卻說羌衆奔渡淺水灘，被官軍一聲呼喝，已是心驚膽落；再加夜色昏暗，辨不出官兵若干，但覺得刀槊縱橫，旌旗錯雜，嚇得羌衆拚命亂跑，所有輜重，盡行棄去，命裏該死的，統做了灘中水鬼，餘皆逃散，再不敢還寇武都。其實這班官軍，只有四五百名，由虞詡遣伏灘旁，料知羌衆必從此返奔，正好乘夜掩殺，果然不出所料，大獲勝仗，官軍奏凱還城。詡犒勞已畢，復出巡四境，審視地勢，添築營壘百八十所，招還流亡，賑貸貧民，疏鑿水道，開墾荒田。初到郡時，谷每鬥千錢，鹽石八千，戶口只一萬三千，及任職三年後，米鬥八十，鹽石四百，民增至四萬餘戶，家給人足，一郡大安。此之謂爲政在人。鄧太后特簡從兄鄧遵爲度遼將軍，邀同南單于檀，及左谷蠡王須沈，合兵萬騎，同至靈州，擊破羌豪零昌，斬首八百級，有詔封須沈爲破虜侯，並賜南單于以下金帛有差。至元初三四年間，中郎將任尚，也遣兵擊破丁奚城，乘勢招募敢死士，往攻北地，得捕誅零昌妻孥，搜得零昌父子僣號文書，把廬帳盡行毀去。尚再買結當闐種羌榆鬼等五人，使他投入杜季貢寨中，伺隙刺死季貢，攜首歸報；由尚替榆鬼請封，得受封破羌侯。季貢遇鬼，安得不死？三輔一帶，羌勢少衰。惟餘羌流入益州，勢尚蔓延，朝廷曾使中郎將尹就往討，好多日不能蕩平，乃將就徵還坐罪，改命益州刺史張喬代領就軍。喬剿撫並用，羌衆或降或逃，漸歸平靖。任尚已進爲護羌校尉，再購募效功種羌號封，刺殺零昌，號封得受封爲羌王。零昌雖死，尚有謀主狼莫，擁兵北地，未肯降附。於是尚與騎都尉馬賢，合擊狼莫，相持至兩月餘，與狼莫大戰富平河畔，斬首五千，狼莫乃遁。諸羌自是知懼，次第詣鄧遵營，檄械投降，隴右始平。惟狼莫在逃未獲，由鄧遵募得羌人雕何，僞尋狼莫，幸與相遇，狼莫引爲腹心，終被刺死，將首級獻與鄧遵。遵報稱大功垂成，且具陳雕何勞績，詔封遵爲武陽侯，食邑三千戶；雕何亦得爲羌侯。惟任尚與遵爭功，互有齟齬，遵劾尚虛報虜首，並受贓至千萬以上，鄧太后偏信遵言，赫然震怒，竟派大員拘拿任尚，用檻車囚入都中。有司仰承鳳旨，鍛鍊成獄，即將尚推出市曹，梟首示衆，家產俱籍沒充公。尚有罪時，可誅而反賞，此次平羌，不爲無功，且反棄市，真正令人不解！看官聽說！自從羌人叛亂十餘年，調兵遣將，歲時不絕，軍需用去二百四十餘億，兵士死亡，不可勝數。至零昌狼莫刺死，羣羌瓦解，三輔益州，方得不聞寇警；但並涼二州，從此耗敝，就是國家府庫，亦用盡無餘，漢廷元氣，已漸就銷磨了。到了元初七年間，立皇子保爲太子，復改年號爲永寧元年。皇子保爲後宮李氏所生，安帝本欲立李氏爲後，嗣因閻姬入宮，閻氏名姬。饒有姿色，專寵後房，且與鄧太后戚誼相關，遂得由貴人進爲皇后。閻姬爲鄧弘姨妹所生，已見前回。事在元初二年。閻後素性妒忌，視李氏如眼中釘，竟將李氏鴆死，惟保得僅存。安帝待後生男，五六年不得一產，乃立保爲太子。閻後無法諫阻，只得由他冊立。內外臣僚，方入宮慶賀，忽由敦煌太守曹宗，呈入奏章，請發兵擊北匈奴，並取西域。原來西域爲漢廷所棄，各國復爲北匈奴所制，連兵寇邊。敦煌太守曹宗，曾奏薦掾吏索班，使行長史事，出屯伊吾，招撫西域。車師前王及鄯善王，復聞風請降。永寧元年，車師后王軍就，連結北匈奴兵馬，攻殺索班，並擊走車師前王，略有北道。