却说桓帝皇后梁氏，专宠后庭，靠了姊兄荫庇，恣极奢华，所有帷帐服饰，统是光怪陆离，为前代皇后所未备。及乃姊顺烈皇后告崩，帝眷渐衰，后既无子嗣，复好妒忌，每闻宫人怀孕，往往设法陷害，鲜得保全。桓帝不免衔恨，只因心惮梁冀，未敢发作，不过足迹罕至中宫，惹得梁后郁郁成疾，至延熹二年七月，一命归阴，当依后礼殡殓，出葬懿陵。惟梁氏一门，前后七人封侯，三女得为皇后，六女得为贵人，父子俱为大将军，夫人女食邑称君又有七人，子尚公主又有三人，外如卿将尹校，共五十七人，真是一时无两，备极尊荣。盛极必衰。梁冀专擅威柄，独断独行，无论大小政治，统归他一人裁决，宫卫近侍，都是梁家走狗，莫不希旨承颜。凡遇百官迁召，必先进谒冀门，上笺谢恩，然后敢转诣尚书，受命赴任。下邳人吴树，得除宛令，向冀辞行。冀宾戚多在宛县，因即向树嘱托，树答说道：“小人奸蠹，比屋可诛，明将军为椒房懿戚，位居上将，应该首崇贤善，借补朝阙，宛邑夙号大都，名士甚众，今树进谒明将军，得蒙侍坐，承诲多时，未闻称一名士，乃徒以私人相托，树不敢闻！”逆耳之言，独不畏死么？冀默然不答，面有愠色，树即辞去。既至宛邑，便调查梁氏宾戚，好几个贻害民间，竟饬属吏收捕下狱，按法处治，百姓统皆戴德，独梁冀怀恨益深。后来迁补荆州刺史，又复向冀谒辞，冀佯为设宴，暗地里置毒酒中，树饮罢出门，须臾毒发，竟致倒毙车中。又有辽东太守侯猛，不去谒冀，冀诬以他罪，腰斩市曹。郎中袁著，年甫十九，见冀凶横日甚，不胜愤闷，乃诣阙上书道： 臣闻仲尼叹凤鸟不至，河不出图，自伤卑贱，不能致也。今陛下居得致之位，又有能致之资，而和气未应，贤愚失序者，势分权臣，上下壅隔之故也！夫四时之运，功成则退，高爵厚宠，鲜不致灾。今大将军位极功成，可为至戒；宜遵悬车之礼，高枕颐神。《传》曰：“木实繁者披枝害心。”若不抑损权盛，将无以全其身矣！左右闻臣言，将侧目切齿；臣特以童蒙见拔，故敢忘忌讳。昔舜禹相戒，无若丹朱，周公戒成王，无如殷王纣，愿除诽谤之罪，以开天下之口，则臣等幸甚！天下幸甚！ 梁冀得悉此书，气冲牛斗，即遣属吏捕著。著托病伪死，结蒲象人，买棺出葬，偏被冀察破诈谋，嘱吏四处侦缉，竟被拿获，立即笞死。太原人郝絜胡武，与著友善，冀竟屠武家，枉死至六十余人，絜自知不免，仰药毕命。安帝嫡母耿贵人殁后，从子耿承，得封林虑侯，冀向承求贵人遗珍，不得如愿，即杀死承家族十余人。涿郡崔琦，善属文，为冀所重，因作外戚箴讽冀，冀召琦入责，琦奋然道：“琦闻管仲相齐，乐闻谤言，萧何佐汉，令吏书过。今将军累世台辅，位比伊周，乃德政未闻，黎民涂炭，尚不思结纳忠良，自救祸败，还要钳塞士口，杜蔽主聪，难道必欲使玄黄改色，鹿马易形么？”说得冀无言可对，但遣琦归里。琦匆匆就道，中途为骑士所捕，杀死了事。这骑士的来历，不必细猜，便可知梁冀所遣了。不如是何致赤族？桓帝闻冀累杀无辜，也为惋惜；再加冀声色过人，每经朝会，只有冀可以发言，天子且不好抗议，因此桓帝积畏生忿，常抱不平。和熹皇后从子邓香，生女名猛，秀丽动人，香中年病殁，妻宣再嫁梁纪。纪系冀妻孙寿母舅，寿见猛色美，引入掖庭，得封贵人。冀欲认猛为己女，使她改姓为梁，又恐猛姊夫邴尊，方为议郎，或有漏泄情事，因使门客刺死邴尊，且欲将猛母宣一并刺死，才好灭口。