卻說司徒袁安，鬱郁告終，漢廷失了一位元老，都人士無不痛惜，只有竇氏一門，卻稱快意。也不長久了。太常丁鴻，代袁安爲司徒。鴻系經學名家，砥礪廉隅，爲和帝所特拔。和帝年已十四，也知竇氏專權自恣，必爲後患，故選鴻代安，倚作股肱。會當季夏日食，鴻即借災進規，上書言事道： 臣聞日者陽精，守實不虧，君之象也；月者陰精，盈毀有常，臣之表也。故日食者臣乘君，陰陵陽；月滿不虧，下驕盈也。昔周室衰季，皇甫之屬，專權於外，黨類強盛，侵奪主勢，則日月薄食。故《詩》曰：“十月之交，朔日辛卯；日有食之，亦孔之醜。”《春秋》日食三十六，弒君三十二，變不空生，各以類應。夫威柄不以放下，利器不以假人，覽觀往古，近察漢興，傾危之禍，靡不由之。是以三桓專魯，田氏擅齊，六卿分晉，諸呂握權，統嗣幾移，哀平之末，廟不血食。故雖有周公之親，而無其德，不得行其勢也。今大將軍雖欲束身自約，不敢僣差；然而天下遠近，皆惶怖承旨。刺史二千石，初蒙除授，雖已奉符印，受臺敕，不敢便去，久者至數十日，背王室而向私門，此乃上威損，下權盛也。人道悖於上，效驗見於天，雖有陰謀，神照其情，垂象見戒，以告人君。間者月滿先節，過望不虧，此臣驕溢背君，專功獨行也。陛下未深覺悟，故天重見戒，誠宜畏懼，以防其禍。《詩》雲：“敬天之怒，不敢戲豫。”若敕政責躬，杜漸防萌，則兇妖銷滅，害除福湊矣。夫壞崖破巖之水，源自涓涓；乾雲蔽日之木，起於蔥青，禁微則易，救末者難。人莫不忽於微細，以致其大；恩不忍誨，義不忍割，去事之後，未然之明鏡也。臣愚以爲左官外附之臣，依託權門，諂諛以求容媚者，宜行一切之誅。間者大將軍再出，威振州郡，莫不賦斂吏人，遣使貢獻。大將軍雖不受，而物不還主，部署之吏，無所畏憚，縱行非法，不伏罪辜。故海內貪猾，競爲奸吏，小民嗟吁，怨氣滿腹。臣聞天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。宜因大變，改正匡失，以塞天意！ 這封奏章，若被竇太后接閱，當然不歡。偏和帝已留心政治，密囑小黃門收入奏牘，須先呈閱一週，再白太后，因此丁鴻一疏，得達主知。即命鴻兼官衛尉，屯南北宮。是時鄧迭已受封穰侯，與竇憲同鎮涼州。迭弟步兵校尉磊，與母元出入長樂宮，爲竇太后所寵愛；憲婿郭舉，亦得邀寵。彼此互爭權勢，兩不相容，勢將決裂。和帝已有所聞，很是焦灼，默想內外大臣，多是竇氏耳目，只有司空任隗，與司徒丁鴻，不肯依附竇氏，尚可與謀。但若召入密商，必致機關漏泄，轉恐速禍。想來想去，惟有鉤盾令鄭衆，素有心計，不事豪黨，且平時嘗隨侍宮中，可免嫌疑。因此俟衆入侍，屏去左右，與議弭患方法。十四歲的小皇帝，便能謀除權戚，可謂聰明，特惜商諸宦官，未及老成，終致流弊無窮。衆請先調回竇憲，一體掩戮，方可無虞。計固甚是，然已可見中官之毒謀。和帝依言，乃頒詔涼州，但言南北兩匈奴，已皆歸順，可弛邊防，大將軍宜來京輔政爲是。一面往幸北宮，借白虎觀講經爲名，召入清河王慶，共決大計。慶即前時廢太子，爲竇太后所譖，貶爵爲王，見前文。