卻說靈帝中平年間，朝政日紊，國勢愈衰，靈帝只知信任閹人，耽情淫樂。今歲造萬金堂，明歲修玉堂殿；鑄銅人四具，分置蒼龍玄武門外；制黃鍾四架，分懸玉堂雲臺殿中；又特在平門左右，用銅範成天祿蝦蟆，天祿獸名。中設機捩，口中噴水，謂可除穢辟邪。種種構造，統系掖庭令畢嵐監工。就是一班刑餘腐豎，亦無不建築第宅，侈擬皇宮，靈帝常登臺顧景，爲消遣計；趙忠等恐他望見私第，向前進言道：“人主不宜登高，登高恐百姓乖離！”出自何典？是即趙高指鹿爲馬之類。忠亦姓趙，總算善承世德。靈帝遂不敢登臺，閹黨益肆行無忌，但教瞞過一人耳目，還怕甚麼百官萬民？哪知內蠹不休，適召外侮，西羌連年擾攘，未曾告平，鮮卑豪酋檀石槐，雖已病死，部落猶衆，仍然出沒塞下，屢寇幽並諸州。他如腹地的盜賊，真是羣起如毛，幾難盡述。江夏散兵趙慈，戕殺南陽太守秦頡，糾衆作亂，幸虧荊州刺史王敏，發兵破滅，得誅趙慈。未幾中牟令落皓，及主簿潘業，又被滎陽賊殺死，當由河南尹何苗督師往剿，斃賊多人，暫時告靖。長沙賊區星，零陵賊觀鵠，又相繼造反，朝廷命議郎孫堅出守長沙，先斬區星，後斬觀鵠，荊湖始平。偏漁陽人張純張舉，接連發難，攻殺右北平太守劉政，遼東太守楊終及護烏桓校尉公綦稠；舉自稱天子，純號彌天將軍，同掠幽冀二州。外如休屠各胡，亦乘隙爲變，入寇西河，擊殺郡守邢紀，轉攻幷州，刺史張懿與戰，不幸敗亡。黃巾餘孽郭太等，因西河爲胡所掠，也在白波谷揭竿，聯絡胡人，分擾太原河東。左屠各胡復脅迫南單于，一同叛命，騷擾朔方。冀州刺史王芬，因見亂端四起，日夜戒備，累得寢食不安；適故太尉陳蕃子逸，自成所赦歸，往謁王芬，談及天下大亂，俱由閹豎專權所致，芬亦爲嘆息。旁有術士襄楷在座，奮袖起談道：“天文不利宦官，看來黃門常侍，均要族滅了！”陳逸大喜道：“果有此事，不但國家可安，即如我先人埋冤地下，亦得從此伸雪，含笑九原！”芬亦接口道：“若果天象有憑，芬願爲國家驅除閹賊！”襄楷指手劃腳，力言閹人夷滅，不出一二年。語頗不謬，但未識何人能除閹黨？爲術終疏。芬乃召集豪俊，籌備餉械，上書言盜賊日滋，攻劫郡縣，宜厚蓄兵馬，分途剿平。靈帝不加理會，且欲北巡河間舊宅，指日起行。芬等聞信，遂欲用兵劫駕，盡誅黃門常侍，乘勢廢立。濟南相曹操，已入拜議郎，與芬本系相知，芬因操足智多謀，遂使人與言祕計，乞爲內援。操搖首道：“廢立二字，乃天下最不祥的名目；古人惟伊尹霍光，行過此事。伊霍位居首輔，誠能動衆，所以事出有成；今諸君未及古人，漫思造作非常，期在必克，這豈不是求安反危，圖福得禍麼？”阿瞞畢竟性靈。遂囑來使還白王芬，務求慎重，切勿鹵莽從事。芬尚未信操言，又召平原人華歆陶邱洪，共定大計。洪欲應召前往，歆急爲勸阻道：“廢立大事，伊霍不過幸成，芬才疏望淺，怎能成事？不如勿行！”洪乃中止。會北方有赤氣亙天，夜半愈盛，橫貫東西，太史奏言北方有陰謀，不宜出巡，靈帝乃無心北幸，並敕王芬罷兵。俄而徵芬還都，芬疑是祕謀泄露，不敢應命，當即解去印綬，私走平原；尚恐朝廷拘拿，倉皇自盡。陳逸襄楷，幸得免累，就是議郎曹操等，亦毫不牽連，這都是芬謀未泄，故俱得無恙；徒斷送王芬一命罷了。 