卻說安帝永寧二年三月，鄧太后駕崩，安帝方得親政。尊諡鄧太后爲和熹皇后，與和帝合葬慎陵。自從鄧太后臨朝以來，連年水旱，四夷外侵，盜賊內起，幾至岌岌不安。還虧鄧太后宵旰勤勞，知人善任，每聞民飢，輒達旦不寐，減膳撤樂，力救災厄，故天下復安，歲仍豐穰。平時施恩布惠，常有所聞，就是廢后陰氏家屬，本已由和帝詔命，充戍日南，見三十六回。鄧太后不念舊惡，仍令赦歸，給還資財五百萬。這都是太后寬仁，非尋常婦女可及。平望侯劉穰，嘗上書安帝，請令史官著《長樂宮聖德頌》，雖不免獻諛貢媚，卻也非全出虛誇。不過臨朝日久，未肯還政，鄧氏外戚，總不免加恩太厚，遂致見譏當世，貽禍母家，下文便見敘明。小子且說安帝親政，已將太后梓宮，奉葬慎陵，當即有一班希旨承顏的大臣，請追上安帝本生父母尊號。奏疏有云： 昔清河孝王至德淳懿，孝王即清河王諡法，見三十七回。載育明聖，承天奉祚，爲郊廟主。漢興高皇帝尊父爲太上皇，宣帝號父爲皇考，序昭穆，置園邑，太宗之義，舊章不忘。宜上尊號曰孝德皇，皇妣左氏曰孝德後，孝德皇母宋貴人，追諡曰敬隱後，以存《春秋》“母以子貴”之大義，並彰陛下孝思維則之隆規，謹此奏聞。 安帝得奏，當然準議，遂告祠高廟，使司徒持節，與大鴻臚奉策書璽綬，至清河追上尊號；並添置園邑，號孝德皇墓爲甘陵；又追封敬隱後父宋楊爲當陽侯，予諡曰穆，楊四子皆封列侯。孝德皇元妃耿姬尚存，尊爲甘陵大貴人。嫡母爲貴人，生母爲皇后，嫡庶倒置，究屬不宜。耿貴人爲牟平侯耿舒孫女，舒即故好畤侯耿弇弟，兩姓襲封；孫耿寶尚嗣侯爵，爲耿貴人兄，乃召使監羽林軍，侯封如故。又封帝妹侍男等四人，皆爲長公主，錫類推恩，備極優渥。句中有刺。惟因中常侍蔡倫，前承竇後意旨，附會成獄，逼令宋貴人自盡，即敬隱後事，見前文。此時回溯前冤，特令倫自詣廷尉，追究罪狀。倫料難免辱，即沐浴整衣，飲藥畢命。倫與剿鄉侯鄭衆，皆爲鄧太后所寵，嘗受封龍亭侯，衆已早死，倫尚爲長樂太僕，時人因他功足抵罪，頗爲嘆惜。原來倫有才學，並有巧思，在宮中監作器械，無不精工；且有一種特別的製造，流行後世，就是古今通用的字紙。古時書契，多用竹簡編成，筆或用鐵，或用竹木，蘸墨爲書。自秦蒙恬用獸毛作筆，柔軟耐用，於是竹簡亦改爲縑帛。但簡重縑貴，總嫌未便，經倫獨出心裁，採用樹皮麻頭，及破布魚網，搗煮如法，攤曬成紙，遂爲後人所利用，時稱爲蔡侯紙。嗣倫且奉詔校書，監同通儒謁者劉珍，與博士良史等，並詣東觀勘正經籍，功亦頗多。只爲了屈死宋貴人一案，遂至不得令終，咎雖自取，但宦官中卻也不能多得呢！褒貶得當。一蟹不如一蟹，果有中常侍江京李閏等，相繼並起，取悅安帝，得竊政權。還有安帝乳母王聖，盤踞宮掖，亦得肆行無忌，與江京等朋比爲奸，遂致興起大獄，要推翻那鄧氏外戚，乘間徼功。 先是安帝兄平原王勝，多病傷生，歿後無嗣，鄧太后令千乘王伉孫得過繼。伉系和帝長兄。得父寵已改封樂安王，得因過繼與勝，襲封平原王。