卻說伯榮母女，奉命祭陵，驕縱不法，上幹天變，下致人怨。尚書僕射陳忠，也不禁激發天良，繕疏上奏道： 臣聞位非其人，則庶事不敘；庶事不敘，則政有得失； 政有得失，則感動陰陽，妖變爲應。陛下每引災自厚，不責臣司；臣司狃恩，莫以爲負，故天心未得，災異荐臻。青冀之城，淫雨決河；孫岱之濱，海水坌溢；兗豫蝗蝝滋生； 荊揚稻收儉薄；並涼二州，羌戎叛戾；加以百姓不足，府帑虛匱，自西徂東，杼柚將空。臣聞《洪範》五事，一曰貌，貌思恭，恭作肅；貌傷則狂而致常雨。春秋大水，皆爲君上威儀不穆，臨蒞不嚴，臣下輕慢，貴幸擅權，陰氣盛強，陽不能禁，故爲淫雨。陛下以不得親奉孝德皇園廟，遣中使致敬甘陵，朱軒軿馬，相望道路，可謂孝至矣。然臣竊聞使者所過，威權翕赫，震動郡縣，王侯二千石，至爲伯榮獨拜車下，儀體上僣，侔於人主；長史惶怖譴責，或邪諂目媚，發民修道，繕理亭傳，多設儲偫，徵役無度，老弱相隨，動有萬計，賂遺僕從，人數百匹，顛踣呼嗟，莫不叩心。河間託叔父之屬，河間王開爲安帝叔父。清河有靈廟之尊，指清河王延平。及剖符大臣，皆猥爲伯榮屈節車下，陛下不問，必以陛下欲其然也！伯榮之威，重於陛下，陛下之柄，在於臣妾，水災之發，必起於此。昔韓嫣託副車之乘，受馳視之使，江都誤爲一拜，而嫣受歐刀之誅。刑人之刀謂歐刀。臣願明主嚴天元之尊，正乾綱之位，職事鉅細，皆任賢能，不宜復令女使，幹錯萬機。重察左右，得無石顯泄漏之奸；尚書納言，得無趙昌譖崇之詐；公卿大臣，得無朱博阿傅之援；外屬近戚，得無王鳳害商之謀。自韓嫣以下故事，並見《前漢演義》。若國政一由帝命，王事每決於己，則下不得偪上，臣不能幹君，常雨大水，必當霽止，四方衆異，亦不能爲害矣！ 安帝得疏，並不知悟，反封乳母王聖爲野王君。有識諸徒，俱爲扼腕。忠嘗因安帝親政，奏請徵聘賢才，宣助德化，又薦引杜根成翊世等，入朝錄用。杜根因請鄧太后歸政，撲死復甦，爲宜城山中酒保，至是乃爲忠所聞，派吏徵召，入爲侍御史。成翊世亦與杜根同罪，繫獄有年，也虧陳忠保救，得爲尚書郎。此外尚有幾個隱士，曾由內外臣工薦舉，特下徵車，偏數人志行高潔，不願投身危亂，相率固辭，史家播爲美談，垂名後世。相傳汝南人薛包，年少失恃，父娶後妻，不願撫包，把他逐出，包日夜號泣，不忍遠離。後母慫恿乃父，橫加鞭撻，不得已在戶外棲宿，每旦復入內灑掃。誰知又觸動父怒，不准他棲宿戶外，乃至里門旁暫居，晨昏定省，依然如故。父母倒也感慚，仍使還家同住。及父母相繼亡故，諸弟求分產異居，包不能止，因將家財按股照分，惟自己情願認虧，瘠田敝器老奴婢，悉歸自取；後來諸弟屢次破產，輒復賑給，因此人人稱他孝友。名達朝廷，安帝召爲侍中，包誓死不肯就職，乃許令歸裏，在家考終。同時汝南尚有黃憲，表字叔度，父爲牛醫，憲少年好學，履潔懷清，年方十四，與潁川人荀淑相遇，淑目爲異器，相揖與語，終日方去，臨別握手道：“君真可爲我師表哩！”郡人戴良，才高性傲，獨見憲必正容起敬，別後歸家，尚惘然如有所失。良母輒已料着，便問良道：“汝復見牛醫兒麼？”良答道：“兒不見叔度，自謂相符；及既相見，畢竟勿如，叔度原令人難測哩！”還有同郡陳蕃周舉，亦常相告語道：“旬月不見黃生，鄙吝心又復發現了！”太原人郭泰，少遊汝南，先訪袁閎，不宿即去，轉訪黃憲，累月乃還。或問泰何分厚薄，泰與語道：“奉高器量，奉高系袁閎字。譬諸氾濫，質非不清，尚易挹取；叔度汪洋，若千頃波，澄不見清，淆不見濁，這纔是不可限量了！”