卻說竇太后許兄北征，又爲弟築宅，當有一位正直著名的大臣，再加諫阻。看官欲知他姓名，就是侍御史何敞，諫草中大略說是： 臣聞匈奴之爲桀逆久矣！平城之圍，嫚書之恥，此二辱者，臣子所爲捐軀而必死，高祖呂后，忍怒含忿，舍而不誅。伏惟皇太后秉文母之操，文母，即周文王妃太姒。陛下履晏晏之姿，匈奴無逆節之罪，漢朝無可慚之恥，而盛春東作，興動大役，元元怨恨，鹹懷不悅！而猥復爲衛尉篤奉車都尉景繕修館第，彌街絕裏，臣雖斗筲之人，竊自驚異。 以爲篤景親近貴臣，當爲百僚表儀。今衆軍在道，朝廷憂勞，百姓愁苦，而乃遽起大第，崇飾玩好，非所以垂令德，示無窮也！宜且罷工匠，專憂北邊，恤民之困，保存元氣。匪惟爲宗廟至計，抑亦竇氏之福也！自知昧死，不敢不聞。 奏入不省。敞亦平陵人氏，與魯恭同鄉，兩人諫草，並光史乘。還有尚書僕射朱暉，已經乞病告歸，亦上疏力阻北征，仍不見從。暉字文季，籍貫已見前文，在三十一回中。幼年喪父，具有至性，年十三，適遭世亂，與外家奔入宛城，道遇賊黨，劫掠婦女衣飾，衆皆股慄，暉獨舞刀向前道：“財物可取，諸母衣不可得，今日爲朱暉死日，願與拚命！”賊見其身小志壯，倒也驚憐，啞然失笑道：“童子可收刀，我從汝！”說罷，呼嘯自去。強盜也有善心。後來入朝爲郎，乘便入太學肄業，進止有禮，名重儒林。新陽侯陰就，慕暉賢名，躬自往候，暉避匿不見。及東平王蒼，闢爲掾吏，暉知蒼爲賢王，方纔應召。蒼格外敬禮，待若上賓。同邑耆儒張堪，素有學行，嘗在太學見暉，與爲忘年交，且把臂與語道：“他日當以妻子託朱生！”暉因堪爲先達，不敢遽對，別後不復相見。及堪歿後，暉聞堪妻子貧困，乃自往問候，給贍養資。暉少子頡怪問道：“大人未與堪爲友，何故賑給？”暉答諭道：“堪雖不與我久交，但嘗以知己相托，我不忍忘懷，所以有此一舉呢！”暉又與同郡陳揖友善，揖早逝世，有遺腹子，嘗由暉出資濟，使得成人。及桓虞爲南陽太守，召暉長子駢爲吏，暉卻另薦他友，不使駢往。虞嘆爲義士，名譽益隆。嗣由臨淮太守，入爲尚書僕射，以讜直聞；告老後尚因事陳言，真所謂進思盡忠，退思補過了！補述朱暉軼事，亦爲通俗教育之一則。 且說車騎將軍竇憲，奉了皇太后的寵命，與耿秉等同出朔方。至鹿塞，度遼將軍鄧鴻，自陽塞來會，就是南單于屯屠何，亦由滿夷谷出兵，來迎漢將。各軍大集涿邪山，當由憲調動人馬，分遣副校尉閻盤，司馬耿夔耿譚，與南單于合兵萬騎，進抵稽落山。適值北單于領衆到來，兩下交戰，自午至暮，大敗北虜。北單于抱頭竄去，餘衆奔潰。竇憲得前驅捷報，親率大軍追擊，諸部直至私渠北鞮海，斬名王以下萬三千級，獲生口馬牛羊橐駝百餘萬頭，收降北匈奴種落八十一部，約得二十餘萬人。史傳雖有此語，恐亦未免誇張。憲與秉共登燕然山，出塞已三千餘里，自謂聲威遠震，曠古無倫，遂令中護軍班固，作文錄石，表揚功德。固本擅長文辭，曾由蘭臺令史，遷官玄武司馬，丁母喪去官。服闋後，正遇竇憲出征，招令同行，使爲中護軍，併兼參議。此時奉着憲命，遂得抒展長才，撰了一篇冠冕堂皇的銘詞，冠以序文。文雲： 維永元元年秋七月，有漢元舅車騎將軍竇憲，寅亮聖明，登翼王室，納於大麓，惟清緝熙，乃與執金吾耿秉，述職巡御，理兵於朔方。