真是无法无天。宣家在延熹里，与中常侍袁赦毗邻，冀遣刺客夜登赦屋，越入宣家，赦闻屋上有声，疑是盗至，立即鸣鼓会众，围捕刺客，好容易拿住一人，面加讯问，方知由梁冀差来，意在刺宣。赦急往宣家报明 宣因己女得为贵人，便入宫与语。贵人即转告桓帝，桓帝怒不可遏，起身如厕，有小黄门唐衡相随，因顾问道：“宫中左右，何人与梁氏不和？”衡答说道：“中常侍单超，小黄门左悺，前至河南尹梁不疑家，稍稍失礼，便被不疑拘他兄弟，收入洛阳狱中，超与悺踵门谢罪，才得释放。中常侍徐璜，黄门令贝瑗，亦与梁氏有嫌，不过口未敢言，容忍至今。”桓帝不待说毕，便摇手道：“我知道了！”写出慌张情状。当下由厕还宫，即召超悺入室，低声与语道：“梁将军兄弟，专柄多年，胁迫内外，公卿以下，无人敢抗，朕意欲将他除去，常侍等意下如何？”要除即除，奈何向阉人问计？超悺齐声道：“祸国奸贼，当诛已久，臣等才皆庸劣，还乞圣裁！”桓帝又道：“常侍等以为可诛，与朕同意，但须秘密定谋，方无他患！”超悺又答说道：“果欲除奸，亦非真是难事，但恐陛下不免狐疑！”桓帝道：“奸臣胁国，理应伏辜，还有何疑？”乃更召徐璜贝瑗入内，与定密议，且由桓帝亲啮超臂，出血为盟。超复申说道：“陛下既已决计，幸勿再言，梁氏耳目甚多，一或败露，祸且不测！”说罢，便即退去。为此一番密议，果有人报知梁冀，惟所谋情事，尚未宣露。冀已心疑超等，亟使中黄门张恽入省宿卫，预备不虞。贝瑗饬吏收恽，说他无故入省，欲图不轨，当即拥帝御殿，召诸尚书入谕密谋，即使尚书令尹勋，持节出勒丞郎以下，使皆执械守住省阁，尽收符节，缴入省中。一面由黄门令贝瑗，招集左右厩驺，及虎贲羽林剑戟士，合得一千余人，会同司隶校尉张彪，往围冀第。并令光禄勋袁盱，收冀大将军印绶，降封冀为都乡侯。冀仓皇失措，仰药自杀；实是无用。妻孙寿，亦无路逃生，也即将鸩酒饮下，一同毙命，愁眉啼妆，悉成幻影，只可惜丢下秦宫。冀子河南尹梁胤，与叔父屯骑校尉梁让、亲从卫尉梁淑、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等，尽被拘入；还有孙寿内外宗亲，亦皆连坐，无论老幼，全体诛戮，弃尸市曹。冀弟不疑及蒙，先已病死，幸免追究，余如公卿列校刺史二千石，坐死数十人。太尉胡广，司徒韩縯，尹颂病殁，由縯继任。司空孙朗，并因阿附梁冀，一并坐罪，减死一等，免为庶人。四府故吏宾客，黜免至三百余人，朝廷为空。这事起自仓猝，中使交驰，官府市里，鼎沸数日，才得安定，百姓莫不称庆。有司隶冀家产，变卖充公，合得三十余万万缗。诏减天下税租半数，所有梁冀私园，悉令开放，给与贫民耕植，普及隆恩。就是安葬懿陵的梁皇后，亦追加贬废，降称贵人冢。封单超为新丰侯，食邑二万户；徐璜为武原侯，贝瑗为东武阳侯，各万五千户；左悺为上蔡侯，唐衡为汝阳侯，各万三千户，这便叫作五侯。尚书令尹勋以下，计有功臣七人，皆封亭侯，勋为都乡亭侯，霍谞为邺都亭侯，张敬为西乡亭侯，欧阳参为仁亭侯，李玮为金门亭侯，虞放为吕都亭侯，周永为高迁乡亭侯。策文有云： 梁冀奸暴，浊乱王室，孝质皇帝聪明早茂，冀心怀忌畏，私行弑毒；永乐太和即匽皇后。