却说曹操为父复仇，亲督全队人马，直入徐州。徐州自陶谦就任后，扫平贼寇，抚辑人民，百姓方得休息，耕稼自安。不意曹兵大至，乱杀乱掠，连破十余城，不问男女老小，一律屠戮，可怜数十万生灵，望风奔窜，尚难逃生；结果是同入泗水，积尸盈渠。陶谦连得警报，只好发兵拒敌，才出彭城，已遇操兵杀来，两下相见，便即奋斗，操麾众直上，势如潮涌，叫陶谦如何抵挡，没奈何退保郯县。郯城虽小，势颇险固，操追至城下四面猛扑，终不能入；乃往攻睢陵夏邱等邑，焚掘一空，连犬都无遗类，总算是为父报仇。断笔冷隽。谦急得没法，遣使至青州求救。青州刺史田楷，意欲赴援，但恐操兵势大，独力难支，乃致书于平原相刘备，瞩令同行。田楷与刘备俱由公孙瓒委任，事见六十八回。备方东援北海相孔融，往讨黄巾余孽管亥。说来又有一段遗闻，不得不随笔补叙。孔融履历，已见前文。弱冠以后，当由州郡荐举，屡征不就，寻由三府辟召，乃入为司空掾，迁官虎贲中郎将；会董卓废立，因融不愿阿附，出为北海相，立学校，讲儒术，礼贤下士，禁暴安良。适有黄巾贼管亥，纠众侵掠，猖獗异常，融出拒都昌，为贼所围。东莱人太史慈，尝避难赴辽东，有母家居，由融随时赡给，融在都昌城被困，可巧慈还家省母，母因嘱慈往赴融急，借报夙惠。慈即徒步前往，突围入城；复奉融命，再出至平原乞援，慈素来娴习骑射，箭无虚发，因此出入围中，贼不敢近。既至平原，即入见刘备道：“慈系东莱鄙人，与孔北海亲非骨肉，谊非乡里，但因北海高义，当与分灾，故特来乞师。今贼目管亥，围攻都昌，北海危急万分，好义如君，谅不忍袖手旁观，坐听成败呢！”措词亦善。备敛容答说道：“孔北海也知世间有刘备么？”慨然自负。乃与关张两人，率同精兵三千，往救北海。关张本来骁勇，太史慈亦武力过人，三条好汉，杀入贼垒，好似虎入羊群，纵横无敌，管亥走死，余贼尽散，都昌当然解围。孔融出城迎接，邀备入宴，犒赏备军，不消细说。待至备还平原，青州使人，已待守了两三天，相见后，交付田楷书信，由备阅毕，毫不推辞，便率军至青州，与田楷会师，共救陶谦。曹操攻郯不下，粮食将尽，又探得田楷刘备，合军来援，自知不能取胜，引兵退去。田楷闻操兵已还，当即折回。独刘备至郯城会谦，谦见备仪表出群，格外敬礼，且留备同居，表为豫州刺史；备一再告辞，经谦殷勤劝阻，使屯小沛，作为声援。备难却盛意，只得依言，引兵至小沛城，修葺城垣，抚谕居民，百姓也爱戴。备屡丧嫡室，至此得了一个甘家女儿，作为姬妾。那甘氏生得姿容绰约，妩媚清扬，艳丽中却寓端庄，袅娜间不流轻荡，尤妙在肌肤莹彻，独得天成，尝与玉琢美人，并座斗白，玉美人尚逊色三分；刘备虽具有大志，不在女色上计较妍媸，但有此丽姝，自然欢爱，遂令她摄行内事，视若正妻。语有分寸，不涉猥亵。好容易过了数旬，闻得曹操又进攻陶谦，来夺徐州，备感谦厚待，不得不引兵往援；行至郯城东隅，正值操兵杀来，千军万马，势不可当。备恐为所围，麾众亟退，操追了一程，见备军去远，便移兵再攻郯城。陶谦很是焦灼，拟欲出走丹阳，勉强守了一宵，操军忽然退去，到了天明，城外已寂静无人了。