卻說桓帝延熹八年，大興黨獄，緝捕至二百餘人，惱動了一位大臣，不忍坐視，因覆上疏極諫，這人爲誰？就是太尉陳蕃。疏中有云： 臣聞賢明之君，委心輔佐，亡國之主，諱聞直辭；故湯武雖聖，興由伊呂，桀紂迷惑，亡在失人。由此言之，君爲元首，臣爲股肱，同體相須，共成美惡者也。伏見前司隸校尉李膺、太僕杜密、太尉掾範滂等，滂曾爲太尉黃瓊掾吏。正身無玷，死心社稷，以忠忤旨，橫加考案，或禁錮閉隔，或死徙非所，杜塞天下之口，盲聾一世之人，與秦焚書坑儒，何以爲異？昔武王克殷，表閭封墓；今陛下臨政，先誅忠賢，遇善何薄？待惡何優？夫讒人似實，巧言如簧，使聽之者惑，視之者昏；然吉凶之效，存乎識善，成敗之機，在於察言。人君者，攝天地之政，秉四海之維，舉動不可以違聖法，進退不可以離道規，謬言出口，則亂及八方，何況髡無罪於獄、殺無辜於市乎？昔禹巡狩蒼梧，見市殺人，下車而哭之曰：“萬方有罪，在予一人！”故其興也勃焉。又青徐災旱，五穀損傷，民物流遷，茹菽不足，而宮女積於房掖，國用盡於羅絝，外戚私門，貪財受賂，所謂祿去公室，政在大夫，昔春秋之末，周德衰微，數十年間，無復災眚者；天之於漢，悢悢無已，悢悢猶眷眷也。故殷勤示變，以悟陛下，除妖去孽，實在修德。臣位列臺司，憂責深重，不敢尸祿惜生，坐觀成敗，如蒙採錄，使身首分裂，異門而出，所不恨也！ 桓帝已信任宵小，決除黨人，看了陳蕃奏疏，也疑他是黨中魁碩，大爲拂意；再加閹豎乘隙進讒，交毀陳蕃，遂傳出一道詔旨，責蕃辟召非人，將他罷免，再起周景爲太尉。景頗持躬亮直，但見蕃因言獲戾，未敢再陳；此外更樂得置身局外，箝口避災。遷延過了一年，黨人尚未邀赦，當由前新息長賈彪，義憤填膺，在家嘆語道：“我不西行，大禍不解！”因即辭家入都，進謁城門校尉竇武，及尚書霍諝，請爲黨人申理。武乃繕疏進奏道： 臣聞明主不諱譏刺之言，以探幽暗之實；忠臣不恤諫爭之患，以暢萬端之事；是以君臣並熙，名奮百世。臣幸得遭盛明之世，逢文武之化，豈敢懷祿逃罪，不竭其誠？陛下初從藩國，爰登聖祚，天下逸豫，謂當中興；自即位以來，未見善政，梁鄧諸惡，雖或誅滅，而常侍黃門，續爲禍虐，欺罔陛下，競行譎詐，自造制度，妄爵非人，朝政日衰，奸臣日盛。伏尋西京放恣王氏，佞臣執政，終喪天下，今不慮前事之失，復循覆車之軌，臣恐秦二世之難，必將復及，趙高之變，不朝則夕！近者奸臣牢修，造設黨議，遂收前司隸校尉李膺、太僕杜密、御史中丞陳翔、太尉掾範滂等，逮考連及數百人，曠年拘繫，事無左證。臣惟膺等建忠抗節，志在王室，此誠陛下稷契伊呂之佐，而虛爲奸臣賊子之所誣枉，天下寒心，海內失望，惟陛下留神澄省，即時理釋，以厭人鬼喁喁之心！臣聞古之明君，必須賢佐以成政道；今臺閣近臣陳蕃胡廣，及尚書朱寓荀緄劉祐魏朗劉矩尹勳等，皆國之貞士，朝之良佐，尚書郎張陵嬀皓範康楊喬邊韶戴恢等，文質彬彬，明達國典，內外之職，羣材並列；而陛下委任近習，專樹饕餮。外幹州郡，內幹心膂，宜以次貶黜，案罪糾罰，抑奪宦官欺國之封，案其無狀誣罔之罪，信任忠良，平決臧否。使邪正譭譽，各得其所，則咎徵可消，天應可待矣！ 