卻說桓帝皇后梁氏，專寵後庭，靠了姊兄蔭庇，恣極奢華，所有帷帳服飾，統是光怪陸離，爲前代皇后所未備。及乃姊順烈皇后告崩，帝眷漸衰，後既無子嗣，復好妒忌，每聞宮人懷孕，往往設法陷害，鮮得保全。桓帝不免銜恨，只因心憚梁冀，未敢發作，不過足跡罕至中宮，惹得梁後鬱郁成疾，至延熹二年七月，一命歸陰，當依後禮殯殮，出葬懿陵。惟梁氏一門，前後七人封侯，三女得爲皇后，六女得爲貴人，父子俱爲大將軍，夫人女食邑稱君又有七人，子尚公主又有三人，外如卿將尹校，共五十七人，真是一時無兩，備極尊榮。盛極必衰。梁冀專擅威柄，獨斷獨行，無論大小政治，統歸他一人裁決，宮衛近侍，都是梁家走狗，莫不希旨承顏。凡遇百官遷召，必先進謁冀門，上箋謝恩，然後敢轉詣尚書，受命赴任。下邳人吳樹，得除宛令，向冀辭行。冀賓戚多在宛縣，因即向樹囑託，樹答說道：“小人奸蠹，比屋可誅，明將軍爲椒房懿戚，位居上將，應該首崇賢善，借補朝闕，宛邑夙號大都，名士甚衆，今樹進謁明將軍，得蒙侍坐，承誨多時，未聞稱一名士，乃徒以私人相托，樹不敢聞！”逆耳之言，獨不畏死麼？冀默然不答，面有慍色，樹即辭去。既至宛邑，便調查梁氏賓戚，好幾個貽害民間，竟飭屬吏收捕下獄，按法處治，百姓統皆戴德，獨梁冀懷恨益深。後來遷補荊州刺史，又復向冀謁辭，冀佯爲設宴，暗地裏置毒酒中，樹飲罷出門，須臾毒發，竟致倒斃車中。又有遼東太守侯猛，不去謁冀，冀誣以他罪，腰斬市曹。郎中袁著，年甫十九，見冀兇橫日甚，不勝憤悶，乃詣闕上書道： 臣聞仲尼嘆鳳鳥不至，河不出圖，自傷卑賤，不能致也。今陛下居得致之位，又有能致之資，而和氣未應，賢愚失序者，勢分權臣，上下壅隔之故也！夫四時之運，功成則退，高爵厚寵，鮮不致災。今大將軍位極功成，可爲至戒；宜遵懸車之禮，高枕頤神。《傳》曰：“木實繁者披枝害心。”若不抑損權盛，將無以全其身矣！左右聞臣言，將側目切齒；臣特以童蒙見拔，故敢忘忌諱。昔舜禹相戒，無若丹朱，周公戒成王，無如殷王紂，願除誹謗之罪，以開天下之口，則臣等幸甚！天下幸甚！ 梁冀得悉此書，氣沖牛斗，即遣屬吏捕著。著託病僞死，結蒲象人，買棺出葬，偏被冀察破詐謀，囑吏四處偵緝，竟被拿獲，立即笞死。太原人郝絜胡武，與著友善，冀竟屠武家，枉死至六十餘人，絜自知不免，仰藥畢命。安帝嫡母耿貴人歿後，從子耿承，得封林慮侯，冀向承求貴人遺珍，不得如願，即殺死承家族十餘人。涿郡崔琦，善屬文，爲冀所重，因作外戚箴諷冀，冀召琦入責，琦奮然道：“琦聞管仲相齊，樂聞謗言，蕭何佐漢，令吏書過。今將軍累世臺輔，位比伊周，乃德政未聞，黎民塗炭，尚不思結納忠良，自救禍敗，還要鉗塞士口，杜蔽主聰，難道必欲使玄黃改色，鹿馬易形麼？”說得冀無言可對，但遣琦歸裏。琦匆匆就道，中途爲騎士所捕，殺死了事。這騎士的來歷，不必細猜，便可知梁冀所遣了。不如是何致赤族？桓帝聞冀累殺無辜，也爲惋惜；再加冀聲色過人，每經朝會，只有冀可以發言，天子且不好抗議，因此桓帝積畏生忿，常抱不平。和熹皇后從子鄧香，生女名猛，秀麗動人，香中年病歿，妻宣再嫁梁紀。紀系冀妻孫壽母舅，壽見猛色美，引入掖庭，得封貴人。冀欲認猛爲己女，使她改姓爲梁，又恐猛姊夫邴尊，方爲議郎，或有漏泄情事，因使門客刺死邴尊，且欲將猛母宣一併刺死，纔好滅口。