亲尊莫二，冀又遏绝，禁还京师，使朕离母子之爱，隔顾复之恩，祸深害大，罪衅日滋。赖宗庙之灵，及中常侍单超徐璜贝瑗左悺唐衡尚书令尹勋等，激愤建策，内外协同，漏刻之间，桀逆枭夷，斯诚社稷之祐，臣下之力。宜班庆赏，以酬忠勋，其封超等五人为县侯，勋等七人为亭侯；其有余功足录，尚未邀赏者，令有司核实以闻。 这诏下后，单超复奏称小黄门刘普赵忠等，亦并力诛奸，应加封赏，乃复封刘赵以下八阉人为乡侯，与十九侯相去未远。从此宦官权力，日盛一日，势且不可收拾了。贵人邓猛，因色得宠，一跃为桓帝继后；后母宣得受封长安君。桓帝尚未知邓后本姓，还道她是梁家女儿，只因梁氏得罪，特令她改姓为薄；后来有司奏称后父邓香，曾为郎中，不宜改易他姓，于是使皇后复姓邓氏，追赠香为车骑将军，封安阳侯，香子演为南顿侯。演受封即殁，子康袭爵，徙封泚阳侯；长安君宣，亦徙封昆阳侯，食邑较多，赏赐以巨万计。进大司农黄琼为太尉，光禄大夫祝恬为司徒，大鸿胪盛允为司空；初置秘书监官。黄琼首举公位，志在惩贪，特劾去州郡赃吏，约十余人；独辟召汝南人范滂，使为掾吏。滂有清节，尝举孝廉，得受命为清诏使，按察冀州。滂登车揽辔，有志澄清，行入州郡，墨吏不待举劾，便已辞去。滂还都复命，迁官光禄勋主事。时陈蕃为光禄勋，由滂入府参谒，蕃不令免礼，滂怀愤投版，笏也。弃官径归。黄琼嘉他有守，故既登首辅，当即辟召。适有诏令三府掾属，举奏里谣，借核长吏臧否。滂即劾奏刺史二千石，及豪党二十余人，尚书嫌滂纠劾太多，疑有私故，滂答说道：“农夫去草，嘉禾乃茂；忠臣除奸，王道乃清。若举劾不当，愿受显戮！”尚书见他理直气壮，也不能再诘，只所劾诸人，未尽黜免。滂知时未可为，仍然辞去。光禄勋陈蕃，转任尚书令，荐引处士徐稚姜肱韦著袁闳李昙五人，有诏用安车玄阯，征令入朝，五人皆辞不就征。说起五人品行，俱有贞操，名重一时。徐稚字孺子，南昌人氏，家素寒微，稚力田自赡，义不苟取，持身恭俭，待人礼让，乡民统皆翕服。屡辟不起，陈蕃为豫章太守，聘稚入幕，使为功曹，稚一谒即退，不愿署官。蕃越加敬礼，与他结交，每邀稚入府叙谈，至暮未散，特设一榻留宿，待稚去后，便将榻悬起，他客不得再眠，及朝廷礼聘人至，声价益高。姜肱为广戚人，表字伯淮，平居以孝友闻，尝与二弟仲海季江，同被共寝。一日与季弟偕赴郡县，途中遇盗，持刃相遇，肱与语道：“我弟年幼，父母所怜，又未聘娶，若杀我弟，宁可杀我！”季江亦急说道：“我兄齿德在前，驰誉国家 怎可轻死？我愿受戮，聊代兄命！”真是难兄难弟。盗见他兄弟争死，不由的发起善心，收刀入鞘，但将两人衣服褫去。两人到了郡中，郡守见肱无衣服，当然惊问，肱托言他故，终不及盗。盗闻风感悟，俟肱归家，即踵前谢罪，送还衣服。肱却用酒食相待，好言遣去。郡县举肱有道方正，并皆不就。韦著字休明，籍隶平陵，隐居讲授，不闻世事。袁闳系故司徒袁安玄孙，家世贵盛，惟闳洁身修行，耕读自安。李昙世居阳翟，少年丧父，继母酷烈，服事益恭，常躬耕奉母，所得四时珍味，必先进母前，母亦化悍为慈，乡里共称为孝子，惟不求仕进，高隐以终。还有安阳人魏桓，亦以狷洁著名，由桓帝下诏特征，友人多劝他入都。桓反诘问道：“士子出膺仕版，必须致君泽民，今试问后宫千数，可遽损否？厩马万匹，可遽灭否？