却说郑众封侯，乃是汉廷创例，和帝因他诛窦有功，班赏时又辞多就少，所以格外宠遇，竟给侯封。哪知刑余小人，只可备供洒扫，怎得视若公卿？就使郑众驯良可取，有功不矜，究不能封他为侯。贻讥作俑，这便是教猱升木，引蚁决堤。光武帝辛苦经营的天下，要为了郑众封侯，自启厉阶，终落得七乱八糟，不可收拾呢！引起下文乱事。话休叙烦，且说永元十五年间，孟夏日食，有司以阴气太盛，奏遣诸王就国。日食，乃天道之常，就使果应人事，亦为邓后临朝预兆，奈何归咎诸王，请令就国？穿凿附会，殊属可笑。原来和帝性情友爱，遵循乃父故事，令兄弟留居京师。及有司奏请遣发，和帝尚不忍分离，有诏作答道： 日食之异，责由一人。诸王幼稚，早离顾复，弱冠相育，常有“蓼莪凯风”之哀。《蓼莪凯风》见《诗经》。选懦仁弱之意。之恩，知非国典，且复须留。 未几又是冬日，和帝出祠章陵旧宅，光武帝改舂陵乡为章陵县，事见建武六年。令诸王一律从行。祠毕后大会宗室，饮酒作乐，备极欢洽。嗣又顺道进幸云梦，至汉水滨方拟再诣江陵，忽接到留守太尉张禹奏章，乃是谏阻远游，和帝乃还。清河王中傅卫，与清河王庆并同随驾，沿途索赃，得千余万缗，事被和帝察觉，派吏鞫治，并责庆不先举发。庆答复道：“位居师傅，选自圣朝，臣本愚昧，但知言从事听，不便纠察，所以未得先闻。”和帝听了，颇以奏对合宜，待抄出卫私赃，一并赐庆。庆辞让不许，乃拜受而退。太尉张禹，亦得蒙特赏；此外留守诸官，及随从诸臣并各赐钱帛有差。会岭南例贡生龙眼荔枝，十里一置，马递曰置。五里一侯，司望曰侯。互相传送，昼夜不辍。临武县长唐羌，具陈贡献劳苦情形，且请和帝勿重滋味。乃有诏禁止贡献，饬太官毋受珍羞。这是和帝美政，故特表明。越年司徒鲁恭，因事免官，迁司空徐防为司徒，进大鸿胪陈宠为司空。宠已由廷尉进官大鸿胪。又越年改号元兴，大赦天下，凡宗室因罪削籍，并得赐复。既而雍地忽裂，时人讶为不祥。待至十二月间，和帝不豫，逐日沉重，竟至告崩，享年只二十七岁，在位一十七年。当时储君未立，后宫生子多殇，往往视宫中为凶地，遇有生育，辄使乳媪抱出宫外，寄养民间。及车驾将崩，群臣尚未知皇嗣下落，无从拥立，不得不禀明邓后，请旨定夺。邓后却知后宫生子，遗存二人，长子名胜，素有痼疾，未便迎立；少子名隆，生才百日，已在宫外寄养，乃即令迎入，立为太子。当夜即位，尊邓后为皇太后，临朝听政。不到半月，便已改岁，定年号为延平元年，进太尉张禹为太傅，司徒徐防为太尉，参录尚书事，百官总己以听。邓太后以帝在襁褓，欲令重臣入居禁内，乃令张禹留卫宫中，五日一归府；并擢光禄勋梁鲔为司徒，使继徐防后任，备位三公。封皇兄胜为平原王，奉葬和帝于慎陵，庙号穆宗。总计和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父风，少年即能摈除窦氏，收揽权纲；后来尊儒礼士，纳谏爱民，凡蠲租减税，赈饥恤贫诸诏，史不绝书；遇有灾异，辄延问公卿，谕令极言得失，前后符瑞，得八十一处，皆自称德薄，抑而不宣。可惜天不假年，未壮即殁。只晚年荣封郑众，以致宦官继起用事，这乃是和帝一生遗累，种下绝大祸根。祸足亡国，故不惮烦言。丧葬既毕，清河王庆等，始俱令就国。