却说窦太后徙居南宫，已经二年，灵帝并未往省，张奂谢弼，相继进谏，俱为阉人所阻，事见前文。会灵帝选定皇后宋氏，朝廷称贺，宋氏为执金吾宋酆女，由建宁三年选入掖庭，册为贵人，越年正位中宫，晋封酆为不其乡侯。后既正位，当然至永乐宫朝见灵帝生母孝仁皇后，即董贵人，见五十五回。独未闻过谒南宫。既而灵帝天良发现，暗思自己入承帝统，全仗窦太后从中主持，大恩究不可忘，因于十月朔日，率群臣往朝南宫，亲至窦太后前，奉馈上寿；窦太后亦改忧为喜，畅饮尽欢。黄门令董萌，素受窦太后恩眷，至此见灵帝省悟，乐得乘间进言，屡为窦太后诉冤；灵帝乃常遣董萌过省，一切供奉，比前加倍。偏曹节王甫等，引为深恨，反诬萌谤讪永乐宫，下狱处死，窦太后又失一臂助。灵帝复为阉党所迷，将南宫置诸脑后，不再往朝。越年颁诏大赦，改元熹平。中常侍侯览，调任长乐宫太仆，骄奢益甚，夺人妻女，破人居屋，怨满通衢，甚至同党亦被他侵迫，互生嫌疑；有司始得举劾览罪，策收印绶，下狱自杀。多行不义，必自毙。惟曹节王甫揽权如故，窦太后为节甫所排，频年抑郁，饮恨不休，嗣闻生母复流死日南，连尸骸都不得归葬，益觉得哀思百结，无限酸辛。也是自贻伊戚。古人有言，女子善怀，况如窦太后的始荣终悴，不堪回首，怎能不恹恹成疾，促丧天年？熹平元年六月，竟在南宫中病逝。阉竖积怨窦氏，但用衣车载太后遗骸，出置城南市舍；曹节王甫，居然入白灵帝，请用贵人礼殡殓。灵帝摇首道：“太后亲立朕躬，统承大业，朕方自愧不孝，怎得反降太后为贵人哩？”还算有些良心。于是棺殓如仪，举哀发丧。曹节等复欲别葬太后，进冯贵人配祔桓帝，灵帝未以为然，因诏令公卿集议朝堂，特派中常侍赵忠监议。仍用阉人监议，可见曹节等势力。时太傅胡广已死，太尉刘宠早经免职，后任又掉换数人，继起为太仆李咸。咸自超迁太尉后，屡患疾病，告假养疴，闻得朝廷集议，欲将窦太后别葬，因即力疾起床，令家人捣好椒毒，取纳袖中，便与妻子诀别道：“若窦太后不得配食桓帝，我誓不生还了！”说着，遂乘舆入朝，遥见群僚已萃集一堂，差不多有数百人，乃下车徐进，按席坐着；好一歇不闻人声，彼此面面相觑，无敢先言，因也暂忍须臾。少顷由赵忠开口道：“诸公既已到齐，应该即时定议！”坐旁方有人起立道：“皇太后以盛德良家，母临天下，宜配先帝，何必多疑？”咸闻言正中心坎，忙视发言的大臣，乃是廷尉陈球，正思接口赞成，那赵忠已微笑道：“陈廷尉既有此意，应即操笔立议！”球并不推辞，就取过纸笔，随手草成数行，遍示大众。但见纸上写着： 皇太后自在椒房，有聪明母仪之德；遭时不造，援立圣明，承继宗庙，功烈至重。先帝晏驾，因遇大狱，迁居空宫，不幸早世，家虽获罪，事非太后；今若别葬，诚失天下之望。且冯贵人冢，尝被发掘，骸骨暴露，魂灵污染，生平固无功于国，何足上配至尊？臣球谨议。冯贵人冢，尝为盗所发，事在建宁三年。 大众览毕，都无异词，惟赵忠面色陡变，强颜语球道：“陈廷尉创建此议，可谓胆略独豪。”球应声道：“陈窦已经受冤，皇太后尚无故幽闭，臣常痛心，天下亦无不愤叹；今日为国直言，就使朝廷罪臣，臣也甘心！”这数语更拂忠意，顿时扬眉张目，欲出恶声。咸至是不能再忍，便起语道：“臣意与廷尉陈球相同，皇太后不宜别葬。”