却说羌众奔渡浅水滩，被官军一声呼喝，已是心惊胆落；再加夜色昏暗，辨不出官兵若干，但觉得刀槊纵横，旌旗错杂，吓得羌众拚命乱跑，所有辎重，尽行弃去，命里该死的，统做了滩中水鬼，余皆逃散，再不敢还寇武都。其实这班官军，只有四五百名，由虞诩遣伏滩旁，料知羌众必从此返奔，正好乘夜掩杀，果然不出所料，大获胜仗，官军奏凯还城。诩犒劳已毕，复出巡四境，审视地势，添筑营垒百八十所，招还流亡，赈贷贫民，疏凿水道，开垦荒田。初到郡时，谷每斗千钱，盐石八千，户口只一万三千，及任职三年后，米斗八十，盐石四百，民增至四万余户，家给人足，一郡大安。此之谓为政在人。邓太后特简从兄邓遵为度辽将军，邀同南单于檀，及左谷蠡王须沈，合兵万骑，同至灵州，击破羌豪零昌，斩首八百级，有诏封须沈为破虏侯，并赐南单于以下金帛有差。至元初三四年间，中郎将任尚，也遣兵击破丁奚城，乘势招募敢死士，往攻北地，得捕诛零昌妻孥，搜得零昌父子僣号文书，把庐帐尽行毁去。尚再买结当阗种羌榆鬼等五人，使他投入杜季贡寨中，伺隙刺死季贡，携首归报；由尚替榆鬼请封，得受封破羌侯。季贡遇鬼，安得不死？三辅一带，羌势少衰。惟余羌流入益州，势尚蔓延，朝廷曾使中郎将尹就往讨，好多日不能荡平，乃将就征还坐罪，改命益州刺史张乔代领就军。乔剿抚并用，羌众或降或逃，渐归平靖。任尚已进为护羌校尉，再购募效功种羌号封，刺杀零昌，号封得受封为羌王。零昌虽死，尚有谋主狼莫，拥兵北地，未肯降附。于是尚与骑都尉马贤，合击狼莫，相持至两月余，与狼莫大战富平河畔，斩首五千，狼莫乃遁。诸羌自是知惧，次第诣邓遵营，檄械投降，陇右始平。惟狼莫在逃未获，由邓遵募得羌人雕何，伪寻狼莫，幸与相遇，狼莫引为腹心，终被刺死，将首级献与邓遵。遵报称大功垂成，且具陈雕何劳绩，诏封遵为武阳侯，食邑三千户；雕何亦得为羌侯。惟任尚与遵争功，互有龃龉，遵劾尚虚报虏首，并受赃至千万以上，邓太后偏信遵言，赫然震怒，竟派大员拘拿任尚，用槛车囚入都中。有司仰承凤旨，锻炼成狱，即将尚推出市曹，枭首示众，家产俱籍没充公。尚有罪时，可诛而反赏，此次平羌，不为无功，且反弃市，真正令人不解！看官听说！自从羌人叛乱十余年，调兵遣将，岁时不绝，军需用去二百四十余亿，兵士死亡，不可胜数。至零昌狼莫刺死，群羌瓦解，三辅益州，方得不闻寇警；但并凉二州，从此耗敝，就是国家府库，亦用尽无余，汉廷元气，已渐就销磨了。到了元初七年间，立皇子保为太子，复改年号为永宁元年。皇子保为后宫李氏所生，安帝本欲立李氏为后，嗣因阎姬入宫，阎氏名姬。饶有姿色，专宠后房，且与邓太后戚谊相关，遂得由贵人进为皇后。阎姬为邓弘姨妹所生，已见前回。事在元初二年。阎后素性妒忌，视李氏如眼中钉，竟将李氏鸩死，惟保得仅存。安帝待后生男，五六年不得一产，乃立保为太子。阎后无法谏阻，只得由他册立。内外臣僚，方入宫庆贺，忽由敦煌太守曹宗，呈入奏章，请发兵击北匈奴，并取西域。原来西域为汉廷所弃，各国复为北匈奴所制，连兵寇边。敦煌太守曹宗，曾奏荐掾吏索班，使行长史事，出屯伊吾，招抚西域。车师前王及鄯善王，复闻风请降。永宁元年，车师后王军就，连结北匈奴兵马，攻杀索班，并击走车师前王，略有北道。曹宗乃表请北征，报怨雪耻。