憲初舉孝廉，旋辟公府，友人勸他出仕，憲亦未峻拒，到了京師，不過住了一二月，便即告歸。延光元年病終，只四十八歲，天下號爲徵君。黃憲以外，又有周燮，也是汝南人氏，學行深沈，隱居不仕，郡守舉他爲賢良方正，均以疾辭。尚書僕射陳忠，更爲推薦，安帝特用玄纁羔幣，優禮致聘，燮仍不起，宗族俱勸令就徵，燮慨然道：“君子待時而動，時尚未遇，怎得輕動呢？”他如南陽人馮良，少作縣吏，沈滯多年，三十歲奉縣令檄，往迎督郵，途次忽然幡悟，裂冠毀衣，遁往犍爲求學，十年不歸，妻子都以爲道死，替他服喪，不意他學成歸來，勵節隱居，朝廷亦遣使往徵，始終謝病，不入都門。這雖是甘心肥遁，別具高風，但也是有託而逃，所以爲此避人避世呢！類敘高人，仍是箴勵末俗。 且說南單于檀降漢後，北方幸還少事，就是前單于屯屠何子逢侯，與師子構釁，奔往北塞，見前文。至此亦部衆分散，無術支持，仍然款塞請降。漢廷從度遼將軍計議，徙逢侯居潁川郡，時度遼將軍尚爲鄧遵。免得復亂。獨北匈奴出了呼衍王，收集遺衆，得數萬人，又復猖獗，常與車師寇掠河西。亦見前文。朝議又欲閉住玉門關，專保內地。敦煌太守張璫，獨上書陳議，分作上中下三策，上策請即發酒泉及屬國吏士，先擊呼衍王，再發鄯善兵討車師，雙方並舉，依次討平，爲一勞永逸的至計；中策謂不能發兵，可置軍司馬將士五百人，出據柳中，令河西四郡供給軍糈，尚得相機進行，安內攘外；下策謂棄去西域亦應收鄯善王等，徙入塞內，省得借寇齎糧，樹怨助虜。這三議卻是有條有理，毫不說謊，安帝將原奏頒示公卿，令他酌定可否。尚書僕射陳忠，擬採用張璫中計，因上疏說明道： 臣聞八蠻之寇，莫甚北虜。漢興，高祖窘平城之圍，太宗屈供奉之恥，故孝武憤怨，深惟長久之計，命遣虎臣浮河絕漠，窮破虜廷。當斯之役，黔首隕於狼望之北，財幣糜於盧山之壑，狼望盧山，皆匈奴地名。府庫單竭，杼柚空虛，算至舟車，資及六畜，夫豈不懷？慮久故也。遂開河西四郡，以隔絕南羌，收三十六國，斷匈奴右臂。是以單于孤持，鼠竄遠藏！至於宣元之世，遂備藩臣，關繳不閉，羽檄不行。 由此察之，戎狄可以威服，難以化狎。西域內附日久，區區東望叩關者數矣，此其不樂匈奴慕漢之效也。今北虜已破車師，勢必南攻鄯善，棄而不救，則諸國從矣。若然則虜財賄益增，膽勢愈殖，威臨南羌，與之交連，恐河西四郡，自此危矣。河西既危，不得不救，則百倍之役興，不資之費發矣。議者但念西域悠遠，恤之煩費，不見先世苦心勤勞之意也。方今邊境守禦之具不精，內郡武衛之備不修，敦煌孤危，遠來告急；復不輔助，內無以慰勞吏民，外無以威示百蠻，蹙國減土，經有明戒。臣以爲敦煌宜置校尉，案舊增四郡屯兵，以西撫諸國，庶足折衝萬里，震怖匈奴。謹此上聞。 這疏經安帝批准，且因前時班勇所陳，與忠議相合，遂令勇爲西域長史，率兵五百人，出屯柳中。勇議見前文。勇受命即行，既至樓蘭，即因鄯善誠心歸漢，傳詔獎勉，特加該王三綬。復派吏招撫龜茲。龜茲王白英，尚懷疑未服，勇再開誠示信，加意懷柔，白英乃自知悔罪，約同姑墨溫宿二王，自行面縛，向勇乞降。勇親爲解縛，好言慰撫；令各處發步兵騎士，共討車師。白英等既已投誠，自然從命，當下湊集萬餘人，受勇調度，直入車師前庭。前庭已歸后王軍就佔領，軍就仍居後庭，由北匈奴伊蠡王守住伊和谷，回應前文。被勇衝殺過去，不到多時，便搗破虜營，伊蠡王遁去；尚有軍就留戍的兵士，及前庭被脅諸降卒，約有六七千名，見匈奴兵尚被擊走，哪裏還敢抵敵？