卻說順帝時代的名吏，卻也不少，除張綱撫定廣陵外，尚有洛陽令任峻，冀州刺史蘇章，膠東相吳祐。峻能選用人才，各盡所長，發奸如神，愛民如子，洛陽大治。章爲冀州刺史，有故人爲清河太守，貪贓不法，俟章行巡至郡，當然迎謁，章置酒與宴，暢敘甚歡，太守喜說道：“人皆有一天，我獨有二天。”章微笑道：“今夕蘇儒文與故人飲酒，乃是私恩；儒文系蘇章表字。明日爲冀州刺史按事，卻是公法，公私原難並論呢！”這一席話，說得太守忸怩不安；果然到了次日，即被掛入彈章，罷官論罪。州吏聞章秉公無私，自然不敢枉法，全境帖然。吳祐政從仁簡，民不忍欺，嗇夫孫性，私賦民錢，市衣奉父，父怒說道：“汝尚敢欺吳公麼？快去向吳公伏罪，還可恕汝！”性惶懼自首，具述父言，祐與語道：“汝以親故受污名，還可原諒，古人所謂觀過知仁，便是爲此。但汝父確係老成，汝當歸謝，所有衣服，仍奉遺汝父便了！”性乃拜謝而去。祐遇民事訟，往往閉閣自責，然後訊問兩造，多方曉諭，不尚典刑，或身自至鄉，曲爲和解，因此閭閻悅服，囹圄空虛。蘇章宴友，吳祐還衣，後人或譏爲好名，但試問後世有幾多賢吏？就是巡行州郡的八使，當時號爲八俊。只張綱中道折還，出守廣陵，病終任所；餘如杜喬周舉等人，亦皆不避權貴，所上彈章，統是梁氏姻親，及宦官黨羽。可奈宮廷裏面，都由宵小把持，任他如何彈劾，只是擱置不理。嗣經侍御史種暠，復行案舉，方得黜去數人。杜喬到了兗州，表奏泰山太守李固，政績爲天下第一，因召入爲將作大匠，再遷爲大司農。太尉王龔，因病告歸，太常桓焉，及司隸校尉趙峻，相繼爲太尉。司空王卓病終，光祿勳郭虔繼任，嗣又改用太僕趙戒。就是司徒黃尚卸任後，亦接連換易兩人，一是光祿勳劉壽，一是大司農胡廣。惟當時梁冀用事，三公九卿，統唯唯諾諾，無所可否。惟前太尉王龔子暢，入爲尚書，倒還有些乃父風規，不偏不黨。漢安二年，匈奴句龍王吾斯，復率衆寇幷州，暢薦茂陵人馬寔爲中郎將，出使防邊。寔募人刺殺吾斯，送首洛陽；越年又進擊餘黨，收降烏桓餘衆七十餘萬口。朝廷下詔褒美，賜錢十萬；一面冊立南匈奴守義王兜樓儲爲單于，使他還鎮南庭。兜樓儲前時入朝，留居洛陽，至是由順帝臨軒，親授璽綬，特賜車服，並命太常大鴻臚等，祖餞都門，作樂侑酒，待至飲畢，兜樓儲乃拜辭還國。南庭有此主子，自然不忘漢恩，較爲恭順，北顧幸可無憂。惟西陲一帶，經護羌校尉趙衝出鎮，剿撫並用，連破燒何燒當諸羌，羌種前後三萬餘戶悉降。後來護羌從事馬玄，忽生異圖，背衝出塞，羌衆亦叛去不少。衝追擊叛羌，遇伏戰歿，詔封衝子義爲義陽亭侯。但衝雖陣亡，羌亦衰耗，再加梁併爲左馮翊，招降叛羌離湳狐奴等，隴右少安。回應前回。到了漢安三年，順帝年已及壯，尚未立嗣，梁皇后以下，多半不育，只後宮虞美人，生下一子，取名爲炳，年才二歲，順帝乃立炳爲太子，改漢安三年爲建康元年，頒詔大赦。適侍中杜喬，還京覆命，遂拜爲太子太傅；又命侍御史種暠爲光祿大夫，在承光宮中監護太子。一夕由中常侍高梵，單車迎太子入見，杜喬等向梵索詔，梵答言由帝口授，並無詔書，喬惶惑失措，不知所爲，種暠獨拔劍出鞘，橫刃當車道：“太子爲國家儲貳，民命所繫，今常侍來迎，不持詔書，如何示信？暠寧死不從此命！”梵起初尚恃有帝諭，倔強不服，及見暠色厲詞嚴，倒也理屈詞窮，無從辯駁，因即馳還復奏。順帝頗稱暠持重，更用手詔往迎太子，太子乃入。杜喬出宮讚歎道：“種公可謂臨事不惑呢！”種暠字景伯，河南洛陽人，杜喬字叔榮，河內林慮人。