邓太后以事关重大，不得不召集群臣，会议进止。群臣以羌寇初平，疮痍未复，不如闭住玉门关，免得劳师。太后犹豫未决，继思前西域军司马班勇，为前定远侯班超次子，颇有父风，不妨召令与议。勇奉召入阙，独与众议未合，别伸己见，大略说是： 昔孝武皇帝患匈奴强盛，兼总百蛮，以逼障塞，于是开通西域，离其党与，论者以为夺匈奴府藏，断其右臂。嗣遭王莽篡逆，征求无厌，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中兴，未遑外事，故匈奴负强，驱率各国；及至永平，再攻敦煌，河西诸郡，城门昼闭。孝明皇帝独抒庙策，命虎臣出征西域，故匈奴远遁，边境得安；及至永元，莫不内属。间者羌人叛乱，西域复绝，北虏遂遣责诸国，备其逋租，高其价值，严以期会，鄯善车师，皆怀愤怨，思乐事汉，其路无从；前所以时有叛者，皆以牧养失宜，还为其害故也！今曹宗徒耻于前负，而不寻出兵故事，犹未度当时之宜也。夫徼功塞外，万无一成，若兵连祸结，悔无所及。况今府藏未充，师无后继，是示弱于远夷，暴音仆。短于海内，臣愚以为不可许也！旧敦煌郡有屯兵三百人，今宜复之，复置护西域副校尉，居于敦煌，如永元故事。又宜遣西域长史，将五百人屯楼兰，西当焉耆龟兹径路，南强鄯善于置心胆，北扞匈奴，东近敦煌，然后可徐图招怀，服西域而却北虏也！臣勇谨议。 这议既上，便由各尚书诘问道：“今立副校尉，如何称便？但置长史屯楼兰，有何利益？”勇答说道：“从前永平末年，始通西域，初遣中郎将居敦煌，复置副校尉住车师，既足节度胡虏，又禁止汉军侵扰，所以外域归心，匈奴畏威。今鄯善王尤还，为汉人外孙，若匈奴得志，尤还必死。彼等虽行同鸟兽，也知趋利避害，若使长史出屯楼兰，楼兰与鄯善相近，自足使尤还安心。故愚见以为便利呢！”道言甫毕，又有长乐卫尉镡显，廷尉綦母参，司隶校尉崔据，同声出驳道：“朝廷前弃西域，无非因西域无益中国，反多糜费，所以决计弃去。今车师已属匈奴，鄯善未可保信，一旦反复，试问班司马能保北虏不为边害么？”口亦厉害。勇复答道：“朝廷分建郡国，各置州牧，岂不是防寇诘奸，安民利国么？若州牧能长保治安，勇亦愿拚此身首，长保匈奴不为边害！试想今日能通西域，北虏势必衰微，自不致常为我害。若再不遣置校尉，分屯长史，西域诸国，更觉绝望；望绝必屈就北虏，合兵窥我，恐沿边诸郡，将屡为所侵，河西城门，终日长闭，不能复开了！照此看来，为了目前惜费，反令北虏势盛，难道是长久计策么？”驳得好。镡显等理屈词穷，只好默然。忽又有一人出诘道：“今若更置校尉，西域必络绎遣使，要索无厌。若一概给与，必致耗费无穷；不与便启彼异心；一旦为匈奴所迫，又要向我求救，徒致烦扰，有损无益，何必多此一举哩？”此说更属牵强。班勇瞧着，乃是太尉掾属毛轸，便开口辩难道：“今若将西域让与匈奴，匈奴果肯感念汉恩，不再犯边，倒也罢了；否则匈奴得西域租赋，养兵蓄锐，来犯我境，是适为仇仇增富，暴夷增势，如何可行？勇请再置校尉，意在令西域内向，杜北虏外侵，免得费财耗国，常为我忧！且西域诸国，无他需求，不过使节往来，稍费廪饩；若为此拒绝，俾归北虏，北虏必与西域并力，入寇并凉，那时不能不防，不能不御，劳师糜饷，不可胜计！何止千亿百亿呢？”