却说永初四年九月，邓太后母新野君患疾，新野君见前文。太后亲往省母，连日留侍，未见还宫，三公上表固请，方才返驾。安帝此时已十有七岁，何不共请还政？既而新野君病剧，再去送终临丧，极尽悲哀，棺殓时给用长公主赤线，特赠东园秘器，玉衣绣衾，东园秘器，注见前。使司空张敏持节护丧，仪比清河王临终遗制，谥曰敬君，清河王临终，见三十七回。又赐布三万匹，钱三千万。邓等辞还钱布，并乞退位守制，还居里第。太后尚未肯许，询诸曹大家班昭，昭因上疏复陈道： 伏惟皇太后陛下，躬盛德之美，隆唐虞之政，辟四门而开四聪，采狂夫之瞽言，纳刍荛之谋虑，妾昭得以愚朽身当盛明，敢不披露肝胆，以效万一！妾闻谦让之风，德莫大焉！故典坟述美，神祇降福。昔夷齐去国，天下服其廉高；太伯违邠，孔子称为三让，所以光昭令德，扬名于后者也。《论语》曰：“能以礼让为国，于从政乎何有！”由是言之，推让之诚，其旨远矣。今国舅深执忠孝，引身自退，而以方陲未靖，拒而不许，如后有毫毛加于今日，诚恐推让之名，不可再得。缘见逮及，故敢昧死竭其愚诚，自知言不足采，聊以示虫蚁之赤心，伏冀鉴察。 邓太后素师事班昭，因即听从，许令等还第终丧，且封昭子曹成为关内侯。昭此时续著汉史，已经垂成，昭续《汉书》，见三十四回。出示士大夫，多半未解。故伏波将军马援从孙融，与昭同郡，得为校书郎，至阙下从昭受读。融兄名续，少甚敏慧，七岁通《论语》，十三明《尚书》，十六治《诗》，博览群《经》，又通《九章算术》。邓太后闻续才名，亦召入东观，使他参考《前汉书》，再为校正。故《前汉书》百二十卷，除班氏兄妹编著外，续亦略有损益，然后大成。见《曹大家传》。班昭复作《女诫》七篇，作为内训：第一篇标目，是卑弱二字，第二篇是夫妇，第三篇是敬慎，第四篇是妇行，第五篇是专心，第六篇是曲从，第七篇是和叔妹，总计不下数千言，流传后世，近俗呼为女四书。小子无暇尽述，但记得她有一序文，照录如下： 鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余宠，赖母师之典训，年十有四，执箕帚于曹氏，于今四十余载矣。战战兢兢，常惧黜辱，以增父母之羞，以益中外之累；夙夜劬心，勤不告劳，而今而后，乃知免耳。吾性疏顽，教导无素，恒恐子谷负辱清朝，《后汉书》引三辅《决录注》云：子谷即曹成子。圣恩横加，猥赐金紫，即授封关内侯事。实非鄙人庶几之望也。男能自谋矣，吾不复以为忧也。但伤诸女方当适人，而不渐训诲，不闻妇礼，惧失容他门，取羞宗族。吾今疾在沈滞，性命无常，念汝曹如此，每用惆怅，闲作《女诫》七章，愿诸女各写一通，庶有补益裨助，汝身去矣，其勖勉之！校书郎中马融，见了七篇《女诫》，特为抄录，归示妻女，嘱令讲习，所以逐渐流传，千古不磨。此外尚有《赋颂铭诔问注哀辞书论上疏遗命》，凡十六篇。至昭殁后，由子妇丁氏编成全集，自撰大家赞一则，附入集中，姑媳能文，可作彤史佳话。昭有夫妹曹丰生，亦有才慧，尝作书与昭论难，词亦可观。当昭逝世时，年已七十有余，邓太后且素服举哀，厚加赙赠，特派使臣监护丧事。这真好算作士女班头，生荣死哀了！才德如曹大家，应该褒扬。当时尚有广陵人姜诗妻，河南人乐羊子妻，也有贤名，并垂不朽。姜诗为广陵人，事母至孝，妻为同郡庞盛女，奉事尤谨。姜母好饮，江水去家约六七里，庞氏随时往汲，携归奉母。