卻說竇憲被章帝切責，非常震懼，叩首不遑，幸從屏後走出麗姝，冉冉至章帝前，毀服減妝，代爲謝罪。這人爲誰？便是六宮專寵的竇皇后，外戚竇憲的親女弟。她聞阿兄遭責，恐致受譴，因即趨出外庭，仗着一副媚容，替兄乞憐，力圖解免。章帝見她愁眉半蹙，粉面微皺，一雙秋水靈眸，含着兩眶珠淚，幾乎垂下，就是平時的百囀鶯喉，至此也嗚咽欲絕，卿真多慮，我見猶憐，不由的把滿腔怒意，化作冰消。竇皇后又半折柳腰，似將下跪，當由章帝連呼免禮，輕輕把她扶住；一面令竇憲起來，叫他退去。憲得了這護身符，當然易懼爲喜，再行叩謝，然後起身趨出。章帝挈着竇後，返入後宮，不消細述。惟竇憲雖得免罪，卻已爲章帝所憎嫌，不復再加重任。所以憲在章帝時代，只做了一個虎賁中郎將，未聞遷調，但守着本身職務，旅進旅退罷了。這還是章帝一隙之明。新任雒陽令周紆，持正有威，不畏強禦，甫行下車，即召問屬吏，使報大族主名。屬吏止將閭里豪強，對答數人，紆厲聲道：“我意在詳問貴戚，如馬竇兩家，子弟若干？照汝所說，統是賣菜傭姓名，何足計較？”屬吏聞言，不禁惶恐，纔將馬竇子弟，約略報了數名。紆又囑咐道：“我只知國法，不顧貴戚，如汝等賣情舞弊，休來見我！”屬吏唯唯，咋舌而退。紆乃嚴申禁令，有犯必懲。貴介子弟，卻也不敢犯法，多半斂跡，京師肅清。一夕黃門侍郎竇篤出宮歸家，路過止奸亭，亭長霍延，截住車馬，定要稽查明白，方許通過。篤隨身有僕從數人，倚勢作威，不服調查，硬將霍延推開。延拔出佩劍，高聲大喝道：“我奉雒陽令手諭，無論皇親國戚，夜間經過此亭，必須查究。汝系何人？敢來撒野！”也是個硬頭子。竇氏僕從哪裏肯讓，還要與他爭論，篤亦不免氣忿，在車中大叫道：“我是黃門侍郎竇篤，從宮中乞假歸來，究竟可通過此亭否？”亭長聽了，纔將劍收納鞘中，讓他過去。篤心尚不甘，再加僕從慫恿，即於次日入宮，劾奏周紆縱吏橫行，辱罵臣家。章帝明知篤言非實，但爲了皇后情面，不能不下詔收紆，送入詔獄。紆在廷尉前對簿，理直氣壯，仍不少撓，廷尉也弄得沒法，只好據實奏陳。章帝竟批令釋放，暫免雒陽令官職，未幾又擢任御史中丞。可見章帝原有特識，不過曲爲調停，從權黜陟，此中也自有苦衷呢！若抑若揚，措詞甚妙。 建初八年，烏孫國遣使入朝，乞請修好，就是招諭烏孫的漢使，也同與東歸。回應前回。章帝甚喜，即授超爲將兵長史，特賜鼓吹幢麾；並擢徐幹爲軍司馬，別遣衛侯李邑，護送烏孫使人返國，且賜烏孫大小昆彌等錦帛。大小昆彌，系烏孫國王名，詳見《前漢演義》。李邑方到於置，聞得龜茲將攻疏勒，恐道途中梗，不敢前行，反上書奏稱西域難平，長史班超，擁嬌妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心，所有先後奏請，均不可從等語。事爲班超所聞，不禁長嘆道：“身非曾參，乃蒙三至讒言，恐不免見疑當世了！”曾參事，見《戰國策》。當下將妻斥去，上書瀝陳苦衷。章帝知超忠誠，因傳詔責邑道：“超果擁妻抱子，屬下千餘人，豈不思歸，怎能盡與同心？汝但當受超節度，就商行止，不必妄言！”又復書諭超，謂邑若至卿處，可留與從事。