死得無名。 且說太常劉焉，本前漢魯恭王后裔，魯恭王名餘，系景帝子。徙居竟陵，因屬漢朝宗室，得通仕籍，由中郎遷至太常。他見朝政多闕，禍亂相尋，乃建言刺史太守，由賂得官，刻剝百姓，乃致離叛，應急選清名重臣，出任牧伯，剿撫兼施，方可削平世亂等語。這計議尚未得行，有侍中董扶與焉友善，私下與語道：“京師將亂，聞益州分野，卻有天子氣，未知屬諸何人？”焉含糊對答，心下卻覬覦非常，恨不得即赴益州。可巧益州亂起，刺史郄儉苛斂害民，爲黃巾餘黨馬相所殺，相僭稱皇帝。鈔掠巴蜀，警耗連達都中，劉焉得復申前議，進白靈帝，靈帝即命焉爲益州牧，封陽城侯，出平蜀郡，焉喜如所望，受命即行。到了荊州東界，前途多盜，不便西進，逗留了好多日；也是他時來福湊，官運亨通，益州僞皇帝馬相，被益州從事賈龍起兵，連戰皆捷，誅戮無遺，因遣史卒迎焉入蜀，奉爲州主。益州治所，本在雒縣，焉以郄儉被殺，恐多不利，乃徙治綿竹，招攜納叛，籠絡人心。侍中董扶，聞焉既得志，亦求爲蜀郡西部屬國都尉，靈帝準令赴蜀，扶便西往，爲焉參謀，不必細述。同時宗正劉虞，也是漢家支派，爲東海王強後人，強爲光武帝子。以孝廉被舉，累遷至幽州刺史，恩信及民，內外翕服，後來因事去官；至黃巾作亂，復起爲甘陵相，亦善撫綏，進爲宗正，奉職無闕。自張純張舉作亂漁陽，幽州大擾，靈帝已遣騎都尉公孫瓚往討，復因虞前在幽州，爲民所服，乃特命爲幽州牧，持節赴鎮。漢制設州統郡，州有刺史，位置在郡守上，但比郡國守相，尚差一等；漢成帝時，方改稱州牧，位次九卿，權同守相；光武中興，又規復舊制，仍改州牧爲刺史；自經劉焉劉虞兩人任命，於是復有州牧，得操重權，中原分裂，就從此開端了。爲羣雄割據張本。靈帝迭聞寇警，也不免憂從中來，默思小黃門蹇碩，身材壯健，具有武略，比諸車騎將軍趙忠，強弱不同，不如令他專任戎事，保護宮廷；乃將趙忠撤銷兵權，特授蹇碩爲上軍校尉，屯衛西園。蹇碩以下，更設校尉七人。虎賁中郎將袁紹，爲中軍校尉；屯騎校尉鮑鴻，爲下軍校尉；議郎曹操，爲典軍校尉；趙融爲助軍左校尉；馮芳爲助軍右校尉；趙馮併爲議郎。諫議大夫夏牟爲左校尉；淳于瓊爲右校尉，瓊亦爲諫議大夫。俱歸蹇碩調度，共稱西園八校尉。七人爲宦官爪牙，俱不值得。 會由術士望氣告變，說是京師將有大兵，恐致兩宮喋血，靈帝意圖厭禳，特徵四方兵會集京師，就平樂觀作講武場，觀中築一大壇，上建十二重華蓋，高約十丈，壇東北另設小壇，復建九重華蓋，高約九丈。四面張着赤幟，分列步騎數萬人，結成方陣，借壯外觀。靈帝親擐甲冑，跨馬臨軍，使大將軍何進爲前驅，秉旄仗鉞，直抵壇前，御駕就大壇駐足，自立大華蓋下；複用手揮進，令趨就小壇，在小華蓋下立着，然後傳令各軍，操演陣法，軍士一齊應令，萬馬齊奔，東馳西驅，前後繼進，形色上似甚整齊；映入靈帝眼中，但覺得五花八門，賞心奪目。你要張幕看戲！大衆即演戲一出與你看看。當下想入非非，竟自稱一個徽號，叫做無上將軍；就令左右書在旗上，作爲大纛，向前導引，隨即縱轡離壇，躍馬四馳，就陣中繞行一週。只聽得軍吏喧聲，齊呼萬歲，不由的興致越高，精神越奮；再兜了兩個圈子，方將兵符交付何進。