉，若趙溫，有名可稽。司空更換了四次，系是循資超遷，先爲淳于嘉，次爲楊彪，又次爲趙溫，溫進職司徒，後任叫作張喜，由衛尉升任，統共得十餘人，大都無從建樹，只好隨俗浮沈，與時進退，一切軍國重權，俱歸李傕郭汜等掌握。傕欲招撫隴西，特使人買囑馬騰韓遂等，餌以重賞，徵令入朝；馬騰韓遂見前文。騰與遂各貪厚利，乃率衆共詣長安，朝廷命遂爲鎮西將軍，遣還涼州，騰爲徵西將軍，留屯郿縣。騰雖得官爵，心尚未足，更向李傕索賂，傕不肯照給，遂致觸動騰怒，與傕有嫌。諫議大夫種劭，爲故太常種拂子，前次傕等犯闕時，拂曾遇害，亦見前文。劭欲報父仇，恨傕甚深；且見傕等擁兵逼主，爲國大患，乃與侍中馬宇，左中郎將劉範，共擬招騰入都，爲誅傕計，騰亦與盜賊無異，招騰誅傕即得成功，未必遽安，劭等所見亦誤。密使往返；騰即允諾，進兵至長平觀中。傕料有內應，先行搜查，種劭等情虛出走，同奔槐裏；樊稠郭汜及傕兄子李利，由傕遣攻騰軍，騰交戰失利，奔走涼州。樊稠督兵追趕，馳馬疾行；李利既不力戰，又致落後，被稠促召至軍，怒目叱責道：“人慾梟汝父頭顱，還敢這般玩惰，難道我不能斬汝麼？”利無奈謝罪，隨稠再進。行抵陳倉，湊巧韓遂兵至，來援馬騰，韓見騰等軍敗績，乃勒馬相待；至樊稠先驅追來，便上前攔阻道：“我等所爭，並非私怨，不過爲王室起見，遂與足下本屬同鄉，何苦自相殘殺，不若彼此罷兵，釋嫌修好爲是。”稠聽他說得有理，樂得息事，與遂握手言別，還入都中。傕又遣他再攻槐裏，種劭馬宇劉範等並皆戰死，於是遷稠爲右將軍，郭汜爲後將軍。稠復請赦韓遂馬騰二人，安定涼州，方好一意東略，免得西顧。有詔依議，免韓馬二人前罪，使騰爲安狄將軍，遂爲安降將軍，惟出關東略的計議，傕尚在躊躇，未肯遽允；稠卻再三催促，自請效力，反令傕疑竇益深。李利記着前嫌，復向傕密報，述及韓樊共語事，傕不禁大怒道：“軍前密談，定有私意，若不速除此人，後必噬臍。”遂與利商定計劃，借會議軍事爲名，邀稠入室，稠還道他是準議發兵，欣然前往。誰知入座甫定，即由傕呼出健卒，持刀直前，把稠劈死。一面宣告稠罪，說他私通韓馬，與有逆謀，諸將似信非信，互生疑謗，連郭汜亦內不自安。傕欲交歡郭汜，屢請汜入室夜宴，或請留宿，汜妻甚妒，只恐汜有他遇，從旁勸阻。一夕傕復邀汜飲，汜被妻牽住，設詞婉謝。偏傕格外巴結，竟遣人攜餚相贈，汜妻即搗豉爲藥，置入餚中，待至汜欲下箸，妻便說道：“食從外來，怎得便食。”當即用箸撥餚，取藥示汜道：“一棲不兩雄，妾原疑將軍誤信李公。”說着，向汜冷笑。妒態如繪。汜才知妻含有妒意，力自辨誣，妻卻帶笑帶勸道：“總教將軍不往李府，妾自然無疑了。”汜應聲許諾。轉瞬間已是兼旬，又將前言失記，至傕家飲得大醉，踉蹌歸來，一入室門，嘔噦滿地。汜妻泣語道：“將軍尚不信妾言麼？明明中毒，奈何奈何！”