當即逃去了一二千人，餘皆跪伏軍前，稽顙聽命。勇全數收撫，共得五千人，仍令住居車師前庭，自至柳中屯田。柳中距前庭只八十里，呼應甚便，可以無虞。勇擬暫從休養，籌備芻糧，俟至士飽馬騰，再擊車師后王。好容易已越一年，系延光四年。春光和煦，塞外寒消，草木已漸生長，正好乘此興師。勇遂發敦煌張掖酒泉三郡兵馬，共六千騎，又徵鄯善疏勒及車師前部兵，亦不下五六千，由勇親自督率，往攻車師后王軍就。軍就亦領兵萬餘人，出庭迎敵，不意班勇部下，統是勇壯得很，一陣交鋒，已被殺得人仰馬翻，軍就連忙退回，部衆已喪失了好幾千名。一時惶急失措，欲向北匈奴求援，又恐道遠難及，沒奈何硬着頭皮，再圖守禦。偏來兵厲害得很，乘勝直入，銳不可當，部衆出去招架，不是驚散，就是殺死。霎時間庭中大亂，只見外面大刀闊斧，一齊殺來，此時欲逃無路，還想拚死再戰，驀聽得一聲箭響，仔細審視，那箭鏃已到面前，慌忙把頭一偏，右肩上適被射着，痛不可耐，竟致暈倒。待至甦醒轉來，四肢早經捆住，不能動彈；還有匈奴使人，也在旁邊陪綁，束作一堆。俄而有數人馳至，把他兩人扛抬了去，好似牛羊一般，直至漢前長史索班死處，作爲祭品。號炮兩振，軍就與匈奴使人，頭皆落地，魂靈兒從頭中飛向鬼門關上掛號去了。不願同生，但願同死，兩語可爲兩人寫照。班勇既梟斬軍就，傳首京師，露布報捷。自是車師前後庭，又得開通，西域各國，復震懾漢威，陸續歸附。 真個是父作子述、兩世重光呢！好肖子。 安帝聞得西域復通，心又放寬，樂得逍遙自在，倒把那班勇功績，擱置一旁，並沒有甚麼賞賚。且當時廉直大臣，第一個要算司徒楊震。永寧二年秋季，遷震爲太尉，似乎知人善任，偏是小人道長，君子道消，結果是易明爲昏，崇邪黜正，終落得朝廷柱石，化作塵沙，說來既覺可痛，尤覺可嘆！太尉劉愷，因病免官，由震繼爲太尉，另用光祿勳劉熹爲司徒。帝舅耿寶，已拜大鴻臚，特爲宦官李閏兄弟說情，託震錄用。震不肯相從，寶一再往候，且與震語道：“李常侍爲國家所重，欲令公闢除乃兄，主上亦曾允許，寶唯有傳達上命罷了！”震正色道：“如朝廷欲令三府辟召，應先敕下尚書，但憑私囑，不敢聞命！”寶見震定意拒絕，悻悻自去。後兄閻顯，亦進任執金吾，向震有所薦託，震亦不許。司空陳褒，已經罷去，後任爲宗正劉授。他想討好貴戚，一得風聲，不待請託，便辟召李閏兄，及閻顯意中的私親，旬日間並見超擢。嗣復有詔爲野王君造宅，王聖爲野王君，見前文。大興工役，中常侍樊豐，及侍中周廣謝惲等，更相煽惑，傾動朝廷。震爲漢家首輔，實屬忍無可忍，因再上書力諫道： 臣聞古者九年耕，必有三年之儲，故堯遭洪水，人無菜色。臣伏念方今災害滋甚，百姓空虛，不能自贍，重以螟蝗，羌虜鈔掠，三邊震擾，戰鬥之役，至今未息，兵甲軍糧，不能復給，大司農帑藏匱乏，殆非社稷安寧之福！伏見詔書爲阿母興起第舍，合兩爲一，合兩坊爲一宅裏。雕修繕飾，窮極巧技；今盛夏土王，而攻山採石，轉相迫促，爲費巨億。周廣謝惲兄弟，與國無肺腑枝葉之屬，依倚近幸奸佞之人，與樊豐王永等，分威共權，屬託州郡，傾動大臣，宰司辟召，承望旨意，招徠海內貪污之人，受其貨賂，至有贓錮棄世之徒，復得顯用；黑白混淆，清濁同源，天下喧譁，爲朝結譏。臣聞師言，上之所取，財盡則怨，力盡則叛；怨叛之人，不可復使。故曰：“百姓不足，君誰與足？”惟陛下度之！ 這書呈入，好似石沈大海一般，並不見答。