真是無法無天。宣家在延熹裏，與中常侍袁赦毗鄰，冀遣刺客夜登赦屋，越入宣家，赦聞屋上有聲，疑是盜至，立即鳴鼓會衆，圍捕刺客，好容易拿住一人，面加訊問，方知由梁冀差來，意在刺宣。赦急往宣家報明 宣因己女得爲貴人，便入宮與語。貴人即轉告桓帝，桓帝怒不可遏，起身如廁，有小黃門唐衡相隨，因顧問道：“宮中左右，何人與梁氏不和？”衡答說道：“中常侍單超，小黃門左悺，前至河南尹梁不疑家，稍稍失禮，便被不疑拘他兄弟，收入洛陽獄中，超與悺踵門謝罪，才得釋放。中常侍徐璜，黃門令貝瑗，亦與梁氏有嫌，不過口未敢言，容忍至今。”桓帝不待說畢，便搖手道：“我知道了！”寫出慌張情狀。當下由廁還宮，即召超悺入室，低聲與語道：“梁將軍兄弟，專柄多年，脅迫內外，公卿以下，無人敢抗，朕意欲將他除去，常侍等意下如何？”要除即除，奈何向閹人問計？超悺齊聲道：“禍國奸賊，當誅已久，臣等才皆庸劣，還乞聖裁！”桓帝又道：“常侍等以爲可誅，與朕同意，但須祕密定謀，方無他患！”超悺又答說道：“果欲除奸，亦非真是難事，但恐陛下不免狐疑！”桓帝道：“奸臣脅國，理應伏辜，還有何疑？”乃更召徐璜貝瑗入內，與定密議，且由桓帝親齧超臂，出血爲盟。超復申說道：“陛下既已決計，幸勿再言，梁氏耳目甚多，一或敗露，禍且不測！”說罷，便即退去。爲此一番密議，果有人報知梁冀，惟所謀情事，尚未宣露。冀已心疑超等，亟使中黃門張惲入省宿衛，預備不虞。貝瑗飭吏收惲，說他無故入省，欲圖不軌，當即擁帝御殿，召諸尚書入諭密謀，即使尚書令尹勳，持節出勒丞郎以下，使皆執械守住省閣，盡收符節，繳入省中。一面由黃門令貝瑗，招集左右廄騶，及虎賁羽林劍戟士，合得一千餘人，會同司隸校尉張彪，往圍冀第。並令光祿勳袁盱，收冀大將軍印綬，降封冀爲都鄉侯。冀倉皇失措，仰藥自殺；實是無用。妻孫壽，亦無路逃生，也即將鴆酒飲下，一同斃命，愁眉啼妝，悉成幻影，只可惜丟下秦宮。冀子河南尹梁胤，與叔父屯騎校尉梁讓、親從衛尉梁淑、越騎校尉梁忠、長水校尉梁戟等，盡被拘入；還有孫壽內外宗親，亦皆連坐，無論老幼，全體誅戮，棄屍市曹。冀弟不疑及蒙，先已病死，倖免追究，餘如公卿列校刺史二千石，坐死數十人。太尉胡廣，司徒韓縯，尹頌病歿，由縯繼任。司空孫朗，並因阿附梁冀，一併坐罪，減死一等，免爲庶人。四府故吏賓客，黜免至三百餘人，朝廷爲空。這事起自倉猝，中使交馳，官府市裏，鼎沸數日，才得安定，百姓莫不稱慶。有司隸冀家產，變賣充公，合得三十餘萬萬緡。詔減天下稅租半數，所有梁冀私園，悉令開放，給與貧民耕植，普及隆恩。就是安葬懿陵的梁皇后，亦追加貶廢，降稱貴人冢。封單超爲新豐侯，食邑二萬戶；徐璜爲武原侯，貝瑗爲東武陽侯，各萬五千戶；左悺爲上蔡侯，唐衡爲汝陽侯，各萬三千戶，這便叫作五侯。尚書令尹勳以下，計有功臣七人，皆封亭侯，勳爲都鄉亭侯，霍諝爲鄴都亭侯，張敬爲西鄉亭侯，歐陽參爲仁亭侯，李瑋爲金門亭侯，虞放爲呂都亭侯，周永爲高遷鄉亭侯。策文有云： 梁冀奸暴，濁亂王室，孝質皇帝聰明早茂，冀心懷忌畏，私行弒毒；永樂太和即匽皇后。親尊莫二，冀又遏絕，禁還京師，使朕離母子之愛，隔顧復之恩，禍深害大，罪釁日滋。