邑無奈詣超，超不露聲色，另派幹吏與烏孫使臣，同至烏孫，勸烏孫王遣子入侍。烏孫王唯命是從，即出侍子一人，送至超處。超令李邑監護烏孫侍子，偕往京師。軍司馬徐幹語超道：“邑前曾毀公，欲敗公功，今何不依詔留邑，另遣他吏入京，護送烏孫侍子？”超微笑道：“我正爲邑有讒言，留彼無益，所以令他回京，且內省不疚，何恤人言？如必留邑在此，稱快一時，如何算得忠臣呢？”及邑返京後，卻也不敢再毀班超。章帝因烏孫內附，侍子入朝，益信超言非虛。越年改號元和，特遣假司馬和恭等，率兵八百，西行助超。超既得增兵，復徵發疏勒於置人馬，共擊莎車。莎車聞超出兵，特想出一法，陰使人齎着重賂，往餌疏勒王忠，叫他聯合莎車，背叛班超。此計卻是厲害。疏勒王忠果爲所愚，竟將重賂收受，與超反對，出保烏即城。超猝遭此變，忙立疏勒府丞成大爲王，召回出發兵士，假道攻忠。烏即城本來險阻，不易攻入，超軍圍城數月，竟未攻下。忠復向康居乞援，康居出兵萬人，往救烏即城，累得起進退彷徨，愈難爲力。於是分頭偵察，探得康居國與月氏聯姻，往來甚密，乃亟派吏多齎錦帛，往饋月氏王，託使轉告康居，毋爲忠援。月氏王也是好利，當即允許，立將超意轉達，財可通神，莫怪夷狄。康居顧全親誼，還管甚麼疏勒王忠？一道密令，轉至烏即城中，反使部衆將忠縛歸。烏即城既失援兵，又無主子，只得舉城降超。惟忠被康居執去，幸得不死，羈居了兩三年，與康居達官交好，費了若干脣舌，又得借兵千人，還據損中，且與龜茲通謀，欲攻班超。龜茲卻令忠向超詐降，然後發兵進擊，以便裏應外合。忠依計施行，遂繕好一封詐降書，寫得恭順異常，使人投呈超前。超展書一閱，已知情意，因即召語來使道：“汝主既自知悔悟，誓改前愆，我亦不追究既往，煩汝代去傳報，請汝主速回便了！”來使大喜，即去返報。超密囑吏士，叫他如此如此，勿得有誤。吏士奉令，自去安排，專待忠到來受擒。忠還道班超中計，只率輕騎數十人，貿然前來。超聞忠已至，欣然出迎，兩下相見，忠滿口謝罪，超隨口勸慰。彼此談敘片刻，似覺得膠漆相投，很加親暱。好一個以詐應詐。吏士早已遵着超囑，陳設酒餚，邀忠入席，超亦陪飲，帳下更作軍樂，名爲侑酒，實是助威。酒過數巡，超把杯一擲，即有數壯士持刀突出，搶至忠前，如老鷹抓小一般，把忠拿下，反綁起來。忠面色如土，還要自稱無罪。超怒目責忠道：“我立汝爲疏勒王，代汝奏請，得受冊封。浩蕩天恩，不思圖報，反敢受莎車煽惑，背叛天朝，擅離國土，罪一。汝盜據烏即城，負險自固，我軍臨城聲討，汝不知愧謝，抗拒至半年有餘，罪二。汝既至康居，心尚未死，尚敢借兵入據損中，罪三。今又詐稱願降，投書誑我，意圖乘我不備，內外夾攻，罪四。有此四罪，殺有餘辜，天網昭彰，自來送死，怎得再行輕恕哩？”這一席話，說得忠啞口無言，超即令推出斬訖。不到半刻，已由軍士獻上忠首，超令懸竿示衆。立傳將士千人，親自督領，馳往損中。損中留屯康居兵，守候消息，不防班超引軍趨到，一陣斬殺，倒斃至七百餘人，只剩了二三百殘兵，命未該絕，倉皇遁去，南道乃通。越年又改元章和，超復調發於置諸國兵二萬餘人，往擊莎車。莎車向龜茲乞師，龜茲王與溫宿姑墨尉頭三國，聯兵得五萬人，自爲統帥，馳救莎車。