一日适遇大风，归家较迟，致母渴不能耐，诗因怒责庞氏，将她斥归。庞氏涕泣出门，借寓邻舍，日夕纺绩，托邻媪转遗姜母，数月间馈问不绝。姜母不免惊异，详问邻媪，邻媪始据实相告。姜母且感且惭，忙嘱诗召还庞氏，格外怜爱。庞氏益曲体母心，始终无违。有子少长，为姑汲流，竟致溺死，庞氏恐姑哀伤，未敢相告，但托言出外求学，未便常归。姜母更好嗜鱼鲙，又不愿独食，夫妇尝合力勤作，得资买鱼，为鲙供母，并令邻媪作陪，冀博母欢。既而孝感动天，有涌泉流出舍侧，每旦必双鲤跃起，使供母膳。庞氏亦再得生子，不致绝嗣。地方官吏，因举诗为孝廉，入拜郎中。寻复出宰江阳，颇有治绩，居官数年，病殁任所。人民为诗立祠，并将诗妻庞氏，一并绘象供奉。姜门双孝，流播千秋。举此可以劝孝。乐羊子妻，姓氏失传。羊子尝出外游行，拾得遗金一饼，还家示妻，妻瞿然道：“妾闻志士不饮盗泉水，廉士不受嗟来食，齐黔娄赈饥，见饿者与语曰：‘嗟！来食’饿者以其无礼，竟不食死。奈何贪利拾遗，自污清行哩？”羊子大惭，亟将遗金还掷原地，一面寻师求学。逾年还，妻跪问归家理由，羊子道：“久别怀思，并无他故。”妻起身取刀，趋近机前，指示羊子道：“此织生自蚕茧，成自机杼，积缕累寸，积寸累尺，积累不已，方成丈匹，今若割断，便是自弃前功，终至无成。夫子既出外求学，应该学成乃归；若中道辍业，便与断机无异了！”羊子慌忙拦阻，情愿再出求学，妻始将刀放下。羊子遂去，七年不返。羊子尚有老母，妻殷勤奉养，又尝远馈羊子。会有邻误入园中，羊子母竟盗宰食，妻对不餐，潸然泪下。母怪问何因，妻答说道：“自伤居贫，使食有他肉。”母方有惭色，将弃去。嗣有盗贼入门，逼妻受污，妻操刀趋出，盗见她执刀，便把羊子母劫住，且威吓道：“汝若释刀从我，当使两全；否则先杀汝姑！”羊子妻举首仰天，长叹一声，竟举刀刎颈，流血毕命。盗也觉惊愕，舍去羊子母，扬长自去。羊子母报闻太守，太守捕盗抵罪，赐她缣帛，依礼安葬，号曰贞义。举此可以劝节。后来尚有汉中人陈文矩继妻，表字穆姜，生有二男，前妻亦有四子，文矩出为安众今，在任病故，穆姜与诸子携榇归葬。四子以穆姜本非生母，每有憎嫌；穆姜却慈爱温仁，加意抚养，衣食一切，比亲子还要加倍。邻人语穆姜道：“四子不孝，可谓已甚，何不与之分居，免得受嫌？”穆姜答说道：“我方欲以仁义相导，令他自知迁善，奈何反与分居呢？”邻人乃怀惭退去。嗣因前妻长子陈兴，遇疾甚笃，穆姜亲调药食，昼夜探问，不厌烦劳。好几月始疗兴疾，兴方才感悟，起呼三弟道：“继母仁慈，出自天授，我兄弟不识恩养，行同禽兽，虽母德从此益隆，我辈过恶，也从此益深了！”使他自悟，方为善教。说着，遂挈三弟诣南郑狱中，具陈母德，且述自己从前不孝，乞许就狱治罪。县令却暗暗称奇，往白郡守。郡守提讯四子，四子陈述如前，郡守乃劝谕道：“汝等既自知不孝，革面洗心，此后可在家侍奉，格外孝谨，借赎前愆，既往不咎，权从贷免罢了！”四子方相引归家，共至穆姜前跪下，愿受家法。穆姜道：“知过能改，还有何言？”说着，那郡中已遣吏至门，代为旌表，且免除全家徭役；穆姜率诸子拜谢。嗣是兴等悉遵母训，并为良士。穆姜年至八十余乃殁，遗命薄葬，不得好奢，诸子奉行维谨，见称乡曲。举此可以劝慈。这三妇的德性，与曹大家相较，看似贵贱不同，行为互异；但试看古今妇女，能有几人懿言美行，得如三妇？