竇武既將疏呈入，復繳上城門校尉及槐裏侯印綬，自願罷官，桓帝不許，仍將印綬發還。尚書霍諝，又表請釋放黨人，桓帝亦稍稍感悟，乃使中常侍王甫，就獄訊問。時黨人皆錮住北寺獄中，爲黃門所管轄。一應人犯，類皆三木囊頭，奄立階下，王甫依次傳入，逐加詰問，有幾個略爲辯白，有幾個不願多談；滂獨數次前進。王甫啓口詰滂道：“君爲人臣，不知忠國，反勾結部黨，自相褒舉，評論朝廷，虛詞交構，究竟意欲何爲？宜供出實情，不得欺飾！”滂答說道：“孔子有言：‘見善如不及，見惡如探湯。’滂欲使善善同清，惡惡同污，不料朝廷反目爲朋黨，難道善反爲惡，惡反爲善麼？”甫又詰問道：“如君等互相推舉，迭爲脣齒，稍有不合，即加排斥，這是何意？”滂仰天長嘆道：“古人修善，自求多福，今日修善，反陷大戮；身死以後，願將屍首埋葬首陽山側，上不負皇天，下不愧夷齊！”慨當以慷。甫聽了滂言，也愍然改容，乃命並解桎梏，返報桓帝。李膺等又多引入宦官子弟，說他同黨，宦臣亦不禁惶懼，乃向桓帝進言，以爲天時當赦，桓帝纔將獄中二百餘人，一概釋放；但尚留名三府，禁錮終身。一面下詔改元，號爲永康。範滂出獄後，往候尚書霍諝，並不爲謝，或咎滂何不謝諝，滂答語道：“春秋時叔向坐罪，祁奚入援，未聞叔向謝恩，祁奚炫惠，滂亦效法古人，何必稱謝？”叔向祁奚皆晉人。說畢，即出都還至汝南。南陽士大夫，在道歡迎，有車數百輛，滂嘆息道：“這乃反使我速禍哩！”遂從間道還鄉，不復見客。餘人亦統皆歸裏。從前鉤黨詔下，郡國都希旨舉奏，多至百數；惟平原相史弼，不奏一人，詔書前後迫促，髡笞掾吏，且使從事坐待傳舍。弼往見從事，謂平原實無黨人。從事作色道：“青州六郡，五郡有黨，敢問平原有何治化，獨無黨人？”弼亦峻詞相拒道：“先王疆理天下，劃界分境，水土異宜，風俗不同，他郡有黨，平原自無，怎得相比？若徒知趨承上司，誣害良善，是平原民居，戶戶可入黨籍了！弼寧死不敢從命！”也是個硬頭子。從事且慚且恨，回朝復旨。將加弼罪名，會因黨禁從寬，只令弼罰俸一年；平原士人，倖免牽連，這都是史弼的厚惠，保全甚多。會稽人楊喬，由城門校尉竇武薦引，入朝爲郎。喬容儀偉麗，奏對詳明，桓帝愛他才貌，欲將公主配喬；喬見羣閹當道，正士一空，料知將來無甚善果，因即上書固辭。桓帝不許，定要將愛女嫁喬爲妻，且令太史擇吉成婚，喬竟誓死相拒，絕粒數日，一命告終。好一個現成帝婿，棄去不爲，反且如此拚生，真是奇聞！ 無非是想做夷齊。 是年仲夏，京師及上黨地裂；到了仲秋，東方大水，渤海潰溢，郡國官吏，轉受中官囑託，訛言瑞應：巴郡報稱黃龍現，西河報稱白兔來，魏郡報稱嘉禾生、甘露降，種種虛誣，無一非貢諛獻媚，取悅上心。大司農張奐，因鮮卑烏桓復叛，受命爲中郎將，再出督幽並涼三州，及度遼烏桓二營。烏桓素聞奐威名，不戰即降；獨鮮卑大酋檀石槐，恃勇不服，雖然引兵暫退，仍復覬覦邊疆。朝廷慮不能制，遣使封檀石槐爲王，擬與和親。檀石槐不肯受命，自分屬地爲東西北三部，各置酋長管領，有時輒出掠幽並涼諸州。