曹宗乃表請北征，報怨雪恥。鄧太后以事關重大，不得不召集羣臣，會議進止。羣臣以羌寇初平，瘡痍未復，不如閉住玉門關，免得勞師。太后猶豫未決，繼思前西域軍司馬班勇，爲前定遠侯班超次子，頗有父風，不妨召令與議。勇奉召入闕，獨與衆議未合，別伸己見，大略說是： 昔孝武皇帝患匈奴強盛，兼總百蠻，以逼障塞，於是開通西域，離其黨與，論者以爲奪匈奴府藏，斷其右臂。嗣遭王莽篡逆，徵求無厭，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中興，未遑外事，故匈奴負強，驅率各國；及至永平，再攻敦煌，河西諸郡，城門晝閉。孝明皇帝獨抒廟策，命虎臣出征西域，故匈奴遠遁，邊境得安；及至永元，莫不內屬。間者羌人叛亂，西域復絕，北虜遂遣責諸國，備其逋租，高其價值，嚴以期會，鄯善車師，皆懷憤怨，思樂事漢，其路無從；前所以時有叛者，皆以牧養失宜，還爲其害故也！今曹宗徒恥於前負，而不尋出兵故事，猶未度當時之宜也。夫徼功塞外，萬無一成，若兵連禍結，悔無所及。況今府藏未充，師無後繼，是示弱於遠夷，暴音僕。短於海內，臣愚以爲不可許也！舊敦煌郡有屯兵三百人，今宜復之，復置護西域副校尉，居於敦煌，如永元故事。又宜遣西域長史，將五百人屯樓蘭，西當焉耆龜茲徑路，南強鄯善於置心膽，北扞匈奴，東近敦煌，然後可徐圖招懷，服西域而卻北虜也！臣勇謹議。 這議既上，便由各尚書詰問道：“今立副校尉，如何稱便？但置長史屯樓蘭，有何利益？”勇答說道：“從前永平末年，始通西域，初遣中郎將居敦煌，復置副校尉住車師，既足節度胡虜，又禁止漢軍侵擾，所以外域歸心，匈奴畏威。今鄯善王尤還，爲漢人外孫，若匈奴得志，尤還必死。彼等雖行同鳥獸，也知趨利避害，若使長史出屯樓蘭，樓蘭與鄯善相近，自足使尤還安心。故愚見以爲便利呢！”道言甫畢，又有長樂衛尉鐔顯，廷尉綦母參，司隸校尉崔據，同聲出駁道：“朝廷前棄西域，無非因西域無益中國，反多糜費，所以決計棄去。今車師已屬匈奴，鄯善未可保信，一旦反覆，試問班司馬能保北虜不爲邊害麼？”口亦厲害。勇復答道：“朝廷分建郡國，各置州牧，豈不是防寇詰奸，安民利國麼？若州牧能長保治安，勇亦願拚此身首，長保匈奴不爲邊害！試想今日能通西域，北虜勢必衰微，自不致常爲我害。若再不遣置校尉，分屯長史，西域諸國，更覺絕望；望絕必屈就北虜，合兵窺我，恐沿邊諸郡，將屢爲所侵，河西城門，終日長閉，不能復開了！照此看來，爲了目前惜費，反令北虜勢盛，難道是長久計策麼？”駁得好。鐔顯等理屈詞窮，只好默然。忽又有一人出詰道：“今若更置校尉，西域必絡繹遣使，要索無厭。若一概給與，必致耗費無窮；不與便啓彼異心；一旦爲匈奴所迫，又要向我求救，徒致煩擾，有損無益，何必多此一舉哩？”此說更屬牽強。班勇瞧着，乃是太尉掾屬毛軫，便開口辯難道：“今若將西域讓與匈奴，匈奴果肯感念漢恩，不再犯邊，倒也罷了；否則匈奴得西域租賦，養兵蓄銳，來犯我境，是適爲仇讎增富，暴夷增勢，如何可行？勇請再置校尉，意在令西域內向，杜北虜外侵，免得費財耗國，常爲我憂！且西域諸國，無他需求，不過使節往來，稍費廩餼；若爲此拒絕，俾歸北虜，北虜必與西域併力，入寇並涼，那時不能不防，不能不御，勞師糜餉，不可勝計！