原来陈留太守张邈，本与操相友善，从前关东兵起，邈列同盟，操亦相从，盟主袁绍，尝有骄色，邈正议责绍，绍不甘忍受，使操杀邈；操独谓天下未定，不宜自相鱼肉，因此邈得安全，遇操益厚。操攻陶谦时，以死自誓，曾语家属道：“我若不还，可往依孟卓。”即张邈字。哪知张邈竟弃好背盟，私下结交吕布，使布潜入兖州，进据濮阳。说来也有原因，自吕布奔出武关，往依袁术，术留居幕下，款待颇优，布不安本分，恣兵钞掠，乃为术所诘责，转投河内太守张杨；嗣复舍杨赴冀州，助袁绍击褚燕军，恃功暴横，又遭绍忌，乃再遁还河内。反复无常，终非大器。路过陈留，由张邈遣使迎入，宴叙尽欢，临别时尚把臂订盟，缓急相救。邈亦多事。待布去后，又闻九江太守边让，为了讥议曹操一事，被操捕戮，连妻子一并杀死，邈自是不直曹操，且怀着兔死狐悲的观念，未免心忧。可巧兖州从事陈宫，也因让有才名，无辜遭害，见得曹操有我无人，不能常与共事，意欲乘隙离操，另择他主；适操再攻徐州，嘱宫出屯东郡，宫即密书致邈道：“方今天下分崩，豪杰并起，君拥众十万，地当四战，抚剑顾盼，也足称豪，乃反受制人下，岂非太愚。近日州军东出，城内空虚，君不若迎入吕布，使作前驱，袭取兖州。布系天下壮士，善战无前，必能所向摧陷。兖州既下，然后观形势，待世变，相机而动，也不难纵横一时呢？”背操则可，迎布也可不必。邈依了宫计，遂与弟广陵太守张超，联名招布。布正东奔西走，无处安身，一得邈等招请，仿佛喜从天降，立即带着亲从数百骑，直赴陈留。邈接见后，更拨千人助布，送往东郡。当由陈宫迎入，推布为兖州牧，传檄郡县，多半响应，惟鄄范东阿三城，由操吏荀彧程昱等扼守，坚持不动。彧亟使人报知曹操，操乃收军急回，途次复接警报，系是吕布已夺去濮阳，陈宫且进攻东阿，一时忧愤交集，恨不得即刻飞归，星夜遄返，得驰入东阿城，幸有程昱守住，尚然无恙。昱向操慰语道：“陈宫叛迎吕布，事出不意，几至全州尽失，今惟三城尚得保全，昱已遣兵截住仓亭津，料宫不能飞渡，想此城当可无虞了！”操忙执昱手道：“若非汝固守此城，我且穷无所归呢！”遂令昱为东平相，移屯范城；嗣又得荀彧军报，谓已守住鄄城，击退吕布，布仍还屯濮阳，请急击勿失。操掀髯微笑道：“布有勇无谋，既得兖州，不能进据东平，截断亢父泰山通道，乘隙邀击，乃徒屯兵濮阳，有何能为，眼见是不足虑呢！”布原失策，但操为此语，要先在镇定军心。遂引兵往攻濮阳。吕布出城拒操，仗着一枝画戟，直奔曹军。曹军素知布勇，未战先怯，及见布左挑右拨，果然厉害得很，当即纷纷返奔。操还想禁遏，不意势如山崩，自相践踏，反将操马挤倒。那吕布更骤马直前，挺戟刺操，还亏曹洪曹仁夏侯惇等，拚命抵敌，才得挡住吕布，救起曹操。第一次死里逃生。当下且战且行，直返至十里外，布方收兵还城。操始好择地安营，到了夜间，由操想出一法，立下军令，要去袭击濮阳西偏的屯营；这屯营是吕布预先设置，与城内为犄角，操遣侦骑探悉情形，所以乘夜前往，欲使布恃胜无备，折彼羽翼。