左右权豪，可遽去否？”友人徐徐答道：“这却未必！”桓嚣然道：“使桓生行死归，与诸君有何益处呢？”遂却还征车，终不就官。阐发幽元。桓帝征求名士，本没有甚么诚意，来与不来，由他自便，只对着故旧恩私，却是不吝爵赏，广逮恩施。中常侍侯览，献缣五千匹，便赐爵关内侯，又将他列入诛冀案内，进封高乡侯。览本无功，尚且借端影射，得受荣封，何况单超贝瑗等五侯，自然格外贵显，因宠生骄，倾动中外。白马令李云，露布上书，移副三府，内有数语最为激切，略云： 梁冀虽恃权专擅，流毒天下，今以罪行诛，犹召家臣 :杀之耳，而猥封谋臣至万户以上，高祖闻之，得毋见非？西北列将，得毋懈体？古者有云：“帝者谛也，”今官位错乱，小人谄进，财货公行，政化日损；尺一拜用，尺一，指诏书。不经御省，是帝欲不谛乎？ 桓帝看到帝欲不谛四字，震怒异常，立命有司逮云下狱，使中常侍管霸，与御史廷尉，共同审讯，将处严刑。弘农掾杜众，闻云因忠谏获罪，也不禁鼓动侠肠，即向朝廷请愿，与云同死。桓帝愈怒，并饬将众拘送廷尉。陈蕃已改官大鸿胪，与太常杨秉，洛阳市长沐茂，郎中上官资，并上疏乞赦云罪，有诏切责，免蕃秉官，降茂资官秩二等。管霸见人心未顺，也在桓帝前跪请道：“李云草泽愚儒，杜众郡中小吏，情词狂戆，不足加罪。”桓帝呵叱道：“帝欲不谛，是何等语？常侍乃欲曲恕彼罪么？”说至此，复顾令小黄门传谕狱吏，将李云杜众处死，于是嬖宠益横。太尉黄琼，自思力不能制，乃称疾不起，桓帝尚未许休致，越二年始令免官，进太常刘矩为太尉。司徒祝恬已殁，代以司空盛允，不久复罢，可巧度辽将军种暠，召入为大司农，遂令暠继为司徒。司空一职，由太常虞放继任，又擢中常侍单超为车骑将军。超得握兵权，势焰益盛。前大鸿胪陈蕃，免归逾年，又由朝廷征为光禄勋。蕃见桓帝封赏逾制，内宠日多，更不禁愤然欲言，因上疏进谏道： 臣闻有事社稷者，社稷是为，有事人君者，容悦是为。今臣蒙恩圣朝，备位九卿，见非不谏，则容悦也。夫诸侯上象四七，谓二十八宿。垂耀在天，下应分土，藩屏上国；高祖之约，非功臣不侯。乃左右以无功博赏，至乃一门之内，侯者数人，故纬象失度，阴阳谬序，稼用不成，民用不康。臣知封事已行，言之无及，诚欲陛下如是而止！又近年收敛，十伤五六，民不聊生；而采女数千，食肉衣绮，脂油粉黛，不可资计。鄙谚云：“盗不过五女门，”以女足贫家也；今后宫之女，岂不足贫国乎？是以倾宫嫁而天下化，纣作倾宫，藏纳美女，武王克殷，乃归倾宫之女于诸侯。楚女悲而西宫灾；鲁僖公废楚女，居西宫，因兆火灾。且聚而不御，必生忧悲之感，以致水旱之困。夫狱以禁止奸违，官以称才理物；若法亏于平，官失其人，则王道有缺，天下人民，皆将谓狱由怨起，爵以贿成。伏思不有臭秽，则苍蝇不飞。陛下果采求得失，择从忠贤，尺一选举，悉委尚书三公，使褒责诛赏，各有所归，岂不幸甚？ 这篇奏疏，总算蒙桓帝采用一二条，放出宫女五百余人，降邑侯邓万世黄携为乡侯，仍旧是无关轻重。复起前太常杨秉为河南尹。秉莅任未几，又与权阉单超相忤，竟致得罪。先是超弟匡为济阴太守，受赃枉法，为兖州刺史第五种所闻，种即第五伦曾孙。使从事卫羽案验，查出赃五六十万缗，因即上书劾匡兄弟。匡未免惊惶，阴嘱刺客任方刺羽。羽早已防着，把方捕获，囚系洛阳。