庆追念和帝德惠，衔哀不已，甚至呕血数升，力疾就道。邓太后格外体恤，许得置中尉内史，所赐什物，皆取自和帝乘舆，俾作纪念。且因嗣皇幼弱，恐有不测，乃留庆长子祐，与嫡母耿姬，仍居清河邸中，以备非常。既有此虑，不如先立皇子胜，何必舍长立幼？一面使宫人归园，特赐周冯两贵人策书道： 朕与贵人托配后庭，共欢等列，十有余年。不获福祐，先帝早弃天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永怀，感怆发中。今当以旧典分归外园，惨结增叹，《燕燕》之诗，曷能喻马？《燕燕》为卫庄姜送戴妫诗。其赐贵人以王青盖车采饰辂骖马各一驷，黄金三十金，杂帛三千匹，白越四千端；布名。冯贵人未有步摇环珮，亦加赐各一具，聊为赠别，不尽唏嘘。 周冯两贵人，奉策拜赐，辞别出宫，至园寝中陪侍山陵去了。邓太后复接连下诏，大赦天下，凡建武以来得罪被锢，皆复为平民。又减节太官导官尚方内署所供服食，太官掌御厨，导官掌择御米。自非陵庙祭祀，食米不得导择，朝夕惟一肉一饭，不得妄加。郡国贡献，悉令减半，斥卖上林鹰犬，蠲省离宫别馆米炭，所有掖庭侍女，及宗戚没入诸官婢，一律遣归，各令婚嫁。会因连月下雨，郡国或患水灾，即敕二千石据实详报，为除田租刍藁，不得欺隐。各处淫祀，不入祀典，概令罢免。这都是邓太后初次临朝的美政。总束一语。既而司空陈宠病殁，命太常尹勤为司空，且进虎贲中郎将邓为车骑将军。系邓训长子，为邓太后亲兄，表字昭伯，少时为窦宪府掾，及女弟立为贵人，乃与诸弟并为郎中，和帝尝欲加封邓，为邓后所推让，故迁官止虎贲中郎。及后既临朝，遇有一切政务，不能不引入议，较免嫌疑，因擢为车骑将军，仪同三司。三司就是三公，汉官中向无此名，自为始。太后临朝，势必引用外戚，后来一跌赤族，可慨可叹！颇知敛抑，且受祖父邓禹遗训，居安思危。但女弟既为太后，年仅花信，不便屡见大臣，自己托在同胞，出入较便，只好勉强受命，就职任事。光阴易过，又是仲秋，那小皇帝竟感冒风寒，仓猝天殇，年仅二岁，殡殓崇德前殿中。邓太后忙与密商，议及继统事宜。好在清河王庆子祜，尚留邸中，当由邓太后创议迎立，亦赞成。再由商诸公卿，亦无异言，便夤夜使持节，用王青盖车迎祜入宫，先授封长安侯，然后准备嗣位。邓太后即下诏道： 先帝圣德淑茂，早弃天下，朕奉嗣皇，夙夜瞻仰日月，冀望成就。岂意猝然颠沛，天年不遂，悲痛厥心！朕惟平原王素婴痼疾，未便继承。念宗庙之重，思继嗣之统，惟长安侯质性忠孝，小心翼翼，能通诗论，笃学乐古，仁惠爱下，年已十三，有成人之志。亲德系后，莫宜于祜。《礼》：“昆弟之子犹己子。”《春秋》之义：“为人后者为之子。”不以父命辞王父命，其以祜为孝和皇帝嗣，奉承祖宗，案礼议奏。 公卿等依诏定议，复奏进去；又由宫中撰就策命，交付太尉张禹，引祜受策。当由禹对祜宣读道： 惟延平元年秋八月癸丑，皇太后曰：咨长安侯祜，孝和皇帝，懿德巍巍，光于四海。大行皇帝古称帝丧，为大行，大行者，不返之意。不永天年，朕惟侯系孝章帝世嫡皇孙，谦恭慈顺，在孺而勤，宜奉宗庙，承统大业。今以侯嗣孝和皇帝后，其君临汉国，允执厥中，一人有庆，万民赖之！