桓帝方耽戀酒色，寵幸僉壬，私幸天下無事，只有西北一帶，稍聞寇患，無庸多憂，不如及時行樂，與采女田聖等，朝夕縱歡，享受溫柔滋味；待至精髓日涸，疾病交侵，尚封田聖等九女爲貴人，勉與綢繆，結果是脾腎皆虧，無可救藥，好好一個三十六歲的皇帝，竟至德陽前殿，奄臥不起，瞑目歸天。淫荒之主，怎得延年？總計桓帝在位，改元多至七次，爲東漢時所僅見，歷數亦不過二十一年。三立皇后，無一嫡嗣，此外貴人數十，宮女百千，也不聞誕育一男。寡慾方可生男，否則，多妻何益？竇皇后情急失措，急召乃父竇武，入議立嗣，武復轉問侍御史劉儵，擬向宗室中選立賢王，儵沈吟良久，方答出一個解瀆亭侯宏。宏系河間王開曾孫，祖名淑，父名萇，世封解瀆亭侯，母爲董氏，宏襲封侯爵，年才十二。儵舉宏爲對，明明是奉承竇後，好教她援引故例，藉口嗣君幼弱，親出臨朝。竇武告知竇後，果然隱合後意，即使儵持節迎宏，偕同中常侍曹節，與中黃門虎賁羽林兵千人，星夜馳往河間，迓宏入都。先是桓帝初年，京師有童謠雲：“城上烏，尾畢通，公爲吏，子爲徒，一徒死，百乘車，車班班，入河間，河間奼女工數錢，以錢爲室金爲堂，石上慊慊舂黃粱，梁下有懸鼓，我欲擊此丞卿怒。”當時有人聽此童謠，無從索解。及竇氏定策禁中，迎宏至夏門亭，由竇武帶領羣臣，奉宏入宮，即皇帝位，纔將童謠起頭的八語，逐條推測，有跡可尋。城上烏二句，是譬喻桓帝高居九重，專知聚斂；公爲吏二句，是言蠻夷叛逆，父爲軍吏，子爲卒徒，同時外徵；一徒死二句，是前一人出征死事，後又遣兵車繼討；車班班二句，是劉儵至河間迎宏，更明白易解了；尚有後五語未曾應驗，仍留作疑團，無人剖晰。後來宏即位二年，母董氏進爲太后，喜積金錢，鬻官得賄，充滿堂室，才知奼女數錢兩語，已爲讖兆；至石上慊慊三語，乃指董太后貪心未足，常使人舂黃粱爲食，忠臣義士，欲擊鼓諫阻，反被丞卿怒斥。可見得自古童謠，俱非無因，但不知由何人創造，成此預讖哩！半屬後人附會，不能援作鐵證。閒文少表。 且說桓帝告崩，已是永康元年的殘冬，及解瀆亭侯宏入宮即位，已在次年正月，是爲靈帝，當即改元建寧。竇後已早自尊爲皇太后，臨朝稱制；不待桓帝出葬，便將貴人田聖等一併處死，泄除宿忿，開手即殺宮妃，怪不得後來多難。一面授竇武爲大將軍，首握朝綱。太尉周景，因病乞休旋即逝世，司徒許栩，已先罷職，由太常胡廣繼任；司空劉茂，亦已免官，代任爲光祿勳宣酆。竇太后追溯前事，憶及自己得正位中宮，全賴陳蕃周景兩人；見五十二回。景已病歿，無可報德，乃特進陳蕃爲太傅，使與大將軍竇武，及司徒胡廣，參錄尚書事；復將司空宣酆免職，遷長樂衛尉王暢爲司空；奉葬桓帝於宣陵，追尊嗣皇祖淑爲孝元皇，夫人夏氏爲孝元皇后，父萇爲孝仁皇，墓號慎陵，母董氏生存無恙，號爲慎園貴人，又加封竇武爲聞喜侯，武子機爲渭陽侯，從子紹爲鄂侯，靖爲西鄉侯，一門四人，同沐侯封。當由涿郡人盧植，代爲寒心，特獻書諷武道： 植聞嫠有不恤緯之事，漆室有倚楹之戒，“嫠不恤其緯，而憂宗周之隕。”語見《左傳》，漆室女倚柱悲吟，憂國傷懷，事見《列女傳》。憂深思遠，君子之情。