匡复恐杨秉出头，再加穷究，乃密令方突狱逃亡。尚书召秉责问，秉直答道：“方本无罪，罪在单匡，但教逮匡入都，下狱考治，自然水落石出，无从逃隐了！”这一番议论，本来是公正无私，偏单超在内把持，反诬秉私放任方，嫁祸单匡，竟将秉免官坐罪，输作左校，且将第五种构成他罪，充徙朔方。会值天气久旱，秉得遇赦，独第五种奉诏流徙，险些儿死于非命，不得生还。小子有诗叹道： 直臣报国敢偷生，被害阉人太不平； 留得一丝残命在，好教忠义两成名！ 末句为下文伏案。 欲知第五种何故濒死，下回自当叙明。 ---------- 梁冀之恶，比窦宪为尤甚，而其受祸也亦最烈。窦宪伏法，未及全家，阎显受诛，尚存太后；若梁冀一门骈戮，即妻族亦无一孑遗，甚至三公连坐，朝右一空，设非平时稔恶，何由致此？天道喜谦而恶盈，福善而祸淫，观诸梁冀夫妇，而为恶者当知所猛省矣！惟前有十九侯，后有五侯，权戚之伏辜，必假诸阉人之手，汉廷其尚有人乎？桓帝经此大变，犹不自悟，复滥逮恩私，厌闻谠论，李云语稍激切，即置之死地；杜众吁请代死，又加毒刑，有帝如此，宁非帝欲不谛耶？虽有善者，其如帝之不谛何哉？
《后汉演义》•第五十回 定密谋族诛梁氏 嫉忠谏冤杀李云
桓帝的皇后梁氏，长期独占后宫宠爱，依靠姐姐的丈夫梁冀的权势，生活奢华到前所未有的程度，宫中的帷帐、服饰都色彩繁杂、华丽离谱，是前代皇后所从未见到的。等到她的姐姐顺烈皇后去世后，皇帝的宠爱逐渐减少。梁后既没有子嗣，又极其嫉妒，每当听到宫中人怀孕，便设法陷害，导致许多宫女难以保全性命。桓帝心中怨恨，但又害怕梁冀，不敢发作，因此很少进入后宫，梁后因此郁郁寡欢，最终在延熹二年七月病逝，按照皇后礼仪安葬于懿陵。
梁氏一门显赫无比，前后有七人封侯，三位女儿成为皇后，六位女儿被封为贵人，父女均担任大将军，夫人和女儿享有“君”之称号的有七人，儿子娶公主的有三人，外戚中如卿、将、尹、校等官员共五十七人，可谓一时无两，权势尊贵无与伦比。然而，盛极必衰。
梁冀独揽大权，独断专行，无论大小政务，全由他一人决定。宫中的卫士和近侍，都是梁家的人，个个阿谀奉承。每次官员升迁或调任，都必须先去拜见梁冀，送上感谢的书信，然后才能去尚书台领取任命。下邳人吴树被任命为宛县令，向梁冀辞行。梁冀的亲戚都在宛县，便托他为自己办事。吴树回答道：“小人是祸害，人人可诛，将军是皇亲国戚，地位尊贵，应当首重贤能，补益朝廷。宛县是大都市，人才众多，我今日进见将军，能有幸与您共坐，听您教诲，却从未听说一位名士，您却偏偏只托付私人，我实在不敢答应！”这番话虽尖锐，却不惧生死。梁冀沉默不语，脸上显出愤怒之色，吴树当即辞别。
到了宛县后，他就调查梁家亲戚，发现许多人危害百姓，于是下令属官逮捕并依法处置，百姓们都非常感激他。而梁冀却更加怨恨。后来吴树升任荆州刺史，再次去拜见梁冀辞行。梁冀假装设宴，暗中在酒中下毒，吴树饮下后不久就中毒身亡。又有辽东太守侯猛，不愿去拜见梁冀，梁冀便诬陷他犯罪，下令腰斩于市。郎中袁著年仅十九，看到梁冀越来越残暴，愤懑不已，便上书朝廷写道：