鷹揚之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于東烏桓西戎氏羌侯王君長之羣，驍騎三萬，元戎輕武，長轂四分，雲輜蔽路，萬有三千餘乘，勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀日，朱旗絳天。遂陵高闕，下鹿，經磧鹵，絕大漠，斬溫禺以釁鼓，血屍逐以染鍔；溫禺屍逐，並匈奴諸王名號。然後四校橫組，星流彗掃，蕭條萬里，野無遺寇。 於是域滅區單，返旗而旋。考傳驗圖，窮覽其山川，遂逾涿邪，跨安侯，水名。乘燕然，躡冒頓之區落，冒頓讀若墨特，系匈奴先世祖名，見《前漢演義》。焚老上之龍庭。冒頓子稽粥，號老上單于。上以攄高文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固後嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也！乃遂封山刊石，昭銘上德，其辭曰：“鑠王師兮徵荒裔，剿兇虐兮截海外，夐其邈兮亙地界，封神邱兮建隆碣，熙帝載兮振萬世。” 文既撰就，當即鐫刻石上，班師南歸。但遣軍司馬梁颯等，帶領千騎，並攜金帛，再向北方進行。沿途宣揚國威，服從有賞，不服從加誅。北虜甫經荒亂，聞得此令，自然爭相趨附，求給賞賜，先後招降萬餘人。進抵西海，北單于正在避匿，探得漢官前來行賞，也即出迎。颯宣傳詔命，囑令歸化天朝，拜受恩賜，北單于稽首受命。颯因勸導北單于，教他修復呼韓邪故事，保國安民。呼韓邪事，見前文。北單于甚喜，即率衆與颯俱還。至私渠海，才知漢兵已經入塞，乃只遣弟右溫禹鞮王奉貢入侍，隨颯詣闕。憲因北單于未肯親來，竟將他侍弟遣還，不與修和。南單于屯屠何饋憲古鼎，鼎容五斗，旁有篆文雲：“仲山甫鼎其萬年，子子孫孫永保用。”仲山甫，周人。憲將鼎進呈太后。太后大喜，且因憲立有大功，即使中原將持節慰勞，拜憲爲大將軍，封武陽侯，食邑二萬戶。憲還想沽名，辭還封爵，太后未許，經憲再三固辭，乃暫罷侯封，但使爲大將軍。舊制大將軍位置在三公下，獨憲立功回朝，威震宮廷，朝臣多阿諛取容，奏請憲位次太傅，居三公上。竇太后自然樂從，頒詔如議。於是大開倉府，分賜將吏，查得從徵諸軍士，系是諸郡二千石子弟，悉令爲太子舍人。越年七月，復由竇太后下詔道： 大將軍憲，往歲出徵，克滅北狄，朝加封賞，固讓不受，舅氏舊典，並蒙爵土。其封憲冠軍侯，邑二萬戶；篤爲郾侯，景爲汝陽侯，瓌爲復陽侯，各六千戶，以示楙賞。 其毋辭！ 竇篤竇景竇瓌，並皆受封，惟憲仍讓還，更率兵出鎮涼州。徵西將軍耿秉，自班師回朝後，亦得封美陽侯，官拜光祿勳。另遣侍中鄧迭行徵西大將軍事，佐憲赴鎮。北單于以侍弟遣還，復使車諧儲王等，款塞請朝，願見大使。憲據實奏聞，即令中護軍班固署中郎將，與司馬梁颯，出迎北單于。偏南單于欲掃滅北庭，只恐北單于受漢保護，不得逞志，因發兵掩擊北單于。北單于負創遁去，妻子被擒。班固等至私渠海，未得與北單于相見，折回涼州。南單于致書與憲，請即乘勝掃北。憲本來貪功，樂得依他計議，籌備兵馬，至永元三年仲春，風和草長，復遣左校尉耿夔，司馬任尚，出居延塞，往擊北單于。星夜馳行，已出塞好幾千裏，未見北單于蹤跡，再令偵騎四出探尋，方知北單于遠駐金微山。山在漠北，去塞約五千多里，從前漢兵北征，從未到過此地。北單于挈領家屬，至此匿蹤，總道是個安樂窩，可以無恐，哪知漢將耿夔，執戈前驅，窮搜虜穴，竟趨至金微山下，圍住虜庭，任尚等又隨後繼進，併力殺入。