当下悄悄出寨，仍由操亲自督领，直抵濮阳城西，一声喊呐，杀入营中，果然营内未曾预防，得被操军捣破，逐去守军，占了营垒。部署未定，突由布将高顺，驱军杀来，操不得不麾兵抵敌，两下混战，将及天明，东方鼓声大震，吕布亲引兵杀到，急得操不能再留，只好弃寨走还。偏偏布截住归路，不肯放行，曹仁曹洪等虽然敢战，却非吕布敌手，连番冲突，均被吕布击退；自清晨斗至日昃，已有数十百回合，伤亡甚众，仍无出路可寻，操不禁性起，拍马先进，自去突阵。不料布阵内梆声骤响，发出许多硬箭，射住操马，任你如何大胆，也未敢冒险再进。正在进退徬徨的时候，忽跃出一员猛将，手持双戟，驰出操前，顾语从人道：“虏来十步然后呼我。”兵士听罢，看到敌已近前，便向韦大呼道：“十步到了。”韦仍然不动，复与语道：“五步乃呼我。”兵士又呼称五步已到。韦手中已取得十余戟，连番掷刺，一戟一人，应手而倒，无一虚发，当下戮死十余人，余皆惊走。韦再执着双戟，冲杀过去，布军并旨恟惧，纷纷避开，连布亦禁遏不住；顿被韦荡开血路，引着后军，奋勇杀出，曹仁曹洪夏侯惇等，保住曹操，并力向前，好容易突过布阵，天色已暮。布也无心恋战，听令过去，操得匆匆走脱，驰回营中。第二次死里逃生。当下重赏典韦，加官都尉，引置左右。韦系陈留人氏，勇悍无敌，本在太守张邈部下，充当牙役，嗣因不得升官，转投夏侯惇，战必居先，杀敌有功，得拜司马，至是更为操所擢用，自然感激驰驱，为操效死。隐伏后文。那吕布返入濮阳，与陈宫再行商议，设法破操；宫查得濮阳城中，田氏最富，口丁数百，僮仆数千，乃教布捏造书信，托名田氏，诈降曹操，愿为内应。布即依计办理，使人投书操营。操因两次失败，愤无可泄，一得田氏愿降书报，便不察虚实，立即重赏使人，约期夜间，里应外合，使人喜跃而出，返报吕布，布即四置伏兵，悄悄待着。是夜月色朦胧，星月掩映，操带着将士，衔枚疾进，直至城下，但见东门大开，不禁暗喜，当命典韦为前导，夏侯惇为后劲，自率曹仁曹洪诸将，居中驱入，一进城闉，前面并无一人，才觉可疑；意欲叫转典韦，不令轻进，偏韦已冒冒失失，不管前途厉害，有路便走，与操相距颇远，急切无从招回，操恐失一爱将，不得已驰马再进。突听得一声炮响，鼓角齐鸣，四面喊声，同时俱起，仿佛如江翻海沸一般，操料知中计，忙拨回马头，急转东门，不料前面烟焰冲霄，火光骤起，截住去路，敌骑复围绕拢来，喧声聒耳，不是杀操，就是擒操。急得操五内如焚，眼见得东门难出，只好觑隙他走，跑往北门，偏途次遇着敌兵，不放操行，操手下的将士，又多失散，不能上前厮杀；没奈何转趋南门。南门也有敌兵守住，又是不能出去，乃再向北门狂窜，兜头碰着一员大将，挺戟过来，火光中隐约辨认，不是别人，正是吕布。为操急杀。操情急智生，反从容揽辔，低头趋过，布因东门里面，不见曹操，便疑操往奔别门，所以回马寻捉，既与曹操相遇，应该一戟刺死，偏见他揽辔徐行，又在昏夜中间，看不清曹操面目，总道操没有这般大胆，定是别人；乃横戟喝问道：“曹操何在？”操用手遥指道：“前面骑黄马的，想是曹操。”