却说灵帝中平年间，朝政日紊，国势愈衰，灵帝只知信任阉人，耽情淫乐。今岁造万金堂，明岁修玉堂殿；铸铜人四具，分置苍龙玄武门外；制黄锺四架，分悬玉堂云台殿中；又特在平门左右，用铜范成天禄虾蟆，天禄兽名。中设机捩，口中喷水，谓可除秽辟邪。种种构造，统系掖庭令毕岚监工。就是一班刑余腐竖，亦无不建筑第宅，侈拟皇宫，灵帝常登台顾景，为消遣计；赵忠等恐他望见私第，向前进言道：“人主不宜登高，登高恐百姓乖离！”出自何典？是即赵高指鹿为马之类。忠亦姓赵，总算善承世德。灵帝遂不敢登台，阉党益肆行无忌，但教瞒过一人耳目，还怕甚么百官万民？哪知内蠹不休，适召外侮，西羌连年扰攘，未曾告平，鲜卑豪酋檀石槐，虽已病死，部落犹众，仍然出没塞下，屡寇幽并诸州。他如腹地的盗贼，真是群起如毛，几难尽述。江夏散兵赵慈，戕杀南阳太守秦颉，纠众作乱，幸亏荆州刺史王敏，发兵破灭，得诛赵慈。未几中牟令落皓，及主簿潘业，又被荥阳贼杀死，当由河南尹何苗督师往剿，毙贼多人，暂时告靖。长沙贼区星，零陵贼观鹄，又相继造反，朝廷命议郎孙坚出守长沙，先斩区星，后斩观鹄，荆湖始平。偏渔阳人张纯张举，接连发难，攻杀右北平太守刘政，辽东太守杨终及护乌桓校尉公綦稠；举自称天子，纯号弥天将军，同掠幽冀二州。外如休屠各胡，亦乘隙为变，入寇西河，击杀郡守邢纪，转攻并州，刺史张懿与战，不幸败亡。黄巾余孽郭太等，因西河为胡所掠，也在白波谷揭竿，联络胡人，分扰太原河东。左屠各胡复胁迫南单于，一同叛命，骚扰朔方。冀州刺史王芬，因见乱端四起，日夜戒备，累得寝食不安；适故太尉陈蕃子逸，自成所赦归，往谒王芬，谈及天下大乱，俱由阉竖专权所致，芬亦为叹息。旁有术士襄楷在座，奋袖起谈道：“天文不利宦官，看来黄门常侍，均要族灭了！”陈逸大喜道：“果有此事，不但国家可安，即如我先人埋冤地下，亦得从此伸雪，含笑九原！”芬亦接口道：“若果天象有凭，芬愿为国家驱除阉贼！”襄楷指手划脚，力言阉人夷灭，不出一二年。语颇不谬，但未识何人能除阉党？为术终疏。芬乃召集豪俊，筹备饷械，上书言盗贼日滋，攻劫郡县，宜厚蓄兵马，分途剿平。灵帝不加理会，且欲北巡河间旧宅，指日起行。芬等闻信，遂欲用兵劫驾，尽诛黄门常侍，乘势废立。济南相曹操，已入拜议郎，与芬本系相知，芬因操足智多谋，遂使人与言秘计，乞为内援。操摇首道：“废立二字，乃天下最不祥的名目；古人惟伊尹霍光，行过此事。伊霍位居首辅，诚能动众，所以事出有成；今诸君未及古人，漫思造作非常，期在必克，这岂不是求安反危，图福得祸么？”阿瞒毕竟性灵。遂嘱来使还白王芬，务求慎重，切勿卤莽从事。芬尚未信操言，又召平原人华歆陶邱洪，共定大计。洪欲应召前往，歆急为劝阻道：“废立大事，伊霍不过幸成，芬才疏望浅，怎能成事？不如勿行！”洪乃中止。会北方有赤气亘天，夜半愈盛，横贯东西，太史奏言北方有阴谋，不宜出巡，灵帝乃无心北幸，并敕王芬罢兵。俄而征芬还都，芬疑是秘谋泄露，不敢应命，当即解去印绶，私走平原；尚恐朝廷拘拿，仓皇自尽。陈逸襄楷，幸得免累，就是议郎曹操等，亦毫不牵连，这都是芬谋未泄，故俱得无恙；徒断送王芬一命罢了。 