虜衆不及措手，頓時亂竄，北單于慌忙逃避，已爲流矢所傷，忍痛奔命，竟爾走死。所有名王以下五千餘人，或被殺，或被拘，連單于母閼氏，也一古腦兒做了囚奴。老番婦，有何用處？耿夔等掃蕩虜庭，乃收兵南歸。竇憲拜本奏捷，敘夔首功，有詔封夔爲栗邑侯。惟竇憲既平北匈奴，功勳無比，勢傾朝野，用耿夔任尚等爲爪牙，鄧迭郭璜爲心腹，班固傅毅爲羽翼，刺史守令，多出竇門，苞苴公行，毫無忌憚。司徒袁安，司空任隗，卻還有一些剛骨，不肯從風盡靡，因聯名舉發二千石等因賂得官，共四十餘人。竇太后不便迴護，只好將他罷去。惟竇氏兄弟，引爲大恨，不過因安隗兩人，素負重望，未敢中傷。還想顧全名譽，未可厚非。河南尹王調，洛陽令李阜，諂媚竇氏，得叨祿位，蒞任後舉動自由，卻被尚書僕射樂恢，上書奏彈。竇瓌聞知，欲替二人說情，往候樂恢，恢竟拒絕不見，瓌怏怏回車。恢妻從旁勸諫道：“古人嘗容身避害，何必多言取禍？”恢嘆急道：“我在朝爲官，怎忍素餐？非但王李二人，不宜輕縱，就是竇氏一家，我亦要直言糾彈呢！”說着，因覆上疏抗諫道： 臣聞百王之失，皆由權移於下，大臣持國，常以勢盛爲咎。伏念先帝聖德未永，早棄萬國，陛下富於春秋，纂成大業，諸舅不宜幹正王室，以示天下之私！《經》曰：“天地乖迕，衆物夭傷；君臣失序，萬人受殃；政失不救，其極不測。”方今之宜，上以義自割，下以謙自引，則四舅可保爵土之榮，皇太后永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也！ 看官試想，竇太后方寵任兄弟，怎肯爲了樂恢一疏，便將他權位削去。恢待了數日，不見批答，乃再稱病乞休。詔令太醫視疾，恢遽稱疾篤，另薦任城人郭均，成陽人高鳳爲代。偏又有詔令爲騎都尉，恢復上疏辭謝道： 臣受國厚恩，無以報效。夫政在大夫，孔子所嫉；世卿持權，《春秋》所戒。聖人懇惻，不虛言也。近世外戚富貴，必有驕溢之敗。今陛下思慕山陵，未遑政事，諸舅寵盛，權行四方，若不能自損，誅罰必加。臣壽命垂盡，臨死竭愚，唯蒙留神！ 這書呈將進去，竟邀批准，聽還印綬，恢乃繳印歸裏。他本京兆長陵人，幼有孝行，父親爲縣吏，身犯重罪，下獄待刑，恢年才十一，日至獄門，晝夜號泣，縣令不禁垂憐，釋親出獄。及恢年漸長，篤志好學，成爲名儒。京兆尹張恂，召恢爲戶曹史，秉公守法，請託不行。後任郡守，坐法被誅，故人莫敢往吊，恢獨奔喪，致幹吏議，終因義俠可風，從寬減免。後爲功曹，同郡楊政，常當衆毀恢，恢反舉政子爲孝廉。自是聲容益著，爲衆所稱。想是政子果可舉孝廉，否則，亦未免矯情。朝臣亦交章薦舉，徵拜議郎，遷至尚書僕射。偏因直言遭譴，免官還鄉。更可恨的是大將軍竇憲，恨恢不休，又囑託京兆尹嚴加管束，不使自由。京兆尹希承憲旨，越覺得狐假虎威，督飭吏屬，時去監察。恢雖居住家中，彷彿與囹圄無二，不由的鬱憤填胸，仰藥自盡。門弟子俱往弔喪，縗絰送葬，不下數百人；就是鄉閭百姓，無不銜哀。惟竇憲前殺郅壽，後殺樂恢，威焰逼人，炙手可熱，還有何人不顧生死，再去老虎頭上搔癢？竇氏得愈加驕橫，兄弟四家，競營臺榭，窮極土木。竇篤且得加位特進，竇景遷官執金吾，竇瓌升授光祿勳，蟠踞內外，傾動京師。瓌少讀經書，尚知斂範，篤與景並皆恣肆，景且尤甚。