群僚听着，方才同声附和道：“应如此言！”公等碌碌，所谓因人成事者也。忠自觉势孤，未便多嘴，乃悻悻入内；李咸陈球等也陆续退归。偏是曹节王甫，尚在灵帝前力争，说是梁后家犯恶逆，别葬懿陵，即桓帝后。武帝尝黜废卫后，以李夫人配食，今窦氏罪深，怎得合葬先帝等语。李咸探知消息，因复抗疏力谏，略云： 臣伏惟章德窦后，虐害恭怀，安思阎后，家犯恶逆，而和帝无异葬之议，顺朝无贬降之文；事并见前文。至于卫后，孝武皇帝身所废弃，不可以为比。今长乐太后，尊号在身，亲尝称制，且援立圣明，光隆皇祚，太后以陛下为子，陛下岂得不以太后为母？子无黜母，臣无贬君，宜合葬宣陵，一如旧制！臣咸谨昧死以闻。 灵帝览奏，决计依议，始奉窦太后梓宫，合葬宣陵，追谥为桓思皇后。既而朱雀阙下，发现无名揭帖，有“曹节王甫，幽杀太后，公卿皆尸位苟禄，莫敢忠言，天下当大乱”云云。曹节王甫，慌忙报知灵帝，自白无辜。有诏令司隶校尉刘猛，从严查缉，十日一比，猛因谤书切直，不愿急捕，迁延至一月有余，未得主名。节甫遂劾猛玩宕，左迁为谏议大夫。适护羌校尉段颎，班师东归，入为御史中丞，阉党素与往来，颇相友善，因此奉诏代猛，受任司隶校尉。当下派吏四出，捕得太学游生等千余人，拘系狱中，逐日考讯，亦无左证；徒累得一班士子，冤苦吞声。曹节等又嘱颎追劾刘猛，摭拾他罪；猛因此落职，罚作左校刑徒。颎为平羌功臣，何苦作阉人走狗？大司农张奂，调任太常，因与宦官屡有违言，致为所忌，且与段颎争论羌事，积不相容；并见前两回中。又有前司隶校尉王寓，依倚权阉，向奂有所请托，奂谢绝不允，遂由寓设词构陷，劾奂曾阿附党人，罪坐废锢。段颎更欲投井下石，逐奂回籍，授意郡县，迫令自裁。奂不胜惶惧，因致书谢颎道： 小人不明，得过州将，司隶管辖河南洛阳三辅三河弘农七郡，奂回籍经过，故书称州将。千里委命，以情相归，足下仁笃，照其辛苦；使人未返，复获邮书，恩诏分明，前已写白，而州期切迫，无任屏营，父母朽骨，孤魂相托，若蒙矜怜，壹流咳唾，则泽流黄泉，施及冥冥，非奂生死所能报塞。夫无毛发之劳，而欲求人丘山之用，此淳于髡所以拍髀仰天而笑者也。诚知言必见讥，然犹不能无望，何者？朽骨无益于人，而文王葬之；死马无所复用，而燕昭宝之；党同文昭之德，岂不大哉？凡人之情，冤则呼天，穷则叩心；今呼天不闻，叩心无益，诚自伤痛，俱生圣世，独为匪人；孤微之人，无所告诉，如不哀怜，便为鱼肉，企心东望，无所复言。 颎得书后，也觉得心生恻隐，不忍害奂，乃饬州郡好意看待，送奂西归。奂既返敦煌，闭户著书，不闻世事，才得幸全。未几又由中常侍王甫，察得渤海王悝，与同党郑飒董腾交通，密告段颎，使他从速查究；颎又奉命维谨，再兴大狱，惨戮多人。这渤海王悝，系是恒帝亲弟，前曾袭封蠡吾侯，桓帝系蠡吾侯翼长子，入嗣帝位，故令弟悝袭封，事见前文。嗣因渤海王鸿，身后无子，乃令悝过继，承鸿遗封，得为渤海王。鸿为质帝生父，即千乘王伉孙。桓帝延熹八年，有司奏悝有邪谋，因降悝为瘿陶王，只食一县；悝潜谋复国，尝使人入都钻营，贿托中常侍王甫，代为申请，得能仍复旧封；当谢钱五千万缗，王甫满口应许。