夫士立諍友，義貴切磋，《書》陳謀及庶人，《詩》詠詢於芻蕘，植誦先王之書久矣，敢愛其瞽言哉！今足下之於漢朝，猶旦奭之在周室，建立聖主，四海有系，諸公以爲吾子之功，於斯爲重；天下聚目而視，攢耳而聽，謂準之前事，將有景風之祚。竊繹春秋之義，王后無嗣，擇立就長，年均以德，德均則決之卜筮；今同宗相後，披圖按牒，以次建之，何勳之有？豈橫叨天功，以爲己力乎？宜辭大賞，以全身名，又比者世祚不競，仍求外嗣，可謂危矣！而四方未寧，盜賊伺隙，恆嶽渤碣，尤多奸盜，將有楚人脅比，尹氏立朝之變；並見《春秋》。宜依古禮，置諸子之官，徵王侯愛子，宗室賢才，外崇訓導之義，內息貪利之心，簡其良能，隨用爵之，是亦強幹弱枝之道也！ 竇武得書，總道嗣君新立，大權在握，一時斷不至變動，何必聽信植言，自棄富貴？當下將來書擱置，不復留意。竇太后更封太傅陳蕃爲高陽鄉侯，中常侍曹節爲長安鄉侯；節當然樂受，惟蕃累疏固辭，章至十上，竟不受封。但與大將軍竇武，同心輔政，徵用前司隸李膺，太僕杜密，宗正劉猛，廬江太守朱寓等，並列朝廷；又引前越雋太守荀昱爲從事中郎，前太邱長陳實爲掾吏，共參政事；志在除奸，竇太后也卻悉心委任，言聽計從。不過婦女見識，容易動授，往往喜人諛言，厭聞正論。靈帝有乳母趙嬈，隨帝入宮，宮中號爲趙夫人，性情狡黠，善揣人意，鎮日裏入侍太后，話長論短，深得太后歡心；還有一班女尚書，系內官總名。也俱受趙嬈籠絡，串同一氣，日夕營私，中常侍曹節王甫等，復諂事太后，與趙嬈等朋比爲奸，交相煽蔽，太后反皆視爲好人，有所請求，無不允許，因此屢出內旨，封拜多人。以陰遇陰，更易相惑。看官試想，如女子小人的薦引，何有賢才？太后誤爲聽信，不待竇武陳蕃商量，便即授命，武與蕃不便封駁，又不忍坐視，自然懊悵異常。蕃嫉惡尤甚，嘗與武會晤朝堂，私下語武道：“曹節王甫等，在先帝時，已操弄國權，濁亂海內，百姓洶洶，無不痛心；今若不設計誅奸，後必難圖！”武點首稱善，蕃心下大喜，推席而起，歡顏別去。武乃復引同志尹勳爲尚書，令劉瑜爲侍中，馮述爲屯騎校尉，密商大計。適值五月朔日，日食告變，有詔令公卿以下，各言得失，蕃即前往語武道：“昔御史大夫蕭望之，爲一石顯所困，竟致自殺，況今有石顯數十輩呢？近如李杜諸公，禍及妻子，皆由權閹煽亂，正士罹殃，蕃年將八十，尚有何求？但欲爲朝廷除害，佐將軍立功，所以暫留不去；今正可爲了日食，斥罷宦官，上塞天變，且趙夫人及女尚書，搖惑太后，亦宜屏絕。請將軍從速措置，毋貽後憂！”武依了蕃言，便進白太后道：“向來黃門常侍，只令給事省內，看守門戶，主管近署財物，今乃使干預政事，謬加重任，子弟佈列，專爲貪暴，天下洶洶，都爲此故，宜一概誅黜，掃清宮廷！”竇太后徐答道：“漢朝故事，世有宦官，但當稽察有罪，酌量加懲，怎可同時盡廢呢？”武乃先訐中常侍管霸蘇康，挾權專恣，應即加誅，太后總算依議，當由武收捕管霸蘇康，下獄處死。武又請誅曹節等人，偏太后猶豫未忍，遷延不報，陳蕃不暇久待，即上疏申請道： 臣聞言不直而行不正，則爲欺乎天而負乎人；危言極意，則羣兇側目，禍不旋踵，鈞此二者，臣寧得禍，不敢欺天也！