漢制執金吾屬下，向有緹騎二百人，景尚嫌不足，加入家僮門役。遊行都市，見列肆有珍寶玩物，輒強行奪取，不給價值。民間婦女，具有姿色，便勒令送入府中，作爲妾媵；倘若不從，即將家屬硬行扳誣，充作罪犯。甚至僮僕等亦貪財漁色，相率效尤，強取人物，霸佔民婦，不可勝計。商廛民宅，往往關門閉戶，如避寇仇。有司莫敢舉奏，還是竇太后留心外事，稍有所聞，乃免去景官，使就朝請。景爵如舊，故仍得朝請。漢制春曰朝，秋曰請。出瓌爲魏郡太守。但竇氏族中，尚有十餘人得爲顯宦：城門校尉竇霸，乃是竇憲叔父，霸弟褒，爲將作大匠，褒弟嘉爲少府，此外爲侍中及大夫郎。就是憲婿郭舉，亦得爲射聲校尉，舉父郭璜，併爲長樂少府。即長樂宮之少府。互相連結，表裏爲奸。永元三年十月中，和帝出幸長安，宣召竇憲，至行宮相會。憲奉命後，自涼州入關，謁見車駕，尚書以下，統至十里外迎接，且擬向憲跪伏，齊稱萬歲。醜極。獨尚書韓棱正色道：“古人有言：‘上交不諂，下交不瀆！’竇大將軍雖功勳赫耀，究竟是個人臣，如何得呼爲萬歲呢？”明明白白。大衆聞言，倒也知慚，因即罷議。尚書左丞王龍，私向竇憲車從，奉獻牛酒，被棱察出情弊，奏明和帝，罰爲城旦。棱潁川人，素有膽略，與僕射郅壽、尚書陳寵並稱。憲得知消息，雖然懷恨，卻也無可如何。待至謁見已畢，仍回涼州，和帝亦即還宮。越年由憲奏稱北單于走死，弟右谷蠡王於除鞬自立爲單于，率衆數千，款塞投誠，應即賜給冊封，特置中郎將領護，如南單于故事云云。忽欲滅虜，忽欲存虜，究屬何爲？有詔令公卿會議，太尉宋由等，以爲可行，獨袁安任隗謂北虜既滅，當令南單于返居北庭，並領降衆，不必再立北單于，多增一虜。說本甚是，偏廷臣多逢迎權戚，互有異言。安恐憲議得行，又獨出奏駁道： 臣聞功有難圖，不可豫見；事有易斷，較然不疑。伏惟光武帝之立南單于者，欲爲安南定北之策也！恩德甚備，故匈奴遂分，邊境無患。孝明皇帝奉承先意，不敢失墜，赫然命將，爰伐塞北。洎乎章和之初，降者十萬人，議者欲置之濱塞，東至遼東，太尉宋由，光祿勳耿秉，皆以爲失南單于心，決不可行，先帝從之。陛下奉承鴻業，大開疆宇，大將軍遠師討伐，席捲北庭，此誠宣揚祖光，崇立弘勳者也，宜審其終，以成厥初。伏念南單于屯，先父舉衆歸德，自蒙恩以來，四十餘年，三帝積累，以遺陛下，陛下深宜遵述先志，成就其業。況屯首倡大謀，空盡北虜，輟而弗圖，更立新降，以一朝之計，違三世之規，失信於所養，建立於無功。由與秉本與舊議，而欲背棄先恩，夫言行君子之樞機，賞罰理國之綱紀，《論語》曰：“言忠信，行篤敬，雖蠻貊行焉。”今若失信於一屯，則百蠻不敢復保誓矣！又烏桓鮮卑，新殺北單于，凡人之情，鹹畏仇讎，今立其弟，則二虜懷怨，兵食可廢，信不可去。且漢故事，供給南單于，費值歲億九十餘萬，西域歲七千四百八十萬；今北庭彌遠，其費過倍，是乃空盡天下，而非建策之要也。言雖愚昧，實關至計，伏惟裁察！ 這篇奏章，乃是司徒府掾周縈屬稿。紫廬江人，學行俱優，安有所奏，多出縈手。竇氏門客徐齮，私下嚇縈道：“竇氏已遣刺客圖君，君奈何不思保身，尚爲司徒盡言？”縈慨然道：“縈一江淮孤生，得備宰士，就使被害，也所甘心！已有言謹誡妻孥，若猝遇飛禍，不必殯殮，任令屍骸暴腐，冀得感悟朝廷，此外尚有何求呢？”這數語斥退徐齮，卻也未嘗招災。越是拼死，越是不死。