樊豐周廣楊惲等，統皆切齒，就是野王君王聖母女，亦視若仇讎，恨不將震即日摔去。且因安帝不從震言，越好肆無忌憚，匪但王聖第宅，造得非常工巧，連樊豐等一班權閹，也膽敢捏造詔書，調發司農錢穀，大匠現徒材木，各起冢舍園池，役費無數。遂致變異相尋，京都地動。楊震因屢諫不從，憤悶已極，何不引退？因歲暮不便陳詞，勉忍至次年正月，申上直言道： 臣備臺輔，不能奉宣德化，調和陰陽；去年十一月四日，京師地動。臣聞師言：“地者陰精，”當安靜承陽，而今動搖者，盛也。其日戊辰，三者皆土，位在中宮，此中臣近官持權用事之象也！臣伏惟陛下以邊境未寧，躬自菲薄，宮殿垣屋傾倚，枝柱而已，無所興造，欲令遠近鹹知政化之清流，商邑之翼翼也。而親近倖臣，驕溢逾法，多發徒士，盛修第舍，賣弄威福，道路喧譁，衆聽聞見，地動之變，近在城郭，殆爲此發！又，冬無宿雪，春節未雨，百僚焦心，而繕修不止，誠致旱之徵也。《書》曰：“鞬恆暘若，”臣無作福作威玉食，唯陛下奮乾坤之德，棄驕奢之臣，以掩妖言之口，奉承皇天之戒，無令威福久移於下，則陽長陰消，天地自無不交泰矣！ 震言雖然激切，怎奈安帝已爲羣小所蒙，任他如何說法，始終不理。且嬖倖愈加側目，往往在安帝旁謗毀楊震，安帝已漸覺不平。惟震爲關西名儒，羣望所歸，若一時將他除去，免不得物議沸騰，搖動大局，所以羣小尚有畏心，未敢無端加害。尚知畏清議麼？會有河間男子趙騰，詣闕上書，指陳時政得失，安帝不禁怒起，說他無知小民，也來多嘴，當即詔令有司，捕騰下獄。中官最恨謗言，私下囑託有司，讞成“訕上不道”的罪名，處騰死刑。楊震身爲太尉，怎能坐視不救？ 乃覆上疏諫諍，略雲： 臣聞堯舜之世，諫鼓謗木，立之於朝；殷周哲王，小人怨詈，則還自敬德。所以達聰明，開不諱，博採負薪，極盡下情也。今趙騰所坐，激訐謗語，爲罪與手刃犯法有差，乞爲加恩，全騰之命，以誘芻蕘輿人之言，則國家幸甚！ 安帝得疏，仍然不聽，竟把趙騰處死，伏屍市曹。伯起！伯起！何不起身亟去？是年爲延光三年，安帝想往外面遊覽，藉着望祀岱宗的名目，出都東巡。文武百官，多半扈行，獨太尉楊震，及中常侍樊豐等，卻都留住京都，未嘗隨去。豐等因乘輿外出，越好擅用帑藏，移修第宅。原來爲此，故未隨行。偏被太尉掾高舒，召大匠令史等，底細考覈，查出豐等前時捏造僞詔，呈與楊震。震因安帝東巡，未便舉發，只好待迴鑾後，然後奏聞。何不飛使馳奏？豐等聞信，很是慌張，日夕與黨與密商，意欲先發制人，爲自保計。也是楊伯起命運該絕，不先不後，竟有星變逆行的天象，被閹黨作爲話柄，構成邪謀。一俟安帝回來，將到都門，急忙先去迎謁，僞言還宮須待吉時，請安帝至太學中，暫時休息，應吉乃入。安帝還道他是真心愛主，當即依議。及駕入太學，豐等得乘間密奏，說是太尉楊震，袒庇趙騰，前因陛下不從所請，心懷忿懟，意圖構逆，所以上見星變，顯示危機，請陛下先行收震，方可入宮。安帝尚未肯信，躊躇半晌，方語樊豐道：“震爲名士，難道也如此不法麼？”豐應聲道：“震爲鄧氏故吏，鄧氏既亡，怪不得震有異心了！”讒口可畏，震由鄧辟舉，見前文。安帝愕然點首，便夜遣中使，往收太尉印綬，策免震官。震不防有此一舉，既被權閹佔了先着，悔亦無益，當將印綬交出，坦然歸第，閉門韜晦，謝絕交遊。哪知安帝還宮以後，擢耿寶爲大將軍，寶與震挾有宿嫌，又由樊豐等從旁煽構，竟奏稱震不服罪，仍懷怨望。有詔遣震歸裏。