超聞援兵甚衆，未便力敵，籌劃了好多時，便召入於置王及將校等與語道：“敵衆我寡，勢難相持，不若知難先退，各自還師。於置王可引兵東行，我卻從西退回。但須待至夜間，聽我擊鼓，方好出發，免得爲敵所乘呢！”說至此，便有偵騎入報道：“龜茲諸國兵馬，已經到來，相距不過數里了！”超令於置王及將校等各歸本營，閉壘靜守，聽候鼓號。大衆如言退去。超進攻莎車時，沿途已獲住偵諜數人，系諸帳後。到了黃昏時候，故意釋放，令得還報軍情。龜茲王聞報大喜，親率萬騎，西向擊超；使溫宿王率八千騎，東向截於置王。超登高遙望，見各虜營喧聲不絕，料他已出發東西，便返入營中，密召親兵數千人，裝束停當，待至鳴，悄悄地引至莎車營前，一聲號令，馳馬突入。莎車營兵，因聞超軍將還，放心睡着，哪知帳外衝進許多兵馬，驚起一瞧，統是漢軍模樣，急得東奔西竄，不知所措。超麾令部衆，四面兜擊，斬首五千餘，盡奪財物牲畜，且令軍士大呼道：“降者免死！”莎車兵無路可走，相率乞降；就是莎車王亦勢孤力竭，只好屈膝投誠。超收兵入莎車城，再去傳召全營將校，及於置國王。於置王等正因夜間未得鼓聲，不免詫異，及得超傳召，才知超計中有計，格外驚服。遂共入莎車城中，向超賀捷。龜茲溫宿諸王，探聞消息，也覺爲超所算，未戰先怯，各退歸本國去了。自經超有此大捷，西域都畏超如神，不敢生心；就是北匈奴亦聞風震懾，好幾年不來犯邊。章帝得專意內治，巡視四方，修貢舉，省刑獄，除妖惡黨禁，免致株連；戒俗吏矯飾，務尚安靜；賜民胎養谷，每人三斛；嬰兒無父母親屬，及有子不能養食，俱廩給如律，不得漠視。臨淮太守朱暉，善政得民，境內作歌稱頌道：“強直自遂，南陽朱季。”暉爲南陽宛人。章帝幸宛聞歌，即擢爲尚書僕射。魯人孔僖，涿人崔駰，同遊太學，並追論武帝尊崇聖道，有始無終，鄰舍生即訐駰僖誹謗先帝，譏刺當世，事下有司。駰詣吏受訊；僖上書自訟，略言武帝功過，垂著《漢書》，自有公評。陛下即位以來，政教未失，德澤有加，臣等亦何敢寓譏？就使陛下視爲譏刺，有過當改，無過亦宜含容，奈何無端架罪云云。章帝得書省覽，下詔勿問；且拜僖爲蘭臺令史，旌美直言。廬江毛義，素有清名，南陽人張奉，慕名往候。才經坐定，忽有吏人傳入府檄，召義爲安邑令。義喜動顏色，捧檄入內。奉轉目義爲鄙夫，待義復出，即起座辭歸。後聞義遭母喪，丁艱回籍，及服闋後，屢徵不起。奉乃讚歎道：“賢士原不可測，往日捧檄色喜，實是爲親屈志；今乃知毛君節操，實異常人！”章帝亦得聞義名，徵義就官，義仍然謝絕。乃賜谷千斛，並令地方官隨時存問，不得慢賢。還有任城人鄭均，潔身自好，有兄嘗爲縣吏，貪贓受賕，屢諫不悛，均竟脫身爲人傭，積得工資若干，歸授乃兄，且垂涕與語道：“財盡尚可復得，爲吏坐贓，終身捐棄，不能復贖了！”兄聞言感動，改行從廉。未幾兄歿，均敬事寡嫂，撫養孤侄，情禮備至。州郡交章舉薦，均終不應徵。建初三年，司徒鮑昱，致書辟召，又不肯赴。至六年時，由公車特徵，不得已入都詣闕。章帝即使爲議郎，再遷爲尚書，屢納忠言。旋即因病乞休，解組回裏，一肩行李，兩袖清風，仍然與寒素相等。章帝東巡過任城，親至均舍，見均家室蕭條，感嘆不已，因特賜尚書祿俸，贍養終身。