既而桓帝驾崩，遗诏赐复悝封，悝喜如所望；惟探得复封原因，乃是桓帝顾念亲亲，有此遗命，并非由王甫代为转圜，于是将五千万钱的原约，视为无效。哪知甫贪婪得很，屡遣心腹吏向悝索钱，始终不得如愿，乃阴伺悝过，为报怨计。先是朝廷迎立灵帝，道路曾有流言，谓渤海王悝，恨不得立，蓄有异图，当时亦无暇详究；后来中常侍郑飒，与中黄门董腾，串通渤海，常有书信往来，为王甫所侦知，遂令段颎出头告发，收郑飒等，送北寺狱，锻炼周章。尚书令廉忠，也是王甫爪牙，阿附甫意，诬奏郑飒等谋迎立悝，大逆不道；再经曹节从旁证实，不由灵帝不信，立即诏饬冀州刺史，拘悝下狱；复遣大鸿胪宗正廷尉三官，同赴渤海，逼悝自尽。悝有妃妾十一人，子女十七人，伎女二十四人，皆系死狱中。就是傅相以下诸僚属，亦责他辅导不忠，冤冤枉枉的杀死多人。郑飒董腾，既由廉忠指为祸首，哪里还能生活，自然一并受诛。飒应处死，余实可怜。甫得进封冠军侯，曹节亦增邑四千六百户；宫廷内外，要算曹王二宦官权势最盛，父兄子弟，并为公卿列校，牧守令长，布满天下。节弟破石为越骑校尉，贪淫骄纵，探得营吏妻有美色，即胁令献入，营吏怎敢违抗？只好与妻诀别，嘱使前往；哪知妻却有烈性，晓得三从四德，执意不行，结果是服毒自尽，完名全节。可哀可敬，惜乎姓氏失传。破石闻知，尚责营吏防守不严，革去职使。看官你道是冤不冤呢？惨不惨呢？艳福原难消受，况是一个寻常营吏。 嘉平二年，春季大疫，病死甚多，夏季地震，海水四溢；灵帝不知反省，往往归咎大臣，太尉李咸免官，进司隶校尉段颎为太尉，司徒桥玄许栩，司空许训来艳杨赐，先后任免，命大鸿胪袁隗为司徒，太常唐珍为司空，颎与宦官通同一气，故得超迁。隗系故太尉袁汤第三子，承父遗荫，少历显宦，中常侍袁赦，认与同宗，常相推重，所以隗得进列三公。珍乃故中常侍唐衡弟，显是宦官亲党，台辅诸公，并作群阉耳目，国事更不问可知了。堂堂宰辅，援系腐竖，可耻孰甚！会稽人许生，首先发难，自称越王，传檄四方，指斥时政，不到月余，聚众万数，东攻西略，占夺了好几座城池；诏令扬州刺史臧旻，丹阳太守陈夤，并力剿贼，好多日不能扫平。许生反僭号阳明皇帝，连败官军，还是吴郡司马孙坚，具有智勇，召募壮士千余人，作为臧旻陈夤的先驱，才得一再破贼，捣入会稽，枭下了许生头颅，戡定东南。孙坚始此。但已是两年扰乱，被难的人民，害得十室九空，试问从何处求偿呢？灵帝方宠信宦官，听令横行，管甚么民间疾苦？四府三公，又多仰阉人鼻息，专严党禁；且议出一种钳制吏职的规条，叫做三互法。凡世俗有姻谊相关，及两州人士，不得交互为官，名为革除情弊，实是杜绝朋党。自是选用牧守以下，辄多禁忌，辗转需时。幽并二州，屡有寇患；鲜卑骑士，出没塞下，庸吏被黜，狡吏乞休，往往悬缺不补，防务更坏。议郎蔡邕上书进谏道： 伏见幽冀旧壤，铠马所出，比年兵饥，渐至空耗；今者百姓虚悬，万里萧条，阙职经时，吏人延属，而三府选举，逾月不定，臣窃怪之！论者每云当避三互，不得不出以审慎，愚以为三互之禁，禁之薄者，今得申以威灵，明其宪令，在任之人，岂不戒惧？顾斤斤然坐设三互，自生留阂耶？昔韩安国起自徙中，朱买臣出于幽贱，并以才宜还守本邦；又张敞亡命，擢授剧州，岂宜顾循三互，继以末制乎？