皇帝其勉之哉！ 张禹读罢，持策与祜，祜拜受后，再由禹奉上玺绶，乃拥祜即皇帝位，是为安帝。公卿以下，循例谒贺。但因安帝年甫十三，未能亲政，仍由邓太后临朝。越月将崇德前殿的殡宫，奉葬康陵，幼主无谥，且无庙号，只称作殇帝罢了。安帝本与嫡母耿姬，同居清河邸中，帝既入承大统，耿姬不便独留，邓太后即使中黄门送她归国。惟安帝生母叫作左姬，左姬字小娥，有姊字大娥，系犍为人，伯父圣坐妖言伏诛，家属俱没入掖庭，二娥当然在列，并有才色，小娥更善史书，能词赋，为众所称。会和帝命赐诸王宫人，清河王庆素闻二女艳名，特贿托宫中保姆，求得二娥。好容易得遂心愿，将二娥拨至清河邸中，庆得左拥右抱，其乐陶陶。废太子也想纵欢么？小娥有娠生子，便是安帝。相传安帝幼时，屡有神光照室，又有赤蛇蟠护床中，近视又复不见，因此称奇。这多是附会之谈，实则安帝入嗣，由乃父无辜被废，天道有知，巧为转移而已。年至十岁，好学史书，和帝亦叹为奇童，暇辄召见，与谈文字。只大小二娥，却是始终薄命，做了清河王的姬妾，还是没福消受，一对姊妹花，相继沦谢。好花不久长。到了安帝入嗣，二娥已逝世有年了。清河王庆，就国逾年，也是形销骨损，病入膏肓，至耿姬返后，病即垂危，乃嘱清河中大夫宋衍道：“清河土薄，不堪茔葬，我意欲至我母坟旁，掘穴下棺。自思朝廷大恩，尚应赐筑祠室，俾得母子并食，魂灵有所依庇，死后亦无遗恨了！”说至此，即令宋衍缮就遗表，乞将骸骨赐葬亡母宋贵人旁，越宿竟逝，年才二十有九。遗表传达京师，邓太后也觉含哀，函遣司空尹勤持节，与宗正同往吊祭，特赐龙旗九旒，虎贲百人，饰终典仪，尽仿东海王强故事。一面使掖庭令送左姬遗棺，与庆合葬广丘，谥曰孝王，长子虎威袭封。越年为永初元年，邓太后又封宋衍为盛乡侯，并分清河为二国，封虎威弟常保为广川王，这且待后再表。且说车骑将军邓，自与太后定策立嗣后，不欲常居禁中，屡求还第，太后乃准如所请。有四弟，长弟京时已去世；次弟悝得升任城门校尉；三弟弘亦得为虎贲中郎将；季弟阊尚为郎中。邓太后复增封为上蔡侯，悝为叶侯，叶音摄。弘为西平侯，阊为西华侯，食邑各万户。以定策有功，加邑三千户。邓太后前为兄弟辞封，此时何遽封为侯？表辞不获，出都谢使，复恳切上陈，大略说是： 臣兄弟庸秽，无能可采，谬以外戚，遭值明时，托日月之末光，被云雨之渥泽，并统列位，光昭当世，不能宣赞风美，补助清化，诚惭诚惧，不胜疚心。陛下躬天然之姿，体仁圣之德，遭国不造，仍罹大忧，开日月之明，运独断之虑，援立皇统，奉承太宗，圣策定于神心，休烈垂于不朽，本非臣等所能补效万一。而猥推嘉美，并享大封，伏闻诏书，惊惶惭怖。追睹前世倾覆之诫，退自思念，不寒而栗。臣等虽无逮及远见之虑，犹有庶几戒惧之情，常聚母子兄弟，内相敕厉，冀以端悫畏慎，一心奉戴，上全天恩，下完性命。刻骨定分，有死无二，终不敢横受爵土，以增罪累，惶窘征营，昧死待命。 邓太后接阅书，尚不肯许，再申前请，且欲窜迹穷荒，于是太后收回成命，召令还都；惟封生母阴氏为新野君，以万户供汤沐邑。虎贲中郎将邓弘，素治欧阳尚书，欧阳生字伯和，师事伏生，为前汉武帝时人。太后乃令他入傅安帝，自己亦从曹大家受经，兼习天文算数，昼治政事，夜览书籍，习以为常。