死得无名。 且说太常刘焉，本前汉鲁恭王后裔，鲁恭王名余，系景帝子。徙居竟陵，因属汉朝宗室，得通仕籍，由中郎迁至太常。他见朝政多阙，祸乱相寻，乃建言刺史太守，由赂得官，刻剥百姓，乃致离叛，应急选清名重臣，出任牧伯，剿抚兼施，方可削平世乱等语。这计议尚未得行，有侍中董扶与焉友善，私下与语道：“京师将乱，闻益州分野，却有天子气，未知属诸何人？”焉含糊对答，心下却觊觎非常，恨不得即赴益州。可巧益州乱起，刺史郄俭苛敛害民，为黄巾余党马相所杀，相僭称皇帝。钞掠巴蜀，警耗连达都中，刘焉得复申前议，进白灵帝，灵帝即命焉为益州牧，封阳城侯，出平蜀郡，焉喜如所望，受命即行。到了荆州东界，前途多盗，不便西进，逗留了好多日；也是他时来福凑，官运亨通，益州伪皇帝马相，被益州从事贾龙起兵，连战皆捷，诛戮无遗，因遣史卒迎焉入蜀，奉为州主。益州治所，本在雒县，焉以郄俭被杀，恐多不利，乃徙治绵竹，招携纳叛，笼络人心。侍中董扶，闻焉既得志，亦求为蜀郡西部属国都尉，灵帝准令赴蜀，扶便西往，为焉参谋，不必细述。同时宗正刘虞，也是汉家支派，为东海王强后人，强为光武帝子。以孝廉被举，累迁至幽州刺史，恩信及民，内外翕服，后来因事去官；至黄巾作乱，复起为甘陵相，亦善抚绥，进为宗正，奉职无阙。自张纯张举作乱渔阳，幽州大扰，灵帝已遣骑都尉公孙瓒往讨，复因虞前在幽州，为民所服，乃特命为幽州牧，持节赴镇。汉制设州统郡，州有刺史，位置在郡守上，但比郡国守相，尚差一等；汉成帝时，方改称州牧，位次九卿，权同守相；光武中兴，又规复旧制，仍改州牧为刺史；自经刘焉刘虞两人任命，于是复有州牧，得操重权，中原分裂，就从此开端了。为群雄割据张本。灵帝迭闻寇警，也不免忧从中来，默思小黄门蹇硕，身材壮健，具有武略，比诸车骑将军赵忠，强弱不同，不如令他专任戎事，保护宫廷；乃将赵忠撤销兵权，特授蹇硕为上军校尉，屯卫西园。蹇硕以下，更设校尉七人。虎贲中郎将袁绍，为中军校尉；屯骑校尉鲍鸿，为下军校尉；议郎曹操，为典军校尉；赵融为助军左校尉；冯芳为助军右校尉；赵冯并为议郎。谏议大夫夏牟为左校尉；淳于琼为右校尉，琼亦为谏议大夫。俱归蹇硕调度，共称西园八校尉。七人为宦官爪牙，俱不值得。 会由术士望气告变，说是京师将有大兵，恐致两宫喋血，灵帝意图厌禳，特征四方兵会集京师，就平乐观作讲武场，观中筑一大坛，上建十二重华盖，高约十丈，坛东北另设小坛，复建九重华盖，高约九丈。四面张着赤帜，分列步骑数万人，结成方阵，借壮外观。灵帝亲擐甲胄，跨马临军，使大将军何进为前驱，秉旄仗钺，直抵坛前，御驾就大坛驻足，自立大华盖下；复用手挥进，令趋就小坛，在小华盖下立着，然后传令各军，操演阵法，军士一齐应令，万马齐奔，东驰西驱，前后继进，形色上似甚整齐；映入灵帝眼中，但觉得五花八门，赏心夺目。你要张幕看戏！大众即演戏一出与你看看。当下想入非非，竟自称一个徽号，叫做无上将军；就令左右书在旗上，作为大纛，向前导引，随即纵辔离坛，跃马四驰，就阵中绕行一周。只听得军吏喧声，齐呼万岁，不由的兴致越高，精神越奋；再兜了两个圈子，方将兵符交付何进。