時人號爲白衣尚書，垂名後世。看似讚美章帝，實是闡表諸賢。只會稽人鄭弘，爲宣帝時西域都護鄭吉從孫，少爲靈文鄉嗇夫，鄉官名。愛人如子，遷官騶令，勤行德化，道不拾遺。再遷淮陰太守，境內適有旱災，弘循例行春，課農桑，賑貧乏，隨車致雨，漢制各郡太守，當春巡行屬縣，是謂行春。又有白鹿羣至，夾轂護行。弘問主簿黃國道：“鹿來夾轂，主何吉凶？”國拜賀道：“僕聞三公車轓，嘗繪鹿形，明府他日必爲宰相！”弘付諸一笑，亦無幸心。建初八年，奉調爲大司農，奏開零陵桂陽嶺路，通道南蠻。先是交阯七郡，貢獻轉運，必從東冶航海，風波不測，沉溺相繼，至南嶺開通，舍舟行陸，得免此患。弘在職二年，省費以億萬計。時海內屢旱，民食常苦不足，國帑卻是有餘，弘又請省貢獻，減徭役，加惠饑民。章帝亦頗以爲然，下詔採行。元和元年，太尉鄧彪免官，即令弘繼任太尉。弘見竇氏權盛，恐爲國害，常勸章帝隨時裁抑。言甚剴切，章帝亦溫顏聽受，但優容竇氏，仍然如常。無非礙着牝後。虎賁中郎將竇憲，職兼侍中，出入宮禁，雖未敢公然驕恣，卻是密結臣僚，引爲心腹。尚書張林，雒陽令楊光，黨同竇憲，貪殘不法。弘忍無可忍，至元和三年間，極言彈劾，囑吏繕陳。吏與楊光有舊交，先往告光，光聞言大懼，亟詣竇門求救。竇憲忙入白章帝，劾弘泄漏樞機，失大臣體。章帝問爲何因？竇即先將弘所上彈章，約略陳述。已而弘奏呈上，果如憲言。章帝不能無疑，便令左右傳詔責弘，且收弘印綬，另任大司農宋由爲太尉。弘始知爲屬吏所賣，徑詣廷尉待罪。旋復有詔赦弘，弘因乞骸骨歸裏，好幾日不得復詔，頓令弘積憤成疾，奄臥不起。臨危時尚強起草疏，力斥竇憲，仿古人尸諫的遺意。是衛史魚故事。疏中有數語最爲扼要，錄述如下： 竇憲奸惡，貫天達地，海內疑惑，賢愚嫉惡，謂憲何術以迷主上？近日王氏之禍， 然可見！陛下處天子之尊，保萬世之祚，而信讒佞之臣，不計存亡之機；臣雖命在晷刻，死不忘忠，願陛下誅四凶之罪，以饜人鬼憤結之望！ 這書呈入，章帝始遣醫往視，弘已病終。妻子遵弘遺囑，悉還從前賜物，但將布衣爲殮，素木爲棺，輕車減從，奔喪還鄉。章帝亦不加賻贈，聽令自便。這卻未免辜負好官，有私外戚哩！鄭弘既歿，司空第五倫，也老病乞休，有詔準令退位，惟終身賞給二千石俸秩，而加賜錢五十萬，公宅一區。倫奉公盡節，言事不肯模棱，性質愨，少文采，在位以貞白見稱，時人比諸前朝貢禹，後來壽逾八十，考終家中。太僕袁安，奉命繼任。安字邵公，汝陽縣人，祖父良，習《易》著名，安少承祖訓，得舉孝廉，累任陰平任城令長，遷守楚郡，再爲河南尹，政號嚴明，吏民畏服。嗣由太僕超遷司空，守正如故。未及期月，又代桓虞爲司徒，光祿勳任隗繼爲司空。隗字仲和，系故信都太守阿陵侯任光嗣子，好黃老言，品性清廉，與袁安併爲三公，時稱得人。博士曹褒，奏請考成漢禮，詔下公卿集議，安與隗各無異言，獨詞臣班固，謂宜廣集諸儒，共議得失。章帝嘆道：“古諺有言：‘築室道謀，三年不成。’今欲集儒議禮，必致聚訟不休，互生疑異，筆不得下。從前帝堯作大章樂，一夔已足，何必多人？”