說着，汜亦焦急起來，捶胸言悔，還是汜妻替他設法，忙用糞絞汁，令汜飲下。汜顧命要緊，沒奈何掩鼻取飲，未幾心中作惡，復吐出若干穢物，稍覺寬懷；你不肯聽從閫命，就要罰你喫屎。隨即憤然說道：“我與李傕共同舉兵，每事相助，奈何反欲害我，我不先發，還能自全麼？”越宿就檢點部曲令攻李傕。傕聞汜無故來攻，更怒不可遏，出兵拒戰，輦轂以下，居然大動干戈，無法無天。傕且遣兄子李暹，率數千人圍住宮門，脅遷車駕，太尉楊彪，出語李暹道：“自古帝王不聞有徙居臣家，君等舉事，當合人心，爲何輕率若此！”暹抗聲道：“我家將軍，恐郭汜入宮爲逆，故遣我迎駕，暫避兇焰，君敢來相阻，莫非與汜通謀不成？”彪不便再言，入白獻帝。獻帝新立皇后伏氏，甫越三日，便遭此變，急得無法可施。李暹用車三乘，入宮促逼，一乘載獻帝，一乘載伏後，一乘由傕吏賈詡左靈共載，監押帝后至李傕營，天子已成傀儡，由他播弄，餘如宮廷侍臣，還有甚麼主意？只好隨着乘輿，步行同出。暹復縱兵入宮，掠妃妾，擄財物，所有御庫金帛，悉數搬至李傕營中；更可恨的是放起火來，把宮闕一律毀盡。董卓毀洛陽宮闕，李傕毀長安宮闕，兩京爲墟，嗚呼炎漢。獻帝到了傕營，雖由傕另設御幄，供奉衣食，但比那宮中安養，迥不相同，累得獻帝寢食不遑，日夕擔憂。乃命太尉楊彪、司空張喜、尚書王隆、光祿勳鄧淵、衛尉士孫瑞、太僕韓融、廷尉宣璠、大鴻臚劉郃、大司農朱儁等，至郭汜營內講和。汜不肯依議，反將羣臣留住，逼令同攻李傕。楊彪勃然道：“羣臣共鬥，一劫天子，一拘公卿，古今曾有是理麼？”還講甚麼道理？汜聞言起座，拔劍指彪，兇威可怖，彪卻無懼色，正容答語道：“卿尚不念國家，我亦何敢求生！”中郎將楊密，忙上前勸止，汜才罷手。但尚未肯放還羣臣，仍與李傕相爭不息，傕召羌胡數千人，分給御物繒彩，令他攻汜，且謂誅汜以後，當加賞宮人婦女。汜亦陰賄傕黨中郎將張苞，約爲內應，自率衆夜攻傕營，矢及御幄。傕慌忙出拒，倉猝間聞有箭聲，亟向右側閃過，那左耳上已中了一箭，忍痛拔去，血流如注，忽又有煙焰從營後出來，料知有人圖變，更覺驚惶；幸虧都將楊奉，引兵援應，方將汜兵殺退，再查及營後火光已經銷滅，獨不見中郎將張苞，才知苞陰通郭汜，縱火未成，奔投汜營去了。傕經此一嚇，免不得顧前防後，遂將獻帝遷居北塢，使校尉監守塢門，隔絕內外，飲食不繼，侍臣均有飢色。獻帝向傕求米五斗，牛骨五具，分給左右。傕怒說道：“朝夕上飯，何用米爲？”乃只把臭牛骨送入。獻帝見了，不勝懊恨，便欲召傕責問。侍中楊琦急奏道：“傕自知所爲悖逆，欲動車駕往池陽，願陛下暫時容忍，靜待後機。”獻帝乃低頭無語，用巾拭淚罷了！末代皇帝，實是難做。司徒趙溫，見獻帝爲傕所制，因致書與傕，語多責備。傕又欲殺溫，經傕弟李應勸解，才得罷議。惟傕迷信鬼怪，常使道人及女巫，擊鼓降神，誑惑部兵，又爲董卓作祠北塢，屢往禱祭。