怪不得史册流芳，推为贤媛呢！这且按下不提。 且说邓太后为母服丧，逾年乃毕，复因天时久旱，亲幸洛阳狱录囚，理出死罪三十六人，余罪八十人，方才还宫。至永初七年正月，率命妇等往谒宗庙，与安帝交献亲荐，礼毕乃还，诏省时物二十三种。古礼：“天子入祭宗庙，与后并献。”此时皇后尚未册立，所以母子交献如仪。待到安帝二十二岁，方册立贵人阎氏为后。阎氏母为邓弘姨，故得册立，后文自有交代。惟屡年羌寇不绝，边警频闻，汉中太守郑勤，战死褒中，郑勤出屯褒中，见前回。主簿段崇，与门下史王宗原展，奋身捍勤，并皆斗死。骑都尉任仁，出援三辅，战无一胜，亦见前回。部下兵又不守纪律，乃由朝廷派遣缇骑，将仁絷归，下狱处死。护羌校尉段禧病殁，接替乏人，不得不再起侯霸，使他出屯张掖，防御羌人。侯霸见黜，俱见前回。羌众转寇河内，百姓多南奔渡河，络绎不绝。北军中侯朱宠，奉命率五营兵士，往守孟津；屯骑，越骑，步兵，长水，射声，为五营。并有诏令魏郡赵国常山中山数处，缮筑坞候六百十六所，分段御边。偏是沿边长吏，多籍隶内郡，不愿在外战守，纷纷请徙郡县人民，暂避寇难；朝廷亦弄得没法，乃令陇西徙治襄武，安定徙治美阳，北地徙治池阳，上郡徙治衙县。这令一下，四郡长吏，当然大喜，急促人民徙居，自己也好避开虎口。我能往，寇亦能往，岂趋避所能了事？无如百姓多恋居故土，不愿徙去，惹动官吏怒意，饬吏役刈去禾稼，撤去墙屋，毁去营堡，除去积聚，硬迫百姓移徙。可怜百姓流离分散，颠沛道旁，老弱转沟壑，妇女踬山谷，一大半送命归阴；只有一小半壮丁，还能勉强支撑，随官流徙，侥幸生存。比羌寇还要厉害。前征西校尉任尚，已经免官，再奉召为侍御史，出击叛羌。至上党牛头山，与羌众交锋数次，幸得胜仗，羌众散走，河内少安。乃撤回孟津屯兵，仍戍洛阳。俄而汉阳贼杜琦，及弟季贡，与同郡王信，聚众通羌，夺据上邽城，自称安汉将军，散布伪檄。汉阳太守赵博，潜遣刺客杜习，混入上邽，枭得杜琦首级，还献郡守。赵博以闻，诏封习为讨奸侯，赐钱百万；再令侍御史唐喜，领兵往讨杜季贡王信。信等据住樗泉营，被唐喜一鼓攻破，斩首六百余级，信亦伏诛。惟季贡逃脱，奔依滇零。适滇零病死，子零昌继为羌酋，年尚幼弱，未知大计，但使季贡为将军，别居丁奚城。这统是永初五六七年间的事情。到了永初八年，改号元初，又出了一个羌豪号多，为当煎勒姐诸羌总帅，抄掠武都汉中。巴郡有一种蛮人，当前汉开国时，曾受高祖恩诏，免输租赋，蕃息多年，因闻羌人屡扰汉中，所以奋然投效，愿为汉助。蛮俗好用板隃，与敌相斗，时人号为板隃蛮。这板隃蛮约有数千，与汉中五官掾程信会师，出击号多，号多败走，退屯陇道，与零昌合。护羌校尉侯霸，率同骑都尉马贤，复掩击号多，杀毙二百余人，号多复遁。越年侯霸病终，即令前谒者庞参接任。参招诱号多，恩威并用，号多乃率众请降。参遣号多入朝，蒙给侯印，使还原镇；参亦移治令居，专顾河西通道，防御零昌。既而屯骑校尉班雄，即班超子。出屯三辅。左冯翊司马钧，奉命行征西将军事，督率右扶风仲光，安定太守杜恢，北地太守盛包等，合兵八千余人，与庞参分道出讨零昌。参部下亦有七八千，行至勇士县东首，为杜季贡所邀击，失利引还。独司马钧等进攻得胜，乘虚入丁奚城。季贡方击退庞参，回至城下，见城上已插汉帜，并不返攻，便即窜去。明明有诈。钧令仲光杜恢盛包三人，领兵数千，出刈羌禾，临行时亦嘱他谨慎，不得分兵。