何止千億百億呢？”仍是引伸前意。毛軫聽了，也只得啞口無言。鄧太后見班勇所議，確有至理，因復敦煌郡營兵三百人，置西域副校尉，使居敦煌。鄯善諸國，始無異志。惟匈奴與車師國，尚是連兵入寇，鈔掠河西，待至班勇出屯，方見戰功，後文再表。 且說前大將軍鄧，自母喪還第後，與諸兄廬墓守制，還算勉盡孝思。季弟閶哀慟過甚，竟至骨立，尤得時譽。及服闋後，鄧太后召令復職，仍授前封，等固辭，乃止令並奉朝請，遇有大議，方詣闕參謀。已而鄧弘病逝，鄧太后親服齊衰，安帝亦服緦麻，並往弔喪。有司請追贈弘驃騎將軍，封西平侯，太后因弘有遺言，不願加贈，但賜錢千萬，布萬匹。等復辭還不受，乃詔令大鴻臚持節，就弘靈前，封弘子廣德爲西平侯。嗣因弘曾爲帝師，備有勞績，復封廣德弟甫德爲都鄉侯。都鄉由西平分出，名爲兩侯，食邑實未嘗加增，不過虛示顯榮罷了。旋復封鄧京子珍爲陽安侯，兼職黃門侍郎。不意鄧弘歿後，未及三年，鄧悝鄧閶，相繼謝世，皆遺言薄葬，不受爵贈。早死爲幸。太后並如所言，惟封悝子廣宗爲葉侯；閶子忠爲西華侯，自是鄧氏兄弟五人，惟尚存。何不速死？免有後責！子鳳官拜侍中，嘗與尚書郎張龕書，極稱郎中馬融才能，說他應居臺閣。又復受中郎將任尚贈馬，尚坐罪棄市，見上文。鳳懼連坐，先在前自首，髡妻及鳳，以謝天下，輿論稱賢。鄧太后嘗徵和帝弟濟北河間王子女，濟北王壽，河間王開，俱見三十四回。凡四十餘人，又鄧氏近親子孫三十餘人，爲開邸第，教學經書，親自監試，威愛兼施。且詔敕從兄河南尹鄧豹，越騎校尉鄧康等雲： 吾所以引納羣子，置之學宮者，實以方今承百王之敝，時俗淺薄，巧僞滋生，五經衰缺，不有化導，將遂陵遲，故欲褒崇聖道，以匡失俗。《傳》不云乎：“飽食終日，無所用心，難矣哉！”今末世貴戚，食祿之家，溫衣美食，乘堅驅良，而面牆無術，不識臧否，斯故禍敗所從來也！永平中，四姓小侯，皆令入學，所以矯俗厲薄，返諸忠孝。先公既以武功書之竹帛，兼以文德教化子孫，故能束身修心，不觸刑網。誠令兒曹上述祖考休烈，下念詔書本意，則足矣。其勉之哉！ 鄧氏子弟，素承訓誡，雖似保泰持盈，有所顧忌，但聲勢已是赫耀，宮廷內外，無不曲意趨承。時三公已皆易人，太尉李修，已經去世，後任爲大司農司馬苞，不久又歿，代以太僕馬英；司空張敏罷職，改任太常劉凱爲司空；未幾司徒夏勤免官，進劉愷爲司徒，用光祿勳袁敞爲司空。三公爲漢廷重官，故每有沿革，備敘不遺。敞爲故司徒袁安子，廉正不阿，與鄧氏子弟有嫌。尚書郎張俊，有私書與敞子，述及省中祕議，當時尚無人知曉。俊有同僚朱濟丁盛，品行不修，爲俊所嫉，意欲上書彈劾，偏兩人得悉風聲，轉浼同官陳重雷義，代爲緩頰。陳雷俱豫章人，向繫好友，並有義行，陳重得舉孝廉，讓與雷義，義當然不受，兩人交讓數次，太守張雲，因相繼並舉，均得入爲尚書郎。鄉里有謠傳雲：“膠漆自謂堅，不如雷與陳。”隨筆敘入雷陳交誼，是消納法。此次爲朱濟丁盛所託，兩人不知他品行失檢，只因同僚相委，不便固卻，乃轉告張俊，乞免奏彈。俊年少氣盛，怎肯聽從？雷陳亦樂得辭退，復告朱濟丁盛。濟與盛越加銜恨，遂私賂侍史，使求俊短，得俊與敞子書稿，便即封好上奏。