“我听说孔子感叹凤凰不至，黄河不出图，自己感到卑微，不能施展抱负。如今陛下位高权重，有实现理想的条件，但天下和气未现，贤才与庸人失序，是因为权力被权臣垄断，上下隔阂所致。四时变化，功成之后应适时退隐，高官厚禄，往往带来灾祸。如今大将军位至顶峰，已成严重警示，应当辞官退隐，修养身心。古书说：‘树木果实太多，会损害树枝和树心。’如果不抑制权力过盛，最终将危及自身！左右大臣听闻我这番话，必定侧目而视，咬牙切齿。我只是一个普通书生，却敢直言，希望陛下不要追究诽谤之罪，以开言路，那么天下百姓都会感激！”
梁冀得知这封奏书后，怒火冲天，立刻派官吏将其逮捕。袁著假装生病，装死，用蒲草编人形，买棺材安葬，却被梁冀发现欺骗，随即派吏四处追查，最终将其抓获，当场鞭打致死。太原人郝絜与袁著交好，梁冀竟屠杀其全家，死伤六十余人。郝絜知道自己难逃一死，便服毒自杀。安帝的嫡母耿贵人去世后，她的侄儿耿承被封为林虑侯。梁冀向耿承索要贵人遗物，不遂，便将耿承及其家族十余人全部杀害。涿郡人崔琦擅长写文章，被梁冀重用，于是写了一篇讽谏文章批评梁冀。梁冀召他质问，崔琦奋然说道：“我听说管仲辅佐齐国，乐于听人批评；萧何辅佐汉朝，允许属下记录错处。如今将军世代为朝廷重臣，地位比伊尹、周公还高，却未施行德政，百姓困苦，不思招揽忠良，自我救赎，反而严密封嘴，堵塞君主耳目，难道是想让天地变色，国运颠倒吗？”
说得梁冀无言以对，只得让他回去。崔琦匆忙上路，途中被骑士抓捕，当场杀害。这骑士的身份不必猜，正是梁冀派出的人。不如此怎能导致梁家满门被诛？桓帝得知梁冀接连诛杀无辜，也感到惋惜。加上梁冀声色浪荡，每到朝廷议事，只有梁冀可以发言，天子也难以提出异议，因此桓帝积怨成恨，常心怀不满。
和熹皇后堂侄邓香，生了一个女儿邓猛，容貌秀丽动人。邓香中年病逝，妻子宣氏再嫁梁冀的妻弟梁纪。梁纪是梁冀妻子孙寿的舅舅，孙寿见邓猛美貌，便将她送入宫廷，封为贵人。梁冀想认邓猛为己女，让她改姓梁，又担心她丈夫邴尊正在为议郎，可能会泄露情事，便派门客刺杀了邴尊，还打算一并杀死邓猛的母亲宣氏，以灭口。真是胡作非为。宣家住在延熹里，与中常侍袁赦相邻。梁冀派人夜里登上袁赦家，进入宣家。袁赦听见屋内有异响，怀疑是盗贼，立即鸣鼓召集众人围捕，终于抓住一名刺客，盘问得知是梁冀派来刺杀宣氏的。袁赦急忙前往宣家通报，宣氏因自己的女儿入宫为贵人，便前往宫中与桓帝交谈。贵人将情况转告桓帝，桓帝大怒，起身去厕所。小黄门唐衡随行，桓帝问：“宫中哪个人与梁家不和？”唐衡回答：“中常侍单超、小黄门左悺，曾到河南尹梁不疑家有过失，被不疑拘禁，押送到洛阳狱中，他们随即上门道歉，才被释放。中常侍徐璜、黄门令贝瑗也与梁家有嫌隙，只是没敢开口，一直忍耐至今。”桓帝未等说完，便摇头说：“我知道了！”表现出惊慌不安。随即从厕所返回宫中，召见单超、左悺，低声问：“梁将军兄弟多年独揽大权，干预内外事务，公卿以下无人敢抗，朕想除掉他们，你们认为如何？”要除就除，为何要向宦官商议？两人齐声道：“祸国奸贼，应早就诛杀，我们这些庸人，还恳请陛下裁决。”桓帝又说：“你们认为可以诛杀，与朕意见一致，但必须秘密策划，才能避免祸患！”左悺又说：“若真想除奸，也并非难事，但恐怕陛下会心生疑虑。”桓帝说：“奸臣危害国家，理当伏法，有何可疑？”于是又召徐璜、贝瑗入宫，共定密谋，并由桓帝亲咬单超手臂，出血为盟。单超又强调：“陛下既然决定，切勿再提此事，梁家耳目众多，一旦泄露，灾祸将不可估量！”说完退下。