返駕入宮。討虜校尉蓋勳隨着，即回首顧語道：“朕今日講武，規模如此，卿以爲善否？”勳應聲道：“臣聞先王耀德不觀兵，今寇賊遠距京師，陛下乃在都中列陣，臣恐未足揚威，徒自黷武罷了！”靈帝聽着，忽覺感悟道：“卿言甚是！朕見卿恨晚，羣臣從未有此言呢！”勳拜謝而退，途遇中軍校尉袁紹，略述問答情形，且與語道：“主上聰明過人，但爲左右所蔽，不免熒惑，真是可惜！”紹即前司空袁逢庶子，素好遊俠，目睹閹寺擅權，素加憤恨，至是聽得勳言，便邀至私宅，謀誅閹黨，彼此約定，待機乃發。太尉張溫，時已徵還，左遷爲司隸校尉；溫舉勳爲京兆尹；靈帝方欲使勳內任，隨時顧問，不願相離，偏蹇碩等忌勳正直，勸靈帝依從溫言，乃拜勳爲京兆尹。勳既被外調，所有機謀，眼見得不能如約了。忽聞涼州賊警，日甚一日，陳倉爲賊渠王國所圍，危急異常，靈帝復拜皇甫嵩爲左將軍，並使董卓爲前將軍，受嵩節制，同救陳倉。嵩與卓合兵二萬人，行至中途，屯兵不進，卓請速赴陳倉，嵩獨未許，卓憤然道：“卓聞智士不後時，勇士不留決；將軍受命前來，無非爲陳倉起見，速救方可保城，否則必爲賊有了！”嵩駁斥道：“君言錯了！從來百戰百勝，不如不戰屈人。陳倉雖小，城守完固，王國雖強，未必能攻下堅城；我待賊疲敝，然後出兵往擊，賊乃駭潰，這乃所謂不戰屈人哩！”卓拗他不過，只得靜待。約莫過了八十多日，陳倉尚是守住，王國卻解圍退去；嵩聞國退去，便下令軍中，從速追擊。卓又入請道：“兵法有言窮寇勿追，今我兵追國，便是與兵法相背了！試想困獸猶鬥，況國尚勢盛，怎可窮追哩？”嵩復駁說道：“我前不速擊，是避賊銳氣；今欲往追，是乘賊勢衰；國衆已走，莫有鬥志，不得以窮寇相比。君且爲後拒，試看我前驅追賊，必能成功，不怕王國不死哩！”已操勝算。說罷，即麾軍前進，使卓爲後應，果然連得勝仗，斬首萬餘級，國竟竄死；卓自愧無功，遂與皇甫嵩有嫌。越年徵卓爲少府，令將部曲歸嵩管轄；卓詭詞乞留，遷延不赴。嵩兄子酈在軍中，向嵩進言道：“本朝失政，天下倒懸；若欲安危定傾，責在叔父，次爲董卓。今叔父與卓有怨，勢不兩容。卓奉詔委兵，乃上書抗辯，已是逆命，又因京師濁亂，躊躇不進，更是懷奸；且卓兇戾無親，將士不附，叔父現爲元帥，何妨聲罪致討，上顯忠義，下除兇害，豈不是桓文盛業麼？”嵩嘆息道：“專命有罪，專誅亦未嘗無罪；爲今日計，不如據實陳奏，請主上自行裁奪便了！”遂不從酈言，但上了一篇彈文。靈帝頒詔責卓，卓恨嵩益深；嵩原不能討卓，靈帝也不能制卓，卓坐是專恣，要從此斫喪漢室了！張溫可誅卓而不誅，皇甫嵩可討卓而不討，雖是兩人膽怯，亦關漢朝氣數。 惟王國竄死，涼州略平；幽州由兩張作亂，尚未平定。自稱彌天將軍的張純，曾做過中山守相，失官以後，因涼州叛亂，致書前車騎將軍張溫，願督同烏桓突騎，往徇涼州，溫置諸不答，純遂與同郡張舉，攻殺校尉太守，霸佔一隅。就是張舉亦嘗任泰山太守，失職生怨，謀爲不軌，居然想身登九五，南面稱尊。上文用總敘法，略而不詳，故此處再用補筆。騎都尉公孫瓚，奉使出徵。瓚本前中郎將盧植門徒，見六十二回。