惟竇憲聞安奏駁，亦再三陳請，與安辯難，甚至引光武誅韓歆戴涉故事，爲恫喝計。安終不少移。但竇氏有太后作主，終從憲議，竟遣大將軍左校尉耿夔，持冊封於除鞬爲北單于；並令任尚爲中郎將，持節屯伊吾，監護北庭，如南單于舊例。惹得司徒安憂憤成疾，竟致不起。小子有詩嘆道： 徒知掃虜已非謀，況復興戎更啓憂； 盡有危言終不用，老臣遺恨幾時休？ 欲知司徒安病歿情事，容待下回敘明。 ---------- 竇憲請伐北匈奴，袁安以下，多半諫阻，而竇太后獨違衆議，假憲以權，竟立大功，似乎儒臣之守經，未及權戚之達變。不知章和之交，北匈奴已將衰滅，一南單于即足以制之，奚必勞大衆，興大役，然後有成？竇憲貪天之力，以爲己功，勒銘燕然，虛張聲勢，何其誕也？且陽辭侯封，陰攫兵柄，兄弟姻戚，滿布朝堂，害直臣，植私黨，而竇景更縱使家奴，略人婦女，奪人財貨。稔惡至此，未聞憲有言相誡，憲之爲憲可知矣！至若除一北單于，更立一北單于，出爾反爾，說更不經。吾料竇憲當日，必有私取賂遺之舉，特史家未之載耳。天道惡盈，幾何而不傾覆哉？
《後漢演義》•第三十三回 登燕然山誇功勒石 鬧洛陽市漁色貪財
話說竇太后答應讓她的兄長北征，還爲弟弟修建宅第。當時，有一位正直有名的大臣極力勸阻。想知道這位大臣是誰嗎？就是侍御史何敞。他在奏疏中寫道：
“我聽說匈奴長期以來爲禍，平城被圍、辱書被輕慢，這兩大恥辱，臣子們爲了維護忠義，寧死也不退讓。漢高祖、呂后雖怒極，也忍氣吞聲、沒有誅殺。而如今，皇太后身爲文王妃太姒那樣的賢德女性，陛下體弱，匈奴並無叛逆行爲，漢朝也無任何羞辱之事，卻在春耕時節大興土木，發動大規模工程，百姓怨聲載道，內心不滿。如今又讓衛尉竇篤和奉車都尉竇景修建府邸，佔地極廣，貫穿街巷，我雖才識淺薄，也感到震驚。我認爲竇篤和竇景作爲親近貴臣，理應爲百官樹立良好榜樣。可如今大軍在外，朝廷勞頓，百姓困苦，卻突然大興土木、華飾享樂，並非爲樹立德行、昭示長遠之計！應該暫停工匠，專力防守北方邊疆，減輕百姓痛苦，保存國家根本氣力。這不僅關係到宗廟的長遠利益，也是竇氏家族的福氣啊！我雖愚昧，也敢冒死上言，懇請陛下明察。”
奏疏進宮後，未被採納。何敞是平陵人，與魯恭是同鄉，兩人的諫言都記載於史冊。另外，尚書僕射朱暉也已請求退休，上書極力反對北征，但未被採納。朱暉字文季，出身已見前文。他幼年喪父，品性堅貞，十三歲時正值戰亂，隨家族逃奔宛城，途中遭遇強盜劫掠婦人衣物。衆人嚇得腿軟，朱暉卻挺身而出，手持利刀向前說：“財物可以拿走，婦人的衣飾不可得！今天就是我朱暉死的時候，願與你們拼命！”強盜見他年紀小卻志氣高，竟也感到驚訝和憐憫，哈哈一笑說：“小孩子，不要逞強了，我聽你的！”說完便揚長而去。強盜也有仁心。後來朱暉入朝做郎官，進入太學學習，舉止有禮，名望在儒生中極高。新陽侯陰就仰慕他的名聲，親自前去拜訪，但朱暉避而不見。等到東平王劉蒼徵召他爲官屬，他才應召。劉蒼極爲敬重，待他如貴賓。同鄉德高望重的張堪，曾與朱暉在太學相識，兩人成爲忘年交，張堪還說：“將來我願把妻兒託付給朱生！”朱暉因張堪是前輩，不敢立即答應，之後也不再見面。張堪死後，朱暉得知他家人貧困，便親自前去探望，予以接濟。朱暉的小兒子疑惑問：“大人未與張堪有深交，爲何還要資助？”朱暉回答：“張堪雖未與我久交，但曾以知己相托，我怎能忘懷呢！”朱暉又與同郡陳揖交好，陳揖早逝，遺下遺腹子，朱暉出資幫助，使其長大成人。後來桓虞任南陽太守，召朱暉長子朱駢爲官，朱暉卻推薦了其他朋友，不讓他去。桓虞歎服他爲義士，名聲更顯。後來朱暉任臨淮太守，入朝爲尚書僕射，因正直敢言而聞名；退休後仍因公事進言，真可謂：進則盡忠，退則補過！