今京師囂囂，道路喧譁，競言曹節侯覽公乘昕王甫鄭颯，與趙夫人諸女尚書，並亂天下，附從者升進，忤逆者中傷，方今一朝羣臣，如河中木耳。泛泛東西，耽祿畏害，陛下前始攝位，順天行誅，蘇康管霸，並伏其辜，是時天地清明，人鬼歡喜；奈何數月復縱左右？元惡大奸，莫此之甚！今不急誅，必生變亂，傾危社稷，其禍難量，願出臣章宣示左右，並令天下諸奸，知臣嫉惡，不敢爲非，則宮禁清而治道可冀矣！ 蕃上此疏，滿望太后感念舊惠，如言施行，誰知太后仍然擱起，並不聽用。去惡宜速，豈空言所可濟事？況太后是個女流，難道能纖手除奸嗎？那一班油頭粉面的妖嬈，及口蜜腹劍的腐豎，已是憤恨異常，竟與這竇武陳蕃，勢不兩立了！俗語說得好：“和氣致祥，乖氣致戾。”爲了朝局水火，遂致上蒼示儆，發現端倪。小子有詩嘆道： 天變都從人事生，吉凶悔吝兆先呈； 漫言冥漠無憑證，星象高懸已著明。 欲知天變如何，待至下回詳敘。 ---------- 觀範滂對簿之詞，原足上質鬼神，下對衾影；即其不謝霍諝，非特自白無私，且免致中官藉口，謗及諝身，滂之苦衷，固可爲知者道，難爲俗人言也；然時當亂世，正不勝邪，徒爲危言高論，終非保身之道，此範滂之所以終於不免耳。及桓帝告崩，竇後臨朝，陳蕃有德於竇後，而進列上公，竇武更位極尊親，手握兵柄，二人同心，協謀誅奸，似乎叱嗟可辦；然必不動聲色，密爲掩捕，使婦寺無從預備，一舉盡收，然後奏白太后，聲罪加誅，吾料太后亦不能不從，肅清宮禁，原反手事耳！計不出此，乃徒向太后絮聒，促令除奸，何其寡謀乃爾？且陳蕃疏中，固嘗雲危言極意，則羣兇側目，禍不旋踵，彼既明知誅惡之宜速，處事之宜慎，奈何尚請宣示左右耶？謀之不臧，語且矛盾，識者已知其無能爲矣。
《後漢演義》•第五十四回 駁問官範滂持正 嫉奸黨竇武陳詞
然而，桓帝延熹八年，大規模發動“黨人之獄”，逮捕了二百多人，這讓一位大臣極爲憤怒，無法忍受，於是再次上疏極力勸諫。這位大臣是誰？就是太尉陳蕃。他的奏疏中寫道：
我聽說，賢明的君主會虛心聽取臣子的輔佐，而昏庸的君主則會迴避直言；因此，商湯和周武王雖然聖明，卻因有伊尹、呂尚這樣的賢臣而得以興起，夏桀和商紂雖然強大，卻因失去賢臣而滅亡。由此可知，君主是國家的首腦，臣子是國家的臂膀，二者相互依存，共同決定國家是好是壞。我看到前任司隸校尉李膺、太僕杜密、太尉掾範滂等人，範滂曾擔任太尉黃瓊的屬官。他們品行端正、無有任何瑕疵，全心致力於國家大計，卻因爲忠誠而觸怒皇帝，遭到陷害，被強行關押，有的被禁錮、有的被流放，使天下人的聲音被堵塞，一代人陷入盲目和失聰，這與秦始皇焚書坑儒又有何區別？當年武王打敗商紂王后，爲忠臣立碑封墓；而如今陛下掌權，卻首先誅殺忠臣賢士，對待善人如此薄待，對待惡人又爲何如此寬容？奸人僞裝正直，巧言令色，使人迷惑、使眼睛昏暗；然而吉凶的結局，取決於是否能識別善惡，成敗的關鍵，就看是否能審察言語。作爲君主，掌握天地的政治，統領四海的秩序，一舉一動不可違背聖法，進退之間不可違背道義，一旦說錯話，就會導致全國動盪，更何況隨意剝奪無辜者的性命、在街頭處死無辜之人的行爲呢？