兩人都被舉孝廉，致身通顯，並號名臣。未幾出暠爲益州刺史，喬卻遷官大司農，再遷爲大鴻臚。是年八月，順帝不豫，數日即崩，年終三十，在位與安帝相同，也是一十九年。羣臣奉太子炳即位，尊梁後爲皇太后。兩齡嗣主，如何親政？當然援照前例，由皇太后梁氏臨朝。進太尉趙峻爲太傅，大司農李固爲太尉，參錄尚書。越月奉順帝梓宮，出葬憲陵，廟號敬宗。是日京師及太原雁門地震，三郡水湧土裂。有詔令舉賢良方正，並使百僚各上封事，極陳時政得失。前安定上計掾皇甫規，奉詔奏對道： 伏惟孝順皇帝初勤王政，紀綱四方，幾以獲安；後遭奸僞，威分近習，畜貨聚馬，戲謔時間，又因緣嬖倖，受賂賣爵，輕使賓客，交錯其間，天下擾擾，從亂如歸，故每有徵戰，鮮不挫傷，官民並竭，上下窮虛。臣在關西，竊聽風聲，未聞國家有所進退，而威福之來，鹹歸權幸。陛（禁止）兼乾坤，聰哲純茂，指梁太后。攝政之初，拔用忠貞，指用李固。其餘綱維，多所改正，遠近翕然，望見太平。而地震之後，霧氣白濁，日月不光，旱魃爲虐，盜賊縱橫，流血川野，庶品不安，譴誡屢至，殆以奸臣權重之所致也。其常侍尤無狀者，亟宜黜遣，披掃兇黨，收入財賄，以塞民怨，以答天誡。今大將軍梁冀，河南尹不疑，處周召之任，爲社稷之鎮，加與王室世爲姻族，今日立號，雖尊可也！惟宜增修謙節，輔以儒術，省去遊娛不急之務，割減廬第無益之飾。夫君者舟也，民者水也，羣臣乘舟者也，將軍兄弟，操楫者也。若能平志畢力，以度元元，所謂福也；如其怠弛，將淪波濤，可不慎乎？夫德不稱祿，猶鑿墉之址，以益其高，豈量力審功，安固之道哉？凡諸宿猾酒徒戲客，皆耳納邪聲，口出諂言，甘心逸遊，倡造不義，亦宜貶斥，以懲不軌；令冀等深思得人之福，失人之累。又在位素餐，尚書怠職，有司依違，莫肯糾察，故使陛下專受諂諛之言，不聞戶牖之外。臣誠知阿諛有福，直言賈禍，然豈敢隱心以避誅責乎？臣生長邊遠，希涉紫庭，怖懾失守，言不盡意，昧死以聞。 這篇奏對，是專從權戚嬖倖上立言，梁冀瞧着，先已忿恨，即黜規下第，授官郎中，規知不可爲，託疾辭歸。州郡望承意旨，常欲陷害皇甫規，規深居韜匿，但以《詩》《易》教授門徒，幸得不死。時揚徐盜賊復盛，揚州賊範容等，據住歷陽；九江賊馬勉，攻入當塗，居然自稱皇帝，也建立年號，封拜百官，號黨羽徐鳳爲無上將軍。就是廣陵降賊張嬰，自張綱病歿後，又生變志，仍然號召黨羽，擾亂堂邑江都。梁太后正擬會集公卿，選將出討，只因年殘春轉，朝廷改元永嘉，百僚連日慶賀，無暇問及軍情。待至慶賀事畢，幼主忽罹重疾，一瞑不醒，年才三歲，宮中忙亂得很。梁太后因揚徐盜盛，恐國有大喪，愈致驚擾，特使中常侍詔諭三公，擬徵集諸王列侯，然後發喪。太尉李固進言道：“嗣皇雖幼，猶是天下君父，今日崩亡，人神感動，豈有身爲臣子，反可互相隱諱？從前秦始皇病崩沙邱，胡亥趙高，隱匿不發，卒至扶蘇被害，秦即亂亡；近北鄉侯病逝，閻後兄弟及江京等，亦共隱祕，致有孫程推刃等事。這乃天下大忌，不可不防！”實是防備梁冀，故有此言。梁太后乃依固議，即夕發喪。惟順帝只有嗣子一人，嗣子已歿，不得不別求旁支，入承大統。因徵清河王蒜，及渤海王子纘，同入京師。蒜系清河孝王慶曾孫，纘乃樂安王寵孫，寵即千乘王伉子，見前回。蒜年已長，纘尚只八歲。太尉李固欲立長君，特語大將軍梁冀道：“今當立嗣君，宜擇年長有德，及躬與政事，夙有經驗的人才，方可主治國家，願將軍審詳大計，如周霍立文宣，毋效鄧閻二後，利立幼君！”