三公明知二州之要，所宜速定，当越禁取能，以救时敝，而不顾争臣之义，苟避轻微之科，选用稽滞，以失其人。臣愿陛下上则先帝，蠲除近禁，其诸州刺史器用可换者，无拘日月三互，以差厥中，则责成有属，而边境可期宁谧矣！ 书奏不省，邕亦不便再谏，只好容忍过去。惟邕字伯喈，籍隶陈留；六世祖勋，前汉时曾为郿令，嗣因王莽篡位，弃官入山，高隐以终；及邕父棱亦素行清白，殁谥为贞定公。邕事母至孝，与叔父从弟三世同居，不分财产，乡里交相推美，名重一时。又平居博览书史，兼及术算音律诸学，雅善鼓琴，桓帝时五侯骄恣，征邕入都，欲命他鸣琴悦耳，邕行至偃师，称疾折回，不肯赴召；至桥玄为司徒，辟为掾属，方才应命。未几受宫郎中，校书东观；又未几迁为议郎。邕因五经文字，拾自烬余，沿讹袭谬，疑误后学，乃与五官中郎将堂谿儿，光禄大夫杨赐，谏议大夫马日磾等，奏请正定六经文字；灵帝本好经学，当即依议。邕即手录五经，用古文篆隶三体，依次缮成，镌碑刻石，竖立太学门外，使后学得所取正；于是中外士子，多来摹写，每日车马杂沓，填塞街衢。通经所以致用，徒正书法，实为末事。灵帝亦自造皇羲篇五十章，颁示天下；又使能文善赋的生徒，待制鸿都门。嗣且如能工尺牍，书板为牍，长一尺，所以抄录词赋。及善书鸟篆，亦引召至数十人；侍中祭酒乐松贾护，又招徕了许多俗士，使他奏陈闾里趣闻，冀动上听。果然灵帝年少好奇，看了这班俗士奏本，好似燕书郢说，无奇不搜，乐得朝披暮阅，消遣闲情；一面饬使源源续陈，优给廪饩。还有几个市贾小民，不知他如何运动，得称为宣陵孝子，名闻廊庙，居然受拜郎中，暨太子舍人。好造化。永昌太守曹鸾，痛心时事，以为收揽俗子，何如赦宥名流？乃特为党人申讼，书中有云： 夫党人者，或耆年渊德，或衣冠英贤，皆宜股肱王室，左右大猷者也。而久被禁锢，辱在涂泥；谋反大逆，尚蒙赦宥；党人何罪，独不开恕乎？所以灾异屡见，水旱洊臻，皆由于斯；宜加恩赦宥，以副天心！不胜万幸。 鸾将此书呈入，还望灵帝俯首采纳，立赦党人；不意赦书并未下降，缇骑却已到来，竟令鸾缴出印绶，褫去冠带，平白地加上锁链，牵入槛车，送至槐里狱中。槐里令且奉诏审问，阴承风旨，刑讯了好几次，打得曹鸾皮开肉绽，体无完肤。鸾又气又痛，绝食数天，一道忠魂，遽归冥府。灵帝还说应该处死，更下诏州郡，重申党禁，坐及五族，连门生故吏的父子兄弟，亦须免官禁锢，不准起复；这真是错中加错，冤上添冤了！古人说得好：“天视由民，天听由民。”当此政刑两失，民情愤郁，怎能不上感天心？俄而疾风暴雨，俄而震雷陨雹，禾稼受害，大木皆拔；最奇的御殿后面，槐树被风掀起，又复倒竖；灵帝也觉惊心，下诏引咎，且令群臣各陈政要，俾见施行。蔡邕因复上封事道： 臣伏读圣旨，虽周成遇风，询诸执事；宣王遭旱，密勿只畏，无以或加。臣闻天降灾异，缘象而至，霹雳数发，殆刑诛繁多之所生也。风者天之号令，所以教人也，夫昭事上帝，则自怀多福；宗庙致敬，则鬼神以著；国之大事，实先祀典，天子圣躬所当恭事。臣自在宰府，及备朱衣，迎气五郊，而车驾稀出；四时致敬，屡委有司，虽有解除，犹为疏废，故皇天不悦，显此诸异。《洪范传》曰：“政悖德隐，厥风发屋折木。”坤为地道。《易》称女贞，阴气愤盛，则当静反动，法为下叛。