仍是引伸前意。毛轸听了，也只得哑口无言。邓太后见班勇所议，确有至理，因复敦煌郡营兵三百人，置西域副校尉，使居敦煌。鄯善诸国，始无异志。惟匈奴与车师国，尚是连兵入寇，钞掠河西，待至班勇出屯，方见战功，后文再表。 且说前大将军邓，自母丧还第后，与诸兄庐墓守制，还算勉尽孝思。季弟阊哀恸过甚，竟至骨立，尤得时誉。及服阕后，邓太后召令复职，仍授前封，等固辞，乃止令并奉朝请，遇有大议，方诣阙参谋。已而邓弘病逝，邓太后亲服齐衰，安帝亦服缌麻，并往吊丧。有司请追赠弘骠骑将军，封西平侯，太后因弘有遗言，不愿加赠，但赐钱千万，布万匹。等复辞还不受，乃诏令大鸿胪持节，就弘灵前，封弘子广德为西平侯。嗣因弘曾为帝师，备有劳绩，复封广德弟甫德为都乡侯。都乡由西平分出，名为两侯，食邑实未尝加增，不过虚示显荣罢了。旋复封邓京子珍为阳安侯，兼职黄门侍郎。不意邓弘殁后，未及三年，邓悝邓阊，相继谢世，皆遗言薄葬，不受爵赠。早死为幸。太后并如所言，惟封悝子广宗为叶侯；阊子忠为西华侯，自是邓氏兄弟五人，惟尚存。何不速死？免有后责！子凤官拜侍中，尝与尚书郎张龛书，极称郎中马融才能，说他应居台阁。又复受中郎将任尚赠马，尚坐罪弃市，见上文。凤惧连坐，先在前自首，髡妻及凤，以谢天下，舆论称贤。邓太后尝征和帝弟济北河间王子女，济北王寿，河间王开，俱见三十四回。凡四十余人，又邓氏近亲子孙三十余人，为开邸第，教学经书，亲自监试，威爱兼施。且诏敕从兄河南尹邓豹，越骑校尉邓康等云： 吾所以引纳群子，置之学宫者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，五经衰缺，不有化导，将遂陵迟，故欲褒崇圣道，以匡失俗。《传》不云乎：“饱食终日，无所用心，难矣哉！”今末世贵戚，食禄之家，温衣美食，乘坚驱良，而面墙无术，不识臧否，斯故祸败所从来也！永平中，四姓小侯，皆令入学，所以矫俗厉薄，返诸忠孝。先公既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，故能束身修心，不触刑网。诚令儿曹上述祖考休烈，下念诏书本意，则足矣。其勉之哉！ 邓氏子弟，素承训诫，虽似保泰持盈，有所顾忌，但声势已是赫耀，宫廷内外，无不曲意趋承。时三公已皆易人，太尉李修，已经去世，后任为大司农司马苞，不久又殁，代以太仆马英；司空张敏罢职，改任太常刘凯为司空；未几司徒夏勤免官，进刘恺为司徒，用光禄勋袁敞为司空。三公为汉廷重官，故每有沿革，备叙不遗。敞为故司徒袁安子，廉正不阿，与邓氏子弟有嫌。尚书郎张俊，有私书与敞子，述及省中秘议，当时尚无人知晓。俊有同僚朱济丁盛，品行不修，为俊所嫉，意欲上书弹劾，偏两人得悉风声，转浼同官陈重雷义，代为缓颊。陈雷俱豫章人，向系好友，并有义行，陈重得举孝廉，让与雷义，义当然不受，两人交让数次，太守张云，因相继并举，均得入为尚书郎。乡里有谣传云：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”随笔叙入雷陈交谊，是消纳法。此次为朱济丁盛所托，两人不知他品行失检，只因同僚相委，不便固却，乃转告张俊，乞免奏弹。俊年少气盛，怎肯听从？