冀不肯從，與梁太后祕密定議，竟迎纘入南宮，授封建平侯，即日嗣位，是謂質帝，仍由梁太后臨朝，遣蒜還國。於是議爲前幼主安葬，卜兆山陵。李固又進諫道：“方今寇盜充斥，隨處都宜征剿，軍興用費，勢必加倍，況新建憲陵，勞役未休，前帝年尚幼弱，可即就憲陵塋內，從旁附築，費可減去三分之一。從前孝殤皇帝奉葬康陵，也是這般辦法，今何妨依據前制呢。”梁太后復從固言，將前幼主梓宮出葬，諡爲衝帝，墓號懷陵。固遇事匡正，輒見信用，黃門內侍，多半黜遣，天下都想望承平。獨梁冀專欲好猜，每相忌嫉，再加閹人從中播弄，共作蜚語，架誣固罪。梁太后卻不肯聽信，因得無事。固又與太傅趙峻，司徒胡廣，司空趙戒等，薦舉北海人騰撫，有文武才，可爲將帥。有詔拜撫爲九江都尉，往討揚徐諸賊。撫連戰連勝，破斬馬勉及徐鳳範宮等，因進撫爲中郎將，都督揚徐二州軍事。撫又進至廣陵，擊斃張嬰，尚有歷陽賊華孟，自稱黑帝，亦爲撫領兵擊死，東南乃平。越年改元本初，詔令郡國各舉明經，詣太學受業，歲滿課成，拜官有差。自是公卿皆遣子入學，生徒多至三萬餘人，學風稱盛。揚徐一帶，又已平靖，西北兩隅，也還安寧，正好偃武修文，日新政治。偏是貴戚梁冀，挾權專恣，恃勢橫行，甚至大逆不道，公然做出弒君的事情來了。原來質帝年雖幼衝，卻是聰明得很，常因朝中會議，公卿滿廷，獨目顧梁冀道：“這正是跋扈將軍呢！”聰明反被聰明誤。冀聽了此言，大爲忿恨，暗想如此少主，已是這般厲害，若待至長成，如何了得！不如除去了他，另立一人。乃暗囑內侍，置毒餅中，呈將進去，質帝喫了數枚，才閱片時，便致腹中作怪，煩悶不堪，因召問太尉李固道：“食餅腹悶，得水尚可活否？”冀在旁接口道：“恐飲水後或致嘔吐，不如不飲爲是！”語尚未畢，那質帝已捧住胸腹，直聲大叫，霎時間暈倒地上，手足青黑，嗚呼哀哉。李固伏屍舉哀，大哭一場。少頃梁太后到來，亦淚下潸潸。固停住了哭，面奏太后，請徹底查究侍臣，梁太后含糊答應。固欲再與梁冀說明，左右旁顧，並不見冀蹤跡，乃退了出去。適司徒胡廣，司空趙戒，聞喪哭臨，固待他哭畢，出外與商善後事宜，且恐冀更另立幼主，因邀二人一同署名，致書與冀道： 天下不幸，仍遭大憂，皇太后聖德臨朝，攝統萬機，明將軍體履忠孝，憂存社稷，而頻年之間，國祚三絕。今當立帝，膺天下重器，誠知太后垂心，將軍勞慮，必詳擇其人，務求聖明；然愚情眷眷，竊獨有懷。遠尋先世廢立舊儀，近見國家踐阼前事，未嘗不詢訪公卿，廣求羣議，令上應天心，下合衆望。且本初以來，政事多謬，地震宮廟，彗星竟天，正是將軍憂勞之日。《傳》曰：“以天下與人易，爲天下得人難。”昔昌邑之立，昏亂日滋；霍光憂愧發憤，悔之折骨。自非博陸忠勇，延年奮發，大漢之祀，幾將缺矣？至憂至重，可不熟慮？悠悠萬事，惟此爲大；國之興衰，在此一舉，唯明將軍圖之！博陸，即霍光封邑，事見《前漢演義》。 梁冀得書，方召百官入議。李固與胡廣趙戒，及大鴻臚杜喬，都請立清河王蒜，說他誼屬尊親，德昭中外，正好入主宗祧。冀默不一答，仍無成議。先是平原王翼，被貶爲都鄉侯，遣歸河間，見四十一回。翼父開時尚生存，願將蠡吾縣爲翼封邑，上表請命，朝廷準議，乃改封翼爲蠡吾侯。翼歿後，由子志襲封。志酷肖乃父，面目清揚，可惜是個皮相。當順帝告崩時，曾入都會葬，爲梁太后所親見，太后尚有女弟，意欲與志爲婚，合成佳偶，只因國有大喪，一時未便與議，所以遣令歸國。