未幾得又病逝，亦無子息，乃再命河間王開子翼爲平原王，仍奉勝祀。翼容止翩翩，溫文爾雅，鄧太后受他韶秀，留住京師。安帝少時，亦號聰明，所以得立。及年既逾冠，喜暱羣小，失德頗多，轉爲鄧太后所嫌。乳母王聖，常恐安帝被廢，密與江京李閏等，伺察太后顏色，報聞安帝，語中免不得帶着蹊蹺，叫安帝預先加防。安帝還道他是好人，引作心腹，暗中卻怨鄧太后寡恩。及太后既崩，加封宋耿二族，尚先封鄧爲上蔡侯。嗣由王聖等妄想圖功，屢談鄧氏短處，再加後宮女寺，從前受過鄧太后責罰，正好乘此報怨，遂誣告鄧悝鄧弘鄧閶，曾從尚書鄧訪，查取廢帝故事，謀立平原王。王聖與江京李閏，復從旁煽惑，不由安帝不信，況安帝素有心跡，自然一齊發作，便囑令有司追奏鄧氏兄弟，嘗圖廢立，罪坐大逆。當日即有復詔批准，廢去鄧弘子西平侯廣德，都鄉侯甫德，鄧京子陽安侯珍，鄧悝子葉侯廣宗，鄧閶子西華侯忠，一古腦兒俱爲庶人。鄧氏子弟封侯，俱見前回。鄧本應連坐，因前時未曾與謀，但徙封羅侯，遣令就國；宗族一體免官，勒歸原籍。並抄沒鄧等資財田宅，充戍尚書鄧訪，及訪妻子等至遠方。郡縣官吏，更仰承上意，迫令廣德及忠，並皆自盡。惟廣德兄弟，與閻後有中表誼，因得不死，寓居都中。閻後母爲鄧弘姨，見三十九回。鄧見家族被誣，無從訴枉，又聞王聖等從中媒孽，料知將來亦多凶少吉，一時憂憤交併，索性不飲不食，由他餓死了事。子鳳見乃父絕粒，也即斷食，一同畢命。從弟河南尹鄧豹，度遼將軍武陽侯鄧遵，將作大匠鄧暢，得知同宗並坐大罪，嚇得心緒不寧，輾轉圖維，還是速死爲上，免得逮繫取辱，因皆服毒而終。只前越騎校尉鄧康，前被太后削去屬籍，徙往夷安，此時卻得特邀寵命，徵爲太僕。鄧康被黜，見四十回。平原王翼，也坐貶爲都鄉侯，遣歸河間。虧得翼閉門謝客，不再與聞政事，方得幸免。朝臣自三公以下，莫敢進諫，惟大司農朱寵痛無辜遇禍，不忍不言，乃輿櫬詣闕，肉袒上書。書中說是： 伏惟和熹皇后，聖善之德，爲漢文母。兄弟忠孝，同心憂國，宗廟有主，王室是賴；功成身退，讓國遜位，歷世外戚，無與爲比，當享積善履謙之祐。而橫爲宮人單詞所陷，利口傾險，反亂國家，罪無申證，獄不訊鞫，遂令等罹此酷濫，一門七人，死非其命，父子及豹遵暢與廣宗忠，並死七人。屍骸流離，冤魂不返，逆天感人，率土喪氣。宜收還冢次，寵樹遺孤，奉承血祀，以謝亡靈。臣自知言出必死，但願陛下俯納臣言，臣雖碎首，亦無遺恨矣！輿櫬待罪，生死唯命。 這封書奏，卻是激切得很，安帝頗爲動容。偏故司空陳寵子忠，劾寵黨同鄧氏，竟致免官。從前和熹皇后初正中宮，三公欲追封后父訓爲司空，陳寵時亦在朝，謂無故事可援，打消廷議，因此鄧氏與寵有嫌。寵子忠素有才譽，父歿後浮沉郎署，不能得志，所以朱寵上言，忠不願爲鄧氏洗罪，竟將朱寵劾去。統是器小不堪。哪知人心未死，公論猶存，百姓也爲鄧氏呼冤，連上封章，籲請公卿代陳。安帝不得已加譴郡縣，責他逼迫廣宗等人；且令等遺櫬，還葬洛陽，派使致祭，祠以中牢；鄧氏宗戚，亦使還居都中，這且無庸細敘。