朝廷因他漏泄省事，拘俊下獄，且責袁敞教子不嚴，交通郎官，策免司空官職。敞憤急自盡，俊坐罪論死。虧得他文藝素優，在獄上書侃侃論辯，鄧太后愛他文辭，特馳詔赦免死刑。俊已被刑官推出都門，引頸待戮，死裏逃生，可謂僥倖萬分。敞子亦得免死，並賜復敞官，仍用三公禮殮葬，繼任爲太常李郃。郃未幾罷官，復另任衛尉陳褒。司徒劉愷，與李郃同時罷免，特簡太常楊震爲司徒。震字伯起，弘農郡華陰縣人，父名寶，習歐陽尚書，注見前。隱居不仕。相傳寶年九歲時，出遊華陰山北，見一黃雀爲鴟鴞所傷，墜落樹下，被螻蟻困住，寶心懷不忍，將雀取歸，置巾笥中，飼食黃花，百餘日毛羽豐滿，縱令飛去，是夕有黃衣童子入見，向寶再拜道：“我乃西王母使者，蒙君仁愛，拯我災厄，謹酬白環四枚，令君子孫清白，位登三公，有如此環！”說畢，將環呈上，寶方纔接受，轉眼間童子已杳，詫爲奇事。後來娶妻生子，取名爲震。震少年喪父，能承遺志，博通經籍，家貧無資，課徒爲生，暇輒親植菜蔬，供養老母，門生替他種植，震卻不願，特拔起更種，免得弟子服勞，諸儒交口相讚道：“關西孔子楊伯起。”嗣復有鸛雀銜三鱣魚，飛集講堂前，有都講取魚進說道：“蛇鱣爲卿大夫服，鱣數有三，便是三臺預兆，先生當從此升遷了！”酬環銜鱣事，趁手敘明。時震年已至五十，果由大將軍聞名辟召，得舉茂才。四遷至荊州刺史。調任東萊太守，道經昌邑，縣令王密，本由震舉薦茂才，至是乘夜進謁，獻金十斤。震勃然道：“故人知君，難道君不知故人麼？”密答說道：“暮夜進饋，何人知曉？”震搖首道：“天知地知，汝知我知，共有四知，何謂無知？”說着，舉金擲還，密懷慚引退。震就任年餘，又轉爲涿郡太守，持身廉介，不受私謁，子孫常蔬食步行。或勸震少營產業，留貽子孫，震正色道：“使後世稱我爲清白吏，便是貽澤子孫，比較貽金積產，好得多哩！”四世貴顯，賴此餘澤。元初四年，徵入爲大司農，永寧元年 升任司徒，朝野無不欽慕，就是鄧太后亦另眼相看。惟安帝年將及壯，鄧太后尚未還政，臨朝如故。先是郎中杜根，奏請歸政嗣皇，語甚切直，惹動太后盛怒，令用縑囊盛根，下杖撲死。刑罰亦奇。棄屍城外，竟得復甦，逃奔宜城山中，爲酒家保，埋名避難。還有平原郡吏成翊世，亦奏請太后歸政，坐罪繫獄。越騎校尉鄧康，因宗族盛滿爲憂，屢勸太后恬退深宮，太后不從，康謝病不朝。太后使侍婢探視，侍婢本由康家入宮，服事太后多年，當時老年內侍，多稱中大人，所以待婢奉命視康，及門通名，亦以中大人自呼，康召婢入內，厲聲呵叱道：“汝出自我家，敢自稱中大人麼？”說得侍婢滿面羞慚，回宮覆命，便誣康心存怨望，詐稱有疾。太后不禁怒起，竟將康罷免官職；但存夷安侯舊封，遣令就國，削絕屬籍。若非鄧氏支裔，性命休矣。及永寧二年仲春，太后不豫，欬逆唾血，尚力疾起牀，乘輦出殿，召見侍中尚書，順便至太子宮中監視。還宮後大赦天下，賜諸園貴人，及王侯公主錢帛有差。到了春暮，病勢日篤，竟爾歸天，享年四十一歲，臨朝至十有八年。小子有詩詠道： 屈指臨朝十八年，母儀雖美總貪權； 千秋書法留遺憾，何若含飴馬氏賢！ 馬氏指明帝后。 欲知鄧太后臨終後事，待至下回再詳。 ---------- 黷武窮邊，古有明戒！然既已奏功於當日，不應隳績於後時！