遷延至兩年有餘，志年已十五，乃由梁太后召令入朝，與商婚事。適值質帝暴崩，議立新主，梁冀意中，即欲將志擁立，好做那雙料國舅，永久擅權。國舅也有雙料，真是奇語。不料三公會議，多主張清河王蒜，與己意殊不相合，急切又未便開口，只得悶悶無言。及公卿等退出後，時已天暮，冀喫過夜膳，正在躊躇，忽由中常侍曹騰等入見，希旨說冀道：“將軍累代爲椒房姻戚，秉攝萬機，賓伍如雲，免不得稍有過失。清河王夙號嚴明，若果得立，恐將軍必致受禍！不如立蠡吾侯，富貴當可長保哩！”冀皺眉道：“我亦有此意，但公卿等未肯贊成，奈何？”騰復說道：“將軍據有重權，令出必行，何人敢違？”冀不待說畢，奮然起座道：“我……我意決了！”冀本口吃，兩我字形容畢肖。騰等欣然辭去。翌晨冀重集公卿，倡議立蠡吾侯志，怒目軒眉，語甚激切，胡廣趙戒以下，俱爲冀所震懾，同聲接應道：“惟大將軍命！”獨固與杜喬，堅持初議，尚有辯駁，冀不令多言，竟厲聲喝道：“罷會！……罷會！”語畢竟入。固亦趨出，尚望冀舍志立蒜，再貽冀書，反覆申論。冀略略一閱，擲置地上。先向梁太后請下詔書，將固策免，然後至夏門亭迎入蠡吾侯志，即夕即位，夏門系洛陽西北門，門外有萬壽亭。是爲桓帝。梁太后猶臨朝政，安葬質帝於靜陵，追尊河間王開爲孝穆皇，蠡吾侯翼爲孝崇皇；孝穆皇陵號樂成陵，孝崇皇陵號博陵。帝生母匽氏，本蠡吾侯翼媵妾，至是在園守制，亦得尊爲博園貴人。越年改元建和，正月朔日，便報日食，詔令三公九卿，各言得失；到了四月，京師地震，又詔大將軍公卿等，薦舉賢良方正，及直言極諫各一人。看官試想！豺狼久已當道，欲要糾正時政，必爲所噬，有幾個肯拚出性命，去膏豺狼口吻？如果有賢良方正，也不願出仕亂世。至若直言極諫，更不必論了！司徒胡廣，已代李固爲太尉，會因盛夏日食，將廣策免，進杜喬爲太尉。且追論定策功勳，益封梁冀食邑萬三千戶；冀弟不疑爲潁陽侯；不疑弟蒙爲西平侯；冀子清爲襄邑侯。又封中常侍劉廣等，皆爲列侯。太尉杜喬，守正不阿，獨上書諫阻道： 陛下越從藩臣，龍飛即位，天人屬心，萬邦攸賴，不急忠賢之禮，而先左右之封，傷善害德，興佞長諛！臣聞古之明君，褒罰必以功過，末世暗主，誅賞各緣其私。今梁氏一門，宦者微孽，並帶無功之紱，裂勞臣之土，其爲乖濫，胡可勝言？夫有功不賞，爲善失其望；奸回不詰，爲惡肆其兇。故陳資斧而人靡畏，班爵賞而物無勸。苟遂斯道，豈伊傷政爲亂而已，喪身亡國，可不慎哉！ 書奏不省。從前喬爲大司農時，永昌太守劉君世，鑄黃金爲文蛇，擬獻梁冀，事爲益州刺史種暠所劾，致將金蛇沒入國庫，歸與大司農收管。梁冀尚欲索取，僞與喬言，借觀金蛇，喬知冀不懷好意，婉詞拒絕，冀因此挾嫌。冀有小女病死，公卿都前往弔喪，喬獨不赴，又爲冀所銜恨。至迎立桓帝時，又與李固等反抗冀議，冀更覺切齒。不過樑太后素知喬忠，乃進喬爲太尉。喬抗直如故，復諫阻冀等加封，言不見聽，徒增冀恨。桓帝由梁氏得立，自然允從婚議，願納冀妹爲後。冀想乘此大出風頭，擬令桓帝特備隆儀，迎娶乃妹，偏杜喬據執舊典，只准照前漢時惠帝納後故事，毫不增飾。冀因喬爲首輔，也不便硬與爭論，惟心中芥蒂益深。及冀妹既納爲皇后，冀勢力益張。適都中又復地震，遂歸咎首輔杜喬，將他策免，進司徒趙戒爲太尉，封廚亭侯；司空袁湯爲司徒，封安國侯；湯由太僕升任。起前太尉胡廣爲司空，封安樂侯。三公各得侯封，遂皆黨同梁氏，唯命是從，只有李固杜喬，不肯附梁，免不得爲所傾陷，要同時絕命了。