乃即拜褒爲侍中，舉漢初叔孫通所訂《漢儀》十二篇，令褒改訂，且與褒語道：“此制散略，多不合經，今宜依禮條正，使可施行！”褒乃援據古典，參入《五經讖記》，依次輯錄，自天子至庶人，凡冠昏喪祭各制度，具列無遺，共成百五十篇。匆匆奏入，章帝未遑詳閱，也不令有司平議，當即收付禮官，遽令施行。及章帝崩後，羣臣多言褒擅更禮制，不足爲法，因將新禮百五十篇，一併棄擲敗字麓中。小子有詩嘆道： 綿蕞朝儀不足徵，操觚改制亦難憑； 一朝大禮談何易，草草寧堪作準繩？ 欲知章帝何時告崩，待至下回再表。 ---------- 疏勒王忠，爲超所立，乃以莎車之厚賂，甘心背超，戎狄之貪利忘義，可見一斑。幸超能將計就計，不煩血刃，縛而誅之，南道復通。或謂超專以詐計御虜，故虜亦報以詐謀。詎知兵不厭詐，本諸古訓，宋襄陳餘，爲千古笑，況施諸戎狄間乎？厥後拔莎車，卻龜茲諸國，老成勝算，遊刃有餘，而西域乃爲之膽落。蓋御虜之道，智略爲先，兵力次之，不如是不足以挫彼兇橫也！超真一人傑矣哉！章帝明知竇憲之奸，未能遠斥，至鄭弘一再進諫，又不見用，反且爲竇憲所欺，收弘印綬，何其自相矛盾一至於此？意者其寧違忠諫，毋負椒房，而因有此刺謬歟？《範書》謂孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。數語實抉透章帝一生之大病。呂東萊譏其優柔寡斷，蓋猶非真知章帝者也。
《後漢演義》•第三十一回 誘叛王杯酒施巧計 彈權戚力疾草遺言
竇憲被章帝嚴厲責備後，非常害怕，跪地磕頭，不敢起身。幸好從屏風後走出來一位美麗女子，緩緩走到章帝面前，卸去華服，簡化妝容，代替竇憲向皇帝請罪。這位女子是誰？正是外戚竇憲的妹妹，也是竇皇后的親妹妹。她聽說哥哥受責，擔心自己也遭殃，便立刻出來請求皇帝寬恕，靠着迷人的容貌和柔情爲兄求情，想設法化解尷尬。章帝見她眉頭微皺，臉色憔悴，眼中噙着淚水，平時動聽的嗓音也哭得哽咽難言，實在讓人動容，便立刻消釋了滿腔怒氣，把原本的責備化爲寬容。竇皇后又微微彎腰，彷彿要下跪，章帝連忙叫她免禮，輕輕地扶住她。接着，下令讓竇憲起來，讓他離開。竇憲因爲有皇后這個“護身符”，自然從恐懼轉爲高興，再次叩謝後才起身離去。章帝帶着竇皇后返回後宮，不再多說。
竇憲雖然逃過了懲罰，但已被章帝所厭惡，不再委以重任。所以在章帝年間，竇憲只是擔任虎賁中郎將，沒有升遷，只是照常守職，進退隨緣。這是章帝一時的寬容。新任命的洛陽令周紆爲人正直有威嚴，不懼權貴，剛上任就召見下屬官吏，詢問當地大戶人家的姓名。下屬官吏只回答了一些普通鄉里的豪強，周紆嚴厲地說道：“我關心的，是貴戚家族，比如馬家、竇家，他們的子弟有多少？你們說的都是賣菜的普通百姓，怎能當真？”下屬聽了，嚇得連忙改口，才把馬家、竇家的子弟人數簡略報上。周紆又叮囑他們：“我只遵守國家法律，不因貴戚身份而偏袒，如果你們賣情求私、舞弊弄權，就別再來見我！”官吏們唯唯諾諾，嚇得臉色發白，退了出去。