光等违钧节度，四处刈禾，只管深入，被季贡伏兵掩杀，不能相救。钧恨光等不遵号令，虽有所闻，也不赴援，终至光等败没。季贡复乘胜杀来，钧见孤城难守，又复走还。光等有应死之咎，钧坐视不救，罪亦相同。事为朝廷所闻，敕将司马钧庞参，一并逮系狱中。又因北地安定上郡三处，并遭羌害，特使度辽将军梁慬，遣发边兵，救拔三郡吏民，徙入扶风界内。慬即遣南单于兄子优孤涂奴，引兵往徙，事毕回来，慬以涂奴有劳，先给羌侯印绶，然后报闻。哪知朝廷责他专擅，也召慬还都下狱。还亏校书郎中马融，力请赦免庞参梁慬二人，始蒙贷死；惟司马钧无人救解，自尽狱中。于是诏令马贤为护羌校尉，且将班雄调回，迁任尚为中郎将，督屯三辅。始终不忘此人。朝歌长虞诩，已调为怀令，进谒任尚，乘便献议道：“《兵法》有言：‘弱不攻强，走不逐飞！’这乃自然定理。今叛羌类皆骑马，日行数百里，来如风雨，去似断弦，若欲使步兵追击，如何能及？故虽屯兵二十余万，旷日持久，毫无效用。为使君计，莫如罢诸郡兵，各令出钱数千，就二十人兵饷，移买一马，可得万骑；万骑兵逐虏数千，尾追掩击，不患无功，这岂不是利民却敌，一举两得么？”此议尚无甚奇特，如何他人未曾想着？尚大喜道：“君言甚是。”当即令诩主稿，奏达京师，复诏尽如诩议。尚汰兵买马，选得轻骑万人，袭击丁奚城。杜季贡仓猝出御，终不能支，尚军得斩首四百级，获马牛羊数千头，回营报功。尚复上书奏捷，邓太后乃器重虞诩，擢诩为武都太守。诩率吏属赴任，行近陈仓崤谷间，探得前面有羌众数千，截住要道，遂停车不进，扬言须请兵保护，方可前行。羌众信以为真，分掠旁县，诩得乘虚冲过。星夜急走，每日驰行百余里，且每一驻足，必令吏士各作两灶，逐日加倍，好容易至武都。属吏私下怀疑，至是方向诩启问道：“古时孙膑行军，逐日减灶，今公乃令逐日加增；且兵法尝云：‘日行不过三十里，所以防备不虞。’今乃日行至二百里，究为何因？”诩笑答道：“寇众我寡，徐行必被追及，速行方可远害；我令汝曹增灶，无非示虏不测，虏见我灶日增，总道是郡兵来迎，众多行速，不宜追我，因此我得无忧。从前孙膑减灶，故意示弱；我今却欲示强，情势不同，虚实互异，汝等何必多疑？”属吏方才省悟，憬然退出。嗣闻羌人因诩脱走，果来追诩，及见诩逐日增灶，然后却还，吏士越佩服诩谋。诩查阅郡兵，不满三千，又费踌躇，外面又传入警报，谓有羌众万人，围攻赤亭。诩急令军士操演箭法，约阅二三旬，技射并精，乃令羸兵至赤亭诱敌，有退无进。羌众踊跃追来，将到城下，诩因发出弓弩手数百名，先用小弩，后用强弓。小弩不能及远，只有数十步可射，羌众以为矢力甚弱，不足为惧，遂猛扑城壕，并力急攻；诩再发号令，使弓弩手各用强弩，且命二十人专射一羌，发无不中，中无不踣，羌众前队多死，当然骇退。诩复亲率吏士，出城奋击，毙羌甚多，余羌退至数里外下营，诩亦收兵还城。翌日大开城门，环列士众，从东郭门入北郭门，复自北郭门入东郭门，回转数周，屡换军装。仍与增灶法同意，先后用一疑兵计。羌人遥望诩兵，不知有多少，士卒互相惊吓，仓皇夜走。到了浅水滩边，跃马乱渡，忽听得一声鼓号，有许多官兵杀出，齐声大呼道：“羌奴快留下头来！”正是： 一呼已破群羌胆，百变尤奇太守谋。 欲知浅水滩旁的官兵，从何而来，容待下回说明。本回叙述曹大家遗事，并录《女诫》序文，实为《列女传》增一色彩。