小子有詩嘆道： 邪正由來不併容，保身何若且潛蹤； 先機未悟終罹禍，過涉難逃滅頂兇！ 欲知李固杜喬，如何畢命，且看下回續敘。 ---------- 順帝告崩，子炳嗣立，梁皇后援例臨朝，猶可說也。但不當專信乃兄，委以重任。冀本一浮蕩子耳，梁後關係同胞，豈無所聞？皇甫規首先進諫，言之甚詳，奈何顧戀親誼，不爲國家大局計乎？夫以明德和熹兩後之賢，而母族猶不免中落，梁後夙號知書，嘗引《列女圖》以爲鑑戒，吾未聞古今列女，好爲是以私廢公也！衝帝夭折，莫如迎立長君，乃偏聽冀言，舍蒜立纘，其貪權固位之心，已可想見！至質帝遇毒，頃刻暴崩，若使梁後未知冀謀，奈何不從李固之言，徹底查究？晉趙穿弒靈公於桃園，趙盾歸不討賊，史以趙盾弒君書之。例以《春秋》大義，梁後亦與有罪焉！況爲妹聯婚，復立桓帝，李固杜喬，同時抗諫，卒不見從；冀固首惡，試問誰縱之而誰使之耶？吾以是知婦人之仁，終無當於大體雲。
《後漢演義》•第四十七回 立沖人母后攝政 毒少主元舅橫行
順帝時期，官場中也有不少清正廉潔的官員。除了張綱平定了廣陵地區的動亂外，還有洛陽令任峻、冀州刺史蘇章、膠東相吳祐等人。任峻善於任用人才，讓每個人都能發揮所長，察知奸邪如同看透一般，待百姓如同子女，使得洛陽城治理得非常好。蘇章擔任冀州刺史時，有位老朋友曾任清河太守，貪污受賄，聽說蘇章到任，特意前來拜訪，蘇章設宴款待，兩人談得很愉快。太守高興地對蘇章說：“一般人每天都有自己的事，我卻有兩份福氣。”蘇章微笑着回答：“今晚與您飲酒，是私交之誼；明天你要作爲正官巡視州郡，那是公事，公私不可兼得。”這一番話讓太守感到非常難堪。果然，第二天太守就被彈劾，罷官並受到處罰。州里的官吏聽說蘇章秉公辦事，自然不敢違法，整個地區因此安定太平。
吳祐爲官仁厚簡樸，百姓不忍欺騙他。有個小官孫性，私自向百姓收錢，買了衣服送給父親，父親得知後怒斥他：“你竟敢欺辱吳公，快去向吳公認罪，或許還能寬恕！”孫性驚慌失措，主動自首，把父親的話如實說明。吳祐聽後說：“你因親情而受辱，還可原諒。古人說‘觀察過失可知仁心’，正是這個道理。但你父親確實是個老成之人，你應該回家道歉，衣服仍由你父親收下。”孫性叩頭謝恩後離去。每當處理民間糾紛，吳祐常常先關起門來反省自己，再詢問雙方當事人，耐心勸導，不崇尚嚴刑峻法，有時還親自到鄉下調解，設法化解矛盾，因此百姓十分信服，監獄裏幾乎空無一人。
後來，蘇章宴請友人，吳祐歸還衣物，後人有人譏諷他們愛出風頭。但試問歷史中，又有多少真正賢能的官員？即便是巡行各地的八位官員，當時也被稱爲“八俊”。其中張綱中途返回，前往廣陵任職，在任上病逝；其他人如杜喬、周舉等，也都敢於抗拒權貴，上奏彈劾梁氏家族及宦官的親信。然而，宮廷內部卻由小人把持，無論他們如何彈劾，都只會被擱置不理。直到侍御史種暠再次調查並檢舉，才罷免了其中幾位貪官。杜喬後來到兗州，上表推薦泰山太守李固，稱其政績爲天下第一，於是被召入朝任將作大匠，後升爲大司農。
太尉王龔因病告老還鄉，太常桓焉和司隸校尉趙峻相繼接任太尉。司空王卓病逝，由光祿勳郭虔接任，後來又改任太僕趙戒。司徒黃尚卸任後，也接連更換了兩位，先是光祿勳劉壽，後是大司農胡廣。然而，梁冀掌權時，三公九卿全都諂媚迎合，沒有敢提出不同意見。只有前任太尉王龔的兒子王暢進入尚書檯任職，還保留了父親的正直作風，不偏不倚。