每當祭後，順道省視獻帝，不釋甲械，奏對時亦言語不倫，或稱帝爲明陛下，或呼作明主；且言郭汜種種不道，應該加誅。獻帝只好隨他意旨，而爲敷衍。傕欣然出語道：“明陛下真賢聖主！”嗣是無害帝意。獻帝復遣謁者皇甫酈，往與兩造解和，酈先詣郭汜營，用言婉勸，汜頗有允意。轉至李傕處調停，傕獨不肯從，悻悻與語道：“我有討呂布的大功，輔政四年，三輔清靜，爲天下所共聞，郭多汜小名爲多。系盜馬虜，怎敢與我抗衡，且擅劫公卿，罪在不赦，我所以定欲加誅，君爲涼州人，看我方略士衆，足勝郭多否？”酈聽他語言不遜，也忍無可忍，便應聲道：“古時有窮后羿，自恃善射，不思患難，終歸滅亡，近如董公強盛，亦致身亡族滅；可見得有勇無謀，反足取禍。今將軍身爲上將，持鉞仗節，子孫宗族，多居顯要，國恩亦豈可遽負？且郭多劫質公卿，將軍脅迫至尊，孰輕孰重，不問可知，張濟楊奉諸人，尚知將軍所爲非是，將軍若再不悔悟，恐一旦衆叛親離，雖悔無及了！”語雖切直，究非和事佬聲口。傕怎肯聽服，呵令出去。酈趨出營中，遇着侍中胡邈，前來探信，酈即呼語道：“李傕不肯奉詔，詞多悖逆。”邈急搖手道：“毋爲此言，徒自取辱。”酈瞋目道：“胡敬才，邈字敬才。汝亦國家大臣，奈何也作此語，酈累世受恩，得侍帷幄，君辱臣死，義所當然！今若爲李傕所殺，莫非天命，何懼之有！”邈不待說畢，匆匆還白獻帝，獻帝恐酈得罪李傕，急遣人召還。傕果遣虎賁將王昌呼酈，昌鑑酈忠直，縱令還報，只說是追酈不及，入報李傕，且勸傕不宜多戮直臣，傕乃無言。及酈還白獻帝，詔令他免官歸裏。酈與故太尉皇甫嵩同族，嵩已病歿；酈以忠直聞名，幸得不死，這未始非天眷忠誠，才得脫離虎口呢！寓勸於褒。獻帝尚恐傕懷怒，特擢傕爲大司馬，位重三公。傕歸功諸巫，重賞金帛，獨不及將士。部將楊奉，至是越不願事傕。潛與傕軍吏宋果，謀殺傕奉還天子，不幸謀泄，果爲傕所殺，奉得逃脫，傕衆亦陸續叛去。可巧鎮東將軍張濟，引兵入都，進謁獻帝，請宣詔諭和傕汜，並願奉駕東幸弘農，獻帝自然樂從，當下遣使持詔，分諭傕汜兩人，傕汜尚有異言。經使臣僕僕往來，直至十次，方得言和，汜乃釋放羣臣，楊彪等並皆告歸。惟朱儁因憤成病，已先釋出，回家便死。何不早死數年，免喪英名。張濟促駕登程，擇定興平二年七月甲子日，啓蹕就道。偏有羌胡數千人，窺探御帳，喧聲雜呼道：“李將軍嘗許我宮人，今可蒙頒給否？”獻帝聽着，心上加憂，因遣侍中劉艾，商諸賈詡。詡由李傕薦舉，已拜爲宣義將軍，既奉上命，乃召語羌胡酋帥，許予封賞，叫他禁止部屬，不得羅唣；羌胡方皆引去。既而啓蹕期屆，由羣臣擁護帝后，登車出宣平門，將過吊橋，突有騎士數百人，攔住橋上，不許乘輿過去，惹得獻帝又驚又惱，大費躊躇。正是： 困龍失勢遭蝦戲，毒蟒回頭遣蠍來。 畢竟獻帝能否出險，容至下回再詳。 ---------- 陶謙識劉備爲英雄，願讓徐州，不可謂非知人。