再說車騎將軍竇憲，奉皇太后的旨意，與耿秉等人一同從朔方出發。到鹿塞時，度遼將軍鄧鴻自居延塞趕來會合，南單于屯屠何也從滿夷谷出發迎戰漢軍。各路兵馬彙集於涿邪山。竇憲調度軍隊，派副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚等人，與南單于合兵一萬騎兵，進抵稽落山。正逢北單于率衆前來，雙方交戰，從中午打到傍晚，大敗敵軍。北單于抱頭逃跑，其餘部衆四散潰逃。竇憲得到捷報，親自率軍追擊，一路追至私渠北鞮海，斬殺名王以下一萬三千人，俘獲人口、馬牛羊駱駝百餘萬頭，收降北匈奴八十一個部落，約二十餘萬人。史書記載此事，或許有些誇大。竇憲與耿秉登上燕然山，出塞已三千餘里，自認爲威名遠播，前所未有，便命中護軍班固撰寫銘文，刻在石上，以頌揚功勳。班固本是文才出衆之人，曾任蘭臺令史，升爲玄武司馬，後因母親去世辭官守喪。守喪期滿，正值竇憲出征，被徵召同行，擔任中護軍，併兼參議。此時奉命撰寫，便能發揮他文才，寫了一篇氣勢恢宏的銘文，前有序言，全文如下：
“永元元年秋七月，有漢元舅車騎將軍竇憲，忠心耿耿輔佐聖明君主，輔佐王室，奔赴北方邊疆。他清正而光明，與執金吾耿秉一起巡邊，檢閱兵馬，駐防於朔方。軍中精銳士兵，勇猛之士，包括六軍將士、南單于、東烏桓、西戎、羌族諸王首領，共三萬騎兵，輕裝快進，車馬千輛，雲車列陣，形成萬三千餘輛的龐大隊伍，列陣八陣，以威武神威統御四方，鐵甲映日，紅旗遮天。於是越過高闕，穿越鹿，越過荒漠，抵達大漠，斬殺溫禺（匈奴名王）以祭旗，血染屍逐（匈奴將領），以示威武。之後四軍縱橫，如流星掃過，萬里荒野，敵寇盡滅。至此，匈奴滅亡，大軍班師回朝。查考地圖，遍覽山川，越過涿邪山，跨過安侯水，登上燕然山，追擊冒頓的舊地，焚燬老上單于（匈奴祖上）的龍庭。此舉既發泄了長久壓抑的義憤，也弘揚了祖先英靈；下則安定後世子孫，拓展疆土，彰顯大漢聲威。這正是短暫耗費卻帶來永久安寧的做法！於是就在山上刻石立碑，彰顯功德，銘文曰：‘威武我軍，征伐荒遠；剿滅暴亂，截斷海外；遠至邊疆，貫穿大地；封神立碑，建立偉業；繁榮國運，萬世永昌。’”
銘文寫成，馬上刻在石上，大軍南歸。但派遣軍司馬梁颯等人，帶領千名騎兵，攜帶着金銀財帛，繼續向北推進，沿途宣揚國威，順從者有賞，不服者則被誅殺。當時北匈奴剛剛經歷混亂，聽說漢軍到來，自然爭相歸附，請求賞賜，前後招募歸降者萬餘人。當行至西海時，北單于正在逃竄，探知漢官前來賞賜，便親自出迎。梁颯傳達詔令，勸其歸順漢朝，接受恩賜。北單于跪拜接受。梁颯又勸說他，復興呼韓邪的故事——呼韓邪單于曾向漢朝稱臣，保境安民。北單于很歡迎，便率領部衆隨梁颯一同返回。到私渠海時，才得知漢軍已進關，於是只派其弟右溫禺鞮王前來朝貢，隨梁颯進京。竇憲因北單于未親自前來，便將他弟弟遣返回去，不予和親。南單于屯屠何獻給竇憲一個古鼎，鼎容五斗，鼎上刻着篆文：‘仲山甫鼎，萬年永用，子孫永遠保用。’仲山甫是周代人物。