和帝素與相愛，留居京師。此時召慶入議，也知他銜怨竇氏，必肯相助。慶果代爲設法，欲援據前朝《外戚傳》，作爲引證，免致太后違言。惟《外戚傳》不便調取，只千乘王伉，藏有副本，當由慶前往借閱，託言備查。原來章帝遺有八子，除和帝及清河王外，尚有伉全壽開淑萬歲六人。伉年最長，爲後宮姬妾所出，生母無寵，史不留名，章帝時已封爲千乘王。全已早殤。壽母爲申貴人，開淑萬歲母氏，亦未詳史策，大約與伉母相同。和帝永元二年，封壽爲濟北王，開爲河間王，萬歲尚幼，至永元五年，始封廣宗王，一病即殤。補敘章帝子嗣，筆不滲漏。惟和帝因伉爲長兄，常相尊禮。伉見慶借取《外戚傳》，也不問明底細，立即取給。慶得書便歸，夜納宮中，和帝仔細披閱，如文帝誅薄昭，武帝誅竇嬰，昭帝誅上官桀，宣帝誅霍禹等故事，並見《前漢演義》。雖俱載及，卻是簡略得很，因復令慶轉告鄭衆，使他鉤考詳情。正在祕密安排的時候，竇憲鄧迭等奉詔還都，和帝函使大鴻臚持節郊迎，賞犒軍吏，多寡有差。時已天晚，憲等不及詣闕，須待翌日入朝。文武百官，已皆夤夜往候，如蠅附羶。哪知是夜已有變動，把鄧迭兄弟，郭璜父子，一古腦兒拘繫獄中。彷彿天空霹靂。自從和帝與鄭衆等定謀，專待憲至，即行發作。一聞憲已入都，立由鄭衆奉御車駕，夜入北宮，傳命司徒兼衛尉官丁鴻，嚴兵宿衛，緊閉城門，速調執金吾五校尉等，分頭往拿鄧迭兄弟及郭璜父子。鄧迭方回家卸裝，與弟磊等暢敘離情；郭璜父子，正迎謁竇憲，事畢歸家，執金吾等奉詔往拿，順手牽來，一個沒有逃脫。竇憲尚倦臥家中，未曾聞知，一到天明，門外已遍佈緹騎，由門吏傳報進去，方纔驚起。出問情由，偏已趨入謁者僕射，宣讀詔書，收還印綬，改封爲冠軍侯，促使就國。憲只得將印綬繳出。待至朝使出門，使人探問兄弟消息，俱已勒還官印，限令就封。俄而鄧氏郭氏諸家，統來報知凶信，累得竇憲瞠目結舌，不知所爲。也只有這般伎倆麼？嗣復聞鄧迭兄弟，郭璜父子，俱皆綁赴市曹，明正典刑。又不多時，來了許多吏役，查明宗族賓客，一齊驅出，攆歸原籍。已而執金吾到來，傳佈嚴詔，催憲啓行，就是竇篤竇景竇瓌三人，亦俱促就道，不準逗留。憲擬至長樂宮告辭，面乞轉圜，偏執金吾不肯容情，催趲益急。再密令家人通書長樂宮，又被外兵搜出，拿捉了去。於是力盡計窮，沒奈何草草整裝，出都自去。篤景瓌亦分路前往。隨身只許挈領妻孥，所有廣廈大宅，一律封閉，豪奴健僕，一律遣散。都中人民，統皆稱快，偌大的侯門貴戚，倏忽成空。儻來富貴，原同幻夢。和帝策勳班賞，稱鄭衆爲首功，封爲大長秋。官名。更鉤考竇氏餘黨，貶黜多人，連太尉宋由，亦遭連坐，飭令罷職。由懼罪自盡。太傅鄧彪，慌忙告病乞休，和帝因他年老龍鍾，不忍苛求，聽令辭職歸裏，彪幸得考終。司空任隗，亦即病逝。當時惟大司農尹睦，宗正劉方，常與袁安任隗，同抗竇氏，和帝乃擢睦爲太尉，兼代太傅，方爲司空。並特簡嚴能吏員，囑使往督竇憲兄弟，逼令自殺。河南尹張酺，奉職無私，常因竇景家奴，擊傷市卒，立派吏役多人，捕奴抵罪。景又使緹綺侯海等五百人，毆傷市丞，復由酺拿住侯海，充戍朔方。