却说安帝永宁二年三月，邓太后驾崩，安帝方得亲政。尊谥邓太后为和熹皇后，与和帝合葬慎陵。自从邓太后临朝以来，连年水旱，四夷外侵，盗贼内起，几至岌岌不安。还亏邓太后宵旰勤劳，知人善任，每闻民饥，辄达旦不寐，减膳撤乐，力救灾厄，故天下复安，岁仍丰穰。平时施恩布惠，常有所闻，就是废后阴氏家属，本已由和帝诏命，充戍日南，见三十六回。邓太后不念旧恶，仍令赦归，给还资财五百万。这都是太后宽仁，非寻常妇女可及。平望侯刘穰，尝上书安帝，请令史官著《长乐宫圣德颂》，虽不免献谀贡媚，却也非全出虚夸。不过临朝日久，未肯还政，邓氏外戚，总不免加恩太厚，遂致见讥当世，贻祸母家，下文便见叙明。小子且说安帝亲政，已将太后梓宫，奉葬慎陵，当即有一班希旨承颜的大臣，请追上安帝本生父母尊号。奏疏有云： 昔清河孝王至德淳懿，孝王即清河王谥法，见三十七回。载育明圣，承天奉祚，为郊庙主。汉兴高皇帝尊父为太上皇，宣帝号父为皇考，序昭穆，置园邑，太宗之义，旧章不忘。宜上尊号曰孝德皇，皇妣左氏曰孝德后，孝德皇母宋贵人，追谥曰敬隐后，以存《春秋》“母以子贵”之大义，并彰陛下孝思维则之隆规，谨此奏闻。 安帝得奏，当然准议，遂告祠高庙，使司徒持节，与大鸿胪奉策书玺绶，至清河追上尊号；并添置园邑，号孝德皇墓为甘陵；又追封敬隐后父宋杨为当阳侯，予谥曰穆，杨四子皆封列侯。孝德皇元妃耿姬尚存，尊为甘陵大贵人。嫡母为贵人，生母为皇后，嫡庶倒置，究属不宜。耿贵人为牟平侯耿舒孙女，舒即故好畤侯耿弇弟，两姓袭封；孙耿宝尚嗣侯爵，为耿贵人兄，乃召使监羽林军，侯封如故。又封帝妹侍男等四人，皆为长公主，锡类推恩，备极优渥。句中有刺。惟因中常侍蔡伦，前承窦后意旨，附会成狱，逼令宋贵人自尽，即敬隐后事，见前文。此时回溯前冤，特令伦自诣廷尉，追究罪状。伦料难免辱，即沐浴整衣，饮药毕命。伦与剿乡侯郑众，皆为邓太后所宠，尝受封龙亭侯，众已早死，伦尚为长乐太仆，时人因他功足抵罪，颇为叹惜。原来伦有才学，并有巧思，在宫中监作器械，无不精工；且有一种特别的制造，流行后世，就是古今通用的字纸。古时书契，多用竹简编成，笔或用铁，或用竹木，蘸墨为书。自秦蒙恬用兽毛作笔，柔软耐用，于是竹简亦改为缣帛。但简重缣贵，总嫌未便，经伦独出心裁，采用树皮麻头，及破布鱼网，捣煮如法，摊晒成纸，遂为后人所利用，时称为蔡侯纸。嗣伦且奉诏校书，监同通儒谒者刘珍，与博士良史等，并诣东观勘正经籍，功亦颇多。只为了屈死宋贵人一案，遂至不得令终，咎虽自取，但宦官中却也不能多得呢！褒贬得当。一蟹不如一蟹，果有中常侍江京李闰等，相继并起，取悦安帝，得窃政权。还有安帝乳母王圣，盘踞宫掖，亦得肆行无忌，与江京等朋比为奸，遂致兴起大狱，要推翻那邓氏外戚，乘间徼功。 先是安帝兄平原王胜，多病伤生，殁后无嗣，邓太后令千乘王伉孙得过继。伉系和帝长兄。得父宠已改封乐安王，得因过继与胜，袭封平原王。未几得又病逝，亦无子息，乃再命河间王开子翼为平原王，仍奉胜祀。