昔日大禹巡行到蒼梧時，看到市上有人殺人，立即下車痛哭說：“天下百姓有罪，都在我一人身上！”因此大禹的事業才得以迅速發展。又如青州和徐州發生災荒，五穀被毀，百姓流離失所，只能喫野菜度日，而宮廷中的女官卻聚集在房中，國家開支被奢侈浪費，權貴之家貪財受賄，這就是所謂“祿位失去於公室，權力落入大夫之手”。春秋末年，周朝衰敗，幾十年間再沒有出現災禍；上天對漢朝的警示，是憂心忡忡的，這正是上天在提醒我們，應當修德，以消除災禍。我身爲朝廷重臣，責任重大，不敢貪圖安逸苟且偷生，坐視國家走向衰敗；如果陛下采納我的建議，哪怕讓我身首異處，我也心甘情願，絕不後悔！
桓帝早已寵信小人，決心剷除黨人，看到陳蕃的上疏後，懷疑他是黨派魁首，極爲不滿。再加上宦官趁機進讒言，攻擊陳蕃，於是發佈一道詔書，指責陳蕃所推薦的人才都不稱職，因此罷免了他的官職，另起周景爲太尉。周景爲人正直，但看到陳蕃因直言而被貶，不敢再進言；其他大臣也只願置身事外，閉口不語，以避災禍。拖延了一年，黨人仍未獲得赦免。這時，前新息縣縣長賈彪義憤填膺，在家中嘆息道：“我如果不前往京城，這大禍就無法化解！”於是辭別家鄉，前往京城，拜見城門校尉竇武，以及尚書霍諝，請求爲黨人申冤。竇武於是起草疏文上奏：
我聽說，明君不會迴避批評和諷刺之言，以探求隱藏的真相；忠臣不會顧及勸諫而產生的麻煩，以暢達各種意見；因此君臣皆能共治天下，名垂百世。我有幸身處盛世，接受文武並重的教化，怎敢爲了保全祿位而逃避責任，不竭盡忠心？陛下起初是藩王，後來登基爲君，天下百姓享樂安逸，認爲這是中興之世；但自即位以來，未見任何善政，梁冀、鄧太后等人雖然被誅殺，但常侍和宦官卻繼續爲禍，欺騙陛下，施行詭計，自行制定制度，濫授爵位，朝政日益衰敗，奸臣勢力日益膨脹。我回顧西漢王氏專權時期，奸佞之臣執政，最終導致國家滅亡，如今不吸取前車之鑑，又重蹈覆轍，臣恐秦二世的亂局必將重演，趙高專權的禍事，可能就在今日！最近奸臣牢修，製造“黨人”之說，逮捕前司隸校尉李膺、太僕杜密、御史中丞陳翔、太尉掾範滂等人，牽連數百人，長期拘禁，卻無任何實證。我深知李膺等人忠誠正直，志在國家大義，他們是陛下如伊尹、比干、姜尚這樣的輔佐之臣，卻被奸臣誣陷，全國上下寒心，百姓失望，望陛下留心審查，立即釋放他們，以平息百姓的怨氣！我聽說古代明君必須依靠賢能的輔佐才能成就政事；如今朝廷中的陳蕃、胡廣，以及尚書朱寓、荀緄、劉祐、魏朗、劉矩、尹勳等人，都是國家的正直之士，朝廷的良臣；尚書郎張陵、嬀皓、範康、楊喬、邊韶、戴恢等人，文質彬彬，通曉政理，內外官員各司其職，人才濟濟；可是陛下卻任用親信宦官，專寵貪婪小人。外廷官員爲他們所操縱，內廷親信也勾結權貴，應當逐漸罷免他們，依法懲處，剝奪宦官欺國的封賞，追究他們誣陷和欺矇的罪行，信任忠良之士，公正分辨善惡。只有這樣，才能消除災禍，迎來天命的回應！