惟鄧氏既除，安帝得報復私嫌，遂改永寧二年爲建光元年，大赦天下，封江京李閏爲列侯，且令閻後兄弟閻顯閻景閻耀，入爲卿校，並典禁兵。中常侍樊豐劉安陳達，皆爲京閏羽翼，互作黨援；乳母王聖，權勢甚盛，甚至聖女伯榮，亦得出入宮掖，交通賄賂。婦女閹寺，互相煬蔽，累得安帝昏迷日甚，耳目不聰。太尉馬英，已經病逝，再起前司徒劉愷爲太尉。愷與司空陳褒，不過以資格充選，無甚材能；獨司徒楊震，看得婦寺干政，忍不住熱忱上進，即抗疏上奏道： 臣聞政以得賢爲本，治以去穢爲務。是以唐虞俊在官，天下鹹服，以致雍熙。方今九德未事，嬖倖充庭。阿母王聖，出自賤微，得遭千載，奉養聖躬，雖有推燥居溼之勤，前後賞惠，過報勞苦，而無厭之心，不知紀極，外交囑託，擾亂天下，損辱清朝，塵點日月。書誡牝牡鳴，詩刺哲婦喪國。昔鄭嚴公即鄭莊公，明帝諱莊，故改莊爲嚴。從母氏之慾，恣驕弟之情，幾至危國，然後加討，《春秋》貶之，以爲失教。夫女子小人，近之喜，遠之怒，實爲難養。《易》曰：“無攸遂，在中饋。”言婦人不得與於政事也。宜速出阿母，令居外舍，斷絕伯榮，莫使往來，令恩德兩隆，上下俱美。尤願陛下絕婉孌之私，割不忍之心，留神萬機，戒慎拜爵，減省獻御，損節徵發；令野無鶴鳴之嘆，朝無小明之悔，大東不興於今，勞止不怨於下。《鶴鳴》《小明》《大東》《勞止》俱詩名，並見《小雅》。擬蹤往古，比德哲王，豈不休哉？ 這疏呈入，安帝竟取示王聖。聖略通文墨，看到這奏，自然忿懣得很，佯至安帝面前，自陳被誣，且泣請出宮。安帝正加寵遇，怎肯聽她出去？反用好言勸慰，待遇益優；聖女伯榮，當然照常出入，毫無禁忌。時有泗水王劉歙從曾孫瓌，久居京師，生成一副媚骨，專與王聖母女交通。泗水王歙，爲光武族父，傳國至孫護，無子國除。伯榮年已及笄，見瓌放誕風流，惹動情竇，免不得與他笑謔。瓌正欲挑逗伯榮，湊巧針鋒相對，自然不待媒妁，先偷試雨意雲情，枕畔密盟，願與偕老，然後向王聖說明，再行六禮。好一個自由結婚，若生今之世，必稱她爲文明女子。一對野鴛鴦，變作真鶼鰈，卿卿我我，越覺情濃。伯榮遂替瓌入宮乞封，居然得邀恩准，使襲故朝陽侯劉護封爵，並官侍中。可謂妻榮夫貴。護爲劉歙曾孫，且年齡比瓌爲輕，不過早歿無嗣，因致絕封；瓌爲護再從兄，怎得牽合過去？司徒楊震，又不禁憤激，再行上疏道： 臣聞高祖與羣臣約，非功臣不得封，故經制父死子繼，兄亡弟及，以防篡也。伏見詔書封故朝陽侯再從兄瓌，襲護爵爲侯；護同產弟威，今猶見在。臣聞天子專封，封有功；諸侯專爵，爵有德。今瓌無他功行，但以配阿母女，一時之間，既位侍中，又至封侯，不稽舊制，不合經義，行人喧譁，百姓不安。陛下宜覽鏡既往，順帝之則，勿使貽譏將來，則表率先端，垂譽無窮矣。 奏入不報。安帝既沈湎酒色，委政外戚內閹，及王聖母女，就是邊疆有事，亦置諸度外，不願與聞。燒當羌酋麻奴，自奔徙出塞後，雖伏居不動，終未肯向漢投誠。