周紆隨後嚴令禁止違法行爲，凡有違者必嚴懲。那些富貴人家的子弟再也不敢違法，紛紛收斂，京師因此變得安定。一天夜裏，黃門侍郎竇篤從宮中請假回家，路過“止奸亭”時，亭長霍延攔住他的車馬，堅決要求查清身份，才能放行。竇篤身邊有幾個僕人仗勢橫行，不服檢查，硬把霍延推開。霍延拔出佩劍，大聲喝道：“我奉洛陽令命令，無論皇親國戚，夜間經過此亭都必須查驗，你們是誰？竟敢無禮！”這也是個硬骨頭。竇氏家僕哪裏肯讓，還要爭辯，竇篤也氣得在車裏大吼：“我是黃門侍郎竇篤，從宮中請假回家，究竟能通過這亭子嗎？”亭長聽了，這才收起劍，放行。竇篤心裏仍不痛快，又在僕人的慫恿下，第二天進宮，彈劾周紆濫用職權、侮辱臣家。
章帝知道竇篤的指控不實，但因皇后情面，只好下詔將周紆收押，送入詔獄。周紆在廷尉府受審，據理力爭，態度堅定，毫不退讓，廷尉也束手無策，只能如實上報。章帝最終批文釋放了周紆，暫免其洛陽令職務，不久又提拔他擔任御史中丞。可見章帝原本就有遠見，只是出於權衡與調和，偶爾做出退讓，這其中自有難言的苦衷。他或抑或揚，用詞極爲得體。
建初八年，烏孫國派使者來朝，請求修好。當時負責接待烏孫的漢使也一同返回。章帝非常高興，便任命班超爲將兵長史，特賜鼓吹旌旗；同時提拔徐幹爲軍司馬，另外派遣衛侯李邑，護送烏孫使者返回。並賜予烏孫大小昆彌（即國王）錦帛。李邑剛到西域“於置”時，聽說龜茲要攻打疏勒，擔心途中受阻，不敢前行，反而上書奏報說“西域難以平定”，並說班超“擁妻抱子，安樂於外，毫無歸心”，所有請求都無價值。此事被班超得知，不禁嘆息道：“我並非曾參，卻遭受三次讒言，恐怕將被世人懷疑！”曾參是古代忠臣，曾被人誹謗，也堅持清白。於是班超將妻子趕走，上書詳細陳述自己苦衷。
章帝知道班超忠誠，便傳詔責備李邑說：“班超若真擁妻抱子，率領千餘人，豈能不想回家？怎會心志一致、盡忠報國？你只需服從班超調度，商議行程，不必無端誹謗！”又寫信告訴班超，如果李邑到你處，可以留下與他共事。李邑無奈，只好前往班超處。班超不動聲色，另派官員與烏孫使者一同前往烏孫，勸說烏孫國王派兒子進京侍奉。烏孫國王聽從了建議，派了一個兒子來，送至班超處。班超命李邑監管烏孫侍子，一起前往京城。
軍司馬徐幹對班超說：“李邑之前曾誹謗你，想破壞你的功業，現在爲什麼不依詔令留下他，而是另派官員護送烏孫侍子？”班超微笑着說：“我正是因爲李邑有讒言，留他無益，才讓他返回京城。自己內心無愧，何必在意他人言論？如果一定要留下他，只圖一時快意，算得上忠臣嗎？”等李邑返回京城後，也不敢再詆譭班超了。
章帝因烏孫歸附、侍子入朝，更加確信班超的忠心。第二年改年號爲“元和”，又派遣假司馬和恭等率兵八百，西行協助班超。班超兵力增加後，又徵發疏勒於置的士兵，共同討伐莎車。莎車聽到班超出兵，便想出一計：派人送去重禮，引誘疏勒王忠，讓他與自己聯合，背叛班超。這計謀非常毒辣。
疏勒王忠果然上當，收下重禮，與班超對立，退守烏即城。班超突然遭遇變故，急忙立疏勒府丞成大爲王，召回出兵士兵，假道進攻忠。烏即城地形險要，難以攻破，班超軍隊圍城數月，也未攻下。忠又向康居求援，康居派出一萬軍隊救其，班超陷入進退兩難的困境。於是分兵偵察，發現康居與月氏關係密切，便派官員攜帶大量錦帛，前往饋贈月氏王，託其轉告康居，不要援助忠。月氏王貪圖利益，當即答應，轉達了班超的意圖。康居顧及舊情，也顧不上疏勒王忠，立刻發密令傳至烏即城，反而將忠捕獲。