賴宗廟之靈，及中常侍單超徐璜貝瑗左悺唐衡尚書令尹勳等，激憤建策，內外協同，漏刻之間，桀逆梟夷，斯誠社稷之祐，臣下之力。宜班慶賞，以酬忠勳，其封超等五人爲縣侯，勳等七人爲亭侯；其有餘功足錄，尚未邀賞者，令有司覈實以聞。 這詔下後，單超復奏稱小黃門劉普趙忠等，亦併力誅奸，應加封賞，乃復封劉趙以下八閹人爲鄉侯，與十九侯相去未遠。從此宦官權力，日盛一日，勢且不可收拾了。貴人鄧猛，因色得寵，一躍爲桓帝繼後；後母宣得受封長安君。桓帝尚未知鄧後本姓，還道她是梁家女兒，只因梁氏得罪，特令她改姓爲薄；後來有司奏稱後父鄧香，曾爲郎中，不宜改易他姓，於是使皇后複姓鄧氏，追贈香爲車騎將軍，封安陽侯，香子演爲南頓侯。演受封即歿，子康襲爵，徙封泚陽侯；長安君宣，亦徙封昆陽侯，食邑較多，賞賜以鉅萬計。進大司農黃瓊爲太尉，光祿大夫祝恬爲司徒，大鴻臚盛允爲司空；初置祕書監官。黃瓊首舉公位，志在懲貪，特劾去州郡贓吏，約十餘人；獨辟召汝南人範滂，使爲掾吏。滂有清節，嘗舉孝廉，得受命爲清詔使，按察冀州。滂登車攬轡，有志澄清，行入州郡，墨吏不待舉劾，便已辭去。滂還都覆命，遷官光祿勳主事。時陳蕃爲光祿勳，由滂入府參謁，蕃不令免禮，滂懷憤投版，笏也。棄官徑歸。黃瓊嘉他有守，故既登首輔，當即辟召。適有詔令三府掾屬，舉奏裏謠，借核長吏臧否。滂即劾奏刺史二千石，及豪黨二十餘人，尚書嫌滂糾劾太多，疑有私故，滂答說道：“農夫去草，嘉禾乃茂；忠臣除奸，王道乃清。若舉劾不當，願受顯戮！”尚書見他理直氣壯，也不能再詰，只所劾諸人，未盡黜免。滂知時未可爲，仍然辭去。光祿勳陳蕃，轉任尚書令，薦引處士徐稚姜肱韋著袁閎李曇五人，有詔用安車玄阯，徵令入朝，五人皆辭不就徵。說起五人品行，俱有貞操，名重一時。徐稚字孺子，南昌人氏，家素寒微，稚力田自贍，義不苟取，持身恭儉，待人禮讓，鄉民統皆翕服。屢闢不起，陳蕃爲豫章太守，聘稚入幕，使爲功曹，稚一謁即退，不願署官。蕃越加敬禮，與他結交，每邀稚入府敘談，至暮未散，特設一榻留宿，待稚去後，便將榻懸起，他客不得再眠，及朝廷禮聘人至，聲價益高。姜肱爲廣戚人，表字伯淮，平居以孝友聞，嘗與二弟仲海季江，同被共寢。一日與季弟偕赴郡縣，途中遇盜，持刃相遇，肱與語道：“我弟年幼，父母所憐，又未聘娶，若殺我弟，寧可殺我！”季江亦急說道：“我兄齒德在前，馳譽國家 怎可輕死？我願受戮，聊代兄命！”真是難兄難弟。盜見他兄弟爭死，不由的發起善心，收刀入鞘，但將兩人衣服褫去。兩人到了郡中，郡守見肱無衣服，當然驚問，肱託言他故，終不及盜。盜聞風感悟，俟肱歸家，即踵前謝罪，送還衣服。肱卻用酒食相待，好言遣去。郡縣舉肱有道方正，並皆不就。韋著字休明，籍隸平陵，隱居講授，不聞世事。袁閎系故司徒袁安玄孫，家世貴盛，惟閎潔身修行，耕讀自安。李曇世居陽翟，少年喪父，繼母酷烈，服事益恭，常躬耕奉母，所得四時珍味，必先進母前，母亦化悍爲慈，鄉里共稱爲孝子，惟不求仕進，高隱以終。還有安陽人魏桓，亦以狷潔著名，由桓帝下詔特徵，友人多勸他入都。桓反詰問道：“士子出膺仕版，必須致君澤民，今試問後宮千數，可遽損否？廄馬萬匹，可遽滅否？左右權豪，可遽去否？”