護羌校尉馬賢，亦因他首鼠兩端，不甚撫卹，遂致麻奴黨羽忍良等，俱有怨言，於是慫恿麻奴，並寇湟中，轉攻金城諸縣。還算馬賢引兵剿撫，解散諸羌，殺敗麻奴。麻奴窮蹙飢困，方至漢陽太守耿種處乞降。耿種據實奏聞，安帝也無心詳察，但令有司援照前例，假給金印紫綬，並賜金銀綵繒，算作了事。嗣由鮮卑寇居庸關，雲中太守成嚴，及功曹楊穆，同時戰歿；鮮卑復移掠雁門定襄，並及太原。警報傳達京師，亦未聞發兵防討，只晦氣了邊疆百姓，被他掠去若干，飽載而去。安帝置若罔聞，反至寵臣馮石家內，連日留飲，經旬方歸。也好算是無愁天子。石爲故陽邑侯司空馮魴孫，馮魴爲司空，見前文。魴子柱曾尚明帝女獲嘉公主，石得襲爵獲嘉侯，兼官衛尉。生平無他伎倆，專能逢迎上意，取悅一時，卻是希寵梯榮的好手段。所以安帝格外加寵，時有賞賜；且進石子世爲黃門侍郎，世弟二人併爲郎中。是年秋冬二季，郡國水災，多至二十七處，地震至三十五處，安帝反令翌年改元，號爲延光元年。接連又是京師雨雹，或如斗大，損及室廬；未幾京外郡縣，又報地震，又報大水，安帝仍然不理，耽樂如故。高句驪爲武帝時所滅，夷作郡縣，東道始通。見《前漢演義》。至王莽篡位，發高句驪人伐匈奴，高句驪人不願西行，亡奔塞外，遂爲寇盜。東漢初興，復遣使朝貢，因得賜復王封。明章以來，貢使不絕；及安帝嗣立，四方多難，高句驪亦停止貢獻，抄掠遼河東西。建光元年，高句驪王宮，復率馬韓貊諸部落，進攻遼東，太守蔡諷，出戰陣亡，宮復往圍玄菟城，幾被陷沒，幸虧城北有扶餘國，與漢廷通好有年，急遣子尉仇臺領兵二萬餘人，來救玄菟，才得與郡守姚光，合破高句驪兵，宮乃遁還。既而宮死，子遂成立，姚光請乘喪往討，朝議多半贊成，惟陳忠已擢任尚書僕射，援據《春秋》大義，不伐人喪，謂宜遣使往吊，且責讓前罪。安帝巴不得疆場無事，遂從忠請。幸喜事還順手，去使西歸覆命，謂高句驪嗣王遂成，情願降漢，將前時所掠人口，一併放還，當即馳詔赦罪，東陲少安。招撫高句驪事，卻還辦理合宜，不得爲陳忠咎。只姚光素性戇直，專喜糾發奸慝，幽州刺史馮煥，也與姚光相類，怨家遂僞造璽書，譴責兩人；又矯詔傳飭遼東都尉龐奮，叫他收系光煥，就地取決。奮不知有詐，遽令屬吏齎詔殺光，復往幽州治煥。煥聞得光已被戮，連及自己，不如先時自盡，免得受刑。煥子焜卻穎悟過人，勸父忍待須臾，察視真僞。待至遼東使人持詔到來，細閱詔書，果有疑竇，乃拒詔不受，竟上書自訟冤屈。朝廷果不知此事，立徵龐奮到京，下獄抵罪。看官試想！龐奮所接的僞詔，想總由宮廷奸慝，主使出來，否則奮亦有口，豈能不辯？爲何但將奮坐罪，並未究及主名哩？顯見是安帝糊塗。安帝嫡母耿姬，居守甘陵，乳母王聖，及瓌妻伯榮，奉詔往祠陵廟，並省視耿大貴人。當即備齊車馬，召集僕從，凡宮中大小宦官，及屯衛兵士，多半隨行。王聖算是正使，高坐車中，威儀烜赫；伯榮算作副使，乘車先驅，繡帷高卷，故意露出嬌容。但見她巧蟠鳳髻，淡掃蛾眉，滿頭珠翠，遍體綾羅，上身披着全紅猩氅，下面繫着五彩蝶裙，彷彿是出塞昭君，可比那入吳西子。