由小吏起家，遼西侯太守奇瓚狀貌，妻以愛女，瓚從此發跡，隨軍有年。至是往討兩張，引兵至薊，適值張純攻略薊中，由瓚一馬當先，率軍直上，奔入賊陣，賊皆披靡，瓚追殺至數十里外，方纔安營。純既敗走，復去誘同烏桓部酋邱力居等，再寇漁陽河間渤海，進入平原，瓚更引兵往擊，至石門山，大破賊虜，純等遠走塞外，連妻子盡行棄去；張舉亦立腳不住，隨純同奔。瓚卻未肯回馬，追賊出塞，向北深入，進至遼西管子城，反爲邱力居等所圍，相持至二百餘日，糧盡食馬，馬盡食弩楯，險些兒餓死全軍，猶幸天降大雪，虜亦飢寒，撤圍遠去，直奔柳城，瓚乃得馳歸。有詔進瓚爲降虜校尉，封都亭侯。可巧幽州牧劉虞，亦持節到任，與瓚相見，瓚再擬掃虜，虞獨欲招降，探得張純張舉兩人，遁入鮮卑，因遣使至鮮卑中，曉諭利害，勸令送兩張首級。鮮卑酋步度根，檀石槐孫。猶豫未決，純客王政，卻將純刺死，梟首送虞，邱力居素慕虞名，亦遣使請降；公孫瓚獨心懷忮忌，陰使人邀截胡使，胡使探悉情由，繞道詣虞。虞乃上書請罷屯兵，但留瓚率萬人駐守右北平。瓚始終未愜，遂與虞結下怨仇，連年不解了。與董卓相去不遠。靈帝因虞有功，擬加重賞；會值太尉馬日磾免官，乃超拜虞爲太尉。自從張溫降職司隸，後任太尉，兩年中改換四五人，如司徒崔烈、大司農曹嵩、永樂少府樊陵，以及射聲校尉馬日磾，迭升迭降，好似奕棋一般；就是光祿大夫許相，繼楊賜爲司空，再代崔烈爲司徒，也不過歷職年餘，終致罷免；惟光祿勳丁宮，遷任司空司徒，還算任職較長；司空劉弘，也是由光祿勖超遷，才略都不過平庸。且當羣閹擅權時候，三公俱若贅疣，竊位苟祿，備員全身，乃是當日三公的避災總訣，無庸一一絮述了。語雖簡略，意仍周匝。 且說中平六年四月，靈帝有疾，臥牀數日，不能視朝，公卿以下，各請冊立太子，杳無複音；待至旬餘，不聞召入大臣，宣揚末命。只上軍校尉蹇碩，卻出入寢宮，得與靈帝商決後事。始終信任宦官。正想依旨宣佈，不料靈帝病變，倉猝歸陰。碩祕不發喪，矯詔召大將軍何進，入受顧命。進接了詔旨，匆匆入宮；甫至宮門，正與碩司馬潘隱相遇。隱舉手示意，叫他休入。進與隱本系故交，慌忙退歸營中，隱亦隨至，向進報告道：“御駕已崩，蹇碩欲殺將軍，迎立皇子協爲帝，願將軍另圖至計！”進不覺大驚，亟引兵往屯百郡邸，漢時郡國百餘，皆置邸，京師總邸，叫作百郡邸。靜聽後命。俄而何後又派人召進，進詳細問明，方敢馳入，究竟宮內有何隱情，由小子直道其詳：原來靈帝長子辯，爲何後所生，輕佻無儀，靈帝意欲舍嫡立庶，又恐何後與兄，共有違言，所以遲延未發。上軍校尉蹇碩，爲靈帝所親信，早已窺透上意，密勸靈帝遣進西征，靈帝當即依議，命進西擊韓遂；進亦知靈帝不懷好意，未肯輕出，乃奏遣袁紹募兵徐兗，俟紹還都，方可西行。蹉跎了一二年，靈帝病竟不起，自知顧命難宣，沒奈何與蹇碩密商，叫他擁護次子；碩欲先誅何進，然後立皇次子協，偏又爲潘隱所敗露，不能逞謀，乃只好聽命何後，立皇長子辯爲嗣主。進既已問明原委，自然放膽入宮，奉皇子辯即位，尊何後爲皇太后。辯年才十四，未能親政，當由何太后臨朝，大赦天下，改元光熹；靈帝尚未發喪，何便要改元？封皇弟協爲渤海王，命後將軍袁隗爲太傅，與何進同錄尚書事。