好算是巾帼丈夫，可惜阴盛阳衰。偏是内忧少靖，外患又迭起不休，西域都护任尚，不肯依从班超遗诫，专务苛察，致失众心，西域诸国又相率叛汉，围攻任尚。尚上书求救，汉廷令北地人郎中梁慬为西域副校尉，使率河西四郡羌胡五千骑，星夜赴援。慬尚未至，尚已解围，因复据实报闻，有诏征尚还都，另任骑都尉段禧为都护，西域长史赵博为骑都尉，同驻龟兹它乾城。城中形势狭隘，梁慬往阅一周，谓西域方有变志，此城如何可守？乃特访龟兹王白霸，与述朝廷厚恩，嘱使勿负，且言龟兹势孤，当邀都护等入城共守。白霸本由汉廷遣归，得立为王，见三十四回。听了梁慬议论，当然乐允；惟吏士同声谏阻，霸乃不从。梁慬见众有贰心，急命从吏飞报段禧，请即引兵入龟兹城。禧遂与赵博率兵八九千至龟兹国都。龟兹部众，恨王招入汉军，却去联结温宿姑墨两国兵马，来攻白霸，共计有数万人，环绕龟兹城下，势甚汹汹。白霸原是惊惶，连段禧赵博两人，亦自悔仓猝失图，被他围住。独梁慬毫无惧色，慷慨誓师，出城奋击，三战三胜。叛众自恃势盛，虽屡经败衄，尚未肯退。慬出战一次，还守数日，出战两次，又还守数日，相持至好几月，看得叛众疲敝，索性与段禧赵博等，并力出战，大杀一阵，刀过处血风乱洒，槊落处胡马齐倾，叛众抵挡不住，自然尽溃，温宿姑墨两国败兵，也即散走。慬复引兵追击，大振余威，复枭得许多头颅，夺得许多牲畜。总计先后斩虏首万余级，获生口千余人，骆驼牛羊万余头，力写梁。龟兹乃定。慬等自然奏捷。无如龟兹以外，余国尚未肯服从，遂致道路梗塞，奏报不通，待至捷书到达，差不多有百余日。一班公卿大夫，统是顾近忽远，并言西域遥隔，向背无常，朝廷多耗饷糈，吏士屯田，连年劳苦，为费亦巨，不如取销都护，迎师回朝为是。邓太后亦不欲劳兵，依了众议，就遣骑都尉王弘，发关中兵，及西陲羌胡，往迎段禧赵博梁慬等，及伊吾卢柳中屯田诸吏士。看官听着！班定远数十年的劳绩，至此乃甘心弃去，尽隳前功，说将起来，统是任尚一人，贻误大事。可见得安内攘外，全仗人才，一或误用，未有不立时败坏呢！慨乎言之。朝廷大臣，不知另举才能，出镇西域，反以为撤销都护，可无外患。谁知一误不足，还要再误，为了迎还西师一役，又惹出羌人的变乱来了。先是烧当羌酋东号，挈众内附，见三十二回。有子麻奴，随父同降，寓居安定。东号死后，麻奴继立，种人滋生日繁，散居河西诸郡县。吏人豪右，往往目为贱种，随时差役，积成众怨。及王弘奉命征调，发遣金城陇西汉阳诸羌，使迎西师，羌人还疑是调署西域，往往裹足不前。郡县官吏，严行逼迫，约有数千百骑，到了酒泉，复不愿出关，陆续逃避。官吏当作叛羌相待，发兵邀截，非杀即拘，或把他旧居庐落，尽行毁去。于是诸羌益惊，哄然尽溃，麻奴亦支撑不住，也西走出塞。先零别种滇零，与钟羌诸种，反得乘隙为乱，据住陇道，大为寇掠。一时不得兵械，就将竹竿当作戈矛，板案充作盾牌，四出滋扰。郡县官无法抵敌，不得不连章奏闻，邓太后乃使车骑将军邓，发兵征羌；再用任尚为征西校尉，令归邓节制，一同西行。小子有诗叹道： 良言不纳总无成，轻隳前功罪岂轻； 如此庸材犹屡用，边陲何日得澄清？ 邓任尚西行征羌，究竟能否制服羌人，待至下回再叙。