試思班超以二三十年之勞苦，得定西域，而卻北虜，乃以後任非才，一旦輕棄，豈不可惜？勇承父志，再議屯邊，朝臣多以爲非計，即史家亦謂其復圖西域，致貽河西以寇虜之憂。不知西域不通，河西亦未必免寇，勇之駁斥羣僚，並非強詞奪理。且觀其後來出屯，終復父業，坐言起行，勇固爲定遠肖子乎！楊震不受遺金，四知之言，可質天地；並欲清白傳子孫，卒能貽澤後人，休光四世。後之爲子孫計者，何其燻心富貴，但知貽殃，未知貽德耶？而關西夫子楊伯起，卒以此傳矣。
《後漢演義》•第四十回 駁百僚班勇陳邊事 畏四知楊震卻遺金
話說羌族人逃到淺水灘上，剛聽到官兵一聲呼喊，便心驚膽戰；再加上夜色昏暗，看不清官兵有多少，只覺得刀槍林立，旗幟交錯，嚇得羌人拼命亂跑，把所有的行李輜重全部丟棄，命該死的，都變成了灘上被水淹沒的冤魂，剩下的也都四散逃走，再也不敢回到武都地區作亂。其實這次出戰的官兵只有四五百人，是虞詡事先埋伏在灘邊，料定羌人必定會從這條路返回，正好趁夜襲擊，果然不出所料，大獲全勝，官兵凱旋迴城。虞詡犒賞了士兵之後，又巡視各地，察看地形，修建了百餘八十座營壘，收留流亡百姓，施以賑濟，疏通河流，開墾荒地。他初到郡縣時，糧食每鬥價值一千錢，鹽每石八千錢，人口僅有一萬三千戶，三年後，米價跌到每鬥八十錢，鹽價每石四百錢，百姓增至四萬多家，家家富裕，整個地區安定興旺。這正說明了“爲政在人”這個道理。
鄧太后任命她的堂兄鄧遵爲度遼將軍，聯合南單于檀，以及左谷蠡王須沈，共帶一萬騎兵，前往靈州，擊敗了羌族首領零昌，斬首八百人，朝廷下詔封須沈爲“破虜侯”，並賜給南單于等各級貴族金銀布帛。到了元初三年至四年之間，中郎將任尚也出兵攻破丁奚城，乘勝招募敢死隊，進攻北地，抓獲並處死了零昌的妻子兒女，搜出零昌父子僭越稱王的文書，將他們的帳篷全部燒燬。任尚又買通當闐種羌的榆鬼等人，讓他們進入杜季貢的營地，伺機刺殺季貢，帶着頭顱回朝報告。後來任尚爲榆鬼請封，榆鬼被封爲“破羌侯”。季貢被榆鬼所殺，豈能不死？三輔一帶的羌人勢力因此逐漸衰弱。只是仍有部分羌人流入益州地區，形勢仍很嚴重，朝廷曾派中郎將尹就前去征討，但長時間無法平定，於是尹就被召回，被定爲失職，改由益州刺史張喬接任。張喬採取剿撫結合的政策，羌人有的投降，有的逃走，逐漸歸於平定。任尚升任護羌校尉，又購買並招募效忠的羌族人號封，刺殺了零昌，號封也因此被封爲羌王。零昌雖已死去，但仍有謀士狼莫，率兵駐守北地，不肯歸附。於是任尚與騎都尉馬賢聯手，合擊狼莫，雙方對峙達兩月以上，最終在富平河畔大戰，斬敵五千，狼莫才逃走。各羌族部落至此都心生畏懼，陸續前往鄧遵軍營，繳械投降，隴右地區才得以平定。唯獨狼莫逃脫未被捉到，後來鄧遵招募了一名羌人雕何，假扮尋找狼莫，終於與他相遇，狼莫十分信任他，把他當作了心腹，最終也被刺殺，頭顱獻給鄧遵。鄧遵上報說功績大成，並稱贊雕何功勞甚大，朝廷因此封鄧遵爲“武陽侯”，食邑三千戶；雕何也被封爲羌侯。然而任尚與鄧遵之間因功勞問題爭執不斷，鄧遵彈劾任尚虛報敵首，且受賄達千萬以上，鄧太后偏聽偏信鄧遵的說法，十分憤怒，於是派大員將任尚拘捕，並用囚車押解進京。有關官員迎合皇帝旨意，製造罪名，最終將任尚拖出市集，斬首示衆，全部家產也被沒收充公。