真聪明！真灵变！道言未绝，布便纵马前去。当面错过，可见得吕布卤莽。操亟返奔东门，恰好与典韦相遇，引操杀出，路旁统是残薪败草，余焰未消，韦用双戟拨开火堆，冒险冲出，操紧紧随着，亦得驰脱。曹仁曹洪夏侯惇等，正在门外待着，拥操回营。第三次死里逃生，真是万幸。操欲安定人心，当夜检点人马，丧失了一二千名，尚幸将吏无伤，余外焦头烂额的兵士，却也不少，由操亲自抚慰，并笑语道：“我急欲灭贼，以致误中诡计，此后誓必攻下此城，方消我恨。”将士见操谈笑自若，才各自安心，陆续归帐。次日操复早起，饬营中亟办攻具，连夜制造，三五日已得完备，复督众攻城。吕布督众拒守，矢石交下，操军亦无隙可乘，嗣是一守一攻，相持至三阅月，彼此俱精疲力尽，勉强支持。会值蝗虫四起，食尽禾稻，军中无从得食，操乃退回鄄城。濮阳城内，也是十室九空，布亦只好往山阳就食，权且罢兵。是时大司马幽州牧刘虞，与公孙瓒嫌怨越深，瓒纵兵四掠，由虞上表陈诉，瓒亦劾虞掯粮不给，互相诋毁。朝廷方有内忧，李傕郭汜等互争权势，管甚么牧守相争。瓒愈欲图虞，特在蓟城东南，筑一小城，引兵驻扎，为逼虞计。虞愁恨交并，屡邀瓒面论曲直，瓒竟不肯往；虞乃征兵十万，出城讨瓒。瓒不意虞兵猝至，拟弃城东奔，及登陴俯视，见虞兵行伍不整，旗帜错乱，料知虞无能为，因留守不出。虞又爱民庐舍，不令焚毁，且申禁部众道：“毋伤民兵，但诛一伯珪罢了！”瓒字伯珪。部众虽是遵令，但丝毫不得掠取，已是兴味索然，再经城下逗留，屡攻不下，更觉得疲惰不堪，各有归志。瓒却连日登城，窥望敌容，起初虽不甚严肃，还有些雄赳赳的气象，后来逐渐倦怠，暮气日深；乃决意出击，简募壮士数百人，缒城夜出，因风纵火，慌得虞军东逃西窜，不战先溃，瓒趁势出城，直捣虞营，虞营已经自乱，怎经得瓒军捣入，霎时四散，只剩得一座空垒。虞率亲从狼狈逃回，谁料瓒军追至，突入城闉，没奈何挈同妻子，出奔居庸关，瓒尚不肯舍，乘胜追攻；虞众逃散殆尽，只有残兵数百，如何防守，相拒三日，关城被陷，虞也受擒。所有全家眷属，一古脑儿做了俘囚。瓒收兵还蓟，将虞锢住一室，尚使他管领文书，署名钤印，适有朝使段训，奉诏到来，加虞封邑，监督六州。又拜瓒为前将军，晋封易侯，瓒捺定诏书，诬虞与袁绍通谋，欲称尊号，且请训矫诏斩虞；训尚不肯从，瓒用兵威胁迫，不问训应允与否，遽令兵士把虞牵出，硬邀训同往市曹，号令一下，虞首落地，又将虞妻子，尽行骈戮，即遣使人携虞首级，解往长安。虞素有仁声，北州吏民，无不感叹。故常山相孙瑾，幽州掾张逸张瓒等，忠义奋发，愿与虞同死。瓒竟令交斩，孙瑾等骂不绝口，至死方休。尚有虞故吏尾敦，在途潜伏，要截瓒使，夺去虞首，用棺埋葬。瓒留训为幽州刺史，上书奏报，其实是借训出面，要他做个傀儡；所有幽州措置，全由瓒一人主持，瓒意气益豪，复想出图冀州。袁绍也曾防着，因欲南连曹操，与同攻瓒，乃派吏至鄄城，劝操徙居邺中，互相援应。操新失兖州，军食又罄，颇思将计就计，应允下去。东平相程昱闻报，忙驰至见操道：“将军欲与袁绍连和，迁家居邺，此事果已决断否？”