備之一再謙讓，或謂其故爲謙飾，亦豈真能知備者！徐州爲曹操所必爭，只因呂布入兗，不得已回顧根本，彼固未嘗須臾忘徐州也！備知兵力之不足敵操，故不願承受。迨經陳登孔融等之力爲勸駕，方許兼領，而於呂布之奔至，歡然迎入，仍爲合力拒操起見，備之用心亦艱且苦矣。李傕郭汜之亂，始誤於王允，繼誤於種劭，允與劭皆圖報君親，而計劃未良，不但殺身，並且禍國。厥後乃因一汜妻之播弄，遂致兩賊尋仇，兵爭不已，一劫天子，一質公卿，漢室紀綱，掃地盡矣！宣聖有言，女子小人，最爲難養，斯固千古不易之定論矣。
《後漢演義》•第七十二回 糜竺陳登雙勸駕 李傕郭汜兩交兵
曹操想再次攻打呂布，便遷移到東阿，準備進攻定陶。濟陰太守吳資早已與呂布結盟，急忙率兵守住南城，並向呂布求援。呂布率軍趕到後，卻被曹操扼守險要地形擊敗了一陣。曹操繼續攻打定陶，連續幾天都沒有攻下。呂布的將領薛蘭、李封駐守在鉅野，距離定陶不遠，曹操擔心他們能前來救援定陶，於是分兵圍攻定陶城，自己則帶領典韋等精銳將領前去攻打鉅野，徹底摧毀了薛蘭、李封的營地。呂布得知消息後急忙派兵救援，又被曹軍擊退，最終薛蘭和李封先後戰死，曹操佔領了鉅野，隨後又追擊呂布到乘氏縣。
忽然傳來徐州的緊急消息：陶謙已經病逝，將徐州讓給了劉備。曹操頓時怒不可遏，心想：“劉備不費一兵一卒，就坐擁徐州，天下事難道真有這般容易嗎？況且陶謙是我的仇人，我若不能親手殺掉他的腦袋，至少也要把他屍首處死！現在，我乾脆先去攻打徐州，爲報仇雪恨，然後再來消滅呂布，也不遲！”話剛說完，就有人進諫，曹操回頭一看，原來是謀臣荀彧。他問荀彧爲什麼不行。荀彧回答道：“昔日劉邦堅守關中，光武帝佔據河內，都是根基穩固，才能逐步發展，無論遭遇挫折還是勝利，都能堅守陣地，因此最終成就了大業。如今將軍首先奪取兗州，平定山東，黃河與濟水一帶是天下要地，這就像當年的關中和河內，怎麼能因爲一時的小挫折，就輕易放棄呢？我常把曹操比作張良，荀彧也把劉邦、光武帝當作曹操的榜樣。現在我軍已打敗薛蘭、李封，聲望已振，若再集中兵力收割麥子充作軍糧，然後進攻呂布，必能取勝；呂布一旦被擊敗，就可以南下揚州，共同討伐袁術，兵臨淮泗，徐州自然不攻自破。如果今天放棄呂布進攻徐州，呂布必定會乘虛而入，我若留兵太多，又無法守住兗州；若留兵太少，又不足以抵抗；這樣一來，兗州失守，徐州未得，豈不是得不償失呢？”
曹操仍憤憤不平地說：“陶謙已經死了，劉備新上任，人心尚未安定，兵力也空虛，我若去取徐州，勢如破竹，有何困難？”荀彧微笑道：“恐怕未必如此。陶謙雖已去世，但劉備接任，他必定會吸取去年失敗的教訓，害怕自己滅亡，勢必會四處結盟，聯合起來抵抗我們。現在正是夏季，東方的麥子已經收割完畢，一旦聽到敵人來犯，必定會固守城池，清空田地，堅守陣地，等待時機，這樣進攻就難以得手，掠奪也無所得，不出十天，全軍就會陷入困境。而且，之前攻打徐州時，我們已施加了嚴厲懲罰，劉備的子弟們因思念父兄的遺恨，必定會拼死抵抗，勝負難以預料。就算真的攻下徐州，人心也不會歸附，等我們一撤軍，他們立刻就會反叛。這真是捨本逐末，由安逸走向危險，捨近求遠，希望您仔細考慮再做決定。”