雷陈亦乐得辞退，复告朱济丁盛。济与盛越加衔恨，遂私赂侍史，使求俊短，得俊与敞子书稿，便即封好上奏。朝廷因他漏泄省事，拘俊下狱，且责袁敞教子不严，交通郎官，策免司空官职。敞愤急自尽，俊坐罪论死。亏得他文艺素优，在狱上书侃侃论辩，邓太后爱他文辞，特驰诏赦免死刑。俊已被刑官推出都门，引颈待戮，死里逃生，可谓侥幸万分。敞子亦得免死，并赐复敞官，仍用三公礼殓葬，继任为太常李郃。郃未几罢官，复另任卫尉陈褒。司徒刘恺，与李郃同时罢免，特简太常杨震为司徒。震字伯起，弘农郡华阴县人，父名宝，习欧阳尚书，注见前。隐居不仕。相传宝年九岁时，出游华阴山北，见一黄雀为鸱鸮所伤，坠落树下，被蝼蚁困住，宝心怀不忍，将雀取归，置巾笥中，饲食黄花，百余日毛羽丰满，纵令飞去，是夕有黄衣童子入见，向宝再拜道：“我乃西王母使者，蒙君仁爱，拯我灾厄，谨酬白环四枚，令君子孙清白，位登三公，有如此环！”说毕，将环呈上，宝方才接受，转眼间童子已杳，诧为奇事。后来娶妻生子，取名为震。震少年丧父，能承遗志，博通经籍，家贫无资，课徒为生，暇辄亲植菜蔬，供养老母，门生替他种植，震却不愿，特拔起更种，免得弟子服劳，诸儒交口相赞道：“关西孔子杨伯起。”嗣复有鹳雀衔三鳣鱼，飞集讲堂前，有都讲取鱼进说道：“蛇鳣为卿大夫服，鳣数有三，便是三台预兆，先生当从此升迁了！”酬环衔鳣事，趁手叙明。时震年已至五十，果由大将军闻名辟召，得举茂才。四迁至荆州刺史。调任东莱太守，道经昌邑，县令王密，本由震举荐茂才，至是乘夜进谒，献金十斤。震勃然道：“故人知君，难道君不知故人么？”密答说道：“暮夜进馈，何人知晓？”震摇首道：“天知地知，汝知我知，共有四知，何谓无知？”说着，举金掷还，密怀惭引退。震就任年余，又转为涿郡太守，持身廉介，不受私谒，子孙常蔬食步行。或劝震少营产业，留贻子孙，震正色道：“使后世称我为清白吏，便是贻泽子孙，比较贻金积产，好得多哩！”四世贵显，赖此余泽。元初四年，征入为大司农，永宁元年 升任司徒，朝野无不钦慕，就是邓太后亦另眼相看。惟安帝年将及壮，邓太后尚未还政，临朝如故。先是郎中杜根，奏请归政嗣皇，语甚切直，惹动太后盛怒，令用缣囊盛根，下杖扑死。刑罚亦奇。弃尸城外，竟得复苏，逃奔宜城山中，为酒家保，埋名避难。还有平原郡吏成翊世，亦奏请太后归政，坐罪系狱。越骑校尉邓康，因宗族盛满为忧，屡劝太后恬退深宫，太后不从，康谢病不朝。太后使侍婢探视，侍婢本由康家入宫，服事太后多年，当时老年内侍，多称中大人，所以待婢奉命视康，及门通名，亦以中大人自呼，康召婢入内，厉声呵叱道：“汝出自我家，敢自称中大人么？”说得侍婢满面羞惭，回宫复命，便诬康心存怨望，诈称有疾。太后不禁怒起，竟将康罢免官职；但存夷安侯旧封，遣令就国，削绝属籍。若非邓氏支裔，性命休矣。及永宁二年仲春，太后不豫，欬逆唾血，尚力疾起床，乘辇出殿，召见侍中尚书，顺便至太子宫中监视。还宫后大赦天下，赐诸园贵人，及王侯公主钱帛有差。到了春暮，病势日笃，竟尔归天，享年四十一岁，临朝至十有八年。小子有诗咏道： 屈指临朝十八年，母仪虽美总贪权； 千秋书法留遗憾，何若含饴马氏贤！ 马氏指明帝后。 欲知邓太后临终后事，待至下回再详。 ---------- 黩武穷边，古有明戒！然既已奏功于当日，不应隳绩于后时！试思班超以二三十年之劳苦，得定西域，而却北虏，乃以后任非才，一旦轻弃，岂不可惜？勇承父志，再议屯边，朝臣多以为非计，即史家亦谓其复图西域，致贻河西以寇虏之忧。不知西域不通，河西亦未必免寇，勇之驳斥群僚，并非强词夺理。且观其后来出屯，终复父业，坐言起行，勇固为定远肖子乎！杨震不受遗金，四知之言，可质天地；并欲清白传子孙，卒能贻泽后人，休光四世。后之为子孙计者，何其熏心富贵，但知贻殃，未知贻德耶？而关西夫子杨伯起，卒以此传矣。
《后汉演义》•第四十回 驳百僚班勇陈边事 畏四知杨震却遗金
话说羌族人逃到浅水滩上，刚听到官兵一声呼喊，便心惊胆战；再加上夜色昏暗，看不清官兵有多少，只觉得刀枪林立，旗帜交错，吓得羌人拼命乱跑，把所有的行李辎重全部丢弃，命该死的，都变成了滩上被水淹没的冤魂，剩下的也都四散逃走，再也不敢回到武都地区作乱。其实这次出战的官兵只有四五百人，是虞诩事先埋伏在滩边，料定羌人必定会从这条路返回，正好趁夜袭击，果然不出所料，大获全胜，官兵凯旋回城。虞诩犒赏了士兵之后，又巡视各地，察看地形，修建了百余八十座营垒，收留流亡百姓，施以赈济，疏通河流，开垦荒地。他初到郡县时，粮食每斗价值一千钱，盐每石八千钱，人口仅有一万三千户，三年后，米价跌到每斗八十钱，盐价每石四百钱，百姓增至四万多家，家家富裕，整个地区安定兴旺。这正说明了“为政在人”这个道理。
邓太后任命她的堂兄邓遵为度辽将军，联合南单于檀，以及左谷蠡王须沈，共带一万骑兵，前往灵州，击败了羌族首领零昌，斩首八百人，朝廷下诏封须沈为“破虏侯”，并赐给南单于等各级贵族金银布帛。到了元初三年至四年之间，中郎将任尚也出兵攻破丁奚城，乘胜招募敢死队，进攻北地，抓获并处死了零昌的妻子儿女，搜出零昌父子僭越称王的文书，将他们的帐篷全部烧毁。任尚又买通当阗种羌的榆鬼等人，让他们进入杜季贡的营地，伺机刺杀季贡，带着头颅回朝报告。后来任尚为榆鬼请封，榆鬼被封为“破羌侯”。季贡被榆鬼所杀，岂能不死？三辅一带的羌人势力因此逐渐衰弱。只是仍有部分羌人流入益州地区，形势仍很严重，朝廷曾派中郎将尹就前去征讨，但长时间无法平定，于是尹就被召回，被定为失职，改由益州刺史张乔接任。张乔采取剿抚结合的政策，羌人有的投降，有的逃走，逐渐归于平定。任尚升任护羌校尉，又购买并招募效忠的羌族人号封，刺杀了零昌，号封也因此被封为羌王。零昌虽已死去，但仍有谋士狼莫，率兵驻守北地，不肯归附。于是任尚与骑都尉马贤联手，合击狼莫，双方对峙达两月以上，最终在富平河畔大战，斩敌五千，狼莫才逃走。各羌族部落至此都心生畏惧，陆续前往邓遵军营，缴械投降，陇右地区才得以平定。唯独狼莫逃脱未被捉到，后来邓遵招募了一名羌人雕何，假扮寻找狼莫，终于与他相遇，狼莫十分信任他，把他当作了心腹，最终也被刺杀，头颅献给邓遵。邓遵上报说功绩大成，并称赞雕何功劳甚大，朝廷因此封邓遵为“武阳侯”，食邑三千户；雕何也被封为羌侯。然而任尚与邓遵之间因功劳问题争执不断，邓遵弹劾任尚虚报敌首，且受贿达千万以上，邓太后偏听偏信邓遵的说法，十分愤怒，于是派大员将任尚拘捕，并用囚车押解进京。有关官员迎合皇帝旨意，制造罪名，最终将任尚拖出市集，斩首示众，全部家产也被没收充公。