夫权不在上，则雹伤物，政有苛暴，则虎狼食人，贪利伤民，则蝗虫损稼；且本年六月二十八日，太白与月相迫，兵事恶之，鲜卑犯塞，所从来远矣。今之出师，未见其利，上违天文，下逆人事，诚当博览众议，从其安者。臣不胜愤懑，谨条陈七事以闻。 七事大纲：一肃祭祀，二纳忠谏，三求贤才，四去谗人，五屏浮士，六严考课，七惩诈伪，通篇约有数千言，不及细录。灵帝积迷不返，怎能悉见施行？但至初冬迎气北郊，总算车驾亲行；此外如宣陵孝子等，已授太子舍人，到此乃出为丞尉罢了。小子有诗叹道： 信谗愎谏最堪忧，七事徒陈愿莫酬； 果使见机宜早作，多言无益反招尤。 是年秋日，更发兵北讨鲜卑，蔡邕又伸前议，谏阻北征。 欲知灵帝是否肯从，且至下回再叙。 ---------- 窦太后徙居南宫，虽由自取，然于窦武陈蕃之欲诛权阉，太后固未尝与谋；曹节王甫非不知太后之无能为，但既杀窦武，不能不归狱太后，为斩草除根之计；其所以逼徙南宫，不即害死者，尚恐清议难逃耳。然灵帝为太后所援立，应知感念旧恩，入宫一谒，又复绝迹不朝，至于太后殁后，且因阉竖之议为改葬，瞻顾徬徨，微陈球之抗议于先，李咸之赞同于后，几何不令太后之遗恨无穷也！蔡邕一文学士，所陈奏议，未始非守正之谈，然或嫌迂远，或涉虚浮，才有余而忠不足，吾于邕犹有余憾焉。但曹鸾一言而即遭掠死，国家无道之秋，固未足与陈谠论者。邕之所失，在可去而不去耳，文字之间，固无容苛求也。
《后汉演义》•第五十七回 葬太后陈球伸正议 规嗣主蔡邕上封章
窦太后迁居南宫已经两年，汉灵帝一直没去探望。张奂、谢弼等大臣多次劝谏，都被宦官阻拦，这在前文已有交代。后来，灵帝选定皇后宋氏，朝廷因此庆贺。宋氏是执金吾宋酆的女儿，建宁三年被选入皇宫，封为贵人，次年正式成为皇后，宋酆因此被封为不其乡侯。皇后即位后，自然要去永乐宫朝见灵帝的母亲孝仁皇后——也就是董贵人，这在第五十五回已有提及。然而，却听说她从未去过南宫。后来，灵帝良心发现，意识到自己登基是依靠窦太后的扶持，恩情难以忘怀，于是于十月朔日，带领群臣前往南宫，亲自到窦太后面前进献礼物，祝她长寿。窦太后也从忧愁转为欣喜，畅饮尽兴。黄门令董萌，向来受窦太后恩宠，见灵帝开始醒悟，便趁机进言，多次为窦太后申冤。灵帝于是经常派董萌去探望，供给比以前更丰厚。然而，曹节、王甫等人心生怨恨，反诬董萌诽谤永乐宫，把他投入监狱处死。窦太后又失去了一位得力帮手。灵帝之后又被宦官迷惑，将南宫之事彻底忘却，不再前往朝见。第二年，朝廷颁布大赦令，改年号为“熹平”。中常侍侯览调任长乐宫太仆，愈发骄奢，强占人家妻女，毁掉房屋，怨气满街，甚至他的同伙也被他迫害，彼此产生嫌隙。有关部门终于上表弹劾侯览罪行，朝廷下令收回他的官印，将其关押并处死。事实证明，多行不义必自毙。然而，曹节和王甫依旧掌握实权，窦太后被他们排挤，多年郁郁寡欢，悲痛不已。后来得知她的生母在日南被流放，最终连尸骨都无法归葬，更加悲愤难言，哀痛交织，痛苦不堪。这真是自取祸患。古人说：“女子善怀”，何况像窦太后这样的贤德女性，由盛转衰，令人不堪回首，又怎能不忧心成疾，提早去世？熹平元年六月，窦太后终于在南宫病逝。