返驾入宫。讨虏校尉盖勋随着，即回首顾语道：“朕今日讲武，规模如此，卿以为善否？”勋应声道：“臣闻先王耀德不观兵，今寇贼远距京师，陛下乃在都中列阵，臣恐未足扬威，徒自黩武罢了！”灵帝听着，忽觉感悟道：“卿言甚是！朕见卿恨晚，群臣从未有此言呢！”勋拜谢而退，途遇中军校尉袁绍，略述问答情形，且与语道：“主上聪明过人，但为左右所蔽，不免荧惑，真是可惜！”绍即前司空袁逢庶子，素好游侠，目睹阉寺擅权，素加愤恨，至是听得勋言，便邀至私宅，谋诛阉党，彼此约定，待机乃发。太尉张温，时已征还，左迁为司隶校尉；温举勋为京兆尹；灵帝方欲使勋内任，随时顾问，不愿相离，偏蹇硕等忌勋正直，劝灵帝依从温言，乃拜勋为京兆尹。勋既被外调，所有机谋，眼见得不能如约了。忽闻凉州贼警，日甚一日，陈仓为贼渠王国所围，危急异常，灵帝复拜皇甫嵩为左将军，并使董卓为前将军，受嵩节制，同救陈仓。嵩与卓合兵二万人，行至中途，屯兵不进，卓请速赴陈仓，嵩独未许，卓愤然道：“卓闻智士不后时，勇士不留决；将军受命前来，无非为陈仓起见，速救方可保城，否则必为贼有了！”嵩驳斥道：“君言错了！从来百战百胜，不如不战屈人。陈仓虽小，城守完固，王国虽强，未必能攻下坚城；我待贼疲敝，然后出兵往击，贼乃骇溃，这乃所谓不战屈人哩！”卓拗他不过，只得静待。约莫过了八十多日，陈仓尚是守住，王国却解围退去；嵩闻国退去，便下令军中，从速追击。卓又入请道：“兵法有言穷寇勿追，今我兵追国，便是与兵法相背了！试想困兽犹斗，况国尚势盛，怎可穷追哩？”嵩复驳说道：“我前不速击，是避贼锐气；今欲往追，是乘贼势衰；国众已走，莫有斗志，不得以穷寇相比。君且为后拒，试看我前驱追贼，必能成功，不怕王国不死哩！”已操胜算。说罢，即麾军前进，使卓为后应，果然连得胜仗，斩首万余级，国竟窜死；卓自愧无功，遂与皇甫嵩有嫌。越年征卓为少府，令将部曲归嵩管辖；卓诡词乞留，迁延不赴。嵩兄子郦在军中，向嵩进言道：“本朝失政，天下倒悬；若欲安危定倾，责在叔父，次为董卓。今叔父与卓有怨，势不两容。卓奉诏委兵，乃上书抗辩，已是逆命，又因京师浊乱，踌躇不进，更是怀奸；且卓凶戾无亲，将士不附，叔父现为元帅，何妨声罪致讨，上显忠义，下除凶害，岂不是桓文盛业么？”嵩叹息道：“专命有罪，专诛亦未尝无罪；为今日计，不如据实陈奏，请主上自行裁夺便了！”遂不从郦言，但上了一篇弹文。灵帝颁诏责卓，卓恨嵩益深；嵩原不能讨卓，灵帝也不能制卓，卓坐是专恣，要从此斫丧汉室了！张温可诛卓而不诛，皇甫嵩可讨卓而不讨，虽是两人胆怯，亦关汉朝气数。 惟王国窜死，凉州略平；幽州由两张作乱，尚未平定。自称弥天将军的张纯，曾做过中山守相，失官以后，因凉州叛乱，致书前车骑将军张温，愿督同乌桓突骑，往徇凉州，温置诸不答，纯遂与同郡张举，攻杀校尉太守，霸占一隅。就是张举亦尝任泰山太守，失职生怨，谋为不轨，居然想身登九五，南面称尊。上文用总叙法，略而不详，故此处再用补笔。骑都尉公孙瓒，奉使出征。瓒本前中郎将卢植门徒，见六十二回。由小吏起家，辽西侯太守奇瓒状貌，妻以爱女，瓒从此发迹，随军有年。