翼容止翩翩，温文尔雅，邓太后受他韶秀，留住京师。安帝少时，亦号聪明，所以得立。及年既逾冠，喜昵群小，失德颇多，转为邓太后所嫌。乳母王圣，常恐安帝被废，密与江京李闰等，伺察太后颜色，报闻安帝，语中免不得带着蹊跷，叫安帝预先加防。安帝还道他是好人，引作心腹，暗中却怨邓太后寡恩。及太后既崩，加封宋耿二族，尚先封邓为上蔡侯。嗣由王圣等妄想图功，屡谈邓氏短处，再加后宫女寺，从前受过邓太后责罚，正好乘此报怨，遂诬告邓悝邓弘邓阊，曾从尚书邓访，查取废帝故事，谋立平原王。王圣与江京李闰，复从旁煽惑，不由安帝不信，况安帝素有心迹，自然一齐发作，便嘱令有司追奏邓氏兄弟，尝图废立，罪坐大逆。当日即有复诏批准，废去邓弘子西平侯广德，都乡侯甫德，邓京子阳安侯珍，邓悝子叶侯广宗，邓阊子西华侯忠，一古脑儿俱为庶人。邓氏子弟封侯，俱见前回。邓本应连坐，因前时未曾与谋，但徙封罗侯，遣令就国；宗族一体免官，勒归原籍。并抄没邓等资财田宅，充戍尚书邓访，及访妻子等至远方。郡县官吏，更仰承上意，迫令广德及忠，并皆自尽。惟广德兄弟，与阎后有中表谊，因得不死，寓居都中。阎后母为邓弘姨，见三十九回。邓见家族被诬，无从诉枉，又闻王圣等从中媒孽，料知将来亦多凶少吉，一时忧愤交并，索性不饮不食，由他饿死了事。子凤见乃父绝粒，也即断食，一同毕命。从弟河南尹邓豹，度辽将军武阳侯邓遵，将作大匠邓畅，得知同宗并坐大罪，吓得心绪不宁，辗转图维，还是速死为上，免得逮系取辱，因皆服毒而终。只前越骑校尉邓康，前被太后削去属籍，徙往夷安，此时却得特邀宠命，征为太仆。邓康被黜，见四十回。平原王翼，也坐贬为都乡侯，遣归河间。亏得翼闭门谢客，不再与闻政事，方得幸免。朝臣自三公以下，莫敢进谏，惟大司农朱宠痛无辜遇祸，不忍不言，乃舆榇诣阙，肉袒上书。书中说是： 伏惟和熹皇后，圣善之德，为汉文母。兄弟忠孝，同心忧国，宗庙有主，王室是赖；功成身退，让国逊位，历世外戚，无与为比，当享积善履谦之祐。而横为宫人单词所陷，利口倾险，反乱国家，罪无申证，狱不讯鞫，遂令等罹此酷滥，一门七人，死非其命，父子及豹遵畅与广宗忠，并死七人。尸骸流离，冤魂不返，逆天感人，率土丧气。宜收还冢次，宠树遗孤，奉承血祀，以谢亡灵。臣自知言出必死，但愿陛下俯纳臣言，臣虽碎首，亦无遗恨矣！舆榇待罪，生死唯命。 这封书奏，却是激切得很，安帝颇为动容。偏故司空陈宠子忠，劾宠党同邓氏，竟致免官。从前和熹皇后初正中宫，三公欲追封后父训为司空，陈宠时亦在朝，谓无故事可援，打消廷议，因此邓氏与宠有嫌。宠子忠素有才誉，父殁后浮沉郎署，不能得志，所以朱宠上言，忠不愿为邓氏洗罪，竟将朱宠劾去。统是器小不堪。哪知人心未死，公论犹存，百姓也为邓氏呼冤，连上封章，吁请公卿代陈。安帝不得已加谴郡县，责他逼迫广宗等人；且令等遗榇，还葬洛阳，派使致祭，祠以中牢；邓氏宗戚，亦使还居都中，这且无庸细叙。