宦官们积怨于她，只用破布车运走她的遗体，放在城南的市舍；曹节、王甫便进言灵帝，请求以贵人之礼下葬窦太后。灵帝摇摇头说：“太后亲手扶持我登基，承继大统，我这才感到自己不孝，怎好反而把她降为贵人呢？”还算有一点良心。于是按照礼制下葬，举行哀悼仪式。曹节等人还想另立坟墓，让冯贵人与桓帝合葬，灵帝不同意，于是下诏召集公卿在朝堂上集议，特别指派中常侍赵忠监督议政。仍然由宦官主持，可见曹节、王甫的权势之大。当时太傅胡广已死，太尉刘宠早被免职，后来的接任者也几经更换，最终由太仆李咸升任太尉。李咸在升职后多次患病，告假休养，听说朝廷要议定是否将窦太后另葬，便立刻强撑病体起床，命家人准备好花椒毒物，藏在袖中，然后与妻子诀别道：“如果窦太后得不到和桓帝合葬，我誓死不归！”说完便乘车入朝。远远看见群臣已齐聚一堂，人数差不多有几百人，他下车缓缓前行，坐下后默默不语，大家都面面相觑，无人敢先开口。过了一会儿，赵忠开口说：“各位大臣已经到齐，应该立刻定下决议！”旁边有人站起身来，说道：“皇太后德行贤良，是天下母仪，理应与先帝合葬，何必多疑？”李咸听到这话，心中十分感动，立刻看清楚发言的大臣是廷尉陈球，正想接着表态，赵忠却微笑着说道：“陈廷尉已有此意，应当立即执笔上书决议！”陈球没有推辞，便取出笔纸，随手写下几行文字，分发给众人看。上文中写道：
“皇太后自居椒房，有明慧贤德之风；遭遇乱世，援立圣明之君，承接宗庙大业，功绩极其重大。先帝驾崩时，因受冤狱之困，迁居空宫，不幸早逝，家虽获罪，罪责并不在太后。如今若另立墓葬，便违背天下人之期望。况且冯贵人坟墓曾被盗掘，尸骨暴露，灵魂污秽，她生平并无功绩于国家，又怎能与至尊合葬？臣陈球谨此上议。”
“冯贵人坟墓曾被盗掘，此事发生在建宁三年。”
众人看完后，无不认同，只有赵忠脸色骤变，强忍着说道：“陈廷尉提出此议，真乃胆识卓绝！”陈球回答道：“窦太后已受冤屈，皇太后尚无故被幽禁，我常常为此痛心，天下人也无不愤慨。今天为国家直言进谏，即使朝廷有罪臣，我也心甘情愿！”这几句话更触怒了赵忠，他立刻瞪大眼睛，欲发作。李咸再也忍不住，起身说道：“臣的意见与陈廷尉一致，皇太后不宜另葬。”众人都听后，纷纷附和道：“应当如此！”这是典型的“因人成事”。赵忠意识到自己孤立无援，便悻悻地退了下去。李咸和陈球等人也陆续离开。可曹节、王甫仍坚持在灵帝面前争辩，说梁皇后家犯有大逆之罪，应与懿陵别葬，如同桓帝的后妃一样。而武帝曾废黜卫后，以李夫人配食，今窦氏罪行更重，怎能与先帝合葬？李咸得知后，再次上书力谏，内容大略如下：
“臣伏见章德窦后，暴虐害及恭怀皇后，安思阎后家族犯有大逆之罪，而和帝时并无将其贬斥的记载，朝廷也未有贬降之文；而卫后被孝武帝废黜，不可相比。如今长乐太后尊号在身，曾亲自主持朝政，且曾扶持圣明之君，光耀皇祚，太后将陛下视为亲子，陛下怎能不以太后为母？子无废母，臣无贬君，理应与桓帝合葬于宣陵，一如旧制！臣李咸谨冒死上奏。”