操答说道：“原有此事。”昱接口道：“将军此举，大约是临事而惧，昱以为未免太怯了！试想袁绍据有燕赵，志在并吞天下，力或有余，智却不足。将军今迁家往邺，自思能北面事绍否？昔田横为齐壮士，犹不甘为高祖臣，难道将军聪明英武，反情愿为绍下么？”操徐答道：“我何尝甘心事绍，但兖州已大半失去，恐难存身，所以暂与连和，再图良策。”昱又说道：“兖州虽然残缺，尚有三城，战士且不下万人，智勇如将军，若再招罗智士，募集壮丁，合谋并力，再图大举，不但可规复兖州，就是霸王事业，也是计日可成哩！”操不禁鼓掌道：“汝言甚是，我便依汝。”说着，即召入绍使，与言迁居不便，叫他回去复绍，绍使辞归。操于是购粮募兵，招贤纳士，休养数旬，再拟与吕布决一雌雄。小子有诗咏道： 寄人篱下本非谋，暂挫其锋未足忧， 善战不亡垂古训，桑榆尚可望重收。 欲知操布复战情形，待至下回再叙。 ---------- 曹操虽智略过人，而经验未深，遂至事多失败。观其为父复仇，不问其父之为何人所杀，徒逞毒于徐州百姓，任情屠戮，是谓忿兵，忿兵必败。陶谦兵微将寡，原不能与操敌；然有陈宫之内变，与吕布之外入，几比败军之祸为尤甚。微荀彧程昱二人，则兖州尽失，操且穷无所归矣！此而不悛，尤复力攻濮阳，三战三败，可见忿兵之不足恃，操得幸免，乃天意不欲亡操，非操之智略果优也。刘虞为汉室名裔，恩信夙孚，乃以战略之未娴，谬思讨瓒，卒至身死家亡，为天下笑！盖以楚得臣之忿，兼宋襄公之愚，其不至为人禽戮者几希，区区小惠，不足道焉。
《后汉演义》•第七十一回 攻濮阳曹操败还 失幽州刘虞絷戮
曹操为了为父报仇，亲自率领大军进攻徐州。徐州自从陶谦上任后，平定盗贼，安抚百姓，人民得以休养生息，耕作平安。没想到曹操大军突然到来，疯狂屠杀、劫掠，接连攻下十几个城池，不分男女老少，一律杀害。几十万百姓惊慌逃窜，无人能逃，最终都落入泗水，尸体堆积如山。陶谦接到消息后，急忙出兵抵抗，从彭城出发，却已遇到曹军，双方交战，曹操大军势如洪水般猛攻，陶谦无法抵挡，只能退守郯县。郯县虽小，但地势险要，曹操多次进攻都未能攻下。他转而攻占睢陵、夏邱等小城，将这些地方彻底焚毁，连狗都不剩，算是为父报仇。然而这一战也显得冷酷无情。
陶谦急得没有办法，便派人到青州求救。青州刺史田楷本来想前去救援，但担心曹操势力太大，难以抗衡，于是写信给平原相刘备，请求他一同前往。田楷和刘备都是由公孙瓒任命的，相关事迹见于前文。当时刘备正东去救援北海相孔融，讨伐黄巾余党管亥。这里顺便补充一段往事。孔融自年少以后，屡次被州郡举荐，却屡次拒绝出仕，后来被朝廷三府征召，才担任司空属官，升为虎贲中郎将。当时董卓篡位废立，孔融因不愿附和，被外放为北海相，他设立学校，传授儒家思想，礼贤下士，禁止暴行，安养百姓。恰好黄巾贼首领管亥率众侵扰，围攻都昌，孔融被围困在城中。东莱人太史慈曾因避难前往辽东，母亲留在家乡，孔融时常接济他。孔融被困时，恰巧太史慈回家探母，母亲叮嘱他去救孔融，托他传递情谊。太史慈便徒步前往，冲破重围进入都昌，再奉命出城到平原向刘备求援。太史慈擅长骑射，箭无虚发，进入敌营后，贼兵不敢靠近。到了平原后，他见刘备，说道：“我只是一个东莱小人，与孔北海并非亲骨肉，也非乡邻，但因敬仰他的高义，愿共患难，特来向你求助。如今管亥围攻都昌，北海危在旦夕，您这样好义之人，怎能袖手旁观，等成败结果呢？”言辞得体，打动人心。