友人徐徐答道：“這卻未必！”桓囂然道：“使桓生行死歸，與諸君有何益處呢？”遂卻還徵車，終不就官。闡發幽元。桓帝徵求名士，本沒有甚麼誠意，來與不來，由他自便，只對着故舊恩私，卻是不吝爵賞，廣逮恩施。中常侍侯覽，獻縑五千匹，便賜爵關內侯，又將他列入誅冀案內，進封高鄉侯。覽本無功，尚且藉端影射，得受榮封，何況單超貝瑗等五侯，自然格外貴顯，因寵生驕，傾動中外。白馬令李雲，露布上書，移副三府，內有數語最爲激切，略雲： 梁冀雖恃權專擅，流毒天下，今以罪行誅，猶召家臣 :殺之耳，而猥封謀臣至萬戶以上，高祖聞之，得毋見非？西北列將，得毋懈體？古者有云：“帝者諦也，”今官位錯亂，小人諂進，財貨公行，政化日損；尺一拜用，尺一，指詔書。不經御省，是帝欲不諦乎？ 桓帝看到帝欲不諦四字，震怒異常，立命有司逮雲下獄，使中常侍管霸，與御史廷尉，共同審訊，將處嚴刑。弘農掾杜衆，聞雲因忠諫獲罪，也不禁鼓動俠腸，即向朝廷請願，與雲同死。桓帝愈怒，並飭將衆拘送廷尉。陳蕃已改官大鴻臚，與太常楊秉，洛陽市長沐茂，郎中上官資，並上疏乞赦雲罪，有詔切責，免蕃秉官，降茂資官秩二等。管霸見人心未順，也在桓帝前跪請道：“李雲草澤愚儒，杜衆郡中小吏，情詞狂戇，不足加罪。”桓帝呵叱道：“帝欲不諦，是何等語？常侍乃欲曲恕彼罪麼？”說至此，復顧令小黃門傳諭獄吏，將李雲杜衆處死，於是嬖寵益橫。太尉黃瓊，自思力不能制，乃稱疾不起，桓帝尚未許休致，越二年始令免官，進太常劉矩爲太尉。司徒祝恬已歿，代以司空盛允，不久復罷，可巧度遼將軍種暠，召入爲大司農，遂令暠繼爲司徒。司空一職，由太常虞放繼任，又擢中常侍單超爲車騎將軍。超得握兵權，勢焰益盛。前大鴻臚陳蕃，免歸逾年，又由朝廷徵爲光祿勳。蕃見桓帝封賞逾制，內寵日多，更不禁憤然欲言，因上疏進諫道： 臣聞有事社稷者，社稷是爲，有事人君者，容悅是爲。今臣蒙恩聖朝，備位九卿，見非不諫，則容悅也。夫諸侯上象四七，謂二十八宿。垂耀在天，下應分土，藩屏上國；高祖之約，非功臣不侯。乃左右以無功博賞，至乃一門之內，侯者數人，故緯象失度，陰陽謬序，稼用不成，民用不康。臣知封事已行，言之無及，誠欲陛下如是而止！又近年收斂，十傷五六，民不聊生；而采女數千，食肉衣綺，脂油粉黛，不可資計。鄙諺雲：“盜不過五女門，”以女足貧家也；今後宮之女，豈不足貧國乎？是以傾宮嫁而天下化，紂作傾宮，藏納美女，武王克殷，乃歸傾宮之女於諸侯。楚女悲而西宮災；魯僖公廢楚女，居西宮，因兆火災。且聚而不御，必生憂悲之感，以致水旱之困。夫獄以禁止奸違，官以稱才理物；若法虧於平，官失其人，則王道有缺，天下人民，皆將謂獄由怨起，爵以賄成。伏思不有臭穢，則蒼蠅不飛。陛下果採求得失，擇從忠賢，尺一選舉，悉委尚書三公，使褒責誅賞，各有所歸，豈不幸甚？ 這篇奏疏，總算蒙桓帝採用一二條，放出宮女五百餘人，降邑侯鄧萬世黃攜爲鄉侯，仍舊是無關輕重。復起前太常楊秉爲河南尹。秉蒞任未幾，又與權閹單超相忤，竟致得罪。先是超弟匡爲濟陰太守，受贓枉法，爲兗州刺史第五種所聞，種即第五倫曾孫。使從事衛羽案驗，查出贓五六十萬緡，因即上書劾匡兄弟。匡未免驚惶，陰囑刺客任方刺羽。羽早已防着，把方捕獲，囚繫洛陽。