惟邓氏既除，安帝得报复私嫌，遂改永宁二年为建光元年，大赦天下，封江京李闰为列侯，且令阎后兄弟阎显阎景阎耀，入为卿校，并典禁兵。中常侍樊丰刘安陈达，皆为京闰羽翼，互作党援；乳母王圣，权势甚盛，甚至圣女伯荣，亦得出入宫掖，交通贿赂。妇女阉寺，互相炀蔽，累得安帝昏迷日甚，耳目不聪。太尉马英，已经病逝，再起前司徒刘恺为太尉。恺与司空陈褒，不过以资格充选，无甚材能；独司徒杨震，看得妇寺干政，忍不住热忱上进，即抗疏上奏道： 臣闻政以得贤为本，治以去秽为务。是以唐虞俊在官，天下咸服，以致雍熙。方今九德未事，嬖幸充庭。阿母王圣，出自贱微，得遭千载，奉养圣躬，虽有推燥居湿之勤，前后赏惠，过报劳苦，而无厌之心，不知纪极，外交嘱托，扰乱天下，损辱清朝，尘点日月。书诫牝牡鸣，诗刺哲妇丧国。昔郑严公即郑庄公，明帝讳庄，故改庄为严。从母氏之欲，恣骄弟之情，几至危国，然后加讨，《春秋》贬之，以为失教。夫女子小人，近之喜，远之怒，实为难养。《易》曰：“无攸遂，在中馈。”言妇人不得与于政事也。宜速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来，令恩德两隆，上下俱美。尤愿陛下绝婉娈之私，割不忍之心，留神万机，戒慎拜爵，减省献御，损节征发；令野无鹤鸣之叹，朝无小明之悔，大东不兴于今，劳止不怨于下。《鹤鸣》《小明》《大东》《劳止》俱诗名，并见《小雅》。拟踪往古，比德哲王，岂不休哉？ 这疏呈入，安帝竟取示王圣。圣略通文墨，看到这奏，自然忿懑得很，佯至安帝面前，自陈被诬，且泣请出宫。安帝正加宠遇，怎肯听她出去？反用好言劝慰，待遇益优；圣女伯荣，当然照常出入，毫无禁忌。时有泗水王刘歙从曾孙瓌，久居京师，生成一副媚骨，专与王圣母女交通。泗水王歙，为光武族父，传国至孙护，无子国除。伯荣年已及笄，见瓌放诞风流，惹动情窦，免不得与他笑谑。瓌正欲挑逗伯荣，凑巧针锋相对，自然不待媒妁，先偷试雨意云情，枕畔密盟，愿与偕老，然后向王圣说明，再行六礼。好一个自由结婚，若生今之世，必称她为文明女子。一对野鸳鸯，变作真鹣鲽，卿卿我我，越觉情浓。伯荣遂替瓌入宫乞封，居然得邀恩准，使袭故朝阳侯刘护封爵，并官侍中。可谓妻荣夫贵。护为刘歙曾孙，且年龄比瓌为轻，不过早殁无嗣，因致绝封；瓌为护再从兄，怎得牵合过去？司徒杨震，又不禁愤激，再行上疏道： 臣闻高祖与群臣约，非功臣不得封，故经制父死子继，兄亡弟及，以防篡也。伏见诏书封故朝阳侯再从兄瓌，袭护爵为侯；护同产弟威，今犹见在。臣闻天子专封，封有功；诸侯专爵，爵有德。今瓌无他功行，但以配阿母女，一时之间，既位侍中，又至封侯，不稽旧制，不合经义，行人喧哗，百姓不安。陛下宜览镜既往，顺帝之则，勿使贻讥将来，则表率先端，垂誉无穷矣。 奏入不报。安帝既沈湎酒色，委政外戚内阉，及王圣母女，就是边疆有事，亦置诸度外，不愿与闻。烧当羌酋麻奴，自奔徙出塞后，虽伏居不动，终未肯向汉投诚。