至若姜乐陈三妇，亦随笔叙入，并非画蛇添足，殆有鉴夫人心不古，女教益衰，不得不胪述前型，为女界留一榜样，作者之寓意甚深，其用心亦良苦也。《后汉书·列女传》中，尚有一周郁妻，不能谏夫，竟致自尽，盖犹有遗憾存焉；略而不记，去取从严，比《范史》且更进一层矣。虞诩增灶，千古称奇，厥后之奇谋迭出，更见智能。自永初元年，羌人为乱，连扰至十余年，将士络绎，不绝于途，求一谋略如虞诩，不可再得，汉亦可谓无人，而诩之名乃益盛。谁谓白面书生，不可与语行军哉？
《后汉演义》•第三十九回 作女诫遗编示范 拒羌虏增灶称奇
永初四年九月，邓太后母亲新野君生病，太后亲自前去探望，连续几天陪在身边，没有回宫，三公上表力劝，才回到宫中。当时汉安帝已经十七岁，为什么不能一同请求还政呢？不久新野君病情加重，太后再次前往送终，悲痛万分。下葬时，赐用了长公主专用的赤线，还特别赐予东园秘器，配以玉衣和绣被。由司空张敏持节护送丧事，礼仪堪比清河王临终时的安排，谥号为“敬君”。又赏赐布帛三万匹、钱三千万。邓太后等人辞谢了布帛和钱，并请求退位守制，回到家中居住。太后起初不肯答应，便询问曹大家班昭。班昭上疏建议道：
“我深深敬仰皇太后陛下，您德行高尚，施行的政事堪比唐尧虞舜的盛世，开放四门广纳贤才，倾听平民的言论和建议，使我这微不足道的人得以在盛世中效劳，怎敢不掏尽肝胆，贡献自己的一点力量！我听说谦让是最大的美德，古代典籍记载德行美好，上天也会降下福泽。从前伯夷、叔齐离开国都，天下都称颂他们的清廉高洁；太伯放弃自己的封地，孔子称赞他三次推让，正是因为他们表现出崇高品德，传扬了美德，使后世子孙受益。《论语》说：‘如果能让礼让成为国家的根本，治理国家又有什么难呢？’由此可知，推让的真心和意义深远。如今国舅们坚持忠孝，主动辞官退让，却因边疆尚未安定，被拒绝不批准。如果今后再有丝毫违背，恐怕推让的美名就再也无法获得。因此我冒死进言，虽深知自己言语浅薄，不过也是想表达一点微小的赤诚之心，恳请您体察。”
邓太后一向敬重班昭，便听从了她的建议，准许邓等人回家守丧，并封班昭的儿子曹成为关内侯。当时班昭正在续写《汉书》，已经接近完成，她将这部历史著作展示给士大夫们看，许多人却看不懂。因此，伏波将军马援的孙子马融，与班昭同郡，被任命为校书郎，在朝廷中向班昭请求学习。马融的兄长马续，自幼聪慧，七岁就能背诵《论语》，十三岁通晓《尚书》，十六岁精通《诗经》，博览群经，还通晓《九章算术》。邓太后听说马续的才名，便召他进入东观，让他参阅并校订《前汉书》，因此《前汉书》一百二十卷，除班氏兄弟的编撰外，马续也做了不少修改和增补，最终才定稿。
班昭接着撰写了《女诫》七篇，作为家庭内部教育的准则：
第一篇名为“卑弱”，强调女子应谦逊柔顺；
第二篇是“夫妇”，讲述夫妻之间应和睦相处；
第三篇是“敬慎”，告诫女子要言行谨慎，不可轻率；
第四篇是“妇行”，讲述女子应遵循的日常行为准则；
第五篇是“专心”，强调女子应专心于家庭责任；
第六篇是“曲从”，指出女子应顺从丈夫的意愿；
第七篇是“和叔妹”，教导女子如何与兄弟姐妹和睦相处。
这七篇总计数千言，流传后世，民间俗称为“女四书”。我无法一一详述，只是记得她写的一篇序言，现抄录如下：