竇武將奏章呈上之後，又上交城門校尉與槐裏侯的印信，表示主動辭官，桓帝不準，將印信原封還給他。尚書霍諝又上表請求釋放黨人，桓帝也被逐漸觸動，於是派中常侍王甫前往獄中審問。當時黨人被關押在北寺監獄，由宦官管轄。所有囚犯都被戴上刑具，束着頭巾，站立在臺階下，王甫按順序傳入，逐一審問。有些人嘗試辯白，有些人不願多說；只有範滂多次主動上前。王甫開口質問他：“你身爲臣子，不懂得忠於國家，反而結交同黨，相互吹捧，評論朝廷，虛設黨派，究竟想做什麼？請把真實情況說出來，不要欺騙！”範滂回答說：“孔子說過：‘見到善行如同怕趕不上，見到惡行如同捧熱湯一樣害怕。’我希望能讓善人彼此清白，惡人彼此污濁；但如今朝廷卻把正直的人稱爲朋黨，難道善行反而成了惡行，惡行反而成了善行嗎？”王甫又問他：“你們互相推薦，彼此支持，稍有分歧就排斥，這是爲什麼？”範滂仰天長嘆道：“古人修善，是爲自己求福，而如今修善反而被處死；死後，我願把屍骨埋在首陽山旁，上不負蒼天，下不愧於伯夷和叔齊！”語言悲壯激昂。王甫聽了範滂的話，也感到悲憫，於是下令解除他們身上的刑具，轉報桓帝。李膺等人又引出宦官子弟，說他們與自己是同黨，宦官也驚恐不安，於是向桓帝進言，說天象示警，應當赦免，桓帝這纔將獄中二百餘人一併釋放；但仍然保留他們“黨人”之名，終身被禁錮。接着下詔改元，稱爲“永康”。
範滂出獄後，前往拜訪尚書霍諝，卻沒有道謝。有人問他爲何不謝霍諝，範滂回答說：“春秋時期，叔向因罪被囚，祁奚前來援救，史書上沒有記載叔向感謝祁奚，祁奚也未炫耀恩惠，我效法古人，何必道謝？”叔向和祁奚都是晉國人物。說完後，便離開京城返回汝南。南陽的士大夫在路上歡迎他，有數百輛車。範滂嘆息道：“這反而讓我招來災禍！”於是改道返回家鄉，不再見客。其他人也都各自回到家鄉。從前“鉤黨”詔令發佈後，各地官員都迎合朝廷，紛紛舉薦“黨人”，數量多達百名；只有平原郡太守史弼，沒有推薦一人。詔書前後催促，官員受到鞭打，還責令下屬在驛站等待傳令。史弼去見下屬，說平原郡確實沒有黨人。下屬勃然大怒道：“青州六個郡，五個郡都有黨人，敢問平原郡有何政績，竟然沒有黨人？”史弼堅決反駁道：“古代聖王劃分天下，按地理形勢劃界，各地水土、風俗不同，其他郡有黨人，平原郡自然沒有。怎可相比？若只知迎合上級，誣害善良，那麼平原郡家家戶戶都會被列爲黨人了！我寧死也不願順從！”這也是個硬骨頭。下屬既慚愧又憤怒，回去覆命。朝廷擬加罪名，但因黨禁從寬，僅罰史弼一年俸祿；平原郡的士人因此倖免牽連，這都是史弼的功勞，保全了很多人。
會稽人楊喬，由城門校尉竇武推薦，進入朝廷擔任郎官。楊喬儀表高大，回答問題詳盡，桓帝喜愛他的才能和容貌，想將公主嫁給他；楊喬看到宦官當道，正直之士被排擠，知道將來不會有好結果，於是上書堅決推辭。桓帝不答應，執意要將愛女嫁給楊喬爲妻，還下詔命太史擇日成婚。楊喬堅決拒婚，絕食數日，最終病亡。真是一個好好的皇婿，卻放棄不娶，反而爲此拼命，堪稱奇聞！
這簡直就像伯夷和叔齊一樣。