任尚當時有罪，卻被誅殺，這讓人不解，可他平定羌亂確實有功，反而被處死，真正令人費解！各位請聽：自從羌人作亂十多年以來，朝廷不斷調兵遣將，年年不斷，軍費消耗高達二百四十多億，士兵傷亡無數。直到零昌、狼莫被消滅，各羌部落土崩瓦解，三輔及益州地區纔不再聽聞賊寇襲擾；但幷州和涼州卻因此元氣大傷，國家府庫也因此耗盡，漢廷的整體國力已明顯衰弱。到了元初七年，朝廷立皇子劉保爲太子，改年號爲“永寧元年”。劉保是後宮李氏所生，安帝本想立李氏爲皇后，但因閻姬入宮，閻姬容貌出衆，深受寵愛，且與鄧太后有親戚關係，於是升爲皇后。閻姬是鄧弘的姨妹所生，此前已敘述。閻後生性嫉妒，把李氏視爲眼中釘，竟用毒酒將她毒死，劉保才僥倖活下來。安帝因多年未生子，才立劉保爲太子。閻後無法勸阻，只能勉強接受冊封。朝廷內外都爲此慶賀，忽然敦煌太守曹宗上奏朝廷，請求發兵攻打北匈奴，並收復西域。原來西域早被漢朝放棄，各國又被北匈奴控制，時常侵犯邊境。曹宗曾推薦下屬索班，讓他擔任行軍長史，駐守伊吾，招撫西域。車師前王和鄯善王聽聞後，也紛紛前來歸降。永寧元年，車師后王軍就聯合北匈奴軍隊，殺害了索班，並趕走了車師前王，控制了北道地區。曹宗於是上表請求出兵北征，以雪恥復仇。鄧太后考慮到此事關係重大，不得不召集朝廷大臣商議是否出兵。大臣們認爲羌亂剛平，民生尚在恢復之中，不如關閉玉門關，避免勞師動衆。太后猶豫不決，後來想到前西域軍司馬班勇，是前定遠侯班超的兒子，頗有其父的風範，便召他進京商議。班勇入朝後，意見與其他大臣不同，提出自己的看法，大略說：
從前孝武帝因匈奴強大，兼併各少數民族，威脅邊關，於是開通西域，使他們分散瓦解，有人認爲這等於奪走了匈奴的財富，切斷了它的右臂。後來王莽篡位，無節制徵稅，胡人懷恨在心，於是反叛。光武帝中興漢室，無暇顧及邊疆事務，因此匈奴得以強大，驅使各國侵犯邊境。到永平年間，匈奴再次進攻敦煌、河西諸郡，城門晝夜緊閉。孝明帝獨斷專行，派名將出徵西域，匈奴因此遠遁，邊境才得以安寧；到永元年間，西域各國都歸附於漢。近年來羌人作亂，西域中斷，北方匈奴便藉此責問各族，收取租稅，提高價格，規定期限，鄯善和車師都心懷怨恨，渴望重新歸附漢朝，卻找不到機會。過去之所以時有叛亂，都是因爲漢朝對西域的管理不當，未能妥善對待，反被其利用。如今曹宗只感到過去的失敗，卻不知應該效法先例，不懂得現在的情況。出兵邊疆，萬無一成，若因此引發戰亂，後悔就來不及了。況且現今國庫空虛，軍隊得不到補充，這等於向遠方的夷狄示弱，於國內則顯得恥辱。臣以爲，這種做法不可行。建議恢復敦煌郡原有的三百名駐軍，重新設立“護西域副校尉”，駐守敦煌，仿照永元年間的舊制。又建議派遣西域長史，率領五百人駐守樓蘭，西面阻擋焉耆、龜茲的來路，南面增強鄯善的安心，北面抵禦匈奴，東面靠近敦煌，此後才能慢慢招撫西域各國，使他們重新歸附，以抵禦北方匈奴的威脅。此爲臣班勇的建議。