匡復恐楊秉出頭，再加窮究，乃密令方突獄逃亡。尚書召秉責問，秉直答道：“方本無罪，罪在單匡，但教逮匡入都，下獄考治，自然水落石出，無從逃隱了！”這一番議論，本來是公正無私，偏單超在內把持，反誣秉私放任方，嫁禍單匡，竟將秉免官坐罪，輸作左校，且將第五種構成他罪，充徙朔方。會值天氣久旱，秉得遇赦，獨第五種奉詔流徙，險些兒死於非命，不得生還。小子有詩嘆道： 直臣報國敢偷生，被害閹人太不平； 留得一絲殘命在，好教忠義兩成名！ 末句爲下文伏案。 欲知第五種何故瀕死，下回自當敘明。 ---------- 梁冀之惡，比竇憲爲尤甚，而其受禍也亦最烈。竇憲伏法，未及全家，閻顯受誅，尚存太后；若梁冀一門駢戮，即妻族亦無一孑遺，甚至三公連坐，朝右一空，設非平時稔惡，何由致此？天道喜謙而惡盈，福善而禍淫，觀諸梁冀夫婦，而爲惡者當知所猛省矣！惟前有十九侯，後有五侯，權戚之伏辜，必假諸閹人之手，漢廷其尚有人乎？桓帝經此大變，猶不自悟，復濫逮恩私，厭聞讜論，李雲語稍激切，即置之死地；杜衆籲請代死，又加毒刑，有帝如此，寧非帝欲不諦耶？雖有善者，其如帝之不諦何哉？
《後漢演義》•第五十回 定密謀族誅梁氏 嫉忠諫冤殺李雲
桓帝的皇后梁氏，長期獨佔後宮寵愛，依靠姐姐的丈夫梁冀的權勢，生活奢華到前所未有的程度，宮中的帷帳、服飾都色彩繁雜、華麗離譜，是前代皇后所從未見到的。等到她的姐姐順烈皇后去世後，皇帝的寵愛逐漸減少。梁後既沒有子嗣，又極其嫉妒，每當聽到宮中人懷孕，便設法陷害，導致許多宮女難以保全性命。桓帝心中怨恨，但又害怕梁冀，不敢發作，因此很少進入後宮，梁後因此鬱鬱寡歡，最終在延熹二年七月病逝，按照皇后禮儀安葬於懿陵。
梁氏一門顯赫無比，前後有七人封侯，三位女兒成爲皇后，六位女兒被封爲貴人，父女均擔任大將軍，夫人和女兒享有“君”之稱號的有七人，兒子娶公主的有三人，外戚中如卿、將、尹、校等官員共五十七人，可謂一時無兩，權勢尊貴無與倫比。然而，盛極必衰。
梁冀獨攬大權，獨斷專行，無論大小政務，全由他一人決定。宮中的衛士和近侍，都是梁家的人，個個阿諛奉承。每次官員升遷或調任，都必須先去拜見梁冀，送上感謝的書信，然後才能去尚書檯領取任命。下邳人吳樹被任命爲宛縣令，向梁冀辭行。梁冀的親戚都在宛縣，便託他爲自己辦事。吳樹回答道：“小人是禍害，人人可誅，將軍是皇親國戚，地位尊貴，應當首重賢能，補益朝廷。宛縣是大都市，人才衆多，我今日進見將軍，能有幸與您共坐，聽您教誨，卻從未聽說一位名士，您卻偏偏只託付私人，我實在不敢答應！”這番話雖尖銳，卻不懼生死。梁冀沉默不語，臉上顯出憤怒之色，吳樹當即辭別。
到了宛縣後，他就調查梁家親戚，發現許多人危害百姓，於是下令屬官逮捕並依法處置，百姓們都非常感激他。而梁冀卻更加怨恨。後來吳樹升任荊州刺史，再次去拜見梁冀辭行。梁冀假裝設宴，暗中在酒中下毒，吳樹飲下後不久就中毒身亡。又有遼東太守侯猛，不願去拜見梁冀，梁冀便誣陷他犯罪，下令腰斬於市。郎中袁著年僅十九，看到梁冀越來越殘暴，憤懣不已，便上書朝廷寫道：