曹操聽完之後，終於沒有改變主意，決定繼續與呂布對峙，並下令士兵四處割麥作爲軍糧。百姓因此深受其苦。
忽然有探馬報告，說呂布和陳宮等人率領一萬多士兵前來進攻城池。曹操因士兵已分散四處收割麥子，一時來不及召回，忙讓百姓上城牆保衛，無論男女老少，一律參與戰事，自己則帶領守軍出城迎敵。過了一段時間，布軍沒有出現，又探馬報告說：“呂布的軍隊已到達西面的大堤旁，我們觀望了一陣，又撤退了！”曹操大笑道：“這是呂布害怕我有埋伏，所以進退兩難；他看到堤南有茂密樹林，容易埋伏，所以猶豫不決。他哪裏知道是太過多心了！明天布一定會燒掉樹林，然後繼續進攻，我正好設下埋伏，看他能否逃出我的算計！”這就是“知己知彼，百戰不殆”。到了晚上，曹操召來曹仁、曹洪說：“你們二人可前往堤旁，距離樹林南邊約一里處，埋伏軍隊，等我親自出城挑戰，誘使呂布前來，再從兩翼殺出，切切不可出錯。”曹仁、曹洪領命而去。
第二天清晨，西面火光沖天，果然呂布前來燒林，曹操高興地說：“不出我所料，今天必定能打敗呂布！”隨即帶領軍隊出營挑戰，走到堤邊時，呂布已將樹林全部燒盡，毫無防備，於是大膽向前推進，剛走出半里，就與曹軍相遇，兩軍交戰。曹操假裝敗逃，呂布以爲前方已無樹林，便率軍急進，卻不料伏兵從堤下突然殺出，將呂布的軍隊切成兩段。呂布左右顧盼，陷入混亂，又見曹操率軍從後殺來，猛將典韋手持雙戟，威風凜凜，無人敢敵。呂布頓時心慌意亂，顧不上與典韋交戰，立即騎馬逃回，倉皇中殺出一條血路，士兵損失慘重。曹操的軍隊一直追到呂布的營寨，天色已晚，才撤軍返回。
呂布經歷此戰後，士氣徹底喪失，連夜偷偷逃走。陳留太守張邈聽到呂布敗退的消息，料到曹操必定會報復，便派弟弟張超帶着家人守在雍邱，自己前往袁術處求救。曹操攻下定陶後，便轉而進攻雍邱。城內守備單薄，援軍遲遲未到，最終城池失守，張超震驚，自殺身亡，家人等全被曹操所殺。張邈前往揚州途中，也被部下所殺，整個家族慘遭滅門，場面悽慘。這實際上是陳宮的陰謀，但也可作爲輕率之人的一則警示。
此後，兗州重新歸於曹操，曹操自稱兗州牧，不過只是上奏朝廷，說明情況罷了。呂布失去兗州，又無立足之地，只得帶着家眷逃奔徐州。徐州刺史陶謙去世時已年滿六十三歲，臨終那一夜，他對別駕糜竺說：“我死後，只有劉備才能安頓這個州，你等可迎請他爲主，不要忘記我的囑託。”說完便去世了。糜竺爲陶謙辦完喪事，便率領州中百姓來到小沛，迎請劉備擔任徐州刺史。劉備推辭不願接受。