沿途經過郡縣，所有當差官吏，都是望風伺候，先日綢繆。道里不平，發民繕治；驛傳未足，派吏補充。一切供張，統皆安排妥當，專待二貴使到來。好容易盼到使車，便不管命官體統，就在石榴裙下，屈膝叩頭。伯榮首先承受，竟爾端坐不動，由他拜跪。甚至河間王開，及列侯二千石，俱出郊迎謁，甘拜下風。莫非想作劉瓌麼？等到伯榮母女，驅車過去，又取出許多金帛，獻作贐儀，此外千乘萬騎，亦統有饋贈。及行至甘陵，清河嗣王延平，是時清河王慶子虎威已歿，無嗣，由樂安王寵子延平過繼。亦已在陵旁恭候，見了伯榮母女，也是望車拜倒，執禮甚恭。待祭過陵廟，謁過耿大貴人，徐徐的回京覆命。那伯榮母女，已是出盡風頭，貯滿私囊，這正是一場好差事哩！小子有詩嘆道： 駿奔宗廟貴欽承，淫女如何使祭陵？ 濁亂如斯君不悟，履霜寧特兆堅冰！ 伯榮母女，回朝覆命，當有一個朝右大臣，聞知伯榮母女路上的威風，出頭彈劾，欲知此人爲誰，容待下回報明。炎炎者滅，隆隆者絕，高明之家，鬼瞰其室。是爲莽大夫揚雄遺言。雄之行誼不足稱，但其言確有至理，豪宗貴戚，往往不能逃出數語。試觀鄧兄弟，守祖宗遺訓，尚知斂抑，而卒爲婦寺所誣，橫罹大獄，七人斃命，全族遭殃。且如此，遑論竇憲耿寶諸人乎？王聖以乳養之勞，竟得干政，淫女伯榮，尤爲驕橫，連結中官，交通外戚，安帝不加檢束，反令其出祭園陵，清河賢王地下有知，度亦不願享此淫婦之主祭也！而清河王延平，與河間王開等，奴膝婢顏，尤爲可恥。悍嫗淫女，且大出風頭，漢之爲漢可知矣！
《後漢演義》•第四十一回 黜鄧宗父子同絕粒 祭甘陵母女並揚威
安帝永寧二年三月，鄧太后去世，安帝終於得以親自執政。朝廷尊稱鄧太后爲“和熹皇后”，並和和帝一同安葬在慎陵。自從鄧太后掌權以來，連續幾年遭遇水災和旱災，四夷入侵，盜賊四起，國家幾近危亡。幸好鄧太后日夜勤政，善於任用賢才，每當聽到百姓飢餓，她總是徹夜難眠，減少飲食，取消娛樂，全力救災，因此天下才得以安定，年年豐收。平時她也常常施恩行惠，百姓廣泛傳頌。比如廢后陰氏的家庭成員，原本已被和帝命令發配到日南地區戍邊，鄧太后卻不記舊恨，下令赦免他們，返還五百萬錢作爲賠償。這正體現了她寬厚仁慈，遠非一般女性所能比擬。
平望侯劉穰曾經上書安帝，建議讓史官編纂《長樂宮聖德頌》，雖然其中有些阿諛奉承，但也不是全屬虛誇。只是由於鄧太后長期執政，不肯交還權力，對鄧家外戚過於優待，因此遭到當時社會的批評，埋下禍根，下文將具體說明。
現在講安帝親政後，已將鄧太后的棺槨安葬於慎陵，隨即有衆多阿諛奉承的大臣請求追加安帝本生父母的尊號。奏疏上寫道：
“從前清河孝王德行淳樸，賢德端正，養育了明聖之君，繼承天命，成爲國家祭祀的主君。漢高祖尊稱父親爲太上皇，漢宣帝尊稱父親爲皇考，確立宗廟次序，設立園邑，這是先代舊制，不應遺忘。應當追加尊號爲‘孝德皇’，其夫人左氏爲‘孝德後’，孝德皇的母親宋貴人，追諡爲‘敬隱後’，以體現《春秋》中‘母以子貴’的道理，彰顯陛下孝順和敬重的美德。謹此奏聞。”