刘备听后肃然起敬，说道：“孔北海也懂得世间有我刘备吗？”随即慷慨地表示愿意出兵。他和关羽、张飞一起，带领三千精壮士兵前往救援北海。三人都是英勇善战之人，太史慈也武艺高强，三路将士杀入敌营，如同猛虎扑入羊群，所向披靡，管亥战死，其余贼兵四散溃逃，都昌得以解围。孔融出城迎接，设宴款待刘备的军队，犒赏将士，不作细述。等到刘备返回平原，青州使者已经等候了几天，见面后，交来田楷的书信，刘备看过后，毫不犹豫地率军前往青州，与田楷会师，共同救援陶谦。
曹操攻下郯县不成，粮食也快吃光，又听说田楷和刘备合兵来援，便知道自己无法取胜，于是撤军退回。田楷得知曹操退兵，立即回防。只有刘备前往郯城与陶谦会合。陶谦见刘备气度不凡，格外敬重，还留他同住，并任命他为豫州刺史。刘备几次推辞，陶谦再三劝留，只好驻扎在小沛，作为后援。刘备虽难于拒绝这份厚意，但也只好遵从，率军到了小沛，修缮城墙，安抚百姓，百姓也十分欢迎他。刘备多次丧妻，至此得了一个甘家的女儿，作为妾室。甘氏容貌秀丽，举止端庄，温婉娴静，皮肤如玉石般晶莹光洁，与一般的美人比，更有风致。刘备虽志向远大，不以美貌为重，但见到这样美人，自然心中欢喜，便让她主管内务，视同正妻。言辞得体，不流于轻佻。
过了几旬，听说曹操又进攻陶谦，意图夺取徐州，刘备感念陶谦厚待，便率军前去救援。行至郯城东边，正碰上曹军杀到，千军万马，气势汹汹，刘备怕被包围，连忙指挥军队撤退，曹操追了一段路，见刘备军队远去，便转而再次进攻郯城。陶谦非常焦急，打算逃往丹阳，勉强守了一夜，谁知曹操突然撤军，天明时，城外一片寂静，毫无踪影。原来，陈留太守张邈本与曹操交好，当初关东联军起兵，张邈是同盟者，曹操也愿意支持他。当时袁绍骄傲自大，张邈曾公开批评，袁绍不悦，命曹操杀害张邈。曹操认为天下未定，不宜自相残杀，因此张邈得以幸存，反而与曹操关系更加亲密。
正当曹操进攻陶谦时，张邈却背信弃义，暗中与吕布结盟，让吕布潜入兖州，占据濮阳。张邈为何会如此？当初吕布从武关逃出，投奔袁术，袁术待他优厚，但吕布不安分，随意劫掠，被袁术责备后，转投河内太守张杨，后来又离开张杨投奔冀州，帮助袁绍攻打褚燕军，因功而骄，又遭袁绍忌恨，只得再次逃回河内，反复无常，终究不是大器之才。途中经过陈留，张邈派人迎接，宴饮尽欢，临别时还约定将来互为援救。张邈多事。后来吕布离开后，又听说九江太守边让因讥讽曹操被杀，连妻子也被处死，张邈因此对曹操心生不满，也产生“兔死狐悲”的感慨。