邓后以贤德见称，迹其行谊，殆亦得半失半，瑜不掩瑕。和帝崩后，应援立嗣以长之大经，谘询群臣，然后定议，奈何遽以生经百日之婴儿，骤使嗣位？谓非贪立幼主，希揽政权，其谁信之？及幼主已殇，又徒与亲兄定策，迎立清河王子祜，一朝元首，乃出自兄妹二人之私意，试问国家建置三公，果何为乎？且临朝未几，即封兄弟四人为侯，违反祖制，专顾私亲，而其他之煦煦为仁，转不足道。微邓等之犹知退让，几何而不为窦氏也？洎乎西域变起，措置失常，梁慬有却寇之材，不使专阃，反听朝臣鄙议，甘举西域而尽弃之，定远有知，能无隐恫？况弃西域而复构西羌，虽属内外之失人，究由宫廷之失策！诗曰：“哲夫成城，哲妇倾城。”邓后虽非倾城之妇人，其亦不能无讥乎？
《后汉演义》•第三十七回 立继嗣太后再临朝 解重围副尉连毙虏
郑众被封为侯，是汉朝朝廷的一项新例。汉和帝因为他在诛杀窦氏有功，赏赐时他谦让，只取少量，所以特别优待，最终赐予他侯爵。然而，这种被阉人封侯的做法，实属荒谬。阉人不过是做些杂役的下人，怎能与公卿大臣相提并论？即使郑众性格温顺、有功不自夸，也终究无法被封为侯。这件事一旦发生，就会引起世人讥讽，就像教猴子上树、引蚂蚁决堤一样，导致原本由光武帝辛苦建立的天下，因为这个举动而引发祸乱，最终陷入混乱不可收拾的状态。
接下来，讲的是永元十五年夏天发生日食，朝廷官员认为这是阴气太盛的征兆，便奏请派遣诸王回封地。日食是天道的常事，即使它与人间祸福有关，也应是邓太后临朝的预兆，怎能将责任推到诸王身上，让他们去回封地呢？这显然是牵强附会、十分可笑。其实，和帝性格仁慈，继承了父亲光武帝的作风，一直让兄弟们留在京城。当有官员奏请让诸王回封地时，和帝仍不愿舍弃他们，下诏回应说：“日食的异常，责任在于一人。诸王年纪尚幼，早被分离开来，成年以后才得以相依为命，常怀‘蓼莪’‘凯风’般的哀思。这种亲情，实在不能成为国法。我决定继续让他们留在京城。”
不久，冬天到了，和帝出游至光武帝的旧居章陵，让诸王一同随行。祭拜完后，召集宗室贵族聚会饮酒作乐，场面十分热闹。随后顺道前往云梦，到了汉水边，原计划再前往江陵，却突然接到留守太尉张禹的奏章，劝阻皇帝远游，和帝于是决定返回。清河王的中傅卫，和清河王刘庆一同随行，一路上索贿聚财，收了上千万元的赃款，此事被和帝发现后，派官吏查问，还责备刘庆没有及时揭发。刘庆回答道：“卫是国君的老师，出自圣朝，我虽愚笨，但只知听从他的意见，不敢擅自查办，所以没有第一时间发现。”和帝听后，认为他的回答得体，于是将卫的私赃一并赐给刘庆。刘庆推辞不接受，最终还是接受了。张禹也因此得到特别嘉奖，其他留守官员和随从也都得到了钱帛赏赐。
当时岭南有惯例，进贡龙眼和荔枝，每五里设一个驿站，马匹传递、五里设一个监视点，日夜不停运输。临武县长唐羌向和帝报告，说这些进贡带来极大的劳苦，并请求和帝不要再追求这些奢侈美味。于是和帝下诏禁止进贡，命令太官不得接受这些珍稀贡品。这是和帝的一项惠民政策，所以特别明确指出。
第二年，司徒鲁恭因事被免职，改由司空徐防担任司徒，又提升大鸿胪陈宠为司空。陈宠之前已由廷尉升为大鸿胪。又过一年，改年号为“元兴”，大赦天下，凡因罪被削除宗室名籍者，均可恢复。不久，雍地忽然地裂，当时人视为不祥之兆。到了年底，和帝突然病情加重，日渐恶化，最终病逝，享年仅二十七岁，在位共十七年。