安帝看到奏疏後，自然同意，於是前往高廟祭拜，派司徒持節，與大鴻臚奉上冊書和玉璽，前往清河追加尊號，並建立園邑，將孝德皇的墓地稱爲“甘陵”。又追封敬隱後之父宋楊爲當陽侯，諡號爲“穆”，其四個兒子也都被封爲列侯。孝德皇的原配妻子耿姬尚在世，被尊爲“甘陵大貴人”。她原爲嫡母，本是皇后之母，嫡庶顛倒，實在不合適。耿貴人是牟平侯耿舒的孫女，耿舒是故好畤侯耿弇的弟弟，兩家因功而世襲封爵；她的兄長耿寶，也繼承了侯爵，朝廷因此召他擔任羽林軍監，封爵如故。還封安帝的幾位妹妹爲長公主，實行恩澤推及，待遇極爲優厚。
然而，由於中常侍蔡倫，先前接受竇後的旨意，參與了對宋貴人的冤案，逼迫她自殺（即敬隱後事件，見前文）。此時回溯舊冤，朝廷特令蔡倫親自前往廷尉，追究罪責。蔡倫預料自己難逃恥辱，便沐浴更衣，飲藥而亡。蔡倫與剿鄉侯鄭衆都曾受到鄧太后寵信，曾被封爲龍亭侯，鄭衆早已去世，蔡倫仍任長樂太僕。當時的人認爲他功業足以抵消過失，十分惋惜。
蔡倫不僅有才華，還富有巧思，曾在宮中監造器械，無不精巧。他特別發明了一種紙張，後世廣泛使用，這就是著名的“蔡侯紙”。古時文書多用竹簡，筆多爲鐵或竹木，蘸墨書寫。自秦朝蒙恬發明毛筆後，竹簡才逐漸改爲縑帛，但縑帛貴重，竹簡笨重，不便使用。蔡倫獨出心裁，採用樹皮、麻頭和破布、漁網，搗碎煮制，攤曬成紙，從而成爲後人所用的紙張，稱爲“蔡侯紙”。此後，蔡倫還奉詔校勘書籍，與博學之士劉珍、博士良史等人一同前往東觀，校正古籍，貢獻頗多。只是因他參與逼死宋貴人的事件，最終未能善終，罪責雖自取，但在宦官中也確實難有其人。
後來，中常侍江京、李閏等人相繼得寵，取悅安帝，竊取政權。安帝的乳母王聖佔據宮廷要位，任意妄爲，與江京等人勾結爲奸，於是引發大案，意圖推翻鄧氏外戚，乘機邀功。
早在安帝兄長平原王劉勝病重去世後，無後嗣，鄧太后便指定千乘王伉的孫子劉得過繼。伉是和帝的長兄，劉得父親原被改封爲樂安王，劉得過繼給劉勝，繼承平原王爵位。不久劉得也病故，無子，於是又指定河間王劉開的兒子劉翼爲平原王，繼續祭祀劉勝。
劉翼容貌俊秀，舉止溫雅，鄧太后十分喜愛，留他在京師。安帝年少時聰慧，因此得以即位。但等到成年，他喜歡親近小人，德行敗壞，反而被鄧太后所嫌。乳母王聖時常擔心安帝被廢，便暗中與江京、李閏等人探察鄧太后情緒，向安帝報告，其中自然帶有挑撥意味，勸安帝提前防備。安帝起初認爲他們忠心，引作心腹，暗中卻怨恨鄧太后不夠仁慈。等到太后去世，朝廷先封了宋、耿兩族，又先封鄧悝爲上蔡侯。後來王聖等人妄圖建功，不斷散佈鄧氏的過失，再加上宮中女官、太監過去受過鄧太后責罰，正好借題發揮，便誣告鄧悝、鄧弘、鄧閶曾從尚書鄧訪處查取廢帝舊事，意圖立平原王爲帝。