下邳人陳登，字元龍，自幼胸懷大志，年少時被舉薦爲孝廉，曾任東陽縣縣長，以敬老愛幼、體恤百姓著稱。陶謙曾任命他爲典農校尉，勸導百姓耕種，開墾土地，發展農業。此時也隨糜竺一起前往迎接劉備。見劉備不肯接受職位，陳登便上前極力勸說：“現在天下衰敗，國家動盪，建功立業的最佳時機就在今天。徐州富庶，人口百萬，若讓使君統領，使君正可藉此起家，爲何要推辭呢？”劉備仍謙讓，說：“袁術現在佔據壽春，他出身四代三公，德望很高，何不請他兼任徐州刺史？”陳登回答說：“袁術驕橫無道，不足以拯救亂世。如今若能使使君集結十萬人馬，上可匡扶朝廷，拯救百姓，開創霸業；下可割據之地，銘記功績，流傳千古。若使君不接受，我們這些人都不敢輕易放棄使君！”劉備仍有讓意，真假難辨。恰好北海相孔融前來拜訪，劉備請他入府，討論徐州事務。孔融說道：“我此來正是爲此事。我真心勸您，您爲何要讓給袁術？袁術雖佔據揚州，不過是個空有名號的大臣，何足掛齒？如今徐州百姓皆已尊敬使君，天賜良機，若不接受，將來只能後悔莫及！”劉備這才勉強同意，從小沛遷移到徐州，並開始管理州務。
正當這時，呂布前來投奔，劉備因爲呂布曾進犯兗州，解了徐州之圍，對徐州有功，所以親自出城迎接，設宴招待，兩人在席間言語親切，氣氛非常愉快。宴後，將呂布安置在客館。過了兩三日，呂布設宴答謝，劉備也前往赴宴。酒過數巡，呂布命妻子們出來向劉備行禮，態度格外親近，似乎貂蟬也在場。等到喝醉後，呂布竟然稱呼劉備爲“弟弟”，還頗爲得意。劉備見他言行無禮，內心不快，但表面仍裝作歡笑，不露破綻。宴罷後，劉備才讓呂布出兵駐守小沛。呂布雖心有不甘，但終究不便爭執，過了兩天便與劉備辭別，獨自前往小沛。
再說李傕、郭汜在朝廷專權已兩年，漢獻帝舉行成年加冠儀式，改元“興平”，追尊母親王氏爲靈懷皇后，並改葬於文昭陵，當時獻帝已十六歲。四府三公更換了多次，太尉換了四任，分別是皇甫嵩、趙忠、朱儁、楊彪；司徒換了三次，分別是趙謙、淳于嘉、趙溫，有據可查；司空也換了四次，分別是淳于嘉、楊彪、趙溫、張喜（趙溫升爲司徒，後來改任爲張喜，由衛尉升任），共計十餘人，大多無所作爲，隨波逐流，只知攀附權貴，真正的軍國大權全歸李傕和郭汜掌握。
李傕想招撫隴西，特意派人收買馬騰、韓遂等人，許以重利，命令他們入朝。馬騰和韓遂貪圖厚利，便率軍來到長安。朝廷任命韓遂爲鎮西將軍，派他返回涼州；任命馬騰爲徵西將軍，讓他駐守郿縣。馬騰雖得了官職，心裏仍不滿意，繼續向李傕索要賄賂，李傕不肯答應，於是激怒了馬騰，與李傕結下仇怨。