漢安二年，匈奴句龍王吾斯再次率領部衆侵擾幷州，王暢推薦茂陵人馬寔出任中郎將，負責邊防。馬寔招募人手刺殺吾斯，將首級送交洛陽；第二年又討伐餘黨，收服了七十餘萬烏桓人。朝廷下詔嘉獎，賜予十萬錢，並冊立南匈奴守義王兜樓儲爲單于，讓他回到南邊地區統治。兜樓儲之前入朝，留居洛陽，後來由順帝親自登殿授印，特別賜予車馬服飾，並命太常、大鴻臚等官員在城門外舉行送行儀式，奏樂敬酒。直到酒宴結束，兜樓儲才辭別返回故土。有了這樣的君主，南邊自然感恩守節，不再叛亂，北方的威脅也得以緩解。
西部邊境，護羌校尉趙衝出鎮後，採取剿撫並行的政策，接連擊敗燒何、燒當等羌族部落，前後有三萬餘戶羌人投降。後來護羌從事馬玄產生異心，背叛趙衝出塞，許多羌人也反叛。趙衝追擊叛軍，途中遭遇伏擊戰死。朝廷封趙衝之子趙義爲義陽亭侯。雖然趙衝戰死，但羌人勢力已衰，再加上樑冀任左馮翊，招降了叛羌中的離湳、狐奴等部，隴西一帶漸漸安定。
到漢安三年，順帝年近成年，尚未立繼承人，梁皇后及後宮其他嬪妃大多沒有生育，只有一位名叫虞美人的嬪妃生下一名兒子，取名爲“炳”，當時才兩歲。順帝於是立炳爲太子，把漢安三年改爲建康元年，並宣佈大赦天下。當時侍中杜喬返回朝廷覆命，被任命爲太子太傅；又任命侍御史種暠爲光祿大夫，在承光宮中輔佐監管太子。
一天夜裏，中常侍高梵獨自駕車迎接太子入宮，杜喬等人向高梵索要詔書，高梵回答說這是順帝口授的，根本沒有正式詔書。杜喬驚慌失措，不知該怎麼辦，而種暠卻拔出劍，橫在道路上：“太子是國家的儲君，關係着百姓命運，如今中常侍來接，卻無詔書，怎能彰顯國信？我種暠寧願死也不接受這種命令！”高梵起初還自負有皇帝的旨意，拒不認輸，但見種暠神色嚴厲，言辭強硬，終於理屈詞窮，無法辯解，只好迅速返回覆命。順帝讚賞種暠沉穩果敢，於是親自寫下詔書迎接太子入宮。杜喬出宮後感慨地說：“種公真可謂臨危不亂啊！”種暠字景伯，河南洛陽人；杜喬字叔榮，河內林慮人。兩人都是通過孝廉選拔進入仕途，最終都成爲一代名臣。
不久後，種暠被外調爲益州刺史，杜喬升任大司農，後又升爲大鴻臚。那一年八月，順帝突然病重，數日後便駕崩，終年三十歲，與安帝在位時間相同，也是一十九年。朝廷大臣擁立太子炳即位，尊梁皇后爲皇太后。年僅兩歲的太子，如何親政？當然依照慣例，由皇太后梁氏臨朝聽政。
朝廷任命太尉趙峻爲太傅，大司農李固爲太尉，參與尚書檯事務。當月，將順帝的靈柩運出，安葬於憲陵，廟號爲“敬宗”。當天，京城及太原、雁門等地發生地震，三郡出現水湧土裂。朝廷下令舉薦賢良方正之士，並要求百官上書，直言時政得失。前安定上計掾皇甫規奉命上奏，內容如下：
“我敬仰孝順皇帝初登基時勵精圖治，整頓綱紀，幾乎使天下安定；後因奸邪當權，權力被親近之人掌控，聚斂財富、蓄養戰馬，嬉戲玩樂中荒廢國事，又借寵幸之人收受賄賂、買賣官職，任用親戚賓客，穿梭其間，致使天下混亂，百姓無所適從，每當發動戰爭，總是失敗，軍民都耗盡財力，上下都陷入困苦。我在關西聽說消息，未見朝廷有任何明確行動，權力和恩寵全歸於權貴。陛下（指順帝）應有如天地般寬廣的治理能力與智慧，卻由梁太后臨朝執政，初期提拔了忠貞之臣，如李固。其他政務改革，也多有成效，遠近皆稱太平。然而地震之後，天空白霧瀰漫，日月無光，乾旱肆虐，盜賊橫行，流血遍野，百姓不安，災禍反覆，大概都是奸臣權重所致。