王聖與江京、李閏又在旁煽動，安帝信以爲真，加上他平日就有廢立之心，於是下令有司追查鄧氏兄弟曾圖謀廢立，罪名重大。當天便下詔批准，廢除鄧弘之子西平侯廣德、都鄉侯甫德，鄧京之子陽安侯珍，鄧悝之子葉侯廣宗，鄧閶之子西華侯忠，全部被貶爲平民。鄧氏子弟原有封侯者，均被削除。鄧悝雖未參與陰謀，但因被牽連，被改封爲羅侯，貶至封地。整個鄧氏宗族被免官，勒令返回原籍。同時抄沒鄧悝等人的財產，將其家產沒收，充作戍邊，發配至尚書鄧訪及其妻兒等遠方。地方官員也順從朝廷命令，逼迫廣德與忠自盡。廣德兄弟與閻後有姻親關係，因而得以倖免，隱居京師。鄧悝得知家族被誣，無處申訴，又聽說王聖等人從中挑撥，料定將來必有惡果，於是憂憤交加，絕食而亡。其子鄧鳳見父如此，也立即絕食，一同去世。鄧悝的堂弟河南尹鄧豹、度遼將軍武陽侯鄧遵、將作大匠鄧暢，得知同族被定罪，心中恐懼不安，輾轉思量，最終認爲速死爲上策，便均服毒自盡。
唯獨前越騎校尉鄧康，先前被鄧太后削去籍貫，貶至夷安，此時卻獲新寵，被徵召爲太僕。鄧康曾被貶，見前文。平原王劉翼也被貶爲都鄉侯，遣送回河間。幸虧劉翼閉門謝客，不再參與政事，才得以倖免。
朝中自三公以下，無人敢進諫。只有大司農朱寵痛恨鄧悝冤死，不忍沉默，於是親自駕車載棺前往皇宮，赤裸上身上書奏事。奏書中寫道：
“我敬佩和熹皇后，品德高尚，堪比漢文母。她的兄弟忠心孝順，共同爲國憂慮，是宗廟的支柱，王室的依靠。功成身退，主動讓位，歷代外戚中無人可比。本應享受積善謙讓的福佑，卻因宮中一言半語的誣陷，奸細巧言傷國，毫無證據，卻定罪不查，致使鄧悝等家族遭受酷刑。一家七人死於非命，鄧悝父子、鄧豹、鄧遵、鄧暢、廣宗、忠，共七人死於冤獄。屍骸流離，冤魂難歸，觸怒天道，全國百姓心喪氣傷。應收回棺槨，安撫遺屬，設立祭祀，以慰亡魂。我深知一言不慎必死，但願皇上下決心採納我的意見。我雖身死，也無遺憾！”
這奏疏非常懇切動情，安帝深受觸動。偏偏司空陳寵之子陳忠，彈劾朱寵與鄧氏結黨，致使朱寵被罷官。當初和熹皇后剛入宮時，三公曾欲追封其父鄧訓爲司空，陳寵當時在朝，認爲無先例可依，阻止了此事，因此鄧氏與陳寵有嫌怨。陳忠素有才能，父死後長期在郎官職位上不得志，因此朱寵上書，陳忠不願爲鄧氏求情，竟將朱寵彈劾罷免。可見其心胸狹隘，不堪大任。
然而人心未死，公論尚存，百姓也爲鄧氏呼冤，紛紛上書，請求公卿代爲陳訴。安帝無奈，只好責問郡縣官員，責令他們停止逼迫廣德等人自盡；並下令將鄧悝等人的靈柩返回洛陽安葬，派使者祭拜，以中牢之禮祭祀；鄧氏宗族也允許返回京城，此等事不須細講。
鄧氏被清除後，安帝終於報了私怨，將永寧二年改爲建光元年，大赦天下，封江京、李閏爲列侯，還讓閻後兄弟閻顯、閻景、閻耀進入朝廷擔任官職，統管禁軍。中常侍樊豐、劉安、陳達等人成爲江京、李閏的黨羽，互相支持。乳母王聖權勢日盛，甚至連她的女兒伯榮，也可出入宮中，從事賄賂交易。婦女和宦官互相勾結，隱瞞不報，使得安帝日益昏聵，耳目失靈。
太尉馬英早已去世，朝廷又起用前司徒劉愷爲太尉。劉愷與司空陳褒僅憑資歷入選，無實際才能。唯有司徒楊震，看到婦人和宦官干預朝政，憤慨不已，便上書直言：