“我愚笨迟钝，天资不敏，承蒙先父的恩宠，又得母亲的教诲，十四岁起就在曹家执家务事，到现在已四十余载。我一直战战兢兢，生怕失职辱没，反而让父母蒙羞，增添家族的负担。我日夜辛劳，从未懈怠，如今才真正明白自己终于可以安心了。我性情粗疏，平时教导子女无方，常常担心我的儿子曹成辜负朝廷的恩典，被封为关内侯，这实在超出我的期望。如今男子已能自立自强，我不再为他们担忧。但为孩子们想到，他们尚未出嫁，却缺乏妇德教育，不知道妇道礼节，我十分忧虑他们将来会失礼，让家族蒙羞。如今我病重体衰，生命难测，每每想到这些，内心总是惆怅。因此我闲暇时写下了《女诫》七篇，希望每个女儿都抄写一份，或许能稍作补益。将来你们各自成家，一定要努力践行！”
校书郎马融看到这七篇《女诫》，专门抄录下来，带回家中给自己的妻女讲解，嘱咐她们认真学习，因此这七篇逐渐流传，影响深远。此外，班昭还写了《赋》《颂》《铭》《诔》《问》《注》《哀辞》《书》《论》《上疏》《遗命》等十六篇作品。班昭去世后，其儿媳丁氏将她的全集整理成书，还自撰了一篇赞文附在其中，堪称士女家族中难得的佳话。班昭的妹妹曹丰也才思敏捷，曾与班昭辩论，词句精彩。班昭去世时已七十多岁，邓太后以素服为她举哀，赐予丰厚的财物，并派遣官员监督丧事，这真是历史上士人与女性的典范，值得表彰。这样的才德之士，理应受到推崇。
当时还有广陵人姜诗的妻子、河南人乐羊子的妻子，也以贤德著称，流传千古。
姜诗是广陵人，以孝顺著称，妻子是同郡庞盛的女儿，十分恭敬地侍奉婆婆。姜母喜欢喝酒，离家约六七里外有江水，庞氏每天亲自去打水回家奉母。有一天正值大风，回家晚了，母亲干渴难耐，姜诗便责备庞氏，将她赶回家。庞氏哭泣着离开，暂住在邻居家里，每天纺纱做工，托邻居的妇人带给母亲，数月间从未间断。姜母感到惊讶，问起邻居，才知道实情。姜母既感动又感到羞愧，急忙叫姜诗把她接回来，更加珍爱。庞氏也愈发体谅母亲心愿，始终遵守规矩。后来生了孩子，孩子长大后，帮着母亲去打水，结果掉进河里溺死。庞氏怕母亲悲伤，不敢告诉，只是说去外地求学，不能常回。姜母特别嗜好鱼脍，不愿独自吃，于是夫妻合力劳作，积攒资金买鱼，为母亲做鱼脍，还让邻居一起享用，希望博得母亲欢心。后来孝心感动天地，屋旁竟涌出清泉，每天早晨都有两条鲤鱼跃出，供应母亲食用。庞氏又生了孩子，家族得以延续。地方官听说此事，举荐姜诗为孝廉，入朝为郎中。后来又外调任江阳太守，政绩显著，几年后病死于任上。百姓为他立祠，还将他的妻子庞氏一同供奉在祠中，称“姜门双孝”，流传千古，用以劝导人们孝顺。
乐羊子的妻子姓氏失传。乐羊子曾外出游历，拾到一块遗失的金子，回家后给妻子看。妻子惊讶地说：“我听说志士不喝盗泉的水，廉洁的人不接受讥讽的施舍。齐国的黔娄在饥荒时，面对饥饿的人说‘嗟！来食’，那人因无礼而拒不吃，最终饿死。你为何贪图小利拾金，反而玷污了自己清白的名节呢？”乐羊子大为羞愧，立刻将金子扔还原处，随即寻找名师学习。一年后归家，妻子跪着问他为何回来，乐羊子说：“久别思念，无他原因。”妻子起身拿起刀，走向织机前，对他说：“这布是蚕丝结成，经织机织成，一缕一缕，一寸一寸，积少成多，才能成为一匹布。如今若割断，就是自弃前功，最终一事无成。你既然外出求学，就应学成才归，中途放弃，就如同割断了织机上的纱线一样！”乐羊子慌忙拦住，愿意重新求学，妻子才放下刀。