那些特別無德的常侍，尤其應立即罷免，清除邪惡勢力，追繳貪污財物，以平息民心，以回應上天的警告。當今大將軍梁冀，河南尹梁不疑，身居要職，本應作爲國家棟梁，且世代與王室聯姻，如今立號雖尊，但應更加謙虛謹慎，輔以儒家思想，減少遊宴娛樂，簡化府邸裝飾。君者如船，民者如水，羣臣是舟上之人，將軍兄弟則是掌舵之人。若能平心靜氣、盡心盡力，以仁德對待百姓，就是福分；若懈怠放縱，終將沉入波濤，豈能不謹慎？功績不匹配俸祿，如同在牆上鑿洞而增加高度，豈能量力而行、穩固根基？凡是長期沉溺於酒色、不務正業的閒散之徒，都耳濡目染邪氣，口出諂媚之言，甘於享樂，助長邪惡，也應加以貶斥，以懲戒不軌行爲。讓梁冀等人深刻反思，明白選賢任能纔是真正的福分，失之則成累贅。又有一批官員空佔職位、懶於職守，三公九卿互相推諉，無人敢查問，導致陛下只聽到阿諛奉承的話，不知民間疾苦。我深知阿諛者得福，直言者遭禍，但我怎敢隱瞞內心、逃避處罰呢？我出身邊遠，未曾親歷朝廷，惶恐失語，言辭不盡，冒死上奏。”
這份奏章直指權貴家族，梁冀看到後十分憤怒，立即罷免皇甫規，將他降爲郎中。皇甫規知道無法挽回，便託病辭官歸鄉。地方官員也受梁冀旨意，企圖陷害他，皇甫規隱居不出，只教授《詩經》《易經》給弟子們，因此得以倖免於難。
當時揚州、徐州一帶盜賊再次猖獗，揚州賊寇範容等人佔據歷陽；九江賊馬勉攻入當塗，自稱皇帝，建立年號，封徐鳳爲“無上將軍”。廣陵的降賊張嬰，在張綱去世後也生變，再次號召舊部，擾亂堂邑、江都一帶。梁太后本打算召集公卿大臣，選派將領出徵，但正值春末，朝廷改年號爲“永嘉”，百官紛紛慶祝，無暇顧及軍情。等慶賀結束，年幼的太子突然重病，一病不起，年僅三歲，宮廷震驚混亂。梁太后擔心國亂，特命中常侍通知三公，擬徵集諸王列侯，準備發佈喪事。
太尉李固進諫道：“繼承皇位的雖然是年幼，但仍爲天下之君父，如今駕崩，天地爲之震動，豈能作爲臣子，互相隱瞞不報？當年秦始皇病逝於沙丘，胡亥與趙高隱瞞不報，最終導致扶蘇被殺，秦朝也因此滅亡；近世北鄉侯病逝，閻後兄弟和江京等人也共同隱瞞，最終引出了孫程刺殺權臣的事件。這是天下大忌，絕不能不防！”然而，最終仍未能阻止梁冀的陰謀。
後來，梁冀建議立“蠡吾侯”張志爲君，理由是此人“富貴可長保”。起初，王暢等人反對，認爲應立年長的“長君”——即清河太守之子張蒜。但梁冀權勢滔天，身邊親信如中常侍劉廣、高梵等勸他：“您掌握重權，命令一出，無人敢違，何必猶豫？”梁冀聽了，猶豫片刻，最終怒目喝道：“我決定了！”他本口吃，這“我……我”兩個字說得非常逼真。次日清晨，梁冀再次召集公卿，堅決主張立張志，胡廣、趙戒等人被震懾，齊聲響應“只聽大將軍的命令”。只有李固與杜喬堅持原議，進行了反對，梁冀不許多言，厲聲喝道：“散會！散會！”會場就這樣被強行結束。李固和杜喬退出後，仍希望梁冀能放棄張志，改立張蒜，再寫信反覆勸說。梁冀略看後，便將信擲在地上。他先向梁太后請求下詔書，將李固罷官，隨後親自到洛陽西北門夏門亭，迎接年幼的張志即位，當晚就正式登基，即爲“桓帝”。梁太后仍臨朝聽政，將質帝安葬於靜陵，追尊河間王張開爲“孝穆皇”，蠡吾侯張翼爲“孝崇皇”；孝穆皇陵叫樂成陵，孝崇皇陵叫博陵。桓帝生母是張翼的侍妾，當時在園內守制，也得以尊爲“博園貴人”。