“臣聽說，國家治理的根本在於任用賢才，治理之要在於清除奸邪。唐堯虞舜時代，賢能之人執政，天下皆服，社會才得以安寧。當今朝中德行缺失，奸佞之人充斥朝堂。乳母王聖出身低微，卻得寵於天子，奉養聖躬，雖有辛勤勞苦之功，卻貪戀賞賜，不知節制，外通賄賂，擾亂天下，有損朝廷威信，玷污日月光彩。《書經》說‘牝雞司晨’，《詩經》諷刺‘哲婦喪國’。昔時鄭莊公（鄭嚴公）聽從母親意願，放縱弟弟，幾乎亡國，後被討伐，史書予以貶斥，認爲失教。婦人若親近便會喜歡，遠離則憤怒，實屬不易管理。《易經》說‘無攸遂，在中饋’，意思是婦人不應參與政治。應儘快罷免乳母，讓她居外宅，斬斷伯榮與宮外往來，使恩德兩全，上下皆美。更希望陛下徹底斷絕私情，割捨情難之念，專心政務，謹慎接受封賞，減少獻禮和徵發，使民間無哀嘆之聲，朝廷無小過之悔，國家得以長治久安，百姓不再怨恨。《鶴鳴》《小明》《大東》《勞止》皆爲《小雅》中的詩篇。若能效仿先聖，與古賢君媲美，豈不美哉？”
這份奏疏呈上後，安帝將它展示給王聖看。王聖雖不通文墨，看到這份奏疏，自然大怒，便到安帝面前自訴冤屈，哭着請求出宮。安帝正寵幸她，怎肯讓她離開？反而用好話說服，待遇更優厚。王聖的女兒伯榮自然如常出入宮中，毫無限制。
當時有泗水王劉歙的曾孫劉瓌，路過，見伯榮母女聲勢浩大，便暗中結交。沿途經過的官員，無不迎風奉承，生怕怠慢。道路不平，就徵發百姓修繕；驛站不全，就派官員補充。一切接待皆安排妥當，專等她們到來。
伯榮母女抵達後，官員們紛紛跪拜，甚至河間王劉開、列侯、二千石等官員都出城迎接，俯首稱臣，彷彿成了劉瓌。當伯榮母女經過時，還取出大量金銀財物作爲餞行禮物，其他千乘萬騎也紛紛饋贈。
到達甘陵後，清河嗣王延平（當時清河王慶之子虎威已死，無後，由樂安王寵之子延平過繼）已在陵墓旁恭候。見到伯榮母女，也跪地叩拜，態度恭敬。祭拜完陵墓，謁見耿大貴人後，緩緩返回京城。此時伯榮母女早已名聲顯赫，私人財富滿載。
待她們回京覆命後，朝中一位大臣得知她們祭陵途中風光無限，便上書彈劾。此人爲何，留待後文揭曉。
世間繁華終將熄滅，強大者終將覆滅，顯赫之家，鬼神亦會監督其室。這是莽大夫揚雄曾說過的名言。雖然揚雄品行不足稱道，但這句話確實有深刻道理。看鄧悝兄弟，堅守祖宗規矩，尚能低調自持，最終卻被婦人與宦官誣陷，陷入大獄，七人被殺，全族遭殃。鄧悝尚如此，更別提竇憲、耿寶等人了。王聖因撫養之功，居然能干預朝政；伯榮身爲淫婦，更爲驕橫，勾結宦官，與外戚勾結，安帝不加管束，反而允許她們出祭陵廟。清河賢王地下若有知，恐怕也不願享此淫婦主祭之禮！河間王、清河王延平等，竟如奴才般恭敬，毫無尊嚴，實乃可恥。淫婦驕橫，竟得風光無限，這已預示着漢朝的衰敗。
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