竇憲將鼎進獻太后，太后非常高興，又因竇憲功勳卓著，便下令中原官員持節慰問，並封竇憲爲大將軍，封武陽侯，食邑兩萬戶。竇憲還想沽名釣譽，推辭封爵，太后不答應。他再三推辭，才暫時罷免爵位，只讓他爲大將軍。按照舊制，大將軍位次在三公之下，但竇憲因功勳卓著，威望震動宮廷，朝中大臣大多阿諛奉承，建議將竇憲地位提升至太傅，位居三公之上。竇太后自然樂意同意，下詔批准。於是大開國庫，分發賞賜給將士，查實從徵的士兵多是各郡二千石官員的子弟，全部任命爲太子舍人。
第二年七月，竇太后又下詔說：
“大將軍竇憲，往年出征，平定北方匈奴，朝廷賜予封賞，他屢次推辭，未接受。依據舅氏舊例，依然賜予封爵。現封竇憲爲冠軍侯，食邑兩萬戶；竇篤封爲郾侯，竇景封爲汝陽侯，竇瓌封爲復陽侯，各封六千戶，以示獎賞。請批准！”
竇篤、竇景、竇瓌均受封，唯竇憲仍推辭，之後仍率軍出鎮涼州。徵西將軍耿秉凱旋後，也被封爲美陽侯，官職升爲光祿勳。又派侍中鄧迭代理徵西大將軍事，協助竇憲赴鎮。北單于因弟弟被遣返回，又派車諧儲王等人前來朝見，請求見使臣。竇憲如實奏報，便命中護軍班固兼任中郎將，與司馬梁颯前往迎接。南單于因想消滅北庭，擔心北單于受漢保護而不能得逞，便發兵襲擊北單于。北單于戰敗逃走，妻子被俘。班固等人到達私渠海，未能見到北單于，只得返回涼州。南單于寫信給竇憲，請求趁勢掃平北匈奴。竇憲本來貪功，樂意聽從，於是籌備兵馬。到永元三年春天，春意盎然，又派左校尉耿夔、司馬任尚，從居延塞出兵，征討北單于。他們夜行軍，已出塞數千公里，不見北單于蹤跡，再派偵察騎兵四處搜查，才得知北單于遠避於金微山。金微山位於漠北，距離邊塞約五千餘里，前漢從未到過此地。北單于帶着家人躲藏於此，以爲是安全之所，可沒想到漢將耿夔率軍前進，深入虜庭，將北單于團團圍住，任尚等緊隨其後，合力衝入。敵衆毫無準備，頓時潰散，北單于倉皇逃走，被流箭射傷，忍痛逃命，最終死於途中。名王以下五千餘人或被擊殺、或被俘虜，連單于的母親閼氏也一併淪爲囚徒。這老女人有什麼用處呢？耿夔等掃清敵營後，率軍南歸。竇憲上表奏捷，稱讚耿夔首功，朝廷下詔封耿夔爲栗邑侯。
然而竇憲平定北匈奴後，功勳無雙，權勢震懾朝野，任用耿夔、任尚等爲爪牙，鄧迭、郭璜爲心腹，班固、傅毅爲羽翼，地方刺史、郡守多出自竇家門下，賄賂成風，毫無忌憚。司徒袁安、司空任隗等人仍有一些骨氣，不願隨波逐流，聯合上書揭發二千石官員因行賄而得官，共四十多人。竇太后不便護短，只好將他們罷免。但竇氏兄弟對此深懷怨恨，只是因爲袁安和任隗素有聲望，不敢加害，只能顧全名聲，不能厚非。河南尹王調、洛陽令李阜，貪圖權勢，諂媚竇氏，得逞官位，上任後行爲肆無忌憚，卻被尚書僕射樂恢彈劾。竇瓌聽說此事，想爲兩人求情，親自去見樂恢，卻被拒。樂恢毫不動搖，繼續直言進諫。
樂恢是潁川人，膽識過人，與僕射郅壽、尚書陳寵並稱。竇憲得知此事，雖懷怨恨，卻也無法如何。等到拜見完成後，仍返回涼州，和帝也即返回皇宮。次年，竇憲奏報北單于戰死，其弟右谷蠡王於除鞬自立爲單于，率衆數千人來朝，應立即賜予冊封，特設中郎將護守，仿照南單于舊制。忽而想滅匈奴，忽而想存匈奴，究竟爲何？朝廷下詔公卿商議。太尉宋由等人認爲可行，唯獨袁安、任隗認爲：匈奴已滅，應令南單于返回北庭，統領降衆，不再設立北單于，這樣纔不增加敵人。這建議很合理，但朝中大臣多迎合權貴，意見紛雜。袁安擔心竇憲的方案能通過，便獨自上奏反對：