次年改元“建和”，正月出現日食，朝廷下令三公九卿各言政得失；四月，京城又發生地震，於是又下詔讓大將軍及公卿推薦賢良方正和直言極諫各一人。我想，當權者已成豺狼，若要糾正政弊，必被吞沒。有幾個敢挺身而出，以生命去餵養豺狼？如果有賢良方正之士，也不願在亂世出仕；至於直言極諫者，更無從談起！司徒胡廣接替李固任太尉，因夏天日食而被罷免，杜喬被提拔爲太尉。朝廷也追認其定策之功，進一步加封梁冀食邑一萬三千戶；梁不疑封爲潁陽侯，其弟梁蒙爲西平侯，梁冀之子梁清爲襄邑侯；還封中常侍劉廣等人爲列侯。
太尉杜喬堅持正直，上書勸諫道：“陛下是從藩王入主皇位，天下人心所向，萬國依賴，卻先封賞身邊寵臣，而忽視賢才，這會傷害善行，損害德政，助長奸佞，形成歪風邪氣。我聽說古代明君賞罰都以功勞過錯爲準，而末世昏君的獎懲皆基於私情。如今梁氏一門，加上宦官私生子，都獲得封爵，無功受祿，這已極爲荒謬。有功勞不獎賞，善行便失去希望；奸邪不嚴懲，惡行便肆意橫行。這樣一來，人們無所畏懼，無人進取，國家政事將徹底敗壞，豈止是傷政，最終可能導致亡國，怎能不謹慎對待？”
奏章送達後，朝廷並未採納。此前，杜喬任大司農時，永昌太守劉世鑄造黃金蛇獻給梁冀，被益州刺史種暠揭發，黃金蛇被沒收，交由大司農保管。梁冀仍想索要，假裝借來觀看，杜喬察覺其真實意圖，婉言拒絕，因此梁冀懷恨在心。梁冀的小女兒病逝，朝廷官員都去弔唁，杜喬卻不去，更加引起梁冀不滿。在迎立桓帝時，杜喬又與李固等人反對梁冀的提議，梁冀更加痛恨。但梁太后深知杜喬忠心，便提拔他爲太尉。杜喬依然堅守正直，再次勸阻梁冀的封賞，但未被採納，反而加深了梁冀的怨恨。
桓帝因梁氏得立，自然同意與梁冀的婚事，願意娶梁冀的妹妹爲後。梁冀想借此大出風頭，打算讓桓帝特製隆重儀式迎娶，杜喬卻堅持舊例，僅按漢惠帝納後的標準辦理，不加任何修飾。梁冀因杜喬是首輔，無法強爭，只能內心更加怨恨。等到梁冀的妹妹正式成爲皇后，其勢力日益膨脹。不久，都中再次發生地震，梁冀便歸咎於首輔杜喬，將他罷免，改任司徒趙戒爲太尉，封爲廚亭侯；司空袁湯爲司徒，封安國侯；袁湯由太僕升任。前太尉胡廣重新擔任司空，封安樂侯。三公皆得封侯，從此全都依附梁氏，唯命是從。而李固、杜喬因不肯附庸，最終被構陷致死。
我感慨道：
邪正不可能並存，保全自身不如隱居不聞；事先未悟，終將遭遇毀滅，越界越深，最終難免滅頂之災！
想了解李固與杜喬如何最終冤死，敬請看下回續篇。
順帝去世，兒子劉炳繼位，梁皇后依例臨朝，尚可理解。但不該完全信任兄長，委以重任。梁冀本就是個放蕩不羈之人，梁皇后身爲其姐妹，豈會不知內情？皇甫規最早進言，言辭詳盡，爲何卻因親情而忽視國家大計？縱使明德和熹二後賢能，其母族也未能避免衰落。梁皇后素來愛讀書，曾引《列女圖》爲鑑，我未曾聽說古代賢良女子會因私情而廢國家大計！衝帝早逝，不如迎立年長之君，卻偏聽梁冀之言，捨棄張蒜而立年幼的張纘，其貪戀權勢、企圖固守地位之心，已可見一斑。質帝遇害，瞬間死亡，若梁皇后不知梁冀陰謀，又怎不聽從李固之言，徹查真相？就像晉國趙穿弒靈公於桃園，趙盾未討賊，史書稱其“弒君”。依《春秋》大義，梁皇后也應負有罪責！更何況她與梁氏聯姻，又立桓帝，李固、杜喬同時進諫，最終未被採納。梁冀是首惡，誰縱容他，誰放任他，又何人之過？由此可知，婦人之仁，終究無法承擔大義。
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