护羌校尉马贤，亦因他首鼠两端，不甚抚恤，遂致麻奴党羽忍良等，俱有怨言，于是怂恿麻奴，并寇湟中，转攻金城诸县。还算马贤引兵剿抚，解散诸羌，杀败麻奴。麻奴穷蹙饥困，方至汉阳太守耿种处乞降。耿种据实奏闻，安帝也无心详察，但令有司援照前例，假给金印紫绶，并赐金银彩缯，算作了事。嗣由鲜卑寇居庸关，云中太守成严，及功曹杨穆，同时战殁；鲜卑复移掠雁门定襄，并及太原。警报传达京师，亦未闻发兵防讨，只晦气了边疆百姓，被他掠去若干，饱载而去。安帝置若罔闻，反至宠臣冯石家内，连日留饮，经旬方归。也好算是无愁天子。石为故阳邑侯司空冯鲂孙，冯鲂为司空，见前文。鲂子柱曾尚明帝女获嘉公主，石得袭爵获嘉侯，兼官卫尉。生平无他伎俩，专能逢迎上意，取悦一时，却是希宠梯荣的好手段。所以安帝格外加宠，时有赏赐；且进石子世为黄门侍郎，世弟二人并为郎中。是年秋冬二季，郡国水灾，多至二十七处，地震至三十五处，安帝反令翌年改元，号为延光元年。接连又是京师雨雹，或如斗大，损及室庐；未几京外郡县，又报地震，又报大水，安帝仍然不理，耽乐如故。高句骊为武帝时所灭，夷作郡县，东道始通。见《前汉演义》。至王莽篡位，发高句骊人伐匈奴，高句骊人不愿西行，亡奔塞外，遂为寇盗。东汉初兴，复遣使朝贡，因得赐复王封。明章以来，贡使不绝；及安帝嗣立，四方多难，高句骊亦停止贡献，抄掠辽河东西。建光元年，高句骊王宫，复率马韩貊诸部落，进攻辽东，太守蔡讽，出战阵亡，宫复往围玄菟城，几被陷没，幸亏城北有扶余国，与汉廷通好有年，急遣子尉仇台领兵二万余人，来救玄菟，才得与郡守姚光，合破高句骊兵，宫乃遁还。既而宫死，子遂成立，姚光请乘丧往讨，朝议多半赞成，惟陈忠已擢任尚书仆射，援据《春秋》大义，不伐人丧，谓宜遣使往吊，且责让前罪。安帝巴不得疆场无事，遂从忠请。幸喜事还顺手，去使西归复命，谓高句骊嗣王遂成，情愿降汉，将前时所掠人口，一并放还，当即驰诏赦罪，东陲少安。招抚高句骊事，却还办理合宜，不得为陈忠咎。只姚光素性戆直，专喜纠发奸慝，幽州刺史冯焕，也与姚光相类，怨家遂伪造玺书，谴责两人；又矫诏传饬辽东都尉庞奋，叫他收系光焕，就地取决。奋不知有诈，遽令属吏赍诏杀光，复往幽州治焕。焕闻得光已被戮，连及自己，不如先时自尽，免得受刑。焕子焜却颖悟过人，劝父忍待须臾，察视真伪。待至辽东使人持诏到来，细阅诏书，果有疑窦，乃拒诏不受，竟上书自讼冤屈。朝廷果不知此事，立征庞奋到京，下狱抵罪。看官试想！庞奋所接的伪诏，想总由宫廷奸慝，主使出来，否则奋亦有口，岂能不辩？为何但将奋坐罪，并未究及主名哩？显见是安帝糊涂。安帝嫡母耿姬，居守甘陵，乳母王圣，及瓌妻伯荣，奉诏往祠陵庙，并省视耿大贵人。当即备齐车马，召集仆从，凡宫中大小宦官，及屯卫兵士，多半随行。王圣算是正使，高坐车中，威仪烜赫；伯荣算作副使，乘车先驱，绣帷高卷，故意露出娇容。但见她巧蟠凤髻，淡扫蛾眉，满头珠翠，遍体绫罗，上身披着全红猩氅，下面系着五彩蝶裙，仿佛是出塞昭君，可比那入吴西子。