這番意見上奏後，尚書們紛紛質問：“現在設立副校尉，稱謂是否合適？只設長史駐守樓蘭，有何好處？”班勇回答：“從前永平末年，首次與西域通好，最初派中郎將駐守敦煌，後來又在車師設立副校尉，既可節制胡人，又能防止漢軍侵擾，西域各國因此歸心，匈奴也畏懼漢朝的威嚴。如今鄯善王尤還是漢朝的外孫，若匈奴得勢，尤還必將死於非命。雖然他們行爲野蠻如同禽獸，也懂得趨利避害。若派長史駐守樓蘭，樓蘭與鄯善相鄰，自然能讓尤還安心。因此我認爲此舉非常便利！”話音未落，又有長樂衛尉鐔顯、廷尉綦母參、司隸校尉崔據等人一起反駁道：“朝廷從前放棄西域，是因爲西域對中原毫無益處，反而常常耗費大量物資，所以決定放棄。如今車師已歸匈奴，鄯善又不可信賴，一旦反轉，試問班司馬如何保證匈奴不侵犯我邊疆？”他們說得十分嚴厲。班勇再次回應：“朝廷劃分郡國，設州牧，豈不是爲了防止盜匪、查辦奸惡、安定百姓、利國利民？若州牧能長久守護治安，我甘願獻出生命，以確保匈奴不再爲邊患。想想如今能通西域，匈奴必然衰弱，自然不會經常侵擾我們。若再不設立校尉、分兵屯守，西域各國將失去希望，絕望後必然投靠匈奴，結成聯盟來侵犯我邊地，屆時邊境諸郡將屢遭侵擾，河西城門終日緊閉，再也無法打開。這種爲了眼前節省開支，反而讓匈奴強盛的做法，難道是長久之計嗎？”駁得有理。鐔顯等人理屈詞窮，只能沉默不語。接着又有人發問：“如果現在新設校尉，西域各國必定不斷派遣使節，要求無休止的賞賜。若全部滿足，必然耗費無窮；若不給，又會引發他們的不滿；一旦匈奴逼近，他們又來向我們求助，只會徒增麻煩，有損無益，何必多此一舉！”此話更顯牽強。班勇看了看，知道是太尉掾屬毛軫說的，便開口辯駁道：“如果把西域讓給匈奴，匈奴真的感激漢朝恩德，不再犯邊，那也罷了。否則匈奴得到西域的稅收，養精蓄銳，反過來侵犯我國邊境，這不等於讓仇敵更加富強，野蠻勢力日益壯大嗎？我請求設立校尉，目的是讓西域各國歸附漢朝，防止匈奴從外部侵犯，避免國家耗費錢財，常爲邊境憂愁。西域各國並無過分的需求，只是使節往來，稍作糧餉花費而已。若因爲這些拒絕，使他們歸附匈奴，匈奴與西域聯合進攻我並涼二州，那時將難以防範，難以抵禦，勞師動衆，花費將難以計數，豈止千億萬億？！”這仍延續了他之前的觀點。毛軫聽了，也只得默默無語。
鄧太后見班勇的建議確實有道理，便命令恢復敦煌郡的三百名駐軍，並設立西域副校尉，駐守敦煌。鄯善等國這纔不再有異心。只是匈奴與車師仍然結盟入侵，搶劫河西地區，直到班勇出兵屯守，纔開始見到戰功，後文再詳述。
再說前大將軍鄧禹，在母親去世後回到家中，和兄弟們守墓守孝，還算盡到了孝道。他的季弟鄧閶哀痛過度，幾乎瘦得不成人形，因此廣受讚譽。服喪期滿後，鄧太后召他復職，仍保留原有爵位，鄧禹等人堅決推辭，最終只能允許他們以“奉朝請”的身份參與朝政，有重大事務時纔去朝廷參謀。不久，鄧弘去世，鄧太后親自穿喪服守孝，安帝也穿緦麻爲喪，共同前往弔唁。有關部門建議追贈鄧弘爲驃騎將軍，封爲西平侯，太后因鄧弘生前有遺言，不願追加封賞，只賜錢千萬，布匹萬匹。鄧禹等人再次推辭不接受，於是下詔由大鴻臚持節，到鄧弘靈前，封其子鄧廣德爲西平侯。後來因鄧弘曾是皇帝老師，有功績，又封其弟鄧甫德爲都鄉侯。都鄉侯是從西平侯分設的，名義上有兩個侯爵，實際食邑並未增加，不過只是虛名以示榮耀。不久又封鄧京之子鄧珍爲陽安侯，兼任黃門侍郎。沒想到鄧弘死後不到三年，鄧悝、鄧閶相繼去世，皆留下遺言要薄葬，不受封賞。