那年夏天，京城及上黨出現地裂；到了秋天，東方發生大水，渤海潰堤，各郡地方官吏受宦官指使，謊稱祥瑞：巴郡說看到黃龍出現，西河說看到白兔出現，魏郡說出現嘉禾，有甘露降落，這些全是虛報，不過是討好皇上，取悅上心。大司農張奐因鮮卑和烏桓叛亂，被任命爲中郎將，再次出征，統率幽、並、涼三州，及度遼和烏桓兩營。烏桓素來敬重張奐的威名，未戰即降；只有鮮卑的大首領檀石槐，仗着勇猛不服，雖然暫時退兵，仍覬覦邊疆。朝廷擔心無法控制，派使者封檀石槐爲王，打算與他和親。檀石槐不肯接受封號，自行將勢力劃分爲東西北三部，各設首領管理，時常出兵侵擾幽並涼三州。桓帝沉迷於酒色，寵信親近的內臣，自以爲天下太平，只有西北邊境略有戰事，不足爲憂，不如及時享樂，與采女田聖等人日夜歡宴，享受溫柔生活；等到精力日漸耗盡，病痛不斷侵襲，仍封田聖等九名女子爲貴人，勉強維持情感，最終導致脾腎俱損，病重不治。原本三十六歲的皇帝，竟在德陽前殿去世，閉目歸天。荒淫無度的君主，怎能延長壽命？桓帝在位期間，改元多達七次，是東漢以來罕見的，執政時間也不過二十一年。他三次立皇后，沒有一個親生兒子，加上貴人幾十位，宮女上千人，卻從未生育過一個男孩。慾望少纔是生男孩的關鍵，否則多妻又能帶來什麼好處？竇皇后情急失控，急忙召來父親竇武，商議立嗣問題。竇武又諮詢侍御史劉儵，打算從宗室中選擇賢能的王子。劉儵沉思良久，才說出一個解瀆亭侯劉宏。劉宏是河間王劉開的曾孫，因受封於解瀆亭而得名。竇武位高權重，手握兵權，兩人同心協力，欲剷除奸佞，似乎只要稍加謀劃就能辦成。然而，必須不動聲色，祕密行動，使宦官和女性小人無法準備，一舉肅清，然後向太后稟報，聲罪加誅。我估計，太后也不可能不從，清除了宮廷奸佞，事情本應迎刃而解！可他們卻沒有這樣深謀遠慮，反而向太后直言請求，催促剷除奸臣，真是愚鈍！而且，陳蕃的奏疏中明明說過：“直言進諫，會使奸邪之人側目，禍事馬上降臨”，他既清楚必須迅速除奸，也明白處事要謹慎，爲何還要請求宣示朝廷和大臣？這樣謀略不周，語言自相矛盾，聰明人早已看出他們無能爲力。
——觀察範滂在審訊中的言論，足以面對鬼神，也足以對鏡自問；他不向霍諝道謝，不僅表現出他廉潔無私，也避免了宦官藉此藉口污衊霍諝，範滂的苦衷，只有真正懂他的人才能明白，普通人難以理解。然而，在亂世中，正義終究難以戰勝邪惡，只靠空談高論，終究無法保全自己，這就是範滂最終不幸的原因。
等到桓帝去世，竇皇后臨朝，陳蕃對竇後有恩情，被提升爲上公，竇武更位極尊崇，掌握兵權，二人同心協力，謀劃剷除奸佞，似乎只要稍加行動就能成功。可他們必須沉得住氣，祕密行動，使宦官和女性官員毫無準備，一舉肅清，然後向太后正式報告，以天災爲由聲討奸臣，我判斷太后也難以不聽從，肅清宮廷，本是易如反掌之事！可他們卻只向太后不斷聒噪，催促除奸，多麼缺乏謀略！而陳蕃奏疏中，明明說過“危言極意，必讓羣兇側目，禍事轉瞬而至”，他清楚應當迅速除奸、謹慎行事，爲何還要請求向大臣公開宣佈呢？謀劃不周，語言矛盾，識者早已看出他們毫無能力。
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納蘭青雲