沿途经过郡县，所有当差官吏，都是望风伺候，先日绸缪。道里不平，发民缮治；驿传未足，派吏补充。一切供张，统皆安排妥当，专待二贵使到来。好容易盼到使车，便不管命官体统，就在石榴裙下，屈膝叩头。伯荣首先承受，竟尔端坐不动，由他拜跪。甚至河间王开，及列侯二千石，俱出郊迎谒，甘拜下风。莫非想作刘瓌么？等到伯荣母女，驱车过去，又取出许多金帛，献作赆仪，此外千乘万骑，亦统有馈赠。及行至甘陵，清河嗣王延平，是时清河王庆子虎威已殁，无嗣，由乐安王宠子延平过继。亦已在陵旁恭候，见了伯荣母女，也是望车拜倒，执礼甚恭。待祭过陵庙，谒过耿大贵人，徐徐的回京复命。那伯荣母女，已是出尽风头，贮满私囊，这正是一场好差事哩！小子有诗叹道： 骏奔宗庙贵钦承，淫女如何使祭陵？ 浊乱如斯君不悟，履霜宁特兆坚冰！ 伯荣母女，回朝复命，当有一个朝右大臣，闻知伯荣母女路上的威风，出头弹劾，欲知此人为谁，容待下回报明。炎炎者灭，隆隆者绝，高明之家，鬼瞰其室。是为莽大夫扬雄遗言。雄之行谊不足称，但其言确有至理，豪宗贵戚，往往不能逃出数语。试观邓兄弟，守祖宗遗训，尚知敛抑，而卒为妇寺所诬，横罹大狱，七人毙命，全族遭殃。且如此，遑论窦宪耿宝诸人乎？王圣以乳养之劳，竟得干政，淫女伯荣，尤为骄横，连结中官，交通外戚，安帝不加检束，反令其出祭园陵，清河贤王地下有知，度亦不愿享此淫妇之主祭也！而清河王延平，与河间王开等，奴膝婢颜，尤为可耻。悍妪淫女，且大出风头，汉之为汉可知矣！
《后汉演义》•第四十一回 黜邓宗父子同绝粒 祭甘陵母女并扬威
安帝永宁二年三月，邓太后去世，安帝终于得以亲自执政。朝廷尊称邓太后为“和熹皇后”，并和和帝一同安葬在慎陵。自从邓太后掌权以来，连续几年遭遇水灾和旱灾，四夷入侵，盗贼四起，国家几近危亡。幸好邓太后日夜勤政，善于任用贤才，每当听到百姓饥饿，她总是彻夜难眠，减少饮食，取消娱乐，全力救灾，因此天下才得以安定，年年丰收。平时她也常常施恩行惠，百姓广泛传颂。比如废后阴氏的家庭成员，原本已被和帝命令发配到日南地区戍边，邓太后却不记旧恨，下令赦免他们，返还五百万钱作为赔偿。这正体现了她宽厚仁慈，远非一般女性所能比拟。
平望侯刘穰曾经上书安帝，建议让史官编纂《长乐宫圣德颂》，虽然其中有些阿谀奉承，但也不是全属虚夸。只是由于邓太后长期执政，不肯交还权力，对邓家外戚过于优待，因此遭到当时社会的批评，埋下祸根，下文将具体说明。
现在讲安帝亲政后，已将邓太后的棺椁安葬于慎陵，随即有众多阿谀奉承的大臣请求追加安帝本生父母的尊号。奏疏上写道：
“从前清河孝王德行淳朴，贤德端正，养育了明圣之君，继承天命，成为国家祭祀的主君。汉高祖尊称父亲为太上皇，汉宣帝尊称父亲为皇考，确立宗庙次序，设立园邑，这是先代旧制，不应遗忘。应当追加尊号为‘孝德皇’，其夫人左氏为‘孝德后’，孝德皇的母亲宋贵人，追谥为‘敬隐后’，以体现《春秋》中‘母以子贵’的道理，彰显陛下孝顺和敬重的美德。谨此奏闻。”