烏即城失去援軍，又無首領，只得舉城投降。但忠被康居拘押，倖免於死，羈押了兩三年，與康居貴族交好，用言語疏通，還獲得一千兵力，佔據損中，並與龜茲勾結，圖謀攻打班超。龜茲便派忠假裝投降，然後派兵進攻，實現內外夾擊。忠依計行事，寫了一封恭順的投降書，派人投到班超面前。班超一看，便知是詐降，便召見來使，說：“你主已悔悟，決心改過，我不追究過去，煩你轉告，讓他趕緊回城！”
來使大喜，立刻返回報告。班超祕密囑咐士兵，讓他們按計劃行事，不要出錯。士兵們遵令佈置，等待忠到來。忠誤以爲班超中計，只帶幾十名輕騎前來。班超得知忠已到，欣然出迎，兩人見面，忠滿口認錯，班超也不多言，表示寬慰。雙方談得投機，像親密的朋友。這是一場“以詐對詐”。
士兵們早已按班超吩咐準備好了宴席，邀請忠入座，班超也一同飲酒，帳下還奏起軍樂，名義上是助興，實際上是威懾。飲過幾杯後，班超一扔酒杯，幾名壯士持刀衝出，迅速逼近忠，像老鷹抓小雞一樣，將忠當場擒獲，反綁起來。忠臉色慘白，仍聲稱自己無罪。班超怒目相視，厲聲說道：“我立你爲疏勒王，替你向朝廷請封，這是天大的恩德，你不但不思報恩，反而受莎車誘惑，背叛朝廷，擅自離境，這是罪一。你佔據烏即城，負險自固，我軍來討伐，你竟然抗拒半年之久，這是罪二。你到了康居，心未死，還敢借兵佔據損中，這是罪三。現在又假裝願意投降，寫信欺騙我，意圖在我不備時內外夾擊，這是罪四。這四條罪狀，殺他都不過分，天網恢恢，早已註定，怎能再施恩寬恕？”一席話說得忠人啞口無言，班超立即下令推出斬首。不到片刻，便有士兵呈上忠的首級，班超下令將首級懸掛在城頭示衆。
隨後，班超親自率領千名士兵，前往損中。損中留有康居軍隊，原本防備班超來襲，卻未料到班超突然到來，頓時混亂，被斬殺七百餘，僅剩兩三百殘兵，倉皇逃走，南道得以暢通。第二年改元“章和”，班超再次徵調於置等國兵力二萬餘人，前往攻打莎車。莎車向龜茲求援，龜茲王與溫宿、姑墨、尉頭三國聯合，共五萬人，自任統帥，前去救援莎車。
班超得知援軍衆多，不便正面硬拼，經過多番籌劃，便召集於置王及將領們談話說：“敵我力量懸殊，難以持久，不如知難而退，各自撤兵。於置王可向東返回，我則從西面撤回。但必須等到夜間，聽到我擊鼓，才能出發，以防被敵人追擊！”話音剛落，偵察騎兵回報：“龜茲諸國的軍隊已到，距離不到幾里！”班超隨即命令於置王及將領各回本營，閉門固守，等待鼓聲。
衆人如約退兵。班超進攻莎車時，沿途已探聽到偵察兵，是各帳篷之後。到了黃昏，故意釋放他們，讓他們回去報告軍情。龜茲王聽說後大喜，親自率領一萬騎兵向西追擊班超；派溫宿王率八千騎兵向東截擊於置王。班超登高遠望，見敵軍營地喧鬧，料定他們已開始行動，便返回營地，祕密召集數千親兵，整裝待發，待到鼓聲響起，悄悄逼近莎車營地。一聲號令，大軍突襲而入。莎車軍聽到班超軍將回，早已放鬆警惕，正在睡覺，哪知帳外衝進大批漢軍，驚慌失措，四處奔逃。班超下令四面圍攻，斬首五千多人，奪走大量財物和牲畜，並下令大喊：“投降者免死！”莎車士兵無路可退，紛紛投降；就連莎車王也孤立無援，只能低頭投降。