進既秉朝政，遂思除去蹇碩，爲報怨計，可巧袁紹還京，爲進參謀，不但欲將碩加誅，且擬盡誅宦官，掃清宮禁。進因袁氏累世貴寵，引紹爲助，且徵何顒爲北軍中侯，荀攸爲黃門侍郎，鄭泰爲尚書，與同心腹，期在必成。蹇碩亦暗地加防，因致中常侍趙忠宋典等密書，使同黨郭勝投遞；勝與進同籍南陽，素相關照，竟趨至大將軍府，出書示進。進展書一閱，不由的喫了一驚。正是： 外戚內閹爭死命，敗家亡國兆兇機。 欲知書中所說何事，容至下回敘明。 ---------- 整軍經武，本人主之要圖，況盜賊四起，寇亂相尋，寧尚可不修武備耶？但如靈帝之所爲，則以兵事爲兒戲，張威不足，召辱有餘；蹇碩一閹豎耳，遽授爲上軍校尉，袁紹以下，皆歸節制，試思天下有義勇之將士，肯聽閹人之驅策歟？袁紹輩不足道，智如曹操，乃甘就職，正其所以爲奸雄也。若平樂觀中之講武，設壇張蓋，誇示威風，靈帝自以爲耀武，而蓋勳乃以黷武爲對，猶非知本之談。黷武二字，惟漢武足以當之，靈帝豈足語此？彼之所信任者，婦寺而已，如皇甫嵩、朱儁諸才，皆不知重用；甚至一病不起，猶視賽碩爲忠貞，託孤寄命，《範史》謂靈帝負扆，委體宦孽，徵亡備兆，小雅盡缺，其亦所謂月旦之定評也乎？
《後漢演義》•第六十四回 登將壇靈帝張威入宮門何進遇救
靈帝中平年間，朝廷政局日益混亂，國力不斷衰弱。靈帝只信任宦官，沉迷於享樂。今年修建萬金堂，明年修築玉堂殿；鑄造四尊銅人，分別安置在蒼龍門和玄武門外；製作四套黃鐘樂器，懸掛在玉堂和雲臺殿中；又在平門左右用銅模鑄成天祿和蛤蟆的形象，天祿是傳說中的神獸，口中設有機關，可以噴水，說是能淨化污穢、驅邪避災。這些奢華的工程均由掖庭令畢嵐監督施工。那些原本是閹黨之輩的官員，也紛紛修建私人宅第，炫耀奢華，毫不遜色於皇宮。靈帝時常登上高臺遠望，作爲消遣。趙忠等人怕他看到自己的私宅，便進言說：“君主不宜登高，登高恐令百姓離心！”這說法出自“趙高指鹿爲馬”的典故。趙忠也姓趙，也算承襲了前人的權勢。靈帝於是不敢再登臺，宦官集團更加肆意妄爲，只要能瞞過一個人的耳目，就無所顧忌，哪裏還顧得上百官萬民？沒想到內部禍患不斷，同時又引來了外部的災難：西羌多年不斷侵擾，尚未平定；鮮卑首領檀石槐雖已病死，但其部衆依然衆多，經常出現在邊境，屢次騷擾幽州和幷州。各地盜賊也羣起作亂，如江夏散兵趙慈殺死了南陽太守秦頡，糾集衆民反叛，幸好荊州刺史王敏出兵討伐，最終消滅了趙慈。不久，中牟縣令落皓與主簿潘業也被滎陽的賊人殺害，朝廷於是命河南尹何苗率軍征討，擊斃大量賊寇，暫時平定。長沙賊區星，零陵賊觀鵠也相繼起事造反，朝廷派議郎孫堅出任長沙太守，先是斬殺區星，後又斬殺觀鵠，荊州湖廣一帶才得以安定。偏偏漁陽人張純、張舉接連發難，攻殺了右北平太守劉政、遼東太守楊終以及護烏桓校尉公綦稠；張舉自稱爲“天子”，張純號稱“彌天將軍”，二人共同劫掠幽州和冀州。此外，休屠各族的胡人也趁機作亂，進入西河地區，殺害郡守邢紀，進而攻入幷州，刺史張懿與之交戰，不幸戰敗而死。黃巾餘黨郭太等人，因西河地區被胡人掠奪，也在白波谷揭竿而起，聯合胡人，分別騷擾太原和河東。