和帝生前，储君未定，后宫所生的皇子大多夭折，大家常视后宫为凶地，每次生育后，就让乳母抱着孩子出宫，送到民间抚养。当和帝病重将死时，群臣还不知皇位继承人是谁，无法拥立新君，于是向邓太后请示，请求她决定。邓太后知道后宫有两名皇子存活，长子名刘胜，身体有重病，不便立为储君；次子名刘隆，才出生百日，一直被寄养在民间。邓太后便下令迎立刘隆，立为太子。当晚就即位，尊邓太后为皇太后，开始临朝执政。不到半个月，就改年号为“延平元年”，提拔太尉张禹为太傅，司徒徐防为太尉，让他参与尚书事务，百官都听从其指挥。
邓太后认为皇帝年幼，想让重臣常驻宫中，便让张禹留在宫中，每五天回府一次，同时提拔光禄勋梁鲔为司徒，接替徐防，成为三公之一。封皇兄刘胜为平原王，负责安葬和帝于慎陵，庙号穆宗。和帝在位十七年，英明仁慈，有祖父的风范。少年时便除掉窦氏，掌握权力；后来尊崇儒学，礼贤下士，广开言路，爱民如子，曾多次颁布减免赋税、赈济灾民的诏书；每当出现灾异，就询问公卿大臣，让他们直言进谏，前后记录的祥瑞事件多达八十一处，但每次他都自谦德行浅薄，不公开宣扬。可惜天不假年，年少早逝。晚年却因封赏郑众，导致宦官势力抬头，为后来的祸乱埋下祸根。这种遗弊，可说是和帝一生的重大遗憾，也是他治国的失败。
丧事结束后，清河王刘庆等人终于被允许返回封地。刘庆思念和帝的恩德，悲痛难抑，甚至呕血数升，强撑病体前往封地。邓太后特别体恤他，准许他保留中尉和内史的职位，所赐物品，皆取自和帝的御用物品，以作纪念。又因新君年幼，担心有变故，便留下刘庆的长子刘祐，与嫡母耿姬，仍居清河王府，以防不测。
既然已有这样的顾虑，为何不早立皇子刘胜，又为何舍弃长子而立年幼的刘隆呢？邓太后于是下令宫人归回园宅，特别赐给周冯两位贵人策书，内容如下：
“我与你们在后宫结为伴侣，共度岁月，已有十多年。却未得福佑，先帝早逝，我孤独无依，日夜思念，悲伤至极。如今应按旧例，将你们遣返回园中，心中悲痛万分，正如《燕燕》诗所言，怎能表达这无尽的哀愁？《燕燕》是卫庄姜送戴妫的诗。我赐给你们一辆青盖车，配有彩饰的车辕和四匹马，黄金三十两，杂彩三千匹，白绢四千端；冯贵人虽没有步摇、环佩，也各赐一套，聊表送别之情，但心中仍难自抑。”
周冯两位贵人接到策书，恭敬拜谢后，辞别皇宫，前往园宅陪伴和帝的陵墓。邓太后又接连下诏，大赦天下，凡在建武年间被关押的罪犯，一律赦免为平民。同时减少太官（掌管宫廷饮食）和导官（掌管皇家米粮）、尚方（宫廷手工业）的供给，除非祭祀宗庙，日常食物只能是饭一餐、肉一餐，不能随意增加。郡国进贡一律减半，下令出售上林苑的猎鹰猎犬，废除各类离宫别馆的米粮煤炭，所有宫中侍女和宗室被没收的婢女，一律遣返回家，允许他们自由婚配。由于连月降雨，各地或有水灾，邓太后下令地方长官如实上报灾情，以减免田租和草料，不得隐瞒。所有未经官方批准的民间祭祀，一律废除。
这些，都是邓太后初次临朝时推行的仁政，值得肯定。