“我認爲，功業並非一成不變，不可預先預料；事情也有明確的判斷，無需爭辯。我聽說光武帝設立南單于，是爲了安南定北、防患未然，恩德充分，於是匈奴分裂，邊境安寧。孝明帝繼承先志，也派將領討伐北境。章和年間，有十萬人歸降，議者欲將他們安置在邊境，從遼東到邊塞，太尉宋由、光祿勳耿秉等人都認爲這會失掉南單于的信任，不可實行，先帝採納了這番意見。如今陛下繼承先業，開拓疆土，竇憲遠征討伐，席捲北庭，這確實是宣揚祖德、建立大功的壯舉。但必須審慎考慮其最終結果，以完成最初的宏圖大志。南單于屯屠何，早年率領部衆歸順，自受恩寵至今已有四十餘年，歷經三朝積累，恩德傳至陛下，陛下理應繼承先帝的意願，完成其遺願。如果中途放棄，另立新單于，以一時之計違背三世之規，不但失信於舊臣，也未見任何功勞，反而建立一個無功的政權。此前宋由與耿秉等人都持此舊議，卻反背棄先恩。言行是君子的關鍵，賞罰是治國的根本。《論語》說：‘言語忠信，行爲恭敬，即使是蠻夷也信服。’如今若失信於屯屠何，則百族不敢再守誓言。而且烏桓、鮮卑等族新殺北單于，凡人皆懼仇敵，若立其弟弟，則南北兩國懷恨在心，兵糧不繼，信義難立。況且漢朝傳統供給南單于，每年耗費九十餘萬，西域每年七千四百八十萬，如今北庭遙遠，花費將遠遠超過，等於耗盡天下民力，這並非良策！”
這篇奏疏是司徒府屬官周縈代筆起草的。周縈是廬江人，品行學問俱佳，袁安許多奏章都是出自他手。竇氏門客徐齮私下威脅周縈說：“竇氏已經派遣刺客要殺你，你爲何不考慮保命，還爲司徒直言進諫？”周縈慨然道：“我只是一個江淮小百姓，能擔任官職已是萬幸，即使被害，也心甘情願！我已經告誡妻兒，若突然遇害，不必收斂屍體，任其曝屍腐爛，希望藉此警示朝廷，除此之外，還有什麼可求呢？”這些話語雖令徐齮退走，卻未招來災禍。越是拼死，越是未死。然而竇憲聽到袁安的反對後，仍反覆上奏，與袁安爭論，甚至引述光武帝誅殺韓歆、戴涉的往事，作爲恐嚇之辭。袁安始終不爲所動。但竇氏有太后當家作主，最終採納竇憲的建議，於是派左校尉耿夔持冊封於除鞬爲北單于，命任尚爲中郎將，持節駐守伊吾，照管北庭，一如南單于舊制。此舉令司徒袁安憂憤成疾，最終病逝。我在此作詩感嘆：
“只知掃除匈奴是謬誤，更想再起戰事更添憂；
雖有忠言，終究不被採納，老臣遺恨何時終？”
欲知袁安病逝的詳情，容待下回詳述。
——竇憲請求征討北匈奴，袁安等人大多勸阻，而竇太后獨違衆議，借權寵於竇憲，使他取得大功。這似乎說明儒臣守經，不如權貴通變。然而，章和年間匈奴已日漸衰落，一個南單于足以控制局面，何須勞民傷財，發動大戰，方能成功？竇憲貪天之功，以爲己功，刻石燕然，虛張聲勢，何其荒唐！他表面推辭封侯，實則掌握兵權，家族姻親遍佈朝堂，殘害正直之臣，結成私黨，而竇景更縱容家奴，搶奪婦女、劫取財產，罪惡已達到極點，卻未聞竇憲有絲毫勸誡。可見竇憲之爲人，已可明鑑。至於設立北單于，又廢除北單于，反覆無常，更是荒謬。我猜竇憲當時定有私受賄賂之舉，只是史書未記載而已。天道厭惡貪得無厭，怎會不傾覆呢？
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納蘭青雲