恰巧兖州从事陈宫也因边让才名出众却无辜被杀，看到曹操如此不讲情义，认为无法长期共事，便想趁机脱离曹操，投靠他人。此时曹操再攻徐州，命令陈宫驻守东郡，陈宫便秘密写信给张邈：“如今天下动荡，英雄并起，你拥兵十万，地处四战之地，若能奋起，也足以称雄，却反而受制于人，岂不愚蠢？如今州中军队东出，城中空虚，你不如迎接吕布为先锋，攻取兖州。吕布是天下勇将，善于作战，必定能攻下敌城。兖州若得，便可观察局势，待时而动，也不难纵横天下！”张邈听从了这个计谋，便与弟弟张超联名邀请吕布。
吕布正四处奔走，无处安身，一听到张邈等人招请，仿佛天降好运，立即带着数百亲兵，直奔陈留。张邈接见后，又拨出一千兵力协助吕布，送往东郡。陈宫迎接吕布，并推举他为兖州牧，发布檄文，许多郡县响应，唯独鄄城、范县、东阿三地由曹操的部将荀彧、程昱等人坚守，不肯投降。荀彧立即派人向曹操报告，曹操得知后，急忙撤军返回，途中又接到消息：吕布已攻下濮阳，陈宫进攻东阿。曹操顿时忧愤交集，恨不得立刻赶回，连夜赶路，终于抵达东阿城，幸好程昱固守防线，才得以保全。程昱对曹操安慰道：“陈宫叛变迎接吕布，出乎意料，几乎导致全州沦陷，如今只有三城得以保全，我已经派兵守住仓亭津，估计陈宫无法渡河，此城应该安全。”曹操激动地握住程昱的手说：“如果不是你坚决守城，我今天恐怕无家可归！”于是任命程昱为东平相，调往范县驻守。又得到荀彧的战报，说已守住鄄城，击退吕布，吕布又撤回濮阳，请求曹操进攻。
曹操闻言，捋须微笑道：“吕布虽然勇猛，却没有谋略，得兖州之后，未能进占东平，切断亢父、泰山的通道，乘机进攻，反而只屯兵濮阳，有何作为？眼看他是无足轻重了！”吕布确实失策，但曹操如此说，是想稳定军心。于是率领军队进攻濮阳。
吕布出城迎战，凭借一把画戟，直冲曹军。曹军早知吕布勇猛，未战先怯，见他左冲右突，果然气势惊人，士兵纷纷溃散。曹操想遏制，谁知士兵如同山崩一般，自相踩踏，甚至把曹操的马挤倒。吕布更猛地跃马冲上前，挺戟刺向曹操，幸亏曹洪、曹仁、夏侯惇等人拼命抵挡，才救下曹操。这是第一次逃过一劫。
双方继续交战，不断推进，直到退至十里外，吕布才收兵回城。曹操这才选择地点安营。夜晚，曹操突然想出一条计策：夜间袭击濮阳西边的军营。这军营是吕布预先设立，与城内互为屏障。曹操派遣侦察兵探明情况，决定趁夜突袭，希望让吕布误以为自己已胜，从而放松警惕。于是悄悄出营，由曹操亲自指挥，直奔濮阳城西，一声喊叫，攻入营中，果然敌军毫无防备，曹军攻破营地，占领了军垒。但营地尚未布置好，吕布的将领高顺便率军杀来，曹操不得不率军迎战，双方混战至天明，东方传来鼓声，吕布亲自率军杀到，曹操无法再留，只好放弃营地，撤退。偏偏吕布截断归路，不肯放行，曹仁、曹洪等人虽然作战勇猛，却不是吕布的对手，多次被击退。从清晨到中午，战了数百回合，伤亡严重，仍无出路。曹操急躁之下，策马冲入敌阵，想亲自突袭。却不料布阵中突然响起密集的箭雨，射中曹操战马，即使他勇猛也再不敢前进。