任尚当时有罪，却被诛杀，这让人不解，可他平定羌乱确实有功，反而被处死，真正令人费解！各位请听：自从羌人作乱十多年以来，朝廷不断调兵遣将，年年不断，军费消耗高达二百四十多亿，士兵伤亡无数。直到零昌、狼莫被消灭，各羌部落土崩瓦解，三辅及益州地区才不再听闻贼寇袭扰；但并州和凉州却因此元气大伤，国家府库也因此耗尽，汉廷的整体国力已明显衰弱。到了元初七年，朝廷立皇子刘保为太子，改年号为“永宁元年”。刘保是后宫李氏所生，安帝本想立李氏为皇后，但因阎姬入宫，阎姬容貌出众，深受宠爱，且与邓太后有亲戚关系，于是升为皇后。阎姬是邓弘的姨妹所生，此前已叙述。阎后生性嫉妒，把李氏视为眼中钉，竟用毒酒将她毒死，刘保才侥幸活下来。安帝因多年未生子，才立刘保为太子。阎后无法劝阻，只能勉强接受册封。朝廷内外都为此庆贺，忽然敦煌太守曹宗上奏朝廷，请求发兵攻打北匈奴，并收复西域。原来西域早被汉朝放弃，各国又被北匈奴控制，时常侵犯边境。曹宗曾推荐下属索班，让他担任行军长史，驻守伊吾，招抚西域。车师前王和鄯善王听闻后，也纷纷前来归降。永宁元年，车师后王军就联合北匈奴军队，杀害了索班，并赶走了车师前王，控制了北道地区。曹宗于是上表请求出兵北征，以雪耻复仇。邓太后考虑到此事关系重大，不得不召集朝廷大臣商议是否出兵。大臣们认为羌乱刚平，民生尚在恢复之中，不如关闭玉门关，避免劳师动众。太后犹豫不决，后来想到前西域军司马班勇，是前定远侯班超的儿子，颇有其父的风范，便召他进京商议。班勇入朝后，意见与其他大臣不同，提出自己的看法，大略说：
从前孝武帝因匈奴强大，兼并各少数民族，威胁边关，于是开通西域，使他们分散瓦解，有人认为这等于夺走了匈奴的财富，切断了它的右臂。后来王莽篡位，无节制征税，胡人怀恨在心，于是反叛。光武帝中兴汉室，无暇顾及边疆事务，因此匈奴得以强大，驱使各国侵犯边境。到永平年间，匈奴再次进攻敦煌、河西诸郡，城门昼夜紧闭。孝明帝独断专行，派名将出征西域，匈奴因此远遁，边境才得以安宁；到永元年间，西域各国都归附于汉。近年来羌人作乱，西域中断，北方匈奴便借此责问各族，收取租税，提高价格，规定期限，鄯善和车师都心怀怨恨，渴望重新归附汉朝，却找不到机会。过去之所以时有叛乱，都是因为汉朝对西域的管理不当，未能妥善对待，反被其利用。如今曹宗只感到过去的失败，却不知应该效法先例，不懂得现在的情况。出兵边疆，万无一成，若因此引发战乱，后悔就来不及了。况且现今国库空虚，军队得不到补充，这等于向远方的夷狄示弱，于国内则显得耻辱。臣以为，这种做法不可行。建议恢复敦煌郡原有的三百名驻军，重新设立“护西域副校尉”，驻守敦煌，仿照永元年间的旧制。又建议派遣西域长史，率领五百人驻守楼兰，西面阻挡焉耆、龟兹的来路，南面增强鄯善的安心，北面抵御匈奴，东面靠近敦煌，此后才能慢慢招抚西域各国，使他们重新归附，以抵御北方匈奴的威胁。此为臣班勇的建议。