早死是福，免於後來的責罰。太后也如他們所願，只封鄧悝之子鄧廣宗爲葉侯，鄧閶之子鄧忠爲西華侯。從此鄧氏兄弟五人，只剩下鄧禹一人尚在。爲何不早早去世，以免後來被追究責任呢？鄧禹之子鄧鳳官至侍中，曾寫信給尚書郎張龕，極力稱讚郎中馬融的才能，認爲他應被任命到朝廷高位。後來又接受中郎將任尚送來的馬匹，而任尚因犯罪被處死。鄧鳳害怕牽連，便在鄧禹面前先自首，鄧禹削去妻子的頭髮（髡妻），並自己受罰，以謝天下，被世人稱爲賢德。
鄧太后曾徵召安帝的弟弟濟北、河間二王的女兒，濟北王劉壽、河間王劉開都曾被提及（見前文），共徵召四十餘人，以及鄧氏家族的近親三十多人，在京城開設府邸，教他們學習經典，親自監考，既嚴明又慈愛。當時人們無不欽佩她賢德。鄧太后年已近中年，安帝尚未成年，她仍臨朝執政。起初，郎中杜根上奏請求歸還皇權給太子，言語十分懇切直率，惹怒了太后，下令用縑袋裝着杜根，打鞭處死，刑罰奇重。杜根被打後，被拋棄在城外，竟奇蹟般地活了下來，逃到宜城山中，化身爲酒館老闆，埋名隱居，躲避追捕。還有平原郡官吏成翊世也上書請求太后歸政，結果被逮捕入獄。越騎校尉鄧康，因家族人丁繁盛而憂慮，多次勸說太后退居深宮，但太后不聽，鄧康便稱病不出。太后派宮中婢女去探望，這婢女是鄧康家的，多年服侍太后，當時老宮內侍多稱“中大人”，所以這婢女進門時也自稱“中大人”。鄧康召她進屋，厲聲呵斥道：“你是我家的人，敢自稱‘中大人’嗎？”婢女聽到這話，臉面大失，回去覆命，便誣陷鄧康心懷怨恨，假裝生病。太后大怒，立刻罷免鄧康官職，保留其夷安侯的封號，遣令他回封地就國，斷絕家族血緣關係。如果不是鄧家的宗族分支，他的性命早已不保。
直到永寧二年春天，太后突然病重，咳嗽不止，還吐血，仍強撐着起身，乘輦出殿，召見侍中和尚書，順便前往太子宮監督。回宮後宣佈大赦天下，並賜予各園中貴族、王侯公主錢物。到了春季末期，病勢愈發嚴重，最終去世，享年四十一歲，臨朝執政共十八年。後人有詩讚曰：
屈指臨朝十八年，母儀雖美總貪權；
千秋書法留遺憾，何若含飴馬氏賢！
（“馬氏”指明帝的皇后。）
想了解鄧太后臨終後的各種事情，待下回詳述。
—— 逞強好戰，窮兵黷武，自古就是明戒！然而已經取得戰功之時，不應在後來毀掉成果！想想班超歷經二三十年艱苦努力，才平定西域，從而遏制了北匈奴，卻因後任無才，一時輕率放棄，豈不可惜？班勇繼承父親遺志，再次提議屯兵邊疆，朝中大臣多認爲這是錯誤決策，甚至史家也認爲他重啓西域之圖，最終導致河西地區受到邊患威脅。然而，西域不通，河西未必就免於外敵，班勇駁斥衆臣之言，並非強詞奪理。況且他後來實則出兵駐守，最終復興了父親的事業，言出必行，班勇確實堪稱定遠侯的傳人！楊震拒收夜送的黃金，提出“天知、地知、你知、我知，共四知”，這足以向天地立誓；他更希望子孫因清白而蒙受福澤，最終實現了四代顯貴，靠的就是這清正的家風。後世爲人考慮子孫時，爲何不思及積德，反只貪求富貴，只知帶來禍患，卻不知留下德行？而關西名士楊伯起，正是憑此傳世！
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