至是往讨两张，引兵至蓟，适值张纯攻略蓟中，由瓒一马当先，率军直上，奔入贼阵，贼皆披靡，瓒追杀至数十里外，方才安营。纯既败走，复去诱同乌桓部酋邱力居等，再寇渔阳河间渤海，进入平原，瓒更引兵往击，至石门山，大破贼虏，纯等远走塞外，连妻子尽行弃去；张举亦立脚不住，随纯同奔。瓒却未肯回马，追贼出塞，向北深入，进至辽西管子城，反为邱力居等所围，相持至二百余日，粮尽食马，马尽食弩楯，险些儿饿死全军，犹幸天降大雪，虏亦饥寒，撤围远去，直奔柳城，瓒乃得驰归。有诏进瓒为降虏校尉，封都亭侯。可巧幽州牧刘虞，亦持节到任，与瓒相见，瓒再拟扫虏，虞独欲招降，探得张纯张举两人，遁入鲜卑，因遣使至鲜卑中，晓谕利害，劝令送两张首级。鲜卑酋步度根，檀石槐孙。犹豫未决，纯客王政，却将纯刺死，枭首送虞，邱力居素慕虞名，亦遣使请降；公孙瓒独心怀忮忌，阴使人邀截胡使，胡使探悉情由，绕道诣虞。虞乃上书请罢屯兵，但留瓒率万人驻守右北平。瓒始终未惬，遂与虞结下怨仇，连年不解了。与董卓相去不远。灵帝因虞有功，拟加重赏；会值太尉马日磾免官，乃超拜虞为太尉。自从张温降职司隶，后任太尉，两年中改换四五人，如司徒崔烈、大司农曹嵩、永乐少府樊陵，以及射声校尉马日磾，迭升迭降，好似奕棋一般；就是光禄大夫许相，继杨赐为司空，再代崔烈为司徒，也不过历职年余，终致罢免；惟光禄勋丁宫，迁任司空司徒，还算任职较长；司空刘弘，也是由光禄勖超迁，才略都不过平庸。且当群阉擅权时候，三公俱若赘疣，窃位苟禄，备员全身，乃是当日三公的避灾总诀，无庸一一絮述了。语虽简略，意仍周匝。 且说中平六年四月，灵帝有疾，卧床数日，不能视朝，公卿以下，各请册立太子，杳无复音；待至旬余，不闻召入大臣，宣扬末命。只上军校尉蹇硕，却出入寝宫，得与灵帝商决后事。始终信任宦官。正想依旨宣布，不料灵帝病变，仓猝归阴。硕秘不发丧，矫诏召大将军何进，入受顾命。进接了诏旨，匆匆入宫；甫至宫门，正与硕司马潘隐相遇。隐举手示意，叫他休入。进与隐本系故交，慌忙退归营中，隐亦随至，向进报告道：“御驾已崩，蹇硕欲杀将军，迎立皇子协为帝，愿将军另图至计！”进不觉大惊，亟引兵往屯百郡邸，汉时郡国百余，皆置邸，京师总邸，叫作百郡邸。静听后命。俄而何后又派人召进，进详细问明，方敢驰入，究竟宫内有何隐情，由小子直道其详：原来灵帝长子辩，为何后所生，轻佻无仪，灵帝意欲舍嫡立庶，又恐何后与兄，共有违言，所以迟延未发。上军校尉蹇硕，为灵帝所亲信，早已窥透上意，密劝灵帝遣进西征，灵帝当即依议，命进西击韩遂；进亦知灵帝不怀好意，未肯轻出，乃奏遣袁绍募兵徐兖，俟绍还都，方可西行。蹉跎了一二年，灵帝病竟不起，自知顾命难宣，没奈何与蹇硕密商，叫他拥护次子；硕欲先诛何进，然后立皇次子协，偏又为潘隐所败露，不能逞谋，乃只好听命何后，立皇长子辩为嗣主。进既已问明原委，自然放胆入宫，奉皇子辩即位，尊何后为皇太后。辩年才十四，未能亲政，当由何太后临朝，大赦天下，改元光熹；灵帝尚未发丧，何便要改元？封皇弟协为渤海王，命后将军袁隗为太傅，与何进同录尚书事。