乐羊子于是离开，七年不再回来。他年迈的母亲由妻子悉心奉养，丈夫远行时，妻子还常送食物过去。有一次邻人误入园中，乐羊子的母亲竟私自宰了家禽食用，妻子坚决不吃，泪流满面。母亲惊问原因，妻子答道：“我自感家贫，使食物有他人之物，愧对。”母亲这才感到羞愧，想放弃。后来有盗贼闯入，逼迫妻子受辱，妻子手持刀具外出，盗贼见她持刀，便将乐羊子的母亲劫持，威胁道：“如果你放下刀，我就放你走；否则先杀你婆婆！”乐羊子妻子仰天长叹，举起刀自刎，流尽鲜血而死。盗贼被吓住，放走母亲，扬长而去。母亲上报太守，太守抓捕盗贼并处以极刑，赏赐她锦帛，并按规定安葬，称她为“贞义”女子。此例可教人知节义。
还有汉中人陈文矩的继室，表字穆姜，生有两个儿子。前妻有四个孩子，陈文矩出仕为官，病逝于安众，穆姜带着儿子们归葬。四个儿子因穆姜是继母，心生怨恨。穆姜却仁慈和善，加倍关心他们，衣食住行无微不至，如同亲生子女。邻人劝她：“你们四子不孝，真够狠的，为什么不与他们分居，避免矛盾？”穆姜回答：“我正要用仁德感化他们，让他们自己明白应怎样改过，怎能反与他们分居呢？”邻人听后羞愧而去。后来前妻的长子陈兴病重，穆姜亲自为他调药、照料，日夜不息。几个月后，陈兴才康复，感叹道：“继母仁慈，出自天意，我们兄弟不知感恩，行为如野兽，现在才明白，母德因此更增，我们过错也更深了！”于是他带着三位弟弟前往南郑狱中，陈述母亲的德行，并承认自己过去不孝，请求被处以家法。县令见此情景，私下感叹，上报郡守。郡守审讯四子，他们也承认了不孝。郡守于是劝他们悔过自新：“你们既然知道自己不孝，就应痛改前非，回家后要更加孝顺，以弥补过错，既往不咎，暂免处罚。”四子这才回家，向穆姜跪下，愿意接受家法。穆姜说：“知错能改，还有什么可说的呢？”不久，郡里派官吏上门旌表他们，免除全家徭役，穆姜带着儿子们向官吏致谢。此后，陈兴等人遵从母亲教诲，皆成为良民。穆姜活到八十多岁才去世，临终遗嘱要求薄葬，不许奢华，子孙们严格遵守，乡里称赞他们。此例可教人知慈爱。
这三位女性的品德，与班昭相比，看似地位不同，行为各异，但试看历代妇女，能有几人如她们般有德行、有善举？难怪能名留史册，被尊为贤妇！这段故事暂且搁置不提。
再说邓太后守孝一年后，因天气久旱，亲自前往洛阳监狱巡视，审查囚犯，释放了三十六个死刑犯，八十人减罪，才返回宫中。永初七年正月，她率领命妇们前往宗庙，与安帝共同行祭礼，完成仪式后返回，皇帝下令省察并淘汰了二十三种物品。按古礼，天子祭祖时，应与皇后一同献祭。当时尚未立皇后，因此母子共同献祭，是符合礼仪的。直到安帝二十二岁，才册立阎氏为皇后。阎氏的母亲是邓弘的姨妈，所以得以被立为后，详情后文再讲。然而多年以来，羌人不断进犯，边疆警报频传。汉中太守郑勤在褒中战死，主簿段崇与门下史王宗原也挺身而出，保护郑勤，最终战死。骑都尉任仁出兵援助三辅，却战无不败，也无一胜，之后部队纪律败坏，朝廷下令派官兵查办，任仁被召回。邓太后后来任命马贤为护羌校尉，调班雄回京，升任尚为中郎将，继续负责三辅地区的防务。