安帝看到奏疏后，自然同意，于是前往高庙祭拜，派司徒持节，与大鸿胪奉上册书和玉玺，前往清河追加尊号，并建立园邑，将孝德皇的墓地称为“甘陵”。又追封敬隐后之父宋杨为当阳侯，谥号为“穆”，其四个儿子也都被封为列侯。孝德皇的原配妻子耿姬尚在世，被尊为“甘陵大贵人”。她原为嫡母，本是皇后之母，嫡庶颠倒，实在不合适。耿贵人是牟平侯耿舒的孙女，耿舒是故好畤侯耿弇的弟弟，两家因功而世袭封爵；她的兄长耿宝，也继承了侯爵，朝廷因此召他担任羽林军监，封爵如故。还封安帝的几位妹妹为长公主，实行恩泽推及，待遇极为优厚。
然而，由于中常侍蔡伦，先前接受窦后的旨意，参与了对宋贵人的冤案，逼迫她自杀（即敬隐后事件，见前文）。此时回溯旧冤，朝廷特令蔡伦亲自前往廷尉，追究罪责。蔡伦预料自己难逃耻辱，便沐浴更衣，饮药而亡。蔡伦与剿乡侯郑众都曾受到邓太后宠信，曾被封为龙亭侯，郑众早已去世，蔡伦仍任长乐太仆。当时的人认为他功业足以抵消过失，十分惋惜。
蔡伦不仅有才华，还富有巧思，曾在宫中监造器械，无不精巧。他特别发明了一种纸张，后世广泛使用，这就是著名的“蔡侯纸”。古时文书多用竹简，笔多为铁或竹木，蘸墨书写。自秦朝蒙恬发明毛笔后，竹简才逐渐改为缣帛，但缣帛贵重，竹简笨重，不便使用。蔡伦独出心裁，采用树皮、麻头和破布、渔网，捣碎煮制，摊晒成纸，从而成为后人所用的纸张，称为“蔡侯纸”。此后，蔡伦还奉诏校勘书籍，与博学之士刘珍、博士良史等人一同前往东观，校正古籍，贡献颇多。只是因他参与逼死宋贵人的事件，最终未能善终，罪责虽自取，但在宦官中也确实难有其人。
后来，中常侍江京、李闰等人相继得宠，取悦安帝，窃取政权。安帝的乳母王圣占据宫廷要位，任意妄为，与江京等人勾结为奸，于是引发大案，意图推翻邓氏外戚，乘机邀功。
早在安帝兄长平原王刘胜病重去世后，无后嗣，邓太后便指定千乘王伉的孙子刘得过继。伉是和帝的长兄，刘得父亲原被改封为乐安王，刘得过继给刘胜，继承平原王爵位。不久刘得也病故，无子，于是又指定河间王刘开的儿子刘翼为平原王，继续祭祀刘胜。
刘翼容貌俊秀，举止温雅，邓太后十分喜爱，留他在京师。安帝年少时聪慧，因此得以即位。但等到成年，他喜欢亲近小人，德行败坏，反而被邓太后所嫌。乳母王圣时常担心安帝被废，便暗中与江京、李闰等人探察邓太后情绪，向安帝报告，其中自然带有挑拨意味，劝安帝提前防备。安帝起初认为他们忠心，引作心腹，暗中却怨恨邓太后不够仁慈。等到太后去世，朝廷先封了宋、耿两族，又先封邓悝为上蔡侯。后来王圣等人妄图建功，不断散布邓氏的过失，再加上宫中女官、太监过去受过邓太后责罚，正好借题发挥，便诬告邓悝、邓弘、邓阊曾从尚书邓访处查取废帝旧事，意图立平原王为帝。