“我聽說孔子感嘆鳳凰不至，黃河不出圖，自己感到卑微，不能施展抱負。如今陛下位高權重，有實現理想的條件，但天下和氣未現，賢才與庸人失序，是因爲權力被權臣壟斷，上下隔閡所致。四時變化，功成之後應適時退隱，高官厚祿，往往帶來災禍。如今大將軍位至頂峯，已成嚴重警示，應當辭官退隱，修養身心。古書說：‘樹木果實太多，會損害樹枝和樹心。’如果不抑制權力過盛，最終將危及自身！左右大臣聽聞我這番話，必定側目而視，咬牙切齒。我只是一個普通書生，卻敢直言，希望陛下不要追究誹謗之罪，以開言路，那麼天下百姓都會感激！”
梁冀得知這封奏書後，怒火沖天，立刻派官吏將其逮捕。袁著假裝生病，裝死，用蒲草編人形，買棺材安葬，卻被梁冀發現欺騙，隨即派吏四處追查，最終將其抓獲，當場鞭打致死。太原人郝絜與袁著交好，梁冀竟屠殺其全家，死傷六十餘人。郝絜知道自己難逃一死，便服毒自殺。安帝的嫡母耿貴人去世後，她的侄兒耿承被封爲林慮侯。梁冀向耿承索要貴人遺物，不遂，便將耿承及其家族十餘人全部殺害。涿郡人崔琦擅長寫文章，被梁冀重用，於是寫了一篇諷諫文章批評梁冀。梁冀召他質問，崔琦奮然說道：“我聽說管仲輔佐齊國，樂於聽人批評；蕭何輔佐漢朝，允許屬下記錄錯處。如今將軍世代爲朝廷重臣，地位比伊尹、周公還高，卻未施行德政，百姓困苦，不思招攬忠良，自我救贖，反而嚴密封嘴，堵塞君主耳目，難道是想讓天地變色，國運顛倒嗎？”
說得梁冀無言以對，只得讓他回去。崔琦匆忙上路，途中被騎士抓捕，當場殺害。這騎士的身份不必猜，正是梁冀派出的人。不如此怎能導致梁家滿門被誅？桓帝得知梁冀接連誅殺無辜，也感到惋惜。加上樑冀聲色浪蕩，每到朝廷議事，只有梁冀可以發言，天子也難以提出異議，因此桓帝積怨成恨，常心懷不滿。
和熹皇后堂侄鄧香，生了一個女兒鄧猛，容貌秀麗動人。鄧香中年病逝，妻子宣氏再嫁梁冀的妻弟梁紀。梁紀是梁冀妻子孫壽的舅舅，孫壽見鄧猛美貌，便將她送入宮廷，封爲貴人。梁冀想認鄧猛爲己女，讓她改姓梁，又擔心她丈夫邴尊正在爲議郎，可能會泄露情事，便派門客刺殺了邴尊，還打算一併殺死鄧猛的母親宣氏，以滅口。真是胡作非爲。宣家住在延熹裏，與中常侍袁赦相鄰。梁冀派人夜裏登上袁赦家，進入宣家。袁赦聽見屋內有異響，懷疑是盜賊，立即鳴鼓召集衆人圍捕，終於抓住一名刺客，盤問得知是梁冀派來刺殺宣氏的。袁赦急忙前往宣家通報，宣氏因自己的女兒入宮爲貴人，便前往宮中與桓帝交談。貴人將情況轉告桓帝，桓帝大怒，起身去廁所。小黃門唐衡隨行，桓帝問：“宮中哪個人與梁家不和？”唐衡回答：“中常侍單超、小黃門左悺，曾到河南尹梁不疑家有過失，被不疑拘禁，押送到洛陽獄中，他們隨即上門道歉，才被釋放。中常侍徐璜、黃門令貝瑗也與梁家有嫌隙，只是沒敢開口，一直忍耐至今。”桓帝未等說完，便搖頭說：“我知道了！”表現出驚慌不安。隨即從廁所返回宮中，召見單超、左悺，低聲問：“梁將軍兄弟多年獨攬大權，干預內外事務，公卿以下無人敢抗，朕想除掉他們，你們認爲如何？”要除就除，爲何要向宦官商議？兩人齊聲道：“禍國奸賊，應早就誅殺，我們這些庸人，還懇請陛下裁決。”桓帝又說：“你們認爲可以誅殺，與朕意見一致，但必須祕密策劃，才能避免禍患！”左悺又說：“若真想除奸，也並非難事，但恐怕陛下會心生疑慮。”桓帝說：“奸臣危害國家，理當伏法，有何可疑？”於是又召徐璜、貝瑗入宮，共定密謀，並由桓帝親咬單超手臂，出血爲盟。單超又強調：“陛下既然決定，切勿再提此事，梁家耳目衆多，一旦泄露，災禍將不可估量！”說完退下。