进既秉朝政，遂思除去蹇硕，为报怨计，可巧袁绍还京，为进参谋，不但欲将硕加诛，且拟尽诛宦官，扫清宫禁。进因袁氏累世贵宠，引绍为助，且征何颙为北军中侯，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，与同心腹，期在必成。蹇硕亦暗地加防，因致中常侍赵忠宋典等密书，使同党郭胜投递；胜与进同籍南阳，素相关照，竟趋至大将军府，出书示进。进展书一阅，不由的吃了一惊。正是： 外戚内阉争死命，败家亡国兆凶机。 欲知书中所说何事，容至下回叙明。 ---------- 整军经武，本人主之要图，况盗贼四起，寇乱相寻，宁尚可不修武备耶？但如灵帝之所为，则以兵事为儿戏，张威不足，召辱有余；蹇硕一阉竖耳，遽授为上军校尉，袁绍以下，皆归节制，试思天下有义勇之将士，肯听阉人之驱策欤？袁绍辈不足道，智如曹操，乃甘就职，正其所以为奸雄也。若平乐观中之讲武，设坛张盖，夸示威风，灵帝自以为耀武，而盖勋乃以黩武为对，犹非知本之谈。黩武二字，惟汉武足以当之，灵帝岂足语此？彼之所信任者，妇寺而已，如皇甫嵩、朱儁诸才，皆不知重用；甚至一病不起，犹视赛硕为忠贞，托孤寄命，《范史》谓灵帝负扆，委体宦孽，征亡备兆，小雅尽缺，其亦所谓月旦之定评也乎？
《后汉演义》•第六十四回 登将坛灵帝张威入宫门何进遇救
灵帝中平年间，朝廷政局日益混乱，国力不断衰弱。灵帝只信任宦官，沉迷于享乐。今年修建万金堂，明年修筑玉堂殿；铸造四尊铜人，分别安置在苍龙门和玄武门外；制作四套黄钟乐器，悬挂在玉堂和云台殿中；又在平门左右用铜模铸成天禄和蛤蟆的形象，天禄是传说中的神兽，口中设有机关，可以喷水，说是能净化污秽、驱邪避灾。这些奢华的工程均由掖庭令毕岚监督施工。那些原本是阉党之辈的官员，也纷纷修建私人宅第，炫耀奢华，毫不逊色于皇宫。灵帝时常登上高台远望，作为消遣。赵忠等人怕他看到自己的私宅，便进言说：“君主不宜登高，登高恐令百姓离心！”这说法出自“赵高指鹿为马”的典故。赵忠也姓赵，也算承袭了前人的权势。灵帝于是不敢再登台，宦官集团更加肆意妄为，只要能瞒过一个人的耳目，就无所顾忌，哪里还顾得上百官万民？没想到内部祸患不断，同时又引来了外部的灾难：西羌多年不断侵扰，尚未平定；鲜卑首领檀石槐虽已病死，但其部众依然众多，经常出现在边境，屡次骚扰幽州和并州。各地盗贼也群起作乱，如江夏散兵赵慈杀死了南阳太守秦颉，纠集众民反叛，幸好荆州刺史王敏出兵讨伐，最终消灭了赵慈。不久，中牟县令落皓与主簿潘业也被荥阳的贼人杀害，朝廷于是命河南尹何苗率军征讨，击毙大量贼寇，暂时平定。长沙贼区星，零陵贼观鹄也相继起事造反，朝廷派议郎孙坚出任长沙太守，先是斩杀区星，后又斩杀观鹄，荆州湖广一带才得以安定。偏偏渔阳人张纯、张举接连发难，攻杀了右北平太守刘政、辽东太守杨终以及护乌桓校尉公綦稠；张举自称为“天子”，张纯号称“弥天将军”，二人共同劫掠幽州和冀州。此外，休屠各族的胡人也趁机作乱，进入西河地区，杀害郡守邢纪，进而攻入并州，刺史张懿与之交战，不幸战败而死。