这一密谋果然被梁冀得知，但具体内容尚未暴露。梁冀已心生怀疑，立刻派中黄门张恽入宫担任宿卫，以防不测。贝瑗下令逮捕张恽，说他无故进入宫中，欲图不轨，随即拥立皇帝，召来各位尚书，宣布密谋，并命令尚书令尹勋持节出面，命令丞郎以下官员都持械守卫省府，收缴所有符节，集中保管。同时命令黄门令贝瑗召集左、右厩卒、虎贲、羽林士兵，共一千余人，联合司隶校尉张彪，包围梁冀府第。再下令光禄勋袁盱收回梁冀的大将军印绶，降封梁冀为都乡侯。梁冀惊慌失措，饮下毒酒自杀。妻子孙寿也没有逃命，也饮下毒酒，一同死亡。他们的愁眉泪眼，终究成了幻影，只可惜留下了秦宫。梁冀的儿子河南尹梁胤，以及叔父屯骑校尉梁让、亲从卫尉梁淑、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等，全部被捕；孙寿的内外亲属也全部被牵连，无论老少，全都处死，尸体抛弃在市中。梁冀的弟弟梁不疑和梁蒙，早已病逝，得以免于追究。其他公卿、列校、刺史等官员，有数十人因此被处死。太尉胡广、司徒韩縯（韩縯病逝后由韩縯继任）、尹颂病逝，司空孙朗也因依附梁冀，被判处死罪，减刑一级，免为平民。四府旧部、下属被罢免达三百多人，朝廷因此空虚。这件事突发，朝廷官员往来急切，市井百姓也动荡数日，才逐渐安定。百姓无不欢呼庆贺。朝廷没收了梁家的财产，变卖充公，共得三十余万缗钱。诏令免除天下赋税的半数，所有梁冀的私家园林全部开放，供贫民耕种，以普及恩泽。就连安葬在懿陵的梁皇后，也被追贬为贵人之墓。
封单超为新丰侯，食邑两万户；徐璜为武原侯，贝瑗为东武阳侯，各万五千户；左悺为上蔡侯，唐衡为汝阳侯，各一万三千户，这便称作“五侯”。尚书令尹勋等七人，也获封亭侯，具体如下：尹勋为都乡亭侯，霍谞为邺都亭侯，张敬为西乡亭侯，欧阳参为仁亭侯，李玮为金门亭侯，虞放为吕都亭侯，周永为高迁乡亭侯。
诏书写道：
“梁冀奸邪暴虐，扰乱朝纲，孝质皇帝聪慧早熟，梁冀却心生忌惮，私行弑君之恶；永乐、太和年间，皇族嫡系被阻绝，禁其回京，致使君王与母亲分离，亲情断绝，罪行深重，恶行日增。幸赖宗庙之灵，以及中常侍单超、徐璜、贝瑗、左悺、唐衡，尚书令尹勋等，奋起抗争，内外配合，在极短时间内铲除奸佞，这是国家的福气，也是臣下忠勇的功劳。应颁布庆赏，以表彰忠诚之功。封单超等人五人为县侯，尹勋等七人为亭侯；对于其他有功却未被赏赐者，由有关部门核实后上报。”
诏书颁布后，单超又上奏，说小黄门刘普、赵忠等人也奋力诛杀奸佞，应获得封赏，于是又封刘普、赵忠等八位宦官为乡侯，与“十九侯”相去不远。从此宦官的权力日益增强，势不可收拾。
贵人邓猛因美貌得宠，一跃成为桓帝的继后。后母宣氏被封为长安君。桓帝并不知道邓后本姓，仍以为她是梁家女儿，因梁家遭祸，特令她改姓为“薄”。后来有官员建议，后父邓香曾为郎中，不宜改姓，于是下令恢复邓后本姓，追赠邓香为车骑将军，封为安阳侯，邓香之子邓演被封为南顿侯。邓演受封后不久去世，其子邓康继承爵位，改封为泚阳侯；长安君宣也改封为乡侯。此前被免官的前大鸿胪陈蕃，又由朝廷征召为光禄勋。陈蕃看到桓帝封赏无度，后宫美女众多，更加愤愤不平，于是上疏进言：