這一密謀果然被梁冀得知，但具體內容尚未暴露。梁冀已心生懷疑，立刻派中黃門張惲入宮擔任宿衛，以防不測。貝瑗下令逮捕張惲，說他無故進入宮中，欲圖不軌，隨即擁立皇帝，召來各位尚書，宣佈密謀，並命令尚書令尹勳持節出面，命令丞郎以下官員都持械守衛省府，收繳所有符節，集中保管。同時命令黃門令貝瑗召集左、右廄卒、虎賁、羽林士兵，共一千餘人，聯合司隸校尉張彪，包圍梁冀府第。再下令光祿勳袁盱收回梁冀的大將軍印綬，降封梁冀爲都鄉侯。梁冀驚慌失措，飲下毒酒自殺。妻子孫壽也沒有逃命，也飲下毒酒，一同死亡。他們的愁眉淚眼，終究成了幻影，只可惜留下了秦宮。梁冀的兒子河南尹梁胤，以及叔父屯騎校尉梁讓、親從衛尉梁淑、越騎校尉梁忠、長水校尉梁戟等，全部被捕；孫壽的內外親屬也全部被牽連，無論老少，全都處死，屍體拋棄在市中。梁冀的弟弟梁不疑和梁蒙，早已病逝，得以免於追究。其他公卿、列校、刺史等官員，有數十人因此被處死。太尉胡廣、司徒韓縯（韓縯病逝後由韓縯繼任）、尹頌病逝，司空孫朗也因依附梁冀，被判處死罪，減刑一級，免爲平民。四府舊部、下屬被罷免達三百多人，朝廷因此空虛。這件事突發，朝廷官員往來急切，市井百姓也動盪數日，才逐漸安定。百姓無不歡呼慶賀。朝廷沒收了梁家的財產，變賣充公，共得三十餘萬緡錢。詔令免除天下賦稅的半數，所有梁冀的私家園林全部開放，供貧民耕種，以普及恩澤。就連安葬在懿陵的梁皇后，也被追貶爲貴人之墓。
封單超爲新豐侯，食邑兩萬戶；徐璜爲武原侯，貝瑗爲東武陽侯，各萬五千戶；左悺爲上蔡侯，唐衡爲汝陽侯，各一萬三千戶，這便稱作“五侯”。尚書令尹勳等七人，也獲封亭侯，具體如下：尹勳爲都鄉亭侯，霍諝爲鄴都亭侯，張敬爲西鄉亭侯，歐陽參爲仁亭侯，李瑋爲金門亭侯，虞放爲呂都亭侯，周永爲高遷鄉亭侯。
詔書寫道：
“梁冀奸邪暴虐，擾亂朝綱，孝質皇帝聰慧早熟，梁冀卻心生忌憚，私行弒君之惡；永樂、太和年間，皇族嫡系被阻絕，禁其回京，致使君王與母親分離，親情斷絕，罪行深重，惡行日增。幸賴宗廟之靈，以及中常侍單超、徐璜、貝瑗、左悺、唐衡，尚書令尹勳等，奮起抗爭，內外配合，在極短時間內剷除奸佞，這是國家的福氣，也是臣下忠勇的功勞。應頒佈慶賞，以表彰忠誠之功。封單超等人五人爲縣侯，尹勳等七人爲亭侯；對於其他有功卻未被賞賜者，由有關部門覈實後上報。”
詔書頒佈後，單超又上奏，說小黃門劉普、趙忠等人也奮力誅殺奸佞，應獲得封賞，於是又封劉普、趙忠等八位宦官爲鄉侯，與“十九侯”相去不遠。從此宦官的權力日益增強，勢不可收拾。
貴人鄧猛因美貌得寵，一躍成爲桓帝的繼後。後母宣氏被封爲長安君。桓帝並不知道鄧後本姓，仍以爲她是梁家女兒，因梁家遭禍，特令她改姓爲“薄”。後來有官員建議，後父鄧香曾爲郎中，不宜改姓，於是下令恢復鄧後本姓，追贈鄧香爲車騎將軍，封爲安陽侯，鄧香之子鄧演被封爲南頓侯。鄧演受封后不久去世，其子鄧康繼承爵位，改封爲泚陽侯；長安君宣也改封爲鄉侯。此前被免官的前大鴻臚陳蕃，又由朝廷徵召爲光祿勳。陳蕃看到桓帝封賞無度，後宮美女衆多，更加憤憤不平，於是上疏進言：