震奉詔即行，至夕陽亭，慨然語諸子門人道：“人生本有一死，死不得所，也是士人常事。我叨居宰輔，明知奸臣狡猾，不能驅除；嬖女傾亂，不能禁遏，有何面目再見日月？我死後可用雜木爲棺，粗布爲被，蓋形掩體，已自知足，不必歸就墓次，添設祭祠了！”說畢，即飲鴆而死，時已七十餘歲。小子有詩嘆道： 拚死何如預見機，網羅陷入已難飛； 夕陽亭下沉冤日，應悔當年不早歸！ 楊震已死，樊豐等尚不肯干休，還要設法擺佈，欲知他如何逞毒，待至下回敘明。 ---------- 西域諸國，勢如散沙，各酋長亦皆庸鄙，無一有爲，但得中國良將一人，出而鎮撫，便得制馭各國，使之帖服，非若冒頓父子之桀驁難馴也！試觀班氏父子之出使，不待勞師費財，即此用夷攻夷之一策，已能指揮如意，無往不宜，誰謂外域之不可以馭乎？惟安內之謀，比攘外爲尤亟，安帝有一楊震而不能用，反且聽信羣小，黜逐正人，漢之綱紀，自此紊矣！惟震爲關西名士，當知以道事君之義，合則留，不合則去，胡爲乎刺刺不休，坐聽讒人之構陷，而未能自拔也？彼薛包黃憲周燮馮良諸人，則倜乎遠矣。
《後漢演義》•第四十二回 班長史搗破車師國 楊太尉就死夕陽亭
話說伯榮和她女兒奉命去祭祀陵墓，驕橫放縱，違背了天道，也導致百姓怨恨。尚書僕射陳忠看到這種情況，也忍不住心生良知，上書進言說：
我聽說職位不合適的人，就會導致各種事務無法正常運作；事務不順，就會出現政令得失；政令得失，就會引起天地陰陽失衡，從而出現災異現象。陛下常常把災禍歸咎於自己，卻不責備臣下；臣下因爲得到了恩寵，便不認爲自己有錯，所以天意無法感應，災禍不斷出現。像青州、冀州的城市，長時間下雨導致河流決堤；孫岱附近的海邊，海水倒灌，氾濫成災；兗州、豫州爆發蝗災；荊州、揚州的稻穀產量稀少；幷州、涼州的羌族人也不斷叛亂；加上百姓貧困，國庫空虛，自西向東，國家的物資幾乎耗盡。我記得《洪範》中說的五件事，第一件事是“容貌”，要莊重恭敬，恭敬就會顯得肅穆；如果容貌不端，就會變得狂妄，從而引發連綿不斷的暴雨。春秋時期大水氾濫，都是因爲君主的威儀不莊重，執政不嚴肅，臣下輕慢，權貴專權，陰氣過盛，陽氣無法壓制，所以才發生大水。陛下因爲不能親自前往孝德皇的陵廟祭拜，派使者帶禮物去甘陵道上致敬，車馬儀仗，連綿不絕，可以說是孝心達到了頂峯。然而我私下聽說，那些使者所經過的地方，權勢極大，震懾郡縣，連王侯、兩千石級別的官員，都只能向伯榮下拜，禮儀上已僭越了君主的規格；地方長官驚恐萬分，被責備，甚至有人諂媚求好，強迫百姓修繕道路、亭臺，大量儲備糧草，徵發徭役，老弱病殘也跟着前往，動輒人數達上萬；贈送賄賂的僕從，達數百人，路上跌倒哀嘆，無人不心驚膽戰。河間王開是安帝的叔父，清河王延平有靈廟之尊，還有那些掌握朝廷大權的官員，都被伯榮所欺壓，低頭屈從，陛下對此不加過問，難道是陛下也想這樣嗎？伯榮的威勢，甚至超過了陛下，陛下的權力，只掌握在身邊女性權臣手中，這場大雨和洪水，必定起源於這裏。從前，韓嫣曾被任命爲副車的隨從，負責出行事務，江都王誤將他一拜，結果韓嫣被砍了頭。那所謂的“歐刀”是刑罰用的刀。我懇請陛下嚴格尊重天子的尊嚴，端正帝王的權威，無論大事小事，都要任用賢能之人，不應該再讓女性侍從插手國家大事。請陛下徹底審查身邊的親信，是否有石顯泄密的奸邪行爲；是否有趙昌陷害官員的謊言；是否有朱博偏袒外戚的私情；是否有王鳳陷害商人的陰謀。從前韓嫣等人類似的歷史事件，都記載在《前漢演義》中。如果國家大事由陛下親自決定，軍政事務由自己掌握，那麼下位者就不會壓迫上位者，臣子也不會干預君主，常雨大水，自然就會停歇，天下各種異象，也不會再造成危害了。