黄巾余党郭太等人，因西河地区被胡人掠夺，也在白波谷揭竿而起，联合胡人，分别骚扰太原和河东。左屠各胡人又胁迫南单于一起反叛，扰乱朔方地区。冀州刺史王芬，见乱局四起，日夜忧虑，寝食难安。恰巧前太尉陈蕃的儿子陈逸因获赦归家，前往拜访王芬，谈及天下大乱皆因宦官专权，王芬深有同感。席间有术士襄楷起而发言：“天上星象显示，宦官必遭覆灭，看来黄门常侍都将被杀！”陈逸大喜道：“倘若真有此事，不仅国家能安定，连我先人埋藏的冤屈也能得到洗雪，便可含笑于地下了！”王芬也接话道：“如果天象确实如此，我愿意为国家铲除宦官！”襄楷还指出，宦官将被灭族，不过一两年内便会实现。这话虽未完全准确，但大致符合事实，只是不知谁能够彻底清除宦官势力？此话终究流于空谈。王芬于是召集豪杰，筹备军需武器，上书朝廷称盗贼日益猖獗，频繁劫掠郡县，应加强军备，分别派遣军队平定。然而灵帝不予理睬，反而打算北上巡幸河间旧居，并立即出发。王芬等人得知后，便想率兵劫驾，诛杀黄门常侍，趁机废立皇帝。当时济南相曹操已升任议郎，与王芬是老友，王芬因曹操才智过人，便派人向他密谈，请求他作为内应。曹操摇头道：“废立皇帝是天下最不祥的事，历史上只有伊尹、霍光二人曾如此行事。他们都是位居高位的辅臣，才能号令天下，因此才成功；如今你们资历浅薄，妄图做这种大事，岂不是自取灭亡吗？”曹操的明智，由此可见。于是让使者回禀王芬，务必慎重，切勿轻举妄动。王芬仍未相信曹操的话，又召平原人华歆、陶邱洪共同商议大计。陶邱洪想前往应命，华歆急忙劝阻道：“废立之事，伊尹、霍光是幸运才成功，而你才学浅薄，怎能成事？不如就此放弃！”陶邱洪这才中止。恰逢北方天空出现赤色气云，夜间愈加旺盛，横贯东西，太史奏报说北方有阴谋，不宜北巡，灵帝于是打消巡行念头，下令罢免王芬的兵权。不久又征召王芬回京，王芬怀疑是秘密计划泄露，不敢应命，立即解下官印，私自逃往平原。又怕朝廷追捕，仓皇中自尽。陈逸、襄楷幸得免于牵连，就连议郎曹操等人也毫无牵连，这都是因为王芬的阴谋尚未泄露，大家才得以平安，只是白白断送了王芬一命。
王芬死后，名声无人知晓。再说太常刘焉，本为西汉鲁恭王刘余的后裔。鲁恭王是景帝之子，徙居竟陵，因是汉宗室后代，得以进入仕途，从中郎逐步升至太常。他看到朝廷政令废弛，祸乱接连不断，便提出建议：刺史和太守职位本由贿赂获得，苛捐杂税严重剥削百姓，导致百姓离心叛乱，应紧急选任品德高尚、声望卓著的官员出任地方长官，行剿抚兼施之策，才能平定动乱。这个建议尚未实行，侍中董扶与刘焉交好，私下与他说：“京城将要大乱，听说益州一带有天子之气，不知属于何人？”刘焉含糊其辞，心里却早已觊觎那地，恨不得立刻前往益州。恰巧益州发生叛乱，刺史郄俭横征暴敛，被黄巾余党马相杀害，马相自封为皇帝，掠夺巴蜀地区，消息接连传入都城。刘焉于是再次提出前议，向灵帝进言，灵帝当即任命刘焉为益州牧，封阳城侯，出征平定蜀郡。刘焉欣喜若狂，接受任命后立即出发。到了荆州东部，前方盗匪众多，无法西进，便停留了多日。恰巧是天意相助，官运亨通，益州伪皇帝马相被益州从事贾龙起兵击败，接连获胜，全部诛杀，于是派使者迎接刘焉入蜀，尊奉他为州主。