王圣与江京、李闰又在旁煽动，安帝信以为真，加上他平日就有废立之心，于是下令有司追查邓氏兄弟曾图谋废立，罪名重大。当天便下诏批准，废除邓弘之子西平侯广德、都乡侯甫德，邓京之子阳安侯珍，邓悝之子叶侯广宗，邓阊之子西华侯忠，全部被贬为平民。邓氏子弟原有封侯者，均被削除。邓悝虽未参与阴谋，但因被牵连，被改封为罗侯，贬至封地。整个邓氏宗族被免官，勒令返回原籍。同时抄没邓悝等人的财产，将其家产没收，充作戍边，发配至尚书邓访及其妻儿等远方。地方官员也顺从朝廷命令，逼迫广德与忠自尽。广德兄弟与阎后有姻亲关系，因而得以幸免，隐居京师。邓悝得知家族被诬，无处申诉，又听说王圣等人从中挑拨，料定将来必有恶果，于是忧愤交加，绝食而亡。其子邓凤见父如此，也立即绝食，一同去世。邓悝的堂弟河南尹邓豹、度辽将军武阳侯邓遵、将作大匠邓畅，得知同族被定罪，心中恐惧不安，辗转思量，最终认为速死为上策，便均服毒自尽。
唯独前越骑校尉邓康，先前被邓太后削去籍贯，贬至夷安，此时却获新宠，被征召为太仆。邓康曾被贬，见前文。平原王刘翼也被贬为都乡侯，遣送回河间。幸亏刘翼闭门谢客，不再参与政事，才得以幸免。
朝中自三公以下，无人敢进谏。只有大司农朱宠痛恨邓悝冤死，不忍沉默，于是亲自驾车载棺前往皇宫，赤裸上身上书奏事。奏书中写道：
“我敬佩和熹皇后，品德高尚，堪比汉文母。她的兄弟忠心孝顺，共同为国忧虑，是宗庙的支柱，王室的依靠。功成身退，主动让位，历代外戚中无人可比。本应享受积善谦让的福佑，却因宫中一言半语的诬陷，奸细巧言伤国，毫无证据，却定罪不查，致使邓悝等家族遭受酷刑。一家七人死于非命，邓悝父子、邓豹、邓遵、邓畅、广宗、忠，共七人死于冤狱。尸骸流离，冤魂难归，触怒天道，全国百姓心丧气伤。应收回棺椁，安抚遗属，设立祭祀，以慰亡魂。我深知一言不慎必死，但愿皇上下决心采纳我的意见。我虽身死，也无遗憾！”
这奏疏非常恳切动情，安帝深受触动。偏偏司空陈宠之子陈忠，弹劾朱宠与邓氏结党，致使朱宠被罢官。当初和熹皇后刚入宫时，三公曾欲追封其父邓训为司空，陈宠当时在朝，认为无先例可依，阻止了此事，因此邓氏与陈宠有嫌怨。陈忠素有才能，父死后长期在郎官职位上不得志，因此朱宠上书，陈忠不愿为邓氏求情，竟将朱宠弹劾罢免。可见其心胸狭隘，不堪大任。
然而人心未死，公论尚存，百姓也为邓氏呼冤，纷纷上书，请求公卿代为陈诉。安帝无奈，只好责问郡县官员，责令他们停止逼迫广德等人自尽；并下令将邓悝等人的灵柩返回洛阳安葬，派使者祭拜，以中牢之礼祭祀；邓氏宗族也允许返回京城，此等事不须细讲。
邓氏被清除后，安帝终于报了私怨，将永宁二年改为建光元年，大赦天下，封江京、李闰为列侯，还让阎后兄弟阎显、阎景、阎耀进入朝廷担任官职，统管禁军。中常侍樊丰、刘安、陈达等人成为江京、李闰的党羽，互相支持。乳母王圣权势日盛，甚至连她的女儿伯荣，也可出入宫中，从事贿赂交易。妇女和宦官互相勾结，隐瞒不报，使得安帝日益昏聩，耳目失灵。
太尉马英早已去世，朝廷又起用前司徒刘恺为太尉。刘恺与司空陈褒仅凭资历入选，无实际才能。唯有司徒杨震，看到妇人和宦官干预朝政，愤慨不已，便上书直言：