安帝看到這封奏疏，不但沒有醒悟，反而封乳母王聖爲“野王君”。有見識的人都爲此扼腕嘆息。陳忠曾趁安帝親政時，建議徵召賢才，輔助德政，又推薦杜根、成翊世等人進入朝廷任職。杜根曾請求鄧太后歸還權力，因此當場撲倒後又恢復，後來在宜城山中當酒家小工，直到被陳忠發現，才被派官吏召去，任侍御史。成翊世也因同樣罪責被關押多年，幸得陳忠營救，才得以擔任尚書郎。此外，還有一些隱士，被內外官員推薦，朝廷特地下詔徵召，但這些人志行高潔，不願投身於混亂政局，紛紛堅決拒絕。後世傳頌的汝南人薛包，年少時失去父親，母親再婚，不願撫養他，便把他趕出家門。他日夜哭泣，不願離開。母親趁機唆使父親，鞭打他，他只得在門外棲身，每天早晨又回到家中打掃。可再次觸怒父親，不准他再在外居住，只能住在里門旁，依舊早晚探視父母，父母這才感到慚愧，重新讓他回家同住。父母相繼去世後，弟弟們想分家產、各自居住，薛包無法阻止，於是把家產按股分配，自己卻自願認領那貧瘠的土地、破舊的器物和老奴婢；後來弟弟們多次破產，他都主動賑濟，因此人人都稱讚他孝順友愛。他的名聲傳到朝廷，安帝召他擔任侍中，但他誓死不肯就職，最後允許他回到家鄉，終老於家中。同時，汝南還有人黃憲，字叔度，父親是牛醫。黃憲年少時好學，品行高潔，十四歲時與潁川人荀淑相遇，荀淑稱讚他是不凡之才，兩人一談就是一整天，臨別握手說：“你真可以成爲我的老師！”郡中戴良，才學出衆，性格傲慢，見了黃憲必正襟危坐，肅然起敬，離開後回家，仍覺得悵然若失。他母親早就看出，便問他：“你又見了那個牛醫的孩子嗎？”他回答：“我沒見到叔度，已經覺得自己和他相像；可一旦相見，卻覺得他比我想象中更難捉摸！”還有同郡的陳蕃、周舉，也常私下感嘆：“半個月沒見黃憲，竟又發覺自己變得吝嗇起來！”太原人郭泰年輕時曾到汝南，先拜訪袁閎，不逗留就離開了，轉而拜訪黃憲，整整幾個月纔回來。別人問他爲什麼厚此薄彼，他回答：“袁閎的器量如洪水氾濫，質地不乾淨，但也容易被汲取；叔度如浩瀚的大海，深廣無邊，清澈得看不見底，渾濁得也看不出，這纔是不可限量的。”黃憲初舉孝廉，後來被公府徵召，朋友勸他出仕，他也沒有堅決拒絕，到了京城只住了一兩個月，就選擇返回老家。延光元年病逝，年僅四十八歲，天下人都稱他爲“徵君”。除了黃憲，還有周燮，也是汝南人，品行深沉，隱居不仕，郡守舉他爲賢良方正，他都因病推辭。尚書僕射陳忠再次推薦他，安帝特意用珍貴的禮幣隆重迎接，周燮仍拒不接受。宗族勸他前往，他慨然道：“君子要等待時機而動，時機還未到，怎麼可以輕舉妄動？”還有南陽人馮良，年輕時在縣裏做小吏，長期沉寂，直到三十歲才接到縣令的任命，去迎接督郵，途中突然頓悟，撕裂衣服，毀掉冠冕，逃往犍爲求學，十年未歸，妻子兒女都以爲他死了，爲他服喪。後來他學成歸來，堅守節操，隱居山林。朝廷也派使者徵召，他始終稱病，不肯入都。這種甘心退隱，另具高風，但也可以說是爲了躲避世事而逃避現實。這類高潔之士，實在值得後人警醒，鞭策世俗風氣。