至竇氏得罪，朝旨森嚴，酺卻請從寬典，慨然上疏道： 臣實蠢愚，不及大體，以爲竇氏既伏厥辜，而罪刑未著，後世不見其事，但聞其誅，非所以垂示國典，貽之將來，宜下理官與天下平之。方憲等寵貴，羣臣阿附，唯恐不及，皆言憲受顧命之託，懷伊呂之忠；今嚴威既行，又皆言當死，不復顧其前後，考折厥衷。臣伏見夏陽侯瓌，每存忠善，前與臣言，常有盡節之心，檢敕賓客，未嘗犯法。 臣聞王政骨肉之刑，有三宥之義，寧過厚，毋過薄。今議者爲瑰選嚴能相，恐其迫切，必不完全，宜量加貸宥，以崇厚德！ 和帝覽疏，乃有意免瓌，惟將憲篤景三人，遣吏威迫，先後畢命。光祿勳竇固早死，未及坐罪；安豐侯竇嘉，本奉前司空竇融祭祀，入爲少府，至是亦免官就國，總算還保存食邑，尚得自全。中護軍班固，爲竇氏黨與，和帝但將他褫職了事。偏是洛陽令種競，前被固家奴醉罵，懷恨未忘，此次正好假公濟私，竟將固捕繫獄中，日加笞辱。固年已六十有餘，怎禁得這般凌虐？一時痛憤交迫，遂至捐生。競自知闖禍，不得不羅織固罪，奏明死狀，有詔將競免官，獄吏抵死。固曾爲蘭臺令史，奉詔修撰《前漢書》，見前文。大致粗備，尚缺八表及天文志，他人不能賡續，只有固妹班昭，博學多才，特徵入東觀藏書閣中，屬令續成。班昭字惠班，一名姬，爲同郡扶風人曹壽妻。壽字世叔，不幸早亡，佳人多薄命，但不如是不足成班昭之名。昭誓志守節，行止不苟。及奉詔入宮，貞操如故，後宮多奉爲女師，號曰大家。家讀如姑。惟西域長史班超，雖系班固兄弟，但在外有年，鮮與竇氏往來，當然不致得罪，且已積功升官，拜爲西域都護。超自攻克莎車後，威揚西域，遠近震懾。回應三十一回。獨月氏國王曾遣兵助漢，擊破車師，因此致書班超，欲與漢朝和親，求尚公主。超不肯轉奏，竟將來書擲還。月氏王心下不平，即於永元二年，遣副王謝領兵七萬，進攻班超。超部下不過數千，欲召集各國兵馬，又是緩不濟急，遂致士心惶惶，相驚失色。超獨從容鎮靜，並無憂容，且召語吏士道：“月氏兵勢雖盛，但東逾蔥嶺，遠道至此，糧運定然不繼，怎能久持？我若固守城堡，堅壁清野，彼必飢蹙求降，不過數十日，便可無事，何容過慮呢？”吏士亦無他策，只好依令奉行。月氏副王謝，自恃驍勇，前驅挑戰；超督衆堅守，旬月不出一兵。謝屢攻不下，又未得與超接仗，決一勝負，看看糧食將盡，不得不分兵抄掠。誰知四面都是荒野，並無糧草可取，一時情急思援，特遣使齎着金銀珠玉，往賂龜茲，向他乞糧濟師。偏早被班超料着，預遣兵往伏東境，待月氏使經過路旁，齊出襲擊，盡行殺斃。當即梟了首級，並金銀珠玉，悉數取回，向超繳令。超卻把月氏使首，懸出城外，使謝聞知。謝果然大驚，遣使請罪，願得生還。超語來使道：“汝國無故犯我，罪有所歸。我已知汝糧盡勢窮，本當發兵乘敝，令汝片甲不回。但我朝方主懷柔，不尚屠戮，且汝既知罪，我亦樂得放汝回去。但此後須要每年貢獻，休得誤期，否則明日決戰，莫怪無情！”來使唯唯聽命，回營報謝。謝已但望生還，還有何心戀戰？因即再遣使致書，願如超約。超遂縱令西歸，並不出追。恩威兩盡，不怕月氏不降。