灵帝看了奏章后，决定采纳建议，终于让窦太后与桓帝合葬，追谥为“桓思皇后”。不久，在朱雀门下发现了一张匿名告示，上写道：“曹节、王甫杀害太后，公卿皆尸位素餐，无人敢直言，天下必将大乱！”曹节、王甫惊慌，急忙报告灵帝，自辩无罪。朝廷下令由司隶校尉刘猛负责调查，十天一查，刘猛因告示内容切中时弊，不愿急于逮捕，拖延一个多月，仍未查出主谋。曹节、王甫便弹劾刘猛故意拖延，将他降职为谏议大夫。恰好护羌校尉段颎班师回朝，被任命为御史中丞，与宦官平素交往密切，因此被派接任司隶校尉。他立即派出官员四处追查，抓捕太学生等一千多人，关押入狱，每日严加审讯，却没有任何确凿证据，只白白冤枉了一大批读书人。曹节等人又勾结段颎，弹劾刘猛其他罪过，致使刘猛被罢官，罚作左校刑徒。段颎是平定羌乱的功臣，怎会甘心做宦官的走狗？大司农张奂被调任为太常，因常与宦官争执，遭其忌恨，又与段颎在羌事上意见不合，彼此不和。还有前司隶校尉王寓，依附宦官，向张奂提出请求，被张奂拒绝，于是王寓设词诬告，说张奂曾依附党人，罪责被废黜。段颎更想趁机落井下石，命令地方官员逼迫张奂自请辞职。张奂内心恐惧，于是写信给段颎：
“我本不懂政治，只是一介小官，得过州府任职，司隶管辖河南、洛阳、三辅、三河、弘农七郡，我回乡途中经过，故称州将。千里之外交托使命，感情上深感感激，您仁厚敦厚，体谅我的辛苦；刚派人回返，又收到您的信件，恩诏明确，我早已知晓，只是州府期限紧迫，实在心惊胆战，父母的遗骨，孤魂寂寞，若蒙您稍加怜悯，哪怕赐以一点恩惠，恩泽便能流布到冥冥之中，这便是我终生报答不完的恩情。一个人若无丝毫劳苦，却想求得万丈功劳，这正是淳于髡拍腰仰天而笑的原因。我深知此言必会招来讥讽，但我仍不能没有希望，为何？朽骨无益于人，文王也葬之；死马无用，燕昭王尚且珍视。党同文昭之德，岂不大哉？凡人有冤，必呼天；穷困之时，必叩心。如今呼天无应，叩心无用，我深感悲痛，身处圣世，却成为无德之人；我孤微卑微，无人可诉，若不哀怜，便如鱼肉般被宰杀，我唯有向东望，再无其他言语。”
段颎读完信后，也感到内心不忍，不忍害张奂，于是命令各州郡善待张奂，送他回乡。张奂回到敦煌后，关上门著书立说，不再关心世事，才得以幸免于难。不久，中常侍王甫发现渤海王刘悝与同党郑飒、董腾往来密切，便密报段颎，让其迅速查办。段颎又奉命整顿，重起大狱，惨杀许多人。刘悝是桓帝的亲弟弟，前曾袭封蠡吾侯，桓帝是蠡吾侯的长子，即位后让弟弟刘悝继承爵位。后来，渤海王鸿死后无子，便让刘悝过继，继承其封地，成为渤海王。鸿是质帝的父亲，是千乘王伉的孙子。桓帝延熹八年，有司奏报刘悝有谋反之心，于是降其为瘿陶王，只领一县之食；刘悝暗中谋划复国，曾派人进京，贿赂中常侍王甫，请求帮忙恢复旧封，承诺付钱五千万缗，王甫一口答应。后来桓帝驾崩，遗诏赐予刘悝复封，刘悝欣喜若狂；但他得知复封的原因是桓帝念及亲情，而非王甫从中斡旋，于是把五千万钱的承诺视为无效。可王甫贪婪成性，多次派心腹向刘悝索要钱财，始终未能如愿，便暗中观察刘悝的过失，伺机报复。此前，朝廷立灵帝时，曾有人传言刘悝想夺位，有异心，当时未加深究；后来，中常侍郑飒与中黄门董腾暗中与刘悝通信往来，被王甫察觉，便命段颎举报，收捕郑飒等人，押送北寺狱中，严刑逼供。