“臣听说，国家治理的根本在于任用贤才，治理之要在于清除奸邪。唐尧虞舜时代，贤能之人执政，天下皆服，社会才得以安宁。当今朝中德行缺失，奸佞之人充斥朝堂。乳母王圣出身低微，却得宠于天子，奉养圣躬，虽有辛勤劳苦之功，却贪恋赏赐，不知节制，外通贿赂，扰乱天下，有损朝廷威信，玷污日月光彩。《书经》说‘牝鸡司晨’，《诗经》讽刺‘哲妇丧国’。昔时郑庄公（郑严公）听从母亲意愿，放纵弟弟，几乎亡国，后被讨伐，史书予以贬斥，认为失教。妇人若亲近便会喜欢，远离则愤怒，实属不易管理。《易经》说‘无攸遂，在中馈’，意思是妇人不应参与政治。应尽快罢免乳母，让她居外宅，斩断伯荣与宫外往来，使恩德两全，上下皆美。更希望陛下彻底断绝私情，割舍情难之念，专心政务，谨慎接受封赏，减少献礼和征发，使民间无哀叹之声，朝廷无小过之悔，国家得以长治久安，百姓不再怨恨。《鹤鸣》《小明》《大东》《劳止》皆为《小雅》中的诗篇。若能效仿先圣，与古贤君媲美，岂不美哉？”
这份奏疏呈上后，安帝将它展示给王圣看。王圣虽不通文墨，看到这份奏疏，自然大怒，便到安帝面前自诉冤屈，哭着请求出宫。安帝正宠幸她，怎肯让她离开？反而用好话说服，待遇更优厚。王圣的女儿伯荣自然如常出入宫中，毫无限制。
当时有泗水王刘歙的曾孙刘瓌，路过，见伯荣母女声势浩大，便暗中结交。沿途经过的官员，无不迎风奉承，生怕怠慢。道路不平，就征发百姓修缮；驿站不全，就派官员补充。一切接待皆安排妥当，专等她们到来。
伯荣母女抵达后，官员们纷纷跪拜，甚至河间王刘开、列侯、二千石等官员都出城迎接，俯首称臣，仿佛成了刘瓌。当伯荣母女经过时，还取出大量金银财物作为饯行礼物，其他千乘万骑也纷纷馈赠。
到达甘陵后，清河嗣王延平（当时清河王庆之子虎威已死，无后，由乐安王宠之子延平过继）已在陵墓旁恭候。见到伯荣母女，也跪地叩拜，态度恭敬。祭拜完陵墓，谒见耿大贵人后，缓缓返回京城。此时伯荣母女早已名声显赫，私人财富满载。
待她们回京复命后，朝中一位大臣得知她们祭陵途中风光无限，便上书弹劾。此人为何，留待后文揭晓。
世间繁华终将熄灭，强大者终将覆灭，显赫之家，鬼神亦会监督其室。这是莽大夫扬雄曾说过的名言。虽然扬雄品行不足称道，但这句话确实有深刻道理。看邓悝兄弟，坚守祖宗规矩，尚能低调自持，最终却被妇人与宦官诬陷，陷入大狱，七人被杀，全族遭殃。邓悝尚如此，更别提窦宪、耿宝等人了。王圣因抚养之功，居然能干预朝政；伯荣身为淫妇，更为骄横，勾结宦官，与外戚勾结，安帝不加管束，反而允许她们出祭陵庙。清河贤王地下若有知，恐怕也不愿享此淫妇主祭之礼！河间王、清河王延平等，竟如奴才般恭敬，毫无尊严，实乃可耻。淫妇骄横，竟得风光无限，这已预示着汉朝的衰败。
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