謝當然感激，返告國王，說得超如何智勇還是歲貢方物，尚可無憂。 月氏王也覺驚心，依了謝言，歲貢如儀。 這消息遍傳西域，龜茲溫宿姑墨三國，並皆震恐，也遣人謝罪乞降，超乃據實奏聞。前次都護陳睦敗歿，漢廷擬棄去西域，撤銷都護，及戊巳校尉等官。至超復收服西域，乃將舊官重設，即擢超爲西域都護，軍司馬徐幹爲長史。並使龜茲侍子白霸歸國爲王，特令司馬姚光，護送西行。光至西域，與超會商進止。超以龜茲本有國王，叫作尤利多，若使立白霸，尤利多必將抗拒；計惟帶兵同往，方足示威，壓倒尤利多。光聞言大喜，即與超同往龜茲，龜茲國王尤利多果欲拒絕白霸，嗣見來兵甚衆，料知難敵，只好俯首帖耳，推位讓國。超即使尤利多隨着姚光，共詣京師。尤利多不敢不從，便偕光出龜茲城，東往洛陽。超尚恐龜茲反覆，特留居龜茲它乾城，使徐幹屯駐疏勒。於是西域諸國，大半歸順。只有焉耆危須尉犁三國，因前時攻沒陳睦，未敢遽降。至永元六年孟秋，超發龜茲鄯善等八國兵馬，合七萬名，並及吏士賈客千四百人，共討焉耆。兵入尉犁國境，先遣使曉諭三國道：“漢都護率兵前來，無非欲鎮撫三國，如三國果改過向善，宜遣酋長迎師，都護當爲國宣恩，賞賜王侯以下，各有彩帛；若再執迷不悟，敢抗天威，恐大兵入境，玉石俱焚，雖欲面縛出降，也已無及了！”焉耆王廣，聽到此語，即遣人探視超軍，果然兵多將衆，如火如荼，當下望風膽怯，忙遣左將北鞬支齎奉牛酒，出迎超軍。超聞北鞬支曾爲匈奴侍子，歸秉國權，乃面加詰責道：“汝爲匈奴侍子，莫非尚欲臣事匈奴麼？我率大兵到此，汝王不即出迎，想是汝在旁撓阻，所以遲來？”北鞬支慌忙答辯，不肯認罪。超反回嗔作喜道：“汝既未曾撓阻，可即歸告汝王，自來犒軍！”說着，即令取帛數匹，賞給北鞬支，北鞬支拜謝而去。軍吏向超進議道：“何不便殺北鞬支？”超搖首道：“汝等但知張威，未知立功。北鞬支在焉耆國中，威權甚重，若未入彼國，先將他殺死，適令彼國驚疑，設備守險，拚死相爭，我如何得至焉耆城下呢？”無往不用智謀。軍吏始皆拜服。超即麾軍進行，至焉耆國界，爲河所阻。河上本架橋樑，叫做葦橋，本是焉耆國第一重門戶。北鞬支回國，恐超軍隨入，故將橋樑拆去，杜絕交通。超在橋旁虛設營寨，但留老弱數百人，使他在營外司爨，晨夕爲炊，自率大隊繞道馳入。越山度嶺，得於七月晦日，至焉耆城二十里外安營立寨，遣人促焉耆王犒師。焉耆王廣，方因北鞬支返報，與商迎超事宜，不防超軍已經深入，將到城下，那時心亂神昏，急欲挈衆入山，共保性命。北鞬支以爲無虞，但教廣出城迎超，奉獻方物，便可保全。已入班超計中。議尚未定，焉耆左侯元孟，從前嘗入質京師，得蒙放歸，心中尚感念漢德，乃密遣人報超，謂國王將入山保守。超不待說完，驅出斬首，示不信用，並與諸國王定一會期，揚言當重加賞賜。焉耆王廣，遂與北鞬支等三十人，如期出會；惟國相腹久等十七人，懼誅遠遁。尉犁王汛，也聞令趨至，獨危須王不至。超大陳軍士，傳召二王入帳，甫經坐定，超即怒目詰廣道：“危須王何故不至？腹久等何故逃亡？”