正当他进退两难之际，忽有一员猛将跃出，手持双戟，冲出曹军阵前，对部下说：“敌军离我十步时再叫我。”士兵听到后，看到敌军已近，便大声喊道：“十步到了。”猛将仍不动，又说：“五步到了。”士兵再次呼喊，猛将手中已持十余根长戟，连续掷出，每戟都命中一人，应声倒地，当场杀死十余人，其余士兵惊慌逃散。猛将再持双戟冲杀，布军顿时混乱，纷纷退避，连吕布也控制不住。于是猛将为曹军打开通道，带领后军勇猛杀出，曹仁、曹洪、夏侯惇等人护住曹操，终于突过敌阵，天色已暗。吕布也不再恋战，下令后撤，曹操才侥幸逃脱，赶回营地。这是第二次死里逃生。
曹操立即重赏典韦，提拔他为都尉，让他常在左右。典韦是陈留人，勇猛无畏，原在张邈手下做小吏，因不得升职，转投夏侯惇，每战必先冲锋，立下不少战功，被任命为司马，如今又被曹操提拔，自然感激涕零，誓死效命。此人后文将大有作为。
吕布回到濮阳后，与陈宫密议如何击败曹操。陈宫发现濮阳城中田家最富，人口数百，僮仆上千，便建议吕布伪造书信，假托田氏之名，假装投降曹操，以作内应。吕布依计行事，派人送信给曹操。曹操此前两次失利，怒火中烧，一见田氏愿降的信件，便不加辨伪，立即重赏信使，约定当晚里应外合。信使高兴地回报，吕布立即在城内埋伏兵力，暗中等待。那晚月色朦胧，星光微明，曹操带着士兵悄悄进城，眼看东门大开，心里暗喜，便让典韦为先锋，夏侯惇为后卫，自己带领曹仁、曹洪等将领居中前进。进入城内后，却发现前方无人，才发觉是中计。曹操想让典韦回撤，却见典韦已无知觉，盲目前行，离曹操很远，无法召回，担心失去爱将，只得策马继续前进。
突然听到一声炮响，鼓声大作，四面喊声齐起，如江海翻腾，曹操知道中计，急忙调转马头，想退回东门，却见前方浓烟冲天，火光四起，堵住了去路，敌军又从四面围拢过来，喊声不绝，或杀或擒，曹操心惊胆战，东门无法出去，只能寻找缝隙逃跑，跑往北门，途中却又遇到敌兵阻拦，无法前行，手下将士也大量失踪。无奈之下，又转向南门，南门也有敌军防守，无法逃出，只好再次向北门狂奔，却正好撞上一员将领，挺戟而前，火光中辨认出正是吕布。曹操情急之下，突然冷静下来，低头缓行，装作畏惧，并非真逃，反而从容不迫，反而让敌军放松了警惕，终于得以脱身。
这已是第三次失败。曹操虽智谋过人，但经验不足，接连失败。他为父报仇，不顾父亲被谁杀害，仅仅因愤怒而滥杀徐州百姓，这种“愤怒之兵”注定会失败。陶谦兵微将寡，原本无法与曹操抗衡，但因陈宫内乱、吕布外侵，几乎比败军之祸更严重。若无荀彧、程昱二人坚守，兖州必定全失，曹操恐怕也无立足之地！曹操三战三败，正说明“愤怒之兵”不可靠，他能幸免，是天意保全，并非他真有超凡智慧。
刘虞是汉室名臣之后，一向以仁政著称，信誉极高，却因战略不熟，贸然讨伐张瓒，最终身死家亡，被天下人耻笑。他既怀有楚国得臣般的怨恨，又显出宋襄公那样的愚昧，不至被俘杀已是万幸，区区个人恩惠，毫无意义。
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纳兰青云