尚书令廉忠是王甫的亲信，附和其意图，诬告郑飒等人企图迎立刘悝，犯有大逆之罪；又经曹节证实，灵帝便不再怀疑，立即下诏命令冀州刺史拘捕刘悝入狱，又派大鸿胪、宗正、礼官等官员审问，最后将刘悝处死。刘悝被定罪后，灵帝又下诏各州郡重申党禁，株连五族，连带门生故吏的父子兄弟也必须免官禁锢，不得复出。这真是错上加错，冤上加冤！古人说得好：“天视由民，天听由民。”当政令混乱、刑罚失当，百姓心中愤懑，怎能不引起上天感应？不久，狂风暴雨、雷电冰雹频发，庄稼受害，大树倒塌。最奇怪的是，皇宫后面的一棵槐树被风吹起，又倒竖着。灵帝也感到惊恐，下诏自责，并命令群臣各陈政事，以便施行。蔡邕因此再次上书进谏：
“臣读圣旨，虽参考周成王遇风时访求贤臣、宣王遭旱时勤于政事的典故，但并无更优方法。臣听说天降灾异，皆因人事引发。狂风暴雨，大概正是刑罚过重、滥施酷刑所导致。风是天的号令，是用来教育人的。若能虔诚祭祀上帝，内心自会福泽深厚；若能恭敬祭祀宗庙，鬼神自然会受到敬重。国家大事，首在祭祀，天子更应亲自恭敬。臣任职于官府，曾身穿祭服，迎气于五郊，却从未亲自出巡；四季的祭祀，也多委托他人，虽有减免，但始终疏忽。因此天不喜，才显出这些灾异。《洪范传》说：‘政理违背德行，隐恶不彰，就会出现房屋倒塌、树木折断。’《易经》说：坤为大地，‘女贞’代表阴德，若阴气过盛，就会由静到动，出现叛乱。若权柄不在上，便会引发冰雹伤物；政策苛暴，则虎狼食人；贪图私利，必致蝗灾损稼。本年六月二十八日，太白星与月亮相冲，属兵事之兆，鲜卑边患已远。今若出兵，未见其利，上违背天象，下违背民情，确实应当广泛听取各方意见，选择稳妥之策。臣悲愤难平，谨列出七项建议进呈。”
这七件事的要点是：一要整顿祭祀，二要接纳忠言，三要选拔贤能，四要清除奸佞，五要罢免浮华之徒，六要严格考核官吏，七要严惩虚伪欺诈。全文共数千字，无法详录。然而灵帝沉醉于迷误，哪能真正施行这些建议？直到初冬迎气北郊，才算真正驾临亲行。至于那些被称作“宣陵孝子”的人，虽已授太子舍人，后来也仅出为县丞、县尉而已。作者感叹道：
“相信谗言、偏听偏信，是最可忧的。这七条建议徒然陈述，却无回应。如若能早些察觉，及时纠正，多言未必会招来非议。”
当年秋天，朝廷再次出兵北击鲜卑，蔡邕再次提出反对意见，劝阻北征。想知道灵帝是否接受，且待下回继续讲叙。
注：窦太后迁居南宫，虽有自取之失，但在窦武、陈蕃计划诛杀宦官时，并未参与谋划；曹节、王甫虽然知道窦太后无能，但杀掉窦武后，不得不归罪于她，作为“斩草除根”的手段。他们之所以没有立即杀害她，还因为担心清议难逃。然而，灵帝是被窦太后扶持登基的，理应感恩，曾亲赴宫中探望，之后却又彻底断绝往来，直至她去世后，还因宦官之议而更改墓葬，若非陈球先声抗议、李咸后来支持，恐怕窦太后遗恨将永无宁日。蔡邕虽为文学士，所上奏议本是正直之言，但或嫌迂远，或浮泛不实，虽有才情却缺忠心，我对蔡邕仍略有遗憾。不过曹鸾一句忠言即遭凌辱致死，说明国家政治腐败，实难与正直之士共语。蔡邕的过失，在于本可离开却选择留恋，文字之间，也无需苛责。
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纳兰青云