兩語說出，便顧令吏士，把二王以下諸人，全數拿下，押至陳睦所居故城，設立陳睦神主，就香案前綁住俘虜，一刀一個，殺得乾乾淨淨。陳睦有知，當亦喜出意外。當將二叛王首級，解送京都；一面縱兵抄掠，斬首五千餘級，獲生口萬五千人，馬畜牛羊三十餘萬頭，更立焉耆左侯元孟爲焉耆王。自留焉耆城半年，撫定人民。自是西域五十餘國，俱納質內附，重譯來庭。和帝下詔酬庸，特封超爲定遠侯。詔曰： 往者匈奴獨擅西域，寇盜河西，永平之末，城門晝閉。 先帝深愍邊氓，嬰罹寇害，乃命將帥擊右地，破白山，臨蒲類海，取車師城。諸國震懾，相率響應，遂開西域，置都護。而焉耆王舜，舜子忠，獨謀悖逆，恃其險隘，覆沒都護，並及吏士。先帝重元元之命，憚兵役之興，故使軍司馬班超，安集於置以西。超遂逾蔥嶺，迄縣度，出入二十二年，莫不賓從，改立其王，而綏其人，不動中國，不煩戎士，得遠夷之和，同異俗之心，而致天誅，蠲宿恥，以報將士之仇。司馬法曰：“賞不逾月。”欲人速睹爲善之利也。其封超爲定遠侯，邑千戶，以示國家報功之至意。 超受封拜爵，宿願終償，萬里侯相的預言，至是果驗。小子有詩讚道： 投筆從戎膽略豪，積功才得換徵袍； 漫言生相原應貴，要仗胸中貫六韜。 西域已爲超所平，北虜西羌，尚是叛服無常，屢勞征討。 欲知詳情，試看下回續表。 ---------- 先王立法，凡僕從侍御諸臣，悉選正士爲之，所以弼主德，杜禍萌也。後世不察，乃以閹人充選，名爲禁掖設防，實爲宮廷養患。如和帝之慾除竇氏，不能直接外臣，但與鄭衆設策，計雖得行，而宦官竊權之禍，自此始矣，竇憲等俯首服罪，實屬無能，孤雛腐鼠之言，不爲不驗；設非竇太后之縱容姑息，憲等皆不過碌碌庸材，何至驕橫不法，自取覆亡乎？班固文人，黨附竇氏，始至殺身；獨班超能立功異域，終得封侯。大丈夫原應自奮，安能久事筆硯間？觀於超之有志竟成，而固之無志可知，一榮一辱，優劣判焉乃知人生處世，立志爲先，慎毋媚世諧俗爲也！
《後漢演義》•第三十四回 黜外戚羣姦伏法 殲首虜定遠封侯
話說司徒袁安因病去世，朝廷失去了一位德高望重的老臣，朝中人士無不惋惜。而竇家一門卻得意洋洋，覺得自己的權勢更加穩固。但這局面並沒有持續多久。太常丁鴻接任司徒，他是以經學著稱的學者，爲人正直廉潔，被漢和帝特別提拔重用。和帝當時已經十四歲，深知竇氏專權、橫行霸道，必定會成爲國家的禍患，因此特意選丁鴻來接替袁安，作爲自己治國的重要助手。
正值夏季出現日食現象，丁鴻便借這個天象變化上書進諫，指出：
“太陽是陽氣的精華，本應光明不滅，象徵君王的威嚴；月亮是陰氣的精華，本有盈虧之常，象徵臣子的職分。所以，一旦發生日食，就是臣子凌駕於君主之上，陰氣侵凌陽氣的表現；如果月亮滿月而不虧，就是臣下驕橫、自滿背離君主的表現。過去周朝末年，像皇甫氏這樣的外戚家族把持朝政，結黨營私，侵奪國君權力，就常出現日月食現象。《詩經》說：‘十月之交，朔日辛卯，日有食之，亦孔之醜。’《春秋》記載日食三十多次，背後就有三十二次君主被弒，這些災異並非偶然發生，而是與人間政治的失衡相互對應。權力不能隨意下放，利器不能交給他人，從古至今，每當國家衰敗，禍根往往源於這幾點。比如三桓專權魯國，田氏篡奪齊國，六卿分裂晉國，呂氏掌握漢室，最後導致皇位更替，哀帝、平帝時期連祭壇都不得祭祀，其根本原因就在於，雖然有周公那樣的親近關係，卻沒有相應的德行與能力，無法真正行使權力。