这番意见上奏后，尚书们纷纷质问：“现在设立副校尉，称谓是否合适？只设长史驻守楼兰，有何好处？”班勇回答：“从前永平末年，首次与西域通好，最初派中郎将驻守敦煌，后来又在车师设立副校尉，既可节制胡人，又能防止汉军侵扰，西域各国因此归心，匈奴也畏惧汉朝的威严。如今鄯善王尤还是汉朝的外孙，若匈奴得势，尤还必将死于非命。虽然他们行为野蛮如同禽兽，也懂得趋利避害。若派长史驻守楼兰，楼兰与鄯善相邻，自然能让尤还安心。因此我认为此举非常便利！”话音未落，又有长乐卫尉镡显、廷尉綦母参、司隶校尉崔据等人一起反驳道：“朝廷从前放弃西域，是因为西域对中原毫无益处，反而常常耗费大量物资，所以决定放弃。如今车师已归匈奴，鄯善又不可信赖，一旦反转，试问班司马如何保证匈奴不侵犯我边疆？”他们说得十分严厉。班勇再次回应：“朝廷划分郡国，设州牧，岂不是为了防止盗匪、查办奸恶、安定百姓、利国利民？若州牧能长久守护治安，我甘愿献出生命，以确保匈奴不再为边患。想想如今能通西域，匈奴必然衰弱，自然不会经常侵扰我们。若再不设立校尉、分兵屯守，西域各国将失去希望，绝望后必然投靠匈奴，结成联盟来侵犯我边地，届时边境诸郡将屡遭侵扰，河西城门终日紧闭，再也无法打开。这种为了眼前节省开支，反而让匈奴强盛的做法，难道是长久之计吗？”驳得有理。镡显等人理屈词穷，只能沉默不语。接着又有人发问：“如果现在新设校尉，西域各国必定不断派遣使节，要求无休止的赏赐。若全部满足，必然耗费无穷；若不给，又会引发他们的不满；一旦匈奴逼近，他们又来向我们求助，只会徒增麻烦，有损无益，何必多此一举！”此话更显牵强。班勇看了看，知道是太尉掾属毛轸说的，便开口辩驳道：“如果把西域让给匈奴，匈奴真的感激汉朝恩德，不再犯边，那也罢了。否则匈奴得到西域的税收，养精蓄锐，反过来侵犯我国边境，这不等于让仇敌更加富强，野蛮势力日益壮大吗？我请求设立校尉，目的是让西域各国归附汉朝，防止匈奴从外部侵犯，避免国家耗费钱财，常为边境忧愁。西域各国并无过分的需求，只是使节往来，稍作粮饷花费而已。若因为这些拒绝，使他们归附匈奴，匈奴与西域联合进攻我并凉二州，那时将难以防范，难以抵御，劳师动众，花费将难以计数，岂止千亿万亿？！”这仍延续了他之前的观点。毛轸听了，也只得默默无语。
邓太后见班勇的建议确实有道理，便命令恢复敦煌郡的三百名驻军，并设立西域副校尉，驻守敦煌。鄯善等国这才不再有异心。只是匈奴与车师仍然结盟入侵，抢劫河西地区，直到班勇出兵屯守，才开始见到战功，后文再详述。
再说前大将军邓禹，在母亲去世后回到家中，和兄弟们守墓守孝，还算尽到了孝道。他的季弟邓阊哀痛过度，几乎瘦得不成人形，因此广受赞誉。服丧期满后，邓太后召他复职，仍保留原有爵位，邓禹等人坚决推辞，最终只能允许他们以“奉朝请”的身份参与朝政，有重大事务时才去朝廷参谋。不久，邓弘去世，邓太后亲自穿丧服守孝，安帝也穿缌麻为丧，共同前往吊唁。有关部门建议追赠邓弘为骠骑将军，封为西平侯，太后因邓弘生前有遗言，不愿追加封赏，只赐钱千万，布匹万匹。邓禹等人再次推辞不接受，于是下诏由大鸿胪持节，到邓弘灵前，封其子邓广德为西平侯。后来因邓弘曾是皇帝老师，有功绩，又封其弟邓甫德为都乡侯。都乡侯是从西平侯分设的，名义上有两个侯爵，实际食邑并未增加，不过只是虚名以示荣耀。不久又封邓京之子邓珍为阳安侯，兼任黄门侍郎。