不久，司空陈宠去世，朝廷命太常尹勤接任司空，又提拔虎贲中郎将邓为车骑将军。邓是邓训长子，是邓太后的亲哥哥，字昭伯，早年曾在窦宪府中任职。后来邓家女弟被立为贵人，他和几个弟弟都成为郎中。和帝曾想封赏他，被邓太后推让，所以只升到虎贲中郎将。后来邓太后临朝执政，面对各类政务，不得不启用他，以避免嫌疑，于是提拔他为车骑将军，地位相当于三公（三公是汉代最高的官职）。这说明太后临朝必须依靠外戚家族，后来的结果，也是不可挽回的悲剧。
邓为人谨慎谦退，也继承了祖父邓禹的传统，居安思危。但女弟已为太后，年纪尚轻，不便频繁见大臣，他只好托付于同族，出入方便，勉强接受任命，开始任职。光阴流逝，到了仲秋，年仅两岁的皇帝突然染上风寒，突然夭折，被葬于崇德殿前。邓太后紧急与邓秘密商议继位之事。幸好清河王刘庆的儿子刘祐，仍在王府，邓太后提议迎立他，邓也表示赞同。再征询公卿大臣，无人异议，于是连夜派邓持符节，乘坐青盖车迎刘祐入宫，先封为长安侯，再准备即位。
邓太后下诏说：
“先帝圣德深厚，早逝天下，我作为继承者，日夜瞻仰其德行，希望他能成就大业。谁知突然去世，天年未尽，我悲痛万分。我认为平原王刘胜体弱多病，不宜继承。念及宗庙重担，思继统之需，唯有长安侯刘祐，性情忠孝，小心谨慎，通晓诗书，勤奋向学，仁爱宽容，年已十三，有成年之志。他是孝和皇帝的嫡系皇孙，最适宜继位。《礼记》说：‘兄弟之子，如同自己的孩子’，《春秋》的义理也说：‘为人后嗣者，视其为子’。因此，以刘祐为孝和皇帝之后，辅佐祖宗，继承大业。”
公卿大臣依诏议定，再上奏朝廷。随后，宫中撰写策命书，交由太尉张禹宣读。张禹对刘祐宣读道：
“延平元年秋八月癸丑日，皇太后曰：咨长安侯刘祐，孝和皇帝德行高远，惠及四海。现在先帝逝世，不永天年，我唯知你出自孝章帝的直系皇孙，谦谦有礼，温顺恭顺，自幼勤学，理应承袭宗庙，继承大业。今以你为孝和皇帝后嗣，统领汉国，遵循中庸之道，天下人民将因此受益！希望你努力吧！”
张禹读完，将策书交给刘祐。刘祐跪拜接受，再由张禹送上玉玺绶带，于是拥立刘祐即位，是为汉安帝。公卿以下官员纷纷前来祝贺。由于安帝年仅十三岁，尚不能亲政，仍由邓太后临朝听政。
一个月后，将崇德殿的殡宫迁葬至康陵。幼帝无谥号也无庙号，只被称为“殇帝”。安帝原本和嫡母耿姬一起住在清河王府，即位后，耿姬不便独居，邓太后便派宦官将她送回封地。而安帝的母亲叫左姬，字小娥，姐姐叫大娥，是犍为人，伯父因妖言罪被诛，全家被没入宫中，两人自然也在其中。她们才貌出众，尤以小娥精通史书和辞赋，众人称赞。和帝曾下令赐予诸王宫中女官，清河王刘庆听说她们美貌，便暗中行贿宫中保姆，最终得到二人。费尽周折后，将她们安置在清河王府，刘庆得以拥有了左右两位娇妻，生活极为幸福。相比之下，废掉的太子又怎能享受这样的快乐呢？小娥怀孕生下了一个孩子，就是安帝。据说安帝小时候，多次有神光笼罩房间，有时还有赤色的蛇盘绕床边，近看时又消失，因此被视为奇事。不过，这些多是后人附会的说法，其实安帝继位，不过是由于父亲被错误废除，天意巧妙地安排的结果。