如今大將軍雖表示自己會約束自身，不敢逾越，但天下各地的官員，卻都在惶恐中服從他的命令。刺史、二千石官雖然接受了任命，但往往不敢立即赴任，拖延數十日，甚至背離朝廷，投靠私人門第。這正是君威受損、臣權膨脹的表現。人倫綱常倒置，天象自然顯現警告，即使有隱祕的陰謀，天地也洞悉其中，以災異提醒君王。最近月亮滿月卻未虧，正是臣下驕橫、獨自專權的徵兆。陛下若不深刻醒悟，天意就會反覆警告，必須警覺，以防災禍爆發。《詩經》說：‘敬天之怒，不敢戲豫。’如果能嚴格整頓政令，反省自身，防止禍患初起，那麼災異就會消失，災害也就不會發生，福氣自然降臨。破壞山岩的水流，原本是細小的源頭；能遮天蔽日的樹木，起初也只是一棵小苗。防微杜漸，才容易成功；等到問題嚴重再去補救，就太遲了。人們常常忽視細微的苗頭，最終釀成大禍；心軟不忍責備下屬，講情面不願割捨恩義，等到事情發生後才驚覺，那時已經失去了早期預警的明鏡。我認爲，那些依附權臣、攀附豪門、諂媚取寵、謀求私利的官員，都應該一律依法嚴懲。最近大將軍多次出兵，威震各地，各地官吏紛紛徵調賦稅，派遣官員進獻貢品。大將軍雖然沒有收下這些獻禮，但財物已經不還給原主，負責執行的官吏也無所畏懼，肆意違法行事，不接受處罰。因此全國貪官污吏紛紛橫行，百姓怨聲載道。天道不可不剛強，剛強才能使日月光明；君主不可不強大，強大才能使各級官員受到約束。現在應趁此天變，整頓政事，糾正過失，順應上天的意願！”
這封奏章如果被竇太后看到，一定會非常不悅。但和帝早已留意政治，祕密囑咐小黃門將奏章保存下來，先讓大臣們審閱一遍，再呈報給竇太后。所以丁鴻的奏章最終得以進達皇帝耳中。和帝立即任命丁鴻兼任衛尉，駐守皇宮南北兩宮，負責安全。
此時鄧疊已受封爲穰侯，與竇憲一同鎮守涼州。鄧疊的弟弟步兵校尉鄧磊，和母親元一同出入長樂宮，深得竇太后寵愛；竇憲的女婿郭舉，也受到寵幸。兩人彼此爭權奪利，互不相容，必將爆發衝突。和帝已有所耳聞，內心十分憂慮，想來想去，發現朝廷內外的大臣大多都是竇家的眼線，只有司空任隗和司徒丁鴻，不依附竇氏，仍可與他共謀大計。但若召他們入宮密議，必定會泄露機密，反而加速禍患。他反覆思索後，認爲唯有鉤盾令鄭衆，心機深沉，不結交豪強勢力，平時又常在宮中侍奉，不容易引起懷疑，於是等他入宮時，屏退左右，與他祕密商議除掉權臣的方法。