再說，南匈奴單于檀投降漢朝後，北方較平靜，前單于屯屠何的兒子逢侯，與師子發生衝突，逃往北方邊境，後來也部衆分散，無力維持，只好再次請求歸降。朝廷採納度遼將軍的建議，將逢侯遷徙到潁川郡，以避免再起亂事。而北匈奴趁機推舉呼衍王，集合殘部，人數達數萬人，再度猖獗，頻繁侵擾河西地區。朝廷商議是否關閉玉門關，以保內地安全。敦煌太守張璫提出不同意見，分爲上、中、下三策：上策是立即派遣酒泉和屬國的士兵，先攻打呼衍王，再派鄯善軍隊討伐車師，內外聯合，一舉解決，成爲長久之計；中策是如果不能出兵，可派出五百名軍士，駐守柳中，由河西四郡提供軍糧，靈活應對；下策是放棄西域，將鄯善王等遷入內地，避免借敵國糧食養寇，減少怨恨，助長敵方勢力。這三策條理清晰，言之有據，安帝將奏章頒給公卿大臣商議是否採納。尚書僕射陳忠建議採用張璫的中策，並上疏詳細說明：
我聽說北方蠻族的侵擾，沒有比北匈奴更嚴重的。漢朝初立時，高祖曾被圍困於平城，漢惠帝也曾受辱於匈奴供奉之禮，所以漢武帝深感憤恨，制定了長遠之計，派遣將領穿越沙漠，徹底摧毀匈奴朝廷。那時，百姓在狼望山以北被殺，財物被丟棄於盧山山谷，國庫空虛，物資損耗殆盡。爲此，朝廷纔開闢了河西四郡，隔斷南羌，收服三十六國，切斷匈奴的右翼，使得單于孤立無援，只能四處逃竄。到了宣帝、元帝時期，又開始將他們當作藩屬，開放關卡，不設邊境防線，緊急軍情難以傳遞。由此看出，對異族可以以武力征服，但難以讓他們真正歸順。西域國家歸附已久，他們不斷向東靠近邊境，希望與漢朝建立友好關係，這正是他們內心不願依附於匈奴，而嚮往漢朝的證明。如今北匈奴已攻佔車師，必將向鄯善進攻。若我們放棄救援，則各國都會效仿。這樣一來，匈奴的財富與勢力將不斷增長，膽氣更加強，進而攻擊南羌，與他們勾結，恐將使河西四郡處境危險。一旦河西危急，就必須發動數倍的兵力，耗費巨大的財政，這與我們當初的初衷背道而馳。現在邊境守備薄弱，內郡警戒不足，敦煌孤立無援，距離遙遠，一旦告急，難以及時應對。如果不加以援助，國內無法安撫官員百姓，海外無法威懾邊疆蠻夷，國家必將縮減領土，這是前人明確告誡過的。我認爲，敦煌應當設立校尉，沿襲舊制，增加四郡的駐軍，以安撫西域諸國，這樣才足以在萬里之外的邊疆穩定局勢，震懾匈奴。此議謹呈陛下。
安帝批准了這份奏疏。此外，前些時候班勇也曾提出過類似建議，與陳忠的觀點相符，於是任命班勇爲西域長史，率領五百名士兵，駐守柳中。班勇接到任命後立即出發，抵達樓蘭後，得知鄯善王誠心歸附，便傳詔予以嘉獎，並特賜該王三條綬帶。接着派官員安撫龜茲。龜茲王白英心存疑慮，尚未歸順，班勇再次誠心示好，以柔化的方式進行感化，白英這才知道自己犯了錯誤，主動與姑墨、于闐等國一起歸順，聯合行動。班勇使用“用夷制夷”的策略，無需耗費大量人力物力，便能輕易掌控局勢，可見外域並非不可控制。
然而，國內安定比抵禦外敵更重要。安帝本有楊震這樣賢德的大臣，卻不能任用，反而聽信小人，罷黜正直之士，漢朝的綱紀從此混亂不堪。楊震是關中西部著名儒者，是衆人仰望的人物。若他一時被除去，必然引起輿論譁然，動搖朝廷根基，因此小人雖有忌恨之心，也不敢貿然加害。但終究還是有河間人趙騰，直接上書，揭露當時政局的弊端。安帝大怒，認爲這是無知小民無端多言，立即下令有司將他逮捕入獄。宦官最討厭諷刺言論，私下指示司法官員，將趙騰定爲“侮辱君主、言語不敬”的罪名，判處死刑。作爲太尉，楊震怎能坐視不理？
於是又上奏進諫，說：