諫議大夫種劭是前任太常種拂之子，此前李傕等人侵犯朝堂時，其父種拂曾被殺害。種劭心懷仇恨，極爲痛恨李傕，更看到李傕等人擁兵專政，危害國家，便聯合侍中馬宇、左中郎將劉範，密謀招攬馬騰入都，以便誅殺李傕。他們認爲只要招來馬騰，就能成功除掉李傕，未必馬上安定，只是想法錯誤。他們祕密聯絡，馬騰也答應了，率軍進至長平觀中。李傕察覺有內應，立即派人搜查，種劭等人情勢危急，逃奔槐裏。樊稠、郭汜以及李傕的侄子李利，被李傕派兵進攻馬騰軍，馬騰戰敗，逃回涼州。樊稠率兵追擊，馬不停蹄地疾馳而行；李利不但不積極作戰，還落在後面，被樊稠嚴厲喝斥：“你父親的頭顱被人要砍，你還敢如此懈怠，難道我不敢殺了你嗎？”李利無奈道歉，再隨樊稠前進。
行至陳倉，恰好韓遂率兵趕來援救馬騰。韓遂看到馬騰戰敗，便上前救援。見馬騰勢弱，便勸他歸順。樊稠與韓遂交手，雙方激戰，最終局勢未決。後來，李傕的部將楊奉對李傕愈發不滿，私下與李傕的軍吏宋果密謀，欲殺李傕，恢復朝廷。然而陰謀泄露，宋果被李傕所殺，楊奉僥倖逃脫。此後，李傕的士兵也陸續反叛。
恰在此時，鎮東將軍張濟帶兵進入京城，向獻帝請示，願與李傕、郭汜和解，並主動提出護送皇帝東遷至弘農。獻帝非常高興，便派遣使者分別傳達詔書勸和。李傕、郭汜仍然有異議。經過使者反覆奔走，歷經十次才達成和解，郭汜最終釋放了所有被扣押的官員，楊彪等人得以返回。只有朱儁因憤怒而病倒，早已被釋放，回家後不久便去世了。他若早幾年去世，或許能保住名聲。
張濟催促皇帝啓程，選定興平二年七月甲子日出發。然而，途中數千羌胡人突然窺探皇帝的營帳，喧鬧地喊道：“李將軍曾經答應我們分發宮中的女子，如今可以得到嗎？”獻帝聽到後，十分擔憂，便派遣侍中劉艾與賈詡商議。賈詡原由李傕舉薦，已官拜宣義將軍，接到命令後，他召見羌胡首領，答應給予封賞，並命令他們禁止部下騷擾。羌胡才紛紛離開。
當出征日期臨近，羣臣護衛着皇帝和皇后，登上馬車，從宣平門出發，即將經過吊橋時，忽然有數百名騎士攔住橋面，阻止車馬通行，皇帝驚慌又惱怒，陷入困境。一句話概括：困龍失勢遭蝦戲，毒蟒回頭遣蠍來。究竟獻帝能否脫險，讓我們下回再看。
——陶謙識人，將劉備視爲英雄，願意讓出徐州，可見其知人善任，非淺薄之人。劉備一再推辭，有人說是謙虛掩飾，也未必是真正瞭解劉備。徐州是曹操必爭之地，只是由於呂布進入兗州，劉備不得不暫時回頭顧及根本，他從未忘記徐州的重要性。劉備深知自身兵力不足以與曹操對抗，因而不願接受。直到陳登、孔融等人極力勸說，才最終接受領兵。而面對呂布的投奔，劉備仍熱情相迎，這其實是出於與曹操共同對抗的需要，劉備的內心也經歷了艱難與苦衷。
李傕、郭汜之亂，起初是王允的誤判，繼而是種劭的失誤，他們本意是爲報君親之仇，但計劃不當，不僅喪命，更禍及國家。後來，因郭汜的妻子挑撥，導致兩方爭鬥不斷，一人劫持公卿，一人劫持皇帝，漢室綱紀蕩然無存！孔子曾言：“女子小人，最難馴養。”這句話確實是千古不變的真理。
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納蘭青雲