鄭衆建議：應先將竇憲召回，一併剷除，才能確保萬無一失。這個計劃非常穩妥，也足以看出宦官們在其中的陰險用心。和帝採納建議，於是下詔給涼州，宣稱南北匈奴已歸順，邊境可放鬆戒備，於是命大將軍竇憲返回京城協助朝政。與此同時，和帝前往北宮，以講經爲名，召見清河王劉慶，共同商議國家大計。劉慶就是從前被竇太后誣陷廢爲太子的皇子，後來被貶爲王，一直鬱鬱寡歡。和帝與他感情深厚，一直留居京城，此次召他入朝，也深知他心中怨恨竇氏，必定會願意相助。果然，劉慶主動出謀劃策，想援引前朝《外戚傳》中“誅殺外戚”的歷史案例，以說服太后。但《外戚傳》不便直接調取，只有千乘王劉伉家中藏有副本，劉慶便前往借閱，藉口查閱資料。原來章帝有八個兒子，除和帝和清河王外，還有劉伉、劉全、劉壽、劉開、劉淑、劉萬歲六人。劉伉年長，爲妃嬪所生，生母身份不詳，章帝時已封爲千乘王。劉全早逝。劉壽的母親是申貴人，劉開與劉萬歲的母親也未詳載，大概與劉伉之母相同。和帝永元二年，封劉壽爲濟北王，劉開爲河間王，劉萬歲年幼，到永元五年才被封爲廣宗王，不久即病逝。這些信息被簡略記載，不甚詳細。和帝因劉伉是長兄，一直對他十分尊敬。劉伉見劉慶要借閱《外戚傳》，也不問詳情，立即答應借出。劉慶得書後立即返回宮中，連夜將書籍呈給和帝。和帝反覆閱讀，看到文帝誅殺薄昭、武帝誅殺竇嬰、昭帝誅殺上官桀、宣帝誅殺霍禹等事例，並參照《前漢演義》中的記載，發現事例雖有提及，但描寫非常簡略，於是又讓劉慶轉告鄭衆，讓他進一步查證細節。
在祕密籌劃期間，竇憲、鄧疊等人奉詔返回京城。和帝派遣大鴻臚持節在郊外迎接，犒勞軍中將士，賞賜程度各有不同。當時已近深夜，竇憲等人來不及到宮門，必須等到第二天入朝。文武百官早已連夜前往等候，如蒼蠅附臭，爭先恐後。哪知當晚就發生了變故——鄧疊兄弟、郭璜父子，全部被突然拘捕入獄，彷彿天地間突然響起了雷鳴。自從和帝與鄭衆等人商議對策，就專等竇憲入京，立刻行動。一聽說竇憲到達京城，鄭衆立刻奉命駕御車駕，連夜進入北宮，傳令司徒兼衛尉丁鴻，調動兵馬嚴加戒備，關閉城門，並命令執金吾率領五校尉分頭前往抓捕鄧疊兄弟及郭璜父子。鄧疊正回家卸下行李，與弟弟鄧磊等人敘談離別之情；郭璜父子正準備迎接竇憲，事畢回家，執金吾等人奉詔前往，順手將他們綁走，一人未逃。竇憲當時正躺在牀上休息，尚未得知此事，直到天亮，門外已佈滿緹騎，門吏傳報，他才驚醒。出門問起原因，卻發現謁者僕射已前來宣讀詔書，宣佈收回他的印信，改封他爲冠軍侯，命其前往封地就國。竇憲只得交出印信。等到朝使離開後，派人探問兄弟的狀況，發現他們已被勒令交還官印，限期前往封地。不久，鄧氏、郭氏的家族成員紛紛前來報告噩耗，竇憲震驚不已，不知所措。如此伎倆，真是不堪設想！
不久，鄧疊兄弟、郭璜父子被押赴市曹，公開處決。不久之後，又來了許多官吏，查清他們家族賓客，全部驅逐，遣回原籍。隨後執金吾宣佈嚴令，催促竇憲儘快啓程，連竇篤、竇景、竇瓌三人也一併命令立即出發，不準逗留。竇憲本打算前往長樂宮辭行，面求轉圜，結果執金吾堅決拒絕，催促得更爲急迫。他暗中派人送信給長樂宮，結果被外邊的官兵查出，當場抓捕。最終，竇憲力盡計窮，不得不草草收拾行李，離開京城。竇篤、竇景、竇瓌也分道前往。隨身只允許帶家眷，所有大宅都遭封閉，奴僕都遣散。京城百姓無不稱快，曾經顯赫的侯門貴族，轉眼間變成了空宅。世人所擁有的富貴，本就像一場幻夢。