“臣聽說，爲國家社稷效力的人，應當爲社稷着想；爲君主效力的人，應以順從爲本。如今我蒙受聖恩，擔任九卿之職，若不直言勸諫，那就是順從。諸侯如同四時的星宿，光照天下，應對應各地土地，是國家的屏障。高祖曾約定，非有功之臣不可封侯。如今卻左右無功者得封賞，甚至一個家族內有數人封侯，這使得天象失衡，陰陽錯亂，農業荒廢，百姓困苦。我知道封賞已定，言論已無濟於事，但我只願陛下能收手！近年來賦稅沉重，十戶中損失六戶，百姓無法生活；後宮數千女子，喫肉穿錦，脂粉堆砌，耗盡國家財富。俗語說：‘盜賊不過五女門’，因爲女奴家貧；如今後宮女子多如雲，豈不是讓國家日益貧弱？過去周朝紂王建傾宮，收藏美女，武王伐紂，將傾宮女分封給諸侯，楚國女子哀嘆，西宮因此起火；魯僖公廢黜楚女，住進西宮，結果引發火災。若後宮聚集卻無人使用，必生憂愁悲痛，進而導致水旱災害。監獄用於制止邪惡，官職用於選拔賢才。若法律失公，官員不稱職，那麼王道就有缺陷，天下百姓將認爲是冤獄引發，官職因賄賂而得。我深思：若國中無腐敗之風，蒼蠅就不會飛。陛下若能認真反省得失，選擇忠賢之人，將選拔任用的權力交由尚書與三公，使褒獎、批評、誅殺、獎賞各歸其位，豈不是大幸？”
這份奏疏，雖然未被全部採納，但桓帝部分採納，放出宮女五百餘人，將邑侯鄧萬世、黃攜降爲鄉侯，仍屬無足輕重。重新起用前太常楊秉爲河南尹。楊秉上任不久，就與權宦單超發生矛盾，最終被陷害致罪。
此前，單超的弟弟單匡擔任濟陰太守，貪贓枉法，被兗州刺史第五種（第五倫的曾孫）發現，第五種派從事衛羽調查，查出貪污五六十萬錢，隨即上書彈劾單匡兄弟。單匡驚恐，暗中派人刺殺衛羽。衛羽早已防備，抓獲刺客任方，並囚禁於洛陽。單匡擔心楊秉會揭發，便讓任方突獄逃跑。尚書召楊秉質問，楊秉直言：“任方本無罪，罪在單匡，只要將單匡逮捕入京，關進監獄，自然真相大白，任方無法逃亡！”這番話本屬公正無私，卻因單超在朝中把持，反而誣陷楊秉私放任方，嫁禍於單匡，最終楊秉被免官，發配到左校，並將第五種構陷成罪，流放朔方。正值連年大旱，楊秉得赦免，而第五種奉詔流放，差點喪命，最終未能生還。
後人有詩嘆道：
“正直之臣報國，寧可犧牲生命，卻被宦官殘害，太不公平；若留得一絲殘命，好讓忠義之名傳世！”
這首詩爲下文第五種瀕死之境埋下伏筆。
梁冀的惡行，比竇憲更嚴重，其被誅殺的程度也最爲慘烈。竇憲伏法時，尚有家族倖存，閻顯被誅時，尚有太后倖存；而梁冀一門被誅，妻子家族亦無一人倖免，甚至三公也被牽連，朝廷權力完全空缺。若非平時罪惡深重，又怎能如此？天道崇尚謙遜而厭惡奢縱，福佑善良而禍害淫邪。觀梁冀夫婦之禍，作惡者當引以爲戒！前有“十九侯”，後有“五侯”，權貴的覆滅，總是藉助宦官之手，漢朝朝廷還能剩下多少人？桓帝經歷這場大變，仍不覺悟，繼續濫捕親近之人，厭惡正直之言。李雲言論稍顯激烈，便遭死罪；杜衆請求與他同死，又施以毒刑。這樣的君主，難道不是“帝欲不諦”嗎？即使有賢良之士，又能如何呢？
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