没想到邓弘死后不到三年，邓悝、邓阊相继去世，皆留下遗言要薄葬，不受封赏。早死是福，免于后来的责罚。太后也如他们所愿，只封邓悝之子邓广宗为叶侯，邓阊之子邓忠为西华侯。从此邓氏兄弟五人，只剩下邓禹一人尚在。为何不早早去世，以免后来被追究责任呢？邓禹之子邓凤官至侍中，曾写信给尚书郎张龛，极力称赞郎中马融的才能，认为他应被任命到朝廷高位。后来又接受中郎将任尚送来的马匹，而任尚因犯罪被处死。邓凤害怕牵连，便在邓禹面前先自首，邓禹削去妻子的头发（髡妻），并自己受罚，以谢天下，被世人称为贤德。
邓太后曾征召安帝的弟弟济北、河间二王的女儿，济北王刘寿、河间王刘开都曾被提及（见前文），共征召四十余人，以及邓氏家族的近亲三十多人，在京城开设府邸，教他们学习经典，亲自监考，既严明又慈爱。当时人们无不钦佩她贤德。邓太后年已近中年，安帝尚未成年，她仍临朝执政。起初，郎中杜根上奏请求归还皇权给太子，言语十分恳切直率，惹怒了太后，下令用缣袋装着杜根，打鞭处死，刑罚奇重。杜根被打后，被抛弃在城外，竟奇迹般地活了下来，逃到宜城山中，化身为酒馆老板，埋名隐居，躲避追捕。还有平原郡官吏成翊世也上书请求太后归政，结果被逮捕入狱。越骑校尉邓康，因家族人丁繁盛而忧虑，多次劝说太后退居深宫，但太后不听，邓康便称病不出。太后派宫中婢女去探望，这婢女是邓康家的，多年服侍太后，当时老宫内侍多称“中大人”，所以这婢女进门时也自称“中大人”。邓康召她进屋，厉声呵斥道：“你是我家的人，敢自称‘中大人’吗？”婢女听到这话，脸面大失，回去复命，便诬陷邓康心怀怨恨，假装生病。太后大怒，立刻罢免邓康官职，保留其夷安侯的封号，遣令他回封地就国，断绝家族血缘关系。如果不是邓家的宗族分支，他的性命早已不保。
直到永宁二年春天，太后突然病重，咳嗽不止，还吐血，仍强撑着起身，乘辇出殿，召见侍中和尚书，顺便前往太子宫监督。回宫后宣布大赦天下，并赐予各园中贵族、王侯公主钱物。到了春季末期，病势愈发严重，最终去世，享年四十一岁，临朝执政共十八年。后人有诗赞曰：
屈指临朝十八年，母仪虽美总贪权；
千秋书法留遗憾，何若含饴马氏贤！
（“马氏”指明帝的皇后。）
想了解邓太后临终后的各种事情，待下回详述。
—— 逞强好战，穷兵黩武，自古就是明戒！然而已经取得战功之时，不应在后来毁掉成果！想想班超历经二三十年艰苦努力，才平定西域，从而遏制了北匈奴，却因后任无才，一时轻率放弃，岂不可惜？班勇继承父亲遗志，再次提议屯兵边疆，朝中大臣多认为这是错误决策，甚至史家也认为他重启西域之图，最终导致河西地区受到边患威胁。然而，西域不通，河西未必就免于外敌，班勇驳斥众臣之言，并非强词夺理。况且他后来实则出兵驻守，最终复兴了父亲的事业，言出必行，班勇确实堪称定远侯的传人！杨震拒收夜送的黄金，提出“天知、地知、你知、我知，共四知”，这足以向天地立誓；他更希望子孙因清白而蒙受福泽，最终实现了四代显贵，靠的就是这清正的家风。后世为人考虑子孙时，为何不思及积德，反只贪求富贵，只知带来祸患，却不知留下德行？而关西名士杨伯起，正是凭此传世！
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