左屠各胡人又脅迫南單于一起反叛，擾亂朔方地區。冀州刺史王芬，見亂局四起，日夜憂慮，寢食難安。恰巧前太尉陳蕃的兒子陳逸因獲赦歸家，前往拜訪王芬，談及天下大亂皆因宦官專權，王芬深有同感。席間有術士襄楷起而發言：“天上星象顯示，宦官必遭覆滅，看來黃門常侍都將被殺！”陳逸大喜道：“倘若真有此事，不僅國家能安定，連我先人埋藏的冤屈也能得到洗雪，便可含笑於地下了！”王芬也接話道：“如果天象確實如此，我願意爲國家剷除宦官！”襄楷還指出，宦官將被滅族，不過一兩年內便會實現。這話雖未完全準確，但大致符合事實，只是不知誰能夠徹底清除宦官勢力？此話終究流於空談。王芬於是召集豪傑，籌備軍需武器，上書朝廷稱盜賊日益猖獗，頻繁劫掠郡縣，應加強軍備，分別派遣軍隊平定。然而靈帝不予理睬，反而打算北上巡幸河間舊居，並立即出發。王芬等人得知後，便想率兵劫駕，誅殺黃門常侍，趁機廢立皇帝。當時濟南相曹操已升任議郎，與王芬是老友，王芬因曹操才智過人，便派人向他密談，請求他作爲內應。曹操搖頭道：“廢立皇帝是天下最不祥的事，歷史上只有伊尹、霍光二人曾如此行事。他們都是位居高位的輔臣，才能號令天下，因此才成功；如今你們資歷淺薄，妄圖做這種大事，豈不是自取滅亡嗎？”曹操的明智，由此可見。於是讓使者回稟王芬，務必慎重，切勿輕舉妄動。王芬仍未相信曹操的話，又召平原人華歆、陶邱洪共同商議大計。陶邱洪想前往應命，華歆急忙勸阻道：“廢立之事，伊尹、霍光是幸運才成功，而你才學淺薄，怎能成事？不如就此放棄！”陶邱洪這才中止。恰逢北方天空出現赤色氣雲，夜間愈加旺盛，橫貫東西，太史奏報說北方有陰謀，不宜北巡，靈帝於是打消巡行念頭，下令罷免王芬的兵權。不久又徵召王芬回京，王芬懷疑是祕密計劃泄露，不敢應命，立即解下官印，私自逃往平原。又怕朝廷追捕，倉皇中自盡。陳逸、襄楷幸得免於牽連，就連議郎曹操等人也毫無牽連，這都是因爲王芬的陰謀尚未泄露，大家才得以平安，只是白白斷送了王芬一命。
王芬死後，名聲無人知曉。再說太常劉焉，本爲西漢魯恭王劉餘的後裔。魯恭王是景帝之子，徙居竟陵，因是漢宗室後代，得以進入仕途，從中郎逐步升至太常。他看到朝廷政令廢弛，禍亂接連不斷，便提出建議：刺史和太守職位本由賄賂獲得，苛捐雜稅嚴重剝削百姓，導致百姓離心叛亂，應緊急選任品德高尚、聲望卓著的官員出任地方長官，行剿撫兼施之策，才能平定動亂。這個建議尚未實行，侍中董扶與劉焉交好，私下與他說：“京城將要大亂，聽說益州一帶有天子之氣，不知屬於何人？”劉焉含糊其辭，心裏卻早已覬覦那地，恨不得立刻前往益州。恰巧益州發生叛亂，刺史郄儉橫徵暴斂，被黃巾餘黨馬相殺害，馬相自封爲皇帝，掠奪巴蜀地區，消息接連傳入都城。劉焉於是再次提出前議，向靈帝進言，靈帝當即任命劉焉爲益州牧，封陽城侯，出征平定蜀郡。劉焉欣喜若狂，接受任命後立即出發。到了荊州東部，前方盜匪衆多，無法西進，便停留了多日。恰巧是天意相助，官運亨通，益州僞皇帝馬相被益州從事賈龍起兵擊敗，接連獲勝，全部誅殺，於是派使者迎接劉焉入蜀，尊奉他爲州主。