“臣听说，为国家社稷效力的人，应当为社稷着想；为君主效力的人，应以顺从为本。如今我蒙受圣恩，担任九卿之职，若不直言劝谏，那就是顺从。诸侯如同四时的星宿，光照天下，应对应各地土地，是国家的屏障。高祖曾约定，非有功之臣不可封侯。如今却左右无功者得封赏，甚至一个家族内有数人封侯，这使得天象失衡，阴阳错乱，农业荒废，百姓困苦。我知道封赏已定，言论已无济于事，但我只愿陛下能收手！近年来赋税沉重，十户中损失六户，百姓无法生活；后宫数千女子，吃肉穿锦，脂粉堆砌，耗尽国家财富。俗语说：‘盗贼不过五女门’，因为女奴家贫；如今后宫女子多如云，岂不是让国家日益贫弱？过去周朝纣王建倾宫，收藏美女，武王伐纣，将倾宫女分封给诸侯，楚国女子哀叹，西宫因此起火；鲁僖公废黜楚女，住进西宫，结果引发火灾。若后宫聚集却无人使用，必生忧愁悲痛，进而导致水旱灾害。监狱用于制止邪恶，官职用于选拔贤才。若法律失公，官员不称职，那么王道就有缺陷，天下百姓将认为是冤狱引发，官职因贿赂而得。我深思：若国中无腐败之风，苍蝇就不会飞。陛下若能认真反省得失，选择忠贤之人，将选拔任用的权力交由尚书与三公，使褒奖、批评、诛杀、奖赏各归其位，岂不是大幸？”
这份奏疏，虽然未被全部采纳，但桓帝部分采纳，放出宫女五百余人，将邑侯邓万世、黄携降为乡侯，仍属无足轻重。重新起用前太常杨秉为河南尹。杨秉上任不久，就与权宦单超发生矛盾，最终被陷害致罪。
此前，单超的弟弟单匡担任济阴太守，贪赃枉法，被兖州刺史第五种（第五伦的曾孙）发现，第五种派从事卫羽调查，查出贪污五六十万钱，随即上书弹劾单匡兄弟。单匡惊恐，暗中派人刺杀卫羽。卫羽早已防备，抓获刺客任方，并囚禁于洛阳。单匡担心杨秉会揭发，便让任方突狱逃跑。尚书召杨秉质问，杨秉直言：“任方本无罪，罪在单匡，只要将单匡逮捕入京，关进监狱，自然真相大白，任方无法逃亡！”这番话本属公正无私，却因单超在朝中把持，反而诬陷杨秉私放任方，嫁祸于单匡，最终杨秉被免官，发配到左校，并将第五种构陷成罪，流放朔方。正值连年大旱，杨秉得赦免，而第五种奉诏流放，差点丧命，最终未能生还。
后人有诗叹道：
“正直之臣报国，宁可牺牲生命，却被宦官残害，太不公平；若留得一丝残命，好让忠义之名传世！”
这首诗为下文第五种濒死之境埋下伏笔。
梁冀的恶行，比窦宪更严重，其被诛杀的程度也最为惨烈。窦宪伏法时，尚有家族幸存，阎显被诛时，尚有太后幸存；而梁冀一门被诛，妻子家族亦无一人幸免，甚至三公也被牵连，朝廷权力完全空缺。若非平时罪恶深重，又怎能如此？天道崇尚谦逊而厌恶奢纵，福佑善良而祸害淫邪。观梁冀夫妇之祸，作恶者当引以为戒！前有“十九侯”，后有“五侯”，权贵的覆灭，总是借助宦官之手，汉朝朝廷还能剩下多少人？桓帝经历这场大变，仍不觉悟，继续滥捕亲近之人，厌恶正直之言。李云言论稍显激烈，便遭死罪；杜众请求与他同死，又施以毒刑。这样的君主，难道不是“帝欲不谛”吗？即使有贤良之士，又能如何呢？
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