朝歌长官虞诩调任怀县令，拜见任尚，趁机献上策略：“《兵法》有言：‘弱者不攻击强者，逃跑者不追逐飞禽。’这是自然规律。如今叛乱的羌人皆骑马，日行数百里，来得如风雨，去时如断线，若用步兵追击，如何能追上？就算兵力达二十万，旷日持久，也无用。不如撤销各郡的步兵，每人出钱数千，招募二十人组成小型队伍，购买一马，可组成一万骑兵；骑兵追击敌人，数千人便能尾随掩杀，不再有后顾之忧。这不仅利民，还能有效抗击敌人，岂不是一举两得？”此计看似平常，为何别人没有想到？任尚大喜：“你说的非常对！”当即命虞诩主笔，上奏朝廷，朝廷采纳其建议。任尚裁撤军队，改以购买马匹的方式组建轻骑兵，共得一万骑，突袭丁奚城。杜季贡仓促迎战，终不敌，被斩首四百人，缴获马牛羊数千头。任尚上报战功，邓太后因此器重虞诩，提拔他为武都太守。
虞诩赴任途中，行至陈仓崤谷一带，探知前方有数千羌兵堵住要道，便停车不前，宣称需要军队保护才能前进。羌人信以为真，分散掠夺周边县邑，虞诩趁机迅速穿越。连夜赶路，每天行进百余里，每停宿一次，都命士兵增加两灶，每日灶数逐日增多。同行的属官私下怀疑，便问虞诩：“古时孙膑行军，是逐日减少灶台，以示兵力减弱。您却逐日增加灶台，且兵法有言‘每日行军不超过三十里，以防不测’，如今却日行二百里，为何？”虞诩笑道：“敌众我寡，若缓慢前行，必被追上。只有快速前进才能保命。我增加灶台，是故意示弱，让他们以为我军来势强大，日行快速，不必追击，从而使我无忧。昔日孙膑减灶是示弱，我今增灶是示强，形势不同，虚实相反，你们何必多疑？”属官这才明白，佩服不已。后来听说羌人因虞诩脱身，果然追来，看到他每天增加灶台，才知是疑兵之计，纷纷退走，士卒更加佩服虞诩的智谋。
虞诩检视本郡兵力，不足三千，又面临外部警讯，说有数万羌兵围攻赤亭。虞诩急忙训练士兵，二三旬之内，箭法娴熟。他命虚弱士兵前往赤亭引诱敌军，但只退不进。羌兵见状，纷纷追击，即将攻至城下，虞诩立即下令：先派出数百名弓弩手，使用小弩，射程仅几十步，羌兵以为力量不足，毫无畏惧，猛扑城墙，猛烈进攻；虞诩再下令，使弓弩手改用强弩，且命二十人专门射杀一名羌兵，射出必中，中者必倒，前队大量伤亡，敌军大惊后退。虞诩亲率士兵出城反击，杀死大量羌兵，剩余敌人撤退至数里之外扎营。虞诩收兵回城。第二天，大开城门，士兵排列成环，从东门入北门，再由北门入东门，反复转圈，更换军容服饰，与增灶计法一脉相承，再次制造疑兵。羌人远远望见，不知官军有多少人，士兵互相惊恐，连夜逃跑。抵达浅水滩边，跃马乱渡，突然听到鼓声，大批官兵杀出，高呼：“羌人快放下头来！”
这正是：
一呼已破群羌胆，百变尤奇太守谋。
想了解浅水滩边的官兵从何而来，容我留待下回详述。
本回主要讲述班昭的遗事，并收录了《女诫》序文，实为《列女传》增添了一抹光彩。至于姜、乐、陈三妇，也顺势简述，不是多此一举，而是为了提醒世人：人心不古，女德衰微，必须树立古代贤妇的榜样，为女性界留下一个典范。作者用意深远，用心良苦。《后汉书·列女传》中还记载了周郁的妻子不能劝谏丈夫，最终自尽，这实属遗憾，故略去不记，取舍更符合实际，也比《范晔史》更进一层。虞诩“增灶”之计，千古传颂，自此之后，奇谋迭出，可见智慧之高。自永初元年羌人作乱至今十余年，战事不断，将士往来不绝，再难寻像虞诩这样精妙的谋士，汉朝可以说人才凋零，而虞诩的名声也因此日益昌盛。谁说白面书生，不能参悟军旅之道呢？
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纳兰青云