益州治所在雒縣，劉焉因郄儉被殺，擔心不安全，便遷都至綿竹，招攬歸附之人，籠絡民心。侍中董扶聽說劉焉得勢，也請求擔任蜀郡西部屬國都尉，靈帝批准了他的請求，董扶便前往蜀地，爲劉焉出謀劃策，不一一細述。同時宗正劉虞，也是漢室支脈，是東海王劉強的後代，劉強是光武帝的兒子。他因孝廉出身被舉薦，官職步步升遷，直至擔任幽州刺史，深受百姓愛戴，內外皆服，後來因事被免職；後來黃巾作亂，重新被起用爲甘陵相，也善於安撫百姓，後升任宗正，忠於職守，無有過失。自從張純、張舉在漁陽作亂，幽州大亂，靈帝已派遣騎都尉公孫瓚出征。又因劉虞曾在幽州任職，百姓極爲信服，於是特意任命他爲幽州牧，持節赴任。漢代制度設立“州”統轄郡，州設刺史，地位高於郡守，但比郡國的守相稍低。漢成帝時，才改稱“州牧”，地位與九卿相當，權力如同地方長官；光武中興時期，又恢復舊制，稱“州牧”爲“刺史”；自劉焉、劉虞二人先後擔任州牧，重新恢復了州牧制度，擁有重大權力，自此中原分裂，割據局面由此開始，爲後來羣雄割據埋下伏筆。
靈帝不斷聽到各地的警報，也難免憂慮不安，他想到小黃門蹇碩身材高大健壯，有軍事才幹，比車騎將軍趙忠更加強大，不如讓他專管軍事，保衛皇宮。於是罷免趙忠兵權，特別任命蹇碩爲上軍校尉，駐守西園。蹇碩之下，又設置校尉七人：虎賁中郎將袁紹任中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻任下軍校尉，議郎曹操任典軍校尉，趙融任助軍左校尉，馮芳任助軍右校尉，趙與馮兩人均爲議郎，諫議大夫夏牟任左校尉，淳于瓊任右校尉，瓊也兼任諫議大夫。這八人皆歸蹇碩統轄，合稱“西園八校尉”——七個是宦官的爪牙，無足輕重。
當時有術士望氣預言，說京城將有大兵，恐導致兩宮血戰，靈帝想用巫術來禳災，於是徵召全國各地軍隊聚集京城，於平樂觀設立講武場。場中築起一座大祭壇，頂部建有十二重華蓋，高約十丈；壇東北另設小祭壇，建九重華蓋，高約九丈。四面高掛紅色旗幟，佈陣步兵和騎兵數萬人，組成方陣，以壯麗的場面吸引人。靈帝親自披甲上馬，登上高臺，命大將軍何進爲前鋒，手持旗幟，直抵祭壇前，御駕到達大祭壇，自己立於大華蓋之下；又揮手示意，令將士們前往小祭壇，在小華蓋下列陣，隨後傳令各軍演習陣法，士兵們紛紛響應，萬馬奔騰，東奔西跑，前後連綿，表面上看起來整整齊齊、氣勢非凡。可靈帝眼中看到的，卻是五花八門，熱鬧混亂，覺得賞心悅目。這不過是讓百姓來看熱鬧的戲罷了。靈帝想入非非，竟然自稱“無上將軍”，命人將名字寫在旗幟上，作爲前導。隨即縱馬離開祭壇，在陣中繞行一圈。只聽軍吏喧譁，齊聲高呼“萬歲”，靈帝興致更高，精神也更加振奮；再繞兩圈，纔將兵符交到何進手中。隨後返回皇宮。