益州治所在雒县，刘焉因郄俭被杀，担心不安全，便迁都至绵竹，招揽归附之人，笼络民心。侍中董扶听说刘焉得势，也请求担任蜀郡西部属国都尉，灵帝批准了他的请求，董扶便前往蜀地，为刘焉出谋划策，不一一细述。同时宗正刘虞，也是汉室支脉，是东海王刘强的后代，刘强是光武帝的儿子。他因孝廉出身被举荐，官职步步升迁，直至担任幽州刺史，深受百姓爱戴，内外皆服，后来因事被免职；后来黄巾作乱，重新被起用为甘陵相，也善于安抚百姓，后升任宗正，忠于职守，无有过失。自从张纯、张举在渔阳作乱，幽州大乱，灵帝已派遣骑都尉公孙瓒出征。又因刘虞曾在幽州任职，百姓极为信服，于是特意任命他为幽州牧，持节赴任。汉代制度设立“州”统辖郡，州设刺史，地位高于郡守，但比郡国的守相稍低。汉成帝时，才改称“州牧”，地位与九卿相当，权力如同地方长官；光武中兴时期，又恢复旧制，称“州牧”为“刺史”；自刘焉、刘虞二人先后担任州牧，重新恢复了州牧制度，拥有重大权力，自此中原分裂，割据局面由此开始，为后来群雄割据埋下伏笔。
灵帝不断听到各地的警报，也难免忧虑不安，他想到小黄门蹇硕身材高大健壮，有军事才干，比车骑将军赵忠更加强大，不如让他专管军事，保卫皇宫。于是罢免赵忠兵权，特别任命蹇硕为上军校尉，驻守西园。蹇硕之下，又设置校尉七人：虎贲中郎将袁绍任中军校尉，屯骑校尉鲍鸿任下军校尉，议郎曹操任典军校尉，赵融任助军左校尉，冯芳任助军右校尉，赵与冯两人均为议郎，谏议大夫夏牟任左校尉，淳于琼任右校尉，琼也兼任谏议大夫。这八人皆归蹇硕统辖，合称“西园八校尉”——七个是宦官的爪牙，无足轻重。
当时有术士望气预言，说京城将有大兵，恐导致两宫血战，灵帝想用巫术来禳灾，于是征召全国各地军队聚集京城，于平乐观设立讲武场。场中筑起一座大祭坛，顶部建有十二重华盖，高约十丈；坛东北另设小祭坛，建九重华盖，高约九丈。四面高挂红色旗帜，布阵步兵和骑兵数万人，组成方阵，以壮丽的场面吸引人。灵帝亲自披甲上马，登上高台，命大将军何进为前锋，手持旗帜，直抵祭坛前，御驾到达大祭坛，自己立于大华盖之下；又挥手示意，令将士们前往小祭坛，在小华盖下列阵，随后传令各军演习阵法，士兵们纷纷响应，万马奔腾，东奔西跑，前后连绵，表面上看起来整整齐齐、气势非凡。可灵帝眼中看到的，却是五花八门，热闹混乱，觉得赏心悦目。这不过是让百姓来看热闹的戏罢了。灵帝想入非非，竟然自称“无上将军”，命人将名字写在旗帜上，作为前导。随即纵马离开祭坛，在阵中绕行一圈。只听军吏喧哗，齐声高呼“万岁”，灵帝兴致更高，精神也更加振奋；再绕两圈，才将兵符交到何进手中。随后返回皇宫。