安帝十岁时，就喜爱读书，和帝也称赞他为奇童，闲暇时常召见他，共论经史。而大小两位女官，却始终命运不佳，成了清河王的妾室，却没能享受幸福，这对姐妹终被相继埋没。好花不长久。到安帝即位时，她们早已去世多年。清河王刘庆返乡后，也日渐衰弱，病入膏肓，等到耿姬返回后，病情更加严重，便嘱托清河中大夫宋衍说：“清河土地贫瘠，不适合安葬。我想葬在母亲坟旁。我愿舍弃世俗，回归故土。”于是他写下遗愿，请求将自己安葬在母亲墓旁。官府便依其意愿执行。
后来，西域发生变乱。先由骑都尉王弘奉命，调集关中军队及西边羌胡兵力，迎接段禧、赵博、梁慬等将领，以及伊吾、卢水、柳中的屯田官员和士兵。请读者注意：班超数十年的功业，至此竟被轻易废弃，前功尽弃。若细说原因，全部归咎于任尚一人之失策。可见，安定内政、平定外患，全靠人才。一旦误用，必致迅速败坏。感慨良多。
朝廷大臣不了解换人、另选贤才镇守西域，反而认为西域遥远，来去无常，耗费国家粮饷，军队长期驻防，劳师远征，费用巨大，不如撤销都护，让军队回朝为是。邓太后也想省事，顺从了众人的意见，于是派遣王弘前往迎回西域军队。
然而，这一步失误，并未终结，反而引发羌人的叛乱。起初，烧当羌首领东号率众归附，其子麻奴随父投降，定居安定。东号死后，麻奴继位，族群日益增多，散居河西各地。地方官员和豪强常把他们视为贱民，随意征用劳役，积怨渐深。当王弘下令征调各郡羌人，迎接西军时，羌人便疑心这是要征调他们去西域，纷纷躲藏拒绝。官府严加逼迫，约有数千骑兵到达酒泉后，又不愿出关，纷纷逃散。地方官视其为叛乱，发兵拦截，有的被杀了，有的被拘禁，甚至将他们旧时的住宅全部烧毁。于是羌人更加惊恐，纷纷溃散，麻奴也无力支撑，向西逃出边塞。先零族的滇零和钟羌等部趁机作乱，占据陇道，四处劫掠。因无兵器，就用竹竿作戈矛，板案当盾牌，四处骚扰。地方官力量薄弱，无法抵抗，只得接连上奏朝廷。邓太后于是下令车骑将军邓出兵征讨羌人，并任命任尚为征西校尉，归邓节制，一同西行。
我有诗感叹道：
“良言不纳终无成，轻弃前功罪何轻；
如此庸才屡任用，边疆何日得清宁？”
邓与任尚西征羌人，最终能否平定叛乱，待下回再叙。
邓太后以贤德闻名，但细观其行为，确实是功过参半，优点与缺点并存。和帝去世后，应依礼法，向群臣咨询，然后确定继承人，为何却突然立一位百日婴儿为储君？这难道不是为了贪图幼主之位，从而掌握权力吗？谁还能相信呢？当幼主已夭折后，又由亲兄与亲妹共同谋划，迎立清河王之子刘祐即位，一朝天子，竟是出自兄妹私情。试问，国家设立三公，难道只是为了这些人私利吗？临朝未久，立即封赏兄弟四位为侯，违背祖制，专宠亲族，其他仁政之举，反而显得微不足道。若非邓等人尚能知退让，又怎能避免重蹈窦氏之覆辙？至于西域起事，应对失当，梁慬有击退敌军的才能，却不让他独掌军权，反而听信朝臣轻率之议，放弃都护制度，彻底放弃西域，这是对前功的巨大损失。班超若有知，岂不痛心？况且，放弃西域，又引发西羌之乱，虽是内外用人失当，但根源于宫廷决策失误。《诗经》说：“有智慧的人能建城，有才德的妇人能毁国。”邓太后虽非“倾城之妇”，但也不能完全避免讥讽。
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