討虜校尉蓋勳隨即回頭對靈帝說：“陛下今日講武，場面如此，您覺得如何？”蓋勳答道：“我聽說先王展示威德，從不輕易炫耀武力。如今賊寇遠在千里之外，陛下卻在都城列陣，我擔心此舉不僅無益於威懾敵人，反而只會助長黷武之風。”靈帝聽後忽然醒悟道：“你說得對！我早該想到，羣臣中竟然沒有像你這樣直言進諫的！”蓋勳拜謝後退下，途中遇到中軍校尉袁紹，便將談話內容略述，並對他說：“陛下聰明過人，只是被身邊人矇蔽，難免受到干擾，實在可惜！”袁紹當即意識到，他是袁逢的孫子，一向喜好遊俠，早對宦官專權深惡痛絕，聽到蓋勳言論後，便邀請他到自傢俬宅，商議誅殺宦官的事，約定等時機成熟後再行動。太尉張溫當時已被調回朝廷，降爲司隸校尉；張溫舉薦蓋勳擔任京兆尹；靈帝本打算讓蓋勳留在身邊，隨時顧問，不願讓他離開，卻被蹇碩等人忌憚蓋勳正直，勸靈帝聽從張溫的建議，於是任命蓋勳爲京兆尹。蓋勳被調離後，他的計劃自然無法繼續了。
忽然傳來涼州賊寇警報，日益嚴重，陳倉被賊首領王國圍困，形勢危急。靈帝重新任命皇甫嵩爲左將軍，又派董卓爲前將軍，歸皇甫嵩節制，共同救援陳倉。皇甫嵩與董卓合兵兩萬人，行至中途，駐紮不進。董卓請求迅速前往陳倉，皇甫嵩卻不同意，董卓憤怒道：“我聽說智者不拖延，勇士不遲疑；將軍既然受命，應立即出發。若不，我將自行行動。”皇甫嵩不從，只是解釋說，等袁紹返回後再行西征。拖延了一兩年，靈帝病重，知道自己無力宣佈遺詔，便與蹇碩密謀，決定擁立次子。蹇碩本想先殺掉何進，再立皇次子劉協，但被潘隱發現，計劃失敗，只好聽從何後之意，立皇長子劉辯爲太子。何進得知真相後，便敢大膽入宮，奉劉辯即位，尊何後爲皇太后。劉辯年僅十四，無法親政，由何太后臨朝執政，大赦天下，改元“光熹”。靈帝尚未下葬，何太后便改元，此舉不合禮制。又封皇弟劉協爲渤海王，任命後將軍袁隗爲太傅，與何進共同負責尚書事務。
何進掌權後，便決心剷除蹇碩，以報私怨。恰巧袁紹返鄉，成爲何進的謀士，不僅想殺蹇碩，更計劃徹底清除所有宦官，肅清宮廷。何進因袁氏家族世代顯貴，便拉攏袁紹助他，又徵召何顒爲北軍中侯，荀攸爲黃門侍郎，鄭泰爲尚書，與之結成同盟，志在必得。蹇碩也暗中加強防範，於是通過中常侍趙忠、宋典等人密發書信，讓同黨郭勝投遞至何進處。郭勝與何進同爲南陽人，舊交甚厚，竟親自前往大將軍府，將書信交給何進。何進打開書信，大喫一驚。這封信中說的內容，我們將在下回詳述。
——總之，整頓軍備、加強武力是君主執政的必要手段。既然盜賊四起，戰亂不斷，豈能不加強軍事準備？然而靈帝的做法，把軍事當作兒戲，用兵不當，虛張聲勢遠勝於實際實力。蹇碩不過是一介閹宦，竟被任命爲上軍校尉，袁紹等人皆受他節制。試問天下有誰願意聽從閹人的指揮？袁紹等人不值得一提，就連才智如曹操，也甘願就任，正說明他們早就是奸雄之徒。至於平樂觀中的“講武”活動，設壇架蓋，擺出威風，靈帝自認爲是炫耀軍威，而蓋勳卻指出這是“黷武”，顯然並非真正懂得治國之本。所謂“黷武”，唯有漢武帝才稱得上，靈帝哪裏配得上這樣的評價？他所信任的，不過是後宮與宦官。像皇甫嵩、朱儁這樣有才之士，都未能重用；甚至病重臨終，仍視蹇碩爲忠臣，託孤寄命。《後漢書》稱靈帝臨朝時，將國家大權委於宦官，朝廷防備缺失，政策荒廢，如同《小雅》所說：“國無根本”，這正是對靈帝治國最準確的評價。
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納蘭青雲