我聽說在堯舜的盛世，朝廷設有“諫鼓”和“謗木”，讓百姓可以直言進諫；殷商和周朝的明君，一旦有小人怨言，就會反省並自我改正。因此纔可達到聰慧明達，廣開言路，廣泛收集民間聲音，讓下情直達上層。如今趙騰所坐之罪，是激烈批評朝政，雖有不當，但與直接動手殺人不同，懇請陛下給予寬大處理，保全趙騰性命，以激勵百姓敢於進言，對國家大有裨益！
安帝看到奏章，仍然不予理會，最終處死趙騰，將其屍體公開示衆。這時，楊震已經明白：自己若不及時察覺，就可能釀成大禍。當年是延光三年，安帝打算外出巡遊，藉口是前往泰山祭拜，文武百官大多跟隨，唯獨太尉楊震和中常侍樊豐等人留在京城。樊豐等人趁安帝外出，便更加肆意揮霍國庫，大興土木修繕府邸。所以他們纔不隨行。偏偏太尉的掾屬高舒，召來大匠的官吏，查證發現樊豐等人先前僞造了詔書，便將證據呈遞給楊震。由於安帝正在東巡，楊震不便直接揭發，只好等到回京後才上奏。於是樊豐等人得知事情敗露，十分驚慌，日夜與同黨密謀，打算先發制人，保護自己。然而，楊震的命運實在悲慘，恰逢“星象逆行”這種天象，被閹黨作爲藉口，煽動邪說。等到安帝回京，即將抵達京城時，樊豐等人急忙前往迎接，謊稱“回宮必須等到吉時”，請安帝暫住太學，等時機成熟再入宮。安帝信以爲真，覺得這是真心愛君，便同意了。當安帝進入太學後，樊豐等人乘機密報，說太尉楊震庇護趙騰，因爲陛下不採納他的請求，心懷怨恨，企圖謀反。當天看到星象異常，預示危機，請求陛下先罷免楊震，才能入宮。安帝仍半信半疑，猶豫不決，最後問樊豐：“楊震是名士，難道也會有不法行爲嗎？”樊豐回答：“楊震曾是鄧氏的舊部，鄧氏已死，他自然懷有異心。”這話如毒箭射心，安帝頓時震驚，點頭稱是。當晚，便派遣宦官祕密前往楊震府中，收回其太尉印信，將其罷免。楊震毫無防備，被權臣搶先一步，後悔也無濟於事，只好將印信交出，安然回家，閉門不問世事，韜光養晦。然而，安帝回京後，又提拔耿寶爲大將軍，耿寶與楊震早有舊怨，又由樊豐等人煽風點火，奏稱楊震不服罪，仍懷不滿。朝廷下令讓楊震返回老家。楊震接到命令，立即啓程。途中抵達夕陽亭，他感嘆道：“人生終究有一死，若死得沒有價值，對士人而言也是常事。我曾身居宰相之位，清楚奸臣奸詐，無法驅除；寵幸女子擾亂朝政，也無力制止，如今還有什麼臉面對陽光和清風？我死後，可用普通木材做棺材，粗布做被子，遮住形體即可，已經心滿意足，不必再建墳墓，設祭祠了！”說完，便飲下毒酒，時年已七十餘歲。
後來有詩嘆道：
寧願拼死也不願預知禍端，一旦陷入網羅，再想脫身已難；夕陽亭下冤死的日子，更應悔恨當年爲何不早歸隱！
楊震死後，樊豐等人仍不甘心，欲繼續陷害他，詳情待下回再敘。
西域諸國如同散沙，各首領也都平庸淺薄，沒有一個有作爲，只要中國有一名忠良之將去治理，就能控制各國，使其順服，這和冒頓、其子那般桀驁不馴的匈奴完全不同！看看班氏父子的出使，不用勞師動衆，僅用“以夷制夷”的策略，便能從容控制，無不成功，怎能說外域不能被管理呢？不過，治理內部比對外防禦更爲重要。安帝本有楊震這樣的人才，卻不能任用，反而聽信小人，罷黜正直之人，漢王朝的綱紀從此敗壞！楊震身爲關中名士，應當明白“道義爲君”的原則：合則留下，不合就離開。他爲何如此多言不休，坐視奸人構陷，最終無法自救？而像薛包、黃憲、周燮、馮良這樣的高潔之士，則遠遠超出了凡人。
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