班超收兵進入莎車城，又召集全體將領及於置國王。於置王等人因夜間未聽到鼓聲，感到疑惑，接到班超的召集後，才知原來班超早有周密計謀，十分佩服，共同進入城中祝賀勝利。龜茲等國得知消息，也意識到自己被算計，未戰先怯，各自退兵回本國。
此後，西域各國都畏懼班超，不敢生亂；北匈奴也聽說風聲，多年不敢侵犯邊境。章帝得以專心治理內政，巡視各地，整頓薦舉制度，減輕刑罰，清除妖惡與黨羽，避免無辜牽連；禁止官吏虛飾粉飾，提倡清靜穩定；賜予百姓生育撫養的穀物，每人三斛；對於無父母、無親屬或無力撫養子女的嬰兒，都給予糧食資助，不得漠視。
臨淮太守朱暉政績優良，深受百姓愛戴，民間傳唱歌謠說：“正直剛強，南陽朱季。”（朱暉是南陽人）。章帝到南陽時聽到這首歌，便提拔他爲尚書僕射。魯地人孔僖與涿地人崔駰同在太學讀書，曾討論漢武帝尊崇儒家思想卻有始無終。鄰居的學生便舉報崔駰和孔僖誹謗先帝，譏諷當朝，章帝下詔查問。二人辯白，仍被牽連。後來他們堅持清白，未被定罪。
博士曹褒提議整理漢代禮制，章帝下詔召集公卿大臣商議。袁安與任隗意見一致，唯獨班固主張廣泛召集儒生，共同商議得失。章帝嘆息道：“古話說‘築室道謀，三年不成’，若要召集儒生議禮，必定爭執不休，意見分歧，根本寫不出成文。”於是任命曹褒爲侍中，採納漢初叔孫通制定的《漢儀》十二篇，命曹褒修改整理。並對他說：“這套制度內容散亂，不符合經典，應當依據禮儀重新整理，使之切實可行！”曹褒於是參考經典，結合《五經讖記》，系統整理出從天子到平民的冠禮、婚嫁、喪禮、祭祀等制度，共成百五十篇。奏書上呈，章帝未細讀，也不讓官員討論，立刻下令施行。章帝死後，大臣們多批評曹褒擅自更改禮制，不可爲法，於是將新定的百五十篇禮制一併丟棄，埋在廢地。
後人感慨寫道：
禮儀簡陋無法爲憑，隨意更改也難成法度；
一朝大禮談何容易，倉促制定豈能成爲典範？
想了解章帝何時駕崩，待下回再講。
——疏勒王忠，原是班超所立，卻因莎車的厚禮而心生貪念，甘願背叛，可見蠻族貪利忘義。幸好班超以智謀應對，不費一兵一卒，便將忠擒獲處死，南道才重歸暢通。有人說班超只靠狡詐手段對付外族，外族也以詐謀反擊。然而兵法本就以智取勝，歷來如此。宋襄公、陳餘都是千古笑柄，何況用於對付戎狄呢？後來班超一舉擊敗莎車，又擊敗龜茲各部，策略成熟，從容不迫，使得西域膽寒。治理外敵，智謀爲先，兵力爲次，若無智謀，不足以挫敗其兇暴！班超真是一位傑出人物啊！章帝雖知竇憲奸邪，卻未能遠放，直到鄭弘多次進諫，仍不採納，反而被竇憲矇騙，收回其官印，這豈不是自相矛盾？莫非他寧願委屈忠臣，也不願違背皇后的意願，纔出現這種荒唐之舉？《範書》說：“孝章帝以下，逐漸沉迷於權色，恩寵親密，反而忘卻了災禍的根源。”這幾句話，確實揭示了章帝一生的弊病。呂祖謙批評他優柔寡斷，但其實並未真正瞭解章帝。
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納蘭青雲