讨虏校尉盖勋随即回头对灵帝说：“陛下今日讲武，场面如此，您觉得如何？”盖勋答道：“我听说先王展示威德，从不轻易炫耀武力。如今贼寇远在千里之外，陛下却在都城列阵，我担心此举不仅无益于威慑敌人，反而只会助长黩武之风。”灵帝听后忽然醒悟道：“你说得对！我早该想到，群臣中竟然没有像你这样直言进谏的！”盖勋拜谢后退下，途中遇到中军校尉袁绍，便将谈话内容略述，并对他说：“陛下聪明过人，只是被身边人蒙蔽，难免受到干扰，实在可惜！”袁绍当即意识到，他是袁逢的孙子，一向喜好游侠，早对宦官专权深恶痛绝，听到盖勋言论后，便邀请他到自家私宅，商议诛杀宦官的事，约定等时机成熟后再行动。太尉张温当时已被调回朝廷，降为司隶校尉；张温举荐盖勋担任京兆尹；灵帝本打算让盖勋留在身边，随时顾问，不愿让他离开，却被蹇硕等人忌惮盖勋正直，劝灵帝听从张温的建议，于是任命盖勋为京兆尹。盖勋被调离后，他的计划自然无法继续了。
忽然传来凉州贼寇警报，日益严重，陈仓被贼首领王国围困，形势危急。灵帝重新任命皇甫嵩为左将军，又派董卓为前将军，归皇甫嵩节制，共同救援陈仓。皇甫嵩与董卓合兵两万人，行至中途，驻扎不进。董卓请求迅速前往陈仓，皇甫嵩却不同意，董卓愤怒道：“我听说智者不拖延，勇士不迟疑；将军既然受命，应立即出发。若不，我将自行行动。”皇甫嵩不从，只是解释说，等袁绍返回后再行西征。拖延了一两年，灵帝病重，知道自己无力宣布遗诏，便与蹇硕密谋，决定拥立次子。蹇硕本想先杀掉何进，再立皇次子刘协，但被潘隐发现，计划失败，只好听从何后之意，立皇长子刘辩为太子。何进得知真相后，便敢大胆入宫，奉刘辩即位，尊何后为皇太后。刘辩年仅十四，无法亲政，由何太后临朝执政，大赦天下，改元“光熹”。灵帝尚未下葬，何太后便改元，此举不合礼制。又封皇弟刘协为渤海王，任命后将军袁隗为太傅，与何进共同负责尚书事务。
何进掌权后，便决心铲除蹇硕，以报私怨。恰巧袁绍返乡，成为何进的谋士，不仅想杀蹇硕，更计划彻底清除所有宦官，肃清宫廷。何进因袁氏家族世代显贵，便拉拢袁绍助他，又征召何颙为北军中侯，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，与之结成同盟，志在必得。蹇硕也暗中加强防范，于是通过中常侍赵忠、宋典等人密发书信，让同党郭胜投递至何进处。郭胜与何进同为南阳人，旧交甚厚，竟亲自前往大将军府，将书信交给何进。何进打开书信，大吃一惊。这封信中说的内容，我们将在下回详述。
——总之，整顿军备、加强武力是君主执政的必要手段。既然盗贼四起，战乱不断，岂能不加强军事准备？然而灵帝的做法，把军事当作儿戏，用兵不当，虚张声势远胜于实际实力。蹇硕不过是一介阉宦，竟被任命为上军校尉，袁绍等人皆受他节制。试问天下有谁愿意听从阉人的指挥？袁绍等人不值得一提，就连才智如曹操，也甘愿就任，正说明他们早就是奸雄之徒。至于平乐观中的“讲武”活动，设坛架盖，摆出威风，灵帝自认为是炫耀军威，而盖勋却指出这是“黩武”，显然并非真正懂得治国之本。所谓“黩武”，唯有汉武帝才称得上，灵帝哪里配得上这样的评价？他所信任的，不过是后宫与宦官。像皇甫嵩、朱儁这样有才之士，都未能重用；甚至病重临终，仍视蹇硕为忠臣，托孤寄命。《后汉书》称灵帝临朝时，将国家大权委于宦官，朝廷防备缺失，政策荒废，如同《小雅》所说：“国无根本”，这正是对灵帝治国最准确的评价。
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纳兰青云