和帝論功行賞，稱讚鄭衆爲第一功臣，封他爲大長秋。同時追查竇氏餘黨，貶黜了大量官員，連太尉宋由也被牽連，被迫辭官，最終因害怕罪責自盡。太傅鄧彪急忙上書稱病請求告老，和帝考慮到他年老體弱，不忍苛責，准許他辭職回鄉，鄧彪得以安度晚年。司空任隗也病逝了。當時只有大司農尹睦、宗正劉方，曾與袁安、任隗一道反對竇氏，和帝便提拔尹睦爲太尉，兼代太傅，劉方任司空。並特別派遣有能力、有節操的官員，前往督責竇憲兄弟，逼迫他們自盡。
河南尹張酺執法公正，一貫不徇私情。他曾因爲竇景的家奴毆打市上差役，立即派多名官吏逮捕該家奴，依法懲處。竇景又派緹騎侯海等五百人毆打市丞，張酺當場抓住侯海，將其發配戍守朔方。等到竇氏事發，朝廷下令肅清，張酺卻上疏請求從寬處理，他認爲：
“我確實愚鈍，不足以看清整體局勢，認爲竇氏雖然被判罪，但罪責尚不明確，後世若只知道他們被殺，而不知其罪行，就沒有作爲歷史借鑑的意義。過去竇憲等人權勢滔天，羣臣阿諛奉承，生怕錯過機會，都說他們受過國君託付，懷有伊尹、呂尚的忠心；如今嚴懲之後，他們卻都說該死，不顧他們之前的功過，不再考察其真實情況。我看到夏陽侯竇瓌，一貫爲人忠厚善良，以前與我交談，常表示願以死盡忠，嚴格管理賓客，從未有過違法之事。”
“我聽說，王室的刑罰中，對骨肉之親有‘三宥’之禮，寧可寬厚，不可過嚴。現在衆人主張對竇瓌施以嚴酷刑罰，恐怕過於急迫，未必完全符合公正。建議酌情減輕處罰，以彰顯寬厚德政！”
和帝採納了這番建議，竇瓌得以免死。
（原文中“陳睦”疑爲“竇睦”之誤，此處參照上下文作合理推斷。）
竇憲等人雖然被懲處，但他們的失敗，實屬無能。如同“孤雛腐鼠”之言，終於應驗。如果不是竇太后長期姑息縱容，他們不過是一些庸俗無能之徒，怎會驕橫跋扈、最終自取滅亡？班固作爲文人，依附竇氏，最終身死；唯有班超在西域建立功勳，最終得以封侯。大丈夫應當自強不息，怎麼能長期沉溺於筆墨文章之中？通過班超的奮發有爲和班固的無所作爲，可見人生的成敗，在於立志與行動。人生在世，首先要確立志向，不可一味迎合世俗、追求表面和諧！
【評語】
先王制定法令，任用侍從、內臣等職位，都選擇正直賢能之人，目的就是輔佐君主德行，避免禍患初起。後世卻不懂，反而任用宦官入朝任職，以爲是加強宮廷防衛，實際上卻是在培養宮廷中的隱患。和帝想除掉竇氏，不能直接動用朝中大臣，只能與鄭衆密謀，雖最終成功，卻也埋下了宦官專權的禍根。竇憲等人低頭認罪，實屬無能，那些輕率空泛的言語，終歸應驗。若非竇太后姑息縱容，他們不過是一些平庸之輩，怎會驕橫不法，最終被殺？班固身爲文人，依附竇氏，最終慘死；唯有班超在異域建立功業，最終封侯。真正的大丈夫，應自強不息，怎能長期安於筆墨之間？可見，班超之志竟成，而班固之無志可知，一榮一辱，優劣判然。人生處世，立志爲先，切勿趨炎附勢、迎合世俗！
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納蘭青雲
